Chapitre 1

La vie a bien un but

1, 2. Même si quelqu’un mène une vie agréable, quelles questions troublantes peut-​il se poser (Ecclésiaste 1:2-4, 10, 11)?

QUE c’est agréable d’être en vie, de sentir que son labeur n’est pas vain et que son existence a bien un but! Personne n’a de goût pour une vie qui ne mène à rien, qui est vidée de signification.

² Il y a des millions de gens dans le monde qui travaillent dur et tâchent de trouver un peu de bonheur dans l’existence. Cependant il vient un moment où l’on prend le temps de s’interroger: Où tout cela me mène-​t-​il? Pourquoi suis-​je en vie? Est-​ce uniquement pour passer quelques courtes années sur la terre et engendrer des enfants qui perpétueront mon nom et qui, demain, feront comme moi? La vie se borne-​t-​elle à cela?

3, 4. a) Qu’est-​ce qui peut brusquement bouleverser notre vie (Psaume 90:10)? b) Si nous désirons quelque chose qui donne un sens à notre vie, à quelle question faut-​il d’abord trouver une réponse?

³ Nul n’ignore, d’autre part, que les efforts de toute une vie sont souvent anéantis par les conséquences d’une crise économique, d’une guerre ou de quelque autre catastrophe. Le plus triste, c’est lorsqu’on perd un être cher par suite d’une maladie, d’un accident ou d’un meurtre. Comme l’existence peut vous paraître alors affreusement vide, sans intérêt! De toute façon, la vie est courte. Par rapport à l’univers éternel, une vie humaine ne dure même pas une fraction de seconde.

⁴ II doit certainement y avoir de meilleures perspectives en vue pour l’humanité, quelque chose qui donnerait un sens véritable à notre vie. Mais quoi? Pour le savoir, il faut d’abord trouver la réponse à cette autre question encore plus fondamentale: L’univers et toute la vie qu’il abrite sont-​ils l’œuvre d’un grand “Architecte”, autrement dit de Dieu?

EXISTE-​T-​IL UN GRAND ARCHITECTE?

5. Quel effet l’incertitude ou le doute quant à l’existence d’un Créateur peut-​il avoir sur notre vie et sur celle de nos proches?

⁵ Notre point de vue sur l’origine des choses influence beaucoup plus notre conception de la vie et notre attitude envers ceux qui nous entourent qu’on ne le pense généralement. Si nous doutons de l’existence d’un Créateur universel, nous douterons également que la vie ait un but bien déterminé. Nous ne verrons pas non plus clairement quels sont nos devoirs envers les autres humains. Qu’en résultera-​t-​il? Étant dans le doute, il nous faudra choisir nous-​mêmes une voie à suivre. Cela signifie que nous n’aurons ni critère précis pour déterminer le bien et le mal ni une claire appréciation de nos responsabilités envers autrui. On comprend facilement que celui qui adopte une telle attitude peut se créer bien des problèmes et nuire à son bonheur.

6, 7. a) Pourquoi certaines personnes arrivent-​elles à la conclusion qu’il n’y a pas de Créateur, mais qu’est-​ce qui leur échappe peut-être? b) Quelle conclusion logique concernant l’existence d’un Créateur peut-​on tirer de la comparaison de l’univers avec une montre (Ésaïe 40:26)?

⁶ Mais quelles raisons avons-​nous de croire en l’existence d’un grand Architecte, d’un Dieu qui a un dessein? Constatant à quel point l’injustice et la souffrance abondent sur la terre, certains en concluent qu’il n’y a pas de Créateur. Toutefois, ils oublient qu’il y a beaucoup de choses qu’on ne peut expliquer autrement que par la création. Si vous dites à quelqu’un que sa montre n’a été fabriquée par personne, il ne vous croira certainement pas. Il admettra probablement que cet instrument à mesurer le temps a une utilité bien définie et que, par conséquent, l’horloger qui l’a fabriqué avait un but. Que dire alors de l’univers grandiose et infiniment plus complexe? Le problème vient peut-être du fait que vous ne comprenez pas quel est le but du Créateur. Mais considérons d’abord quelques faits qui prouvent qu’un Créateur ayant un dessein doit nécessairement exister.

⁷ Les corps célestes décrivent leur orbite immense à des vitesses fantastiques et avec une précision surprenante depuis des millions d’années. Les planètes gravitent autour du soleil avec ordre et régularité, et les innombrables étoiles et autres corps célestes sont organisés en galaxies, et même en amas de galaxies. Quand on considère la dimension colossale et la précision prodigieuse du mouvement de ces corps célestes, les meilleures montres semblent bien rudimentaires en comparaison. Ne sommes-​nous pas obligés de nous poser cette question: Pourquoi une montre a-​t-​elle forcément un créateur, mais pas l’univers qui est pourtant beaucoup plus impressionnant et plus précis? De plus, quelque chose de si complexe et de si minutieusement réglé pourrait-​il exister sans avoir un but?

8. Pourquoi est-​ce nier l’évidence que de déclarer que l’univers est le résultat du hasard ou de forces aveugles (Hébreux 3:4)?

⁸ Prétendre qu’une telle précision et qu’un tel ordre sont l’œuvre du hasard ou de forces aveugles reviendrait à nier l’évidence. Connaissons-​nous quelque chose de bien organisé qui soit venu à l’existence par hasard? Qu’il s’agisse d’une machine, d’une chaîne de production, d’une maison ou d’un simple balai, toutes ces choses ont été conçues par quelqu’un, par l’homme. La matière inanimée ne forme jamais d’elle-​même, par hasard, un produit fini. Quel que soit le temps qu’on leur donne, les vents ou les vagues ne vont jamais assembler des matériaux de façon à produire même la plus simple des machines. Tout ce qui est fait dans un but déterminé doit nécessairement provenir d’un organisateur et d’un constructeur doué d’intelligence.

9. Comment les éléments radioactifs fournissent-​ils la preuve que la matière n’a pas toujours existé?

⁹ Admettons qu’il n’y ait pas de Créateur. Nous sommes alors obligés d’affirmer que l’univers a toujours existé et que la matière est éternelle. Pourtant, on trouve des preuves formelles que la matière n’a pas toujours existé. Ainsi, nous savons que certains éléments de la terre sont instables, c’est-à-dire radioactifs. L’uranium, par exemple, continue à émettre des particules radioactives jusqu’à ce qu’il se transforme finalement en plomb. Si donc la matière avait toujours existé, il n’y aurait plus de radioactivité aujourd’hui. Elle aurait cessé depuis longtemps, tout comme un tonneau percé finit toujours par se vider.

10. Comment les différentes températures qui existent dans l’univers montrent-​elles qu’il a eu un commencement?

¹⁰ Considérez aussi les variations de température qui existent dans l’univers, depuis la chaleur ardente du soleil jusqu’au froid glacial de l’espace. Selon les lois de la thermodynamique (lois relatives à l’action de la chaleur), qui ont été vérifiées scientifiquement, la chaleur circule toujours d’un corps chaud vers un autre plus froid jusqu’à ce que tous deux soient à la même température. Or, si l’univers et la matière avaient toujours existé, d’après les lois de la thermodynamique on devrait enregistrer partout la même température, une température très basse d’ailleurs. Mais heureusement, ce n’est pas le cas. Le soleil, comme le font des myriades d’autres étoiles, continue à transmettre chaleur et énergie. Cela prouve que l’univers et la matière ont eu un commencement.

11, 12. À quelle conclusion l’étude de l’atome nous amène-​t-​elle?

¹¹ L’étude scientifique de la matière et de l’atome en particulier démontre que toute matière est le produit de l’énergie, d’une énorme quantité d’énergie. À une certaine époque, les savants croyaient que l’atome était la forme la plus simple de la matière et qu’il en constituait l’élément de base indivisible. Mais après des années de recherche, ils se sont aperçus que la structure de l’atome est extrêmement complexe, à tel point qu’ils n’ont pas encore réussi à en découvrir tous les secrets. De toute évidence, la source de la formidable quantité d’énergie qui est à l’origine de l’atome, de toute la matière et de la mise en mouvement de tout l’univers, doit être une personne dont l’intelligence est bien supérieure à celle de l’homme. Assurément, ces faits constituent des preuves concrètes et convaincantes que l’univers a pris naissance à un moment donné dans le passé. Il a été créé.

¹² Considérons maintenant la terre, la demeure de l’homme. Comment sa capacité d’entretenir la vie prouve-​t-​elle qu’elle a été conçue dans un but?

LE SOLEIL ET LA TERRE — UNE CORRÉLATION PARFAITE

13, 14. Comment le soleil donne-​t-​il des preuves de l’existence d’un grand Architecte puissant et bon (Psaume 74:16)?

¹³ Les hommes ont construit des centrales atomiques dotées de réacteurs nucléaires dont la production d’énergie est supérieure à celle de n’importe quelle autre source. Mais elles doivent être sous contrôle permanent par crainte d’une explosion dévastatrice. Malgré ces précautions, il s’est déjà produit des accidents. Cependant, les réacteurs fabriqués par l’homme sont insignifiants en comparaison du soleil. Si les puissantes éruptions solaires se déréglaient, la terre serait consumée en un instant. Mais, depuis des milliards d’années, le soleil continue à dégager de la lumière et de la chaleur sans pratiquement aucun changement apparent. On a calculé que la transformation d’un pour cent seulement de la masse solaire en énergie maintiendrait son intensité lumineuse actuelle pendant au moins un milliard d’années.

¹⁴ Alors, est-​il raisonnable d’admettre que les réacteurs construits par l’homme ont exigé des études menées avec intelligence, et d’affirmer, par contre, que le réacteur solaire, qui est infiniment plus puissant et plus sûr, est venu à l’existence par un simple hasard? Ne devrions-​nous pas plutôt attribuer à un grand Architecte bienfaisant l’honneur d’avoir conçu un “réacteur” solaire capable de transmettre en toute sécurité la quantité d’énergie nécessaire à notre planète, et cela à quelque cent cinquante millions de kilomètres de distance?

15. Pourquoi la distance qui sépare la terre du soleil montre-​t-​elle que notre planète a été conçue dans un dessein?

¹⁵ Examinons de plus près les facteurs qui permettent à la terre d’utiliser l’énergie solaire de façon à entretenir la vie. Premièrement, la distance qui sépare la terre du soleil est exactement celle qui convient. Si la terre était plus près du soleil, il y ferait si chaud que la vie serait impossible. Si elle était plus éloignée, il y ferait beaucoup trop froid.

16. a) Quel rôle la rotation de la terre joue-​t-​elle dans la production de la nourriture nécessaire aux hommes et aux animaux (Psaume 104:14, 19-22)? b) De quelle utilité est pour nous l’inclinaison de l’axe de la terre dans sa rotation autour du soleil (Genèse 1:14; 8:22)?

¹⁶ D’autre part, grâce à sa rotation autour de son axe, la terre connaît des périodes alternées de jour et de nuit d’une durée suffisante pour permettre la croissance des plantes. Grâce à l’énergie solaire, celles-ci transforment l’eau et le gaz carbonique en sucres. Ce processus, connu sous le nom de photosynthèse, est indispensable à la production de la nourriture destinée aux animaux et à l’homme (Genèse 1:29, 30). L’inclinaison de l’axe de la terre, qui reste constante à environ 23,5 degrés par rapport à la verticale, permet les saisons. Le temps que met la terre à parcourir son orbite autour du soleil assure aux saisons la durée qui convient. Bien que la durée des jours et des saisons varie quelque peu selon les régions, les abondantes variétés végétales reçoivent malgré tout la quantité d’énergie nécessaire à leur croissance.

L’ATMOSPHÈRE — UN MILIEU IDÉAL POUR LA VIE

17. Comment le soleil et l’atmosphère terrestre contribuent-​ils ensemble à nous protéger de certains rayons solaires nocifs?

¹⁷ Un changement important dans un seul des éléments dont il vient d’être question aurait des répercussions désastreuses sur la vie terrestre. Pourtant, il ne représente qu’une fraction des choses essentielles à la vie. Par exemple, sans l’atmosphère qui entoure notre planète, la lumière et l’énergie qui nous viennent du soleil seraient non seulement inutiles, mais dangereuses. L’épaisse couche atmosphérique qui entoure le globe nous protège de certains rayons mortels du soleil. D’autre part, le rayonnement solaire aide l’atmosphère à former une couche d’ozone. Ce gaz, qui est une forme de l’oxygène, filtre les rayons ultraviolets meurtriers.

18. Est-​ce “par hasard” que l’on trouve dans l’atmosphère terrestre beaucoup d’oxygène, mais dilué avec une grande quantité d’azote? Expliquez.

¹⁸ La vie sur la terre dépend grandement de la composition de l’atmosphère. Par exemple, les êtres humains ne peuvent pas vivre sans oxygène. Il suffit d’en être privé pendant seulement quelques minutes pour que le cerveau subisse des dégâts généralement irréparables. Très souvent, la mort s’ensuit. N’est-​il pas heureux que l’atmosphère renferme d’énormes quantités d’oxygène? Mais, d’autre part, l’oxygène favorise la combustion. La présence d’énormes quantités d’oxygène pourrait donc être dangereuse; nous pourrions être constamment menacés par le feu. Pourquoi n’est-​ce pas le cas? Parce que l’oxygène de l’atmosphère est dilué dans de grandes quantités d’azote, gaz relativement peu actif.

19. Que peut-​on conclure quand on compare l’atmosphère du soleil et celle de la terre?

¹⁹ D’ailleurs, on voit que l’atmosphère a été préparée selon une excellente “recette”, car elle contient un mélange approprié d’autres éléments indispensables, tels que le gaz carbonique, la vapeur d’eau, etc. Autour du soleil, il faut une atmosphère composée essentiellement d’hydrogène, mais dans l’atmosphère terrestre l’hydrogène serait une menace constante à cause de ses propriétés explosives. Si tout cela n’était pas l’œuvre d’un grand Architecte qui agit selon un dessein, pourquoi se serait-​il produit un tel équilibre, une telle “coopération” pour ainsi dire dans les atmosphères du soleil et de la terre, de sorte que la terre est admirablement conçue pour la vie, tandis que le soleil, bien que très éloigné, a été merveilleusement prévu pour entretenir cette vie?

L’EAU, UN LIQUIDE INDISPENSABLE À LA VIE

20, 21. a) Quelle substance vitale la terre est-​elle la seule planète à posséder en très grande quantité? b) Citez quelques-uns des bienfaits que nous procurent les puissants océans.

²⁰ Comme l’atmosphère, dont les gaz se trouvent exactement dans les proportions voulues, l’eau, à l’état liquide et en grande quantité, est indispensable à la vie terrestre. De toutes les planètes, la terre est unique dans ce domaine. La masse énorme des océans est à la base du cycle de la pluie qui permet la croissance des plantes. De plus, les océans empêchent des variations de température excessives.

²¹ Sans eux, un autre cycle, celui de l’oxygène et du gaz carbonique, serait impossible. Les animaux consomment de l’oxygène et les végétaux du gaz carbonique. Or, les océans absorbent et dégagent des milliards de tonnes de gaz carbonique selon les besoins pour maintenir un équilibre constant entre ces gaz. Évidemment, les mers sont aussi une source abondante de richesses minérales et animales. — Deutéronome 33:19.

22. Pourquoi l’eau est-​elle si précieuse pour l’alimentation des végétaux et des animaux?

²² L’eau est un liquide unique, presque “miraculeux”. Il n’existe pas de meilleur solvant. Pour cette raison, l’eau peut tenir en dissolution les composés chimiques nécessaires à la vie végétale. L’eau pénètre dans le sol et dissout les éléments chimiques nutritifs qui s’y trouvent. Puis, en circulant dans les différentes parties des plantes, elle peut ainsi les alimenter (Ésaïe 55:10). L’eau est le constituant principal du sang qui apporte aux cellules de l’organisme animal ou humain la nourriture dont elles ont besoin. En fait, notre corps est composé d’eau à 70 pour cent.

23. Pourquoi est-​il vital que l’eau reste à l’état liquide à l’intérieur d’une large gamme de températures?

²³ Il est également remarquable de constater que l’eau reste à l’état liquide aux températures pourtant très variées que l’on trouve généralement sur la terre. Si elle s’évaporait plus vite, la pluie ne pourrait pas rester sur la terre ni pénétrer dans le sol pour dissoudre les minéraux et les acheminer vers les plantes. La végétation se dessécherait trop vite et de grandes superficies se transformeraient en désert. Si le point d’ébullition de l’eau était beaucoup plus bas, notre sang risquerait de se mettre à bouillir quand nous nous exposerions au soleil de l’été. Si l’eau se congelait plus rapidement, les chutes de pluies seraient infimes et les plantes mourraient.

24. À quoi sert la propriété exceptionnelle que possède l’eau de se dilater en se congelant?

²⁴ Autre qualité remarquable, l’eau se dilate légèrement en se congelant, si bien qu’elle flotte à la surface des eaux au lieu de s’enfoncer. Ce phénomène empêche les lacs et les autres grandes étendues d’eau de se solidifier complètement, ce qui nuirait à la vie. Cette caractéristique joue un rôle dans la formation de la terre arable, car l’eau qui s’est infiltrée dans les cavités et les fissures des rochers se dilate en gelant et fait éclater les roches, les réduisant en une fine terre cultivable, tout cela sans que l’homme ait besoin de s’en occuper.

25. Si nous réfléchissons au fait que la terre a une si grande réserve d’eau, à quelle conclusion arrivons-​nous (Jérémie 10:12, 13)?

²⁵ Comment se fait-​il que, contrairement aux autres liquides, il y ait une telle quantité de cette eau précieuse sur la terre? Ce n’est certainement pas par hasard. C’est indiscutablement l’œuvre d’un grand Architecte, de quelqu’un qui se soucie vraiment de ses créatures terrestres.

DES PREUVES FORMELLES

26. Bien que Dieu soit invisible à l’œil humain, comment pouvons-​nous savoir qu’un tel Architecte et Créateur existe?

²⁶ Franchement, quiconque examine attentivement les preuves visibles qui l’entourent comprend qu’il doit exister une Personne suprêmement intelligente, une Intelligence organisatrice ou un Créateur. Bien que cet Auteur bienfaisant ne soit pas visible, “ses qualités invisibles se voient distinctement depuis la création du monde, car elles sont perçues par l’intelligence grâce aux choses qui ont été faites, oui, sa puissance éternelle et sa divinité”. — Romains 1:20.

27. Pourquoi n’est-​il pas logique de demander à voir Dieu pour croire qu’il existe?

²⁷ Il y a des gens qui demandent à voir Dieu avant de croire qu’il existe. Mais est-​il logique de s’attendre à voir Celui qui a créé toutes ces choses merveilleuses? Nous pouvons à peine regarder le soleil en face et nous serions assurément aveuglés et brûlés si quelque autre soleil encore plus puissant se trouvait aussi près de la terre que celui de notre galaxie. Alors, quel serait l’éclat du Créateur de ces soleils s’il se révélait à l’œil humain! Quand Moïse demanda à Dieu de lui faire voir sa gloire, Dieu lui répondit: “Tu ne peux voir ma face, car nul homme ne peut me voir et demeurer en vie.” — Exode 33:20.

28. En accord avec Romains 1:20, comment, en observant l’univers, trouvons-​nous des preuves de l’existence d’un Architecte plein d’amour et de sollicitude?

²⁸ Cependant, si nous utilisons notre capacité de raisonner, nous pouvons voir dans la création la manifestation de sa puissance et de sa domination illimitées. Le hasard ou les forces aveugles ne peuvent ni assurer une direction réfléchie ni établir des lois. Les lois et l’ordre si manifestes dans l’univers témoignent des qualités invisibles d’un grand Architecte. De plus, le soin avec lequel l’univers (y compris notre système solaire et notre planète) a été assemblé, de manière à fournir tout ce qui est nécessaire à la vie de l’homme, est le reflet d’un profond amour et d’une grande sollicitude, qualités qui ne peuvent appartenir qu’à une personne intelligente et généreuse.

29. Maintenant que nous sommes arrivés à la conclusion qu’il existe un Créateur, quelles questions méritent d’être examinées?

²⁹ Mais Dieu se soucie-​t-​il de sa création de nos jours? Maintenant que l’univers a été conçu et créé, s’y intéresse-​t-​il toujours? Dieu a-​t-​il présents à l’esprit un avenir pour l’humanité en général et un dessein pour chaque homme vivant ou ayant déjà vécu?

Chapitre 2

Dieu, un propriétaire généreux

1, 2. Si nous considérons notre belle demeure, la terre, quelle devrait être notre réaction en tant que “locataires” de cette planète?

SUPPOSEZ que vous soyez en voyage, à la recherche d’un endroit agréable où passer vos vacances. Après avoir roulé longtemps dans une région déserte, vous traversez un très beau parc avec, au milieu, une maison. Vous étant approché pour voir s’il vous serait possible d’y loger, à votre grande surprise vous lisez sur une pancarte accrochée à la porte: “Soyez le bienvenu. Faites comme chez vous.” La maison offre tout le nécessaire pour mener une vie agréable: l’eau, le chauffage, la lumière et un garde-manger bien rempli sur lequel une autre pancarte vous invite à vous servir. Quelle serait votre réaction? “Incroyable! diriez-​vous. Le propriétaire de cette maison doit vraiment être très bon et très généreux.”

² En fait, cet exemple illustre bien la situation de l’homme par rapport à Dieu, le Créateur de la terre. Voyez comment, tel un propriétaire généreux, il a pourvu aux besoins de ceux qui sont venus habiter cette “demeure” qu’est la terre:

3, 4. De quel équipement notre belle “demeure” dispose-​t-​elle pour ce qui est de la lumière du chauffage et des sources d’énergie?

³ Dans une maison confortable, il y a une source de lumière: généralement un plafonnier ainsi qu’une veilleuse pour que la nuit ses habitants ne soient pas dans l’obscurité totale. Pour la terre, le soleil est la principale source de lumière, alors que la lune reflète une lumière douce pour ‘dominer la nuit’. — Genèse 1:14-18.

⁴ Une maison dispose d’une source d’énergie pour le chauffage, pour divers appareils ménagers, etc. La terre a le soleil. Non seulement celui-ci déverse une énergie que l’homme et les végétaux peuvent domestiquer, mais au cours des siècles son action a permis la production d’une énorme quantité de combustibles fossiles, la houille et le pétrole notamment. Comme dans une maison bien équipée, ces combustibles sont entreposés dans la “cave” de la terre pour être utilisés au fur et à mesure des besoins.

5. Quelles autres choses destinées à notre confort et à notre plaisir sont entreposées dans la “cave” de notre “demeure”? (Job 28:1-6.)

⁵ Dans cette “cave”, le Créateur a aussi placé d’abondantes réserves de métaux et il a donné à l’homme les capacités nécessaires pour les extraire des minerais. Pour le plus grand plaisir des hommes et surtout des femmes, il y a mis aussi des pierres précieuses qui contribuent à la joie de vivre, ainsi que des éléments chimiques nécessaires à la vie.

6. a) Comment la “plomberie” de notre “demeure” prouve-​t-​elle l’existence d’un Créateur qui se soucie de nous? b) Comparez les collines et les montagnes créées par Dieu aux amas de terre et de pierres faits par l’homme (Psaume 104:10, 11).

⁶ Une maison doit aussi avoir une bonne plomberie. La “plomberie” de notre “demeure”, la terre, est une merveille. Si l’homme construisait une montagne en empilant de grandes quantités de pierres et de terre, ceux qui habiteraient sur ses pentes pourraient-​ils bénéficier d’une eau claire et fraîche, jaillissant de ses flancs? On peut voir d’énormes terrils à proximité des mines, mais ils ne font que déparer le paysage. Admirons donc les merveilleux principes techniques qui interviennent dans le système hydraulique complexe de canaux souterrains grâce auxquels la terre est pourvue en eau même dans les hautes montagnes. De même, dans des régions où il ne pleut pratiquement jamais, comme dans le Sahara, à certains endroits il suffit de creuser à quelques mètres pour trouver de l’eau.

7. Comment le Créateur a-​t-​il fourni pour notre “demeure” un “tapis” qui se rénove lui-​même (Genèse 1:11, 12)?

⁷ Dans les belles maisons, le sol est recouvert d’une moquette qui ajoute à sa beauté et à son confort. Le Créateur a lui aussi “moquetté” la terre de végétation, de fleurs et de forêts. D’ailleurs, avec l’aide d’un jardinier-paysagiste il faut peu de temps pour transformer un terrain inculte en un beau parc. Des cites gâtés par les activités humaines se recouvrent vite d’une “moquette” de verdure. Des cours d’eau pollués se régénèrent rapidement si on supprime la source de la pollution.

8. De quelle prévoyance et de quel amour notre propriétaire généreux a-​t-​il fait preuve en remplissant le “garde-manger” de notre “demeure”?

⁸ Si une bonne maison a un garde-manger bien approvisionné, la terre a elle aussi son “garde-manger” qui contient une abondante variété de nourriture dans les champs, les vergers et les océans. Réfléchissez à la sagesse qu’il a fallu au Propriétaire de la terre pour prévoir la végétation dans les mers et sur la terre, la production abondante de céréales et de fruits année après année pendant des millénaires, afin que se perpétue la vie des animaux terrestres et marins, des insectes et enfin de l’homme. Ce “garde-manger” n’est jamais vide. D’ailleurs, la terre pourra produire à profusion et nourrir beaucoup plus d’habitants encore jusqu’à ce que Dieu la déclare ‘remplie’ dans des limites raisonnables. — Genèse 1:28.

9. L’humanité peut-​elle s’attribuer le mérite de cette belle “demeure” et de son équipement (Job 38:4, 26, 27)?

⁹ Certes, nul d’entre nous n’a contribué en quoi que ce soit à la construction de cette belle “demeure”. La Bible nous dit d’ailleurs qu’à Dieu “appartiennent les cieux, mais la terre, il l’a donnée aux fils des hommes”. (Psaume 115:16.) La façon dont notre demeure, la terre, est équipée pour que nous puissions jouir de la vie montre qu’elle a été préparée avec soin. Et c’est gratuitement que nous l’avons reçue. Quel témoignage plus convaincant pourrions-​nous souhaiter comme preuve de l’existence d’un Créateur non seulement puissant et sage, mais aussi bon et généreux? Il a, en quelque sorte, dit à chacun de nous: “Servez-​vous”, en faisant “lever son soleil sur les méchants et sur les bons et (...) pleuvoir sur les justes et sur les injustes”. (Matthieu 5:45.) Vraiment, si l’homme n’avait pas si mal géré la terre, s’il n’avait pas gaspillé ses ressources et ses possibilités, où qu’il habite, il trouverait un réel plaisir à vivre sur cette magnifique planète.

10. Eu égard à ce qui précède, que peut-​on dire de la théorie selon laquelle la terre devrait son existence à des forces aveugles?

¹⁰ Le fait que la terre a fourni à l’homme tout ce dont il a besoin pendant des siècles, alors que celui-ci n’a guère eu à s’en occuper, nous amène à mettre sérieusement en doute la théorie selon laquelle la planète doit son existence à des forces aveugles. Comment celui qui accepterait cette théorie pourrait-​il expliquer que la terre dispose des moyens de satisfaire, millénaire après millénaire, les besoins de toute sa population aussi bien animale qu’humaine? Et puis, tout sur la terre indique l’existence d’une intelligence organisatrice et d’un but. Or, des forces aveugles sont incapables de concevoir un but ou un dessein. — Jérémie 10:12.

11. Qu’est-​ce qui montre que la création terrestre n’est pas un simple essai, quelque chose de temporaire ou un jouet dans les mains du Créateur (Ésaïe 45:18)?

¹¹ La qualité parfaite de notre demeure terrestre prouve de façon convaincante qu’elle a été créée, mieux encore, qu’elle a été créée dans un but précis. Elle n’est pas le résultat d’un simple essai ni un jouet entre les mains d’un être supérieur. En outre, elle a été conçue pour durer éternellement. “[La terre] ne chancellera pas jusqu’à des temps indéfinis, ou à jamais”, déclara un psalmiste divinement inspiré. — Psaume 104:5.

12, 13. Quelle déclaration divine montre qu’aucune amélioration de la création terrestre ne serait nécessaire plus tard?

¹² Cette déclaration concernant l’avenir que Dieu réserve à la terre est en parfaite harmonie avec ce que la Bible nous apprend sur la façon dont notre planète a été préparée pour devenir la demeure de l’homme. À la fin de chaque étape des travaux préliminaires de formation et de préparation de la terre, Dieu jugeait que cela était “bon”, et à l’achèvement de l’œuvre, il déclara que c’était “très bon”. (Genèse 1:4, 10, 12, 18, 21, 25, 31.) Ces paroles divines signifient que l’œuvre était parfaite, tout à fait adéquate pour ce à quoi elle était destinée et d’une perfection telle qu’elle dépasse la compréhension de l’homme imparfait. — Psaume 145:3-5, 16.

¹³ Puisque Dieu a jugé sa création ‘très bonne’, il s’ensuit qu’il n’a pas besoin d’intervenir périodiquement pour s’assurer que la terre produira les choses nécessaires à l’humanité. Non, il y a des milliers d’années, il a consacré beaucoup de temps à préparer et à équiper notre planète, afin qu’elle remplisse le rôle qu’il lui a assigné pour des temps indéfinis. Ce fait met en valeur la sagesse du Créateur. Comment cela?

LA PRÉVOYANCE DE DIEU

14, 15. Comment Dieu fit-​il preuve d’une extraordinaire prévoyance lors de la création de la terre?

¹⁴ Pensez à la perspicacité, à la prévoyance même, dont Dieu a dû faire preuve pour s’assurer que la terre continuerait à entretenir la vie indéfiniment. Avant l’apparition de l’homme, tout était prêt pour entretenir la vie animale, une grande quantité de nourriture étant disponible sous forme de végétation. Puis Dieu dit au premier couple humain: “Devenez nombreux, et remplissez la terre.” (Genèse 1:28). Cela signifiait que la terre en arriverait à compter des milliards d’habitants, mais qu’elle continuerait à assurer la vie végétale, animale et humaine. C’est le cas, bien que des millions d’hectares soient laissés en friche et que les hommes aient contribué à ravager d’autres régions immenses. Un psalmiste reconnaissant écrivit ce qui suit à propos de la façon merveilleuse dont Dieu a pourvu aux besoins des habitants de la terre:

¹⁵ “[Jéhovah] fait germer l’herbe verte pour les bêtes, et la végétation pour le service des humains, pour faire sortir la nourriture de la terre, et le vin qui réjouit le cœur de l’homme mortel, pour faire briller le visage avec de l’huile, et le pain qui soutient le cœur de l’homme mortel. Que tes œuvres sont nombreuses, ô Jéhovah! Toutes, tu les as faites avec sagesse. La terre est pleine de tes productions.” — Psaume 104:14, 15, 24.

16. Devons-​nous craindre que la terre arrive à ne plus produire suffisamment de nourriture pour tous (Psaume 65:9)?

¹⁶ Quelle est la capacité de notre planète pour ce qui est de produire de la nourriture? Le directeur du Bureau des affaires et de la coordination interservices des Nations unies a déclaré que si on exploitait au maximum le potentiel agricole de la terre, celle-ci pourrait nourrir au moins 38 milliards de personnes (dix fois plus que la population actuelle). Cela exigerait évidemment une meilleure coopération internationale que celle qui existe actuellement.

DIEU EXPULSERA LES “LOCATAIRES” QUI DÉTÉRIORENT SA “MAISON”

17. Peut-​on accuser Dieu de favoriser ses adorateurs par rapport aux autres humains sur le plan matériel (Psaume 36:7, 8)?

¹⁷ L’humanité en général ne devrait pas se plaindre, mais au contraire apprécier la profusion de fruits de la terre. On ne peut non plus accuser Dieu de partialité, car même ceux qui ne l’adorent pas bénéficient de sa générosité. S’adressant à des habitants de Lystres, en Asie Mineure, adorateurs de Zeus et d’Hermès (Mercure), l’apôtre Paul leur dit: “Dans les générations passées, [Dieu] a permis à toutes les nations de suivre leurs voies, quoiqu’il ne se soit pas laissé sans témoignage: il a fait du bien, vous donnant du ciel des pluies et des saisons fécondes, remplissant à satiété vos cœurs de nourriture et de joie.” — Actes 14:16, 17.

18. a) Dans l’ensemble, les humains ont-​ils remercié et glorifié Dieu pour sa bonté à l’égard de tous? b) À qui peut-​on reprocher la distribution inégale des bonnes choses auxquelles Dieu a pourvu?

¹⁸ Mais, dans l’ensemble, les humains se sont montrés des “locataires” ingrats. La plupart d’entre eux ont méprisé et gaspillé les magnifiques ressources de la terre. Des hommes cupides ont accumulé des terres et de la nourriture, manifestant peu de considération pour les autres “locataires” de la terre. En conséquence, un grand nombre d’humains ont été privés des choses qui leur étaient nécessaires, et l’avidité a provoqué des guerres cruelles et dévastatrices. — Comparez avec Jacques 4:1, 2.

19, 20. a) L’homme peut-​il espérer redresser les affaires de la terre pour le bien de tous? b) Raisonnablement, que devrait faire Dieu en tant que Propriétaire de la terre?

¹⁹ La situation est telle qu’on peut se demander si notre “demeure”, la terre, pourra jamais être restaurée. Du point de vue humain, c’est impossible. C’est ce que montra le roi Salomon par ces mots: “Ce qui devient tortueux ne peut être redressé, et ce qui manque ne saurait être compté.” (Ecclésiaste 1:15). Mais, tel un bon propriétaire, Dieu s’intéresse à sa “maison” et à ses “locataires”. Un sage propriétaire n’expulserait-​il pas ceux qui détériorent ses biens et ne nettoierait-​il pas sa maison au profit de locataires qui sauront l’apprécier? Ne devons-​nous pas nous attendre à ce que Dieu agisse de même? — Révélation 11:18.

²⁰ Comment le Créateur va-​t-​il remettre la terre en état après des siècles de dégradations? A-​t-​il l’intention de la maintenir propre? Est-​il possible de transformer la terre en une demeure paradisiaque pour l’homme?

[Illustration, page 20]

Comme une maison bien équipée honore un propriétaire sage et généreux...

[Illustrations, page 21]

... de même la terre productive témoigne qu’elle est l’œuvre d’un Créateur intelligent et généreux.

Chapitre 3

Une demeure paradisiaque en perspective

1-3. a) Pourquoi serait-​il déraisonnable de penser qu’il sera permis à l’homme de dégrader la terre au point qu’elle devienne une sphère sans vie? b) L’observation de la création et son propre raisonnement suffisent-​ils à l’homme pour comprendre le pourquoi des choses ainsi que le dessein de Dieu (Job 28:12-14, 28)? c) Que faut-​il consulter pour apprendre à connaître Dieu et ses desseins? d) Est-​il raisonnable de croire que Dieu a révélé ses pensées et ses voies au moyen de la Bible?

DANS le monde, on entend de plus en plus les gens se plaindre que ‘l’homme est en train de faire de la terre un vaste dépotoir’. En sera-​t-​il vraiment ainsi?

² Malgré tous les ravages causés par la cupidité et la violence des hommes, notre planète recèle encore des trésors de beauté: vallées opulentes, montagnes couronnées de neige, chutes d’eau spectaculaires, plages bordées de palmiers, ainsi qu’une grande variété de plantes et d’animaux. Peut-​on imaginer que le Créateur de toutes ces merveilles permettra aux humains de continuer à gaspiller les ressources de la terre jusqu’à ce que cette splendide planète devienne une sphère sans vie? Le bon sens nous fait répondre par la négative. Quels sont donc les projets de Dieu concernant la terre? Si le monde matériel et visible peut nous renseigner sur son Créateur, il ne nous dit pas tout ce que nous avons besoin de savoir. Il ne nous permet pas de comprendre quel est le dessein de Dieu pour l’avenir. Dans ce cas, où peut-​on trouver ces renseignements?

³ Pour connaître ce dessein, il faut que le Créateur nous le révèle lui-​même. Ne désirant pas que les humains demeurent dans les ténèbres à ce sujet, Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant, leur a donné une révélation sous forme écrite que l’on trouve dans la Bible. Il est vrai que ce livre a été rédigé par des hommes, mais ceux-ci ont reconnu que ce qu’ils écrivaient ne provenait pas de leur propre sagesse. Par exemple, le roi David, un des rédacteurs de la Bible, écrivit: “C’est l’esprit de Jéhovah qui a parlé par moi, et sa parole a été sur ma langue.” (II Samuel 23:2). Il n’était certainement pas difficile à Celui qui a conçu le cerveau humain d’agir sur les pensées de certains hommes pour qu’ils soient capables de mettre par écrit ses pensées à lui. La Bible étant le seul livre de l’Antiquité qui affirme avoir été inspiré par le Créateur de la terre, Jéhovah Dieu, aucune autre source n’est à même de nous donner la moindre idée de ce qu’il projette de faire pour la terre et pour l’homme. — II Timothée 3:16, 17.

JÉSUS PROMET LE PARADIS

4. Quel homme célèbre a parlé d’un avenir merveilleux pour l’humanité, et pourquoi devrions-​nous croire ses paroles?

⁴ Les paroles qu’un homme divinement inspiré adressa à un malfaiteur il y a plus de dix-neuf siècles nous font entrevoir un avenir merveilleux. Cet homme, c’était Jésus, qui est généralement considéré comme un prophète et comme l’un des plus grands enseignants qui aient jamais vécu. La Bible le désigne comme le Messie promis ou Christ, le Fils de Dieu, qui existait en tant que personne spirituelle avant sa naissance humaine (Matthieu 16:13-16; Luc 1:30-33; Philippiens 2:5-7). Or, Jésus Christ déclara à ce malfaiteur: “Tu seras avec moi dans le Paradis.” — Luc 23:43.

5, 6. a) Pourquoi les paroles de Jésus consignées en Luc 23:43 ont-​elles été comprises différemment par diverses personnes? b) Qu’est-​ce qui nous aide à comprendre ces paroles de Jésus?

⁵ La promesse de Jésus Christ a été diversement comprise par les lecteurs de la Bible. Beaucoup de traductions rendent ainsi les paroles de Jésus: “En vérité, je te le dis, dès aujourd’hui tu seras avec moi dans le Paradis.” (Bible de Jérusalem). Ainsi ponctuée, cette phrase pourrait nous amener à conclure que le malfaiteur se retrouverait le jour même dans un paradis avec Jésus. Toutefois, il faut noter que la ponctuation est très rare, voire inexistante dans le texte grec original, ce qui oblige le traducteur à choisir lui-​même la place des signes de ponctuation. On peut donc ponctuer différemment les paroles de Jésus de façon à les rendre ainsi: “En vérité je te le dis aujourd’hui: Tu seras avec moi dans le Paradis.” Écrite sous cette forme, la phrase laisse entendre que le malfaiteur serait avec Jésus dans le Paradis à une époque ultérieure.

⁶ Cette façon de comprendre les paroles de Jésus est en harmonie avec le reste de la Bible. En effet, Jésus n’est pas allé au ciel ou dans un lieu intermédiaire le jour de sa mort. Il est demeuré dans l’Hadèsa, c’est-à-dire la tombe, pendant trois jours (ou une partie de trois jours). — Matthieu 27:62-66; Actes 2:24, 27.

7. a) Comment les gens comprenaient-​ils le mot “paradis” à l’époque où Jésus fit sa promesse au malfaiteur? b) Quelles preuves avons-​nous que l’homme à qui Jésus s’est adressé ne pensait pas du tout aller dans un paradis céleste?

⁷ D’ailleurs, le malfaiteur comprenait l’allusion de Jésus à un “paradis” d’après la façon dont on utilisait généralement ce mot à son époque. Ce mot désignait un jardin ou un parc. Comme l’homme n’était pas disciple de Jésus, il ne pensait nullement à un paradis céleste. En effet, les livres de la Bible disponibles à cette époque-​là n’offraient pas aux croyants l’espérance de vivre un jour dans les sphères célestes auprès de Dieu. Ce n’est qu’avec la venue de Jésus Christ qu’il a été question de l’espérance de vivre dans les cieux invisibles (II Timothée 1:10). Même les disciples de Jésus, qui l’avaient pourtant entendu parler du “royaume des cieux”, ne saisissaient pas pleinement ce que cela voulait dire (Matthieu 13:24, 31, 33). Plus tard, ils demandèrent au Christ ressuscité: “Seigneur, est-​ce en ce temps-​ci que tu rétablis le royaume pour Israël?” (Actes 1:6; comparez avec la conversation des apôtres rapportée en Jean 16:17, 18). Donc, ils envisageaient encore les choses d’un point de vue terrestre, s’attendant à voir Jésus établir son Royaume à Jérusalem. Puisque les propres disciples de Jésus ne comprenaient pas pleinement les choses célestes à cette époque, comment le malfaiteur aurait-​il pu imaginer que Jésus parlait d’autre chose que d’un paradis terrestre?

8. Pourquoi la promesse de Jésus était-​elle en harmonie avec les Écritures hébraïques que les Juifs en général connaissaient bien?

⁸ La promesse que Jésus fit au malfaiteur est en accord avec les déclarations bibliques selon lesquelles la terre a été faite dans un dessein. Dieu “ne l’a pas créée pour rien, [mais il] l’a formée pour être habitée”. (Ésaïe 45:18; Psaume 104:5.) Il ne serait pas raisonnable de penser qu’après avoir consacré des siècles à préparer la terre avec amour, Dieu la détruirait ou la dévasterait pour la seule raison que certains ne l’apprécient pas. En réalité, la terre renferme tout ce qu’il faut pour être un lieu d’habitation merveilleux.

UNE “NOUVELLE TERRE” PARADISIAQUE EST ANNONCÉE

9-11. a) La notion de paradis terrestre était-​elle familière aux Juifs? Pourquoi? b) Quelle description Moïse fit-​il de la Palestine, montrant qu’il s’agissait d’un pays où il faisait bon vivre?

