“force”, il pourrait s’agir du varan, un reptile vigoureux et de grande taille qui vit dans les déserts de sable. En Palestine, il mesure un mètre vingt environ. Il se nourrit de charognes et figure sur la liste des animaux impurs. — Lév. 11:29, 30.

En Lévitique 11:30, le mot hébreu ḥomèt s’applique à une autre créature impure dont les Israélites devaient s’abstenir de manger. Quelques traductions récentes (Bible en français courant; MN; TOB) le rendent par “lézard des sables”. Généralement de petite taille, ce reptile est un familier des régions désertiques. Il a la couleur un peu jaune des sables du désert. Ses doigts frangés d’écailles lui permettent de ne pas s’enfoncer quand il se déplace. Bien qu’il soit incapable de grimper, il court et fouit le sol avec une vivacité extraordinaire en terrain sableux.

LÉZARD DES SABLES

{Article non traduit.}

LIBAN

(“blanc”).

Ce nom désigne généralement la plus occidentale des deux chaînes montagneuses du Liban. Elle doit peut-être son nom à la teinte claire de ses arêtes et de ses sommets calcaires ou au fait que ses pentes supérieures sont couvertes de neige pendant la plus grande partie de l’année (Jér. 18:14). La chaîne du Liban s’étend sur 150 kilomètres environ, du nord-nord-est au sud-sud-ouest, le long de la Méditerranée et parallèlement à la chaîne de l’Anti-Liban sur une centaine de kilomètres. Ces deux massifs sont séparés par une longue vallée fertile (appelée Cœlésyrie ou Békâa) dont la largeur varie entre dix et seize kilomètres (Josué 11:17; 12:7). Cette vallée est irriguée par l’Oronte, qui descend vers le nord, et par le Litani (dont le cours inférieur est appelé Nahr el-Qâsimiyé), qui se dirige vers le sud puis contourne l’extrémité méridionale des montagnes du Liban. Au nord de cette chaîne coule le Nahr el-Kébir (Éleutheros).

À quelques exceptions près, les contreforts des montagnes du Liban atteignent la mer Méditerranée, ne laissant qu’une étroite plaine côtière. Les sommets ont en moyenne entre 1 800 et 2 100 mètres d’altitude, et deux pics les dominent de plus de 900 mètres. Les versants sont escarpés, aussi bien à l’est qu’à l’ouest.

La chaîne de montagnes elle-​même est constituée, à sa base, d’une assise de roches calcaires dures, puis d’une couche de grès jaune et rouge recouverte et entremêlée de calcaire et, enfin, d’une autre couche de roches calcaires. Sur le versant oriental, très dénudé, il n’y a presque aucun cours d’eau important, tandis que le flanc occidental, bien arrosé, est entaillé par des torrents et des gorges (voir Cantique des cantiques 4:15). À l’ouest, les pentes inférieures en terrasses se prêtent à la culture des céréales, de la vigne, des arbres fruitiers, des mûriers, des noyers et des oliviers (voir Osée 14:5-7). Les pins prospèrent dans le sol fertile de la couche de grès et, en altitude, on trouve encore quelques bosquets des cèdres majestueux qui couvraient autrefois la chaîne du Liban et dont le bois servait à différents usages (I Rois 6:9; Cant. 3:9; Ézéch. 27:5; voir CÈDRE). Le frêne, le cyprès et le genévrier sont également originaires de cette région (I Rois 5:6-8; II Rois 19:23; És. 60:13). Parmi les animaux qui l’habitent, on trouve le chacal, la gazelle, l’hyène, le loup et l’ours. Dans les temps anciens, où les forêts ainsi que la faune étaient plus abondantes, le pays était un repaire de lions et de léopards (Cant. 4:8; És. 40:16). C’était peut-être le parfum de ses grandes forêts qu’on appelait “l’odeur suave du Liban”. — Cant. 4:11.

Les Israélites conduits par Josué ne conquirent pas le Liban et cette région constitua la limite nord-ouest du pays d’Israël (Deut. 1:7; 3:25; 11:24; Josué 1:4; 9:1). Toutefois, les païens qui y habitaient servirent à éprouver la fidélité d’Israël à Jéhovah (Juges 3:3, 4). Des siècles plus tard, Salomon exerça sa juridiction sur une partie du Liban et il y fit des travaux de construction (I Rois 9:17-19; II Chron. 8:5, 6). Il se peut qu’une de ces entreprises ait été “la tour du Liban, qui regarde du côté de Damas”. (Cant. 7:4; toutefois, certains biblistes pensent que cette expression désigne plutôt un des pics du Liban.) Au temps de Salomon, Hiram, roi de Tyr, dominait sur une autre partie du Liban et il fournit au roi d’Israël du bois de cèdre et de genévrier provenant de ce territoire. — I Rois 5:7-14.

