²² S’il y avait eu du ressentiment entre Paul et Barnabas, le différend n’aurait pas été apaisé. Mais l’amour vint les aider durant leur séparation, parce qu’il “ n’impute pas le mal ”. L’amour ne se considère pas comme offensé et ne garde pas l’offense comme quelque chose devant être réglé à un moment donné, moment jusqu’auquel ne peut exister aucune relation entre l’offensé et celui qui a offensé. Il ne se met pas en colère contre une personne et ne se venge pas sur elle, tendant les relations jusqu’à la rupture. Il nous est parfois si facile d’attribuer à d’autres de mauvaises intentions, mais l’amour ne fait pas cela sans raisons valables. Il n’imputera pas le mal aux autres et ne leur attribuera pas de mauvaises intentions, mais il tiendra compte des circonstances et acceptera des excuses raisonnables. Il accordera le bénéfice du doute. Agissant ainsi, un chrétien peut être déçu dans certains cas, mais être déçu pour une telle cause ne lui fera pas de réelle blessure, car dans cette expérience il n’aura pas manqué de progresser en développant en lui l’amour.

DISPOSÉ POUR LA JUSTICE ET POUR LA VÉRITÉ

23, 24. De quelles façons l’amour “ ne se réjouit-​il pas dans l’injustice ” ?

²³ L’injustice sous toutes ses formes règne au sein et à l’extérieur de la chrétienté, et il y a une opposition croissante à la vérité. Mais l’amour ne doit pas avoir part à tout cela. “ Il ne se réjouit pas de l’injustice, mais se réjouit avec la vérité. ” (I Cor. 13:6, Darby) Dans le conflit entre le mal et le bien il se met toujours du côté du bien. Satan le diable se réjouit de l’iniquité et de l’injustice. Ainsi fait ce grand système de la religion organisée qui constitue “ l’homme du péché ”. Mais il n’en est pas ainsi de l’amour. Il ne trouve plaisir en aucune sorte d’injustice, même envers nos ennemis et persécuteurs. Parfois nous pourrions plier dédaigneusement notre lèvre et dire : “ J’espère qu’il aura ce qu’il mérite. ” Il est vrai qu’il a fait quelque chose de mal et qu’il mérite une punition. Cela ne fait aucun doute. Mais le véritable amour ne se réjouira d’aucun abus de justice, ni d’aucune injustice envers le délinquant. Nous ne sommes pas dans l’organisation de Dieu pour combattre les gens avec injustice. Cela ne signifie pas que la justice ne doive pas suivre son cours ; quand Jéhovah Dieu permet le châtiment de ses ennemis, nous reconnaissons sa justice. Mais la justice peut être tempérée par la miséricorde.

²⁴ Considérant que c’est de cette manière que Dieu nous a traités, nous qui nous repentons, nous n’allons pas nous réjouir du châtiment qui s’abat sur les autres. Nous préférerons que celui qui est châtié reconnaisse qu’il l’a été avec justice et qu’il se corrige. Nous n’irons pas vers le châtié en disant : “ Eh bien, ceci n’aurait pas dû arriver. On n’aurait pas dû te parler ou te traiter de la sorte. ” Si le châtié l’a mérité, si la manière de punir était scripturale, alors laissez la lui accepter, car ce sera pour son bien. Ne vous joignez pas à lui dans ses lamentations et ainsi ne blâmez pas et ne critiquez pas la personne ayant autorité pour corriger. Il serait injuste d’agir ainsi, et l’amour ne fera pas cela et il ne suscitera pas en la personne châtiée le sentiment d’avoir été injustement traitée. Supposons que nous ayons eu à subir quelque dommage. Eh bien, dans ce cas l’amour supportera une injustice plutôt que de violer les lois du Seigneur Dieu et rendre le mal. C’est le but de l’argumentation de l’apôtre au sujet des procès entre les membres de l’organisation de Dieu : “ C’est déjà certes un défaut chez vous que d’avoir des procès les uns avec les autres. Pourquoi ne souffrez-​vous pas plutôt quelque injustice ? Pourquoi ne vous laissez-​vous pas plutôt dépouiller ? Mais c’est vous qui commettez l’injustice et qui dépouillez, et c’est envers des frères que vous agissez de la sorte ! ” (I Cor. 6:7, 8) Le procès peut avoir été juste, mais il attira l’attention du public sur l’organisation de Dieu d’une manière blâmable. L’amour ne se réjouit pas dans l’injustice quand on lui a causé préjudice, car il considère toutes choses d’une façon désintéressée.