⁹ Il convient de noter que l’idée d’un paradis terrestre était familière depuis longtemps aux compatriotes de Jésus, les Israélites. Quand ceux-ci s’installèrent en Terre promise, cette contrée leur apparut comme un paradis. Jéhovah, par l’intermédiaire de Moïse, la décrivit comme une terre encore plus belle et plus productive que la riche vallée du Nil où ils avaient vécu auparavant. Il déclara:

¹⁰ “Car le pays où vous allez pour en prendre possession n’est pas comme le pays d’Égypte d’où vous êtes sortis dans lequel tu ensemençais ta semence et que tu devais irriguer avec ton pied, comme un jardin de légumes. Mais le pays où vous passez pour en prendre possession est un pays de montagnes et de vallées-plaines. Il boit les eaux de la pluie des cieux; un pays dont Jéhovah, ton Dieu, prend soin. Sur lui sont constamment les yeux de Jéhovah, ton Dieu, depuis le commencement de l’année jusqu’à la fin de l’année.” — Deutéronome 11:10-12.

¹¹ Précédemment, Moïse avait décrit la Terre promise en ces termes:

“Jéhovah, ton Dieu, te fait entrer dans un bon pays, un pays de ouadis d’eau, de sources et de flots d’abîmes, qui jaillissent dans la vallée-plaine et dans la région montagneuse, un pays de blé, et d’orge, et de vignes, et de figuiers, et de grenadiers, un pays d’oliviers à huile, et de miel, un pays où tu ne mangeras pas le pain dans la pénurie, où tu ne manqueras de rien, un pays dont les pierres sont du fer et des montagnes duquel tu extrairas du cuivre.” — Deutéronome 8:7-9.

12. Quand la nation d’Israël revint d’exil, comment Dieu a-​t-​il donné de “nouveaux cieux” et une “nouvelle terre” au pays de Juda?

¹² Mais Dieu prédit longtemps à l’avance, par l’intermédiaire de son prophète Ésaïe, que la nation d’Israël serait emmenée en exil par ses ennemis, à cause de sa désobéissance. Alors, son pays qui était auparavant semblable à un paradis deviendrait une terre désolée. Toutefois, en dépit de cette prophétie, Dieu ne laissa pas la nation sans espoir, car il déclara: “Je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre; (...) je crée Jérusalem cause de jubilation et son peuple cause d’exultation.” (Ésaïe 65:17, 18). Ici, Dieu promettait de restaurer Israël dans le pays de Juda, et de rétablir Jérusalem comme capitale. Les “nouveaux cieux” ne seraient pas de nouveaux cieux invisibles, mais le gouvernement ou la domination du pays confié à Zorobabel, de la tribu de Juda. Quant à la “nouvelle terre”, il s’agissait du peuple, autrement dit des Juifs repentants, purifiés et disciplinés qui revinrent sur leur terre désolée qu’ils se remirent à cultiver et à embellir. Ils restaurèrent le culte de Jéhovah Dieu et reconstruisirent le temple à Jérusalem. — Esdras 3:1, 2, 10.

13. Qu’est-​ce qui montre que Dieu aida les Israélites rapatriés dans leurs efforts pour redonner à leur pays dévasté sa condition paradisiaque?

¹³ Les Israélites reçurent l’aide directe de Dieu dans leurs efforts pour rendre au pays de Juda l’état paradisiaque qu’il avait connu auparavant. C’est ce qu’indique la prophétie d’Ésaïe où Dieu promet qu’à leur retour “le désert et la région aride exulteront, et la plaine déserte sera joyeuse et fleurira comme le safran”. (Ésaïe 35:1, 2.) Un psalmiste déclara également que lorsque la nation obéirait à Dieu, “Jéhovah, pour sa part, donnera ce qui est bon, et notre terre donnera sa production”. — Psaume 85:12.

UNE “NOUVELLE TERRE” MAGNIFIQUE EN PERSPECTIVE

14. Quelle assurance avons-​nous que les prophéties relatives à la “nouvelle terre” ont une plus grande signification pour nous aujourd’hui?

¹⁴ Mais cette prophétie concernant une “nouvelle terre” nous concerne-​t-​elle aujourd’hui? Certainement, car elle nous donne un aperçu de ce que Dieu fera pour la terre tout entière. D’ailleurs, des siècles après le prophète Ésaïe, l’apôtre Pierre écrivit ces paroles aux chrétiens dispersés dans le monde connu d’alors: “Selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” (II Pierre 3:13). Cette “nouvelle terre” ou nouvelle société humaine à venir occupera donc un territoire beaucoup plus grand que celui de Juda dans l’Antiquité.

15. Que nous révèle la vision reçue par l’apôtre Jean quant au futur paradis terrestre?

¹⁵ En outre, d’après la vision que reçut l’apôtre Jean et qu’il consigna dans le livre biblique de la Révélation, il est clair que, dans l’accomplissement final de la prophétie, la “nouvelle terre”, ou la nouvelle société humaine, occupera toute la terre. L’apôtre Jean écrivit: “J’ai vu un nouveau ciel et une nouvelle terre; (...) ‘Voici, la tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples.’” (Révélation 21:1-3). L’expression “nouveaux cieux” désigne la domination de Dieu qui s’exercera des cieux où se trouve son trône (Matthieu 5:34). En temps voulu, les humains pratiqueront exclusivement le vrai culte de Dieu, qui leur accordera faveur, aide et protection. Les “nouveaux cieux” procureront des bienfaits aux humains qui résideront alors sur une terre édénique. — Psaume 115:16.

16, 17. a) Comment le livre de la Genèse montre-​t-​il qu’à l’origine le dessein de Dieu était que l’homme vive éternellement dans un paradis? b) Comment la prophétie divine consignée en Genèse 3:15 prouve-​t-​elle que Dieu n’a pas renoncé malgré le péché d’Adam?

¹⁶ Les rapports de Dieu avec la race humaine prouvent bien qu’il prévoit pour la terre un tel avenir magnifique. Selon la Bible, Dieu déclara au premier homme, Adam, que seule la désobéissance entraînerait sa mort. Par conséquent, s’il était resté obéissant, ii ne serait jamais mort (Genèse 2:17; 3:19). Il serait resté en vie, et les hommes parfaits auraient continué à vivre dans la demeure paradisiaque offerte par Dieu. Puis, au fur et à mesure que la famille humaine aurait grandi, elle aurait entrepris, sous la direction divine, d’étendre peu à peu le paradis au delà des limites du jardin.

¹⁷ Après le péché d’Adam, Dieu fit savoir à sa descendance qu’il n’avait pas renoncé à son dessein à l’égard de la terre. Il promit de susciter une “postérité” qui libérerait l’humanité (Genèse 3:15). Ayant ce dessein en vue pour la race humaine, Dieu permit à Adam d’avoir des enfants qui, grâce à cette promesse, pourraient vivre avec une espérance.

18. a) Quelle révélation ultérieure montra que la promesse relative à la “postérité” était très importante pour les humains sur la terre? b) Qui serait cette “postérité”, et quel serait son pouvoir?

¹⁸ Plus tard, cette espérance d’un paradis à venir fut renforcée lorsque Dieu révéla à Abraham que la “postérité” sortirait de sa descendance et qu’elle ‘bénirait toutes les familles de la terre’. (Genèse 22:18.) Environ huit cents ans plus tard, Dieu déclara à David, roi de Jérusalem, que sa postérité resterait sur son trône à jamais (II Samuel 7:12, 13, 16). Toutes ces promesses annonçaient un fils en particulier issu de la lignée de David, qui serait supérieur à tous les autres rois de cette lignée, c’est-à-dire le Messie (mot qui signifie “oint”) qui occuperait le trône de David pour toujours (Psaume 45:6, 7; Galates 3:16). L’apôtre Paul appliqua cette prophétie à Jésus Christ, le Fils de Dieu, qui naquit sur la terre dans la lignée de David. Il dit à son sujet: “Dieu est ton trône pour toujours”, autrement dit Dieu est le fondement et le support du trône du Christ pour l’éternité. — Hébreux 1:8, 9.

19. Quelle assurance nous donnent les Psaumes quant à la durée du paradis restauré grâce au Christ?

¹⁹ Tout au long du livre des Psaumes, dont la rédaction s’est étalée sur des siècles, il est souvent question de la juste domination de Dieu sur la terre, domination qui durera “jusqu’à des temps indéfinis”, “jusqu’à des temps indéfinis, oui, à jamais”. (Psaumes 9:7, 8; 10:16, 17; 29:10; 145:21.) Toutes ces prophéties trouvent leur accomplissement dans la domination de Jésus Christ que Dieu a relevé d’entre les morts et a élevé à la position la plus haute après la sienne (Éphésiens 1:20-22). Psaume 37:29 montre bien que les hommes vivront éternellement dans cette demeure paradisiaque puisqu’il déclare: “Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours.”

LA TERRE DOIT D’ABORD ÊTRE PURIFIÉE

20. Quel exemple du passé nous donne l’assurance que Dieu débarrassera la terre de tous les éléments qui pourraient troubler la paix?

²⁰ Toutefois, une question se pose: Comment Dieu va-​t-​il assurer une paix durable sur la terre pour que rien ne vienne troubler la joie de vivre de ses habitants? De même qu’un homme qui voudrait nettoyer sa maison commencerait par expulser de mauvais locataires, de même Dieu a l’intention d’établir une paix définitive sur une terre renouvelée en la débarrassant de ses mauvais occupants. C’est ce qu’il fit jadis pour le peuple d’Israël quand il chassa les nations cananéennes corrompues qui occupaient le territoire, afin qu’Israël puisse y vivre en paix. — Lévitique 18:24-27.

21. Pourquoi est-​il impossible de jouir pleinement de la justice à présent, bien que beaucoup de gens la désirent?

²¹ De nos jours, beaucoup de gens désireraient voir la paix et la justice sur la terre, mais le présent système de choses, dominé par les puissants éléments religieux, politiques et commerciaux, enserre les hommes comme dans un étau. Il leur est donc difficile de faire ce qui est bien. De plus, la bonne nouvelle relative au dessein de Dieu concernant la terre se heurte à l’opposition du clergé des principaux systèmes religieux, à l’athéisme croissant et au flot d’informations et de propagande qui inonde le monde. La Bible déclare que les nations marchent “dans la stérilité de leur intelligence; ces gens, en effet, sont mentalement dans les ténèbres et éloignés de la vie qui appartient à Dieu, à cause de l’ignorance qui est en eux, à cause de l’insensibilité de leur cœur”. — Éphésiens 4:17, 18; comparez avec Jean 3:19.

22. Qu’est-​ce que Dieu promet de faire pour ceux qui désirent faire ce qui est bien?

²² Ce système de choses a en quelque sorte couvert la terre d’un voile qui empêche les hommes de voir clair. Mais Dieu promet de déchirer ce voile. En effet, il annonça en termes prophétiques qu’il détruirait “le voile qui enveloppait tous les peuples, et la couverture qui couvrait toutes les nations”. — Ésaïe 25:7, Bible de Crampon 1905.

23. a) Pourquoi faudra-​t-​il une guerre pour purifier la terre? b) Qui n’a pas besoin de craindre cette guerre, et pourquoi?

²³ En tant que Roi céleste, Jésus Christ mettra fin à ce système de choses lors de ce que la Bible appelle “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”. (Révélation 16:14.) Ceux qui s’efforcent de faire le bien n’ont pas à craindre cette guerre, car elle sera sélective. Elle éliminera ceux qui nuisent à leurs semblables et qui ne veulent pas servir Dieu. Ces gens méchants qui “saccagent la terre” par leur égoïsme et leur cupidité doivent être eux-​mêmes saccagés. — Révélation 11:18; II Pierre 2:9.

24. Pourquoi n’y a-​t-​il pas d’autre solution pour établir la paix et le bonheur que de supprimer les humains cupides qui continuent à s’en prendre à leurs semblables?

²⁴ Ainsi, Dieu promet d’éliminer le système de choses qui opprime les gens. Et il se propose aussi de supprimer ceux qui persistent à tromper, à frustrer et à opprimer leurs semblables (Psaumes 72:4; 103:6). Tant que de tels “locataires” demeureront dans la “maison”, c’est-à-dire la terre, que Dieu a faite, il ne pourra pas y avoir de paix ni de bonheur durables pour ceux qui y aspirent sincèrement. Il n’y a pas d’autres moyens. Le paradis est à ce prix: supprimer ces personnes cupides, selon cette règle: “Le méchant est une rançon pour le juste.” Le livre des Proverbes déclare: “C’est le juste qui est délivré de la détresse, et le méchant entre à sa place.” Autrement dit, le méchant, cause de détresse, reçoit sa rétribution, ce qui délivre le juste de la détresse. — Proverbes 21:18; 11:8.

25, 26. a) À quoi la Bible compare-​t-​elle l’assainissement de la terre? b) Quelle question se pose quant au caractère durable de cette terre purifiée?

²⁵ Grâce à l’élimination du présent système mondial dans lequel la fausse religion, la politique, le commerce et le matérialisme prédominent, l’injustice et l’oppression disparaîtront. Comparant l’instrument qui sera utilisé à cette fin à une grande tempête, la Bible dit: “Voici, la tempête de vent de Jéhovah, la fureur, sortira, à coup sûr, oui, une tempête tournoyante. Sur la tête des méchants elle viendra tournoyer. La colère de Jéhovah ne s’en retournera pas, jusqu’à ce qu’il ait exécuté et jusqu’à ce qu’il ait réalisé les idées de son cœur. Dans la période finale des jours, vous y réfléchirez avec intelligence.” — Jérémie 23:19, 20.

²⁶ La domination divine ne sera plus contestée sur la terre. Mais apportera-​t-​elle un bonheur éternel sans risque de voir de nouveau la désobéissance et la ruine du paradis? Pourquoi l’opération de cette domination sera-​t-​elle infiniment supérieure à celle de la domination de l’homme? Cette question mérite d’être examinée maintenant.

[Note]

[Illustration, page 27]

Texte grec de Luc 23:42, 43, selon le manuscrit Vaticanus 1209, avec, à droite, la traduction littérale ligne par ligne.

commis et il disait Jésus

souviens-​toi de moi quand

tu pourras entrer dans le Royau-

me de toi et il dit à

lui Amen à toi je dis au-

jourd’hui, avec moi tu seras

dans le paradis et

[Illustration, page 33]

Des hommes de foi ont espéré en un gouvernement divin qui, du ciel, dominerait la terre.

[Illustration, page 34]

Dieu débarrassera la terre de tous ceux qui font le mal.

[Illustration, page 35]

Sur une terre purifiée, le bonheur sera durable.

Chapitre 4

Nous avons besoin de la domination de Dieu

1, 2. Quels peuvent être les sentiments d’une personne quand elle voit les mauvaises conditions qui existent sur la terre?

QUAND vous regardez autour de vous et que vous voyez la maladie, l’injustice, la criminalité, la haine et la guerre, il vous paraît peut-être difficile de concilier ces conditions déplorables avec l’idée qu’il puisse exister une puissance suprême qui domine l’univers.

² Peut-être vous dites-​vous: “Si j’étais le Créateur, j’agirais tout de suite.” Beaucoup de gens semblent partager ce sentiment quand ils demandent: “Pourquoi Dieu ne fait-​il rien? Est-​ce qu’il se soucie de nous?”

3. Si un homme était assez puissant pour imposer de force des changements dans ce monde, cela rendrait-​il tous les hommes heureux?

³ Mais, à supposer que vous soyez assez puissant pour mettre fin immédiatement à tout ce qui ne va pas, cela rendrait-​il les gens heureux? Vous seriez obligé d’opérer des transformations radicales dans tous les systèmes et dans toutes les institutions de la terre. En fait, il vous faudrait changer complètement le fonctionnement du présent monde, ce qui obligerait chaque individu à bouleverser ses projets personnels et sa vie. De tels changements imposés de force seraient-​ils acceptés chaleureusement par tous? C’est peu probable. Les gens n’aiment pas qu’on leur impose une façon de vivre. Ils veulent agir à leur guise.

LE LIBRE ARBITRE EST ESSENTIEL

4, 5. Serions-​nous heureux si notre vie était réglée en toutes choses par quelqu’un d’autre? Donnez un exemple.

⁴ Pour pouvoir vivre heureux ensemble, les hommes doivent d’abord changer leur façon de penser et les mobiles de leur cœur. Mais une telle transformation ne peut s’effectuer par la force et l’autorité. Les hommes doivent être eux-​mêmes disposés à changer.

⁵ Par exemple, un homme peut se montrer un père très affectueux et pourvoir généreusement aux besoins de son fils ou de sa fille. Mais qu’arrivera-​t-​il si ce père use de son autorité pour régler chaque détail de la vie de son enfant, même quand celui-ci est devenu grand? Certes, l’enfant vivra apparemment en sécurité et ses besoins matériels seront satisfaits. Mais sera-​t-​il heureux? Certainement pas. On entend souvent les enfants d’hommes riches et puissants se plaindre en disant: “Je veux vivre ma vie. Je préfère prendre moi-​même mes décisions. Je ferai peut-être des bêtises, mais au moins je vivrai vraiment.” Ils montrent ainsi qu’en réalité ils ne se sentent pas en sécurité en dépit des avantages dont ils semblent bénéficier. Il est clair que ce n’est pas par une domination absolue que l’on peut rendre l’homme heureux.

6. Pourquoi les hommes désirent-​ils être libres d’agir à leur guise?

⁶ Or, le Créateur sait très bien que ce sentiment est profondément enraciné en l’homme. Comme il l’a fait “à son image”, il lui a accordé dans une large mesure la liberté de décider et de choisir (Genèse 1:27). Dieu aurait pu créer des automates qui ne puissent jamais rien faire de mal, mais il ne l’a pas fait. Il n’a pas davantage soumis l’homme à l’instinct, comme c’est le cas des animaux. Non, il a créé l’homme avec le libre arbitre et le désir de l’utiliser.

7. a) Qu’est-​ce que Dieu a donné aux hommes pour qu’ils puissent exercer leur libre arbitre avec sagesse? b) Selon ce qui est dit en Romains 2:4 et II Pierre 3:15, quelles qualités Jéhovah Dieu a-​t-​il manifestées en ne forçant pas les hommes à lui obéir?

⁷ Il n’est donc pas étonnant que les hommes chérissent la liberté, parfois plus que leur propre vie. Toutefois, pour que tous les humains puissent faire bon usage de leur libre arbitre, Dieu leur a donné un guide sous la forme d’une conscience et il leur a fait connaître son sage conseil et ses instructions. Mais Dieu n’agit pas en dictateur, car il ne force personne à suivre la ligne de conduite qu’il recommande. Nous devrions donc lui être vraiment reconnaissants de nous traiter de cette manière. — Romains 2:4; II Pierre 3:15.

8. Pourquoi tant de gens préfèrent-​ils la domination des hommes à celle de Dieu?

⁸ Beaucoup de gens pensent qu’on ne peut croire que Dieu existe et reconnaître sa souveraineté, et en même temps exercer son libre arbitre. Aussi préfèrent-​ils la domination humaine, bien que celle-ci leur impose ses propres contraintes et même parfois des conditions pénibles. Ils aiment mieux supporter des dirigeants humains plutôt que de rechercher la domination divine. En effet, la domination humaine tolère dans une large mesure l’égoïsme. Elle n’exige pas que l’on opère des changements profonds ni le renouvellement de sa personnalité. Elle ne nous demande pas non plus de conformer notre vie à la droiture, comme la loi de Dieu nous y encourage. Si vous en doutez, regardez simplement autour de vous. La majorité des gens manifestent-​ils l’amour sincère du prochain? Se conforment-​ils jour après jour aux principes purs, honnêtes et droits?

9. Bien que la plupart des gens aient choisi d’être gouvernés par des hommes, que révèlent les faits quant à leur bonheur et à leur satisfaction?

⁹ Cependant, les gens n’ont jamais été vraiment satisfaits de la domination humaine. En fait, ils sont de plus en plus mécontents de toutes les formes de gouvernement d’origine humaine. On en a pour preuve les nombreuses manifestations publiques que provoquent certaines décisions gouvernementales et, preuve plus évidente encore, les troubles, les révolutions et les changements de gouvernement si fréquents dans le monde entier. Et pourtant, beaucoup d’hommes ne pensent pas que la domination de Dieu apporterait un véritable soulagement. Pourquoi?

DIEU EST-​IL “MORT”?

10. Que veulent dire les gens quand ils affirment que “Dieu est mort”, et qu’est-​ce qui prouve qu’ils se trompent?

¹⁰ Certains prétendent que “Dieu est mort”, c’est-à-dire qu’il ne s’intéresse pas aux affaires humaines, qu’il est indifférent et qu’il n’a aucune intention de faire prévaloir son autorité. Rien n’est plus faux. Si Dieu a fondé l’univers avec un soin extraordinaire jusque dans ses moindres détails, c’est bien parce qu’il s’intéresse vivement à sa création, et tout particulièrement à l’homme qu’il a ‘fait à son image’.

11. Comment les paroles de Jésus Christ et de Jéhovah lui-​même montrent-​elles que Dieu s’intéresse aux affaires humaines?

¹¹ Quand il était sur la terre, son Fils apprit aux croyants à prier Dieu ainsi: “Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” (Matthieu 6:10). Il exhorta les hommes à attendre le jour où Dieu exercerait une domination incontestée sur toute la terre. Dieu lui-​même s’adressa à certains hommes qui doutaient de l’intérêt qu’il leur portait et qui se demandaient s’il était vraiment “vivant”. Par la parole et par des actes, il leur prouva clairement que “Jéhovah est vivant en vérité, en équité et en justice”. — Jérémie 4:2.

12. Pourquoi Dieu n’attend-​il pas que l’humanité lui demande de régner sur elle?

¹² Faut-​il en conclure que Dieu attend que les hommes renoncent à se gouverner eux-​mêmes et lui demandent d’être leur unique chef? Non. Les nations ne remettront jamais de bon gré leur pouvoir à Dieu. La Bible déclare prophétiquement: “Pourquoi les nations ont-​elles été en tumulte et les groupements nationaux ont-​ils marmonné une chose vaine? Les rois de la terre prennent position et les dignitaires se sont massés comme un seul contre Jéhovah et contre son oint [ou Christ], en disant: ‘Rompons leurs liens et rejetons leurs cordes [tous les commandements et toutes les restrictions que la domination de Dieu apporterait] loin de nous!’” — Psaume 2:1-3.

13. a) Que veut dire Dieu quand il déclare: “Je suis l’Alpha et l’Oméga.” b) Avons-​nous des preuves que Dieu est intervenu dans les affaires humaines?

¹³ Jéhovah déclare: “Je suis l’Alpha et l’Oméga, le premier et le dernier, le commencement et la fin.” (Révélation 22:13). Puisque l’alpha et l’oméga sont la première et la dernière lettre de l’alphabet grec, cela veut dire que lorsque Dieu commence quelque chose il le mène toujours à bonne fin. Qui plus est, de nombreux récits bibliques relatent comment Dieu est intervenu maintes fois dans les affaires des hommes, ce qui montrait bien qu’il veillait à ce que s’accomplît sa volonté pour ce moment-​là. Chacune de ses interventions était une étape dans la réalisation de son dessein qui est que sa volonté se fasse sur toute la terre au temps qu’il a fixé, comme nous le verrons par la suite.

14. Comment pouvons-​nous être sûrs qu’une domination humaine ne pourra jamais apporter la paix et le bonheur sur la terre?

¹⁴ Pourquoi avons-​nous besoin de la domination de Dieu et pas d’une autre? Parce qu’une domination capable d’apporter la paix et l’unité sur la terre ne peut venir d’aucune autre source. Aucun individu, aucun groupe d’hommes et de femmes ne peut gouverner convenablement l’humanité. Lorsque Dieu a fait la terre, son dessein n’était pas que l’homme domine l’homme. Quand les Israélites voulurent avoir un roi comme les autres nations, Dieu leur fit clairement comprendre que cela allait leur causer des ennuis et leur faire perdre notamment la liberté. C’est ce qui se produisit (I Samuel 8:7-9). Même un roi d’Israël qui avait consacré beaucoup de temps à étudier la vie et ses problèmes reconnut que “l’homme domine l’homme à son détriment”. — Ecclésiaste 8:9.

15. Quelle était l’étendue de la domination que Dieu accorda à l’homme?

¹⁵ Au commencement, Dieu ne donna à l’homme aucune autorité pour dominer ou pour régner sur ses semblables. Il déclara: “Soyez féconds, et devenez nombreux, et remplissez la terre, et soumettez-​la, et tenez dans la soumission les poissons de la mer, et les créatures volantes des cieux, et toute créature vivante qui se meut sur la terre.” (Genèse 1:28). Mais les hommes ont outrepassé cet ordre. Ils s’arrogèrent le droit de dominer sur les autres, allant même jusqu’à combattre pour exercer la domination.

16, 17. a) Pourquoi Dieu s’est-​il montré sage en ne permettant pas aux hommes de dominer sur d’autres hommes? b) Comment un prophète divinement inspiré exprime-​t-​il la raison pour laquelle l’homme est incapable de gouverner ses semblables?

¹⁶ La sagesse dont Dieu fit preuve en ne permettant pas aux hommes de dominer les uns sur les autres est évidente quand on considère l’histoire du monde. Quel que soit le souverain terrestre, en règle générale, même s’il gouverne sagement au début, à la longue l’intérêt qu’il porte au bonheur de son peuple finit par décliner progressivement. Il est bien vrai que “le pouvoir corrompt”, car, avec le temps, un chef humain en arrive à abuser de son autorité. En général, il devient partial. Il favorise ceux qui lui plaisent, particulièrement ceux qui ont quelque chose à lui donner, aux dépens des autres. Souvent ses proches le trompent en faussant les faits et empêchent les autres de l’approcher. Certains craignent même de lui exposer exactement la situation.

¹⁷ Gouverner les autres dépasse les capacités de qui que ce soit. Un chef d’État perd graduellement le contact avec “la base” et finit par ignorer ce qui se passe au niveau du peuple. Le récit biblique montre que les meilleurs chefs humains commirent de graves fautes. Voici ce que déclara un prophète: “Je sais bien, ô Jéhovah, qu’à l’homme terrestre n’appartient pas sa voie. Il n’appartient pas à l’homme qui marche de diriger son pas.” — Jérémie 10:23.

SEULE LA DOMINATION DE DIEU SERA SATISFAISANTE

18. Pourquoi la domination de Dieu est-​elle la seule qui soit satisfaisante?

¹⁸ Il n’en est pas de même, toutefois, du Dieu Tout-Puissant. La sagesse manifeste dans la création universelle démontre l’ampleur de son intelligence (Psaume 147:5). Il connaît parfaitement chaque détail de la création et les lois qui la gouvernent (Ésaïe 40:12-14). La logique nous amène à conclure qu’un pouvoir suprême maintient, soutient et contrôle l’univers matériel. Ne serait-​il pas sage de se soumettre au souverain qui détient un tel pouvoir?

19. Pourquoi Dieu est-​il infiniment supérieur aux chefs humains dans ses rapports avec les hommes?

¹⁹ Contrairement aux chefs humains, il n’y a aucune partialité chez Dieu quand il exerce son pouvoir. Il offre à chacun la possibilité de devenir son ami. Comme il n’a besoin de rien de ce que pourraient lui offrir ses créatures, personne ne peut le soudoyer (Psaume 50:9-12). Tous les humains sont égaux devant lui, car qui peut offrir au Créateur quoi que ce soit? En effet, l’apôtre Paul pose cette question: “Qui lui a donné le premier, pour devoir être payé de retour?” — Romains 11:35.

20. Pourquoi Dieu est-​il le seul Souverain capable de savoir ce qui convient vraiment le mieux à tous?

²⁰ Pour bien gouverner l’humanité, un souverain devrait connaître à fond la nature humaine. Or, à propos de Jéhovah, et de lui seul, on peut dire: “Toutes mes voies te sont devenues familières. Car il n’y a pas une seule parole sur ma langue que déjà, ô Jéhovah, voici que tu la connais toute. Tes yeux virent mon embryon, et dans ton livre se trouvaient inscrites toutes ses parties.” — Psaume 139:3, 4, 16.

21. Montrez que Dieu s’intéresse non seulement à l’humanité dans son ensemble, mais aussi à chaque individu.

²¹ Dieu se soucie de chacun de nous. Ainsi lit-​on: “Les yeux de Jéhovah sont en tout lieu, observant les mauvais et les bons.” (Proverbes 15:3; comparez avec II Chroniques 16:9; I Pierre 3:12). Dans quelle mesure s’intéresse-​t-​il à nous? Eh bien, Jésus Christ nous donne cette assurance: “Ne vend-​on pas deux moineaux pour une pièce de monnaie de peu de valeur? Pourtant, pas un seul d’entre eux ne tombe à terre à l’insu de votre Père. Mais les cheveux mêmes de votre tête sont tous comptés. Ne craignez donc pas: vous valez plus que beaucoup de moineaux.” (Matthieu 10:29-31). Seul le Créateur sait ce qu’il y a dans l’esprit et le cœur des hommes. “Quant à Jéhovah, il voit ce qu’est le cœur.” (I Samuel 16:7). Lui seul sait comment modeler les humains au cœur bien disposé pour qu’ils parviennent à être unis et en paix tant avec lui qu’entre eux.

22, 23. Comment peut-​on répondre aux questions suivantes: ‘Pourquoi Dieu n’exerce-​t-​il pas sa domination sur la terre dès maintenant? Est-​il lent?’

²² “Mais alors, vous demandez-​vous peut-être, pourquoi Dieu laisse-​t-​il les hommes exercer le pouvoir? Pourquoi n’affirme-​t-​il pas sa domination souveraine dès maintenant, afin de faire disparaître les souffrances de l’humanité et d’établir la paix?” C’est ce qu’il a promis de faire, mais en son temps et certainement pas plus tard qu’il n’est absolument nécessaire. L’apôtre Pierre déclara à ceux qui pensaient que Dieu tardait à intervenir: “Jéhovah n’est pas lent pour ce qui est de sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il use de patience envers vous, parce qu’il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance.” — II Pierre 3:9.

²³ Pierre donne également ce conseil: “Mais que cette chose ne vous échappe pas, bien-aimés: pour Jéhovah un jour est comme mille ans et mille ans comme un jour.” (II Pierre 3:8). Étant éternel, Jéhovah n’est pas limité par le temps, contrairement aux humains qui doivent atteindre les objectifs qu’ils se sont fixés en l’espace de quelques brèves années. Grâce à son pouvoir illimité qui lui permet d’embrasser du regard le passé, le présent et l’avenir, Dieu peut intervenir au moment le plus approprié, à celui qui aboutira au salut et à la vie du plus grand nombre d’humains. En outre, son pouvoir de ressusciter les morts lui permettra d’effacer et de compenser tout le mal que ceux-ci ont pu subir. — Luc 20:37, 38.

24. a) Dieu, le Souverain du vaste univers, se désintéresse-​t-​il de notre planète relativement insignifiante? b) Pourquoi Dieu est-​il plus honoré par l’obéissance des hommes que par la soumission des étoiles et des planètes à sa volonté?

²⁴ Bien qu’étant Chef et Souverain du vaste univers étoilé dans lequel la terre ne représente qu’un infime grain de poussière, Jéhovah Dieu ne se désintéresse pas pour autant de ce “grain de poussière”. Il désire exercer une domination complète sur ses créatures intelligentes dans les cieux et sur la terre, et s’assurer ainsi de leur bonheur. La soumission volontaire et consciente de ses créatures vivantes et intelligentes à sa domination contribue beaucoup plus à sa glorification et à la grandeur de sa souveraineté que l’obéissance aveugle des étoiles qui parcourent la trajectoire qu’il leur a tracée. Son dessein est de restaurer cette sorte d’harmonie intelligente (Psaume 66:3, 4), et pour cela il ne fera ni plus ni moins que ce qui est absolument nécessaire.

25. Quelle question importante devrions-​nous examiner maintenant?

²⁵ Mais qu’est-​ce qui a rompu cette harmonie et rendu nécessaire l’intervention de Dieu pour que la paix sur la terre soit restaurée? La réponse à cette question contribuera à résoudre d’autres problèmes, tels que: Pourquoi Dieu a-​t-​il permis le mal et pourquoi si longtemps? Il est de la plus haute importance que nous parvenions à une intelligence exacte et approfondie de cette question que nous allons d’ailleurs examiner maintenant.

[Illustration, page 39]

Un bon père raisonne avec son fils, car il comprend que celui-ci doit prendre ses propres décisions. De même, Dieu accorde le libre arbitre à ses créatures intelligentes.

[Illustration, page 45]

Dès notre naissance, Dieu connaît notre caractère et nos besoins individuels; il peut donc établir la forme de domination qui convient le mieux à toute l’humanité.

Chapitre 5

Pourquoi Dieu a-​t-​il permis les souffrances sur la terre?

1, 2. Comment la race humaine a-​t-​elle commencé et dans quelle condition?

LES faits scientifiques ainsi que la Bible attestent que tous les humains ont une origine commune. Puis, après le déluge, la famille humaine s’est divisée en trois branches principales issues des trois fils de Noé. — Genèse 3:20; 9:18, 19.

² L’apôtre Paul déclara: “D’un seul homme [Dieu] a fait toutes les nations d’hommes pour habiter sur toute la surface de la terre.” (Actes 17:26). Cet homme, Adam, ainsi que sa femme, Ève, furent créés parfaits, comme toutes les autres œuvres de Dieu. — Deutéronome 32:4; Genèse 2:18, 21-23.

3. Quelle était la situation d’Adam par rapport aux anges au moment de sa création?

³ Adam était un fils de Dieu, membre à part entière de la famille de Dieu, quoique légèrement inférieur aux anges (Luc 3:38). En effet, les anges sont des créatures spirituelles qui jouissent d’une puissance et de facultés supérieures à celles des humains (II Pierre 2:11). Cependant, il n’est dit nulle part dans la Bible que les anges ont une plus grande capacité morale. Quand Jésus était sur la terre en tant qu’homme né d’une femme, son intégrité morale égalait celle de n’importe quel membre de la famille universelle de Dieu, tant au ciel que sur la terre. — Psaume 8:4, 5; Hébreux 2:6-9; 7:26.

4, 5. Comment la maladie, les difficultés et les souffrances ont-​elles fait leur apparition dans le monde?

⁴ Dans ce cas, pourquoi l’imperfection, avec son cortège de difficultés, de maladies et de conflits, est-​elle devenue le lot de la race humaine? La Bible explique pourquoi, depuis Adam et Ève, tous les humains naissent imparfaits, bien qu’ils n’en soient pas responsables. Elle déclare: “Par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et (...) ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché.” — Romains 5:12.

⁵ Selon les lois de la génétique, les enfants héritent les tendances, les traits de caractère ainsi que les défauts de leurs parents. Mais comment l’homme parfait Adam est-​il devenu imparfait, donc pécheur? Et pourquoi Dieu a-​t-​il toléré tant de difficultés et de souffrances jusqu’à maintenant?

LA SITUATION PRIVILÉGIÉE D’ADAM

6. En quel sens Adam a-​t-​il été créé ‘à l’image et à la ressemblance de Dieu’?

⁶ Adam fut créé à l’image et à la ressemblance de Dieu (Genèse 1:26). Autrement dit, il avait des qualités morales et des aptitudes spirituelles. Il pouvait acquérir la connaissance de Dieu et entretenir des relations filiales avec lui. Il avait la capacité de raisonner et il était doté d’une conscience, c’est-à-dire d’un sens du bien et du mal. Adam pouvait donc représenter Dieu sur la terre en étant le reflet de sa gloire et de ses magnifiques attributs auprès de ceux qui naîtraient après lui.

7. a) Comment Dieu a-​t-​il pourvu aux besoins d’Adam quand celui-ci n’était encore qu’un nouveau venu sur la terre? b) Quelle aurait dû être la réaction d’Adam en retour?

⁷ Dieu communiquait avec Adam et peut-être le faisait-​il quotidiennement. D’après Genèse 3:8, Adam et Ève “entendirent la voix de Jéhovah (...) aux environs de la brise du jour”. La mention de ce moment particulier de la journée laisse entendre que c’était peut-être à cette heure-​là que Dieu parlait habituellement à l’homme. Oui, le Très-Haut prenait le temps d’enseigner Adam qui n’était encore qu’un nouveau venu sur la terre (Genèse 1:28-30). En effet, le premier homme avait besoin de l’aide et des instructions de Dieu pour pouvoir exercer convenablement sa domination sur les créatures inférieures. Adam étant pleinement capable de se développer spirituellement et de cultiver l’amour, sa reconnaissance pour Dieu et son attachement à son Créateur ne cesseraient pas de croître à mesure qu’il progresserait dans la connaissance (I Jean 4:7, 8). Il pourrait ainsi nouer des relations toujours plus étroites avec Dieu.

8. Pourquoi fallait-​il qu’Adam apprenne à connaître la vie des plantes et des animaux?

⁸ La Bible ne dit pas pendant combien de temps Dieu instruisit son fils. Toutefois, en tout premier lieu, il était essentiel qu’Adam apprenne à connaître la vie des plantes et des animaux puisqu’il devait devenir un cultivateur habile et apprendre à son tour à ses enfants comment cultiver la terre et s’occuper des animaux domestiques (Genèse 2:15, 19). Évidemment, cela prendrait du temps.

9. Selon Genèse 2:19, 20, quelle tâche Dieu confia-​t-​il à Adam, et pourquoi celui-ci pouvait-​il l’accomplir convenablement?

⁹ Adam habitait dans le jardin édénique que Dieu avait créé pour lui. Il est probable qu’il s’agissait d’une région assez vaste dans laquelle Adam pouvait se déplacer et observer les animaux dans leur habitat. L’homme put ainsi leur donner un nom d’après leurs caractéristiques. Il n’avait pas besoin pour cela de se hâter. — Genèse 2:8, 19, 20.

10. Grâce à l’instruction qu’il avait reçue, de quoi Adam allait-​il être capable, mais qu’allait-​il devoir faire?

¹⁰ Bien qu’Adam fût capable de résoudre les problèmes qui se poseraient dans les limites de ses connaissances, il allait devoir se tourner vers Dieu, son Créateur et Chef, pour apprendre comment ‘soumettre la terre’. La terre inculte qui s’étendait hors des limites du jardin d’Éden devait être transformée en une “demeure” pour les milliards d’humains à venir. Or, de même qu’un entrepreneur suit les plans de l’architecte, de même l’homme devait suivre fidèlement les sages directives de Dieu pour embellir la terre et pour faire en sorte qu’elle offre à la race humaine le maximum de confort et de plaisir. — Luc 16:10.

11. Au commencement, comment Adam a-​t-​il assumé ses responsabilités, et quels devoirs allaient lui incomber?

¹¹ Quel usage Adam fit-​il de toutes les belles choses que Dieu lui avait offertes? Pendant un temps il en fit un excellent usage et instruisit sa femme tout comme Dieu l’avait lui-​même enseigné (comparez Genèse 2:16, 17 avec Genèse 3:2, 3). Étant le Créateur d’Adam et Ève, Jéhovah était leur Dieu. S’ils voulaient garder de bonnes relations avec lui, ils devaient donc s’appuyer sur lui et lui obéir comme à leur Chef Souverain. Cette soumission à la domination divine serait d’autant plus indispensable au maintien de l’ordre et de l’harmonie que leur famille allait grandir pour finalement remplir toute la terre. Adam et Ève étaient capables d’élever et d’instruire leurs enfants de façon à ce que ceux-ci puissent à leur tour rendre gloire à Dieu.

“L’ARBRE DE LA CONNAISSANCE”

12. Selon Genèse 2:17, quelle perspective avaient Adam et Ève?

¹² Dieu avait dit à Adam qu’il était libre de manger de tous les arbres du jardin à l’exception de l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais (Genèse 2:17). Il offrait au premier couple et à ses descendants la possibilité de vivre éternellement à la seule condition qu’ils lui restent obéissants. Quel déshonneur pour toute la famille de Dieu dans le ciel et sur la terre si Adam se montrait irrespectueux envers son Créateur au point de lui désobéir!

13, 14. a) Pourquoi était-​il tout à fait juste qu’Adam obéisse à Dieu? b) Que n’a pas fait Adam malgré tous les bienfaits qu’il avait reçus, et quelle attitude a-​t-​il adoptée?

¹³ Dieu avait donné à Adam tout ce qu’il fallait pour qu’il soit heureux. Ce n’est pas l’homme qui avait fait la terre de laquelle il tirait une excellente nourriture. Il n’avait pas créé non plus sa ravissante compagne, Ève. Il n’avait pas fait son propre corps, qui était doté des sens grâce auxquels il pouvait apprécier toutes les bonnes choses en sa possession. Malheureusement, bien qu’il aimât la vie merveilleuse qui lui avait été si généreusement offerte, Adam ne suivit pas la voie de l’obéissance.

¹⁴ Finalement, Adam en vint à faire passer ses prétendus intérêts avant ceux de son Père céleste. Il se soucia davantage de ses désirs immédiats que de la famille de Dieu et de la descendance encore en germe dans ses reins. Tout imparfaits qu’ils soient, les hommes eux-​mêmes méprisent celui qui trahit sa famille et qui condamne ses propres enfants à l’esclavage et à la mort. Or, c’est ce que fit Adam. — Romains 7:14.

15, 16. a) “L’arbre de la connaissance du bon et du mauvais” était-​il vraiment un arbre? b) Quelles autres questions se posent concernant cet arbre?

¹⁵ En quoi consistait le péché d’Adam? Il concernait “l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais”. Cet arbre a fait naître bien des hypothèses. Était-​ce vraiment un arbre? De quelle “connaissance” s’agissait-​il, et en quoi consistait le “bon” et le “mauvais”? Pourquoi Dieu avait-​il mis un tel arbre dans le jardin?

¹⁶ La Bible montre que l’arbre était bien réel, car elle en parle comme de l’un des arbres fruitiers du jardin (Genèse 2:9). Quelle “connaissance” l’arbre représentait-​il? La Bible de Jérusalem, traduction catholique, fait ce commentaire intéressant dans une note en bas de page à propos de Genèse 2:17:

17. D’après une note de la Bible de Jérusalem, quelle était cette “connaissance” représentée par l’arbre?

¹⁷ “Cette connaissance est un privilège que Dieu se réserve et que l’homme usurpera par le péché, [Genèse] 3:5, 22. Ce n’est donc ni l’omniscience, que l’homme déchu ne possède pas, ni le discernement moral, qu’avait déjà l’homme innocent et que Dieu ne peut pas refuser à sa créature raisonnable. C’est la faculté de décider soi-​même ce qui est bien et mal et d’agir en conséquence, une revendication d’autonomie morale, par laquelle l’homme renie son état de créature. Le premier péché a été un attentat à la souveraineté de Dieu, une faute d’orgueil.”

