et de transport. On dit que pour chaque mètre carré environ, le Soleil pourrait produire en valeur énergétique l’équivalent d’un cheval-vapeur et demi — si bien sûr on savait comment s’y prendre.

Protubérances et orages solaires

De temps à autre, des jets de gaz incandescent jaillissent du Soleil ; on les appelle protubérances. Ces énormes geysers, telles des flambées soudaines, éclatent puis retombent, projetant quantité de gaz enflammés. Ces protubérances peuvent jaillir jusqu’à 400 000 kilomètres.

La surface du Soleil présente parfois comme des trous sombres, qu’on appelle taches solaires. Ce sont en réalité des orages solaires qui consistent en gaz tourbillonnants, fortement chargés d’électricité. Ces taches sont moins chaudes que la région environnante et c’est pour cette raison qu’elles paraissent noires.

Ces taches solaires sont, semble-​t-​il, associées aux orages magnétiques qui de temps à autre perturbent les transmissions radio-électriques. En mars 1970, aux Philippines, on signala un orage solaire si intense qu’il s’étendait sur 60 à 70 pour cent d’une région proche de l’équateur du Soleil. Le résultat fut un arrêt total des transmissions radio à basse fréquence pendant plus d’une heure. Ces orages perturbent également d’autres instruments électriques, et les aiguilles des boussoles, affolées, cessent de marquer le Nord.

Les plantes captent la lumière solaire

Cette énorme étoile tournoyant dans le ciel, à des milliers de kilomètres de nous, a encore d’autres effets qui nous touchent plus personnellement. C’est grâce à elle que nous avons la nourriture et l’air.

Nous voulons parler du processus appelé photosynthèse, mot qui vient de deux termes grecs signifiant lumière et réunion ou composition. Grâce à ce processus, les plantes captent l’énergie de la lumière et l’utilisent pour transformer l’acide carbonique en hydrates de carbone et en oxygène. Ainsi nous devons à la photosynthèse non seulement notre nourriture, mais aussi l’oxygène dans l’air que nous respirons.

Un autre facteur indispensable à la vie est la chaleur, et comme nous l’avons vu, le Soleil nous la dispense exactement dans les proportions nécessaires. Son pouvoir vivifiant est particulièrement visible au printemps, quand ses rayons pénètrent la terre encore gelée et réveillent les jeunes pousses qui bientôt surgiront du sol. C’est essentiellement la quantité de chaleur qui détermine quelle végétation poussera en tel ou tel endroit. Dans les régions arctiques, par exemple, la végétation est presque inexistante du fait que pendant le mois le plus chaud la température atteint à peine 5 degrés.

Grâce au Soleil, nous n’avons pas seulement de la nourriture et de l’air, mais aussi de l’eau fraîche. La chaleur solaire pompe l’eau du sol, des lacs et des rivières, et la transforme en vapeur. Dans la haute atmosphère, la vapeur d’eau se condense sous forme de nuages. Ceux-ci, à leur tour, se répandent en pluie alimentant les rivières, arrosant les plantes et nous fournissant l’eau fraîche. Élihu, cet homme craignant Dieu, a décrit ce processus. Nous lisons en effet dans le livre de Job : “Il attire à lui les gouttes d’eau, il les réduit en vapeur et forme la pluie ; les nuages la laissent couler, ils la répandent sur la foule des hommes.” (Job 36:27, 28). Il pleut plus abondamment sur certaines régions que sur d’autres, mais la constance du cycle préserve la vie sur la Terre.

Autres effets et avantages

C’est aussi grâce au Soleil que la couleur existe. Celle-ci est produite quand la lumière frappe divers objets qui absorbent certains rayons du spectre solaire et en renvoient d’autres. Il ne faut pas non plus sous-estimer l’effet psychologique du Soleil. Si vous avez froid, si vous êtes fatigué ou seul, ne vous sentez-​vous pas revivre quand le temps est ensoleillé et chaud ?

De même que la Lune et les étoiles, le Soleil nous permet de mesurer le temps (Gen. 1:14, 15). Le jour de vingt-quatre heures est déterminé par la rotation de la Terre sur son axe. L’année est le temps d’une révolution de la Terre autour du Soleil. Et finalement c’est encore grâce au Soleil — suivant qu’il est plus ou moins haut dans le ciel et que ses apparitions sont plus ou moins longues — que nous connaissons les changements saisonniers dans la température et la vie de la nature.

Le Soleil a vraiment un effet incalculable sur la vie humaine. Cette gigantesque source d’énergie que nous devons au Créateur nous fournit en abondance la lumière, la chaleur et l’air. Elle permet les ondées bienfaisantes qui font s’épanouir les fleurs du printemps. De plus elle détermine les saisons et règle notre existence.

Le Soleil est absolument essentiel à la vie terrestre. Viendrait-​il à disparaître, la Terre serait emportée dans l’espace. La Lune serait invisible puisqu’elle ne réfléchirait plus la lumière solaire. La Terre serait sombre, glacée, dépourvue de toute vie humaine.

Mais le Créateur du Soleil nous donne l’assurance que l’astre du jour ne cessera jamais de briller. Pour l’éternité, il baignera la Terre de sa chaleur et de sa lumière. — Ps. 89:37 89:36, NW; 104:5 ; Gen. 8:22.

De l’eau des pôles ?

Quand vous avez très soif et que vous avez envie d’un bon verre d’eau fraîche, il ne vous viendrait jamais à l’esprit que vous pourriez en trouver dans les régions arctiques. Et si le Pôle Nord venait à vous ? Le professeur Tinco van Hylckama, de l’université technologique du Texas, a exposé un projet visant à faire acheminer l’eau des régions arctiques vers les villes assoiffées.

Dans un article paru en 1971, il a expliqué qu’un iceberg du Groenland, de taille moyenne, contient assez d’eau douce pour alimenter une ville de 60 000 âmes pendant un an — si l’on pouvait remorquer l’iceberg jusque-​là. Cependant il ajoutait : “Les icebergs du Groenland sont de formes irrégulières et il leur arrive de se renverser sens dessus dessous, ce qui rendrait leur remorquage plutôt dangereux.”

Il a néanmoins calculé qu’un remorqueur suffisamment puissant pourrait ramener de l’Antarctique vers l’Australie un iceberg stable à surface plane. Le voyage prendrait six ou sept mois et coûterait un million et demi de dollars (près de 7 500 000 francs français) ; de plus la moitié de la glace fondrait en chemin. Malgré cela, dit encore le professeur, il resterait assez d’eau douce pour en fournir à quatre millions de gens pendant un an. En dépit de ce que coûterait la construction de canalisations, de pompes et autres appareils, “cette eau reviendrait beaucoup moins cher que celle que produirait l’installation la plus perfectionnée pour le dessalement de l’eau de mer”.