avec elle, Zimri a introduit le culte de Baal dans le camp d’Israël (Nomb. 25:6-8). Des siècles plus tard, Jéhovah rappela aux Israélites leur infidélité envers lui en incitant le prophète Osée à écrire : “Ils sont allés vers Baal-Péor, ils se sont consacrés à l’infâme idole, et ils sont devenus abominables comme l’objet de leur amour.” — Osée 9:10.

20. Pourquoi le plan de Balaam n’a-​t-​il pas réussi, et contre qui s’est-​il retourné ?

²⁰ Bien qu’ayant causé de grands dommages aux Israélites, le plan de Balaam ne réussit pas, car des Israélites fidèles résistèrent aux tentations de la chair les incitant à faire ce qui est mal aux yeux de Dieu. Le stratagème de Balaam se retourna en réalité contre les Madianites, car Dieu ordonna aux Israélites fidèles de les frapper. Jéhovah parla à Moïse et dit : “Traite les Madianites en ennemis, et tuez-​les ; car ils se sont montrés vos ennemis, en vous séduisant par leurs ruses, dans l’affaire de Péor, et dans l’affaire de Cozbi, fille d’un chef de Madian, leur sœur, tuée le jour de la plaie qui eut lieu à l’occasion de Péor.” (Nomb. 25:16-18). Les villes et les campements des Madianites furent incendiés. Cinq rois de Madian, tous les hommes et toutes les femmes qui avaient eu des relations sexuelles ainsi que Balaam furent tués (Nomb. 31:1-20). Les Moabites, descendants de Lot, neveu d’Abraham, ne furent pas exécutés. Cependant, à cause de leur participation au complot, Dieu les empêcha d’entrer dans la congrégation de Jéhovah “même à la dixième génération et à perpétuité”. — Deut. 23:3, 4.

Les fidèles sont bénis

21, 22. Pourquoi Phinées est-​il un exemple de fidélité à Jéhovah, et quelle leçon peut-​on tirer de ce qui est arrivé aux infidèles ?

²¹ Le prêtre Phinées fut au nombre des fidèles. Il est mentionné en termes élogieux en raison de son intervention rapide contre Zimri et Cozbi. Il ne toléra “aucun acte de rivalité” envers le culte de Jéhovah, et cela “lui fut imputé à justice”. Jéhovah traita avec lui une alliance de paix qui devait être “pour lui et pour sa postérité après lui l’alliance d’un sacerdoce perpétuel”. — Nomb. 25:11-13, NW ; Ps. 106:30, 31.

²² Aujourd’hui, nous désirons suivre l’exemple de fidélité de Phinées et non pas celui des Israélites qui succombèrent aux désirs de la chair. Ce qui leur est arrivé est un exemple nous servant de leçon (I Cor. 10:11). Il montre comment le fait d’entretenir de mauvais désirs, même quand cela paraît peu important, risque de conduire au désastre. — Jacq. 1:14, 15.

23. En quoi la situation des chrétiens fidèles de notre époque est-​elle semblable à celle des Israélites fidèles dans les plaines de Moab, et quelles bénédictions espèrent-​ils ?

²³ Les Israélites qui, comme Phinées, restèrent fidèles à Jéhovah furent bénis puisqu’ils eurent le privilège d’entrer en Terre promise. De même, les chrétiens qui, de nos jours, restent fidèles à Jéhovah peuvent espérer recevoir les bénédictions que Dieu réserve à ceux qui l’aiment. Ils entreront dans l’ordre nouveau et merveilleux promis par Dieu, qui sera possible grâce au règne de Jésus Christ, son Roi oint. Jéhovah donnera à son règne “de l’accroissement et une paix sans fin”, et il régnera “par le droit et par la justice, dès maintenant et à toujours”. (És. 9:6 9:7, MN.) Voilà qui nous incite à ne jamais céder aux tentations de la chair et à ne pas nous montrer infidèles à Dieu !

24. Que devons-​nous reconnaître à propos des désirs charnels, et pourquoi notre situation est-​elle semblable à celle des Israélites dans les plaines de Moab ?