25, 26. En quoi l’amour se réjouit-​il, comment et jusques à quand ?

²⁵ L’un des fruits de l’esprit est la joie et, par conséquent, l’amour est joyeux. (Gal. 5:22) Où trouve-​t-​il donc sa joie ? Mais, dans la vérité et dans la droiture. C’est pourquoi il se réjouit en Jéhovah, parce que ce dernier est le vrai Dieu vivant et la Source éternelle de vérité. L’amour désire ardemment posséder la vérité provenant de la Parole écrite de Dieu et de son dessein. Quand il discerne la vérité, il se réjouit, même si la vérité renverse les anciennes conceptions ou les anciennes croyances que nous avions. Pour prendre part à la justification du nom de Jéhovah, de sa Parole et de sa souveraineté, l’amour démasquera les mensonges forgés contre Jéhovah et son Christ par Satan le diable et ceux qui lui sont soumis. Il n’a aucune relation avec ces conducteurs religieux qui prétendent représenter Dieu et cependant propagent des mensonges religieux contre lui, et combattent la vérité cherchant à empêcher sa proclamation et la supprimer.

²⁶ Désireux de connaître et de garder la vérité, l’amour éprouve toutes choses qui sont prophétisées ou prêchées, ne retenant que ce qui est bon. Il ne relèvera pas méchamment un mensonge contre quelqu’un, ou n’en inventera pas un basé sur des preuves circonstancielles. Mais, si la vérité est découverte et connue, si elle blesse quelqu’un et que ce quelqu’un est châtié à cause d’elle, alors nous nous réjouirons également avec cette vérité. Nous ne pouvons pas changer la Parole de Dieu et son dessein, pas plus que Dieu n’accommodera sa Parole et son dessein à notre goût. Nous devons nous accommoder et nous arranger pour être nous-​mêmes en plein accord avec sa Parole et son dessein. Nous désirerons agir ainsi si nous avons l’amour dont il est la source. Si nous agissons de cette façon, alors nous sommes sûrs de jouir de la vie, car avec la vie nous avons l’amour et la vérité, et nous sommes sur la bonne voie. La vérité durera toujours et ainsi l’amour procurera éternellement la joie. Bientôt le bien triomphera sur le mal, justifiant ainsi la souveraineté universelle de Jéhovah Dieu et nous procurant de nouveaux motifs de joie.

FORT, CONFIANT, PLEIN D’ESPOIR

27, 28. Comment se fait-​il que l’amour “ supporte tout ” et pourquoi agit-​il ainsi maintenant ?

²⁷ Comment Satan le diable pourrait-​il le tuer ou le vaincre, quand d’après les paroles de l’apôtre, l’amour “ supporte tout, croit tout, espère tout, endure tout ” ? (I Cor. 13:7, Darby) L’amour étant patient, tout chrétien qui le développe en lui ne se hâtera pas de dévoiler aux autres celui qui a été coupable envers lui. Il suivra la règle donnée en Matthieu 18:15-17 et essaiera d’arranger les choses en privé avec l’offenseur. Ce faisant il ne traduira qu’en dernier ressort l’offenseur impénitent devant les représentants de l’assemblée chrétienne. C’est seulement alors qu’il agira ainsi, parce que cela sera pour le mieux des intérêts de l’offenseur. S’il n’y a rien de trop grave, il excusera l’offense par l’amour, sans faire de troubles. L’amour est clément à cet égard : “ Il sait excuser les fautes. ” (d’après Weymouth ; angl.) Il excusera les offenses. Cela ne signifie pas que l’amour cachera les délits et infractions qui doivent être justement connus de ceux qui exercent l’autorité, qui devraient en savoir quelque chose et agir en conséquence pour le bien de tous ceux qui font partie de l’organisation. Le souci du bien de tous nous incitera à présenter de telles choses à ceux qui doivent en être informés.

