périodiques, de tracts et d’autres publications, lesquels donnent une claire compréhension des desseins de Dieu pour les derniers jours.

¹⁰ Au cours de l’année 2 927 062 livres et 27 941 465 brochures furent répandus. À cela s’ajoute 36 500 383 exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! qui dans le monde entier furent propagés de maison en maison, en quarante langues. Il y eut 1 008 221 nouveaux abonnements à ces deux périodiques, ce qui montre l’intérêt que le public porte au message des témoins de Jéhovah.

¹¹ Il y a un moyen par lequel une personne peut montrer à Dieu qu’elle l’aime et désire l’adorer ; ce moyen consiste à rester attaché à l’organisation de Jéhovah et à apporter les dîmes à la maison du trésor, en d’autres termes il faut assister aux réunions, faire des commentaires, aller prêcher de maison en maison, faire des visites complémentaires et des études bibliques, assister aux conférences publiques et donner des contributions matérielles pour l’avancement des intérêts du Royaume sur le plan local et mondial. Il est hors de doute que les témoins de Jéhovah ont fait cela en 1955. Dans le monde il y a maintenant 16 044 groupes qui tiennent des études régulières ; et les proclamateurs qui ont assisté à ces réunions ont passé beaucoup de temps, outre leur adoration dans les Salles du Royaume, à aller prêcher la bonne nouvelle de maison en maison. En fait, 85 832 250 heures furent passées à aller prêcher de maison en maison, de village en village, de ville en ville et de pays en pays, y compris les pays derrière le Rideau de fer qui s’opposent à l’œuvre des témoins de Jéhovah. 27 143 319 visites complémentaires furent faites chez les personnes intéressées, visites qui finirent par donner 337 456 études bibliques à domicile conduites chaque semaine de l’année, dans les nombreuses langues que parlent les missionnaires et les proclamateurs du Royaume. Il y a un intérêt marqué pour l’œuvre des témoins de Jéhovah, car à la Commémoration, le 7 avril 1955, 878 303 personnes se réunirent dans les Salles du Royaume et commémorèrent la mort de Jésus-Christ, et sur ce nombre 16 815 reconnurent appartenir au “ petit troupeau ”.

¹² Ainsi l’œuvre des témoins de Jéhovah prend un grand développement. La bénédiction divine repose effectivement sur la société du Monde Nouveau. Quand nous jetons un regard sur les dix dernières années, nous voyons la prospérité que Jéhovah a apportée à son peuple. En 1945 il y avait en moyenne 127 478 proclamateurs participant à l’œuvre de la prédication. Mais aujourd’hui une moyenne de 570 694 ministres se livrent à la prédication.

13, 14. Quels effets produits par la diffusion croissante des périodiques et des autres publications de la Société démentent ce que disent les hommes de la fausse religion ?

¹³ Quand nous comparons ce qui a été accompli en 1955 avec ce qui a été fait les autres années, nous constatons qu’elle a été de loin la meilleure année dans la proclamation du Royaume triomphant. À cause des progrès réalisés par les témoins de Jéhovah, bon nombre d’hommes de la fausse religion ont accusé la Watch Tower Society d’être une organisation occupée à vendre des livres. Mais si l’on jette un coup d’œil sur le rapport annuel de la Société, on s’apercevra que tous ceux qui se sont voués aux intérêts du Royaume sont des ministres ordonnés, occupés à prêcher et à placer entre les mains des hommes des choses qui leur apporteront des bénédictions. C’est ainsi que les exposés imprimés qui sont publiés dans La Tour de Garde, les livres et les brochures qui sont propagés en grand nombre, ont apporté la consolation aux humains. Pour faire face à la demande du public intéressé au message que les témoins de Jéhovah diffusent, il a fallu imprimer 86 590 360 périodiques — La Tour de Garde et Réveillez-​vous ! — et 46 792 097 bibles, livres et brochures dans le monde entier. Ces publications ne pourraient être imprimées en de telles quantités, si les témoins de Jéhovah ne faisaient des contributions à la Société.