²⁴ Avec l’espérance de cet ordre nouveau, nous avons une raison puissante de résister à la tentation de faire ce qui est mal aux yeux de Jéhovah. Cependant, nous devons reconnaître que les désirs charnels sont chez l’homme un point faible, à notre époque comme aux jours des Israélites qui campaient dans les plaines de Moab. Les tentations incitant à satisfaire ces désirs sont très grandes parce que nous sommes entourés de gens qui se sont laissés aller à l’inconduite et à l’impureté sexuelle. Dans un certain sens, ils participent au culte du sexe, tout comme les Moabites et les Madianites. Les livres, le théâtre, le cinéma et la télévision décrivent tous les désirs charnels dépravés que peut imaginer un esprit corrompu. Nous devons résister à cette mauvaise influence. Si nous succombions et faisions ce qui est mal aux yeux de Dieu, ce serait tout aussi fatal pour nous que pour les 24 000 Israélites qui périrent à cause de leur infidélité.

25. Face aux tentations de la chair, que devons-​nous nous rappeler ?

²⁵ S’il vous arrive d’être tenté par des choses apparemment insignifiantes, mais qui peuvent en réalité vous inciter à commettre ce qui est mal aux yeux de Dieu, vous vous rappellerez comment la fidélité des Israélites a été mise à l’épreuve dans les plaines de Moab. Imitez alors ceux qui furent fidèles et gardez présent à l’esprit ce qui est écrit au Psaume 97:10 (AC), savoir : “Vous qui aimez Jéhovah, haïssez le mal ! Il garde les âmes de ses fidèles.”

La fidélité au temps de la fin

“Car il suffit que, dans le temps qui est passé, vous ayez accompli la volonté des nations, quand vous avanciez dans les actes de conduite dissolue, les désirs, les excès de vin, les orgies, les soûleries et les idolâtries illégales.” — I Pierre 4:3.

1. Pourquoi l’iniquité des hommes semble-​t-​elle être plus grande que jamais ?

DEPUIS la Première Guerre mondiale, l’humanité connaît une période spéciale qui est caractérisée par une violence sans précédent, l’effusion de sang et une décadence morale très répandue. À propos d’une époque semblable, il y a plusieurs milliers d’années, le récit historique de la Bible déclare : “Jéhovah vit que la méchanceté des hommes était grande sur la terre, et que toutes les pensées de leur cœur se portaient chaque jour uniquement vers le mal.” (Gen. 6:5, AC). Les hommes ‘ne tenaient aucun compte’ de la volonté divine à leur égard. Cette situation existait à l’époque qui précéda le grand déluge du temps de Noé. Jésus Christ déclara que des conditions semblables prévaudraient dans les derniers jours du présent système dirigé par l’homme (Mat. 24:37-39). Depuis 1914, nous vivons dans ces “derniers jours”.

2, 3. Quelle mauvaise influence les chrétiens ressentent-​ils, et pourquoi doivent-​ils y résister ?

² L’humanité s’enfonçant de plus en plus nettement dans l’immoralité, les pressions exercées sur les vrais chrétiens pour leur faire accepter les actes impurs sont de plus en plus fortes. La prétendue “nouvelle morale” imprègne les gens qui les entourent et envahit la littérature et les divertissements du monde. Cela exerce une mauvaise influence sur tous les chrétiens, qui doivent être déterminés à y résister. Il se peut que certains d’entre eux aient mené une vie impure avant de devenir de vrais chrétiens. Mais maintenant qu’ils ont revêtu une nouvelle personnalité façonnée selon les principes élevés de la Parole de Dieu, ce n’est plus le moment de vivre comme les nations. Celui qui agirait ainsi ressemblerait au chien qui retourne à son vomissement. — II Pierre 2:22.