²⁸ Celui qui manifeste de l’amour prend garde de ne pas faire honte publiquement à l’offenseur, cherche à rétablir les choses sans éclats, d’une façon plus simple, qui n’amènera pas des querelles et des divisions entre ceux qui pourraient se ranger d’un côté ou de l’autre. Proverbes 10:12 dit : “ La haine excite des querelles, mais l’amour couvre toutes les fautes. ” Si quelqu’un se repent de son péché après que nous lui en avons fait la remarque en particulier, s’il reconnaît ses torts, demande pardon et répare le dommage, pourquoi ébruiterions-​nous la chose ? Pourquoi commérer et écrire des lettres à ce sujet ? L’amour ne fera pas cela. De cette façon il prouvera que son pardon est réel, qu’il a complètement couvert la faute, comme Dieu le fait. Étant maintenant parvenus à la fin de ce monde, nous sommes spécialement exhortés à suivre cette voie paisible : “ Mais la fin de toutes choses s’est approchée ; soyez donc sobres et veillez pour prier ; mais, avant toutes choses, ayant entre vous un amour fervent, car l’amour couvre une multitude de péchés. ” — I Pi. 4:7, 8, Darby.

29, 30. Comment l’amour “ croit-​il tout ” ? Comment accepte-​t-​il tout ?

²⁹ Mais nous rendra-​t-​il crédules, acceptant n’importe quoi de n’importe qui, puisque l’apôtre dit : l’amour “ croit tout ” ? Non, mais il nous fera accepter la vérité, même si celle-ci nous semble plus étrange qu’une fiction ou si tout le monde incrédule s’en moque. Croire signifie avoir la foi, et la foi est un des fruits de l’esprit de Dieu. Ainsi l’amour croit tout ce que Dieu dit dans sa Parole, bien que nous puissions ne pas être capables de la saisir, que certaines choses nous paraissent impossibles étant donné qu’à présent nous ne connaissons pas tous les faits et que nous n’en avons pas d’explication scientifique. L’amour éprouve les esprits ou les déclarations inspirées, et il croit ceux qui sont en harmonie avec sa Parole écrite. Il n’en est pas de même des Israélites sortis d’Égypte dans le désert. Les douze espions envoyés par le prophète Moïse revinrent de leur expédition en Terre promise. Dix d’entre eux firent un faux rapport sur les possibilités d’occuper le pays à la place des païens. Les Israélites ajoutèrent foi aux déclarations de la majorité des espions et se laissèrent aller à la crainte et à la rébellion. Mais Josué et Caleb firent un rapport authentique et fidèle, et les incitèrent à avoir foi en Dieu et en son pouvoir de leur accorder le pays. Devant le rapport de la majorité des espions, cela parut impossible aux Israélites. Aussi refusèrent-​ils de croire Josué et Caleb. Ceci prouve qu’il n’aimaient pas Dieu, puisqu’ils refusèrent de le croire capable de vaincre leurs ennemis et d’accomplir son alliance en leur donnant le pays. Ils n’aimaient pas ceux qui disaient la vérité, aussi perdirent-​ils la vérité et la Terre promise. (Nomb. 13:1 à 14:12) L’amour n’a pas un cœur incrédule.

³⁰ Naturellement il ne croit pas tout ce qui est prêché et prophétisé, car il sait que l’ennemi Satan le diable a envoyé des personnes fausses de par le monde pour tromper. Aussi fortifie-​t-​il les chrétiens contre la crédulité en les renvoyant à la Parole de Dieu pour éprouver chaque chose par ce modèle inspiré et infaillible de la vérité. L’amour se réjouit avec la vérité. Il croit tout ce qui est dans la Parole de Dieu parce que c’est la vérité. S’il ne croyait pas toutes choses dans cette Parole, il ne pourrait pas l’employer comme autorité décisive pour déterminer ce qui est vrai. Quand Paul prêcha la Parole aux Béréens sincères des temps anciens, ceux-ci montrèrent qu’ils avaient un amour raisonnable en ce qu’“ ils reçurent la parole avec beaucoup d’empressement, et ils examinaient chaque jour les Écritures, pour voir si tout ce qu’on leur disait était exact. Plusieurs d’entre eux crurent ”. (Actes 17:11, 12) Ainsi, aujourd’hui nous croyons avec amour tout ce qui nous vient par l’Organisation Théocratique de Jéhovah et qui est basé sur sa Parole de vérité.