¹⁴ On devrait se rappeler qu’il y a trente ans le périodique La Tour de Garde était offert contre une contribution de 8 francs (en Suisse) pour un abonnement d’un an. Puis vint la “ dépression ”, l’“ inflation ” et la “ prospérité mondiale ” actuelle avec les augmentations du prix du papier, de l’encre, des machines, de la construction, mais malgré les changements survenus dans le monde durant toutes ces années, l’abonnement d’un an à La Tour de Garde (24 numéros) coûte aujourd’hui seulement 5 francs (en Suisse). Si les témoins de Jéhovah n’avaient fait preuve d’une telle générosité pour soutenir l’impression de toutes ces publications, cette grande œuvre de diffusion n’aurait jamais pu être accomplie. En outre, si les témoins n’avaient pas montré un tel zèle et un tel dévouement pour Jéhovah, cette diffusion n’aurait pas pu être rapportée dans ces colonnes. C’est leurs œuvres d’amour qui permettent à la société du Monde Nouveau d’imprimer les publications en pareilles quantités.

15. Comment les serviteurs dévoués de Jéhovah considèrent-​ils leurs responsabilités de prédicateurs ?

¹⁵ Pour chaque serviteur de Jéhovah, c’est une joie de pouvoir participer à cette œuvre, et chacun est pleinement d’accord avec Jésus-Christ qui a dit que son fardeau était léger. Notre œuvre consiste à prêcher la bonne nouvelle du Royaume. L’organisation du Diable, qui est absolument opposée à Jéhovah, essaie de rendre cette œuvre très pénible en multipliant les obstacles afin de ralentir l’activité des serviteurs de Dieu et de les détacher de la véritable adoration. Mais il échouera dans ses efforts, car à la fin toutes les personnes qui obtiendront la vie éternelle apporteront à Jéhovah un dévouement exclusif. Dieu sera seul dans l’univers comme Maître souverain, comme il l’est d’ailleurs maintenant, avec cette différence qu’il y a aujourd’hui de l’opposition. Dans le monde nouveau de la justice, toute l’opposition du Diable, des démons et de tous ceux qui prendront parti pour lui sera détruite ; et il n’y aura que de vrais adorateurs dans toute la terre, des personnes entièrement dévouées pour Dieu. Jéhovah nous engage à le mettre à l’épreuve. Le faites-​vous ? En d’autres termes : “ Apportez à la maison du trésor toutes les dîmes, afin qu’il y ait de la nourriture dans ma maison ; mettez-​moi de la sorte à l’épreuve, dit l’Éternel (Jéhovah) des armées. Et vous verrez si je n’ouvre pas pour vous les écluses des cieux, si je ne répands pas sur vous la bénédiction en abondance. ” — Mal. 3:10.

Questions de lecteurs

● Que faut-​il répondre à ceux qui prétendent que la loi de Moïse a été empruntée au code d’Hammourabi ? — F. M., États-Unis.

Même s’il existe deux codes traitant de sujets semblables, ce fait ne prouve pas que l’un d’eux a été copié de l’autre. Comme chez deux groupements ethniques différents les méfaits et crimes commis sont semblables, il n’est pas étonnant que leurs lois respectives traitent des mêmes délits. Grâce à la conscience dont Jéhovah a pourvu l’homme, les humains se sont comportés d’une manière semblable en ce qui concerne le bien et le mal, sauf lorsque leur conscience s’est endurcie. Dans Romains 2:14, 15 il est écrit : “ Quand les païens, qui n’ont point la loi, font naturellement ce que prescrit la loi, ils sont, eux qui n’ont point la loi, une loi pour eux-​mêmes ; ils montrent que l’œuvre de la loi est écrite dans leurs cœurs, leur conscience en rendant témoignage, et leurs pensées s’accusant ou se défendant tour à tour. ” Nous avons ici la preuve que certaines nations, bien que ne connaissant pas la loi mosaïque, agirent dans le sens de cette loi en faisant naturellement ce qui est bien à cause de leur conscience et étant accusées par elle lorsqu’elles commettaient le mal.