18. a) Que symbolisait l’arbre? b) Quelle décision l’homme parfait aurait-​il prise au préalable s’il péchait en mangeant de ‘l’arbre de la connaissance’?

¹⁸ En réalité, l’arbre symbolisait les bornes — la ligne de démarcation ou la limite du domaine propre de l’homme. Il était juste et même indispensable que Dieu informe Adam de l’existence de ces bornes. L’homme parfait ne mangerait du fruit de cet arbre que par un acte volontaire, délibéré. Ce geste indiquerait qu’il aurait décidé au préalable de s’affranchir de toute soumission à la domination divine et de marcher indépendamment de Dieu, en faisant ce qu’il estimerait être “bon” ou “mauvais” d’après ses propres critères.

LA SOUVERAINETÉ DE DIEU EST CONTESTÉE

19. En harmonie avec le principe énoncé en Romains 1:28, quelles ont été les conséquences du péché volontaire d’Adam, pour lui-​même et pour ses enfants?

¹⁹ Ainsi, l’homme a choisi la voie de l’indépendance vis-à-vis de Dieu, qui ne chercha pas à entraver le libre arbitre d’Adam. Mais le mauvais choix d’Adam lui attira, à lui et à ses enfants, toutes sortes de graves difficultés et des problèmes qu’il ne pouvait résoudre. — Romains 1:28.

20. Comment la faute d’Adam a-​t-​elle soulevé une question qui concerne toute l’humanité?

²⁰ En outre, le geste d’Adam et de sa femme était beaucoup plus qu’un simple acte de rébellion. Cette rébellion du fils terrestre de Dieu soulevait une question: Y aurait-​il désormais un membre de la famille terrestre de Dieu qui, faisant usage de son libre arbitre, choisirait la fidélité à la domination de Dieu, et y en aurait-​il seulement un qui demeurerait fidèle malgré les pressions ou la tentation de gagner quelque chose en désobéissant? Dans ces conditions, l’intégrité et la fidélité de chaque homme et de chaque femme à naître seraient sujettes à caution dans l’esprit de toutes les créatures de Dieu au ciel et sur la terre.

21. Quelle question beaucoup plus importante que celle de l’intégrité des humains fut soulevée par le péché d’Adam?

²¹ Cependant, cet aspect du problème était secondaire. La question capitale était la contestation de la justice de Dieu en tant que Souverain et Chef, comme cela fut mis en lumière au cours d’événements qui survinrent 2 500 ans plus tard. On trouve une illustration de cette question dans un récit préservé pour notre instruction, celui de la vie d’un homme nommé Job.

22. Comment le livre de Job montre-​t-​il que l’intégrité et la fidélité de tous les humains sont devenues l’objet d’une controverse?

²² Le livre de Job révèle que celui qui lança ce défi était un ange de Dieu. Il se présenta devant le Très-Haut et, avec insolence, prétendit que la fidélité de Job, serviteur dévoué de Jéhovah, était uniquement motivée par l’égoïsme. Dieu permit donc à ce fils spirituel d’éprouver Job sévèrement. Mais, bien que Job se montrât fidèle dans l’épreuve, l’ange rebelle continua de l’accuser d’avoir le cœur mauvais. Jéhovah lui dit: “As-​tu fixé ton cœur sur mon serviteur Job, qu’il n’y a personne comme lui sur la terre, un homme irréprochable et droit, craignant Dieu et s’écartant du mal? Et jusqu’à présent il tient ferme son intégrité [sa conduite irréprochable et sa fidélité envers Dieu], bien que tu m’excites contre lui pour l’engloutir sans cause.” Mais l’ange répondit: “Peau pour peau, et tout ce qu’un homme a, il le donnera pour son âme. Pour changer, avance ta main, s’il te plaît, et touche jusqu’à son os et à sa chair, et vois s’il ne te maudit pas à ta face.” — Job 2:2-5.

23. Qu’arriva-​t-​il à Job pour avoir tenu ferme son intégrité en dépit de cruelles souffrances?

²³ Dieu permit que Job soit mis à l’épreuve, sachant qu’il resterait fidèle. D’ailleurs, Job n’a pas été perdant en endurant des souffrances pendant un certain temps. En effet, à la fin de l’épreuve, Dieu lui accorda en récompense plus que tout ce qu’il possédait auparavant, notamment 140 années de vie supplémentaires. — Job 42:12-16; comparez avec Hébreux 11:6.

24. a) Qui était, en réalité, l’instigateur de la rébellion contre Dieu? b) Dans ce cas, Adam et Ève avaient-​ils des excuses?

²⁴ Le récit de cet événement céleste invisible nous aide à comprendre la vraie raison pour laquelle Dieu permet le mal. C’est l’ange provocateur, connu sous le nom de Satan le Diable, qui était en réalité l’instigateur de la rébellion. Néanmoins, le premier couple humain, qui prit parti pour Satan quand il commença à lancer son défi, pécha volontairement. Il était donc sans excuse.

25, 26. a) Étant donné que c’est Satan le Diable qui a attaqué Adam sur la question de la fidélité au Créateur, peut-​on accuser Dieu d’avoir laissé Adam sans défense? b) Quel pouvait être le raisonnement de Satan quand il a décidé de s’en prendre à Ève?

²⁵ Dieu avait donné à Adam l’instruction et les moyens nécessaires pour être parfaitement capable de lui rester fidèle, car il ne permettrait jamais qu’un de ses serviteurs subisse une telle attaque sans être en mesure de se défendre (I Corinthiens 10:13). Par conséquent, puisque Adam était parfaitement libre d’agir selon sa propre volonté, il aurait pu tenir ferme et démontrer sa fidélité. Aucun facteur indépendant de sa volonté ne pouvait le faire pécher, comme c’est le cas de nos jours pour l’humanité imparfaite. Son péché était absolument volontaire et délibéré.

²⁶ L’adversaire de Dieu, le fils spirituel rebelle, cherchait une occasion pour amorcer la rébellion dans l’univers. Il voulait se servir d’Adam et Ève pour fomenter la contestation de la domination divine. Le récit biblique nous relate que Satan s’attaqua d’abord à la femme, confiant qu’après avoir triomphé d’Ève il pourrait alors exercer une forte pression sur Adam.

LA RÉBELLION CONTRE DIEU

27. Bien que ce soit un serpent qui ait parlé à Ève, comment savons-​nous qu’il n’était qu’un instrument du Diable?

²⁷ Comment Satan a-​t-​il mis en œuvre son projet, c’est-à-dire la contestation de la domination de Dieu? Selon le récit biblique, une simple bête des champs, un serpent, parla à Ève. Évidemment, un animal n’est pas doté de la parole. En réalité, c’était Satan le Diable qui parlait en se servant d’un serpent. Parce qu’il se servit d’un serpent pour cette supercherie, Dieu l’appela “le serpent originel [trompeur]”. (Révélation 12:9.) Jésus révéla que c’était Satan l’instigateur de cette contestation de la souveraineté divine quand il déclara que le Diable était devenu “le père du mensonge” et un homicide lorsqu’il se lança dans la voie de la rébellion en Éden (Jean 8:44). La Bible relate ainsi ce premier mensonge et la rébellion:

28. D’après le récit contenu en Genèse 3:1-5, a) comment la question que Satan posa à Ève laissait-​elle entendre que Dieu la privait de quelque chose auquel elle avait droit, b) Ève ignorait-​elle la loi de Dieu qui interdisait de manger de ‘l’arbre de la connaissance’?

²⁸ “Or le serpent se révéla être la plus prudente de toutes les bêtes sauvages des champs qu’avait faites Jéhovah Dieu. Il se mit donc à dire à la femme: ‘Est-​ce que vraiment Dieu a dit que vous ne devez pas manger de tout arbre du jardin?’ Et la femme dit au serpent: ‘Du fruit des arbres du jardin nous pouvons manger. Mais pour ce qui est de manger du fruit de l’arbre qui est au milieu du jardin, Dieu a dit: “Vous ne devez pas en manger, non, vous ne devez pas y toucher, pour que vous ne mouriez pas.”’ Et le serpent dit à la femme: ‘Assurément vous ne mourrez pas. Car Dieu sait que, le jour même où vous en mangerez, vos yeux s’ouvriront à coup sûr et qu’à coup sûr vous serez comme Dieu, connaissant le bon et le mauvais.’” — Genèse 3:1-5.

29, 30. Comment Ève voyait-​elle le fruit de ‘l’arbre de la connaissance’ avant le mensonge de Satan, et comment le considéra-​t-​elle après?

²⁹ Jusqu’à ce moment-​là, la femme avait obéi au commandement de ne pas manger de ‘l’arbre de la connaissance’ auquel le serpent avait fait allusion. Elle pouvait manger une nourriture très variée et elle ne manquait de rien. Elle comprenait qu’elle s’attirerait de graves ennuis si elle mangeait de cet arbre. Non pas que son fruit fût empoisonné, mais Dieu avait averti que celui qui en mangerait serait condamné à mourir. Or, si quelqu’un qui se promène dans les bois voit des plantes vénéneuses ou des arbres dont les fruits sont dangereux, est-​il tenté d’y toucher, d’en prendre et d’en manger? Non, cela ne l’attire pas. Il en était ainsi pour Ève. Mais le mensonge de Satan rendit cet arbre attirant. Elle préféra croire aux paroles du Diable transmises par un simple serpent plutôt qu’à celles de son Créateur. Nous lisons:

³⁰ “Alors la femme vit que l’arbre était bon pour la nourriture et que c’était quelque chose d’enviable pour les yeux, oui, que l’arbre était désirable à regarder. Elle se mit donc à prendre de son fruit et à en manger.” — Genèse 3:6.

ÈVE EST TROMPÉE

31. Qu’a pu penser Ève quand le serpent s’est mis à lui parler?

³¹ Ève aurait dû être surprise d’entendre le serpent lui parler. Pourquoi ne fut-​elle pas frappée de stupeur ou pourquoi ne s’est-​elle pas enfuie? La Bible ne nous le dit pas. Il se peut qu’elle ait aperçu le serpent dans l’arbre et que sa manière d’agir ait attiré son attention. Comme elle savait que c’était un animal extrêmement prudent, elle pensa peut-être qu’il était très sage et, quand il se mit à parler, il lui parut posséder une sagesse toute particulière.

32, 33. a) Quelle liberté Ève pensa-​t-​elle connaître en mangeant du fruit? b) En prenant les devants, comment Ève a-​t-​elle, en fait, perdu la liberté?

³² Quoi qu’il en soit, le mensonge proféré par l’intermédiaire de cet animal la convainquit qu’elle ne mourrait pas si elle mangeait du fruit. Elle crut, au contraire, qu’elle obtiendrait des pouvoirs spéciaux, qu’elle serait comme Dieu, libre de déterminer par elle-​même la voie à suivre. Elle ne dépendrait plus de personne. Assurément, elle cessa de se soumettre à son mari qui lui avait fait connaître le commandement de Dieu. Elle prit les devants et mangea du fruit sans le consulter.

³³ C’est pour cette raison que l’apôtre Paul insista sur la soumission de la femme chrétienne. Il fit remarquer qu’en s’imaginant parvenir à l’indépendance absolue, Ève obtint en fait tout le contraire, s’attirant les pires difficultés. Elle voulut faire ce pour quoi elle n’était pas faite. Paul déclara: “Ce n’est pas Adam qui a été trompé, mais c’est la femme qui, tout à fait trompée, est tombée dans la transgression.” — I Timothée 2:11-14.

LE MANQUE DE FOI D’ADAM

34, 35. a) Pourquoi Adam s’est-​il joint à la rébellion alors qu’il n’avait pas été trompé? b) Pourquoi le problème soulevé par le péché d’Ève était-​il beaucoup plus grave pour Adam que les problèmes quotidiens qu’il rencontrait en rapport avec le jardin d’Éden, et comment démontra-​t-​il son manque de foi?

³⁴ Puisque Adam n’a pas été trompé, qu’est-​ce qui le poussa à suivre Ève dans sa rébellion? Il permit à son désir pour sa femme de l’emporter sur ses relations avec Dieu, si bien que lorsqu’il la retrouva, il prit le fruit qu’elle lui tendait. — Genèse 3:6.

³⁵ La Bible ne relate pas la conversation qui eut lieu entre Adam et Ève. L’homme se retrouvait soudain avec un grave problème “sur les bras”. Peut-être avait-​il déjà eu à résoudre des problèmes dans l’exercice de son autorité sur les animaux ou dans son travail de culture du jardin, mais Ève le mettait là dans une situation qui touchait directement son cœur et qui mettait sa fidélité à l’épreuve. Il a pu se dire: ‘Pourquoi faut-​il qu’une chose aussi terrible m’arrive brusquement, alors que nous menons une vie heureuse? Pourquoi Dieu a-​t-​il laissé faire une telle chose?’ Sa foi en Dieu était mise à l’épreuve. Il aurait dû manifester plus d’amour pour Dieu, sachant que Dieu se tiendrait à ses côtés. — Psaume 34:15.

36, 37. a) Comment Adam montra-​t-​il que non seulement il manquait de foi, mais qu’en outre il se cherchait des excuses? b) Était-​il pleinement responsable de son geste?

³⁶ Il ne fait aucun doute que Dieu aurait veillé sur son fils si celui-ci lui était resté fidèle. Il aurait fait en sorte qu’il soit parfaitement heureux (comparez avec Psaume 22:4, 5). Mais Adam manqua de foi. Pis encore, il essaya de se disculper en disant: “La femme que tu as donnée pour être avec moi, elle m’a donné du fruit de l’arbre et ainsi j’ai mangé.” — Genèse 3:12.

³⁷ En se cherchant des excuses, Adam rejetait la faute sur la femme. Mais il était pleinement responsable, et en tant que chef de famille, c’est avec lui que Dieu traitait directement. Il était coupable. En réalité, Adam avait choisi la voie décrite en ces termes en Jacques 1:13-15:

38. Comment Jacques 1:13-15 décrit-​il le processus qui conduisit les humains parfaits qu’étaient Adam et Ève à pécher?

³⁸ “Que personne dans l’épreuve ne dise: ‘C’est par Dieu que je suis éprouvé.’ Car Dieu ne peut être éprouvé par le mal, et lui-​même n’éprouve non plus personne. Mais chacun est éprouvé quand il se laisse entraîner et séduire par son propre désir. Puis le désir, lorsqu’il a été fécondé, enfante le péché, et le péché, lorsqu’il a été consommé, engendre la mort.”

TOUTE LA RACE HUMAINE EN SUBIT LES CONSÉQUENCES

39. a) En quel sens Adam mourut-​il “le jour” où il pécha (Genèse 2:17)? b) Comment la perte de sa spiritualité l’affecta-​t-​elle physiquement, et quelle en fut la conséquence pour ses enfants?

³⁹ De ce fait, Adam devint pécheur. D’après le sens du mot hébreu traduit par “péché”, il “manqua le but”. Il ne répondait plus aux critères de la perfection. Ce jour-​là, il mourut spirituellement et il commença aussi à mourir physiquement. Il avait maintenant un défaut, une déficience morale qui allait l’affecter physiquement, car “l’aiguillon qui produit la mort, c’est le péché”. (I Corinthiens 15:56.) Adam ayant perdu toute spiritualité, ses facultés mentales étaient désormais déséquilibrées, ce qui contribua au dérèglement et à la détérioration de son corps physique. Il devait mourir (Genèse 3:19). En outre, il ne pouvait pas transmettre à ses enfants la force morale et physique parfaite qu’il ne possédait plus. C’est pourquoi “tous en effet ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu”, gloire qu’Adam avait reflétée autrefois dans sa perfection. — Romains 3:23.

40. a) Pourquoi Jéhovah Dieu chassa-​t-​il Adam du jardin d’Éden après son péché? b) Quelle mesure semblable est prise de nos jours par les congrégations chrétiennes en accord avec I Corinthiens 5:11-13?

⁴⁰ Devenu pécheur, Adam n’avait plus le droit d’être en communion avec Jéhovah Dieu ni de vivre dans le paradis. S’adressant alors vraisemblablement à son Fils céleste premier-né, dont il s’était servi dans son œuvre créatrice (Colossiens 1:13, 15, 17), Jéhovah lui déclara: “‘Voici que l’homme est devenu comme l’un de nous en connaissant le bon et le mauvais, et maintenant, afin qu’il n’avance pas sa main et ne prenne aussi du fruit de l’arbre de vie, et ne mange, et ne vive jusqu’à des temps indéfinis, —’ Sur quoi Jéhovah Dieu le fit sortir du jardin d’Éden pour cultiver le sol d’où il avait été pris.” (Genèse 3:22, 23). De même, aujourd’hui, les Écritures ordonnent qu’une personne corrompue ou immorale qui ne se repent pas soit exclue de toute communion ou association avec la congrégation chrétienne. — I Corinthiens 5:11-13.

41. Puisque nous avons tous une faiblesse héréditaire, pouvons-​nous attribuer toutes nos fautes à cette condition (Romains 3:23; 5:12)?

⁴¹ Quelles furent les conséquences du péché d’Adam pour la race humaine? Il en résulta une faiblesse héréditaire. Cependant, on ne peut à bon droit attribuer toutes les fautes que l’on commet à cette faiblesse, car, en fait, il peut arriver à tous de pécher volontairement et donc de porter individuellement une part de responsabilité. Le péché s’est propagé parmi les humains de sorte que sa malignité extrême (cause de tant de souffrances et de chagrin) est devenue manifeste. Le péché a régné sur les humains, s’insinuant dans pratiquement toutes leurs pensées et leurs actions, et l’égoïsme s’est profondément enraciné en eux. — Romains 5:14.

DIEU RELÈVE LE DÉFI

42. a) Qu’est-​ce que Satan a contesté? b) Que prétendit le Diable à ce sujet?

⁴² Heureusement, dans sa faveur imméritée et son amour pour la race humaine, Dieu ne l’a pas abandonnée, ce qui l’aurait condamnée définitivement à l’extinction. Pensez toutefois à la situation de Dieu: sa justice, sa droiture et sa dignité en tant que Chef ou Souverain étaient contestées. D’après le Diable, Jéhovah ne régnait pas avec amour. Il prétendait que si les créatures intelligentes obéissaient à Dieu, ce n’était pas parce qu’elles aimaient sa domination et qu’elles la préféraient à toute autre. Il affirmait au contraire qu’elles ne soutenaient la souveraineté de Dieu que parce que celui-ci leur donnait de bonnes choses en retour, autrement dit parce qu’il achetait leur obéissance (Job 1:9-11). Qui plus est, le Diable accusait Dieu de frustrer ses créatures de choses auxquelles elles avaient droit, notamment d’une entière indépendance vis-à-vis de lui et de la liberté d’agir selon leur bon plaisir. — Genèse 3:5.

43. Pourquoi au lieu de détruire le Diable sur-le-champ, le Dieu Tout-Puissant a-​t-​il au contraire permis la méchanceté pendant un certain temps?

⁴³ Dieu savait que sa domination était juste. Il aurait pu détruire le Diable sur-le-champ. Mais cela n’aurait pas réglé la question soulevée. Effectivement, le défi de Satan, soutenu par Adam et Ève, a non seulement discrédité le nom et le gouvernement de Dieu, mais il portait aussi ombrage à la réputation de toutes les créatures intelligentes de l’univers. C’est pourquoi, par égard pour sa propre réputation de Roi et pour tous ses enfants fidèles vivants et à naître, Dieu permit que la méchanceté existe pendant un temps limité.

44. a) Où serions-​nous aujourd’hui si Dieu avait immédiatement ôté la vie à Adam et Ève? b) Quelle confiance avait-​il dans les humains qui naîtraient plus tard, et cette confiance était-​elle justifiée?

⁴⁴ Si Dieu avait immédiatement mis à mort Adam et Ève, aucun de nous n’aurait jamais vu le jour. Bien qu’Adam et Ève aient mal tourné, Dieu savait qu’il n’en serait pas de même pour tous leurs descendants. Beaucoup d’entre eux le serviraient malgré toutes les épreuves que le Diable leur susciterait. Par conséquent, Dieu laissa Satan, devenu hors-la-loi, poursuivre son action, et il permit à Adam et Ève d’engendrer des enfants. Les récits bibliques témoignent que beaucoup de leurs descendants se sont montrés fidèles. — Hébreux chapitre 11.

45. a) Qui a souffert le plus longtemps de la permission du mal? b) Qui, en réalité, a bénéficié de la patience de Dieu?

⁴⁵ En dépit des mauvaises conditions, la plupart des humains ont été heureux de pouvoir jouir d’une vie même limitée. À quelques exceptions près, les hommes n’ont souffert que relativement peu d’années au cours de leur vie, si bien que malgré les difficultés la plupart des gens sont contents d’être venus au monde. De son côté, Jéhovah Dieu a toléré ces mauvaises choses et a été témoin de la méchanceté et des souffrances pendant environ 6 000 ans. Lui, le Père de la famille universelle, en est profondément peiné (comparez avec Psaume 78:40). Il avait le pouvoir de détruire le mal n’importe quand, mais c’est à dessein qu’il ne l’a pas fait. Il n’agit pas ainsi pour lui-​même, mais dans l’intérêt présent et éternel des créatures intelligentes de l’univers (Luc 18:7, 8; Job 35:6-8). Cependant, l’Histoire et la Bible démontrent que la question soulevée est sur le point d’être définitivement tranchée.

46. Quel bienfait résultera du règlement complet de la question relative à la domination de Dieu, bien qu’il ait fallu environ 6 000 ans pour cela?

⁴⁶ Si Dieu a agi ainsi, c’est aussi pour une raison juridique. Par exemple, quand une affaire est portée devant la Cour suprême d’un pays, qu’elle y est débattue et jugée, la décision prise par cette cour sert de précédent pour régler tous les cas similaires qui peuvent se présenter par la suite. De même, cette question qui touche tout l’univers et qui sera réglée par la Cour suprême céleste fera jurisprudence. La méchanceté, avec son escorte de souffrances, ne sera plus jamais tolérée et ne troublera donc plus l’univers. La Bible nous donne une idée du Tribunal de Dieu en Daniel 7:9, 10.

47. Outre le règlement de la question relative à sa justice en tant que Souverain, quelle mesure Dieu a-​t-​il prise?

⁴⁷ Dieu a donc toléré la méchanceté et les souffrances afin de trancher la question de sa souveraineté universelle. Tout en réglant cette question, Dieu a pris une mesure pour libérer la race humaine de sa triste condition. Cette mesure effacera tous les effets néfastes du règne du péché sur l’humanité. Quelle est cette mesure? Cette question très intéressante sera l’objet du chapitre 6 de ce livre.

[Illustration, page 51]

Grâce à l’instruction qu’il reçut de Dieu, Adam apprit à exercer la domination sur les animaux.

[Illustration, page 63]

Quand une affaire a été bien jugée, la décision sert de précédent. De même, quand la Cour suprême céleste tranchera la question de la souveraineté universelle, toute la création en retirera des bienfaits.

Chapitre 6

Dieu vient au secours de l’humanité

1. Quelle assurance avons-​nous que Dieu viendra au secours de la race humaine?

JÉHOVAH Dieu, qui n’a jamais démenti sa dignité de Maître Souverain de l’univers, résout d’admirable façon des problèmes apparemment insolubles. Et chacun de nous de s’écrier à la vue du résultat: ‘Le problème ne pouvait être tranché différemment. On ne saurait concevoir de solution meilleure, de solution plus juste et plus complète.’ (Ésaïe 55:9). Ainsi, comme l’indique la Bible, à l’époque même où l’adversaire contesta sa justice de Souverain universel, Dieu révéla qu’il viendrait au secours de l’espèce humaine, en ces termes: “Il [la postérité] te meurtrira [Satan] à la tête.” (Genèse 3:15). Avec le temps, Dieu allait faire savoir aux hommes comment ce dessein se réaliserait.

2, 3. a) Qui Jéhovah Dieu a-​t-​il désigné pour être la “postérité” promise? b) Pour quelles raisons ce choix était-​il logique?

² Qui Dieu allait-​il désigner pour être la “postérité” qui écraserait la tête de Satan? Eh bien, Dieu choisit son Fils unique pour être l’instrument principal au moyen duquel il trancherait la question de sa droiture et de sa justice en tant que Chef ou Souverain. Pourquoi avoir désigné ce Fils glorieux si proche de son cœur? C’est que, lorsqu’il lança son défi, Satan contesta aussi la fidélité de toutes les créatures intelligentes de l’univers, y compris du Fils de Dieu. En outre, cette question le concernait plus que toute autre créature de Dieu parce qu’il était le principal Fils de Jéhovah et qu’il occupait le rang le plus élevé immédiatement après lui. De plus, il avait collaboré avec Dieu à la création de l’univers (Colossiens 1:15-17). C’est pourquoi quelqu’un qui défierait Dieu pourrait dire au sujet de ce Fils: ‘S’il en est un qui devrait servir Dieu fidèlement, c’est bien lui.’ Le défi de Satan allait donc mettre en vue ce puissant Fils de Dieu.

³ De plus, dans le livre des Proverbes, au chapitre huit, ce Fils, présenté comme la sagesse, déclare au sujet des œuvres créatrices de Dieu: “Les choses que j’affectionnais étaient avec les fils des hommes.” (Pr 8 Verset 31). Oui, il aimait profondément l’humanité. Il accepta donc avec joie la mission de justifier son Père, d’abord par fidélité envers lui et ensuite par amour pour l’humanité.

4. Pourquoi Dieu ne pouvait-​il pas fermer les yeux sur le péché ni le laisser impuni?

⁴ Toutefois, Jéhovah pouvait-​il, par amour pour les humains, fermer les yeux sur le mal que Satan et Adam avaient introduit dans l’univers? Pouvait-​il dire à tous les pécheurs: “Comme je vous aime et que je veux être miséricordieux à votre égard, je fermerai les yeux sur vos péchés.” Sa justice et sa droiture lui interdisaient d’excuser le péché et de le laisser impuni. En agissant ainsi, il aurait en effet sapé le fondement de son gouvernement. — Psaume 89:14.

5. Qu’arrive-​t-​il aux gouvernements qui excusent le mépris de la loi ou qui tolèrent que les délinquants ne soient pas punis?

⁵ Nous voyons de nos jours ce qui arrive dans les pays particulièrement tolérants qui, en quelque sorte, ferment les yeux sur le mépris de la loi. Dans bien des cas, ces nations ont manqué de fermeté et n’ont pas vraiment cherché à intervenir contre les malfaiteurs qui ont été laissés en liberté. Aussi les gens n’ont-​ils plus confiance dans le gouvernement, et le désordre s’installe. Le Chef universel, lui, ne permettra pas que l’on méprise ainsi ses lois.

6. Comment le prophète Habacuc et l’apôtre Paul montrent-​ils que Dieu ne ferme pas les yeux sur le péché?

⁶ C’est pourquoi Jéhovah qui, en tant que Souverain universel, a la responsabilité de maintenir partout la loi et l’ordre, ne va pas fermer les yeux sur le péché. “On ne se moque pas de Dieu.” (Galates 6:7). En Habacuc 1:13, le prophète déclare au sujet de Jéhovah: “Tu as les yeux trop purs pour voir ce qui est mauvais et tu ne peux regarder le tourment. Pourquoi regardes-​tu ceux qui agissent avec traîtrise?” C’est uniquement dans un bon dessein et pour une assez courte période de temps qu’il a laissé s’installer la méchanceté. Assurément, la voie que Dieu a choisie est la seule qui puisse vraiment aider l’humanité.

UN PROBLÈME JURIDIQUE

7. a) Comment Adam a-​t-​il ‘vendu’ l’humanité comme esclave du péché et de la mort? b) Comment Psaume 49:6-9 montre-​t-​il l’impuissance de l’homme à se délivrer lui-​même?

⁷ Adam a vendu, contre leur gré, ses futurs descendants comme esclaves du péché et de la mort. Comme prix de cette “vente”, il put faire égoïstement ce qui lui plaisait, se dressant ainsi en rebelle contre Dieu (Romains 7:14). L’impuissance de l’humanité à se libérer de l’esclavage de la mort est bien exprimée dans le quarante-neuvième Psaume, versets 6 à 9 Ps 49:6-9, où nous lisons: “Ceux qui mettent leur confiance dans leurs moyens de subsistance, et qui se glorifient sans cesse de l’abondance de leurs richesses, aucun d’eux ne peut en aucune façon racheter un frère, ni donner à Dieu une rançon pour lui; (et le prix de rachat de leur âme est si précieux qu’il a cessé jusqu’à des temps indéfinis) pour qu’il vive encore, à jamais, et ne voie pas la fosse.” Ce prix était trop précieux, trop élevé, pour que les hommes puissent le payer. Pour ce qui était des possibilités de l’homme imparfait, le salut demeurait si lointain qu’il semblait remis “jusqu’à des temps indéfinis”. C’était, en fait, sans espoir. Si donc l’homme devait être délivré un jour, il fallait que Dieu avisât aux moyens de le tirer d’affaire. — Comparez avec Psaume 79:9.

8, 9. Afin de préserver la dignité et la justice de son gouvernement, comment Dieu devait-​il procéder pour aider l’humanité?

⁸ Or, Dieu ne pouvait rien faire pour des créatures nées dans le péché, bien que ce ne fût pas de leur faute, à moins de disposer d’une base légale qui lui permît d’avoir des rapports avec des pécheurs (Psaume 51:5; Romains 5:12). Faute d’une telle base, les hommes seraient condamnés à mourir pour toujours puisque la loi de Dieu exigeait que les pécheurs soient ôtés de l’univers. Il n’y avait que le sacrifice d’un autre homme, un homme parfait, qui pût racheter ce qu’Adam avait perdu. — I Timothée 2:5, 6.

⁹ C’est pourquoi il fallait que Dieu disposât de quelqu’un — dont le sacrifice constituerait la base légale — par l’intermédiaire de qui il pourrait agir. De même qu’un gouvernement humain ne saurait décemment négocier avec des criminels, de même Jéhovah Dieu ne saurait traiter directement avec des pécheurs sans porter atteinte à sa dignité et à sa justice de Souverain.

10, 11. En pardonnant les péchés et en déclarant juste l’homme qui a foi, comment Dieu montra-​t-​il a) sa justice et son équité, b) la nocivité du péché et la miséricorde divine?

¹⁰ En établissant cette base légale, Jéhovah pourrait montrer sa justice de Maître Souverain de l’univers et faire apparaître, par la même occasion, l’extrême nocivité du péché. En même temps, il pourrait faire miséricorde aux humains. C’est ce que montre l’apôtre Paul en ces termes:

¹¹ “Tous en effet ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu, et c’est comme don gratuit qu’ils sont déclarés justes par sa faveur imméritée, grâce à la libération moyennant la rançon payée par Christ Jésus. Dieu l’a exposé comme offrande de propitiation moyennant la foi en son sang. C’était afin de montrer sa propre justice, du fait qu’il pardonnait les péchés survenus autrefois, quand Dieu exerçait sa patience; afin donc de montrer sa propre justice dans la période actuelle, pour qu’il soit juste même quand il déclare juste l’homme qui a foi en Jésus.” — Romains 3:23-26.

12. À quels problèmes se heurterait un homme compatissant qui souhaiterait introduire un individu “indésirable” au sein de sa famille (Romains 5:8)?

¹² Nous pouvons montrer par un exemple de la vie courante que les actions de Dieu sont à la fois raisonnables et conformes à sa loi. Prenons le cas d’un père de famille dont les membres de sa maisonnée sont droits, propres et obéissants. Il connaît un jeune homme qui est actuellement en prison et a été condamné à payer une lourde amende pour avoir commis certains délits. Ce jeune homme a fréquenté des gens corrompus et a pris de mauvaises habitudes. Pourtant, cet homme croit pouvoir aider le détenu et, avec le temps, le ramener dans la bonne voie. Pour être juste avec lui-​même et avec les siens, il ne peut pas introduire immédiatement chez lui le jeune homme dans l’état où il est et l’associer à sa famille irréprochable. Que peut-​il donc faire pour l’aider?

13. Quelles dispositions l’homme pourrait-​il prendre pour faire légalement du jeune homme un membre acceptable de sa maison?

¹³ Cet homme pourrait demander à un ami de payer l’amende qui libérerait légalement le délinquant, puis de requérir du tribunal la tutelle du jeune homme. Après l’avoir formé et discipliné, cet ami pourrait présenter le jeune homme maintenant pleinement réformé au chef de famille qui l’accueillerait alors comme membre respectable de sa maison. Ainsi, toutes les exigences légales seraient satisfaites. Le chef de famille aurait agi d’une manière parfaitement juste et droite, tout en faisant preuve de miséricorde envers le jeune homme.

14. Par quel moyen Dieu réconcilie-​t-​il la famille humaine avec lui?

¹⁴ En réalité, Dieu traite avec la famille humaine par l’intermédiaire de son Fils, Jésus Christ, qui agit comme son représentant. Ceux qui obéissent aux dispositions prises par Dieu peuvent être légalement agréés par lui. Ils sont rachetés puis réconciliés avec Dieu, c’est-à-dire admis dans des relations harmonieuses avec lui (Colossiens 1:13, 14, 20). Ils nouent des rapports personnels avec lui et peuvent l’appeler “Père”. — Matthieu 6:9.

LE FILS DE DIEU VIENT SUR LA TERRE

15. Pourquoi le Fils de Dieu a-​t-​il dû venir sur la terre?

¹⁵ Le Fils de Dieu fut donc envoyé sur terre pour devenir un homme né d’une femme. Il pourrait servir au test de l’intégrité, et cela sur la terre, à l’endroit même où avait été soulevée la question de l’intégrité. Il pourrait aussi être le prix de rachat de l’humanité. Miraculeusement mis au monde par la vierge Marie, il devint un fils humain de Dieu. — Galates 4:4.

16. a) Comment Jésus a-​t-​il pu naître parfait alors que sa mère était imparfaite? b) Pourquoi Jésus enfant et adulte a-​t-​il eu besoin d’une protection spéciale?

¹⁶ Bien que né d’une femme imparfaite, ce fils était lui-​même sans défaut et sans tache, car sa vie parfaite avait été transférée des sphères célestes spirituelles dans la matrice de Marie. L’ange Gabriel annonça à la jeune Juive: “De l’esprit saint viendra sur toi, et de la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. C’est pourquoi aussi ce qui naîtra sera appelé saint, Fils de Dieu.” (Luc 1:35). L’esprit saint de Dieu dressa une muraille invisible autour de Marie afin que Jésus Christ puisse naître parfait. Effectivement, Satan le Diable aurait bien voulu, si possible, détruire ce Fils ou lui faire du mal avant sa naissance. Voyez comment il essaya de faire supprimer Jésus à plusieurs reprises par la suite, selon ce qui est écrit en Matthieu 2:7-16 et Luc 4:28-30.

17. Comment les Écritures prouvent-​elles que Jésus garda sa perfection jusqu’à sa mort?

¹⁷ Jésus resta parfait durant toute sa vie humaine. Il se montra “fidèle, sans malice, immaculé, séparé des pécheurs”. (Hébreux 7:26.) La vie de Jésus sur la terre apporta une réponse parfaite, complète et incontestable à la question de l’intégrité envers Dieu. Avant sa mort sacrificielle, Jésus déclara: “Le chef du monde vient et il n’a pas prise sur moi”, et: “C’est maintenant que se fait le jugement de ce monde; maintenant le chef de ce monde [le Diable] sera jeté dehors.” (Jean 14:30; 12:31; II Corinthiens 4:4). Satan n’ayant jamais pu amener Jésus à céder aux pressions, il n’avait donc pas de prise sur lui en ce sens qu’il ne pouvait pas porter une accusation valable contre lui. Jésus avait “vaincu le monde” en refusant de sombrer avec lui dans le péché. — Jean 16:33; 8:46.

18. a) Pourquoi n’est-​ce pas sous la forme d’un don que Dieu a déclaré juste Jésus? b) Quand tout autre humain est déclaré juste, pourquoi s’agit-​il là d’un don?

¹⁸ L’apôtre Paul déclare au sujet de Jésus: “Il a appris l’obéissance par les souffrances qu’il a endurées; et, après avoir été rendu parfait, il est devenu cause de salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent.” (Hébreux 5:8, 9). C’est donc en vertu du propre mérite de Christ que Dieu le déclara juste à la fin de sa vie terrestre. Jésus fut ressuscité pour la vie dans l’esprit, “déclaré juste dans l’esprit”. (I Timothée 3:16.) Remplissant les conditions requises, il fut installé au ciel comme Grand Prêtre parfait chargé d’officier pour l’humanité. Dieu n’eut pas à lui conférer la justice, à lui en faire don, car, homme sans péché, le Christ possédait la justice et la garda jusqu’au bout devant Dieu. C’est pourquoi le sacrifice du Christ fut un sacrifice parfait, qui pouvait servir de base à la justification d’autres hommes. Si d’autres hommes sont justifiés ou déclarés justes, ce n’est donc pas en vertu de leur propre justice, mais grâce à la valeur du sacrifice propitiatoire de Jésus Christ. Pour eux, la justice qui leur est conférée est bel et bien un don. — Romains 5:17.

19. Quel rôle Jésus joue-​t-​il en faveur de ceux qui désirent servir Dieu?

¹⁹ Étant resté fidèle, Jésus remplissait les conditions requises pour être l’avocat de tous ceux qui désirent servir Dieu. L’apôtre Jean écrivit: “Si quelqu’un vient à commettre un péché, nous avons un assistant [ou avocat] auprès du Père, Jésus Christ, un juste. Il est, lui, un sacrifice propitiatoire [qui couvre] pour nos péchés.” (I Jean 2:1, 2). Il est également appelé “médiateur entre Dieu et les hommes”. (I Timothée 2:5.) Par contre, le Diable, qui a cherché à prendre en défaut les serviteurs de Dieu depuis le temps d’Abel, fils d’Adam, est appelé “l’accusateur de nos frères, (...) qui les accuse jour et nuit devant notre Dieu”. — Révélation 12:10.

20. En tant qu’avocat et médiateur, que fait Jésus pour les serviteurs de Dieu?

²⁰ Dans ce procès, Jésus s’est donc présenté devant Dieu comme avocat. Quand de fidèles serviteurs de Dieu commettent une erreur ou un péché, Jésus présente à Dieu, le Juge, la preuve qu’ils ne méritent pas la mort, que son sacrifice propitiatoire couvre leurs erreurs et leurs péchés. Il montre qu’ils désirent faire ce qui est bien malgré leur imperfection (Romains 7:15-19). Il attire l’attention sur leurs actes de foi et sur le fait qu’après avoir péché ils se sont tournés vers Dieu avec un repentir sincère, tout cela grâce au sacrifice de Jésus (Hébreux 6:10; Jean 16:23). Alors, Dieu accepte l’intercession de Jésus en leur faveur.

JÉSUS ACQUIERT “DES ENFANTS”

21. a) Comment un seul homme, Jésus, a-​t-​il pu donner son âme “comme rançon en échange de beaucoup”? b) Pourquoi est-​il appelé le “dernier Adam”?

²¹ Lorsqu’il était sur la terre, Jésus aurait pu fonder une famille comme n’importe quel autre homme. Cependant, il renonça à ce privilège en faisant le sacrifice de sa vie. Il dit lui-​même: “Le Fils de l’homme est venu non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup.” (Matthieu 20:28). Jésus est donc devenu le “dernier Adam”. Adam a engendré des enfants imparfaits avec de mauvais penchants, mais Jésus Christ, lui, fonde une famille qui parvient à la justice. Les humains peuvent, individuellement, quitter la famille d’Adam pour celle de Jésus Christ, être régénérés grâce à la justice de ce dernier et, en revêtant la nouvelle personnalité, devenir ‘à son image’. Ils peuvent être purifiés en tant que fils du “dernier Adam”. — I Corinthiens 15:45, 49.

22. a) Selon Ésaïe 53:10, de quelle façon le Christ acquiert-​il des enfants? b) Le Christ gardera-​t-​il éternellement ces enfants pour lui-​même? Sinon, qu’en fera-​t-​il?

²² Divinement inspiré, le prophète Ésaïe décrivit quelques-unes des souffrances du Christ et ajouta, en s’adressant à Jéhovah: “Si tu mets son âme comme offrande de culpabilité, il verra sa descendance.” (Ésaïe 53:10). Jésus n’engendre pas une postérité par la procréation naturelle, mais, devenu “Père éternel”, il produit une famille qui lui ressemble, parce que, comme Ésaïe l’indique, Jéhovah “met son âme comme offrande de culpabilité” pour l’humanité (Ésaïe 9:6). Il faut nous rappeler, toutefois, qu’après avoir amené l’humanité rachetée et réformée à la perfection, Jésus Christ la rendra à Jéhovah Dieu, “le Père, à qui toute famille au ciel et sur la terre doit son nom”. — Éphésiens 3:14, 15; I Corinthiens 15:26, 28.

LA RÉDEMPTION ANNULE LE PÉCHÉ

23. Pourquoi peut-​on dire que la rançon fournie par Jésus annule le péché?

²³ En résumé, on peut dire que la rédemption grâce au Fils de Dieu annule le péché d’Adam qui entraîna la chute de toute l’humanité. Évidemment, elle ne sauve pas tous les humains sans exception, mais annule les effets du péché héréditaire. De quelle façon? Quiconque désire se libérer du péché et de l’imperfection peut obtenir qu’ils soient effacés et devenir complètement pur. Même ceux qui ressusciteront d’entre les morts auront la possibilité de profiter de la rédemption (Actes 24:15). Les humains qui n’obtiendront pas la vie seront ceux qui ne veulent pas de la domination de Jéhovah. Ils n’aiment pas la justice et ne haïssent pas le mépris de la loi. Ajoutant leur propre péché volontaire au péché héréditaire, ils se condamnent eux-​mêmes. — Jean 3:17-21, 36.