EMPLOI MÉTAPHORIQUE

Quand les Écritures parlent du Liban, elles y associent souvent la fertilité de son sol (Ps. 72:16; És. 35:2) et la luxuriance de ses forêts, particulièrement de ses cèdres majestueux (Ps. 29:5). Le Liban est fréquemment cité au sens figuré. Il est décrit comme étant dans un état de confusion, par sympathie pour le pays de Juda qui a été spolié par les forces assyriennes (És. 33:1, 9). Mais l’armée assyrienne elle-​même allait connaître le malheur, car elle devait être abattue comme les arbres du Liban (És. 10:24-26, 33, 34). Les effets désastreux du jugement de Jéhovah sont comparés au flétrissement de la fleur du Liban (Nahum 1:4). Par contre, une prophétie de restauration parle de la forêt du Liban qui se change en verger pour illustrer un renversement complet de situation. — És. 29:17, 18.

Par l’intermédiaire de Jérémie, Jéhovah dit “au sujet de la maison du roi de Juda: ‘Tu es pour moi comme Galaad, la tête du Liban.’” (Jér. 22:6). Ici, le mot “maison” semble désigner le palais (Jér. 22:1, 5). Sa situation, sur une éminence, était comparable à la hauteur et à la magnificence du Liban. En outre, on avait fait un grand usage du cèdre dans la construction des différents édifices du palais royal (I Rois 7:2-12). Le roi Jéhoïakim, qui entendit les paroles rapportées en Jérémie 22:6, avait lui-​même utilisé des lambris de cèdre pour sa luxueuse demeure (Jér. 22:13-15). Par conséquent, le palais était comme une magnifique forêt de bâtiments de cèdre et il était approprié de le comparer au Liban et à Galaad, un pays couvert de forêts. Jéhovah avertit Juda que si le roi Jéhoïakim, ses serviteurs et le peuple ne pratiquaient pas la justice, ‘cette maison deviendrait un lieu dévasté’ (Jér. 22:1-5) et les habitants du Liban symbolique (Jérusalem), ‘qui étaient nichés dans les cèdres’, subiraient le malheur. — Jér. 22:23; voir aussi Ézéchiel 17:2, 3.

De même, il semble que le désir exprimé par le roi assyrien Sennachérib ‘de gravir la hauteur des régions montagneuses, les parties les plus reculées du Liban, et de couper ses cèdres élevés’ soit une allusion à ses intentions à l’égard de Jérusalem (És. 37:21-24). Les paroles prophétiques relatives à la violence faite au Liban (Hab. 2:17) concernaient peut-être les malheurs qui attendaient Jérusalem, à moins qu’il ne faille les prendre littéralement, en ce sens que les ravages de la guerre entraîneraient la disparition des forêts du Liban. — Voir Ésaïe 14:5-8.

La prophétie de Zacharie (10:10) indiquait que le temps viendrait où Jéhovah ramènerait son peuple au pays de Galaad et au Liban. Par Liban il faut peut-être entendre ici le territoire à l’ouest du Jourdain, puisque Galaad désigne le pays à l’est de ce fleuve.

LIBATION

Voir OFFRANDES.

LIBERTÉ

Jéhovah Dieu étant le Tout-Puissant, le Chef souverain de l’univers et le Créateur de toutes choses, lui seul possède la liberté absolue, sans limite (Gen. 17:1; Jér. 10:7, 10; Dan. 4:34, 35; Rév. 4:11). Toutes les autres personnes doivent se mouvoir et agir dans les limites qui leur ont été fixées et se soumettre aux lois divines universelles (És. 45:9; Rom. 9:20, 21). Citons, par exemple, les lois qui gouvernent la création, telles que la gravitation, les réactions chimiques, l’influence du soleil, la croissance, etc., ou encore les lois morales, les droits et les actions de nos semblables qui influent sur notre liberté. La liberté de toutes les créatures divines est par conséquent une liberté relative.

LE DIEU DE LIBERTÉ

Jéhovah est le Dieu de liberté. Il délivra la nation d’Israël de l’esclavage en Égypte. Il dit aux Israélites qu’aussi longtemps qu’ils obéiraient à ses commandements, ils seraient affranchis du besoin. — Deut. 15:4, 5; voir JUBILÉ.

LA LIBERTÉ QUI VIENT PAR CHRIST

L’apôtre parla de la nécessité pour l’humanité d’être libérée de “l’esclavage de la corruption”. (Rom. 8:21.) Jésus fit cette déclaration aux Juifs qui avaient cru en lui: “Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples, et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera.” Et à ceux qui se croyaient libres parce qu’ils étaient de la descendance d’Abraham, il fit comprendre qu’ils étaient esclaves du péché et il leur dit: “Si donc le Fils vous libère, vous serez réellement libres.” — Jean 8:31-36; voir Romains 6:18, 22.

