désert, et des ruisseaux dans la solitude ; le mirage se changera en étang et la terre desséchée en sources d’eaux.” (És. 35:1, 6, 7 ; Esdras 2:64-70). Dieu pourra réaliser cette prophétie à une échelle beaucoup plus grande pendant le règne de son Fils.

La terre sera remplie, mais non surpeuplée

En ce qui concerne le nombre de personnes qui peupleront finalement la terre, la Bible ne le précise pas.

Nous pouvons être certains toutefois que tous les vivants prendront plaisir à la vie. La promesse faite au peuple de Dieu au temps de David se réalisera pleinement, car les habitants de la terre “feront leurs délices d’une abondance de paix”. (Ps. 37:11, Darby.) Jésus montra que ces paroles annonçaient des conditions qui régneront à l’échelle mondiale, car il les cita dans son Sermon sur la montagne (Mat. 5:5). Il est certain que les sujets de son Royaume ne pourraient faire leurs délices d’une abondance de paix s’ils vivaient dans la promiscuité sur une planète surpeuplée.

N’oublions pas que Jéhovah ordonna à l’homme de ‘remplir la terre’. (Gen. 1:28.) Il ne lui dit pas de la surpeupler. Il semble donc que pour éviter le surpeuplement, la procréation cessera un jour.

Nous ignorons comment cela s’opérera, mais nous savons que Jéhovah Dieu, le Créateur de l’homme et de la femme, les dota de la faculté de se multiplier. Il est donc capable de mettre fin à la procréation. Cependant, sa Parole ne précise pas comment et à quel moment il le fera. Ce n’est pas parce que nous ignorons ces choses que nous devons douter que Jéhovah se montrera à la hauteur de la situation le moment venu.

Dieu s’est engagé à transformer la terre en un paradis productif, un paradis qui pourra entretenir tous les humains qui obtiendront la vie éternelle. Il nous le garantit en ces termes : “Et celui qui était assis sur le trône dit : ‘Voici, je fais toutes choses nouvelles.’ Il dit encore : ‘Écris, parce que ces paroles sont certaines et vraies.’” (Rév. 21:5). La nouvelle administration divine veillera à ce que tous les humains aient assez de place pour vivre à l’aise et dans la joie.

Comment acquerra-​t-​on la vie éternelle ?

COMMENT acquerra-​t-​on la vie éternelle ?”, demanderont sans doute certains. Et ils ajouteront avec raison : “Cela nécessitera de très grands changements.” Qui donc est capable d’opérer de tels changements ?

Depuis longtemps, les médecins s’évertuent à prolonger la durée de la vie. Ils ont réussi à prolonger sa durée moyenne grâce aux antiseptiques et à une meilleure hygiène. La diminution de la mortalité est surtout considérable chez les enfants en bas âge, les nouveau-nés particulièrement.

Par suite des efforts humains, de combien d’années pouvez-​vous espérer personnellement prolonger votre vie ? L’Encyclopédie américaine (édition de 1968, sous la rubrique “Longévité”) déclare :

“Tandis que l’espérance de vie à la naissance a presque doublé dans les pays [les plus ‘avancés’] depuis le milieu du dix-neuvième siècle, pour l’homme de soixante ans elle n’a augmenté que d’un an.”

Dans son ouvrage La biologie de la mort (angl.), Raymond Pearl dit que l’hérédité est un facteur important dans la longévité. Cet auteur énonce cette vérité de façon humoristique en ces termes : “Le meilleur moyen de s’assurer une longue vie consiste (...) à bien choisir ses parents et ses grands-parents.”

On ne peut nier qu’aujourd’hui les efforts des médecins visant à prolonger la vie humaine sont pour ainsi dire stationnaires. Par ailleurs, la pollution de l’air, de l’eau et de la nourriture, qui risque de raccourcir notre vie, augmente tous les jours. Pour trouver une solution à ce problème, vers qui faut-​il se tourner ?

Il faut se tourner vers la Source de la vie

Pour avoir une longue vie, n’est-​il pas raisonnable de se tourner vers le Créateur de la vie ? Lui seul connaît tous nos besoins et est capable de les satisfaire. La Bible dit à son sujet : “Auprès de toi est la source de la vie.” (Ps. 36:10 36:9, NW). Et l’apôtre Paul, parlant aux Athéniens, déclara : “Par lui nous avons la vie et nous nous mouvons et nous existons.” — Actes 17:28.

N’est-​il donc pas logique de prêter attention à ce que Dieu fit écrire au sujet de la vie ? Sa Parole, la Bible, est le seul livre qui nous promet la vie éternelle sur la terre et qui contient une réelle espérance pour les morts.

Certains penseront peut-être : “Nous possédons la Bible depuis des siècles, mais elle n’a pas prolongé la vie des hommes.” N’oublions pas toutefois que la Bible elle-​même dit : “Il y a un temps pour tout.” (Eccl. 3:1). De plus, elle identifie le temps prévu par Dieu pour dispenser aux hommes obéissants des bienfaits vivifiants, et montre que ce temps est très proche.

Le premier homme, Adam, notre ancêtre, se rebella contre Dieu. Il voulait être indépendant ; il désirait “savoir”, décider, déterminer par lui-​même ce qui était bien et ce qui était mal (Gen. 3:5, 22). Dieu a fait preuve de patience et a permis aux hommes d’essayer la voie de l’indépendance. De nos jours, alors que les difficultés de l’humanité sont à leur comble, le moment prévu par Dieu pour mettre fin à la méchanceté est arrivé. C’est pourquoi, au cours de notre génération, il agira et établira sur la terre des conditions qui permettront à ceux qui le désirent de vivre éternellement. — Rév. 11:18.

Comment Dieu accomplira-​t-​il ce prodige ? Sa Parole nous fait connaître les dispositions qu’il a prises pour accorder à l’homme la vie éternelle.

Une “rançon correspondante”

Jésus-Christ déclara qu’il était venu parmi les hommes afin que ceux-ci aient la vie éternelle (Jean 3:16, 17). Expliquant comment cela pourrait se faire, bien que toute l’humanité ait hérité d’Adam le péché et la mort, Jésus dit : “Le Fils de l’homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup.” (Mat. 20:28). Paul, apôtre de Jésus, déclara que le Fils de Dieu “s’est donné lui-​même en rançon correspondante pour tous”. (I Tim. 2:5, 6.) Comme on le sait, une rançon est le prix versé pour racheter quelqu’un de la captivité ou de l’esclavage. Jésus-Christ donna sa vie humaine comme rançon pour délivrer les hommes de l’esclavage du péché et de la mort (Rom. 5:21). Ce sacrifice constitue la base du rétablissement de bonnes relations avec Dieu, le Dispensateur de la vie. On peut se demander toutefois pourquoi le sacrifice de Jésus est appelé “une rançon correspondante” et comment il apporte à l’humanité la délivrance dont elle a tant besoin.

Dans le cas des descendants d’Adam, n’importe quelle rançon ne pouvait suffire ; il fallait une “rançon correspondante”. En effet, Adam a perdu pour lui-​même et pour tous ses descendants un bien de grande valeur : la perfection humaine. Aussi la rançon requise devait-​elle être de valeur égale et par conséquent posséder la perfection humaine. C’est seulement ainsi qu’elle pourrait satisfaire la justice parfaite de Dieu qui exige un prix correspondant, c’est-à-dire “vie pour vie”. — Ex. 21:23-25 ; Deut. 19:21.

Aucun animal ne pouvait suffire comme prix de rachat, car les animaux sont inférieurs