purgé une peine, nous étions rappelés par l’armée et condamnés à une peine encore plus longue. Ainsi, l’un de nos frères a été condamné à un total de 26 ans de prison — pour avoir refusé de faire 18 mois de service militaire! Qu’est-​ce qui nous a permis de tenir bon pendant cette longue épreuve? La prière était un des éléments essentiels du maintien de notre intégrité.

Vers 1972, des bruits laissaient entendre que le gouvernement espagnol pourrait accorder une amnistie aux objecteurs de conscience qui étaient incarcérés depuis très longtemps. Quelques jours avant que cela n’arrive, 70 des 100 frères qui allaient être relâchés ont rempli une demande d’admission au service à plein temps! Cela indique à quel point nous avions pris conscience de nos responsabilités chrétiennes durant ces années d’emprisonnement. Nous ne voyions pas notre liberté retrouvée comme une occasion de prendre du bon temps et de rattraper tout ce que nous avions apparemment perdu. Nous désirions plutôt montrer à Jéhovah combien nous lui étions reconnaissants pour la protection qu’il nous avait accordée pendant toutes ces années. Et ce n’était pas un simple feu de paille: bon nombre d’entre nous sont toujours pionniers aujourd’hui. Plus d’une douzaine servent comme surveillants itinérants ou au Béthel, et c’est d’ailleurs ce que je fais en compagnie de ma femme, Conchita.

Ai-​je perdu dix années de ma vie en prison? L’intégrité n’est jamais perdue. Grâce à la fidélité des centaines de frères qui ont été incarcérés en Espagne, les plus hautes personnalités du gouvernement, du Parlement et de l’Église catholique connaissent le nom de Jéhovah. Même le général Franco a dû admettre l’existence de ce remarquable groupe de chrétiens inébranlables. Son gouvernement a d’ailleurs reconnu officiellement les Témoins de Jéhovah en 1970.

Nous avons supporté victorieusement une longue épreuve de patience et d’endurance dans les prisons espagnoles. Mais cela nous a donné une occasion unique d’étudier individuellement et sérieusement la Bible et de cultiver des relations étroites avec Jéhovah. Nous n’avons pas perdu ces précieuses années. C’est pourquoi la plupart d’entre nous sont sortis de prison beaucoup plus forts spirituellement qu’ils n’y étaient entrés. Oui, pendant toutes ces années, ‘nous avons été persécutés, mais non abandonnés; nous avons été renversés, mais non détruits’. — II Corinthiens 4:9.

“Le service par excellence”, “la vie la plus agréable”

Après avoir creusé les Écritures grecques chrétiennes, John Wycliffe, courageux traducteur de la Bible qui vécut au XIV^e siècle, aboutit à une conclusion remarquable concernant la responsabilité que l’homme a envers le Dieu Tout-Puissant. Comme H. Conant le rapporte dans son livre The English Bible, Wycliffe a déclaré: “Pour un homme, le service par excellence consiste à prêcher la parole de Dieu.” Quelques siècles plus tard, en 1714, un autre bibliste, Matthew Henry, énoncera une pensée similaire sur son lit de mort. La voici: “Une vie passée à être en communion avec Dieu et à le servir est la vie la plus agréable qu’on puisse avoir en ce monde.”

Aujourd’hui, plus de deux millions cinq cent mille Témoins de Jéhovah reprennent ces paroles de tout cœur. Ils mènent effectivement “la vie la plus agréable” qui soit. Pourquoi donc? Parce qu’ils prêchent la bonne nouvelle du Royaume dans le monde entier, conformément à l’exhortation suivante: “Louez Jah, (...) car cela est agréable.” — Psaume 147:1.