Les Écritures grecques chrétiennes parlent des disciples du Christ comme étant des personnes libres. Paul montra qu’ils étaient “enfants, non pas d’une servante, mais de la femme libre” (Gal. 4:31), qu’il appelle “la Jérusalem d’en haut”. (Gal. 4:26.) Puis il donna cette exhortation: “C’est pour une telle liberté [ou “avec sa liberté à elle”, NW, éd. 1950, note en bas de page] que Christ nous a libérés. Tenez donc ferme et ne vous laissez pas remettre sous le joug de l’esclavage.” (Gal. 5:1). À l’époque, certains hommes qui se prétendaient chrétiens s’étaient associés aux congrégations de Galatie. Leur intention était d’amener les chrétiens de cette province à renoncer à la liberté acquise grâce au Christ en essayant d’obtenir la justice par les œuvres de la Loi plutôt que par la foi en Christ. Paul les avertit, disant qu’en agissant ainsi ils seraient déchus de la faveur imméritée du Christ. — Gal. 5:2-6; 6:12, 13.

La liberté dont jouissaient les premiers chrétiens, laquelle les affranchissait de l’esclavage du péché et de la mort ainsi que de la crainte (“car Dieu ne nous a pas donné un esprit de lâcheté, mais un esprit de puissance, d’amour et de bon sens”), cette liberté-​là fut rendue manifeste par la franchise et le franc-parler avec lesquels les apôtres proclamaient la bonne nouvelle (II Tim. 1:7; Actes 4:13; Phil. 1:18-20). Ils reconnurent que cette franchise relative au Christ était un bien précieux, une qualité qu’il faut développer, préserver et garder en vue de recevoir l’approbation de Dieu. Il convenait aussi d’en faire l’objet de ses prières. — I Tim. 3:13; Héb. 3:6; Éph. 6:18-20.

LE BON USAGE DE LA LIBERTÉ CHRÉTIENNE

Les rédacteurs chrétiens inspirés par Dieu savaient pertinemment dans quel dessein Dieu accordait sa faveur imméritée par l’entremise de Christ (“vous, frères, vous avez naturellement été appelés pour la liberté”), aussi recommandaient-​ils sans cesse à leurs frères de garder cette liberté et de ne pas en user comme d’une occasion pour s’adonner aux œuvres de la chair (Gal. 5:13) ou comme d’un voile pour la malice. — I Pierre 2:16; Jacq. 1:25.

L’apôtre Paul jouissait de la liberté qu’il avait acquise par Christ, mais il n’en profitait pas pour se plaire à lui-​même ou pour blesser autrui. Dans sa lettre à la congrégation de Corinthe, il montra qu’il n’irait pas jusqu’à nuire à la conscience de son semblable par une action que la Bible l’autorisait à faire, mais qui pourrait choquer une personne ayant moins de connaissance et dont la conscience risquerait d’être blessée par son attitude. À titre d’exemple, il parle de la consommation d’une viande qui a été offerte à une idole avant d’être mise en vente au marché. Celui qui avait une conscience faible et qui voyait Paul manger une telle viande aurait pu critiquer sa liberté d’agir, liberté légitime, et par là même le juger, ce qui serait mal. — I Cor. 10:23-33.

LIBERTÉ, II

{Article non traduit.}

LIBNAH

(“blancheur”).

Ville royale cananéenne prise par Josué avant la conquête de Lachis (Josué 10:29-32, 39; 12:15). Libnah était l’une des villes du territoire de Juda qui furent attribuées “aux fils d’Aaron”. (Josué 15:21, 42; 21:13; I Chron. 6:57.) Des siècles plus tard, c’est à Libnah que vécut le beau-père du roi Josias. — II Rois 23:31; 24:18; Jér. 52:1.

Quand Édom se rebella au dixième siècle avant notre ère, Libnah aussi se révolta contre le roi judéen Joram (II Rois 8:22; II Chron. 21:10). En 732, l’armée du roi assyrien Sennachérib se déplaça de Lachis à Libnah. Ce monarque avait envoyé de Lachis un détachement pour menacer Jérusalem. Cantonnés à Libnah, les Assyriens apprirent que Tirhacah, roi d’Éthiopie, s’apprêtait à les combattre. Aussi Sennachérib tenta-​t-​il d’amener Jérusalem à la reddition; pour la seconde fois donc, il envoya des messagers porteurs de lettres d’intimidation à Ézéchias, roi de Juda. Par la suite, l’ange de Jéhovah abattit 185 000 soldats assyriens qui, apparemment, campaient toujours aux alentours de Libnah. — II Rois 19:8-35; És. 37:8-36.

Tell es-Safi, situé à moins d’une dizaine de kilomètres à l’ouest de l’emplacement supposé d’Azékah, est généralement retenu comme site probable de l’ancienne Libnah. Cette butte en forme de croissant avec ses escarpements de pierre calcaire est une forteresse naturelle.

LIBNI

{Article non traduit.}

LIBNITES

{Article non traduit.}

LIBYE

LIBYENS

L’ancienne Libye occupait une région située dans la partie septentrionale de l’Afrique, à l’ouest de l’Égypte. On pense généralement que ses