31. De quelles façons l’amour “ espère-​t-​il tout ” ?

³¹ La croyance ou la foi est la substance même ou la base des choses espérées. Croyant tout, l’amour également “ espère tout ”. Ceci comprend toutes les choses que Dieu a promises dans sa Parole et qui sont en harmonie avec ses promesses. Par conséquent nos espoirs ne sont pas faux. À cet égard notre espérance est un casque protégeant notre tête ou notre esprit. (I Thess. 5:8) Nous avons raison de désirer et d’espérer premièrement le Royaume, lequel justifiera son nom et sa souveraineté et bénira tous les hommes de bonne volonté. Aussi cet espoir ne nous décevra jamais et ne nous laissera pas confus. Il nous donne confiance, il nous rend joyeux et il nous soutient. Il nous permet d’attendre patiemment le moment où nous pourrons récolter les fruits, tandis que nous travaillons à la prédication de la vérité. L’amour nous pousse à dire aux autres avec douceur et respect les raisons de l’espérance qui est en nous, et il nous fait espérer le meilleur pour toutes les personnes que nous trouvons et qui sont comparables à des brebis, qui nous sont chères et qui écoutent notre message de vérité. Nous luttons pour ne pas devenir impatients à leur égard, et nous sommes toujours pleins d’espoirs pour ceux qui sont faibles dans la foi. (Héb. 3:6 ; Rom. 12:12 ; I Pi. 3:15) Ainsi nos espoirs nous inciteront à ne pas agir égoïstement car toutes les choses que nous désirons sont celles que l’amour saisit avec confiance.

32. Comment l’amour “ endure-​t-​il tout ” et pourquoi ?

³² Ainsi affermi et soutenu par la joie, la foi et l’espérance, l’amour “ endure tout ”. L’amour est nécessaire pour garder notre intégrité envers Jéhovah Dieu car l’épreuve d’intégrité envers lui est une épreuve d’endurance. Puisqu’il supporte tout, il n’y a par conséquent rien que le diable puisse faire pour éprouver la force de notre dévouement et de notre fidélité à Dieu, et que l’amour ne puisse supporter de façon à nous maintenir fidèles à Dieu. Les tribulations, un grand combat dans l’affliction, la crucifixion, la contradiction des pécheurs, le châtiment de Dieu, les tentations du diable, les fatigues, les privations, les souffrances injustes que nous subissons par motif de conscience, voilà toutes les choses que la Bible mentionne et que l’amour endurera. L’amour est invincible. Gagner la vie éternelle de la part de Dieu par Christ n’est possible que par l’amour, car il satisfait à toutes les exigences de Dieu. Afin de pouvoir l’exprimer à jamais, Dieu nous donnera la puissance de la vie éternelle. w 1/12/49.

Notre qualité la plus grande et la plus durable

1. Quelle est la plus grande qualité possédée par l’Église et qu’est-​ce que cela prouve ?

La plus grande qualité que la véritable organisation chrétienne puisse posséder aujourd’hui est l’amour. Cet amour implanté au premier siècle par l’esprit de Dieu dans son Église, doit encore habiter en elle aujourd’hui, prouvant ainsi qu’elle est la même Organisation Théocratique. Son Église est l’organisation par laquelle Dieu exprime et manifeste cette excellente qualité au monde entier. Dix-neuf siècles d’existence au milieu d’un monde égoïste n’ont rien changé à l’Église à cet égard : elle possède cette qualité divine et l’exprime exactement de la même manière que Paul a bien décrite en I Corinthiens, chapitre 13.