Ce fait doit être pris en considération. Même avant le règne du roi babylonien Hammourabi, qui, semble-​t-​il, fut un contemporain d’Abraham, il existait des groupements et sociétés d’hommes ayant leurs lois et des précédents juridiques qui réglaient leur vie et leurs coutumes. Depuis le déluge, par exemple, Jéhovah traita avec une société patriarcale, une société dirigée par des chefs de famille équitables, tels que Noé et Abraham. Ces sociétés agissaient selon des lois écrites ou non pour tout ce qui concernait les contrats, achats, droits de propriété, règles de travail, responsabilité familiale et collective pour chaque membre, cession de bien-fonds, vols, violations du vœu matrimonial, esclavage, etc.

Au lieu de faire dériver la loi et l’ordre approuvés par Dieu du code d’Hammourabi ou d’autres codes païens, il semble que c’est le contraire qui s’est produit. Sir Charles Marston dit à la page 51 de son livre The Bible Comes Alive (La Bible devient vivante) : “ Il est certain que les lois d’Hammourabi étaient une codification des lois et coutumes de la race sémitique — race issue de Sem, fils de Noé, à laquelle appartenaient les Hébreux. ” Ainsi donc, il est évident que des nations païennes avaient adopté de nombreuses lois et coutumes anciennes qui avaient fait partie du système de lois et d’ordre établi par Noé, système suivi par les fidèles patriarches hébreux.

De plus, si nous comparons les deux systèmes de lois, celui d’Hammourabi et celui introduit par Moïse, nous constatons que ce dernier était plus juste et plus impartial et ressemblait par conséquent davantage au système légal originel en vigueur parmi le fidèle peuple de Dieu. Lorsque, par exemple, un propriétaire d’esclaves israélite était brutal et battait un ou une esclave au point de lui faire perdre un œil, il était obligé de libérer l’esclave, tandis que sous la loi d’Hammourabi il suffisait qu’il paye la moitié de sa valeur (Ex. 21:26 ; Ham. N^o 199). La loi d’Hammourabi dit encore : “ Si le fils du propriétaire meurt (par suite de la mauvaise construction d’une maison), le fils du constructeur sera tué. ” (Ham. N^o 230). La loi mosaïque, par contre, interdisait expressément de faire mourir un fils pour le péché du père. “ On ne fera point mourir les pères pour les enfants, et l’on ne fera point mourir les enfants pour les pères ; on fera mourir chacun pour son péché. ” — Deut. 24:16.

On ne peut donc dire que les ordonnances de la loi mosaïque ont été tirées du code d’Hammourabi ou qu’elles reflètent le même esprit. Ce code est plutôt une reproduction païenne, altérée, d’anciennes ordonnances justes, établies par la société patriarcale sémitique sous la direction de Jéhovah. — La Tour de Garde du 15 novembre 1952, p. 340, § 8.

● Après l’ultime épreuve, à la fin du règne millénaire, l’homme pourra-​t-​il pécher ? Si oui, Jéhovah pourrait-​il l’anéantir, vu qu’il est dit dans Apocalypse 20:14 et 21:4 (NW) que “ la mort et le Hadès furent jetés dans le lac de feu ” et que “ la mort ne sera plus ” ? — J. M., Mexico.

La mort dont il est question ci-dessus est imputable au péché d’Adam. À ce moment-​là elle n’aura plus aucun pouvoir sur l’humanité. Ses effets passés eux-​mêmes auront été supprimés par la résurrection de ses victimes. Ceux qui doivent rester morts pour toujours (la seconde mort) sont réduits à cet état à cause de leur indifférence ou méchanceté. Ainsi donc, dans le monde nouveau la mort adamique n’existera plus.