24. a) À la fin, restera-​t-​il des traces de la rébellion d’Adam? b) Les efforts de Satan laisseront-​ils des marques durables dans l’univers?

²⁴ Par conséquent, le sacrifice propitiatoire du Christ, dont les bienfaits seront appliqués par son Royaume ou domination, annulera totalement l’action d’Adam. Le dernier ennemi, la mort (celle que le péché d’Adam apporta à l’humanité), sera réduit à néant. Quand la mort sera supprimée, alors tout ce qu’Adam a fait, tout ce qu’il a attiré sur la race humaine, aura disparu. Il ne restera plus aucune trace des conséquences du péché d’Adam (I Corinthiens 15:26, 55-57). Et rien ne subsistera des effets du péché du Diable, car la Bible déclare: “À cette fin le Fils de Dieu a été manifesté, à savoir pour démolir les œuvres du Diable.” (I Jean 3:8). Satan aura vraiment travaillé en vain et il aura en outre perdu la vie. Alors sera effacée l’ombre jetée sur le nom de Dieu, qui sera entièrement justifié pour toute l’éternité, et ceux qui souhaitent la souveraineté de Dieu seront là, vivants, pour le glorifier. — Psaume 150.

25. Quelle devrait être notre réaction quand nous voyons comment Dieu a porté secours à l’humanité?

²⁵ Quelle bonté de la part de Dieu! Et quel amour de la part du Seigneur Jésus Christ! Nous pouvons dire avec l’apôtre: “Ô profondeur de la richesse et de la sagesse et de la connaissance de Dieu! Que ses jugements sont inscrutables et introuvables ses voies!” (Romains 11:33). Malgré tout ce que peut faire le monde pour nous amener à douter et pour ébranler notre foi, si nous sommes sincèrement reconnaissants à Jéhovah pour tout ce qu’il a fait, nous conviendrons que ce Dieu mérite vraiment de notre part un service et un attachement entiers. — Voyez Philippiens 3:8, 9.

[Illustration, page 69]

Avant d’accueillir un jeune délinquant en tant que membre de sa maison, un chef de famille lui demanderait d’abord d’être présentable.

[Illustration, page 74]

Vous êtes né en ayant pour père l’homme pécheur Adam...

[Illustration, page 75]

... mais vous pouvez choisir Jésus pour “Père éternel”.

Chapitre 7

La Source et le Soutien de la vie

1. Quelles questions peut-​on se poser quand on envisage de faire de Jéhovah son Dieu?

JÉHOVAH Dieu a donné aux hommes et aux femmes la possibilité de s’affranchir du péché et de l’imperfection. Mais est-​il capable de les maintenir toujours en vie? Pouvons-​nous être sûrs que quiconque fait de Jéhovah son Dieu pourra vivre éternellement, heureux et en bonne santé?

2. Dieu, qui a créé l’univers, a-​t-​il aussi le pouvoir de le faire subsister éternellement?

² Puisque Dieu a le pouvoir de créer, il a certainement aussi celui d’entretenir la terre. S’il le fallait, il pourrait constamment renouveler la puissance du soleil. Quant à la terre, il en a fait un “vaisseau spatial capable de se suffire à lui-​même, de “recycler” ses déchets et de rénover perpétuellement sa surface. Lorsqu’elles sont rendues à la nature, les forêts et les rivières se régénèrent d’elles-​mêmes et font rapidement disparaître les traces de l’activité destructrice de l’homme.

3, 4. a) Les paroles de Salomon consignées en Ecclésiaste 1:4 contredisent-​elles l’idée que les humains peuvent vivre toujours? Expliquez. b) Comment la conclusion de Salomon et les paroles de Jésus montrent-​elles que notre vie n’est pas forcément vaine et sans espoir, même dans ce monde funeste?

³ Mais qu’en est-​il des humains? Le roi Salomon, un grand observateur de la vie, déclara: “Une génération s’en va, et une génération vient; mais la terre subsiste jusqu’à des temps indéfinis.” (Ecclésiaste 1:4; I Corinthiens 7:31). Salomon ne prétendait pas qu’il en serait toujours ainsi pour les générations d’hommes. Il parlait de la vanité de la vie dans le présent système de choses où la mort “règne” en maître. Si vous lisez le livre de l’Ecclésiaste, vous noterez que les sages conseils de Salomon concernaient la vie en ce temps-​ci. Il montrait essentiellement que nous ne devrions pas placer nos espoirs dans le présent système mondial, ni dans ses biens matériels, ni dans ses voies.

⁴ Après avoir décrit la condition présente de l’humanité, Salomon nous livre le résultat de son enquête en ces termes: “Conclusion de la chose, tout ayant été entendu: Crains le vrai Dieu et garde ses commandements. Car c’est là toute l’obligation de l’homme.” (Ecclésiaste 12:13). Et Jésus, le Grand Salomon, expliqua: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” — Jean 17:3.

5, 6. a) Pourquoi est-​il possible à l’homme de vivre éternellement? b) Quelles caractéristiques de la nature humaine prouvent qu’il existe un Créateur vivant qui a un dessein bienveillant à notre égard?

⁵ Ne sera-​t-​il pas merveilleux de vivre en compagnie d’amis et de parents très chers, avec l’assurance de ne jamais avoir le malheur de les perdre? Mais est-​ce possible?

⁶ C’est non seulement possible, mais absolument certain, car “Jéhovah est Dieu en vérité. Il est le Dieu vivant et le Roi jusqu’à des temps indéfinis”. (Jérémie 10:10.) Dans une prière, Moïse parla de l’existence éternelle de Dieu en ces termes: “Depuis des temps indéfinis jusqu’à des temps indéfinis tu es Dieu.” (Psaume 90:2). Puisque Dieu vit à jamais, il peut donner le départ à la vie puis l’entretenir pour toujours. Le fait que les humains existent et qu’ils ont la capacité d’imaginer, d’apprécier la beauté des choses et de manifester la bonté, l’amour et bien d’autres sentiments, prouve qu’ils ont un Créateur vivant et que celui-ci a pour eux un dessein bienveillant. Dans un monde soumis au hasard ou à des forces aveugles il n’y aurait aucune place pour les sentiments. Non, la vie ne peut venir que d’une source vivante.

LA “GÉNÉRATION SPONTANÉE”, UNE THÉORIE ERRONÉE

7, 8. Comment Louis Pasteur a-​t-​il démontré que la vie ne naît pas spontanément de la matière inerte?

⁷ En 1864, Louis Pasteur, à qui la médecine et la chirurgie doivent beaucoup, déclara lors d’une conférence à la Sorbonne, célèbre université parisienne:

⁸ “Et par conséquent, Messieurs, moi aussi pourrais-​je dire en vous montrant ce liquide [stérile]: j’ai pris dans l’immensité de la création ma goutte d’eau, et je l’ai prise (...) toute pleine des éléments appropriés au développement des êtres inférieurs. Et j’attends, et j’observe, et je l’interroge, et je lui demande de vouloir bien recommencer pour moi la primitive création; ce serait un si beau spectacle! Mais elle est muette! elle est muette depuis plusieurs années que ces expériences sont commencées. Ah! c’est que j’ai éloigné d’elle, et que j’éloigne encore en ce moment, la seule chose qu’il n’ait pas été donnée à l’homme de produire, j’ai éloigné d’elle les germes qui flottent dans l’air, j’ai éloigné d’elle la vie, car la vie c’est le germe et le germe c’est la vie. Jamais la doctrine de la génération spontanée ne se relèvera du coup mortel que cette simple expérience lui porte.”

9. Comment les savants et d’autres hommes raisonnables montrent-​ils de nos jours qu’ils ajoutent foi à la découverte de Pasteur?

⁹ Cette déclaration plus que centenaire est toujours vraie aujourd’hui. Les savants n’ont jamais été capables de produire la vie spontanément à partir d’une substance inanimée. En fait, les médecins, les dentistes, les chirurgiens et les savants s’appuient sur l’expérience de Pasteur; ils y ajoutent foi. Ils stérilisent le matériel médical et les instruments chirurgicaux. On pasteurise le lait et on fait bouillir l’eau, tout cela pour éliminer les microbes, causes d’infection ou d’altération. À quoi serviraient ces précautions si la vie pouvait se développer dans un milieu stérile? Le monde continuerait-​il à dépenser des millions pour ce procédé s’il s’avérait inefficace et sujet à caution?

10. a) Comment la Bible parle-​t-​elle de la source de la vie? b) Quand une personne demande: ‘Qui a créé Dieu?’, que fait-​elle en réalité?

¹⁰ En conséquence, tout indique que la source de la vie est elle-​même vivante. La Bible déclare au sujet de Jéhovah Dieu: “Auprès de toi est la source de la vie.” (Psaume 36:9). Certains font parfois cette objection: “S’il faut qu’il y ait de la vie pour engendrer de la vie, qui a créé Dieu?” Mais cela ne fait que repousser la réponse un peu plus loin; c’est une façon détournée d’éluder la question. Ces mêmes personnes, qui sont illogiques, ne semblent pourtant avoir aucune difficulté à croire que la matière inanimée a toujours existé.

UN CRÉATEUR INFINI

11, 12. Quels exemples montrent clairement que nous ne pouvons pas nous attendre à tout comprendre au sujet de notre Créateur (Ésaïe 40:18, 22)?

¹¹ Certes, on ne peut pas s’attendre que des créatures comprennent entièrement le Créateur du vaste univers (Romains 11:34). Toutefois, on trouve au moins la notion de l’“infini” dans les sciences et dans les mathématiques. Nous pouvons concevoir un espace infini et, d’après ce que les astronomes peuvent savoir, il est bien possible que l’univers soit infini, sans limites. Plus ils percent l’espace avec leurs télescopes, plus ils découvrent de nouvelles galaxies.

¹² Inversement, les recherches des physiciens dans l’autre direction, celle de l’infiniment petit, ne leur ont pas encore permis de trouver l’ultime particule. Quand l’atome fut découvert, on le crut simple. On pensa qu’il s’agissait de la particule de base indivisible. Mais les recherches sur l’atome ont révélé que c’était une erreur. La liste des particules, ou des supposées particules, qui entrent dans la composition de l’atome, est maintenant très longue et elle ne cesse de s’allonger.

13. Si nous acceptons la déclaration divine rapportée en Deutéronome 32:40, que pouvons-​nous croire concernant notre propre existence?

¹³ Nous est-​il donc impossible de concevoir un Dieu qui n’a pas eu de commencement, qui a toujours existé? C’est ce qu’affirme Dieu lui-​même (Deutéronome 32:40; Romains 16:26). Si nous acceptons cette déclaration de Dieu, nous pouvons croire également qu’il est capable de donner la vie à ceux qui lui obéissent et de l’entretenir pour toujours.

L’HOMME BÉNÉFICIE DES CYCLES DE LA TERRE

14. Quand nous constatons que tout se détériore et meurt autour de nous, quelle question nous posons-​nous tout naturellement?

¹⁴ Mais d’aucuns diront: “Que faut-​il alors penser du fait que toute chose vivante tend à se détériorer? Les cellules et les tissus se dégradent, provoquant la vieillesse puis la mort. Ne semble-​t-​il pas que ces conditions doivent se perpétuer chez les humains?” Voyons les faits.

15. Quelle serait la situation si rien ne s’altérait, ne se décomposait ou ne se transformait sur la terre?

¹⁵ Toutes les choses matérielles terrestres tendent à se désintégrer avec le temps. Les roches s’effritent et le bois pourrit. Mais imaginez la situation si les conditions météorologiques n’avaient aucun effet sur les roches, sur le bois ou sur les autres matériaux, et si la matière organique ne se décomposait pas. Cela signifierait tout simplement que la terre serait stérile. Il n’y aurait pratiquement pas de réactions chimiques. Notre système digestif ne pourrait pas fonctionner convenablement puisqu’il agit au moyen de substances chimiques et de bactéries qui décomposent et transforment la nourriture. Les travaux de l’homme seraient très limités parce que la structure de peu de choses pourrait être altérée. Même dans les conditions actuelles, on a du mal à se débarrasser de certaines matières plastiques qui ne se dégradent pas facilement.

16. a) Quelles transformations de la matière sont indispensables à la vie terrestre? b) Pour quelles raisons différentes les hommes et les animaux meurent-​ils?

¹⁶ La vie terrestre ne peut donc se perpétuer que s’il s’opère des changements dans la matière organique et inorganique. Les cycles de la naissance et de la mort ont été prévus dès l’origine pour toute chose vivante sur la terre à l’exception des humains. Pourquoi cette exception? Parce que l’homme a été fait à l’image et à la ressemblance de Dieu. Les humains seuls, et non les animaux, peuvent être appelés “fils” de Dieu. Ce n’est pas à propos des animaux, mais de l’homme qu’il est dit que ‘la mort est entrée par le péché’. — Genèse 1:27; Romains 5:12.

17, 18. Citez quelques cycles indispensables à la vie sur la terre.

¹⁷ Examinons quelques-uns des cycles de la terre. La vie végétale, qui sert de nourriture aux animaux, est en fait la base de toute vie terrestre. Les plantes ont une capacité que les animaux ne possèdent pas, celle de produire leur propre nourriture à partir de la lumière solaire. Il s’agit de la “photosynthèse”. La vie animale dépend donc de la vie végétale. Par conséquent, il faut que les plantes poussent, produisent de la nourriture et meurent. Mais, grâce au phénomène merveilleux de la germination des graines, une nouvelle récolte succède à la précédente.

¹⁸ Dans les mers, la “chaîne alimentaire” entretient la vie à plusieurs niveaux. Le minuscule phytoplancton, plancton végétal, sert de nourriture au zooplancton, ou plancton animal, qui à son tour nourrit de plus gros poissons dont certains servent à l’alimentation de l’homme. Puis les bactéries interviennent pour transformer la matière morte en nourriture pour le phytoplancton, et le cycle recommence.

19, 20. Expliquez comment l’homme pourrait vivre éternellement, bien que les cellules et les tissus de son corps se détruisent.

¹⁹ Durant ce processus, des animaux meurent et sont remplacés par leur progéniture, ce qui permet la conservation des espèces. Dans ce cas, l’homme peut-​il espérer vivre indéfiniment? Existe-​t-​il dans ce domaine une différence entre l’homme et l’animal?

²⁰ Certainement, car, bien que les cellules et les tissus du corps humain subissent l’usure et que certaines cellules meurent, la vie a tendance à renverser ce processus de “détérioration”. La matière vivante est capable de fabriquer des composés hautement organisés et complexes à partir d’éléments plus simples. S’il était possible de maintenir la force vitale à son rendement optimum, les tissus usés seraient constamment renouvelés ou réparés. La vieillesse ne surviendrait pas et on ne mourrait jamais. Seul le Créateur peut réaliser cela, et il le fera puisqu’il promet la vie éternelle aux hommes et aux femmes qui lui obéissent. En fait, tous les cycles de la terre, y compris la naissance et la mort des végétaux et des animaux, ont été prévus avant tout pour le bien de l’humanité.

21. a) Quelle preuve avons-​nous que, malgré l’imperfection, les hommes vivaient autrefois beaucoup plus longtemps que de nos jours? b) Pourquoi les hommes vivent-​ils aujourd’hui moins longtemps qu’au début de l’histoire de l’humanité?

²¹ La Bible nous révèle que les hommes ont été faits pour vivre beaucoup plus longtemps que les animaux. L’un des premiers descendants d’Adam, qui était encore très près de la perfection, vécut jusqu’à l’âge de 969 ans. Cela prouve que les cellules de son corps continuèrent à se renouveler pendant toutes ces années et que les cellules de son système nerveux central (qui, selon les savants, ont la faculté de se réparer mais pas de se remplacer) se sont maintenues en bon état de fonctionnement durant des siècles (Genèse 5:27; voir aussi les Ge 5 versets 5-31; 9:29). Les générations éphémères actuelles sont évidemment bien loin de cette époque, et le péché et l’imperfection se sont amplifiés au cours des millénaires. La race humaine s’est détériorée, mais Dieu peut donner de la puissance aux corps de ceux qui se tournent vers lui pour leur permettre de vivre jusqu’à des temps indéfinis. — Ésaïe 40:29-31.

“LE PAIN DE VIE”

22, 23. a) Pourquoi les animaux meurent-​ils? b) Montrez que Dieu a créé les hommes supérieurs aux animaux. c) De toutes les créatures terrestres, quelle capacité l’homme est-​il le seul à posséder? d) Que doit faire l’homme pour continuer à vivre indéfiniment?

²² Les fossiles attestent que bien avant l’apparition de l’homme sur la terre, les animaux mouraient, car ils avaient été créés avec une longévité limitée. Mais bien que le genre humain ait été créé à partir des mêmes éléments, il était d’une nature plus excellente, d’un ordre supérieur.

²³ Des hommes seuls, et non des animaux, il est dit que Dieu a mis ‘les temps indéfinis dans leur cœur’. (Ecclésiaste 3:11.) Seuls les humains ont conscience du passé et de l’avenir. Eux seuls ont une vie spirituelle, c’est-à-dire la faculté d’acquérir la connaissance de Dieu et de refléter ses qualités spirituelles et son excellence morale (Hébreux 12:9). Puisque Dieu accorda ces capacités spirituelles à l’homme, celui-ci doit pouvoir les exercer pour être en bonne condition et continuer à vivre. Jésus a dit: “Heureux ceux qui sont conscients de leurs besoins spirituels.” — Matthieu 5:3.

24. Selon ce qu’il déclara lui-​même, qu’est-​ce qui maintenait en vie l’homme parfait Jésus?

²⁴ Bien que Jésus Christ fût un homme parfait sur la terre, sa vie dépendait de Dieu. Il déclara: “Ma nourriture est de faire la volonté de celui [Dieu] qui m’a envoyé et d’achever son œuvre.” Il ajouta: “Je vis à cause du Père.” (Jean 4:34; 6:57). Et, parlant de lui-​même, il dit: “Je suis le pain de vie. Vos ancêtres ont mangé la manne dans le désert et pourtant ils sont morts. (...) Si quelqu’un mange de ce pain, il vivra à jamais.” — Jean 6:48-51.

25. Que voulaient dire les paroles de Jésus rapportées en Jean 6:48-51?

²⁵ Évidemment, Jésus ne voulait pas dire que les hommes devraient manger son corps de chair proprement dit. Mais si nous exerçons la foi dans son sacrifice propitiatoire et si nous “mangeons” la nourriture spirituelle que Dieu nous procure par l’intermédiaire de Jésus, nous pourrons vivre éternellement. Cela sera possible dans la “nouvelle terre”, sous la domination du Royaume du Christ. Alors, en tant que Grand Prêtre et avec l’aide de ses rois adjoints et sous-prêtresa, il appliquera pleinement les bienfaits de son sacrifice propitiatoire à tous les hommes obéissants sur la terre. Ces derniers bénéficieront d’une guérison physique complète et, s’ils continuent à faire la volonté de Dieu, ils vivront pour toujours. — Jean 3:16.

26. a) Est-​il logique de penser que Dieu aurait laissé son Fils souffrir et mourir uniquement pour que les hommes vivent mieux pendant quelque temps? b) Quelle perspective Jéhovah offre-​t-​il à tous, et à quelle condition?

²⁶ Jéhovah a fait un très grand sacrifice en envoyant son Fils unique sur la terre. Il n’aurait jamais permis que son Fils souffre et meure dans le seul but d’améliorer la vie des hommes pour une courte période de temps seulement. À tous, il déclare: “Détourne-​toi de ce qui est mauvais et fais ce qui est bon, et ainsi réside jusqu’à des temps indéfinis. Car Jéhovah aime la justice, et il ne quittera pas ses fidèles. Ils seront assurément gardés jusqu’à des temps indéfinis.” (Psaume 37:27, 28). Oui, Jéhovah est la Source et le Soutien de la vie, le grand Gardien de la vie éternelle pour tous ceux qui persévèrent dans la voie de l’obéissance.

[Note]

[Schéma/Illustration, page 82]

(Voir la publication)

CYCLE DE L’OXYGÈNE

Les plantes absorbent le gaz carbonique et rejettent l’oxygène.

L’homme et les animaux absorbent l’oxygène et rejettent le gaz carbonique.

[Schéma/Illustration, page 83]

(Voir la publication)

CYCLE DE L’AZOTE

Sous l’action de la foudre, l’azote se combine avec l’oxygène. La pluie entraîne l’oxyde d’azote jusqu’au sol.

Les plantes vertes fournissent de la nourriture à l’homme et aux animaux.

L’action des bactéries sur les plantes en décomposition et sur les déchets animaux libère de l’azote dans l’atmosphère. D’autres bactéries produisent de la nourriture pour les plantes.

Des bactéries absorbent l’azote de l’air pour l’usage des plantes.

[Illustration, page 78]

Les hôpitaux stérilisent les instruments chirurgicaux. Pourquoi? C’est que la vie (les bactéries germes d’infection) ne prend pas naissance dans un milieu stérile.

Chapitre 8

Des dons remarquables dignes d’un Dieu d’amour

1, 2. Quelles questions pourrait-​on se poser en lisant Psaume 25:8 et Marc 10:18?

QU’EST-​CE qui nous permet de croire que Dieu est bon? Au fond, pourquoi le Dieu Tout-Puissant ne serait-​il pas méchant ou n’aurait-​il pas au moins certains mauvais traits de caractère? Comment savons-​nous que son attitude et son dessein à l’égard de l’humanité sont tout à fait bienveillants?

² C’est le genre de questions que pourraient se poser certains quand ils considèrent ces paroles du psalmiste: “Jéhovah est bon et droit”, ou celles-ci de Jésus: “Nul n’est bon, sauf un seul, Dieu.” — Psaume 25:8; Marc 10:18.

3-5. a) Si Dieu est bon, quelle doit être son attitude envers ses créatures intelligentes? b) Quelles sont les deux choses qu’il doit leur fournir? Pourquoi?

³ Si Dieu est bon, il doit nécessairement s’intéresser à toute sa création sans exception et, en premier lieu, faire le nécessaire pour qu’elle puisse subsister.

⁴ Ensuite, s’il est vraiment bon, Dieu ne doit pas se contenter de fournir à sa création les choses physiques qui lui sont absolument nécessaires pour se maintenir en vie. C’est particulièrement vrai pour les humains, car ils désirent plus que simplement exister. De toute évidence, les créatures intelligentes de Dieu ne sont pas faites pour mener une vie terne et monotone. Dieu doit donc leur permettre de nourrir leur esprit au moyen de leurs cinq sens. Ceux-ci, en effet, ne leur servent pas exclusivement à se maintenir en vie, mais ils leur permettent de jouir de leur environnement. N’éprouve-​t-​on pas de la compassion pour ceux qui sont privés de la vue, de l’ouïe, de l’odorat ou du goût, parce qu’ils sont frustrés de plaisirs qui donnent de la saveur à la vie?

⁵ Par conséquent, la demeure de l’homme, la terre, doit offrir tout ce qui peut rendre la vie heureuse. Que révèlent les faits à ce sujet?

DES CHOSES QUI FONT NOS DÉLICES

6, 7. Pourquoi les arbres fruitiers sont-​ils une preuve de la bonté de Dieu?

⁶ Pensez au miracle que sont les arbres fruitiers, qui sont de véritables “usines” à fruits. Leurs branches plient sous le poids de leurs produits merveilleusement nutritifs. Or, ces “usines” à fruits fonctionnent silencieusement, sans causer de pollution, de fumée, de radiation ou de nuisances. Tout en produisant de la nourriture, les arbres sont un régal pour les yeux. Quel plaisir de se promener dans un verger! Les arbres offrent une ombre rafraîchissante, ils assainissent l’air en dégageant de l’oxygène et ils répandent souvent un parfum capiteux.

⁷ En outre, leurs fruits constituent plus qu’une simple nourriture. Ils sont succulents, agréables au palais, comme tous les aliments que Dieu nous a donnés. Quel être humain aurait pu concevoir ou inventer la saveur d’une pêche, d’une orange, d’une cerise, d’une pomme, d’une banane ou d’une mangue? L’homme peut tout au plus en faire une piètre imitation.

8, 9. Qu’est-​ce qui montre que la musique ne peut être qu’un don spécial offert à l’homme par un Dieu bienveillant?

⁸ La musique est un autre don merveilleux de Dieu. Elle a le pouvoir d’apaiser l’esprit, de nous transporter jusqu’au comble de l’extase ou de nous inciter à une méditation grave et profonde. Parfois, elle pousse à l’action. Certains airs réveillent en nous le souvenir de lieux agréables et d’événements heureux.

⁹ Qui peut dire exactement pourquoi la musique touche si profondément le cœur et l’esprit de l’homme? En tout cas, une chose est certaine: Le fait que nous soyons sensibles à la musique et que nous puissions l’apprécier grâce à un sens inné du rythme et de l’harmonie montre que ce don a été implanté en nous par un Dieu qui aime ce qui est beau. Et quel bonheur pour les musiciens de talent que d’utiliser ce don de Dieu pour divertir ceux qui les écoutent!

10. Diriez-​vous que la capacité de tenir une conversation est le don d’un Dieu qui a fait l’homme ‘à son image’? Expliquez.

¹⁰ La capacité d’entretenir une conversation est l’un des dons les plus agréables qui soient. Quel malheur si nous ne pouvions nous parler ou si nous n’avions pour communiquer entre nous que l’écriture, le langage par gestes ou les grognements! L’esprit humain peut plus facilement s’exprimer et engager le dialogue par une conversation qu’au moyen de l’écriture. La lecture et l’écriture, toutefois, sont des dons qui nous procurent eux aussi bien des joies.

11. Citez d’autres dons qui ne sont pas indispensables à la vie, mais qui contribuent beaucoup à la joie de vivre.

¹¹ Et puis, il ne faut pas oublier le splendide déploiement de couleurs dans la création: la beauté et la variété infinie des fleurs, les magnifiques couchers de soleil qu’aucun artiste n’a jamais pu reproduire parfaitement, sans parler des innombrables merveilles de la terre qui se présentent sous des formes multiples. Toutes ces choses qui font nos délices sont des dons précieux grâce auxquels nous tirons le plus grand plaisir des cinq sens que Dieu, dans sa bonté, nous a donnés.

12. Que pouvons-​nous répondre à ceux qui, doutant de l’existence d’un Créateur, disent que les choses dont nous jouissons n’existent en réalité que pour des raisons utilitaires?

¹² Cependant, certains de ceux qui doutent de la création peuvent soulever des objections, par exemple, affirmer que si les fleurs sont parfumées et colorées c’est uniquement par besoin, afin d’attirer les insectes pour la pollinisation des plantes. Cela est en partie vrai. Mais si c’est la seule raison d’être de ces merveilleux dons, pourquoi procurent-​ils en même temps tant de joie aux hommes? Pourquoi favorisent-​ils la paix de l’esprit ainsi qu’un sentiment de bien-être? Qui peut donner une raison strictement utilitaire aux magnifiques couchers de soleil? Qui prétendra que la musique est une des nécessités de la vie plutôt qu’un don pour nous rendre heureux?

13. Que pouvons-​nous conclure du fait que tant de choses utiles sont également une source de plaisir?

¹³ Le fait que tant de choses utiles dans la vie soient en même temps des sources de bonheur et de plaisir témoigne de l’admirable organisation de Dieu, de la diversité de sa sagesse et de son amour pour ses créatures.

DES BIENFAITS DONT NOUS FAISONS PEUT-ÊTRE PEU DE CAS

14. Comment avons-​nous tendance à considérer les choses qui ne nous procurent pas un plaisir particulier?

¹⁴ Il arrive que des choses qui ne sont pas belles en apparence ne nous semblent pas dignes d’intérêt. C’est particulièrement le cas des bêtes qu’on a facilement tendance à juger nuisibles. Pourtant, il s’agit là encore d’un bienfait de la part de notre Créateur. Quelques-unes de ces bêtes pour lesquelles nous avons peu d’estime sont là précisément pour nous épargner d’innombrables heures de travail monotone, ce qui nous donne le temps de faire des choses plus agréables.

15. Quel bon travail l’humble ver de terre fait-​il pour nous?

¹⁵ Prenez, par exemple, les vers de terre. Ces petites créatures absolument inoffensives se comptent parfois jusqu’à cinq millions par hectare. Travailleurs infatigables, ils déplacent de quinze à quarante tonnes de terre arable par hectare chaque année, creusant le sol jusqu’à une profondeur de deux mètres et demi. Leurs corps digèrent les substances organiques du sol et leurs déjections enrichissent la terre en calcium, en magnésium, en potassium, en phosphore et en nitrates, éléments nécessaires à la bonne croissance des plantes. Les vers de terre servent aussi à maintenir l’équilibre alcalin et acide des terres arables. Les trous qu’ils creusent permettent l’aération et l’irrigation du sol, ce qui réduit la putréfaction. Ils entraînent les feuilles et d’autres végétaux sous la surface du sol, ce qui le fertilise.

16. Comment le ver de terre et les insectes permettent-​ils aux hommes d’être plus libres pour profiter de la vie?

¹⁶ S’il n’y avait pas de vers de terre, c’est l’homme qui devrait accomplir tout ce travail. Malheureusement, il serait absolument impossible au cultivateur, même en travaillant jour et nuit, de préparer ses champs aussi bien que le fait le ver de terre. De plus, le coût d’une telle opération serait au-dessus de ses moyens. Ainsi, il en est du ver de terre comme des arbres fruitiers et de la végétation: il travaille pour le bien de l’homme tout en lui épargnant beaucoup d’efforts. Outre le ver de terre, il y a une immense armée d’insectes qui accomplissent beaucoup de tâches ennuyeuses et monotones, laissant ainsi l’homme libre de poursuivre des activités plus intellectuelles et plus agréables.

17, 18. Dans quelle mesure les insectes travaillent-​ils pour le bien de l’humanité?

¹⁷ Carl Duncan, professeur d’entomologie et de botanique au collège d’État de San José, déclara au sujet des services que les insectes rendent à l’humanité:

¹⁸ “Il n’est pas exagéré de dire que les insectes déterminent dans une mesure beaucoup plus grande que les hommes eux-​mêmes la physionomie de notre monde et que, s’ils devaient disparaître soudainement et complètement, le monde en serait si bouleversé qu’il est peu probable que l’homme serait à même d’y maintenir la moindre société organisée, quelle qu’elle soit.”

QUE PENSER DES INSECTES “NUISIBLES”?

19, 20. a) Qu’est-​ce qui est, dans une large mesure, la cause du problème des animaux “nuisibles”? b) Quel processus naturel a contribué à aggraver le problème quand l’homme a détruit certaines espèces d’animaux, d’insectes et de bactéries pathogènes?

¹⁹ Le professeur Duncan citait encore un autre scientifique, Frank Lutz, selon lequel pas plus d’un demi pour cent de tous les insectes des États-Unis peuvent être tenus pour nuisibles.

²⁰ Quand on considère le problème des insectes nuisibles, il faut d’abord reconnaître que l’homme a perturbé l’équilibre de la nature. La saleté et la pollution des humains ont contribué au dérèglement des systèmes écologiques. En détruisant certaines espèces d’insectes ou d’animaux, l’homme a parfois causé la prolifération d’autres espèces. Alors, pour enrayer leur accroissement, on a utilisé des poisons, ce qui en a détruit la majorité, mais a permis aux individus qui étaient réfractaires au poison de se multiplier et de prendre la place des autres. Cela pose alors un problème plus grave encore, tel que celui de certains rats appelés “superrats” que seuls des poisons très puissants et très dangereux peuvent tuer. On s’est trouvé devant le même problème avec certains insectes et certaines bactéries vecteurs de germes pathogènes.

21. Pourquoi certains de ces animaux “nuisibles” envahissent-​ils le domaine de l’homme?

²¹ Quand ces animaux prétendus “nuisibles” se multiplient à l’excès, ils quittent l’habitat qui leur est propre et empiètent sur le domaine personnel de l’homme. Ils envahissent et détruisent ses réserves alimentaires et souillent ses biens. Ils transmettent des maladies, non pas parce qu’ils sont eux-​mêmes contaminés, mais parce qu’ils propagent des organismes pathogènes ramassés dans les poubelles ou dans les égouts. Cela est particulièrement frappant dans les grandes villes où l’accumulation négligente des ordures entraîne la prolifération des mouches, des rats et maintenant des “superrats”.

22. En quoi même les animaux prétendus “nuisibles” peuvent-​ils être utiles?

²² Mais ces humbles créatures ont leur utilité du fait même qu’elles sont “nuisibles”. Non seulement elles éliminent une partie des ordures, mais leur présence oblige l’homme à nettoyer son habitat pour qu’elles ne viennent pas lui rendre la vie désagréable. Elles mettent de cette façon un frein à l’indifférence, à la paresse et à la malpropreté de l’homme.

23. Quels bienfaits les animaux, dont certains sont considérés comme nuisibles, procurent-​ils à l’humanité?

²³ “L’équipe sanitaire” naturelle, composée d’insectes, de micro-organismes et d’animaux plus gros, accomplit d’autres travaux dont l’homme ne viendrait jamais à bout tout seul. Ces bêtes qui se nourrissent de détritus nettoient le sol des forêts en détruisant les arbres morts et les branches tombées. Elles font aussi disparaître les carcasses d’animaux morts. C’est ainsi qu’elles empêchent bien des incendies de forêt dévastateurs et qu’elles évitent une pollution importante et de nombreuses maladies.

DES RAISONS D’ÊTRE HEUREUX MALGRÉ LES CAUSES DE CHAGRIN

24. Pourquoi les nombreux dons mentionnés plus haut sont-​ils la preuve que Dieu est heureux et qu’il veut notre bonheur?

²⁴ Tous ces dons de Dieu, et beaucoup d’autres qu’il serait trop long d’énumérer, allègent le fardeau de l’homme. Ils servent aussi à le protéger de certaines maladies et lui procurent du plaisir. Ils prouvent donc que Dieu est vraiment bon et qu’il est, pour cette raison, “le Dieu heureux”. (I Timothée 1:11.) Dieu aime la vie, et son but en créant est de faire partager cette joie à d’autres (Révélation 4:11). Mais est-​il possible d’être vraiment heureux dans le présent système de choses, de connaître une vie joyeuse?

25, 26. Citez une cause de chagrin qui peut être surmontée dans une large mesure grâce à notre connaissance des desseins de Dieu.

²⁵ Dans l’actuel système désaxé, nous avons parfois du chagrin. Mais si nous comprenons quel est le bon dessein de Dieu à notre égard, nous pouvons, dans l’ensemble, être heureux.

²⁶ La mort, par exemple, peut faire irruption dans une famille et provoquer une grande affliction, car elle est une ennemie (I Corinthiens 15:26). Mais ceux qui croient en Dieu et en sa bonté ne se laisseront pas accabler par la douleur. L’apôtre Paul déclara à ce sujet: “Frères, nous ne voulons pas que vous soyez dans l’ignorance au sujet de ceux qui dorment dans la mort, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n’ont pas d’espérance.” Et Paul ajoute ensuite quelques paroles consolantes au sujet de la résurrection. — I Thessaloniciens 4:13.

27. Qui a donné le meilleur exemple pour ce qui est de rester heureux dans des circonstances douloureuses?

²⁷ Toutefois, nous pourrions avoir tendance à permettre au chagrin de détruire complètement notre bonheur. Cependant, Jéhovah Dieu nous a donné le plus bel exemple dans ce domaine. Pensez à la grande bonté dont il a fait preuve à notre égard en envoyant son Fils sur la terre pour qu’il devienne un homme et meure pour nous. C’était un sacrifice exceptionnel, un acte de faveur imméritée de la part de Jéhovah. L’apôtre Paul attire notre attention sur la grandeur de cet acte d’amour lorsqu’il écrit: “Dieu nous recommande son propre amour en ce que Christ est mort pour nous alors que nous étions pécheurs.” (Romains 5:8). Ne pensez-​vous pas que Dieu souffrit beaucoup? Qu’y a-​t-​il de plus cruel, en effet, pour un père que de voir mourir son fils bien-aimé? Mais, d’autre part, Dieu a eu le bonheur de voir que son Fils demeurait obéissant et fidèle, et qu’il acceptait volontiers de mourir pour l’humanité. En outre, bien que ce sacrifice ait été une cause de souffrances pour lui et pour son Fils, Dieu était heureux à la pensée des bienfaits qui en découleraient pour les hommes (Ésaïe 53:10, 12). Le don de son propre Fils est vraiment de la part de Dieu la plus grande expression d’amour qui soit.

28. La détresse de l’humanité due au péché affecte-​t-​elle Jéhovah Dieu?

²⁸ Avez-​vous pensé également à la peine qu’éprouve Jéhovah lorsqu’il observe la détresse de l’humanité, sa création, à cause de son rejet et de sa transgression de ses lois? Quand les hommes du passé pratiquaient le mal et attiraient ainsi le malheur sur eux-​mêmes et sur les serviteurs de Dieu qui résidaient avec eux, Dieu était “peiné dans son cœur”. — Genèse 6:6.

JÉSUS, UN HOMME HEUREUX MALGRÉ LES SOUFFRANCES

29. Qu’a connu Jésus pendant son séjour terrestre?

²⁹ Quand il était sur la terre, Jésus Christ reflétait parfaitement la personnalité et les manières d’agir de son Père. Il déclara: “Celui qui m’a vu a vu aussi le Père.” (Jean 14:9). Par conséquent, les hommes n’ont pas besoin de voir Dieu pour le comprendre. Jésus avait-​il parfois de la peine? La Bible parle de lui prophétiquement comme d’un “homme fait pour les douleurs” et qui “était méprisé, et nous ne faisions de lui aucun cas”. Malgré tout, il se réjouissait de ce qu’il était en train d’accomplir. On lit dans la même prophétie: “À cause du tourment de son âme, il verra, il sera rassasié. (...) [Il] fera que beaucoup de gens seront tenus pour justes.” — Ésaïe 53:3, 11.

30. Qu’est-​ce qui attristait particulièrement Jésus?

³⁰ Jésus s’attristait souvent de voir que le peuple d’Israël, qui aurait dû connaître Dieu, en était éloigné à cause de traditions religieuses d’origine humaine. Il était “peiné de l’insensibilité de leur cœur”. (Marc 3:5.) Il avait pitié des foules, “car elles étaient dépouillées et disséminées, comme des brebis sans berger”. (Matthieu 9:36.) C’était sans aucun doute, pour lui, une cause de souffrances. Lorsqu’il se rendit au tombeau de son ami Lazare qui venait de mourir, “Jésus se laissa aller aux larmes”. — Jean 11:35.

31. Comment Jésus a-​t-​il montré qu’il ne perdait jamais sa joie en dépit des causes de chagrin?

³¹ Il est donc évident que Jésus, comme nous-​mêmes, a eu des causes de chagrin. Mais les a-​t-​il laissé étouffer le bonheur qu’il éprouvait à la pensée d’accomplir ainsi l’œuvre de son Père? N’a-​t-​il pas manifesté sa joie d’être en compagnie de ses disciples et de les enseigner pendant trois ans? Il n’est dit nulle part qu’il entretenait dans son cœur ou qu’il montrait en leur présence une attitude d’esprit chagrine ou pessimiste à leur égard. Il n’a jamais non plus faibli ou vacillé dans sa foi ou dans ses œuvres. Il savait qu’en sa main réussirait ce qui fait les délices de Jéhovah’, et qu’il recevrait de son Père “les clés de la mort et de l’Hadès”, ce qui lui permettrait, en temps voulu, de réduire à néant tout le mal qui résulte du péché et de la mort. — Ésaïe 53:10; Révélation 1:18; 20:13.

32. a) Quand on considère les dons de Dieu, à quelle conclusion arrivons-​nous? b) Comment, en retour, pouvons-​nous réjouir Dieu (Psaume 149:4)?

³² Toutes ces choses nous font entrevoir la bonté de Dieu et nous incitent à l’imiter. Ce qui est merveilleux, si nous imitons Dieu, c’est que même s’il nous arrive d’éprouver du chagrin dans les temps présents, nous pouvons néanmoins être heureux. Mieux encore, nous pouvons réjouir Jéhovah en lui étant obéissants (Psaume 149:4; Proverbes 27:11). De plus, nous savons qu’il sera possible de connaître un jour une vie où “ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus”. — Révélation 21:4.

[Illustration, page 89]

Dieu nous a donné les magnifiques couchers de soleil, le parfum des fleurs, une nourriture savoureuse, des oreilles pour apprécier les sons agréables, tout cela pour notre bonheur.

[Illustrations, page 91]

Les vers de terre exécutent un travail qu’aucun cultivateur ne pourrait faire à leur place.

Chapitre 9

Les lois universelles prouvent que la vie a un but

1. Comment les gens considèrent-​ils souvent les lois?

QU’ILS soient jeunes ou âgés, les gens n’aiment généralement pas se sentir soumis à des lois. Mais, si nous nous irritons d’une certaine réglementation de nos actions ou si nous y résistons, sommes-​nous plus heureux pour autant? Ne profitons-​nous pas davantage de notre liberté individuelle quand nous nous soumettons à certaines règles ou agissons en harmonie avec elles, surtout s’il s’agit de lois qui viennent de notre Créateur?

2. Quelles sont les lois auxquelles nous ne pouvons pas nous soustraire, et pourtant en quoi sont-​elles utiles?

² Pour comprendre les bienfaits que procurent les lois, il suffit de considérer certaines forces de l’univers auxquelles nous sommes assujettis et auxquelles on donne souvent le nom de “lois”, par exemple la loi de la pesanteur. On ne peut ni échapper aux lois qui gouvernent les choses matérielles, ni les ignorer, ni les supprimer, et il est impossible de les violer impunément. En général, celui qui transgresserait ces lois en subirait aussitôt les effets. C’est le cas, par exemple, de celui qui se jetterait du haut d’un immeuble.

3. Pourquoi est-​ce un bienfait pour nous que les lois physiques soient immuables et sûres?

³ Les lois physiques sont immuables. Si leur action était imprévisible, on ne pourrait pas faire grand-chose. Ainsi, si l’on n’était pas certain de voir le soleil se lever chaque jour ou les saisons se succéder dans un certain ordre, on risquerait de perdre la raison. Sans la régularité des lois naturelles, la vie serait extrêmement difficile.