³ Cela ne signifie pas que ceux qui deviennent de vrais chrétiens n’ont plus de désirs dus à leur chair imparfaite. Ils ont de tels désirs, qui constituent un point faible. À moins de dresser constamment une défense morale par la maîtrise de soi, ils peuvent être vulnérables aux attaques visant ce point faible. Satan, le dieu du présent monde corrompu, cherche à toucher ce point faible par l’influence corruptrice de son système. Aujourd’hui, il emploie la même tactique que celle qu’il suggéra aux Moabites et aux Madianites quand ceux-ci cherchèrent à corrompre les Israélites au quinzième siècle avant notre ère, afin de tourner Jéhovah Dieu contre eux. Par les convoitises de la chair, Satan s’efforce d’inciter les chrétiens à transgresser les lois divines, afin de leur attirer un jugement adverse de la part de Dieu. — I Pierre 5:8.

4. Que peut-​il se produire si un chrétien laisse ses pensées s’arrêter sur de mauvais désirs ?

⁴ Quand un chrétien trouve du plaisir dans les écrits corrompus et dans les autres divertissements du système du Diable, ne s’expose-​t-​il pas au danger ? En entretenant de mauvais désirs, ne finira-​t-​il pas par succomber et par pécher devant Dieu (Jacq. 1:14, 15) ? Ceux qui persévèrent dans cette voie ne manqueront pas d’être détruits par Dieu, comme ce fut le cas des 24 000 Israélites qui périrent dans les plaines de Moab. Satan les aura alors vaincus en les incitant à se montrer infidèles à leur Dieu et Roi. — Nomb. 25:1-9.

Fidèle en toutes choses

5, 6. a) Qu’implique la fidélité à Dieu ? b) Selon Jésus, outre le Royaume, que doit encore rechercher le chrétien ? Comment ?

⁵ Un chrétien peut penser qu’il est fidèle à Jéhovah Dieu parce qu’il prêche avec zèle la bonne nouvelle du Royaume. Cependant, la fidélité implique plus que cela. Les soldats israélites qui ont combattu vaillamment contre les Amoréens croyaient, eux aussi, être fidèles à Dieu. Pourtant, un grand nombre d’entre eux n’ont pas compris que la fidélité doit se manifester dans toute notre conduite. Si un chrétien cède aux mauvais désirs, sa prédication du Royaume de Dieu n’a aucune valeur. En réalité, il se montre infidèle au Royaume de Dieu en transgressant son code moral. Sa conduite non chrétienne jette l’opprobre sur le nom de son Dieu et Roi. — II Pierre 2:2.

⁶ Un chrétien doit démontrer sa fidélité à Dieu et à son Royaume dans tous les domaines de sa vie, même dans ce qu’on peut considérer comme de petites choses. Sa conduite doit être franchement différente du genre de vie corrompue du présent monde, même si cela peut inciter ses connaissances et ses parents à parler en mal de lui (I Pierre 4:3, 4). Remarquez comment Jésus a montré clairement ce qui devait accompagner notre intérêt pour le Royaume de Dieu. Il déclara : “Donc cherchez d’abord, sans cesse, le royaume”, puis il ajouta : “Et sa justice.” (Mat. 6:33). Pour soutenir fidèlement le Royaume de Dieu, un chrétien doit donc vivre en harmonie avec la justice de Dieu telle qu’elle est définie dans les lois et les conseils divins consignés dans la Bible. Il doit montrer ce qu’est le vrai christianisme par son mode de vie.

7. a) Les vrais chrétiens entretenant des relations personnelles avec Dieu, que doivent-​ils aimer particulièrement ? Pourquoi ? b) Pourquoi un chrétien se rend-​il coupable d’infidélité quand il abandonne ce qui est juste ?