Mais, le fait que des hommes subiront avec succès la dernière épreuve, à la fin des mille ans, ne fera pas d’eux des robots. Ils seront des créatures jouissant de leur libre arbitre, libres d’agir à leur guise, libres, par conséquent, de pécher, si telle est leur volonté. S’ils le faisaient, Jéhovah, à qui rien n’est impossible, pourrait les faire mourir sans agir contrairement aux textes susmentionnés, car cette mort ne serait pas la mort adamique. Nous ne pouvons nous représenter Dieu incapable d’anéantir une créature rebelle, car il est le Tout-Puissant. L’étang ou lac de feu, symbole de la seconde mort, existe à tout jamais, ce qui nous induit à croire que les rebelles pourraient être jetés dans cet étang, c’est-à-dire exterminés.

Mais nous n’avons pas besoin d’attendre de tels événements. Jéhovah a fait l’homme, il le connaît à fond et sait comment l’éprouver pour déceler quel usage il fera de sa liberté. Soyons donc certains que l’épreuve de la fin des mille ans sera sévère, elle éliminera tous les hommes indignes pour laisser subsister uniquement ceux ayant prouvé leur sincérité et qui sont dignes de confiance, comme Jéhovah savait que Job maintiendrait son intégrité même sous la pression la plus extrême de la part de Satan. Si quelqu’un péchait après avoir subi l’épreuve finale avec succès, il faudrait en conclure que l’épreuve laissait à désirer, que Jéhovah n’avait pas été capable de l’éprouver à fond. Mais l’épreuve à laquelle les hommes seront soumis sera couronnée de succès et atteindra son but consistant à anéantir quiconque mésuserait de sa liberté en choisissant le péché.

Selon le même ordre d’idées, nous ne saurions craindre qu’un membre de la classe céleste ayant acquis l’immortalité pèche, devenant ainsi un rebelle immortel. Mais si cela devait arriver, ne pensons pas que Jéhovah n’aurait pas le pouvoir d’exterminer même une créature immortelle. Immortalité signifie posséder la vie en soi. En d’autres termes : Pour renouveler ses forces ou maintenir sa vie, une telle créature ne dépend pas d’une source extérieure quelconque ou de son entourage. Pour subsister, les humains doivent manger et les créatures spirituelles puisent, semble-​t-​il, à une source extérieure, mais tel n’est pas le cas pour les créatures immortelles. Elles ne meurent pas s’il manque quelque chose dans leur entourage, mais elles possèdent la vie en elles-​mêmes. Malgré cela, Jéhovah, le Dieu tout-puissant, pourrait mettre fin à leur existence.

La prochaine édition — une édition spéciale !

● “ TOUTE l’humanité devrait être une ! ” Par ces mots débutent les articles saisissants qui paraîtront dans La Tour de Garde du 1^er avril. L’article principal montre de façon simple, directe, facilement compréhensible, que l’humanité n’a jamais été plus gravement divisée qu’à l’heure actuelle. Tous les plans — politiques ou religieux — conçus en vue de réaliser l’unité, ont échoué. Et cependant la fraternité des hommes est possible.

● D’où provient la désunion ? Pourquoi la mort du Christ était-​elle nécessaire ? Comment Dieu créera-​t-​il une unité qui est même en dehors des possibilités des religions ? Comment pouvez-​vous jouir de cette unité ? L’importance de ces questions ne vous échappera pas.

● Un second article traite de la crainte que manifestent les communistes à l’égard de la vérité biblique, de leur persécution féroce des témoins de Jéhovah et de l’activité de ces témoins en Russie.

● Quelles conditions règnent dans les camps de travailleurs esclaves ? Qu’arrive-​t-​il aux témoins de Jéhovah qui y sont enfermés ? Comment fut exécutée contre les témoins la terrible purge d’avril 1951 ? Qu’arrive-​t-​il lorsque des gardes et des employés de camps écoutent la prédication et deviennent des témoins ? Comment les communistes ont-​ils déjoué eux-​mêmes leurs mauvais desseins en emprisonnant ceux qui croient à la Bible ?

Lisez les réponses dans “ La Tour de Garde ” du 1^er avril.