4. Donnez l’exemple d’une substance qui obéit à des lois strictes, et montrez en quoi cela nous est utile.

⁴ Parmi les substances dont nous avons besoin couramment dans notre vie de tous les jours, citons l’oxygène, un gaz que nous devons respirer pour vivre. À l’état simple, il est indispensable à la vie des hommes et des animaux. Mais la combinaison de trois atomes d’oxygène donne de l’ozone, qui est un gaz dangereux. Cependant, l’ozone ne se forme dans l’air qu’à certaines conditions bien particulières, donc pas par hasard ni n’importe quand et n’importe où. L’activité des atomes d’oxygène, comme celle de toutes les substances d’ailleurs, est régie par des lois strictes qui empêchent de tels changements accidentels de se produire. Quand nous respirons, nous n’avons donc pas à redouter que l’oxygène de l’air soit transformé en ozone.

5. Que nous révèle l’existence des lois physiques au sujet de notre Créateur?

⁵ Là où il y a des lois, il y a un ordre établi, car une loi n’est pas un phénomène fortuit, mais durable et immuable. Si donc les lois qui gouvernent les choses matérielles sont immuables, c’est qu’elles existent dans un but. Cela nous aide à comprendre que le Créateur fait toute chose dans un dessein. Dans ces conditions, il doit aussi veiller personnellement à la perpétuation et à la mise en application de ces lois. Dieu ne peut donc pas être “loin” ni se désintéresser de l’univers qu’il a créé. — Actes 17:27.

6. a) Montrez que les savants ont vraiment foi dans les lois physiques qui gouvernent l’univers. b) Connaissant le caractère immuable de ces lois, quelle autre vérité plus importante devraient-​ils reconnaître?

⁶ Les lois universelles sont absolument dignes de confiance. Quand les astronautes allèrent sur la lune, ils se fièrent aux lois de la gravitation et au fait que la terre et la lune se déplacent à une vitesse constante sur des orbites invariables. Ils savaient qu’ils pouvaient compter sur l’immutabilité et la précision de ces lois. Au moindre écart, les astronautes risquaient de s’égarer à jamais dans l’espace. Ils étaient tributaires également des lois qui gouvernent la transmission des ondes radioélectriques et d’une foule d’autres lois. Ils avaient confiance ou plus précisément ils avaient foi dans l’infaillibilité de ces lois. En fait, leur vie reposait sur cette foi. La réussite de leur entreprise est un magnifique témoignage en faveur de ces lois universelles. Ne pensez-​vous pas que si les corps célestes ne cessent de se mouvoir avec ordre et précision, sans confusion ni collision, c’est que l’Auteur des lois qui les régissent les maintient ainsi à dessein? — Ésaïe 40:26.

LES LOIS DE LA PROCRÉATION TÉMOIGNENT D’UN DESSEIN ÉVIDENT

7. L’observation des lois physiques nous permet-​elle de discerner certaines qualités invisibles (Romains 1:20)?

⁷ La bonté et la sagesse sont manifestes dans les lois physiques et dans la façon dont elles opèrent sur les choses vivantes. Or, la bonté ne peut exister que dans le cadre d’un dessein intelligent, comme le montrent de façon frappante les lois divines relatives à la procréation. Comment cela?

8, 9. a) Comment la bonté de Dieu est-​elle manifeste dans les lois relatives à la procréation? b) À quelle promesse cela devrait-​il nous inciter à croire?

⁸ Selon l’histoire biblique, Adam et Ève apparurent sur la terre il y a environ 6 000 ans. Ils transgressèrent la loi de Dieu, autrement dit ils péchèrent, et transmirent des défauts d’ordre génétique à leurs enfants. Ces défauts se multiplièrent au cours des générations successives, chacune d’elles contribuant à aggraver la situation du fait qu’une multitude de gens faisaient toutes les choses imaginables pour nuire à leur corps. Beaucoup sont devenus ivrognes, toxicomanes, ou ont contracté des maladies répugnantes à cause de leur conduite immorale. Une mauvaise mentalité, la haine et le meurtre ont produit eux aussi leurs effets malsains.

⁹ Cependant, bien que nul ne soit parfait, la grande majorité des enfants naissent aujourd’hui dans un état relativement bon. Ils ont tous leurs membres et tous leurs organes, ils possèdent toutes leurs facultés et peuvent vivre ce qu’on appelle une vie “normale”. Eu égard aux forces adverses qui agissent sur la race humaine depuis des millénaires, cette situation tient du miracle. C’est une preuve de l’amour du Créateur pour l’humanité, de l’intérêt qu’il lui porte ainsi que de l’excellence et de la robustesse de son œuvre. Étant donné qu’il a pris tant de soin pour assurer la perpétuation de la race humaine en dépit des maux dont elle s’est accablée elle-​même, devrions-​nous mettre en doute ses paroles lorsqu’il promet de nous accorder la vie éternelle dans la perfection?

LES LOIS MORALES SONT NÉCESSAIRES À LA VIE INTELLIGENTE

10. Quelles autres lois devons-​nous considérer si nous désirons acquérir une bonne intelligence de Dieu et de son dessein?

¹⁰ Dieu a encore donné à ses créatures intelligentes d’autres règles, des lois morales. Elles reflètent le dessein de Dieu mieux encore que ne le font les lois physiques. En fait, Dieu indiqua souvent dans quel but il donnait telle loi morale en particulier (lisez par exemple Deutéronome 5:16, 33; Matthieu 19:17; Psaume 19:7-11; I Timothée 4:8).

11. Les lois morales sont-​elles plus changeantes et moins astreignantes que les lois physiques?

¹¹ Les lois morales sont aussi immuables et aussi sûres dans leur application que les lois qui gouvernent les choses inanimées et inintelligentes. Celui qui viole les lois morales en subira automatiquement les conséquences. Elles s’appliquent aussi sûrement que la loi de la pesanteur, bien que le châtiment de ceux qui les transgressent ne soit pas toujours aussi rapide.

12. Comment la Bible montre-​t-​elle que les lois morales de Dieu s’appliquent à coup sûr?

¹² La Bible énonce ce principe concernant les lois morales: “On ne se moque pas de Dieu. En effet, quoi que l’homme sème, c’est aussi ce qu’il moissonnera; car celui qui sème en vue de sa chair moissonnera de sa chair la corruption, mais celui qui sème en vue de l’esprit moissonnera de l’esprit la vie éternelle.” — Galates 6:7, 8.

13, 14. Expliquez ce qu’entendait l’apôtre Paul par ‘semer pour la chair’ et ‘semer pour l’esprit’.

¹³ Par “chair” l’apôtre entend ici les désirs de notre corps charnel imparfait (Éphésiens 2:3), et par “esprit”, l’esprit ou force active de Dieu qui sert à guider ses serviteurs dans la bonne voie. Paul montre les effets de ces forces en Galates 5:19-23, disant:

¹⁴ “Or les œuvres de la chair sont manifestes, ce sont la fornication, l’impureté, l’inconduite, l’idolâtrie, la pratique du spiritisme, les inimitiés, la querelle, la jalousie, les accès de colère, les disputes, les divisions, les sectes, les envies, les beuveries, les orgies et autres choses semblables. (...) Par contre, le fruit de l’esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi. Contre de telles choses, il n’y a pas de loi.”

LA RÉTRIBUTION DE CELUI QUI ‘SÈME POUR LA CHAIR’

15, 16. Comment l’apôtre Paul montra-​t-​il les conséquences pour l’humanité en général de la transgression des lois morales de Dieu?

¹⁵ Afin de prouver qu’on ne peut mépriser les lois morales de Dieu, l’apôtre Paul attire notre attention sur les actions des hommes. Il fait remarquer qu’ils ont eu tout le loisir d’apprendre à mieux connaître Dieu et à le servir en observant sa création. Mais, pour la plupart, ils l’ont rejeté pour servir des dieux de leur propre fabrication. Puis Paul ajoute:

¹⁶ “Aussi Dieu les a-​t-​il livrés, selon les désirs de leur cœur, à l’impureté, pour que leurs corps soient déshonorés parmi eux (...). C’est pourquoi Dieu les a livrés à des appétits sexuels honteux, car leurs femelles ont changé l’usage naturel de leurs corps en celui qui est contre nature; de même aussi les mâles ont délaissé l’usage naturel de la femelle et se sont mis à brûler d’une vive ardeur dans leur désir les uns pour les autres, mâles avec mâles, faisant des choses obscènes et recevant en eux-​mêmes la rétribution intégrale qui leur était due en raison de leur égarement.” — Romains 1:24-27.

17, 18. Outre les maladies physiques, quels autres maux l’humanité s’est-​elle attirés en violant les lois de Dieu?

¹⁷ Cette “rétribution” a consisté en de nombreuses maladies, notamment les maladies vénériennes. Mais un tel rejet de ce qui est bien provoqua aussi des difficultés d’ordre mental et la prolifération de la méchanceté sous toutes ses formes. Donnant des détails supplémentaires sur cette “rétribution”, Paul dit encore:

¹⁸ “Et comme ils n’ont pas jugé bon de garder Dieu dans la connaissance exacte, Dieu les a livrés à une mentalité désapprouvée, pour faire ce qui ne convient pas, remplis qu’ils étaient de toute injustice, méchanceté, convoitise, malice, étant pleins d’envie, de meurtre, de querelle, de fourberie, de malignité, étant chuchoteurs de propos venimeux, médisants, haïsseurs de Dieu, insolents, hautains, présomptueux, ingénieux pour le mal, désobéissants aux parents, sans intelligence, infidèles à leurs engagements, sans affection naturelle, sans pitié.” — Romains 1:28-31.

19, 20. Quelles conditions visibles actuellement sur la terre prouvent que le présent système mauvais est près de disparaître?

¹⁹ Cette façon de ‘semer pour la chair’ est une cause importante de la triste histoire de l’humanité. Mais nous constatons que les œuvres de la chair provoquent aujourd’hui plus de souffrances que jamais et cela à l’échelle universelle. Les haines raciales et nationales, l’hypocrisie, l’immoralité, la malhonnêteté, la toxicomanie, la criminalité, le vandalisme et le terrorisme remplissent la terre d’angoisse et de chagrin. Or, la Bible nous informe qu’un mépris aussi flagrant et aussi universel des lois morales de Dieu est la preuve que le présent système de choses vit ses derniers jours. Nous lisons:

²⁰ “Or sache ceci: que dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, présomptueux, hautains, blasphémateurs, désobéissants aux parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, intraitables, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance; de ceux-là détourne-​toi.” — II Timothée 3:1-5.

L’HYPOCRISIE RELIGIEUSE

21. Comment les paroles de l’apôtre Paul consignées en II Timothée 3:5 sont-​elles en train de s’accomplir de nos jours?

²¹ D’après la dernière partie de la déclaration de l’apôtre, nous ne devrions pas être surpris d’être témoins de la forme d’hypocrisie la plus répréhensible, celle de gens qui se déclarent serviteurs de Dieu, mais dont la vie dément cette prétention. Leur forme de piété n’est qu’une apparence. Ils ne croient pas qu’un attachement sincère à Dieu puisse procurer les vraies richesses que sont la spiritualité, la vie et la paix. Ce n’est d’ailleurs pas le genre de profit qu’ils recherchent. Leur “forme de piété” est un masque qui leur permet de donner une apparence vertueuse à leur vie immorale et égoïste. Comme le déclare la Parole de Dieu, “publiquement ils déclarent connaître Dieu, mais ils le renient par leurs œuvres, car ce sont des gens détestables, désobéissants et non approuvés pour quelque œuvre bonne que ce soit”. — Tite 1:16.

22. Quel genre d’hommes causèrent le plus de difficultés à Jésus quand il était sur la terre, et pourquoi a-​t-​il averti le peuple de ne pas imiter leur conduite?

²² Jésus eut des ennuis avec des hommes de ce genre, des chefs religieux juifs. Il leur dit: “Hypocrites! Ésaïe a prophétisé avec justesse sur votre compte, quand il a dit: ‘Ce peuple m’honore des lèvres, mais son cœur est fort éloigné de moi. C’est en vain qu’ils continuent à me rendre un culte, car ils enseignent pour doctrines des commandements d’hommes.’” (Matthieu 15:7-9). Il exhorta ses auditeurs à veiller à ne pas pratiquer leur justice devant les hommes dans le seul but de se faire remarquer par eux, ajoutant que ce sont les hypocrites qui font leurs œuvres de “miséricorde” dans les synagogues et dans les rues, “afin d’être glorifiés par les hommes”. — Matthieu 6:1, 2.

23. Aujourd’hui, alors que le jugement est proche, rencontrons-​nous le même genre d’hommes “pieux”?

²³ Parlant du jour où il agirait en tant que juge de l’humanité, Jésus déclara: “Beaucoup me diront en ce jour-​là: ‘Seigneur, Seigneur, n’avons-​nous pas prophétisé en ton nom, et expulsé des démons en ton nom, et fait de nombreuses œuvres de puissance en ton nom?’ Et pourtant à eux je confesserai alors: Je ne vous ai jamais connus! Éloignez-​vous de moi, vous qui agissez en hommes qui méprisent la loi.” — Matthieu 7:22, 23.

24. a) Viendra-​t-​il un jour où les lois de Dieu ne seront plus transgressées? b) Quel genre d’hommes recevront un jugement de condamnation, et à qui sera-​t-​il fait miséricorde?

²⁴ Les paroles de Jésus montrent que Jéhovah, le Législateur universel, va veiller à ce que ses lois soient appliquées. Son dessein est également d’amener toute sa création intelligente à vivre en parfaite harmonie avec ses lois morales, afin que celles-ci ne soient plus jamais violées. Cela exigera de sa part la condamnation de ceux qui persisteront à transgresser ses lois et qui refuseront de se réformer (I Pierre 4:17, 18). Mais, en même temps, d’autres transgresseurs de ces lois morales seront l’objet de sa miséricorde (Psaume 103:8-10). De qui s’agit-​il? De ceux qui ont péché par ignorance, du fait de leurs imperfections ou de leurs faiblesses. En outre, tout comme on peut parler de l’esprit d’une foule, il y a aussi un esprit du monde qui incite à violer les lois de l’honnêteté et de la moralité (Éphésiens 2:1-3). Des gens qui se sont laissé influencer par un tel esprit peuvent le regretter plus tard et bénéficier de la miséricorde de Dieu. — Luc 19:8-10; Actes 7:57-60; I Corinthiens 15:9.

25, 26. Pourquoi est-​il opportun et raisonnable de renouer des relations harmonieuses avec le Créateur?

²⁵ Pouvons-​nous compter sur un jugement à la fois si juste et si miséricordieux? Oui, parce que l’ensemble des lois de Dieu, qu’il s’agisse des lois physiques ou morales, ont été conçues non pas pour condamner l’humanité, mais pour lui procurer des bienfaits.

²⁶ Par conséquent, n’est-​il pas temps pour les hommes droits de se tourner vers le Législateur universel et de renouer des relations harmonieuses avec lui? L’obéissance à ses lois n’est pas pesante, mais elle rend libre, contrairement à ce que l’on voit aujourd’hui. — I Jean 5:3; II Corinthiens 3:17.

27. Que peut faire celui qui aime la vie et la paix pour se réconcilier avec Dieu et pour obtenir sa faveur?

²⁷ En conséquence, quiconque aime vivre dans la paix et la sécurité devrait réfléchir sérieusement à tout cela et opérer immédiatement les changements nécessaires pour conformer sa vie autant que possible aux lois de Dieu. Jéhovah exhorta les Israélites en ces termes: “Venez et remettons les choses en ordre entre nous (...). Quand vos péchés seraient comme l’écarlate, ils deviendront blancs comme la neige.” — Ésaïe 1:18.

28. Quelle question importante mérite maintenant notre attention?

²⁸ “Mais, se demanderont peut-être certains, est-​ce que je peux remettre les choses en ordre entre Dieu et moi? Jéhovah s’intéresserait-​il à moi et nouerait-​il des relations personnelles avec moi? Peut-être suis-​je trop mauvais pour qu’il m’écoute.” Eh bien, nous verrons dans le chapitre suivant si Dieu s’intéresse à vous personnellement?

[Illustration, page 100]

Les astronautes qui se rendirent sur la lune eurent foi dans les lois relatives à la vitesse, à la gravitation et aux orbites de la terre et de la lune.

[Illustration, page 101]

Malgré des milliers d’années d’imperfection humaine, les lois de Dieu permettent à la plupart des nouveau-nés d’être normaux à leur naissance.

Chapitre 10

Comptez-​vous vraiment aux yeux de Dieu?

1, 2. Comment savons-​nous que Dieu ne considère pas les humains simplement comme une foule anonyme, mais qu’il s’intéresse à chacun d’eux?

COMMENT Dieu considère-​t-​il l’humanité? Comme une foule immense et anonyme, ou comme un ensemble d’individus bien distincts? D’autre part, accorde-​t-​il sa faveur à un certain groupe de personnes, tout en ignorant les autres?

² Chaque homme et chaque femme compte vraiment aux yeux de Dieu (Actes 17:26, 27). Il “veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité”. (I Timothée 2:4, Jérusalem.) Lorsqu’il constata que Dieu accueillait les non-Juifs dans la congrégation chrétienne, l’apôtre Pierre s’exclama: “En vérité, je me rends compte que Dieu n’est pas partial, mais qu’en toute nation l’homme [chaque individu] qui le craint et pratique la justice lui est agréable.” — Actes 10:34, 35; 15:8, 9.

3. Comment Jésus a-​t-​il prouvé que, comme son Père, il se soucie de chaque individu?

³ Jésus Christ fut envoyé par Dieu pour se donner “en rançon correspondante pour tous”. (I Timothée 2:6.) Il ‘a goûté la mort pour tous les hommes’. (Hébreux 2:9.) Dans ce cas, serait-​il logique de la part du Fils de Dieu d’adopter une attitude indifférente, qui semblerait dire: ‘J’ai versé mon sang pour tous, mais de quelle importance est cette personne-​là? Il m’est parfaitement égal qu’elle vive ou qu’elle meure.’ Une telle chose est inconcevable. Chaque homme et chaque femme est l’objet d’une attention particulière et se voit offrir la possibilité d’obtenir la vie.

4. Quelle position Jésus occupe-​t-​il par rapport à la race humaine, et pourquoi?

⁴ Jésus Christ est devenu le “racheteur” de l’humanité grâce à son sacrifice rédempteur. Jéhovah Dieu, le Créateur, est, quant à lui, le Propriétaire de la race humaine. Mais comme ils sont les enfants du rebelle Adam, les humains ont été ‘vendus sous le péché’, comme “esclaves du péché”. (Romains 7:14; 6:16, 17.) Dans ces conditions, ils ont besoin d’être réconciliés ou ramenés dans de bonnes relations avec Dieu (Romains 5:10). Pour les aider, Jésus dut les acheter afin de devenir leur nouveau chef de famille ou père, le “dernier Adam”, car le premier Adam les avait vendus au péché (I Corinthiens 15:45). Cette transaction légale a été préfigurée par une mesure incluse dans la Loi de Moïse et définie en Lévitique 25:47-49.

5. a) Comment Jésus a-​t-​il reçu “le pouvoir de juger”? b) Quelle sorte de jugement rend-​il?

⁵ En conséquence, Dieu donna à Jésus Christ “le pouvoir de juger, parce qu’il est Fils de l’homme”. (Jean 5:27.) En effet, en venant sur la terre dans la ressemblance des hommes mais sans péché, Jésus devenait leur proche parent et avait ainsi le droit et les moyens de racheter l’humanité (Philippiens 2:7; Romains 8:3). C’est ce qu’indique son titre de “Fils de l’homme”. (Hébreux 2:11, 14, 15.) Étant un juge parfaitement juste, il ne méprise personne. Il déclara: “Le jugement que je rends est juste, car je cherche, non ma volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé.” (Jean 5:30). Par conséquent, il ne juge pas selon les apparences, pas plus qu’il ne prononce de jugements collectifs, mais il juge chacun en fonction de son attitude et de sa situation personnelles. — Ésaïe 11:3, 4; Hébreux 4:15.

6. Comment les apôtres Paul et Pierre montrent-​ils que Dieu a des rapports avec les hommes individuellement?

⁶ La manière d’agir de Dieu, et notamment la façon dont il se sert de Jésus Christ, révèle son désir de voir tous les hommes adopter une position telle qu’ils puissent recevoir sa bénédiction. Cela inclut les malfaiteurs, pris individuellement. L’apôtre Paul écrivit à ceux qui pratiquaient le mal: “Méprises-​tu la richesse de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité, parce que tu ne sais pas que la bonté de Dieu veut te mener à la repentance? (...) Et il rendra à chacun selon ses œuvres.” L’apôtre Pierre montre, lui aussi, que Dieu a des rapports avec chacun en particulier quand il parle de lui comme du “Père qui juge impartialement selon les œuvres de chacun”. — Romains 2:4-6; I Pierre 1:17.

UNE POSSIBILITÉ OFFERTE À CHACUN

7. Pourquoi quelqu’un aurait-​il tort de penser qu’il est trop mauvais pour changer et pour devenir un serviteur de Dieu?

⁷ Toutefois, certains se diront peut-être: “À quoi bon chercher à servir Dieu maintenant? Je suis irrécupérable. Pour moi, il n’y a plus d’espoir.” On aurait tort de penser ainsi. Évidemment, nul n’est digne, par ses seuls mérites, de la moindre considération de la part de Dieu (Romains 5:6-10). Si Dieu exigeait la perfection, nous serions tous éliminés. Mais, dans sa bonté, Dieu a fait consigner quelques exemples qui prouvent qu’il ne rejettera pas le pécheur repentant, quelle que soit la noirceur de son passé. Tout ce que Dieu lui demande, c’est qu’il manifeste le désir d’apprendre ce qu’il doit faire et qu’il fasse des efforts sincères pour se réconcilier avec lui. — Ésaïe 1:18; Révélation 22:17.

8-10. a) Citez deux exemples encourageants pour ceux qui ont fait le mal mais qui désirent se tourner vers Dieu. b) Comment Ézéchiel 33:14-16 et Colossiens 3:5-8 montrent-​ils que ce qui compte aux yeux de Dieu, c’est ce que nous faisons maintenant et non ce que nous avons fait dans le passé?

⁸ Le cas de l’apôtre Paul est un de ces exemples. Dans le passé, il alla jusqu’à participer au meurtre de chrétiens (Actes 7:58, 59; 9:1, 2). Il déclara lui-​même: “C’est une parole fidèle et digne de tout accueil, que Christ Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs. Et je suis, moi, le premier d’entre eux. Mais c’est pour cela qu’il m’a été fait miséricorde, pour que, par moi, le cas le plus marquant, Christ Jésus montre toute sa longanimité, comme exemple de ceux qui vont fonder leur foi sur lui, en vue de la vie éternelle.” — I Timothée 1:15, 16.

⁹ Un autre exemple est celui du roi Manassé de Juda, qui fut un très mauvais homme. Il entraîna la nation si loin dans l’idolâtrie et la rébellion contre Dieu qu’elle n’en est jamais revenue (II Rois 21:11, 16). Mais Manassé, lui, s’est repenti par la suite, et Jéhovah a exaucé sa prière. — II Chroniques 33:11-13, 16, 17.

¹⁰ Ce qui compte aux yeux de Jéhovah, ce n’est pas ce qu’une personne a fait dans le passé, mais ce qu’elle est en train de faire maintenant et ce qu’elle fera par la suite. — Ézéchiel 33:14-16; Colossiens 3:5-8.

11. Peut-​on obtenir la faveur de Dieu et la vie grâce à sa propre justice ou en suivant les Dix Commandements ou la Loi de Moïse?

¹¹ D’autre part, nul ne devrait penser qu’il recevra la faveur de Dieu en raison de sa propre bonté ou de ses actes de justice (Romains 3:10). Cela reviendrait à nier son état de pécheur (I Jean 1:8-10). Par ce raisonnement trompeur, une telle personne rejetterait la valeur du sacrifice du Christ. Elle chercherait en quelque sorte à se déclarer juste par ses œuvres et à mettre Dieu dans ‘l’obligation’ de l’accepter à cause de sa propre “bonté”. (Romains 4:2-8.) Ceux qui ont une telle attitude ne servent pas vraiment Dieu, mais cherchent à établir leurs propres règles à la place de celles de Dieu. Un excellent exemple de la futilité de tels efforts nous est donné par les Juifs qui cherchaient à parvenir à la justice grâce à la Loi de Moïse. — Romains 10:1-3; Hébreux 10:1, 2.

12. Comment Jésus a-​t-​il démontré que Dieu n’est pas partial et qu’il n’aide pas seulement les gens riches ou en vue?

¹² Dieu n’accorde pas non plus sa faveur uniquement à une catégorie de personnes. Son Fils, Jésus, n’avait-​il pas de l’affection pour tous? A-​t-​il, par exemple, utilisé son pouvoir de guérison uniquement envers ses favoris ou envers ceux qui pouvaient lui donner de l’argent? Au contraire, de nombreux récits nous montrent que lorsque de grandes foules d’individus atteints de toutes sortes de maladies venaient à lui, il les guérissait tous. — Matthieu 14:14.

JÉHOVAH ‘S’ATTACHE’ À CEUX QUI LE SERVENT

13. Quelle preuve avons-​nous, dans le cas d’Abraham et d’autres hommes, de la force et de la constance de l’amour de Dieu?

¹³ Jéhovah est toujours désireux d’accorder son aide et son amour à quiconque est disposé à les recevoir. En outre, son amour a une force et une constance autrement plus grandes que l’amour que nous pouvons éprouver pour notre prochain. Notez jusqu’à quel point Dieu a aimé Abraham, Isaac et Jacob qui n’étaient que des hommes imparfaits, mais qui le servaient de tout leur cœur. Des siècles plus tard, Moïse déclara à la nation d’Israël: “À tes ancêtres (...) Jéhovah s’est attaché, afin de les aimer.” (Deutéronome 10:15). Il supporta même l’obstination de cette nation pendant des siècles à cause de cet amour. — Deutéronome 7:7, 8.

14. Celui qui se tourne vers Dieu avec sincérité et vérité peut-​il compter sur son aide?

¹⁴ L’amour de Jéhovah est aussi profond et durable envers ceux qui le servent aujourd’hui (Romains 8:38, 39). Il guette, en quelque sorte, l’occasion de ‘s’attacher’ à quiconque se tourne vers lui avec sincérité et vérité (Jacques 4:8). La Bible déclare: “En ce qui concerne Jéhovah, ses yeux parcourent toute la terre, pour qu’il montre sa force en faveur de ceux dont le cœur est complet à son égard.” (II Chroniques 16:9). “Ses oreilles [sont] vers leur supplication.” — I Pierre 3:12.

15. Quand Jéhovah tourne ses regards vers nous, que recherche-​t-​il?

¹⁵ Quand Jéhovah tourne ses regards vers la terre et qu’il voit toutes les souffrances qu’endurent les humains, il en est profondément touché. Son désir est de les aider. Bien qu’il ne ferme pas les yeux sur le mal qu’ils commettent, il ne cherche pas à épier leurs fautes, mais plutôt à voir ce qui est bon en eux (Psaume 130:3). Il ‘se souvient que nous sommes poussière’. — Psaume 103:14.

16, 17. a) Comment Jésus a-​t-​il montré qu’il désirait sincèrement aider les hommes? b) Quels sentiments Jéhovah et son Fils éprouvent-​ils pour les humains aujourd’hui?

¹⁶ Quand il était sur la terre, le Fils de Dieu utilisait volontiers son pouvoir pour aider les hommes. Quand un lépreux lui dit: “Si tu le veux, tu peux me rendre pur”, Jésus fut “ému de pitié, il tendit la main, le toucha et lui dit: ‘Je le veux. Sois rendu pur’”, et il le guérit. — Marc 1:40, 41.

¹⁷ Jésus éprouvait toujours une tendre affection pour ceux qui venaient chercher de l’aide auprès de lui et qu’il guérissait. De même aujourd’hui, Dieu et son Fils manifestent leur sollicitude et leur amour envers quiconque prend le temps, au milieu de ses activités quotidiennes, de s’intéresser à la bonne nouvelle relative au dessein de Dieu. Êtes-​vous en train d’examiner la Parole de Dieu, cherchant réellement à mieux le connaître? Dans ce cas, c’est la preuve même qu’il s’intéresse à vous. Pourquoi pouvons-​nous affirmer une telle chose?

L’AIDE DE DIEU EST NÉCESSAIRE POUR COMPRENDRE SA PAROLE

18, 19. a) Si quelqu’un examine la Parole de Dieu d’un cœur sincère, comment sera-​t-​il aidé? b) Pourquoi avons-​nous besoin de l’aide de l’esprit de Dieu?

¹⁸ Si nous pouvons dire cela, c’est parce que Dieu discerne une certaine bonté chez tous ceux qui se penchent sincèrement sur sa Parole. Aussi leur ouvre-​t-​il l’esprit afin qu’ils comprennent. Jésus déclara: “Personne ne peut venir à moi, si le Père qui m’a envoyé ne l’attire.” (Jean 6:44). Il vous est impossible de comprendre le dessein de Dieu sans l’aide de son esprit, sa force active invisible, qui a le pouvoir d’influencer et de diriger votre esprit.

¹⁹ L’apôtre Paul écrivit: “Nul ne connaît les choses de Dieu, si ce n’est l’esprit de Dieu. [C’est-à-dire que les pensées et le dessein de Dieu ne peuvent nous être transmis sans l’aide de son esprit.] Or nous avons reçu, nous, non pas l’esprit du monde, mais l’esprit qui vient de Dieu, afin que nous connaissions les choses que Dieu a bien voulu nous donner.” (I Corinthiens 2:11, 12; comparez avec Actes 16:14). Sans cette aide, la confusion qui règne dans le présent monde, son manque de foi et son esprit, qui s’oppose à Dieu, l’emporteraient sur vous, car, en effet, “tous ne possèdent pas la foi”. — I Corinthiens 2:14; II Thessaloniciens 3:2.

20. Jusqu’à quel point Dieu est-​il reconnaissant envers celui qui fait des efforts pour apprendre à le connaître et à le servir?

²⁰ En se montrant sensible aux efforts que vous faites pour apprendre à le connaître, Dieu fait montre d’une autre belle qualité à votre égard. C’est la reconnaissance. Vous montrez et vous exprimez sans doute de la reconnaissance quand on vous fait plaisir. Mais la reconnaissance qu’éprouvent les humains est beaucoup moins profonde que celle que Dieu éprouve pour ceux qui manifestent leur foi en lui et qui respectent sa Parole. Il se réjouit en eux. Jésus parla même de la joie qu’il y a dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent et qui renonce à faire le mal afin de plaire à Dieu (Luc 15:10). Mieux encore, Jésus déclara que celui qui donnerait seulement une coupe d’eau froide à quelqu’un qu’il reconnaîtrait comme étant un serviteur de Dieu, celui-là ne manquerait pas d’être récompensé (Matthieu 10:42). Dieu observe quiconque respecte son nom et traite son peuple avec bonté. Il lui en est reconnaissant. Alors, son cœur se tourne vers lui et il lui vient en aide. — Voyez le cas cité en Marc 14:3-9.

21. Quel exemple certains non-Juifs d’Asie Mineure nous ont-​ils donné quant à la façon dont nous devrions réagir aux marques de bonté de Dieu?

²¹ Il est juste qu’en retour nous nous montrions reconnaissants envers Dieu qui, dans sa bonté, nous aide à connaître ses desseins et nous donne la possibilité d’obtenir la vie éternelle. Nous devrions le remercier d’avoir bien voulu nous permettre d’être comme les gens d’une certaine ville d’Asie Mineure à qui Paul avait prêché. Dans cette ville, les Juifs, qui prétendaient servir Dieu, s’opposèrent à la vérité. Mais le récit ajoute: “En entendant cela [que la possibilité leur était offerte d’être acceptés par Dieu], ceux des nations [les non-Juifs] se réjouissaient et glorifiaient la parole de Jéhovah, et tous ceux qui étaient dans la disposition voulue pour la vie éternelle devinrent croyants.” (Actes 13:48). Ces gens étaient reconnaissants à Dieu pour toute sa bonté. Cette reconnaissance les aida à devenir le genre de personnes que Dieu est heureux d’accepter.

LA RÉSURRECTION, UNE PREUVE QUE DIEU S’INTÉRESSE À NOUS

22. Pourquoi la résurrection prouve-​t-​elle que Dieu s’intéresse vivement à chaque individu?

²² Une preuve formelle que Dieu s’intéresse à chacun de nous est qu’il a prévu une résurrection “tant des justes que des injustes”. (Actes 24:15.) Or, pour pouvoir ressusciter quelqu’un, Dieu doit tout savoir à son sujet. En effet, cela est indispensable pour qu’il puisse ramener à la vie le même individu, avec la même personnalité, afin qu’il soit bien lui-​même et qu’il se reconnaisse. Cela signifie que Dieu doit reconstituer chaque détail de la personnalité de cet individu, qu’il s’agisse de son physique, de ses traits héréditaires, de l’influence que son milieu et sa vie ont eue sur lui ou de tous les souvenirs emmagasinés dans sa mémoire. N’est-​ce pas la preuve que Dieu s’intéresse à chacun de nous?

23, 24. a) Comment le fait que les hommes sont capables de conserver de nombreux détails sur une personne nous aide-​t-​il à comprendre que Dieu peut facilement ressusciter quelqu’un? b) Dieu pourra-​t-​il se souvenir de personnes qui sont mortes depuis des milliers d’années et les ressusciter?

²³ “Cela semble impossible”, diront certains. Pourtant, déjà maintenant les hommes sont capables de fixer les actions d’une personne grâce à une caméra ou à un magnétoscope. Après sa mort, on peut projeter le film sur un écran et revoir les gestes et les mouvements de cette personne et entendre sa voix. Des centaines de détails sont ainsi enregistrés. Si les hommes sont capables d’une telle prouesse, Dieu, pour qui “toutes choses sont possibles”, ne pourrait-​il pas conserver les milliers de détails qui constituent la personnalité d’un homme? — Matthieu 19:26; Job 42:2.

²⁴ Même nous, humains imparfaits, nous connaissons une foule de détails sur nos amis intimes, si bien que nous pouvons les décrire avec précision. Évidemment, avec le temps ces détails s’estompent. Mais Dieu, dont la perspicacité est bien supérieure, nous connaît parfaitement jusque dans les moindres détails. Il sait ce qu’il y a dans le cœur de tous (Hébreux 4:13). De plus, même si quelqu’un est mort depuis des siècles, son souvenir ne s’efface pas dans l’esprit de Dieu. — Job 14:13-15.

25. Les gens qui n’ont pas été inhumés, mais qui ont été engloutis dans la mer, dévorés par des animaux ou qui ont péri d’autre façon, seront-​ils eux aussi ressuscités?

²⁵ Par conséquent, Dieu se souvient en détail des milliards d’humains qui sont dans les tombeaux (Proverbes 15:11). Même ceux qui n’ont pas été inhumés parce qu’ils ont péri en mer, dans un incendie ou d’une autre façon, sont tout aussi vivants dans sa mémoire. — Révélation 20:13.

26. Que voulait dire Jésus quand, après avoir déclaré que Jéhovah est ‘le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob’, il ajouta: “Il est Dieu, non pas des morts, mais des vivants, car pour lui tous sont vivants.” (Luc 20:37, 38).

²⁶ Parlant de ceux que Dieu a l’intention de ressusciter, Jésus déclara: “Il est Dieu, non pas des morts, mais des vivants, car pour lui tous sont vivants.” (Luc 20:38). Sa puissance et sa sagesse rendent son dessein si infaillible qu’il “fait vivre les morts et (...) appelle les choses qui ne sont pas comme si elles étaient”. — Romains 4:17.

27. Quelle assurance avons-​nous que le Christ a reçu le pouvoir et la puissance nécessaires pour ressusciter les morts?

²⁷ Dieu a donné à Jésus Christ la puissance nécessaire pour ressusciter les morts. D’ailleurs, quand il était sur la terre, celui-ci démontra à plusieurs reprises qu’il avait ce pouvoir. — Luc 7:14, 15; 8:49-56; Jean 11:39, 43, 44.

28. a) Comment pouvons-​nous manifester notre reconnaissance pour ce que Jéhovah a fait pour nous? b) Quelqu’un devrait-​il penser qu’il est mentalement incapable d’apprendre à connaître les desseins de Dieu consignés dans la Bible?

²⁸ Qui pourrait dire avec raison que Dieu et son Fils ne s’intéressent pas à lui? Une si grande considération de la part de Dieu touche-​t-​elle votre cœur? Vous pouvez lui exprimer votre reconnaissance en cherchant à mieux le connaître et en encourageant d’autres personnes à faire de même. Sachez que la connaissance que vous acquerrez sur Dieu sera en rapport avec les efforts sincères que vous ferez dans ce but. Il vous donnera “l’intelligence” nécessaire pour cela. — I Jean 5:20.

[Illustration, page 108]

Dieu ne voit-​il les humains que comme une foule immense et anonyme?...

[Illustration, page 109]

... Ou bien s’intéresse-​t-​il à chacun de nous?

[Illustration, page 117]

Les hommes peuvent faire des films qui préservent les gestes et la voix d’une personne longtemps après sa mort. Dieu se rappelle beaucoup plus de détails encore et il a le pouvoir de ressusciter les morts.

Chapitre 11

Vous pouvez connaître le dessein de Dieu

1-4. Comment pouvons-​nous connaître la vérité?

ON ENTEND souvent cette question: “Qu’est-​ce que la vérité?”, ou celle-ci: “Comment savoir si l’on possède la vérité?” Oui, est-​il possible de connaître avec certitude le dessein de Dieu concernant l’humanité? — Jean 18:38.

² Jésus répondit à ces questions lorsqu’il déclara: “Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples, et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera.” — Jean 8:31, 32.

³ Jésus était sûr de posséder la vérité parce qu’il avait été auprès de Jéhovah Dieu avant de venir sur la terre (Jean 3:13; 17:5). Les apôtres, quant à eux, étaient certains de détenir la vérité puisqu’ils l’avaient apprise de Jésus ainsi que grâce aux Écritures hébraïques qui, selon le témoignage de Jésus, venaient de Dieu et étaient donc la vérité. De plus, les paroles et les œuvres de Jésus accomplissaient de nombreuses prophéties des Écritures hébraïques. Dieu avait inspiré certains de ses serviteurs pour qu’ils transmettent à la nation d’Israël ces textes communément appelés “Ancien Testament”.

⁴ Aujourd’hui, nous disposons de toute la Bible qui contient et les Écritures hébraïques (l’“Ancien Testament”) et les Écritures grecques (le “Nouveau Testament”) qui rassemblent les écrits des apôtres et d’autres chrétiens qui leur étaient étroitement associés.

L’UTILITÉ DES DOCUMENTS ÉCRITS

5-7. Comment Dieu a-​t-​il communiqué avec l’homme au début, mais pourquoi est-​ce une bonne chose que ses messages aient été mis par écrit?

⁵ Mais pourquoi Dieu a-​t-​il fait écrire un livre? Pourquoi ne s’adresse-​t-​il pas à nous directement de vive voix ou par l’intermédiaire d’anges?

⁶ Il est vrai qu’au début Dieu instruisit Adam verbalement. Mais ensuite il s’est servi d’autres moyens de communication tout aussi efficaces et même plus appropriés pour des créatures imparfaites. Effectivement, étant donné que tous les humains ont des défaillances de mémoire, il est heureux que depuis le temps d’Adam Dieu ait fait écrire les paroles qu’il leur a adressées.

⁷ Réfléchissez à la sagesse dont Dieu a fait preuve en permettant à l’humanité de posséder ses messages sous la forme écrite. Cela nous paraît certainement beaucoup plus sûr qu’une transmission orale de bouche à oreille, ce qui est sujet à bien des erreurs. Dieu aurait alors été dans l’obligation de répéter ses instructions à chaque génération. En outre, pour un message qui concernait toute l’humanité, il aurait dû d’abord le révéler à des hommes, dont il aurait fait ses représentants ou prophètes, qui l’auraient transmis ensuite aux autres. Autrement, il aurait dû parler avec une voix de tonnerre effrayante au monde entier du haut du ciel. Bien que très impressionnante, cette méthode aurait pu avoir des effets indésirables, comme le montre Exode 20:18, 19.

8. La Bible contient-​elle tout le conseil de Dieu pour nous aujourd’hui? Comment?

⁸ Il en va autrement puisque chacun de nous peut trouver dans la Bible “tout le conseil de Dieu”. (Actes 20:27.) Et il n’y a pas lieu d’ajouter ni de retrancher quoi que ce soit (Proverbes 30:5, 6). Les principes qui servent de règle de conduite à l’humanité sont les mêmes en tous temps et en tous lieux. Du fait que nous possédons tous les messages de Dieu en un seul livre, quel que soit le problème humain que nous rencontrons nous pouvons consulter instantanément les divers passages de ce livre qui traitent de cette question.

9. Quel bienfait retirons-​nous des récits historiques consignés dans la Bible?

⁹ Il faut également se rappeler que non seulement la Bible renferme le conseil de Dieu, mais qu’elle relate aussi des événements historiques et la vie de nombreux hommes, certains ayant servi Dieu et d’autres pas, ainsi que les conséquences de leur conduite. La Bible nous révèle aussi les rapports de Dieu avec l’humanité, ce qui nous permet de connaître sa pensée sur différentes questions (Romains 15:4). Parmi des milliers de faits historiques, Dieu a choisi d’en préserver un certain nombre par écrit, les uns pour illustrer des principes, d’autres parce qu’ils étaient prophétiques (Galates 4:24). D’autres événements tirés de la vie réelle sont autant d’exemples qui nous servent de leçons aujourd’hui. — I Corinthiens 10:11.

10. Comment le fait que Dieu s’est servi d’hommes pour écrire la Bible nous aide-​t-​il à mieux la comprendre et à y ajouter foi?