⁷ Comme les Israélites aux jours de Moïse, les vrais chrétiens entretiennent des relations personnelles avec Jéhovah Dieu. Elles exigent qu’à l’exemple de Dieu ils aiment ce qui est pur et juste. Satan le Diable, le principal ennemi de Jéhovah, aime ce qui est corrompu et injuste. C’est pourquoi le monde des hommes désobéissants produit les fruits corrompus et injustes de son dieu et chef inique (Jean 8:44 ; II Cor. 4:4). Pour un chrétien, abandonner ce qui est juste en cédant à de mauvais désirs signifierait se montrer infidèle et s’attacher à un autre dieu, le dieu inique du présent monde. Il produirait les mauvais fruits de celui-ci et imiterait les Israélites infidèles qui succombèrent à de mauvais désirs lors de la fête organisée par les Moabites et les Madianites et qui participèrent au culte de Baal. Si nous recherchons la justice de Jéhovah, nous ferons des efforts pour avoir des pensées et une conduite très pures. Nous suivrons ce conseil biblique : “Cessez de vous façonner sur ce système de choses, mais soyez transformés en renouvelant votre esprit, afin d’examiner pour vous-​mêmes quelle est la bonne et l’agréable et la parfaite volonté de Dieu.” — Rom. 12:2.

8. Aux yeux de Jéhovah, existe-​t-​il un domaine de notre vie qui soit privé ? Donnez des exemples.

⁸ Le nom de Jéhovah est porté par les vrais chrétiens qui rendent témoignage à son Royaume. Ce nom représente tout ce qui est droit et pur dans l’univers. Le sceptre de son Royaume, tenu par son Fils, “est le sceptre de droiture”. (Héb. 1:8). Les sujets fidèles à ce Royaume et à Jéhovah Dieu, son Roi suprême, ne doivent-​ils pas refléter cette droiture dans tous les aspects de leur vie ? La fidélité ne l’exige-​t-​elle pas ? Ils portent constamment le nom de Jéhovah. Si donc l’un d’eux croit qu’il peut pratiquer quelque chose qui est mal ou même indécent en privé, il jette l’opprobre sur ce nom. Aux yeux de Jéhovah, aucun domaine de notre vie ne peut être considéré comme “privé”. Si nous pratiquons le mal en secret, ce n’est un secret que pour les autres hommes. Jéhovah le voit. N’a-​t-​il pas vu ce que les Israélites infidèles faisaient dans les tentes des Moabites et des Madianites ? N’a-​t-​il pas vu ce que les aînés infidèles d’Israël pratiquaient des siècles plus tard dans les chambres privées de la cour intérieure de son temple à Jérusalem ? Ne les a-​t-​il pas vu participer au culte idolâtrique ? Une telle infidélité ne peut être cachée aux yeux de Dieu. Ils se trompaient eux-​mêmes en disant : “Jéhovah ne nous voit pas ; Jéhovah a abandonné le pays !” (Ézéch. 8:9-12, AC). Aucun vrai chrétien ne désire commettre la même erreur que les prétendus chrétiens de notre époque, qui, par un faux raisonnement, prétendent que Dieu est mort.

9, 10. a) Expliquez comment les désirs charnels peuvent attirer des ennuis à un chrétien. b) En quoi la fidélité est-​elle impliquée ici ?

⁹ Un chrétien commence à s’attirer des difficultés quand il cesse de maintenir une ligne de défense solide. Au lieu de rester éloigné de situations qui tentent les mauvais désirs charnels, il peut chercher à s’en approcher le plus près possible. Bien que sa conscience lui dise que tel désir n’est pas bon, il peut néanmoins l’entretenir. Plus il joue avec lui, plus ce désir mauvais devient puissant. À l’exemple des Israélites infidèles, il ne résiste pas aux mauvais désirs de “choses mauvaises”. (I Cor. 10:6). Une telle situation peut se développer quand deux personnes non mariées de sexes différents commencent à s’exciter réciproquement alors qu’elles sont dans l’intimité en se livrant à des caresses sur leurs parties intimes. C’est une forme d’impureté qui ne convient pas au chrétien dont la vie doit refléter la justice de Jéhovah.