2. En dépit de la disparition des prophéties, des langues et de la connaissance, que reste-​t-​il ?

² Des changements devaient arriver et arrivèrent après les jours des apôtres. Remarquant cela, Paul montre pourquoi l’Église est fondamentalement la même aujourd’hui que dans son temps en disant : “ L’amour ne périt jamais. Or y a-​t-​il des prophéties ? elles auront leur fin. Y a-​t-​il des langues ? elles cesseront. Y a-​t-​il de la connaissance ? elle aura sa fin. ” (I Cor. 13:8, Darby) Non, l’amour ne faillira pas ou ne prendra pas fin, pas plus que ne le peut Dieu, car “ Dieu est amour ”. Au-dessus de tout, c’est par conséquent cette qualité que nous devons cultiver afin de pouvoir être semblables à Dieu. Puisque Dieu est l’Être suprême de l’univers et que l’amour sera toujours exprimé par lui, l’univers sera toujours gouverné par l’amour. Cela garantit le bien-être et le bonheur de toute créature vivante. Les prophéties, les langues, la connaissance, ces dons miraculeux de l’esprit de Dieu ont disparu du sein de la véritable Église, mais la puissance prophétique de Dieu ne passera jamais. Dans la Parole écrite de Dieu, nous avons tout ce dont nous avons besoin en matière de prophétie. La connaissance du moyen de salut est contenue dans cette Parole, et par elle nous bénéficions de son don divin aux apôtres de Christ. Les dons miraculeux de l’esprit ont disparu, mais non l’esprit lui-​même. Aujourd’hui le peuple de Jéhovah en est rempli et porte abondamment de ses fruits. Cet esprit est de première importance.

3. Pourquoi la connaissance et les prophéties ne furent-​elles qu’“ en partie ” et doivent-​elles avoir une fin ?

³ Aucun homme n’a jamais connu tout ce qui doit être connu de Dieu et de son dessein. Personne n’a prophétisé tout ce qu’il y a à prophétiser, mais Dieu a employé quelque trente-cinq hommes pour consigner par écrit toute la connaissance qui peut être trouvée dans la Bible et toutes les prophéties qu’elle contient. La connaissance ne s’arrête jamais, particulièrement dans la mesure où la prophétie continue à se réaliser et que la puissance lumineuse de l’esprit de Dieu pénètre tous les saints secrets et les profondeurs de la sagesse et de la connaissance trouvées dans la Bible. Les dons miraculeux de l’esprit devaient par conséquent disparaître, à cause de leur nature partielle et incomplète. “ Car ”, dit l’apôtre, “ nous connaissons en partie, et nous prophétisons en partie ; mais quand ce qui est parfait sera venu, ce qui est en partie aura sa fin. ” (I Cor. 13:9, 10, Darby) Les prophéties données n’entraient pas dans tous les détails, pas plus qu’une prophétie entière n’était faite par un seul prophète. Ainsi chaque prophète ne dévoilait-​il l’avenir qu’en partie, ne comprenant qu’imparfaitement lui-​même ce qu’il prophétisait. Mais aujourd’hui ce n’est plus l’époque des dons de prophétie, mais celle de leur accomplissement. Graduellement la complète compréhension de la prophétie s’opère grâce à tous les détails de sa réalisation effective. Par l’accomplissement des prophéties nous savons que nous sommes dans le “ temps de la fin ”, le temps durant lequel, selon la promesse de Dieu, “ la connaissance augmentera ”. (Dan. 12:4) Nous allons par conséquent vers la connaissance parfaite.

4. Qui bannit les choses de l’enfant, comment et pourquoi ?

⁴ Grâce aux privilèges d’observation et de compréhension que nous possédons aujourd’hui, nous ne désirerions pas retourner en arrière vers cette époque des dons miraculeux de prophétie, de langues, de la connaissance. Ces choses convenaient au commencement de la nouvelle assemblée chrétienne, laquelle était encore dans l’enfance, mais après la croissance de l’organisation jusqu’à la maturité, Dieu jugea qu’elle n’avait plus besoin de telles choses. Les chrétiens mûrs de l’Église qui se trouve maintenant dans sa vieillesse, n’en ressentent pas le besoin et ne voudraient pas retourner vers elles. Nous pouvons aimer et servir Dieu sans ces dons, et c’est ce que nous faisons, utilisant ceux que nous possédons aujourd’hui. L’apôtre décrit la croissance et la progression de l’assemblée comme un corps, lorsqu’il dit : “ Lorsque j’étais un enfant, je parlais comme un enfant, je pensais comme un enfant, je raisonnais comme un enfant ; lorsque je suis devenu homme, j’ai fait disparaître ce qui était de l’enfant. ” (I Cor. 13:11) Un enfant travaille ou joue avec la connaissance, l’expérience et la force mentale et physique qu’il a, mais il est limité dans ces choses. On peut le bercer comme l’on fait d’un bébé au berceau. Mais un homme est plus développé mentalement et physiquement ; il a une raison plus expérimentée et plus entraînée, il est plus ferme, et il ne se laisse plus bercer