¹⁰ Puisque nous possédons ces récits, et que nous en avons besoin, ne faut-​il pas se féliciter qu’ils aient été écrits par des hommes bien réels, qui parlent de gens non moins réels et souvent d’eux-​mêmes? Ces hommes, honnêtes et francs, ne cherchèrent pas à dissimuler leurs erreurs et leurs péchés. N’est-​il pas émouvant de découvrir, grâce à ces écrits, la vie, les épreuves, les joies, le courage et la foi d’hommes qui ont réellement existé? De tels récits touchent davantage notre cœur et notre conscience que ne le ferait un recueil de prescriptions. Vous pouvez vous imaginer mentalement le déroulement des événements décrits dans la Bible et même vous identifier à certains des personnages. Ne nous sentons-​nous pas très proches de Moïse, de David, de Jérémie ou de Paul quand nous lisons les récits vivants de ce qu’ils ont vécu, récits qui ont l’accent de la vérité? N’est-​on pas touché par le réalisme et la force de ces récits? Comparez avec Jérémie 20:8-11; Actes 23:12-24.

UN TEXTE AUTHENTIQUE BIEN QUE RÉDIGÉ PAR DES HOMMES

11, 12. Bien que la Bible ait été écrite par des hommes imparfaits, qu’est-​ce qui nous permet de croire qu’elle est authentique et exacte?

¹¹ Il est vrai que Dieu nous a transmis son message par l’intermédiaire de créatures humaines imparfaites. Mais nous n’avons aucune raison de penser que la Bible est moins authentique que ne le serait un message sorti directement de la bouche de Jéhovah, ou transmis par des anges ou sous la forme d’un livre tombé du ciel. La Bible est, par contre, bien plus attrayante pour les humains. La preuve en est qu’elle est beaucoup plus répandue que n’importe quel livre et traduite en plus de langues qu’aucun autre. C’est le livre le plus ancien et il a servi de guide aux hommes et aux femmes à toutes les époques et en tous lieux.

¹² Comme Dieu ne ment pas (Nombres 23:19), quand il transmet un message aux humains, il veille certainement à ce qu’il ne contienne aucun mensonge. La “transfiguration” est l’exemple même d’une vision d’origine divine accompagnée d’une déclaration verbale de Dieu qui vient confirmer l’authenticité d’événements et de personnages mentionnés dans l’“Ancien Testament”. — Matthieu 17:1-9.

13. Comment Dieu a-​t-​il dirigé la rédaction de la Bible?

¹³ Les messages ont été transmis aux rédacteurs de la Bible de diverses manières, mais Dieu en était toujours directement responsable. Il écrivit lui-​même les Dix Commandements qui constituaient les lois fondamentales de l’alliance qu’il conclut avec la nation d’Israël (Exode 31:18; Deutéronome 10:1-4). Dieu parla “bouche à bouche” à Moïse qui consigna mot à mot ce qu’il entendit (Nombres 12:8). Dieu lui donna aussi une vision du plan détaillé du tabernacle (Exode 25:9; Nombres 8:4). Parfois, des anges transmettaient directement des messages de Dieu (Genèse 19:1; Juges 6:12, 21; Luc 1:26-28). Des prophètes eurent des visions ou des rêves d’inspiration divine (Genèse 46:2; Daniel 1:17). Enfin, l’esprit de Dieu, sa force active invisible, guida la pensée d’autres rédacteurs de la Bible. — II Samuel 23:2; II Timothée 3:16, 17; II Pierre 1:20, 21.

14. Quelle preuve puissante supplémentaire avons-​nous qu’il est vraiment possible de connaître les voies de Dieu?

¹⁴ Et puis nous avons, mis par écrit, l’enseignement et le récit des œuvres de Jésus Christ qui vint sur la terre en tant que représentant direct de Jéhovah Dieu et qui, de ce fait, nous l’a fait connaître parfaitement (Jean 16:27, 28). Il reflétait si bien la pensée et les manières d’agir de son Père en toute chose qu’il put dire: “Celui qui m’a vu a vu aussi le Père.” (Jean 14:9). Le récit de la vie de Jésus a été consigné dans la Bible pour que nous sachions ce qu’il a dit et ce qu’il a fait. Dieu pouvait-​il utiliser un meilleur moyen de communication que celui-là? — Hébreux 1:1, 2.

DIEU SURVEILLE LA COMPILATION DE LA BIBLE

15, 16. Quelle preuve avons-​nous que nos Bibles contiennent bien tout le conseil de Dieu?

¹⁵ Dieu n’a aucun mal à réaliser complètement et comme bon lui semble tout ce qu’il se propose de faire (Ésaïe 46:10). Puisqu’il a inspiré la rédaction des Écritures hébraïques, il était logique qu’il pousse également des hommes fidèles à compiler ces écrits et à les présenter comme son œuvre authentique. La nation juive reconnut pendant des siècles que ce recueil de livres contenait bien les paroles que Dieu lui avait adressées. Nous sommes d’autant plus sûrs que leur sélection est due à la volonté divine et non aux préférences humaines que ces livres condamnent fréquemment les actions rebelles de la nation juive.

¹⁶ Par la suite, les premiers chrétiens, toujours guidés par l’esprit de Dieu, sélectionnèrent et cataloguèrent les écrits divinement inspirés des apôtres et de quelques-uns de leurs compagnons, écrits qui ont joué un grand rôle dans l’instruction des chrétiens au cours des dix-neuf siècles écoulés.

17. Quels renseignements contenus dans la Bible montrent bien qu’elle est le livre de Dieu?

¹⁷ Il n’est donc nul besoin d’attendre une voix qui viendrait du ciel ni même un autre livre pour connaître le dessein de Dieu. La Bible offre le seul récit digne de foi de l’histoire de l’humanité depuis son origine. Même si vous consultez tous les livres religieux du monde, vous n’y trouverez pas ce qu’offre la Bible, à savoir un récit réaliste et raisonnable de la création, l’explication de la mort, l’histoire et la généalogie de l’humanité depuis Adam, le moyen qui permet d’être affranchi du péché et de la mort, le dessein de Dieu concernant l’homme et la terre ainsi que les principes à suivre pour obtenir la vie éternelle. En plus de tout cela, la Bible contient des prophéties dont certaines se sont déjà accomplies, alors que d’autres doivent encore se réaliser avant l’établissement d’un règne de paix éternel sur la terre.

18-22. Puisqu’on a fait de nombreuses copies des textes originaux, les erreurs sont-​elles si fréquentes que l’on puisse douter de la valeur de la Bible telle que nous la possédons aujourd’hui? Expliquez.

¹⁸ Puisque des milliers d’années ont passé depuis le commencement de la rédaction de la Bible, que faut-​il penser du texte dont nous disposons aujourd’hui? Nous ne possédons évidemment plus les manuscrits originaux des livres bibliques, mais il en existe de nombreuses copies en hébreu et en grec, les langues originales de la Bible, avec quelques passages ou quelques mots en araméen. Nous pouvons être sûrs que le Dieu qui a inspiré la rédaction de la Bible a également veillé à ce qu’elle soit bien recopiée, de sorte que ceux qui la liraient ne soient pas trompés par de graves erreurs de transcription. Que disent à ce sujet les biblistes qui ont examiné les centaines de manuscrits disponibles dans les langues originales?

¹⁹ Sir Frederic Kenyon, bibliste et ancien directeur du British Museum, écrivit dans la préface de ses sept volumes sur les “Papyrus bibliques Chester Beatty” (d’anciens manuscrits grecs qui contiennent des parties du “Nouveau Testament”):

²⁰ “Cet examen [des papyrus] nous permet de tirer une première conclusion importante et satisfaisante, savoir qu’ils confirment l’exactitude générale des textes déjà existants. Ils ne présentent aucune variante frappante ou fondamentale, que ce soit dans l’Ancien ou le Nouveau Testament. Il n’y a ni omission ni addition importante, et aucune variante n’affecte des doctrines ou des faits de première importance. Les variations du texte ne concernent que des choses mineures, telles que l’ordre de certains mots ou les termes précis utilisés. (...) Mais leur importance essentielle est qu’ils confirment, en apportant une preuve plus ancienne que les textes disponibles auparavant, l’intégrité des textes dont nous disposons actuellement. À cet égard, ils constituent une acquisition d’une grande valeur historique.”

²¹ Kenyon déclara encore au sujet du “Nouveau Testament”:

²² “Les dernières raisons permettant de laisser subsister un doute sur l’intégrité du texte qui nous est parvenu se trouvent désormais dissipées. L’authenticité et l’intégrité générale des livres du Nouveau Testament peuvent être considérées comme établies.”

23. Pourquoi est-​il utile de disposer de différentes traductions bibliques de nos jours?

²³ De nos jours, les traductions de la Bible en langues vivantes sont le résultat d’un examen minutieux des textes sacrés par des biblistes qui ont consacré toute leur vie à cette tâche. La plupart de ces traductions sont faites avec beaucoup de soin et à partir de la comparaison des manuscrits hébreu et grec. Grâce à elles, nous pouvons acquérir une bonne intelligence des desseins de Dieu. Si le sens d’un certain texte ne nous paraît pas clair, nous pouvons comparer plusieurs traductions disponibles dans notre langue, car celles-ci présentent de légères variantes, essentiellement sur le choix des mots. Ainsi nous pouvons apprécier la saveur du texte original hébreu ou grec et mieux comprendre sa signification.

LA BIBLE, UN GUIDE COMPLET

24, 25. a) Pourquoi la Bible ne nous donne-​t-​elle pas tous les détails concernant les événements qui se sont produits? b) Alors, en quel sens la Bible est-​elle “parfaite”?

²⁴ Après avoir lu la Bible, d’aucuns émettent cette critique: “S’il s’agit de la Parole de Dieu et qu’elle doive nous servir de guide, pourquoi certains récits sont-​ils si peu détaillés?” Ces gens font notamment allusion à la brièveté du récit de la création. La Bible répond elle-​même à cette objection en déclarant qu’elle nous offre ce qui est nécessaire, tout ce dont nous avons besoin. Elle dit: “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne.” (II Timothée 3:16, 17). La Bible renferme donc largement tout ce qu’il faut pour nous ‘rendre sages pour le salut’. (II Timothée 3:15.) En ce sens, elle est “parfaite”.

²⁵ Il convient de noter aussi qu’en tant que parole ou message de Dieu, la Bible est écrite de telle manière qu’elle amène ceux qui ne recherchent pas sincèrement Dieu, qui n’ont donc pas véritablement foi en lui, à se montrer tels qu’ils sont. Par exemple, les événements qu’elle relate ne sont pas toujours rapportés en détail. Elle décrit parfois certaines actions ou certains jugements de Dieu sans en expliquer la raison. Il arrive aussi que deux rédacteurs donnent leur propre version d’un événement, chacun à partir d’un point de vue différenta. Elle offre ainsi “une porte de sortie” à ceux qui ne désirent pas servir Dieu, un prétexte à ceux qui veulent critiquer la Bible. Sur ce point aussi la Bible est complète et parfaite, car elle accomplit là un dessein de Dieu, celui d’amener les hommes, aussi bien les orgueilleux que les humbles, à révéler ce qu’ils ont dans le cœur. — Hébreux 4:12; Matthieu 13:34, 35; Luc 8:10.

COMMENT COMMUNIQUER AVEC DIEU

26. Pouvons-​nous, de notre côté, communiquer avec Dieu?

²⁶ Tout en nous transmettant le message de Dieu, la Bible nous montre aussi comment, inversement, nous pouvons, grâce à la prière, communiquer à Dieu nos pensées et nos sentiments les plus intimes. Nous n’avons aucune raison de craindre que Dieu refuse de nous écouter. Il ne nous demande qu’une chose: d’avoir un cœur sincère et de reconnaître que nous sommes pécheurs et avons besoin d’aide (Psaumes 119:145; 34:18). À celui qui crie vers lui il montrera la voie à suivre. Il lui apprendra que les prières doivent lui être adressées et offertes par l’intermédiaire de Jésus Christ, le Grand Prêtre qu’il a établi. — Jean 16:23, 24; Hébreux 4:15.

27. Qu’est-​ce qui peut faire l’objet de nos prières (Matthieu 6:9-13)?

²⁷ Qu’est-​ce qui peut faire l’objet de nos prières? Tout ce qui touche nos rapports avec Dieu et notre spiritualité. L’apôtre Jean écrivit: “Quoi que nous demandions selon sa volonté, il nous écoute.” — I Jean 5:14.

28. a) Que veut dire prier ‘selon la volonté de Dieu’? b) Citez certains problèmes personnels pour lesquels il convient de prier.

²⁸ “Selon sa volonté” signifie que nous ne voudrons certainement pas prier pour des choses auxquelles nous nous intéressons égoïstement, telles que les richesses, une position en vue, la vengeance, des plaisirs charnels et d’autres choses du même ordre. Mais nous pouvons prier Dieu à propos du mariage, par exemple, pour lui demander de nous aider à trouver un bon conjoint. Les couples peuvent aussi le prier avant de décider d’avoir ou non des enfants ou afin d’avoir la sagesse nécessaire pour élever leurs enfants (I Samuel 1:10, 11, 17, 20; Juges 13:8-14). Ce sont là des choses qui touchent directement notre vie et qui exigent des décisions pour lesquelles nous avons besoin de la sagesse de Dieu. Dieu s’intéresse à nos problèmes personnels. Même un déménagement ou un changement d’emploi peut faire l’objet de nos prières parce qu’il peut influer sur la situation économique et spirituelle de notre famille. Quelle que soit notre requête, ce qui importe c’est que nous ayons le désir de connaître et de faire la volonté de Dieu. Chacun, bien sûr, a ses problèmes, lesquels influent sur le contenu de ses prières.

29. De quelle façon Dieu peut-​il répondre à nos prières?

²⁹ Nous pouvons nous attendre que Dieu nous réponde sous la forme de sages conseils adaptés à notre cas particulier (Psaume 32:8). Celui qui prie doit évidemment être logique avec lui-​même et agir en harmonie avec ses prières. Il cherchera dans la Bible les conseils qui s’appliquent à son problème et, si cela est nécessaire, il consultera d’autres chrétiens capables de l’aider dans ses recherches. Il continuera à prier à ce sujet jusqu’à ce qu’il comprenne clairement quelle est la voie sage à suivre (Luc 18:2-5). S’il agit ainsi, personne ne sera en droit de critiquer les décisions qu’il prendra en toute conscience, car “c’est devant son maître [Dieu] qu’il se tient debout ou qu’il tombe. Oui, il sera tenu debout, car Jéhovah peut le faire tenir debout”. — Romains 14:4, 10, 12.

30. a) À quelle situation bénie la prière nous amènera-​t-​elle? b) Pourquoi ne devrions-​nous pas craindre de consulter Dieu par la prière à propos de n’importe quel sujet ou problème?

³⁰ Celui qui prie et qui agit avec une foi totale en Dieu peut être assuré que celui-ci l’aidera à s’engager dans la voie la plus salutaire (Proverbes 3:5, 6). Il parviendra vraiment à connaître Dieu, qui a fait cette promesse: “L’intimité avec Jéhovah appartient à ceux qui le craignent.” (Psaume 25:14). Il ne s’agit pas d’une peur morbide, mais d’un respect salutaire de Dieu, car, si vous aimez Dieu, vous voudrez lui exposer vos problèmes sans craindre qu’il vous repousse ou vous rejette. En effet, l’apôtre Jean écrivit à propos de la peur maladive: “L’amour parfait jette dehors la crainte, car la crainte est une entrave.” (I Jean 4:18). Vous ne devriez jamais avoir peur de parler à Jéhovah de vos problèmes les plus intimes, quels qu’ils soient, y compris de vos péchés. II ne les jugera pas ridicules et ne se moquera jamais de vous. “Il donne à tous avec générosité et sans faire de reproches.” — Jacques 1:5; I Jean 1:9.

31. Comment une bonne intelligence de la Bible et l’obéissance à ses principes nous aident-​elles à mener une vie meilleure et plus heureuse dès à présent?

³¹ Certains se plaignent parce qu’il leur arrive de se trouver dans des situations pénibles ou décourageantes. Peut-être se disent-​ils: “Pourquoi Dieu permet-​il des conditions si pénibles?” Mais celui qui raisonnerait ainsi oublierait en fait ce que Dieu a accompli pour ses créatures humaines en leur donnant la Bible. Si elle était suivie, la Parole divinement inspirée permettrait à l’humanité de vivre très heureuse malgré son imperfection. Imaginez à quel point les choses seraient différentes si, par exemple, les hommes suivaient cette règle: “Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, vous devez, vous aussi, le faire de même pour eux.” (Matthieu 7:12). Quel changement sur la terre! Or, dans le nouveau système de choses que Dieu établira, tout le monde sera guidé par des principes de ce genre. C’est une des raisons pour lesquelles il fera bon vivre sur la terre.

32. Qu’est-​ce qui devrait encourager ceux qui ont peut-être des doutes sur la Bible à la considérer comme un livre digne d’être étudié?

³² Jésus déclara: “Quand bien même vous ne me croyez pas, du moins croyez les œuvres [que je fais], afin que vous sachiez et que vous continuiez à reconnaître que le Père est en union avec moi et que je suis en union avec le Père.” (Jean 10:38). Si vous doutez de la valeur de la Bible, observez les heureux effets de sa mise en pratique chez des milliers de personnes qui en ont fait leur guide. Il s’ensuit que lorsque la Bible promet la vie à ceux qui suivent ses conseils, nous avons toutes raisons de croire que cette promesse se réalisera à coup sûr.

[Notes]

Chapitre 12

Ce que Dieu a déjà fait pour réaliser son dessein

1, 2. a) Quand les gens disent que “Dieu est mort”, qu’entendent-​ils généralement par là? b) Pourquoi certains disent-​ils cela?

AU COURS de notre étude nous avons déjà beaucoup parlé du dessein de Dieu. Mais que fait Jéhovah pour mener à bonne fin la réalisation de son dessein? Constatant que les affaires mondiales ne vont pas en s’améliorant, certains prétendent que “Dieu est mort”, c’est-à-dire qu’il ne fait rien pour aider l’humanité.

² S’ils adoptent une telle attitude, c’est parce qu’il leur manque la mesure de foi nécessaire pour discerner ce que Dieu a fait progressivement en vue de l’établissement du nouveau système de choses juste qui gouvernera la terre. “La foi, dit la Bible, est la ferme attente de choses qu’on espère, la claire démonstration de réalités que pourtant l’on ne voit pas.” — Hébreux 11:1.

3. Comment les personnes sans foi voient-​elles les choses?

³ L’homme sans foi n’espère ni n’attend rien de Dieu parce qu’il ne croit pas en ses promesses. Pour lui, les choses telles qu’il les voit lui paraissent aller à l’encontre de tout ce qu’espère celui qui a la foi. Mais pourquoi Dieu exige-​t-​il que nous ayons la foi?

4. Pourquoi Dieu nous demande-​t-​il d’avoir la foi?

⁴ Il est comme un père qui désire que ses enfants l’aiment pour sa bonté et ajoutent foi à ses promesses, sans exiger de tout voir avant de croire. L’enfant qui n’a pas foi en son père aimant lui désobéira et finira par être une cause de soucis et de honte pour sa famille. Cet enfant ne mérite pas l’affection de ses parents. Par contre, comme un bon père de famille, Dieu est sensible à l’appel de ses créatures terrestres qui ont foi en lui et il les aide. — Psaume 119:65-68.

5, 6. a) Montrez comment les événements peuvent être trompeurs pour ceux qui n’ont pas la foi. b) Quelle était la différence entre les chrétiens et la majorité des Juifs dans les années 66-​70 de notre ère?

⁵ Le contraste entre l’apparence trompeuse des choses et leur signification réelle que la foi permet de discerner est bien illustré par la destruction de Jérusalem qui survint en l’an 70 de notre ère. Environ trente-trois ans auparavant, Jésus avait annoncé qu’il viendrait un temps où Jérusalem serait entourée d’armées. Il ajouta que lorsque cela se produirait, les chrétiens devraient quitter immédiatement la ville, car sa destruction serait alors imminente (Luc 21:20-24). Selon Josèphe, historien juif du premier siècle, les armées romaines commandées par le général Cestius Gallus investirent Jérusalem en 66 dans le but de prendre la ville. Puis, pour une raison inconnue, Gallus se retira. Les Juifs et les non-Juifs qui étaient devenus chrétiens s’enfuirent immédiatement parce qu’ils discernèrent que les choses se passaient exactement comme Jésus l’avait annoncé prophétiquement. D’autres Juifs, par contre, poursuivirent les troupes de Gallus et leur infligèrent de lourdes pertes.

⁶ La majorité des Juifs de Jérusalem célébrèrent leur victoire avec grande joie. Le danger semblait écarté. Mais les chrétiens, eux, ne tentèrent pas de retourner à Jérusalem, ce qui aux yeux des Juifs restés dans la ville pouvait paraître ridicule. Toutefois, moins de quatre ans plus tard, les Romains revinrent, commandés cette fois par le général Titus, et ils détruisirent complètement la ville, faisant périr plus des neuf dixièmes de ses habitants. Oui, ceux qui eurent foi ne se fièrent pas aux apparences et sauvèrent leur vie. Ils discernèrent ce que les Juifs en général n’entrevirent même pas, bien que la possibilité leur en ait été donnée. En rejetant Jésus, la nation juive rejeta aussi la sagesse qui aurait pu la sauver. — Comparez avec Jérémie 8:9.

7. Qu’est-​ce qui nous permet de savoir que Dieu a travaillé à l’accomplissement de sa promesse?

⁷ Il est indispensable d’acquérir la vision exacte des choses que Dieu a faites pour mettre un terme aux souffrances de l’humanité conformément à sa promesse. Cela est possible en considérant l’Histoire. Nous constaterons alors que Dieu a agi progressivement en vue de la réalisation de son dessein, et cela dès les premières difficultés de l’humanité. Nous n’aboutirons pas à de simples théories ou spéculations, mais à une “claire démonstration de réalités” sur lesquelles nous pourrons fonder une foi solide.

UN FONDEMENT EST POSÉ

8. Pourquoi Dieu met-​il longtemps pour instaurer sa domination sur la terre?

⁸ Jéhovah a promis de gouverner toute la terre et d’y instaurer la paix et l’unité. Mais il n’imposera pas sa domination par la force. Son dessein est d’éclairer les hommes et de leur apprendre à le connaître et à se soumettre volontairement à sa gestion ou administration des choses (Psaume 110:3). Dans cette optique, il prit le temps de poser un fondement en vue d’un monde d’hommes qui le serviraient. Dieu devait aussi faire connaître les règles et les principes de sa juste administration des choses, et la façon dont elle s’opère.

9. Pourquoi la façon dont Dieu nous enseigne est-​elle meilleure que s’il parlait d’une voix forte du haut du ciel?

⁹ Mais Jéhovah est un Dieu invisible (I Timothée 1:17). Comment allait-​il faire comprendre ces choses aux hommes faits de chair et de sang? Certainement pas par une simple démonstration de puissance, en parlant d’une voix impressionnante du haut du ciel. Non, Dieu allait plutôt révéler ses principes et ses qualités en entretenant des rapports avec les humains. N’est-​il pas beaucoup plus instructif, convaincant et touchant, non seulement d’entendre et de lire les déclarations divines telles que des hommes fidèles les ont consignées, mais encore de découvrir grâce à l’histoire écrite la preuve qu’il a effectivement accompli ce qu’il avait annoncé?

10. Quand Dieu démontra-​t-​il d’une manière frappante pour la première fois qu’il n’est pas un Dieu inactif, mais qu’il s’intéresse aux affaires humaines?

¹⁰ Dans les premiers temps de l’histoire de l’humanité et jusqu’au déluge, Jéhovah Dieu laissa les hommes suivre leur propre voie; ils étaient libres d’exercer ou non la foi en lui. Mais il prouva qu’il n’était pas “mort” ou inactif quand il détruisit le monde d’alors. Il provoqua le déluge parce que ce monde était devenu si corrompu qu’il mettait en danger le culte pur et la vie de ceux qui désiraient faire le bien. Dieu préserva dans une arche les quelques personnes qui, à cette époque-​là, reconnaissaient sa domination. — Genèse 6:11-13, 17-20; I Pierre 3:20.

11, 12. a) Qu’a fait Dieu après le déluge? b) En posant le fondement de son gouvernement mondial, à quoi Jéhovah a-​t-​il pourvu?

¹¹ Après le déluge, Dieu se mit en devoir de poser le fondement de sa future administration ou gestion des affaires de la terre par le moyen de la “postérité” promise. Dans l’intervalle, il laissa les nations continuer à suivre la voie de l’indépendance et faire ainsi la preuve que les hommes sont incapables de se gouverner eux-​mêmes.

¹² En posant le fondement de sa future gestion de la terre, Dieu a pourvu aux choses que voici, qui sont nécessaires: 1) Des raisons solides d’avoir foi en sa future administration des choses. 2) Des données sur les principes qui régissent sa gestion. 3) Des révélations sur ses qualités de Souverain Maître de l’univers. 4) Des moyens d’identifier avec certitude et sans erreur possible le Messie, futur Libérateur de l’humanité et futur Roi qui allait régner au nom de Jéhovah (Galates 3:24). D’autre part, tout parallèle entre le règne de l’homme et celui de Dieu établit sans conteste possible la supériorité, la dignité et la justice de Dieu dans l’exercice de sa domination.

UNE NATION EST CHOISIE EN VUE DE LA BÉNÉDICTION DE TOUS

13, 14. Qu’est-​ce que Jéhovah nous a fait connaître grâce à ses rapports avec l’ancienne nation d’Israël?

¹³ Comment Dieu a-​t-​il posé ce fondement? D’abord, il s’est choisi une nation, Israël, pour révéler de façon vivante ses principes et ses manières d’agir. Par ce moyen, Jéhovah s’est fait connaître, lui et ses merveilleuses qualités de justice et de sagesse. En effet, il punissait les Israélites pour leurs péchés, car la plupart d’entre eux se montraient désobéissants, mais il leur témoignait aussi son amour, sa miséricorde et sa longanimité chaque fois qu’ils se repentaient. — Romains 10:21.

¹⁴ En outre, l’histoire d’Israël révèle ce qui arrive selon qu’on obéit ou désobéit aux lois justes et sages de Dieu, tandis que l’histoire du monde montre ce qui arrive quand on vit sans connaître la loi divine. — I Corinthiens 12:2; Éphésiens 4:17-19.

POURQUOI DIEU CHOISIT ISRAËL

15. Jéhovah fit-​il preuve de partialité en se servant de la nation d’Israël? Expliquez.

¹⁵ Pourquoi Dieu choisit-​il Israël plutôt qu’une autre nation? Ce n’est pas parce que ce peuple était meilleur que les autres, mais parce que Jéhovah aima son ancêtre Abraham (Deutéronome 7:7, 8; II Rois 13:23). Quelque quatre cents ans après le déluge, Jéhovah vit qu’Abraham était un homme qui le croyait sur parole et dont la foi et l’obéissance étaient totales (Genèse 15:1, 6; Romains 4:18-22). En conséquence, les descendants d’Abraham par Sara, sa femme fidèle, reçurent une bénédiction sans pareille: ils furent choisis pour être le peuple de Jéhovah Dieu, peuple dont il allait se servir pour réaliser son dessein. La “postérité” promise serait issue d’Abraham, par Isaac et Jacob.

16, 17. Quand il entretenait des rapports avec l’ancienne nation d’Israël, Dieu se montrait-​il injuste à l’égard des autres nations? Expliquez.

¹⁶ Durant ce temps, les autres nations suivirent leur propre voie, celle de l’indépendance et de la désobéissance vis-à-vis de Dieu. Le Créateur leur permit de jouir du soleil, de la pluie et du fruit de la terre (Actes 14:16, 17; Matthieu 5:45), mais il n’entrait pas en rapport avec elles, sauf lorsque des gens d’entre ces peuples venaient à lui avec foi ou que ces nations touchaient aux intérêts de son peuple choisi. — Deutéronome 32:8.

¹⁷ Mais Jéhovah n’avait pas oublié les autres nations. Bien qu’il entretînt des rapports exclusifs avec Israël, il travaillait à la réalisation de son dessein, qui était de procurer plus tard des bénédictions aux hommes de ces nations, ce que ceux-ci ignoraient complètement. — Genèse 22:18.

18. Du fait que Dieu l’utilisait et le bénissait, Israël encourait-​il un jugement plus sévère?

¹⁸ Personne ne peut reprocher à Dieu d’avoir choisi une nation pour nous fournir le fondement de notre foi et de notre intelligence de sa volonté. Il est vrai que durant cette période-​là Israël fut béni plus que toutes les autres nations, mais, comme il portait le nom de Jéhovah, il devait aussi assumer une responsabilité beaucoup plus lourde que les autres nations. Israël devait rendre directement des comptes à Dieu, qui punissait sévèrement ce peuple quand il transgressait ses lois. — Deutéronome 28:15-68.

19. Selon Romains 3:1, 2, quel bienfait supplémentaire nous a valu le fait que Dieu se soit servi de l’ancien Israël?

¹⁹ Le choix de cette nation servit aussi un autre dessein: la préservation de la vérité. Dans ce but, Dieu sépara Israël des peuples incroyants qui l’entouraient, il le disciplina et renforça son unité par l’alliance de la Loi. C’est encore aux Israélites qu’il confia ses “déclarations sacrées” que l’on trouve maintenant dans la Bible (Romains 3:1, 2). Durant ce temps, les autres nations, dominées par les hommes, continuèrent de servir une foule de faux dieux de leur propre fabrication, tout en ajoutant foi à un mélange de doctrines des plus confuses. — Psaumes 96:5; 115:2-8.

20. a) Qu’est-​ce que la Loi donnée à Israël a permis de faire avant tout (Romains 10:4)? b) Quels autres bienfaits découlent de l’étude des Écritures hébraïques?

²⁰ D’autre part, durant tout ce temps, Jéhovah préparait les événements pour offrir son plus beau cadeau à l’humanité: la “postérité” principale de la promesse, à savoir Christ Jésus, le Roi du Royaume de Dieu qui doit dominer la terre. C’est par lui que Dieu accordera la vie à tous les hommes obéissants (Actes 17:30, 31). Jéhovah rehaussa l’éclat de sa sagesse en fournissant les moyens d’identifier sans erreur possible son Messie et, par conséquent, des raisons de croire en lui quand il viendrait. Le Très-Haut a permis cette identification par la généalogie, la chronologie et les prophéties contenues dans les Écritures hébraïques (Jean 5:39). En outre, ces Écritures ont préservé des récits historiques qui sont non seulement une source de réconfort et d’espoir, mais aussi un guide pour la vie actuelle. Ils constituent des modèles et des exemples pour “nous sur qui sont venues les fins des systèmes de choses”. — I Corinthiens 10:11; Hébreux 10:1.

JÉSUS CHOISIT LES ROIS ADJOINTS

21, 22. Pourquoi Jésus a-​t-​il choisi avec beaucoup de soin ses proches disciples (Luc 9:57-62)?

²¹ Enfin, le Messie tant attendu parut. Étant l’Oint de Dieu, Jésus Christ, comme son Père, opéra une sélection lorsqu’il choisit ceux qui allaient être ses disciples les plus intimes (Luc 8:38, 39). Il est vrai qu’il est venu dans le but d’offrir la rançon pour le salut de tous les hommes qui l’accepteraient (Matthieu 20:28; Jean 3:16). Mais il savait qu’il ne deviendrait que plus tard le Chef du Royaume au moyen duquel les bienfaits de son sacrifice seraient étendus à toute l’humanité. De même qu’avant d’entrer en fonction un chef de gouvernement pense d’abord aux hommes qu’il installera aux principaux postes administratifs, de même Jésus se préoccupa en premier lieu de ceux qui lui seraient associés dans le Royaume. — Luc 22:28, 29; Jean 17:12.

²² C’est pourquoi, avec l’aide de la prière et de l’esprit de Dieu, Jésus choisit d’abord ses apôtres (Luc 6:12-16). Ces derniers devaient être le fondement d’un corps administratif qui fonctionnerait sous sa direction.

23. a) Quelle espérance la prédication de Jésus et de ses apôtres offrait-​elle? b) Ces disciples devaient-​ils dominer sur les autres hommes tant qu’ils étaient sur la terre (I Corinthiens 4:8)?

²³ Quand on lit les Écritures grecques chrétiennes on constate que l’espérance offerte à ceux qui acceptèrent l’enseignement de Jésus et de ses apôtres était de participer avec Jésus Christ à son Royaume céleste (II Timothée 2:12; Hébreux 3:1; I Pierre 1:1-4). Toutefois, tant qu’ils vivraient sur la terre, ces disciples ne seraient pas des chefs; on parlerait d’eux collectivement comme de la “congrégation de Dieu”. Leur rôle se limiterait à proclamer les vertus de Dieu aux hommes. — I Pierre 2:9.

24. Quelle œuvre très importante Dieu a-​t-​il accomplie depuis la résurrection de Jésus jusqu’à nos jours?

²⁴ Ainsi, durant la longue période de temps qui s’écoulerait entre la mort du Christ et son intronisation comme Roi, ceux qui devaient régner avec lui seraient choisis, formés et éprouvés. Les conditions requises étaient très rigoureuses. D’après les Écritures, Dieu a limité à 144 000 le nombre des membres choisis pour former ce corps administratif soumis à Jésus Christ. — Révélation 14:1-3.

25. Dans quel but les futurs membres du Royaume du Christ ont-​ils été sévèrement éprouvés?

²⁵ Jéhovah forme et discipline ces futurs rois et prêtres au moyen des nombreuses épreuves qu’ils subissent. C’est ainsi qu’ils deviennent tout à fait aptes à occuper la place qu’il leur réserve dans son gouvernement (Éphésiens 2:10; Romains 8:29). En outre, leur formation et leur mise à l’épreuve étant parfaites, Dieu peut être sûr de leur fidélité éternelle et de leur incorruptibilité dans l’exercice de la domination. Il est dit à leur sujet: “Dans leur bouche il ne s’est point trouvé de mensonge; ils sont sans défaut.” (Révélation 14:5). Cela signifie que leur dévouement et leur intégrité sont sans faille (comparez avec Romains 7:25). Ils sont dignes de foi sous tous les rapports. Jéhovah peut en toute sécurité leur accorder la vie immortelle au ciel (I Corinthiens 15:50-54). Mais voyons maintenant comment Dieu pensait au reste de l’humanité en mettant à l’épreuve ceux qui devaient constituer son gouvernement.

DIEU NOUS GARANTIT DES CHEFS MISÉRICORDIEUX

26. Comment Jésus s’est-​il qualifié pour devenir le Grand Prêtre et le Chef de l’humanité?

²⁶ Jésus Christ, le Chef de la congrégation, endura une épreuve extrêmement sévère pour prouver qu’il avait les qualités requises. Il est dit de lui: “Comme grand prêtre, nous n’avons pas quelqu’un qui soit incapable de compatir à nos faiblesses, mais quelqu’un qui a été éprouvé en tous points comme nous, mais sans péché.” (Hébreux 4:15). Quelle sagesse et quelle justice de la part de Dieu! Le Chef à qui il donne autorité sur l’humanité n’agira donc jamais avec injustice ou partialité.

27. Qu’est-​ce qui l’a préparé à devenir un Chef en qui nous pouvons avoir une foi totale?

²⁷ De plus, comme il était auparavant au ciel où il coopéra avec son Père à la création de toutes les autres choses, Jésus connaît très bien la nature des hommes et des femmes (Jean 1:10; 2:25). Mieux encore, en devenant un homme de chair et de sang sur la terre, il apprit à servir Dieu dans des conditions défavorables. Il comprend donc à fond les problèmes humains. Il sait ce que souffrir veut dire (Hébreux 5:7-9). Tous les hommes peuvent donc faire pleinement confiance à la domination du Christ, sachant qu’il a subi avec succès les mêmes épreuves qu’eux et qu’il connaît les besoins du genre humain. — Hébreux 4:16; Jean 16:33.

28. Pourquoi les 1900 ans que Dieu a laissé s’écouler jusqu’à maintenant n’ont-​ils pas été une perte de temps?

²⁸ Considérez également avec quelle sagesse Dieu a choisi les 144 000 rois et prêtres adjoints de Jésus. Cela n’a pas été une perte de temps. Au cours des dix-neuf siècles écoulés, Dieu a choisi des hommes et des femmes dans toutes les couches sociales, dans toutes les races, dans toutes les langues et de toutes les origines. Il n’est donc pas un seul problème que quelques-uns d’entre eux n’aient eu à résoudre. Eux aussi seront des chefs adjoints pleins de compassion et de miséricorde, capables d’aider des hommes et des femmes de toutes sortes.

LE FONDEMENT POUR UNE “NOUVELLE TERRE”

29. Qu’est-​ce que Dieu doit encore faire pour que le Royaume permette l’accomplissement de la volonté divine, “comme dans le ciel, aussi sur la terre”? (Matthieu 6:10.)

²⁹ Les préparatifs de Dieu se sont-​ils achevés avec le choix des derniers futurs rois et prêtres qui seront au ciel avec le Christ? Le règne millénaire peut-​il être inauguré et la résurrection des morts commencer? Non, car Dieu doit d’abord purifier la terre en détruisant le présent système de choses corrompu. Toutefois, il ne va pas pour autant laisser la terre vide, c’est-à-dire désolée, sans vie, sans personne qui le serve, pas plus qu’il n’a agi ainsi lors du déluge (Ésaïe 45:18). Au contraire, Dieu fera en sorte qu’il y ait des survivants qui commenceront à transformer la terre en un paradis et qui seront prêts, le moment venu, à accueillir les ressuscités qu’ils pourront aider à marcher sur le chemin de la vie.

30. Quel autre groupe de personnes, destiné à survivre à la destruction du présent système de choses, Dieu va-​t-​il rassembler?

³⁰ Qui seront les survivants de cette destruction? Dans le récit de la vision qu’il reçut du Christ, l’apôtre Jean parle des 144 000 héritiers du Royaume et ajoute: “Après ces choses, j’ai vu, et voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues.” Ensuite, l’ange qui lui transmit la vision expliqua qui étaient les membres de cette multitude sans nombre: “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau” — Révélation 7:9, 14; Ésaïe 2:2-4.

31. Quel rôle la “grande foule” va-​t-​elle jouer dans la réalisation du dessein de Dieu?

³¹ Ces gens constitueront le noyau ou “fondement” de la “nouvelle terre”. (Comparez avec Ésaïe 51:16.) Ayant survécu à la “grande tribulation”, ils se mettront immédiatement au travail sous la direction des “nouveaux cieux”, c’est-à-dire du Christ et de ses 144 000 rois et prêtres adjoints, afin de soumettre la terre. Étant les représentants de Dieu sur celle-ci, ils pratiqueront le culte pur auquel ils initieront par la suite les morts ressuscités. De toute évidence, ils veilleront à ce qu’il y ait de la nourriture et des logements disponibles pour ces ressuscités, et ils leur enseigneront les voies de la droiture.

32. Qui composera la “grande foule” et quand ses membres sont-​ils choisis et rassemblés?

³² Puisque la “grande foule” survivra à la “grande tribulation”, il est évident que ses membres doivent être choisis et rassemblés d’entre les humains qui vivent à l’époque qui précède immédiatement la fin du présent système de choses. Cette œuvre de rassemblement fait donc aussi partie des préparatifs divins pour le règne millénaire du Christ. Toutefois, ce rassemblement n’exige pas des siècles, comme ce fut le cas dans les rapports de Dieu avec Israël et, par la suite, pour le rassemblement des 144 000 cohéritiers de Christ. C’est, malgré tout, une œuvre de longue haleine. Le travail de sélection et de rassemblement de cette “grande foule” s’effectue actuellement et il sera sans doute achevé au cours d’une seule génération. Des individus de cette génération survivront et entreront dans le règne millénaire du Christ. — Luc 21:32.

33, 34. a) Qu’a accompli Dieu au cours des 6 000 ans écoulés? b) Serait-​il juste de dire que “Dieu est mort” ou qu’il est lent?

³³ Somme toute, nous voyons que Dieu n’a certainement pas perdu son temps (II Pierre 3:9). Il a fait en sorte que l’Histoire prouve que l’homme est incapable de gouverner le monde avec succès. Il a révélé sa patience et ses excellentes qualités par les différents pas qu’il a faits progressivement en vue d’instaurer la domination du Royaume. Il a montré en quoi consistera son gouvernement. Enfin, il nous a donné de nombreuses preuves qui permettent d’identifier Jésus au Messie promis, le membre principal de la “postérité” d’Abraham, le Roi qui dominera la terre avec justice. — Galates 3:16.

³⁴ Par conséquent, ceux qui désirent sincèrement connaître Jéhovah Dieu en ont la possibilité. Ils peuvent acquérir une foi solide dans son dessein, parce qu’ils peuvent fonder celle-ci sur des réalités.

[Illustration, page 141]

Les survivants de la grande tribulation seront ceux qui démontrent dès maintenant leur foi dans les promesses de Dieu.

Chapitre 13

Un modèle des choses à venir

1. Pourquoi est-​il difficile d’obtenir justice dans le système actuel?

AUJOURD’HUI, la plupart des nations ont promulgué un tel arsenal de lois qu’il ne serait pas sage pour celui qui désire obtenir justice de vouloir être son propre avocat. De plus, il existe des échappatoires qui favorisent généralement les riches. N’aimeriez-​vous pas être régi par un code de lois justes et simples, de sorte qu’un procès ne serait pas onéreux, même pour l’homme moyen, et que n’importe quel homme, riche ou pauvre, pourrait présenter simplement son litige devant une cour et être entendu en toute impartialité?

2, 3. Pourquoi nous est-​il utile d’examiner la Loi que Dieu donna à Israël?

² Telle était la Loi de Moïse que Dieu donna à Israël. La Bible dit à son sujet: “Les décisions judiciaires de Jéhovah sont vérité; elles se sont révélées intégralement justes.” (Psaume 19:9). L’examen de quelques-uns des six cents articles environ qui constituent ce code de lois permet d’apprécier l’excellence des décisions judiciaires de Jéhovah.

³ Bien que les chrétiens ne soient pas sous la Loi, ils l’examineront avec profit. Pourquoi? Parce qu’elle nous éclaire sur la façon dont Jéhovah voit les choses et qu’elle met en relief les principes éternels qui gouvernent ses rapports avec sa création.