¹⁰ Dans ce domaine, pouvons-​nous nous laisser guider par ce que le monde en général juge acceptable ? Non, car il ne nous donne pas de bons principes. Il ne reflète pas la justice de Jéhovah Dieu, mais l’injustice du “dieu de ce système de choses”, l’adversaire de Jéhovah (II Cor. 4:4). Au lieu de nous laisser endormir par insouciance ou même de nous tromper nous-​mêmes, nous devons reconnaître honnêtement que lorsqu’ils sont excités les désirs sexuels peuvent développer en nous une incitation puissante à les satisfaire par des relations intimes. C’est une réalité de la vie. La satisfaction de ces désirs est normale et convenable pour des personnes mariées. En revanche, l’union sexuelle entre deux personnes non mariées pour satisfaire leurs passions est une transgression très grave de la loi divine. En fait, pour un chrétien, c’est un acte d’infidélité envers Dieu. La fidélité ne doit-​elle donc pas nous empêcher de commettre une telle transgression et nous inciter à rejeter toute action qui excite dangereusement les désirs sexuels ?

11. a) Quel raisonnement certains tiennent-​ils pour justifier les caresses passionnées, et pourquoi est-​il mauvais ? b) Pourquoi une conduite impure, bien que n’impliquant pas vraiment l’acte sexuel, peut-​elle devenir de la “fornication” ? (Pornéïa.)

¹¹ Dans la pratique moderne du “flirt”, de nombreux jeunes couples se livrent à des baisers et à des caresses qui suscitent de puissants désirs. Toutefois, certains prétendent que ce n’est pas mal tant qu’il n’y a pas vraiment de relations sexuelles, car, selon leur compréhension, c’est cela que la Bible interdit aux personnes non mariées. Un tel raisonnement est à la fois erroné et dangereux. Les chrétiens sont exhortés à présenter leurs membres non plus “comme esclaves de l’impureté et de l’iniquité”, mais “comme esclaves de la justice, avec la sainteté en vue”. (Rom. 6:19.) Même si leurs caresses et leurs baisers passionnés ne les conduisent pas jusqu’à la “fornication” (grec pornéïa) au sens biblique du terme, ils peuvent néanmoins constituer une “impureté” (grec akatharsia), une conduite indécente. Dans sa liste des œuvres de la chair déchue, l’apôtre cite “l’impureté” immédiatement après la “fornication”, et il nous prévient que ceux qui ne se repentent pas mais qui “pratiquent de telles choses n’hériteront pas le royaume de Dieu”. (Gal. 5:19, 21.) De plus, ces actions impures peuvent devenir si grossières ou prendre une telle ampleur qu’elles seront fort justement considérées comme de la “fornication”. (Pornéïa.) C’est parce que, au sens biblique, ce mot ne désigne pas seulement l’acte sexuel entre personnes non mariées, mais toutes sortes d’impuretés et d’actes obscènes très graves du genre de ceux qui se pratiquent dans les lieux de prostitution.

12. a) Le fait d’être fiancés donne-​t-​il à deux chrétiens le droit de se livrer à des caresses passionnées ? b) Quelle situation les célibataires doivent-​ils éviter, et pourquoi ?

¹² Il est naturel que deux personnes qui ont décidé de se marier se témoignent mutuellement leur affection. Cependant, cela ne signifie pas qu’elles ont le droit de se livrer à des gestes intimes normalement réservés aux personnes mariées. N’ayant pas le droit d’avoir des relations sexuelles avant d’être mariées, elles ne doivent pas se livrer aux “jeux amoureux” intimes qui, dans le cadre du mariage, précèdent l’acte sexuel. Agir ainsi reviendrait à se conduire de façon impure, à manquer de respect pour les dispositions de Dieu et à se montrer infidèle à ses principes purs de sainteté. Ainsi, chaque fois que deux futurs conjoints se témoignent de l’affection, leur fidélité doit les inciter à la prudence et à la retenue. Ils doivent non seulement veiller à ne pas enfreindre publiquement les coutumes locales et à ne pas choquer d’autres personnes, mais encore, quand ils se trouvent seuls, à ne pas se livrer à des actes qui pourraient les rendre honteux si quelqu’un les surprenaient. N’est-​il pas vrai que la présence d’autres personnes est souvent pour nous une excellente protection contre nos faiblesses et nos désirs charnels ? En revanche, les ténèbres et l’intimité abaissent nos défenses et peuvent affaiblir nos résolutions