de maudire Dieu et de mourir et il n’est pas le seul qui refusât, préférant garder son intégrité jusqu’à la mort ! (Job 2:9 ; 27:5). Entre-temps, sa mère fut impressionnée par la conduite de son fils, et quand le père divorça d’avec elle, la laissant sans soutien, elle prit position pour Jéhovah, entra dans les rangs des pionniers et mourut fidèle dans le service. Le fils est toujours au Béthel.

14, 15. Quelle preuve d’intégrité nous transporte d’allégresse ? Quel autre combat pour la foi ne nous faut-​il pas oublier cependant ?

¹⁴ Nous entendons souvent parler des épreuves des fidèles témoins derrière le rideau de fer, dans les camps de travail et de concentration où ils souffrent du froid et de la faim et doivent faire face aux tortures et aux pelotons d’exécution. Nous sommes saisis d’un frisson en entendant le récit de leurs épreuves et nous nous réjouissons de les savoir intègres, courageux et zélés dans toutes leurs tribulations. Nous sommes aussi transportés d’allégresse en voyant la part qu’ils prennent dans la réhabilitation de Jéhovah et prions pour qu’ils continuent à faire face avec courage à la torture et à la mort. Souvenons-​nous aussi d’autres chrétiens derrière le rideau de fer ou sous des régimes dictatoriaux. Outre le danger de souffrir de telles choses, ceux-​ci sont cruellement éprouvés d’autres manières. Que dire de ceux dont la famille est divisée ? Les volontés s’y heurtent constamment, elle est devenue le champ de bataille d’une guerre des nerfs et d’usure où le danger d’être trahi au gouvernement est une menace constante. Une telle vie est-​elle facile ? N’est-​ce pas une épreuve cruelle que d’aimer un époux et de le voir se tourner contre soi, s’opposer à Jéhovah et marcher à la ruine ? Il se peut que les enfants se tournent contre les parents, leur causant une vive douleur. Combien est atroce la douleur que provoquent les plaies infligées par des créatures aimées !

¹⁵ S’il n’est pas facile d’endurer la torture physique, il n’est pas facile non plus de supporter l’angoisse morale. C’est une véritable épreuve que de faire face à un peloton d’exécution, c’est aussi une épreuve que de subir sur le front familial un feu de barrage quotidien qui se prolonge année après année, d’être exclu du sein de la famille et de ses affaires parce qu’on sert Jéhovah. En de nombreux cas, on peut sortir de cette situation plus facilement que d’un camp de concentration ou d’une prison. Cependant n’oublions pas la guerre froide qui sévit dans les familles où les uns sont dans la vérité et les autres non, où un conflit de vingt-quatre heures par jour se déroule pour la foi. N’oublions pas les conséquences d’une telle lutte dans le cours des années. Si elles ne sont pas aussi spectaculaires, de telles épreuves et persécutions sont très cruelles. Les traits les plus acérés qui puissent être enfoncés dans le cœur de l’homme sont ceux lancés par des créatures chères dans le sein de la famille, mais ces souffrances ne réussissent pas à détourner les serviteurs voués de Jéhovah de son fidèle service !

16. Quelle consolation s’offre à ceux qui ont perdu leurs familles à cause de leur position pour la vérité ?

¹⁶ Quelques-uns de nos lecteurs ont-​ils perdu leurs familles à cause de la vérité, comme dans les deux cas mentionnés plus haut ? Êtes-​vous comme eux ? Croyez-​vous avoir perdu une famille ? Regardez plutôt autour de vous et voyez les nouveaux frères et les nouvelles sœurs de la société du Monde Nouveau unis avec vous dans le service de Jéhovah et comprenez que vous connaissez l’accomplissement de cette promesse de Jésus : “ Il n’est personne qui, ayant quitté, à cause de moi et à cause de la bonne nouvelle, sa maison, ou ses frères, ou ses sœurs, ou sa mère, ou son père, ou ses enfants, ou ses terres, ne reçoive au centuple, présentement dans ce siècle-​ci, des maisons, des frères, des sœurs, des mères, des enfants, et des terres, avec des persécutions, et, dans le siècle à venir, la vie éternelle. ” (Marc 10:29, 30). Ce n’est pas seulement une dizaine ou une centaine de frères et de sœurs de votre groupe local que vous avez obtenus. Non, il y en a des centaines de milliers dans toute la terre, qui sont prêts à vous accueillir à bras ouverts et surtout d’un cœur sincère. Toute cette grande famille théocratique ne sera pas disloquée par les querelles, les luttes, la révolte et l’impiété, car c’est une famille unie sous le règne de Jéhovah Dieu et de Jésus-Christ et chacun de ses membres est désireux de tenir une conduite théocratique en son sein. Que Jéhovah nous aide à toujours nous conduire de la sorte !