4. Quelle était la position de Jéhovah dans l’ancien Israël, et quelle autorité détenait-​il?

⁴ La façon dont Israël était administré est unique en ce sens que Jéhovah était le Souverain suprême et absolu de la nation. Il en était à la fois le Roi et le Dieu, c’est-à-dire le Chef religieux. Le prophète Ésaïe déclara: “Jéhovah est notre Juge, Jéhovah est notre Législateur, Jéhovah est notre Roi; lui, nous sauvera.” — Ésaïe 33:22.

5. Pourquoi, en Israël, l’observation de la Loi faisait-​elle partie de la pratique du culte pur?

⁵ Par conséquent, l’idolâtrie ou le culte d’un autre dieu que Jéhovah était aussi une trahison, un crime contre le gouvernement. Inversement, une violation flagrante de la loi du pays était un acte irrévérencieux à l’égard de Dieu, le Chef du culte national. Une infraction volontaire à la loi était l’équivalent d’un blasphème. L’observation de la loi faisait donc partie du vrai culte.

LES DROITS CIVILS

6, 7. Montrez comment les droits civils étaient protégés.

⁶ La question des droits civils ne se posait pas sous la Loi tant que les juges et les souverains d’Israël obéissaient à Dieu. La Loi protégeait les nationaux, les résidents étrangers et même les étrangers de passage. — Exode 22:21; 23:9; Lévitique 19:33, 34.

⁷ Sous la Loi, le pauvre n’était pas traité injustement pour la simple raison qu’il était pauvre, ni le riche sous prétexte qu’il était riche. — Lévitique 19:15; Exode 23:3.

DES ÉGARDS POUR LES PAUVRES

8. Comment la Loi prenait-​elle les pauvres en considération?

⁸ En Israël, dont l’économie était essentiellement agricole, chaque homme possédait une terre qu’il avait reçue en héritage. Parfois, certains Israélites tombaient dans la pauvreté à la suite d’une mauvaise gestion de leurs biens ou de revers financiers, et ils se voyaient dans l’obligation de vendre leur propriété. Les résidents étrangers pouvaient, eux aussi, se trouver dans une situation pécuniaire difficile. Par égard pour eux, il était demandé à chaque cultivateur de veiller, lors de la moisson, à ne pas moissonner la lisière de son champ. Il ne devait pas non plus ramasser les gerbes oubliées sur le terrain par les moissonneurs (Lévitique 19:9, 10; Deutéronome 24:19-21). Les pauvres avaient ainsi de quoi glaner. — Ruth 2:15, 16.

9, 10. De quelle façon tout le monde profitait-​il des lois sur la protection des pauvres?

⁹ Évidemment, cela obligeait le pauvre à travailler, car glaner n’est pas une tâche facile. Ainsi, il n’y avait pas de pauvres oisifs à la charge du gouvernement, pas d’indemnité de chômage ni d’État providence (Deutéronome 15:11; Ruth 2:3, 7). Cette disposition peut être rapprochée du principe chrétien suivant énoncé en II Thessaloniciens 3:10: “Si quelqu’un ne veut pas travailler, qu’il ne mange pas non plus!”

¹⁰ Outre ces dispositions qui permettaient aux pauvres de se procurer les nécessités de la vie, tous les citoyens étaient dans l’obligation de traiter les nécessiteux avec générosité, ce qui favorisait la fraternité et l’unité nationale. — Lévitique 25:35-38.

UN “ESCLAVAGE” QUI N’ÉTAIT PAS TYRANNIQUE

11. Pourquoi l’esclavage pratiqué dans l’ancien Israël n’était-​il ni cruel ni tyrannique, comme cela a été le cas à une époque plus récente?

¹¹ “L’esclavage” en Israël n’avait rien de commun avec l’esclavage tyrannique qui se pratiquait il n’y a pas très longtemps encore. C’était, en fait, un moyen de protéger les familles que des revers financiers ou des malheurs avaient obligées à vendre leur terre héréditaire et qui se trouvaient dans le dénuement une fois le produit de la vente dépensé. Ou bien, d’autres familles pouvaient s’être lourdement endettées. Alors, au lieu de continuer à travailler pour leur compte personnel, ces familles ou certains de leurs membres pouvaient se vendre comme “esclaves”. Mais cet esclavage ressemblait beaucoup au système moderne dans lequel nombreux sont ceux qui travaillent pour un employeur, ce que beaucoup considèrent comme une forme d’‘esclavage économique’.

12. Quelle était la condition des “esclaves” hébreux?

¹² Par exemple, “l’esclave” hébreu ne devait pas être traité comme un bien, mais comme un “ouvrier à gages”. Qui plus est, il devait être libéré après six ans de servitude (Lévitique 25:39-43). À sa libération, son maître ou “employeur” devait lui donner quelques biens, selon ses moyens, pour l’aider, ainsi que sa famille, à prendre un nouveau départ (Deutéronome 15:12-15). Grâce à cette disposition, une telle famille ne se retrouvait pas dans le dénuement. Elle avait de la nourriture et des vêtements jusqu’à ce qu’elle fût à même de pourvoir à ses propres besoins.

13. a) Comment était-​il possible de retrouver la liberté avant d’avoir accompli les six années habituelles de servitude? b) De quelle protection les jeunes filles israélites vendues comme esclaves bénéficiaient-​elles?

¹³ En outre, pendant son “esclavage”, un Israélite pouvait se livrer à d’autres activités, faire des affaires ou des investissements, si bien que dans certains cas il lui était possible de se racheter lui-​même de sa servitude. Ou bien encore, le proche parent d’un esclave pouvait rembourser les dettes de celui-ci et lui permettre ainsi de retrouver sa liberté (Lévitique 25:47-54). Une fille vendue comme “esclave” devenait souvent la femme de son maître. Elle devait alors être traitée avec les mêmes égards que n’importe quelle épouse. — Exode 21:7-11.

LA PROTECTION DES FEMMES

14. Comment la femme divorcée était-​elle protégée?

¹⁴ Les femmes étaient protégées par les lois sur le mariage. Ainsi, un homme devait avoir des raisons valables pour divorcer avec sa femme et il était obligé de lui donner un acte de divorce qui la protégerait de toute fausse accusation au cas où elle se remarierait. — Deutéronome 24:1; voyez l’explication que donne Jésus au sujet du divorce en Matthieu 19:3-9.

15. Quelles lois décourageaient la fornication?

¹⁵ Si un homme abusait d’une vierge non fiancée, il devait l’épouser, avec le consentement du père de la jeune fille, et il lui était interdit de la répudier par la suite (Deutéronome 22:28, 29; Exode 22:16, 17). Dans le cas d’une jeune fille fiancée, l’homme encourait la peine de mort. Un tel châtiment protégeait les femmes du viol qui était considéré comme un crime aussi grave que le meurtre. — Deutéronome 22:25-27.

16. a) Dieu avait-​il prévu la polygamie à l’origine (Matthieu 19:4-6)? b) Pourquoi Dieu a-​t-​il toléré la polygamie en Israël?

¹⁶ Bien que la polygamie fût autorisée, elle était réglementée pour le bien de la femme. Dieu tolérait cette pratique qui existait de longue date parce que le moment n’était pas encore venu de redresser toutes choses. Ce n’est qu’avec le christianisme que Dieu rétablit le régime monogame originel (I Corinthiens 7:2). Dieu a toujours agi de façon à enseigner et à diriger son peuple dans la mesure où celui-ci était à même de comprendre et d’accepter de corriger ses voies. Dans Jean 16:12, Jésus adressa ces paroles à ses disciples: “J’ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez pas les porter maintenant.” En effet, après la mort et la résurrection de Jésus, bien des choses furent clarifiées et redressées.

17. Comment l’épouse moins aimée d’un homme polygame était-​elle protégée?

¹⁷ Dans un mariage polygame, une des femmes avait souvent la préférence du mari. Mais la Loi protégeait celle qui était la moins aimée. Par exemple, si son fils était le premier-né du père, celui-ci ne pouvait pas le priver de son droit d’aînesse et donner ce droit à un autre fils né ultérieurement de son épouse favorite. — Deutéronome 21:15-17.

18. Comment les femmes, même parmi les ennemis d’Israël, étaient-​elles protégées?

¹⁸ Les Israélites ne devaient pas non plus infliger de sévices d’ordre sexuel aux femmes qu’ils trouvaient dans les villes ennemies. Il n’y avait pas non plus de prostituées dans le voisinage des camps militaires, car les soldats qui partaient au combat ne devaient pas avoir de rapports sexuels. — Deutéronome 21:10-14.

LE DROIT CRIMINEL

19. En quoi le fait qu’il n’y avait pas de prison en Israël était-​il bénéfique pour la nation?

¹⁹ Les lois sur la répression de la criminalité étaient bien meilleures que celles qui ont cours de nos jours. La Loi ne prévoyait pas de prison. Ce n’est que plus tard, quand il y eut des rois, que des prisons furent prévues, à tort, en Israël (Jérémie 37:15, 16; 38:6, 28). Puisque aucune peine de prison n’était prévue pour un délit, quel qu’il soit, les délinquants n’étaient donc pas nourris et logés aux frais des honnêtes travailleurs respectueux des lois.

20. Quel châtiment était infligé au voleur, et quel avantage offrait cette disposition?

²⁰ L’homme qui volait son prochain n’était pas mis en prison. Il devait travailler pour rembourser ce qu’il avait volé. Sa victime ne subissait ainsi aucune perte. En outre, le voleur devait rendre deux fois plus ou même davantage que ce qu’il avait pris, selon la nature de l’objet volé et ce qu’il en avait fait par la suite (Exode 22:1, 4, 7). S’il ne payait pas, il était vendu en esclavage. Il devait travailler pour sa victime ou pour un autre Israélite jusqu’à ce qu’il ait donné la compensation qui lui avait été imposée à la suite de son vol (Exode 22:3). S’il refusait présomptueusement de se conformer au jugement, il était mis à mort (Deutéronome 17:12). Ainsi, non seulement cette loi prévoyait le dédommagement de la victime, mais elle décourageait aussi fortement le vol.

21. a) Quel châtiment recevait le meurtrier volontaire? b) Quelles dispositions étaient prises à l’égard du meurtrier involontaire?

²¹ Sous la Loi, la vie était considérée comme sacrée. Le meurtrier volontaire ne pouvait en aucun cas éviter la peine capitale. Il devait être mis à mort sans faute. Voici ce que nous lisons en Nombres 35:30-33: “Celui qui a frappé mortellement une âme, c’est suivant le dire de témoins qu’on devra le tuer comme meurtrier, et un seul témoin ne peut déposer contre une âme pour qu’elle meure. Et vous ne devrez pas accepter de rançon pour l’âme d’un meurtrier qui est digne de mort, car il devra être mis à mort sans faute. (...) Et vous ne devrez pas contaminer la terre où vous êtes, car c’est le sang qui contamine la terre, et il ne peut y avoir pour la terre de propitiation à propos du sang qui a été répandu sur elle, sinon par le sang de celui qui l’a répandu.” La Loi éliminait un tel criminel de la société israélite. Elle ne le laissait pas libre de commettre d’autres meurtres. Le meurtrier involontaire, toutefois, pouvait recevoir miséricorde. — Nombres 35:9-15, 22-29.

22. Comment le caractère sacré de la vie était-​il particulièrement souligné?

²² Même dans le cas d’un meurtre dont on ne connaissait pas le coupable, il devait y avoir propitiation. La ville la plus proche du lieu du crime était considérée comme coupable du sang versé et se trouvait sous une malédiction, à moins que les anciens de cette ville n’accomplissent les rites exigés par la Loi pour que Dieu annule la dette de sang de la communauté. De cette façon, les habitants prenaient pleinement conscience du caractère sacré de la vie. — Deutéronome 21:1-9.

23. Que prévoyait la Loi à propos des enlèvements?

²³ La personne humaine étant considérée comme inviolable, l’enlèvement d’un individu était un crime capital. Le ravisseur chez qui on retrouvait la personne enlevée ou qui l’avait vendue comme esclave devait être mis à mort sans faute. — Exode 21:16; Deutéronome 24:7.

PAS DE DÉLINQUANCE

24. Comment le respect de la famille était-​il maintenu, et qu’en résultait-​il?

²⁴ Tant que la nation observait la Loi, il y avait peu de problèmes de délinquance juvénile. La cellule de base de la société israélite était la famille. On apprenait aux jeunes Israélites à respecter les parents et les chefs du peuple (Exode 20:12; 22:28). Les manifestations de foule étaient condamnées (Exode 23:1, 2). Si un fils en âge de prendre ses responsabilités devenait un rebelle incorrigible, peut-être un glouton et un ivrogne, il devait être exécuté (Deutéronome 21:18-21). Celui qui frappait son père ou sa mère, ou qui appelait le mal sur eux, devait être mis à mort (Exode 21:15, 17; Lévitique 20:9). Le respect du foyer et de la famille favorisait le respect des dirigeants de la nation, et plus particulièrement de Jéhovah Dieu, son Chef suprême.

LE RESPECT DE LA PROPRIÉTÉ

25. Que faisait-​on des objets trouvés?

²⁵ De nos jours, ceux qui trouvent des objets perdus les gardent souvent pour eux. Mais en Israël, quiconque trouvait un animal ou un objet devait le rendre à son propriétaire. Si ce dernier demeurait loin ou était inconnu, on devait garder l’objet jusqu’à ce que celui qui l’avait perdu le réclame (Deutéronome 22:1-3). Pour aider le propriétaire qui venait au village à la recherche de son bien, celui qui l’avait trouvé devait évidemment en informer les anciens ou les fonctionnaires locaux.

26, 27. a) Dans quelle mesure le foyer et les biens d’un homme étaient-​ils respectés? b) Pourquoi ces lois étaient-​elles bénéfiques pour les pauvres?

²⁶ L’inviolabilité du foyer était particulièrement respectée. Par exemple, un homme ne pouvait pas récupérer une dette en pénétrant dans la maison de son débiteur pour saisir ce qui avait été convenu comme gage. Le créancier devait attendre dehors que l’homme lui apporte le gage (Deutéronome 24:10, 11). Il ne devait pas non plus saisir les moyens de subsistance fondamentaux ni le vêtement indispensable de l’emprunteur, car un pauvre pouvait n’avoir plus qu’un peu de grain à moudre pour nourrir sa famille ou qu’un seul vêtement pour se couvrir.

²⁷ Voici ce qu’on lit à ce sujet en Deutéronome 24:6, 12, 13: “Nul ne devra saisir comme gage le moulin à bras, ni sa meule de dessus, car c’est une âme qu’il saisirait comme gage. Et si l’homme est en difficulté, tu ne devras pas te coucher avec son gage. Tu devras lui rendre le gage, sans faute, dès que se couchera le soleil, et il devra se coucher dans son vêtement, et il devra te bénir; et cela signifiera pour toi de la justice devant Jéhovah, ton Dieu.”

BONTÉ ENVERS LES ANIMAUX

28. Comment Dieu a-​t-​il montré sa considération et sa bonté dans ses lois sur les animaux?

²⁸ Les Israélites devaient aussi se montrer bons pour les animaux. Si un homme voyait un animal en difficulté, il devait l’aider, même s’il appartenait à un de ses ennemis (Exode 23:4, 5; Deutéronome 22:4). Les bêtes de somme ne devaient être ni surmenées ni maltraitées (Deutéronome 22:10; Proverbes 12:10). On ne devait pas museler le taureau pour l’empêcher de profiter du fruit de son travail quand il battait le grain (Deutéronome 25:4). On encourageait aussi la bonté envers les animaux sauvages. Celui qui trouvait un nid n’avait pas le droit d’emporter à la fois la femelle et ses œufs, ce qui aurait exterminé la famille (Deutéronome 22:6, 7). En ce qui concerne les animaux domestiques, il était interdit d’égorger un taureau ou un mouton et son petit le même jour. Ces dispositions servaient à réprimer les tendances cruelles des hommes. — Lévitique 22:28; voyez comment Dieu exprime sa considération pour les animaux en Jonas 4:11 et en Lévitique 25:4, 5, 7.

DU ZÈLE POUR LA VÉRITÉ

29, 30. Que disait la Loi concernant les témoins qui déposaient à un procès?

²⁹ Pour favoriser la justice et la miséricorde, le témoin qui déposait à un procès devait déclarer tout ce qu’il savait sur l’affaire. Sinon, il était l’objet d’une imprécation prononcée publiquement par les juges, imprécation que Dieu mettait à exécution (Lévitique 5:1; Proverbes 29:24). Il ne devait pas se parjurer, car cela revenait pour lui à mentir “devant Jéhovah”. S’il était prouvé qu’un homme avait délibérément porté un faux témoignage sur quelqu’un, l’accusateur recevait le châtiment qui aurait été infligé à celui qu’il avait accusé faussement.

³⁰ Nous lisons, en effet, en Deutéronome 19:16-19: “Si un témoin qui projette la violence se dresse contre un homme pour l’accuser de révolte, alors les deux hommes qui ont la contestation devront se tenir devant Jéhovah, devant les prêtres et les juges qui seront en fonction en ces jours-​là. Et les juges devront rechercher avec soin, et si le témoin est un faux témoin, s’il a accusé faussement son frère, alors vous devrez lui faire comme il avait projeté de faire à son frère, et tu devras éliminer du milieu de toi ce qui est mauvais.”

31. Quelles autres lois stimulaient le zèle pour la justice, tout en décourageant les témoignages mensongers ou hâtifs lors des procès?

³¹ Personne ne pouvait être mis à mort sur de simples présomptions. Il fallait au moins deux témoins oculaires pour établir la vérité (Deutéronome 17:6; 19:15). Ceux qui avaient témoigné contre un homme coupable d’un crime capital devaient être les premiers à participer à sa lapidation à mort. Cette loi encourageait le zèle pour la justice en Israël. Non seulement les juges, mais tous les citoyens devaient ainsi démontrer leur désir de garder le pays pur de toute dette de sang devant Jéhovah. Par la même occasion, cela décourageait les habitants de témoigner faussement, à la hâte ou avec légèreté. Le commandement suivant, rapporté en Deutéronome 17:7, portait de bons fruits: “La main des témoins devra venir la première sur lui pour le mettre à mort, et ensuite la main de tout le peuple; et tu devras éliminer du milieu de toi ce qui est mauvais.”

DES PRATIQUES SEXUELLES INTERDITES

32. Quels rapports sexuels illicites étaient passibles de la peine de mort?

³² L’homme et la femme qui commettaient l’adultère étaient tous les deux passibles de la peine de mort (Lévitique 20:10). Les pratiques révoltantes de l’homosexualité et de la bestialité étaient également punies de mort, selon ce qui est écrit en Lévitique 20:13, 15: “Lorsqu’un homme couche avec un mâle comme on couche avec une femme, tous deux ont fait une chose détestable. Ils devront être mis à mort sans faute. Leur propre sang est sur eux. Et lorsqu’un homme donne son émission séminale à une bête, il devra être mis à mort sans faute et vous devrez tuer la bête.” — Voir aussi Lévitique 20:16, 17; Romains 1:24-28.

LA PURETÉ

33, 34. Comment la Loi encourageait-​elle la pureté physique?

³³ La Loi prescrivait aux habitants d’être purs aussi bien sur le plan physique que moral. Les lois sur la pureté ordonnaient aux Israélites de détruire les vases de terre cuite qui avaient touché un animal mort de lui-​même. Les autres ustensiles ainsi que les vêtements devaient être lavés. Une telle loi obligeait les Israélites à veiller constamment à leur pureté. Ceux qui étaient atteints de maladies contagieuses étaient mis en quarantaine (Lévitique 13:4, 5, 21, 26). Les vêtements et les maisons contaminés étaient mis en quarantaine et, dans certains cas, détruits (Lévitique 13:47-52, 55; 14:38, 45). Il était interdit de consommer du sang. — Lévitique 7:26.

³⁴ Du point de vue médical, les lois sanitaires et la quarantaine, ainsi que les lois morales et l’interdiction relative au sang étaient une excellente protection contre la typhoïde, le typhus, la peste bubonique, l’hépatite, la blennorragie, la syphilis et une multitude d’autres maladies.

MISÉRICORDE POUR LES PÉCHEURS REPENTANTS

35. Les juges pouvaient-​ils, selon les circonstances, faire preuve de miséricorde?

³⁵ La Loi n’était pas dure ni inflexible. Elle permettait aux juges d’exercer la miséricorde. Si un homme péchait contre son prochain puis se repentait, il pouvait retrouver la faveur divine, à condition de remettre d’abord les choses en ordre avec la victime et de présenter ensuite une offrande de culpabilité à Jéhovah (Lévitique 6:2-7). Jésus fit allusion à cette loi lorsqu’il déclara: “Si donc tu apportes ton présent vers l’autel et que là tu te souviennes que ton frère a quelque chose contre toi, laisse là ton présent devant l’autel et va-​t’en; fais d’abord la paix avec ton frère, et alors, quand tu seras revenu, offre ton présent.” (Matthieu 5:23, 24). Aujourd’hui, les serviteurs de Dieu ne peuvent être en paix avec lui s’ils font du tort à leurs semblables.

LE JUBILÉ

36. Quels bienfaits la loi sur le Jubilé apportait-​elle?

³⁶ Le Jubilé, qui était observé tous les cinquante ans, était une année de réjouissances. Toutes les terres héréditaires qui avaient été vendues revenaient à leurs propriétaires. Les esclaves hébreux étaient libérés, même si leurs six années de servitude n’étaient pas achevées (Lévitique 25:8-13, 39-41). Cette loi avait pour effet de rééquilibrer la situation économique, la remettant dans l’état que Dieu avait prévu lors de l’entrée d’Israël en Terre promise. Elle évitait que ne se développe la situation si courante actuellement dans beaucoup de pays, c’est-à-dire une classe de grands propriétaires extrêmement riches et une classe de “serfs” misérables. Quand la Loi était observée, elle rendait impossible l’accumulation des terres par certains.

37. En résumé, pourquoi est-​il bien que nous étudiions la Loi que Dieu donna à Israël?

³⁷ En conclusion, la Loi faisait du citoyen un homme libre. Aucune famille n’avait à redouter de sombrer dans une misère sans fin. La dignité de la famille était sauvegardée et sa spiritualité maintenue à un haut niveau. Le père pouvait consacrer du temps à sa famille parce que le jour du sabbat et les années sabbatiques lui permettaient, entre autres choses, de s’occuper de l’éducation de ses enfants. Ainsi, bien que de nos jours les chrétiens ne soient pas sous la Loi de Moïse, celle-ci est toujours utile parce qu’elle leur donne un aperçu des voies et des manières d’agir de Dieu, et aussi parce qu’elle est une “ombre des bonnes choses à venir”. — Hébreux 10:1.

[Illustration, page 145]

La Loi assurait aux pauvres les nécessités de la vie. Elle ordonnait qu’on leur laisse la lisière des champs à glaner.

[Illustration, page 155]

À la proclamation du Jubilé, toutes les terres devaient être rendues à leurs premiers propriétaires.

Chapitre 14

La fin de la criminalité et de l’injustice

1. Pourquoi est-​il difficile aujourd’hui de mener une vie droite?

N’EST-​IL pas vrai que, quels que soient vos efforts pour faire le bien, les conditions qui vous entourent rendent cela très difficile? Dans le monde des affaires, c’est la lutte pour la survie économique, et la tentation est forte de tricher pour rester compétitif. Dans la vie de tous les jours, ce n’est qu’immoralité, toxicomanie, langage trivial, haine et esprit de vengeance. De plus, les spectacles et les media nous présentent bien souvent tout cela comme quelque chose de tout à fait normal.

2. Les gens reconnaissent-​ils l’influence d’un mauvais milieu?

² Toutefois, beaucoup de gens se rendent compte de l’énorme influence que peut avoir un mauvais milieu et il n’est pas rare qu’ils changent de quartier ou de région dans l’espoir de trouver de meilleures conditions, surtout pour leurs enfants. Ils savent qu’un environnement malsain peut altérer les bons principes qu’ils leur ont inculqués.

3, 4. a) Comment l’entourage des Israélites influait-​il sur eux? b) Qu’est-​ce qui a contribué le plus à l’apparition de ce mauvais milieu?

³ Même dans l’ancienne nation d’Israël, bien que la Loi de Moïse fût excellente, le climat n’était pas toujours favorable à la pratique fidèle du culte de Dieu. Israël était entouré de nations qui pratiquaient l’idolâtrie (Deutéronome 13:6, 7, 12, 13), et les Israélites étaient pécheurs comme le reste de l’humanité. La Loi en aida beaucoup à rester fermes dans le culte pur de Dieu, mais la majorité d’entre eux se montrèrent désobéissants (II Chroniques 36:15, 16). Ils se laissèrent influencer par le milieu dans lequel ils vivaient. En outre, depuis la chute du premier homme, Satan le Diable n’a cessé d’exercer une forte influence sur les hommes pour les empêcher d’acquérir la connaissance de Dieu. L’apôtre Paul écrivit:

⁴ “Si cependant la bonne nouvelle que nous annonçons est bel et bien voilée, elle est voilée parmi ceux qui périssent, parmi lesquels le dieu de ce système de choses a aveuglé l’esprit des incrédules, de peur que ne les éclaire l’éclatante lumière de la glorieuse bonne nouvelle au sujet du Christ, qui est l’image de Dieu.” — II Corinthiens 4:3, 4.

UN NOUVEL ENVIRONNEMENT

5, 6. Qu’est-​ce que Dieu a l’intention de faire en rapport avec notre environnement?

⁵ Il est donc évident qu’un nouvel environnement contribuerait beaucoup à aider les hommes pécheurs à ‘renouveler leur esprit’ pour se conformer aux excellents principes de Dieu (Romains 12:2). Eh bien, Dieu se propose justement d’effectuer un tel changement au cours du règne millénaire de Jésus Christ.

⁶ II faut d’abord que le système de choses mauvais disparaisse. Il sera détruit par Dieu (I Jean 2:17). Ensuite, le Diable, “le dieu de ce système de choses”, doit être lié pour qu’il ne puisse plus inciter les humains à se rebeller contre Jéhovah Dieu (Révélation 20:1, 2). C’est ce qu’il a fait jusqu’à présent en les trompant et en exploitant leurs imperfections pour les amener à pécher, causant ainsi leur mort. — Révélation 12:9; Hébreux 2:14, 15.

7-12. Décrivez les conditions qui existeront sous la domination du Royaume du Christ.

⁷ Le livre des Psaumes nous donne un aperçu prophétique des conditions qui existeront pendant le règne du Christ:

⁸ “En ses jours le juste commencera à pousser, et l’abondance de paix.” “Il y aura abondance de grain sur la terre.” “La vérité germera de la terre, et la justice regardera des cieux. De plus, Jéhovah, pour sa part, donnera ce qui est bon, et notre terre donnera sa production.” — Psaume 72:7, 16; 85:11, 12.

⁹ Et le prophète Ésaïe écrivit au sujet de Jésus Christ:

¹⁰ “La domination princière sera sur son épaule. Et on l’appellera du nom de Conseiller merveilleux, Dieu puissant, Père éternel, Prince de paix. À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aura pas de fin, sur le trône de David et sur son royaume, pour l’établir solidement et le soutenir au moyen de l’équité et au moyen de la justice, dès maintenant et jusqu’à des temps indéfinis. Le zèle même de Jéhovah des armées fera cela.” — Ésaïe 9:6, 7.

¹¹ Décrivant le milieu favorable que créera le nouveau système de choses, Ésaïe dit encore:

¹² “Le sentier du juste, c’est la droiture. Comme tu es droit, tu aplaniras, la voie que suit le juste. Oui, le sentier de tes jugements, ô Jéhovah, nous l’avons espéré en toi. (...) Lorsqu’il y aura tes jugements pour la terre, c’est la justice qu’apprendront assurément les habitants du sol productif.” — Ésaïe 26:7-9.

13. Les ressuscités apprendront-​ils plus facilement la vérité sur Dieu qu’avant leur mort? Pourquoi?

¹³ Les décisions judiciaires de Jéhovah étant alors proclamées et appliquées sur toute la terre, la “grande foule” qui survivra à la destruction du présent système de choses et entrera dans l’ordre nouveau sera en mesure d’enseigner les ressuscités sans être gênée par des adversaires malfaisants de Dieu et du Christ (Révélation 7:9, 10, 14-16). Comme la justice et la paix prévaudront, la vérité ressortira beaucoup plus clairement. Il sera alors plus facile à ceux qui seront ainsi instruits d’obéir et d’‘aplanir’ leur voie.

14. Comment l’actuel système de choses a-​t-​il encouragé les mauvaises tendances que nous avons héritées de nos parents imparfaits?

¹⁴ À notre époque où la criminalité est très grande, certains individus deviennent des ‘criminels endurcis’. Nous avons tous des inclinations au péché dans un domaine ou dans un autre (Romains 6:19), car nous avons hérité ces faiblesses de nos parents (Psaume 51:5). C’est ainsi que l’on peut être enclin à la colère ou à la violence. Certains sont plus agressifs que d’autres et sont tentés de faire justice eux-​mêmes quand ils estiment que celle-ci n’a pas été appliquée. D’autres tombent plus facilement dans le piège de l’immoralité, dans les excès de boisson, etc. Mais, dans des conditions normales, peu d’entre eux iraient jusqu’à commettre un acte criminel. C’est généralement un milieu malsain, comparable à un ‘bouillon de culture’, qui nourrit et encourage les mauvaises tendances et suscite les circonstances, l’occasion ou l’incitation qui font le criminel. — I Corinthiens 15:33.

15. a) Comment le milieu qui existera sous le Royaume du Christ favorisera-​t-​il les bonnes tendances? b) Que devra faire chacun pour se rétablir?

¹⁵ Cependant, quand ce monde méchant aura été détruit et que Satan ne pourra plus intervenir parce qu’il aura été lié, les humains pourront se rétablir progressivement. Les bonnes tendances seront nourries et encouragées grâce à un excellent milieu, et rien ne favorisera les traits indésirables. Les actions et les désirs mauvais seront tout à fait déplacés et considérés comme quelque chose à éviter. Toutefois, chacun devra faire des efforts pour ‘se défaire du courroux, de la malice et des propos outrageants’, et pour ‘revêtir la personnalité nouvelle qui, par la connaissance exacte, se renouvelle à l’image de Celui qui l’a créée’. (Colossiens 3:8-10.) Il faudra être animé d’un vif désir de changer, car Dieu veut avoir des sujets qui se soumettent à lui volontairement (Psaume 81:11-13). Sous le gouvernement du Christ et de ses rois et prêtres adjoints, les efforts de celui qui cherchera à se renouveler ne seront pas entravés, mais au contraire encouragés de toutes les manières possibles. — Révélation 7:17.

CEUX QUI NE RECEVRONT PAS LA VIE

16, 17. a) Qui ne recevra pas la vie éternelle dans le nouveau système de choses? b) Quand Jésus était sur la terre, comment les chefs religieux se mirent-​ils en grand danger?

¹⁶ Seuls les humains qui ‘blasphèment contre l’esprit saint’ mourront dans ce nouveau système de choses (Matthieu 12:31, 32). Ce péché est un acte délibéré, volontaire, rebelle et blasphématoire contre Dieu. Mais en quel sens est-​ce un péché ‘contre l’esprit saint’?

¹⁷ Considérons, par exemple, le cas des Pharisiens. Ils ont eux-​mêmes adopté une attitude qui risquait de leur faire commettre ce péché et, de toute évidence, certains l’ont commis. Ils auraient pu refuser de croire que Jésus était le Messie simplement par manque de foi, comme ce fut le cas de Saul qui devint plus tard l’apôtre Paul (I Timothée 1:12, 13). Mais quand Jésus parla du péché impardonnable, les Pharisiens venaient juste d’être témoins de la puissance de ses paroles et de ses œuvres, puissance qui venait de l’esprit de Dieu qu’avait reçu Jésus. Quand ils virent et qu’ils comprirent que l’esprit de Dieu agissait par l’intermédiaire de Jésus, ils blasphémèrent alors contre l’esprit saint. Comment cela? En attribuant délibérément les œuvres de Jésus au pouvoir des démons. Les Pharisiens agissaient dans un dessein purement égoïste. Ils voulaient tromper le peuple, afin de continuer à dominer sur lui. — Matthieu 12:22-30.

18. Un chrétien pourrait-​il perdre la vie éternelle?

¹⁸ Ce péché peut être commis par des chrétiens qui se détourneraient volontairement du culte pur de Dieu. Hébreux 10:26, 27 déclare que “si nous pratiquons le péché volontairement après avoir reçu la connaissance exacte de la vérité, il ne reste plus pour les péchés aucun sacrifice, mais seulement une sorte d’attente terrible du jugement”. — Comparez avec Hébreux 6:4-6.

19. a) Qu’est-​ce que le ‘péché qui fait encourir la mort’? b) Quelle devrait être l’attitude d’un chrétien envers une personne qui commet apparemment cette sorte de péché? c) Un chrétien peut-​il juger qu’une personne a commis un péché impardonnable? Expliquez.

¹⁹ L’apôtre Jean, lui aussi, parle d’un “péché qui fait encourir la mort” en opposition avec le péché qui n’entraîne pas la mort (I Jean 5:16, 17; comparez avec Nombres 15:30). Un vrai chrétien n’aura aucun rapport avec celui qui, tout en se déclarant chrétien, semble, d’après ce qu’on peut constater, blasphémer contre l’esprit de Dieu, péchant apparemment de propos délibéré et sans manifester de repentir (II Jean 9-11). Le chrétien ne priera pas pour une telle personne. Cependant, il ne peut pas lire dans le cœur de celle-ci et il n’est pas à même de juger si elle a réellement commis le péché impardonnable. Il ne peut pas savoir avec certitude si elle ne se repentira pas par la suite. Il reconnaît donc que le Christ, agissant en tant que Juge de Dieu, peut, lui, sonder les “reins” (les émotions et les pensées les plus profondes) et le “cœur” (le siège principal de nos mobiles), et qu’il a le pouvoir de déterminer si quelqu’un blasphème contre l’esprit saint. — Révélation 2:23; Jean 5:22, 30.

20. Qu’arrivera-​t-​il aux pécheurs irréformables et impénitents durant le règne millénaire du Christ?

²⁰ Les humains incorrigibles et irréformables seront mis à mort durant le règne millénaire du Christ. Pour montrer que leur exécution sera définitive, les Écritures les représentent comme étant jetés dans le “lac de feu” symbolique qui est “la seconde mort”, différente de celle que nous avons héritée d’Adam (Révélation 20:14, 15). Par conséquent, ceux qui voudraient troubler la paix du nouveau système de choses ne seront pas autorisés à y demeurer.

UNE VIE MEILLEURE DÈS MAINTENANT

21, 22. a) Faut-​il attendre l’instauration du Règne millénaire du Christ pour connaître une vie meilleure et plus heureuse? b) Commentez les paroles de l’apôtre Paul à ce sujet en I Timothée 4:8.

²¹ Mais aux lecteurs de ce livre nous répétons ce que l’apôtre déclara à des hommes qui désiraient devenir des serviteurs mûrs de Dieu: “Cependant, bien-aimés, (...) nous sommes convaincus, pour ce qui vous concerne, de choses meilleures et de choses accompagnées du salut.” (Hébreux 6:9). Nous n’avons pas besoin d’attendre le Règne millénaire du Christ pour prendre un bon départ dans le service de Dieu. Nous pouvons et nous devons le servir dès maintenant.

²² L’apôtre dit encore: “La piété est utile à tout, puisqu’elle possède la promesse de la vie présente et de la vie qui est à venir.” (I Timothée 4:8). Nous pouvons nous libérer de bien des entraves du monde et avoir la paix de l’esprit ainsi qu’un but dans la vie. Il est possible de connaître une vie heureuse et d’entretenir de meilleures relations avec notre famille et nos semblables. Mais, mieux encore, nous pouvons nous réjouir à la perspective de traverser vivants la “grande tribulation” pour mener une vie parfaite dans le nouveau système de choses que Dieu établira.

23, 24. a) Après avoir appris ce que dit la Parole de Dieu, devrions-​nous chercher ailleurs la vérité? b) Avons-​nous besoin d’attendre un autre Messie ou un grand homme qui viendrait nous délivrer? c) Que devrions-​nous donc faire?

²³ Nous nous trouvons dans la même situation que la nation d’Israël quand elle était sur le point d’entrer en Terre promise. Moïse lui dit: “Ce commandement que je te commande aujourd’hui n’est pas trop difficile pour toi, et il n’est pas éloigné. Il n’est pas dans les cieux, pour qu’il faille dire: ‘Qui montera pour nous aux cieux nous le chercher, pour qu’il nous le fasse entendre, afin que nous le pratiquions?’ Et il n’est pas de l’autre côté de la mer, pour qu’il faille dire: ‘Qui passera pour nous de l’autre côté de la mer nous le chercher, pour qu’il nous le fasse entendre, afin que nous le pratiquions?’ Car la parole est tout près de toi, dans ta propre bouche et dans ton propre cœur, pour que tu la pratiques.” — Deutéronome 30:11-14.

²⁴ Il ne vous sera pas très difficile de savoir ce que Dieu demande de vous et de le faire. Jésus Christ vous y aidera si vous exercez la foi en lui et si vous faites votre part (Matthieu 11:28-30). Il n’est pas nécessaire que quelqu’un aille au ciel pour en rapporter le message dont vous avez besoin, car Jésus l’a fait pour nous et ses commandements nous ont été transmis dans la Bible. Inutile de vous rendre dans une terre lointaine, “de l’autre côté de la mer”, pour rechercher la sagesse ou la philosophie des hommes de ce pays-​là. Vous n’avez pas besoin d’acquérir une instruction supérieure ni d’étudier toutes les religions anciennes et modernes pour trouver la vérité. Vous avez appris quel est le dessein de Dieu grâce à votre lecture de la Bible. Cette connaissance est dans votre bouche et dans votre cœur. C’est “cette bonne nouvelle du royaume”. (Matthieu 24:14.) Un apôtre du Christ écrivit: “Si tu déclares publiquement cette ‘parole dans ta propre bouche’, que Jésus est Seigneur, et si tu exerces la foi dans ton cœur, que Dieu l’a relevé d’entre les morts, tu seras sauvé. Car c’est avec le cœur qu’on exerce la foi pour la justice, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut.” — Romains 10:5-10.

25. Est-​ce que Dieu réclame de grandes choses de notre part? Qu’est-​ce qu’il nous demande?

²⁵ Dieu n’exige donc pas que vous accomplissiez des actes puissants. Non; il déclare: “Il t’a fait connaître, ô homme terrestre, ce qui est bon. Et qu’est-​ce que Jéhovah demande de toi en retour, si ce n’est d’exercer la justice, et d’aimer la bonté, et de marcher modestement avec ton Dieu?” (Michée 6:8). Cette requête n’est-​elle pas raisonnable? N’est-​ce pas vraiment notre devoir à tous?

26, 27. Que pouvons-​nous faire pour prendre les devants dès à présent?

²⁶ Par conséquent, vous pouvez prendre les devants dès maintenant en éliminant l’injustice de votre vie. Pour éviter de dévier du droit chemin à cause d’un mauvais milieu, il vous faudra cesser de fréquenter ceux qui pratiquent le mal. Paul écrivit à ceux qui cherchaient à servir Dieu: “Je vous ai écrit, dans ma lettre, de cesser de fréquenter les fornicateurs: je n’entendais pas d’une manière absolue les fornicateurs de ce monde, ou bien les gens avides et les extorqueurs, ou les idolâtres. Autrement il vous faudrait bel et bien sortir du monde.” (I Corinthiens 5:9, 10). Vous avez peut-être des amis et des collègues de travail qui pratiquent des choses mauvaises et, bien entendu, vous ne pouvez pas éviter tout contact avec eux. Mais vous ne vous joindrez pas à eux quand ils font le mal et vous ne rechercherez pas constamment leur compagnie intime. Vous devriez plutôt rechercher la bonne compagnie des chrétiens dont vous remarquez l’excellente conduite, car elle vous affermira. — Hébreux 13:7.

²⁷ Ayant fait cela, persévérez dans cette voie. Confiez-​vous en Dieu et comptez sur lui pour effacer complètement l’injustice, la criminalité et le malheur quand il établira son nouveau système de choses juste. — Ésaïe 32:1, 16-18.

[Illustrations, page 159]

Un mauvais milieu favorise la criminalité.

[Illustration, page 160]

Sous la domination de Jésus Christ, un milieu sain favorisera les belles mœurs.

Chapitre 15

La disparition de la maladie et de la mort

1. Qu’ont fait certains par crainte de la mort?

DE TOUTES les causes de chagrin et de souffrances, la maladie et la mort sont sans doute les plus grandes. La crainte de la mort a maintenu les hommes dans une certaine forme d’esclavage. Parce qu’ils étaient menacés de mort, beaucoup de gens ont commis des actes qui violaient leur conscience. Ainsi, sous le régime nazi, des gens furent si terrorisés qu’ils allèrent jusqu’à trahir leurs amis (Hébreux 2:15). Quel soulagement pour le genre humain quand ces ennemies que sont la maladie et la mort auront disparu! — I Corinthiens 15:26.

2, 3. a) L’élimination de la mort entraînera la disparition de quelles autres choses indésirables? b) De quoi la promesse divine d’abolir la mort nous affranchit-​elle dès à présent?

² Seul le Créateur peut tirer l’humanité de cette triste situation. Or, non seulement il a promis de le faire, mais il a posé le fondement de ce qui permettra l’élimination complète et définitive de la mort, sous la domination des “nouveaux cieux”, c’est-à-dire de Jésus Christ et de ses rois et prêtres adjoints. Dieu promet aux humains qu’il “essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus”. Pour affermir notre foi et notre confiance, il ajoute: “Ces paroles sont fidèles et vraies.” (Révélation 21:4, 5). Avec la fin de la maladie et de la mort disparaîtront aussi les effets débilitants de la vieillesse, tels que les rides et les cheveux gris.

³ La connaissance de cette promesse divine et la foi dans sa réalisation atténuent considérablement la tristesse que cause la mort. Nous ne nous ‘affligerons pas comme les autres qui n’ont pas d’espérance’. — I Thessaloniciens 4:13.