Histoire moderne des Témoins de Jéhovah

6^e partie : 1914 : date confirmée

PENDANT les premiers mois de 1914, les membres du clergé et d’autres couvrirent de ridicule C. T. Russell et la Watch Tower Society parce que rien ne se produisait pour les nations gentiles. Mais ces moqueries cessèrent complètement lorsque nation après nation, royaume après royaume entrèrent l’un après l’autre dans ce qu’on appelle aujourd’hui la Première Guerre mondiale. Du 27 juillet à août de cette année-​là, ce fut un temps de surprises qui ébranlèrent le monde. Le 30 août 1914, un des principaux journaux de la ville de New-​York, The World, publia la réaction caractéristique de la presse à la situation. “ La fin de tous les royaumes en 1914 ”, telle fut la manchette impressionnante d’un long article paru dans l’édition du dimanche de ce journal (pages 4 et 17), dont nous citons l’extrait suivant :

“ Selon les calculs du Pasteur Russell ou des Étudiants de la Bible, voici le “ temps de trouble ” dont parle le prophète Daniel, l’année 1914, prédite dans le livre “ Le temps est proche ” dont quatre millions d’exemplaires ont été vendus, comme étant la date de l’écroulement des royaumes de la terre.

Quand l’épouvantable guerre éclata en Europe, une prophétie extraordinaire s’accomplit. Depuis un quart de siècle, au moyen de prédicateurs et de la presse, les “ Étudiants internationaux de la Bible ”, mieux connus sous le nom d’“ Auroristes du Millénium ”, ont proclamé au monde que le Jour de la Colère annoncé dans la Bible commencerait en 1914. “ Prenez garde à 1914 ! ” tel a été le cri de centaines d’évangélistes itinérants qui, représentant cette étrange croyance, ont parcouru le pays proclamant la doctrine que “ le Royaume de Dieu est proche ”... Bien que des millions de gens aient dû entendre ces évangélistes,... et bien que leur propagande ait été poursuivie au moyen de publications religieuses et de la presse séculière comprenant des centaines de journaux du pays, ainsi que par des discours, des débats, des classes d’étude et même au moyen du cinéma, l’homme moyen ne sait pas qu’un mouvement comme l’“ Aurore du Millénium ” existe... Le Pasteur Charles T. Russell est l’homme qui expose cette interprétation des Écritures depuis 1874... “ Eu égard à cette puissante preuve biblique ”, écrivit le Pasteur Russell en 1889, “ nous tenons pour une vérité bien établie que la fin définitive des royaumes de ce monde et l’établissement complet du Royaume de Dieu s’accompliront à la fin de 1914 ”... Mais dire que la détresse doit atteindre son plus haut point en 1914, voilà qui est singulier. Pour quelque raison étrange, peut-être parce que le Pasteur Russell a une manière d’écrire très posée, un style de mathématiques spéciales plutôt qu’un maniérisme flamboyant de harangueur, en général, le monde ne l’a guère pris en considération. Les étudiants de son “ Tabernacle de Brooklyn ” disent qu’on devait s’y attendre, que le monde n’écoutait jamais les avertissements divins et ne les écoutera jamais, jusqu’à ce que les jours de détresse soient passés... Et, en 1914, la guerre éclate, la guerre que chacun redoutait mais à laquelle personne ne s’attendait réellement. Le Pasteur Russell ne dit pas : “ Je vous l’ai dit ” ; et il ne modifie pas les prophéties pour les adapter à l’histoire contemporaine. Ses étudiants et lui se contentent d’attendre, d’attendre jusqu’en octobre qu’ils croient être la fin réelle de 1914. ”

Il s’avéra donc que, vers le 1^er octobre 1914, les 2 520 ans de la patience divine à l’égard de la prétendue souveraineté des nations gentiles arrivèrent à une fin légale, comme nous le voyons bien maintenant d’après les Écritures et les faitsa.