UNE ESPÉRANCE DÉJÀ ANCIENNE

4. Pourquoi peut-​on dire que l’espoir de voir la mort disparaître n’est pas nouveau?

⁴ Cette espérance n’est pas nouvelle. Il y a des milliers d’années, des hommes et des femmes qui servaient Dieu ont été réconfortés et affermis par cette espérance. Certes, ils savaient qu’ils mourraient, mais ils étaient convaincus que Dieu les ressusciterait et leur donnerait la possibilité de vivre éternellement. Certains de ces fidèles furent même témoins de résurrections que Dieu accomplit par l’intermédiaire de ses prophètes, de Jésus et des apôtres. Évidemment, ces ressuscités finirent par mourir de nouveau. Cependant, les serviteurs de Dieu attendaient une “meilleure résurrection” sous le Royaume messianique, après quoi ils ne devraient plus nécessairement mourir, à moins de désobéir volontairement. — Hébreux 11:16, 35.

5. Quelle preuve avons-​nous qu’Abraham, Job et Daniel étaient sûrs que lorsqu’ils mourraient, ils ne demeureraient pas dans la tombe pour toujours?

⁵ Abraham prouva sa foi en la résurrection de façon remarquable (Hébreux 11:17-19). Job, homme fidèle et endurant, parla d’aller dans le Schéol, la tombe, et d’attendre que Dieu se rappelle de lui à son heure (Job 14:13). Enfin, lorsque le prophète Daniel demanda l’explication de la prophétie qu’il venait de recevoir et qui devait s’accomplir seulement “au temps de la fin”, l’ange de Dieu lui répondit: “Tu te reposeras, mais tu te lèveras pour ton lot à la fin des jours.” — Daniel 12:8, 9, 13.

CEUX QUI RESSUSCITERONT SUR LA TERRE

6. a) Quelles sont les deux catégories de personnes qui auront droit à la résurrection terrestre? b) À leur résurrection, quelle sera l’attitude de ceux qui, avant leur mort, ont été des serviteurs de Dieu?

⁶ La résurrection ne constituera que la première étape de ce que Dieu a prévu pour rétablir ceux qui sont morts. Après la destruction du présent système de choses mauvais, quand ils sortiront de la tombe, ils seront chaleureusement accueillis par la “grande foule” des survivants de la “grande tribulation”. Il y aura deux grandes catégories de ressuscités appelés à vivre sur la terre: 1) Ceux qui ont prouvé leur fidélité à Dieu avant leur mort et dont certains sont mentionnés dans le onzième chapitre de la lettre aux Hébreux Hé 11. 2) Ceux qui n’ont pas servi Dieu avant leur mort. “Il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes”, déclara l’apôtre Paul (Actes 24:15). Les ressuscités du premier groupe n’auront aucune difficulté à apprendre les dispositions de vie que Dieu a prises par le moyen du sacrifice du Christ et à y ajouter foi. Ils se soumettront volontiers aux lois en vigueur à ce moment-​là. En fait, Dieu considère déjà maintenant ces fidèles comme étant “vivants”, bien qu’ils soient encore dans la tombe, parce qu’il est sûr de les ressusciter. — Luc 20:37, 38.

7. Qu’est-​ce qui sera fait pour les ressuscités qui n’ont pas servi Dieu avant leur mort?

⁷ Ceux qui n’ont pas servi Dieu avant leur mort devront, après leur résurrection, apprendre à connaître Jéhovah, le vrai Dieu, et les dispositions bienveillantes qu’il a prises par l’intermédiaire de Jésus Christ. La “grande foule” des survivants de la tribulation auront alors la responsabilité de les enseigner (Romains 10:14), et notamment de leur expliquer clairement la bonne nouvelle, car Dieu a déclaré “qu’au nom de Jésus plie tout genou de ceux qui sont au ciel, et de ceux qui sont sur la terre, et de ceux qui sont sous le sol [dans la tombe], et que toute langue reconnaisse ouvertement que Jésus Christ est Seigneur à la gloire de Dieu le Père”. — Philippiens 2:10, 11.

8. Les ressuscités seront-​ils jugés en fonction de leurs actions passées, sinon par rapport à quoi?

⁸ Les ressuscités devront observer les lois alors en vigueur et seront jugés “d’après les choses (...) écrites dans les rouleaux, selon leurs actions”. (Révélation 20:12.) Ces “rouleaux” représentent sans doute la révélation de la volonté de Dieu concernant l’humanité durant cette période de mille ans.

ILS NE SERONT PAS PARFAITS AUSSITÔT

9. Quelle sera la situation de la “grande foule”?

⁹ Les membres de la “grande foule” ne seront pas rendus parfaits aussitôt après la “grande tribulation”. Cependant, ayant survécu à la destruction de l’actuel système de choses grâce à leur foi et à leur obéissance, ils constitueront le “fondement” de la “nouvelle terre”. (Révélation 7:14-17; comparez avec Ésaïe 51:16.) C’est pourquoi, sans aucun doute, ils poursuivront fidèlement cette voie et ils feront de rapides progrès vers la perfection en se conformant aux choses écrites dans les “rouleaux”. — Psaume 37:30, 31.

10. Qu’en sera-​t-​il des graves infirmités physiques dont ont souffert des membres de la “grande foule” ainsi que des ressuscités?

¹⁰ Mais que se passera-​t-​il pour les membres de la “grande foule” qui étaient gravement handicapés: les cardiaques, les paralysés, les aveugles, les amputés, etc.? Il est logique de penser qu’ils seront sans tarder guéris de ces maux. Quand il était sur la terre, Jésus opéra des guérisons semblables. Il guérit des mains et des bras desséchés, fortifia des membres paralysés et redonna la vue à des yeux aveugles, tout cela instantanément. Ces parties du corps ne se rétablirent pas progressivement (Luc 6:8-10; Jean 5:5-9). De même, il est logique de penser que les ressuscités reviendront avec des corps sains. Ce fut d’ailleurs le cas pour ceux dont les Écritures nous relatent la résurrection (Luc 8:54, 55). Lazare, par exemple, était partiellement décomposé, mais quand il sortit de la tombe toutes les parties abîmées de son corps avaient été restaurées (Jean 11:39-44). Voici également ce que Dieu promit autrefois aux Israélites quand il se proposait de les rétablir dans leur pays: “Aucun résident ne dira: ‘Je suis malade.’ Le peuple qui habite dans le pays verra sa faute pardonnée.” Nul doute qu’au début du règne millénaire les humains pourront vaquer aux occupations normales de la vie, bien qu’ils ne seront pas encore parfaits. — Ésaïe 33:24.

COMMENT SERA ATTEINTE LA PERFECTION

11. a) Comment sera-​t-​il possible d’atteindre la perfection? b) Pourquoi faudra-​t-​il opérer un changement spirituel avant d’obtenir une guérison physique parfaite?

¹¹ Les humains ne parviendront à la perfection physique absolue que dans la mesure où, grâce à leur foi en Christ, ils feront des progrès spirituels pour ‘revêtir la personnalité nouvelle’. Bien que guéris de leurs principales infirmités, il leur faudra pratiquer le bien pour se rapprocher de plus en plus de la perfection. Ils devront continuer à bénéficier des dispositions que Dieu a prises pour leur guérison au moyen du sacrifice propitiatoire du Christ (Révélation 22:2). Jésus effacera miséricordieusement toutes leurs imperfections. Ce renouvellement d’ordre spirituel doit se faire d’abord, parce que le péché est la cause de la mort et qu’il est impossible à quelqu’un d’être parfait physiquement tant que le péché n’a pas été entièrement extirpé de sa personnalité. D’ailleurs, la Bible associe toujours la maladie au péché. — Luc 5:18-25; I Corinthiens 15:56; Romains 6:23.

12. Quel combat chaque serviteur de Dieu doit-​il livrer actuellement pour renouveler sa personnalité, et pourquoi?

¹² L’apôtre Paul décrit le “combat” que livrent à présent tous ceux qui s’efforcent de renouveler leur personnalité pour être pleinement agréés par Dieu. Il déclare: “Ce que je souhaite, cela je ne le pratique pas; mais ce que je hais, voilà ce que je fais. (...) le bien que je souhaite je ne le fais pas, mais le mal que je ne souhaite pas, voilà ce que je pratique. (...) ce n’est plus moi qui le fais, mais le péché qui habite en moi.” (Romains 7:15-20). Par les lois de l’hérédité, tous les humains ont été enfantés “dans la faute”, c’est-à-dire dans le péché (Psaume 51:5). En outre, ils ont aggravé ce péché durant leur vie à cause de la mauvaise influence que le milieu exerce sur eux.

13. Que pouvons-​nous faire en ce qui concerne a) les mauvaises tendances que nous avons “récoltées” dans notre milieu? b) les défauts dont nous avons hérité à la naissance?

¹³ Il est tout à fait possible de se débarrasser dès maintenant des mauvaises choses que l’on a “récoltées” dans son milieu. Comment? Avec l’aide de la Parole divine, de l’esprit saint et des serviteurs de Dieu. Mais il en va tout autrement des mauvais traits de caractère qui constituent notre héritage génétique, de tout ce qui fait partie de notre nature, tant physique que morale. Certes, il est possible de lutter avec un certain succès contre ces défauts puisque les apôtres nous disent que nous pouvons ‘renouveler notre esprit’, “revêtir la personnalité nouvelle”, ‘produire les fruits de l’esprit’, ‘garder une bonne conscience’ et ‘avoir une belle conduite’. (Romains 12:2; Éphésiens 4:24; Galates 5:22, 23; I Pierre 3:16; 2:12.) Mais nos efforts dans ce domaine ne suffiront pas pour éliminer complètement ces mauvaises tendances héréditaires. Parlant de sa condition à lui, l’apôtre Paul déclara: “Homme misérable que je suis! Qui me délivrera du corps sous le coup de cette mort? Grâce soit rendue à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur! Ainsi donc, moi-​même, par mon esprit, je suis esclave de la loi de Dieu, mais par ma chair, esclave de la loi du péché.” — Romains 7:24, 25.

14. a) Quand les faiblesses héréditaires d’un chrétien l’amènent à pécher, que peut-​il faire pour garder la faveur de Dieu? b) Comment sera-​t-​on définitivement affranchi de toutes les faiblesses héréditaires qui sont cause de péchés et de souffrances?

¹⁴ À l’heure actuelle, le chrétien peut recevoir le pardon de ses péchés s’il exerce la foi en Jésus Christ et dans son sacrifice pour nos fautes. Il doit non seulement prier pour obtenir le pardon, mais faire aussi tout son possible pour suivre la bonne voie. Il ne cessera jamais de lutter contre ses mauvais penchants, et avec l’aide de l’esprit de Dieu ses efforts ne seront pas vains. Il pourra avoir une conscience nette (Romains 8:2, 11-13; Hébreux 9:14). Mais dans le nouveau système de choses, le Christ appliquera tous les bienfaits de son sacrifice, si bien que les faiblesses héréditaires du chrétien, les “erreurs” d’ordre génétique héritées de ses ancêtres, seront corrigées. Il sera complètement guéri. Quel soulagement! Quelle libération le jour où nous pourrons faire constamment tout le bien que notre cœur désire! Oui, grâce en soit rendue à Dieu et à Jésus Christ!

15. a) Quand ne sera-​t-​il plus nécessaire de lutter pour faire constamment le bien? b) Comment l’apôtre Paul souligne-​t-​il ce point en I Timothée 1:8, 9? c) Comment Jésus a-​t-​il montré qu’un homme juste n’a pas besoin d’un code de lois qui interdit le meurtre, le vol, etc.?

¹⁵ Ainsi, durant le règne millénaire du Christ, chacun se sentira progressivement soulagé du poids de ses tendances pécheresses, et ses actions s’approcheront de plus en plus de la justice. Enfin, quand un homme aura atteint la perfection, il n’aura plus à lutter pour faire le bien. Ce sera devenu une chose naturelle. Rien ne l’incitera plus à voler, à commettre l’immoralité, à haïr ou à calomnier les autres. L’apôtre Paul déclara au sujet de la Loi de Moïse, qui condamnait ces choses: “Or nous savons que la Loi est excellente, pourvu qu’on en fasse un usage légitime et en sachant ceci: que la loi est promulguée, non pas pour le juste, mais pour les gens qui méprisent la loi et sont insoumis, pour les impies et les pécheurs.” (I Timothée 1:8, 9). Un être parfait n’a pas besoin de lois qui le mettent en garde contre les mauvaises actions. Quand il était sur la terre, Jésus faisait tout naturellement le bien. Il ‘aimait la justice et il haïssait le mépris de la loi’. (Hébreux 1:9.) Les mobiles de son cœur le poussaient instantanément à faire ce qui était bien et à rejeter ce qui était mal. Voyez sa réaction aux tentations de Satan et aux efforts de Pierre pour l’inciter à se dérober à la mission dont Dieu l’avait chargé. — Matthieu 4:1-11; 16:21-23.

L’ACCUEIL DES RESSUSCITÉS

16. a) Les ressuscités pourront-​ils se reconnaître et être reconnus par leurs amis? b) Dans quel but Dieu ressuscitera-​t-​il les morts sur la terre? c) Bien que les ressuscités ne seront pas jugés en fonction de leurs actions passées, celles-ci auront-​elles un effet sur leur vie après la résurrection?

¹⁶ À la résurrection, Dieu va “recréer” exactement chaque individu tel qu’il était, avec tout ce qui le caractérisait, y compris sa personnalité et ses souvenirs. Chaque individu sera en mesure de s’identifier lui-​même, et ceux qui l’ont connu le reconnaîtront grâce à son apparence physique et à ses traits distinctifs. Il pourra donc reprendre le cours de sa vie interrompue par la mort, ses mobiles, ses inclinations et son caractère étant les mêmes qu’avant. Toutefois, ses péchés et ses fautes passés ne seront pas rappelés pour témoigner contre lui. Pourquoi? Parce que si Dieu le ressuscite sur la terre, c’est pour lui donner la possibilité de profiter du sacrifice du Christ et de s’affranchir du péché. Cependant, les mauvaises actions qu’un individu a pu commettre dans le passé ont influé sur sa personnalité. Aussi devra-​t-​il surmonter les traits de caractère indésirables qui en résultent. Plus sa conduite passée aura été mauvaise, plus il lui faudra changer. Certains ne voudront peut-être pas profiter de l’occasion qui leur sera donnée de changer. — Ésaïe 26:10.

17. Si une personne est morte depuis des siècles, lui semblera-​t-​il qu’une longue période de temps s’est écoulée entre sa mort et sa résurrection?

¹⁷ Pour celui qui sera ressuscité, le temps qu’il aura passé dans la mort n’aura été qu’un instant puisque celle-ci est tout simplement la non-existence. La Bible la compare à un profond sommeil (Jean 11:11-14; I Thessaloniciens 4:13, 14; Ecclésiaste 9:5, 10). Des milliers d’années ou un jour ne lui auront semblé qu’un cours espace de temps. Pour le ressuscité, ce sera comme s’il franchissait une porte, passant ainsi du présent système méchant au nouvel ordre de choses juste.

18. a) Qu’est-​ce que les ressuscités devront apprendre? b) Logiquement, quelles dispositions permettront aux ressuscités de ne pas revenir dans un monde totalement étranger avec des problèmes de communication?

¹⁸ Évidemment, ceux qui sont morts depuis très longtemps seront surpris de trouver la terre dans un état tout à fait différent. Les membres de la “grande foule” devront donc les informer de ce que Dieu a accompli entre-temps, notamment en donnant son Fils comme sacrifice propitiatoire, et leur apprendre aussi que les bonnes conditions qu’ils trouvent sont dues à la domination du Royaume du Christ. Étant donné la bonté de cœur de Dieu, on peut penser que les ressuscités seront accueillis par des membres de leur famille et des amis, comme ce fut le cas lors des résurrections rapportées dans la Bible (Luc 7:12-15; 8:49-56; Hébreux 11:35). Puis, après avoir été instruits pendant un certain temps, les ressuscités seront à même, à leur tour, d’accueillir et d’aider des parents aimés qui seront ressuscités eux aussi un peu plus tard. Ainsi, personne ne sera ressuscité dans un monde totalement étranger, mais, au contraire, tous se retrouveront dans une ambiance familière et chaleureuse, sans problème de communication. La résurrection se poursuivra ainsi jusqu’à ce que tous les morts rachetés soient ressuscités. Quelle époque joyeuse en perspective!

DIEU DEVIENT “TOUT POUR TOUS”

19. Bien que la perfection sera atteinte grâce au règne millénaire du Christ, quand la vie éternelle sera-​t-​elle accordée aux habitants de la terre?

¹⁹ À la fin des mille ans, les dernières traces du péché et de la mort qui en résulte auront été éliminées (I Corinthiens 15:26). Mais le fait que tous ceux qui seront sur la terre auront alors atteint la perfection signifie-​t-​il qu’ils ne pourront plus pécher? Non, car la Bible révèle que les humains parvenus à ce stade ne recevront l’assurance de la vie éternelle que lorsqu’ils auront prouvé leur fidélité à Dieu lors de la dernière attaque de Satan le Diable. Quand le Royaume et la prêtrise du Christ auront ramené toutes choses à la perfection, le Christ remettra le Royaume à Dieu avec qui l’homme se trouvera alors dans les mêmes relations qu’Adam au commencement. La situation sera rétablie telle qu’elle était au départ, et ce sera à Dieu seul de déterminer quel sera le destin éternel et définitif de chacun. C’est Dieu qui permettra cette dernière attaque de Satan et de ses armées de démons.

20. Quelle épreuve les habitants parfaits de la terre subiront-​ils à la fin des mille ans?

²⁰ Révélation 20:7-10 décrit de quelle façon les habitants de la terre seront mis à l’épreuve. Nous lisons: “Or, dès que les mille ans seront terminés, Satan sera délié de sa prison [l’abîme où il a été lancé juste avant le début du règne millénaire], et il sortira pour égarer les nations qui sont aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, afin de les rassembler pour la guerre. Leur nombre est comme le sable de la mer [c’est-à-dire non précisé, qui ne peut être déterminé par les hommes]. Et ils se sont avancés sur la largeur de la terre et ont cerné le camp des saints et la ville bien-aimée. Mais du feu est descendu du ciel et les a dévorés. Et le Diable qui les égarait a été lancé dans le lac de feu et de soufre, où étaient déjà et la bête sauvage et le faux prophète; et ils seront tourmentés jour et nuit, à tout jamais.” — Comparez avec Révélation 20:1-3.

21. a) Quelle question sera soulevée de nouveau? b) Comment sera-​t-​elle tranchée?

²¹ Cette prophétie montre que certains habitants de la terre se regrouperont alors pour attaquer ceux qui resteront fidèles. Ils y seront incités par Satan et ses démons. Pourquoi des hommes parfaits feront-​ils une telle chose? Tout comme Adam et Ève, ils chercheront à s’affranchir de la dépendance de Dieu et ils seront convaincus que l’occasion leur en est offerte. Satan tentera une dernière fois de l’emporter à propos de la grande question qu’il a soulevée à l’origine, celle de la justice de Dieu en tant que Souverain. Il échouera parce que les fidèles, qui représenteront sans doute la grande majorité de l’humanité, resteront fermes. Alors, Satan et ceux qui l’auront suivi seront précipités dans le “lac de feu”. C’est la “seconde mort” où, pour l’éternité, ils seront maintenus dans les “tourments”. (Les geôliers étaient appelés autrefois “tourmenteurs” [Matthieu 18:34, Authorized Version].) Ils seront “enfermés” dans l’inexistence pour toujours.

22. a) Comment Dieu peut-​il garantir en toute sécurité la vie éternelle sur la terre à ceux qui demeureront fidèles durant l’épreuve finale? b) Quel exemple montre que Dieu a le pouvoir de connaître quelqu’un parfaitement au point d’être certain qu’il ne péchera pas?

²² Ceux qui seront restés fidèles à la domination ou souveraineté de Dieu recevront la vie éternelle. Ils ‘viendront à la vie’, c’est-à-dire à la vie véritable et garantie (Révélation 20:4-6). C’est ainsi que Dieu deviendra “tout pour tous”. (I Corinthiens 15:28.) Mais comment Dieu peut-​il garantir avec certitude qu’ils vivront éternellement? Parce qu’il sait parfaitement quels sont ceux qui l’aiment et qui ne voudront jamais se détourner de lui. Nous avons un exemple de ce pouvoir de Dieu dans le cas de Jésus Christ. Jéhovah connaissait son Fils si parfaitement qu’il a pu annoncer prophétiquement qu’il subirait fidèlement toutes les épreuves. Dieu a même fait écrire à l’avance par ses prophètes de nombreux détails sur les actions que Jésus accomplirait malgré les souffrances, afin d’obéir à son Père. — Ésaïe 53:7, 11; Psaumes 40:7-10; 45:7.

DIEU RÉALISE SON DESSEIN CONCERNANT LA TERRE

23. Pourquoi sera-​t-​il possible de jouir parfaitement de la vie en utilisant ses talents et ses dons pour le bien de tous sur la terre?

²³ Bien que cela ait pris du temps, le dessein de Dieu concernant la terre connaîtra donc un accomplissement glorieux. La terre deviendra un magnifique paradis habité par des humains qui loueront Dieu et qui feront preuve d’amour les uns pour les autres. Mais la terre ne risque-​t-​elle pas d’être surpeuplée? Non. Nous pouvons être sûrs que Dieu sait combien de personnes peuvent vivre à l’aise sur la terre. Il lui est donc possible de prévoir de grands espaces pour les montagnes et pour les mers, et de réserver des territoires pour les animaux sauvages et d’autres pour le plaisir des yeux ou pour la détente. Il fera en sorte que les hommes ne se sentent pas entassés les uns sur les autres comme c’est le cas actuellement dans les grandes villes. La vie sera agréable et les hommes vivront en paix les uns avec les autres. Cependant, comme ils auront tous une personnalité, des dons ou talents et des aptitudes différents, leurs fréquentations seront une source infinie d’enrichissement et de plaisir. De nombreux champs d’activités fourniront des sujets d’étude, de recherches et d’entreprises passionnantes ayant un but réel et durable. Chacun aura la possibilité d’utiliser ses talents et ses capacités pour le bonheur de tous, et il en aura la force et le temps. — Comparez avec Ésaïe 40:29-31 et avec l’idée exprimée en Ecclésiaste 5:18-20.

24. a) Quels seront alors les rapports de l’homme avec les animaux? b) Y aura-​t-​il des risques d’accidents graves?

²⁴ Quand Dieu créa l’homme et la femme, il leur dit de soumettre la terre et de dominer sur la création animale (Genèse 1:28). La terre a été faite pour l’homme, pour être sa demeure (Psaume 115:16). L’homme saura donc comment en prendre soin et comment exercer une autorité bienfaisante sur les animaux. Ceux-ci seront les amis de l’homme dont ils respecteront instinctivement la domination. Dieu prouva que c’était possible à l’époque où il ramena les Israélites exilés à Babylone dans leur pays (Osée 2:18). Quand l’homme jouira parfaitement de toutes ses facultés et de tous ses sens, il ne risquera plus d’accidents graves. Voyez les animaux dans leur habitat naturel. La chauve-souris, par exemple, grâce à son “sonar”, peut voler dans le noir et éviter systématiquement des objets même aussi minces qu’une corde de piano. Un oiseau se pose à la perfection sur une branche ou sur une tige. Les animaux sont équipés pour la vie qu’ils mènent et ils y prennent plaisir. Nous pouvons donc être sûrs que l’homme, qui est bien supérieur à l’animal et dont la capacité de raisonner est beaucoup plus grande, sera parfaitement à l’aise dans son milieu.

25. Pourquoi la vie ne deviendra-​t-​elle jamais ennuyeuse?

²⁵ Alors, le travail sera une source de joie. L’homme ne devra pas manger son pain ‘à la sueur de son visage’, comme ce fut le cas pour Adam après qu’il eut péché (Genèse 3:19). Par leur travail et par l’usage de toutes leurs capacités, les humains se livreront à des activités utiles et passionnantes. Comme cela a été préfiguré dans l’ancien Israël quand ses habitants se conformaient à la Loi, ils auront amplement le temps de jouir de la compagnie de leurs proches et de se faire de nouveaux amis. C’est ainsi que sur toute la terre nous aurons de vrais amis pour l’éternité. Nous recevrons ces bénédictions si nous devenons les amis de ceux qui aiment le plus l’humanité, Jéhovah Dieu et son Fils Jésus Christ. — Jean 15:14.

[Illustration, page 169]

Quand il était sur la terre, Jésus Christ a effectivement ressuscité des morts.

Chapitre 16

Vous pouvez espérer une récompense

1. Qui pouvons-​nous remercier d’être ici sur la terre?

LA VIE est un don de Dieu. En effet, personne ne serait en vie si Dieu n’avait, dans sa générosité, créé le premier homme et la première femme (Révélation 4:11). Comme nous sommes tous pécheurs, nous ne serions pas là non plus s’il n’avait pas ‘supporté’ patiemment nos manières d’agir. “Si tu épiais les fautes, ô Jah, ô Jéhovah, qui pourrait tenir debout?”, écrivit un psalmiste. — Psaume 130:3.

2. Bien que la vie soit un don gratuit, de quoi dépend la prolongation de notre vie sur la terre?

² La vie est vraiment un don gratuit. Et Dieu désire que la race humaine continue à vivre (I Timothée 2:3, 4). Il ne s’est pas contenté de donner la vie à l’humanité, mais il lui a offert une vie qui a un but. Si Dieu n’accorde pas la vie éternelle à ses ennemis, c’est parce qu’ils l’utiliseraient pour troubler la paix de la terre et pour faire du mal à leurs semblables. Par conséquent, notre espérance de vie éternelle dépend de notre foi en Dieu, ce qui signifie que nous devons être amis de Dieu. “Sans la foi il est impossible de lui plaire, car celui qui s’approche de Dieu doit croire qu’il est et qu’il se fait le rémunérateur de ceux qui le cherchent réellement.” — Hébreux 11:6.

3. Dans quel but, principalement, étudions-​nous la Bible?

³ Ainsi, grâce à notre foi, nous gagnons l’amitié de Dieu, ce qui nous vaudra une récompense. Quand vous étudiez la Bible, comme vous le faites en ce moment, en réalité vous cherchez Dieu, vous cherchez à le connaître, à lui plaire et à devenir son ami. Plus vous en apprendrez à son sujet, plus votre foi deviendra forte et solidement établie. — II Pierre 1:5-8.

4. Si vous recherchez sincèrement Dieu par l’étude de sa Parole, de quoi pouvez-​vous être sûr?

⁴ Vous vous posez peut-être cette question: “Pourquoi suis-​je capable de discerner le dessein de Dieu, alors que mes amis et mes connaissances ne le peuvent pas?” Vous pouvez effectivement vous réjouir, car c’est la preuve que, parmi des millions de gens, Dieu vous a jugé digne de connaître son dessein. Cependant, s’il attire à lui qui il veut, il ne le fait pas arbitrairement ou sans bonnes raisons. En effet, nous ne pouvons pas voir ce que Dieu voit. Comme Jésus l’a montré, il révèle ses secrets à ceux qui désirent sincèrement le connaître (Matthieu 13:10-15). Il discerne exactement le moment favorable, celui où une personne est prête à voir et à comprendre la vérité de la bonne nouvelle (Actes 8:25-36). Dieu choisit toujours bien ses amis. Il ne fait pas d’erreur. Par conséquent, vous pouvez être sûr que la possibilité vous est offerte d’obtenir la vie éternelle. — Actes 13:48.

5. De quelle considération Dieu fait-​il preuve envers ceux qui le recherchent sincèrement?

⁵ Jéhovah Dieu lit dans les cœurs. Il bénit ceux qui se servent de leur intelligence pour examiner sincèrement sa Parole. Il apprécie même le moindre service de la part des hommes et il les récompense en leur donnant l’occasion de mieux le connaître. — Matthieu 10:40-42.

6. Pourquoi ne devrions-​nous pas sous-estimer ou mépriser l’occasion que Dieu nous donne de le connaître?

⁶ Cependant, l’apôtre Paul nous donne cet avertissement: “Travaillant avec lui, nous vous supplions aussi de ne pas accepter la faveur imméritée de Dieu pour en manquer le but.” (II Corinthiens 6:1). Celui à qui Dieu accorde sa bonté doit pour sa part apprécier ce don et poursuivre ses efforts pour nouer avec lui des rapports solides et durables (II Corinthiens 6:2). Il serait dommage que celui qui a reçu la faveur de Dieu s’en détourne et perde ainsi une magnifique récompense. — Proverbes 4:5-9.

DONNEZ DÈS MAINTENANT UN BUT À VOTRE VIE

7. a) D’après ce que nous avons étudié, à quelle conclusion arrivons-​nous? b) Que se passe-​t-​il lorsque quelqu’un poursuit un but sans tenir compte de la volonté de Dieu?

⁷ Grâce à ce que l’étude de la Parole de Dieu vous a déjà permis d’apprendre concernant les desseins de Jéhovah, vous avez probablement compris que votre vie, elle aussi, A VRAIMENT UN BUT. En effet, Dieu nous demande de conformer notre vie à son dessein parce que seuls ses conseils et sa sagesse nous permettront d’atteindre un but satisfaisant et heureux. Un homme ou une femme animé d’excellentes intentions peut se lancer dans la réalisation d’un certain dessein et avoir pendant un temps le sentiment qu’il réussira. Mais s’il ne tient pas compte des conseils de Dieu, ses efforts ne lui apporteront en définitive que des déceptions. Un tel homme ou une telle femme, en effet, sera en désaccord avec le reste de la création de Dieu.

8, 9. Qu’arrivera-​t-​il à celui qui mène une vie sans but?

⁸ Dans la lettre qu’il écrivit au jeune Timothée, l’apôtre Paul montra pour quelle raison notre but devrait être de rechercher les voies de Dieu. Il déclara: “Or, dans une grande maison, il n’y a pas que des vases en or et en argent, il y en a aussi en bois et en terre cuite; et certains sont pour un usage honorable, mais d’autres pour un usage vulgaire. Si donc quelqu’un se tient à distance de ces derniers, il sera un vase pour un usage honorable, un vase sanctifié, utile à son propriétaire [Jéhovah Dieu acheta toute l’humanité par le sacrifice de son Fils], préparé pour toute œuvre bonne.” — II Timothée 2:20, 21.

⁹ Mais, dans le présent monde, ceux qui n’ont pas de but deviennent facilement victimes de mauvaises influences et sont “ballottés comme par les flots et emportés çà et là au vent de tout enseignement, par la fourberie des hommes, par leur astuce à machiner l’erreur”. (Éphésiens 4:14.) Ils deviennent des vases pour un usage vulgaire.

LE BAPTÊME, UN PAS IMPORTANT ET INDISPENSABLE

10. Quand doit-​on se faire baptiser?

¹⁰ Si vous avez appris et compris ce qu’est la volonté de Dieu et que vous vous soyez voué à lui par l’intermédiaire du Christ pour faire sa volonté à jamais, vous pouvez vous faire baptiser dans l’eau. Comme il s’agit là d’une décision très grave, il faut que vous soyez sûr que c’est bien là la voie que vous désirez suivre. En vous faisant baptiser, vous imitez Jésus Christ et vous obéissez à son commandement. Oui, il est indispensable de se faire baptiser pour devenir disciple de Jésus Christ (Hébreux 10:7; Matthieu 3:13-15; 28:19, 20). En vous faisant baptiser, vous déclarez publiquement que votre but dans la vie est de servir Dieu pleinement en fonction de votre connaissance de sa volonté et de son dessein. C’est à vous de prendre cette décision. Vous ne devriez pas vous faire baptiser parce que quelqu’un vous y pousse ou simplement pour faire comme quelqu’un d’autre.

11. Celui qui est baptisé depuis peu devrait-​il penser qu’il n’a plus besoin de conseils ou d’aide? Pourquoi?

¹¹ Votre baptême, qui symbolise que vous vous êtes voué à Dieu, n’est qu’un commencement dans votre vie de chrétien. Quelle que soit votre instruction ou la situation que vous aviez dans le monde, du point de vue des Écritures vous n’êtes, au sens spirituel, qu’“un tout-petit”. Il est absolument indispensable que vous continuiez à étudier les Écritures et à rechercher l’aide de ceux qui servent Dieu (I Corinthiens 14:20). Il est également nécessaire que vous fréquentiez régulièrement la congrégation chrétienne. N’essayez pas de vous “débrouiller” tout seul. — Hébreux 10:24, 25.

12. Le simple fait d’être “dans la vérité” depuis longtemps signifie-​t-​il que l’on est automatiquement un chrétien mûr? Pourquoi?

¹² Les années passées “dans la vérité” ne sont pas le seul baromètre de la spiritualité d’un chrétien. Il faut aussi continuer à étudier la Bible et à mettre en application ses principes si l’on veut produire les fruits qui sont le signe de la maturité (Hébreux 5:14; Romains 12:1, 2). C’est ce que l’apôtre Paul a clairement montré aux chrétiens d’origine juive de son époque, en disant: “En effet, alors que vous devriez être, depuis le temps, des enseignants, vous avez de nouveau besoin que quelqu’un vous enseigne depuis le commencement les choses élémentaires des déclarations sacrées de Dieu; et vous en êtes arrivés au point d’avoir besoin de lait, non de nourriture solide.” Il leur donna ce conseil: “Avançons rapidement vers la maturité.” — Hébreux 5:12; 6:1.

IL N’EST PAS ÉGOÏSTE D’ATTENDRE UNE RÉCOMPENSE

13. Est-​ce égoïste de servir Dieu avec une récompense en vue? Expliquez.

¹³ Si le but que vous poursuivez dans la vie est de servir en tant que disciple du Christ, il est tout à fait légitime d’espérer que Dieu vous récompensera de votre fidélité. Ce sentiment n’a rien d’égoïste (Colossiens 3:24). Jéhovah veut que nous sachions qu’il est un Dieu qui récompense ceux qui l’aiment. Il n’est pas comme beaucoup de gens qui n’éprouvent aucune gratitude ou considération pour ceux qui agissent envers eux avec amour et fidélité. D’ailleurs, un Dieu qui ne manifesterait ni reconnaissance ni fidélité, et qui ne récompenserait jamais ses serviteurs ne serait pas digne d’être adoré. Mais Jéhovah Dieu est fidèle et chaleureux, et il est proche de ses amis (Jérémie 3:12). Même s’il vous arrivait de commettre une faute grave, implorez son pardon par la prière (I Jean 1:9; 2:1, 2; Luc 18:1-8). Recherchez l’aide de vos frères chrétiens (Jacques 5:16-18). Si vous gardez une foi fidèle en lui, ‘il ne vous quittera pas; non, il ne vous abandonnera pas’. — Hébreux 13:5, 6.

14. Même si nous servons Dieu de toute notre force, quelle doit être notre attitude?

¹⁴ Toutefois, Jésus montra que nous ne devrions pas, de notre côté, estimer qu’en servant Dieu nous lui faisons une “faveur” ou que nous gagnons la vie, comme si c’était notre salaire. Il dit à ses disciples: “Quand vous aurez fait toutes les choses qui vous sont assignées, dites: ‘Nous sommes des esclaves bons à rien. Nous avons fait ce que nous devions faire.’” (Luc 17:10). Cependant, nous savons que Dieu nous aime et que nos efforts ne sont pas sans valeur à ses yeux.

15. Quelles récompenses notre fidélité nous vaudra-​t-​elle dès maintenant et plus tard?

¹⁵ Nous pouvons nous réjouir en pensant aux magnifiques récompenses que nous recevrons et qui dépasseront tout ce que nous pouvons imaginer. Si nous lui restons fidèles, Dieu nous accorde dès à présent une vie meilleure, une vie qui a un but (I Timothée 4:8). Et puis, nous avons l’espérance de faire partie du “fondement” de la “nouvelle terre”. Quel bonheur d’être parmi ceux qui travailleront à l’édification du futur paradis terrestre! Mieux encore, quelle joie de pouvoir accueillir les ressuscités, afin de les aider et de les enseigner! La vie à venir aura, elle aussi, un but magnifique.

16. Pourquoi est-​ce un si grand privilège de servir Dieu maintenant?

¹⁶ Mais ne sous-estimez pas l’occasion merveilleuse qui vous est offerte de servir Dieu dès maintenant. C’est, en effet, la dernière fois que des hommes ont la possibilité de prendre parti pour Dieu à propos de la question de la domination universelle au milieu d’un monde d’hommes qui ne connaissent pas les dispositions divines. C’est, en outre, l’ultime occasion de prêcher la bonne nouvelle à ces personnes dans des conditions adverses. Quelle belle façon de prouver notre fidélité à Dieu (Matthieu 24:14)! Si nous faisons cela, nous recevrons la plus belle récompense qui soit. C’est donc maintenant le moment de collaborer avec “la maison de Dieu, qui est la congrégation du Dieu vivant, colonne et soutien de la vérité”, à la proclamation et à l’enseignement de la bonne nouvelle du Royaume. — I Timothée 3:15.

NE CRAIGNEZ PAS L’OPPOSITION

17. Pourquoi faut-​il s’attendre à rencontrer de l’opposition et comment devrions-​nous la considérer?

¹⁷ Il vous est possible de vous associer à cette congrégation à qui Dieu a remis en “dépôt” la vérité concernant sa Personne et son dessein. Cependant, quand vous vous efforcez de mettre en pratique la vérité de la Parole de Dieu dans votre vie et de faire connaître cette vérité, ne soyez pas surpris ni effrayé si vous rencontrez de l’opposition. L’apôtre Pierre écrivit ces paroles encourageantes: “Bien-aimés, ne vous laissez pas déconcerter par l’incendie qui est au milieu de vous et qui vous advient pour servir d’épreuve, comme s’il vous arrivait quelque chose d’étrange. Bien au contraire, continuez à vous réjouir puisque vous avez part aux souffrances du Christ, pour que vous vous réjouissiez et frémissiez aussi de joie durant la révélation de sa gloire. Si l’on vous outrage pour le nom de Christ, heureux êtes-​vous, car l’esprit de gloire, oui, l’esprit de Dieu repose sur vous.” — I Pierre 4:12-14.

18. a) Qu’est-​ce qui nous aidera à avoir plus de compréhension pour ceux qui s’opposent à nous? b) Devriez-​vous penser que ceux qui vous contredisent sont foncièrement “méchants”? c) Même si l’on vous traite durement, comment devriez-​vous réagir?

¹⁸ Quand vous rencontrez de l’opposition, il est bon de vous rappeler ce que vous étiez, ce qu’étaient votre vie et votre attitude avant de connaître le dessein de Dieu. Cela vous aidera à être plus compréhensif à l’égard de ceux qui vous contredisent et à éprouver de la compassion pour eux. Peut-être vous rendrez-​vous compte qu’auparavant, quand vous ignoriez les voies de Dieu, vous pratiquiez les mêmes choses répréhensibles que ces gens. Vous étiez peut-être même mal disposé à l’égard de Dieu, de la Bible et de ceux qui rendent témoignage à Jéhovah (comparez avec Colossiens 3:5-7). Si vous vous rappelez la façon dont vous réagissiez alors, vous ne penserez pas que ces gens sont vraiment “méchants” parce qu’ils n’écoutent pas. Vous ne les condamnerez pas ni ne les abandonnerez en pensant que c’est sans espoir. Si quelqu’un conteste votre foi, même avec dureté, ‘soyez toujours prêt à la défense devant quiconque vous demande la raison de l’espérance qui est en vous, tout en le faisant avec douceur et un profond respect’. — I Pierre 3:15.

NE SOYEZ PAS “JUSTE À L’EXCÈS”

19. a) Comment pourrions-​nous devenir ‘justes à l’excès’?b) Au lieu de penser que vous êtes meilleur que ceux qui ne servent pas Dieu, de quoi devriez-​vous être conscient et que devriez-​vous faire?

¹⁹ Celui qui trouve la vie véritable risque d’être tenté de devenir “juste à l’excès”. Il peut avoir tendance au “perfectionnisme”. Cette attitude pourrait l’inciter à critiquer les autres, à les mépriser et à se mettre à juger ses semblables (Ecclésiaste 7:16; Matthieu 7:1, 2). Il pourrait en arriver à penser qu’il est meilleur que ceux qui ne connaissent pas encore la vérité. Mais il faut se rappeler que le Christ est mort pour tous les humains. Vous êtes l’un de ces humains et, sans l’aide du Christ, vous seriez comme les autres. Jésus Christ a pitié de tous. Il sait que les circonstances et l’esprit de ce monde soumis à Satan, son dieu, ont contraint beaucoup de gens à suivre une mauvaise voie. Cela a été annoncé prophétiquement en ces termes: “Les ténèbres couvriront la terre, et une obscurité épaisse, les groupements nationaux.” C’est tout à fait vrai aujourd’hui (Ésaïe 60:2). Par conséquent, nous devons être compréhensifs et compatissants envers ces hommes, et notre but doit être de les aider plutôt que de les accuser ou de les condamner. — I Thessaloniciens 2:7, 8.

20, 21. Quel principe et quelle attitude un chrétien doit-​il adopter dans ses rapports avec ses proches?

²⁰ Par conséquent, le mari ou la femme qui parvient à la connaissance de la vérité doit s’appliquer à devenir un meilleur conjoint. Un enfant devrait devenir une fille ou un fils meilleur et plus obéissant. Cela aura sans doute un meilleur effet sur les autres que de simples paroles. S’il est vrai que quiconque accepte la vérité doit se montrer enthousiaste et zélé, il faut bien reconnaître que toute attitude visant à “pousser” un conjoint, un parent ou un ami non croyant risque plutôt de le pousser à fermer l’oreille. Ne critiquez pas constamment quelqu’un parce qu’il a une habitude ou une croyance que vous désapprouvez. Usez plutôt envers lui d’une patience et d’une bonté exceptionnelles. Soyez “prudents comme des serpents, mais innocents comme des colombes”, même envers ceux qui vous sont hostiles, employant avec amour tous les moyens possibles pour aider les autres à trouver la vérité (Matthieu 10:16; I Corinthiens 9:20, 23). Que vous soyez une femme, un mari ou un enfant, suivez ce principe énoncé par l’apôtre Pierre en I Pierre 3:1, 2:

²¹ “Vous, de même, femmes, soyez soumises à vos propres maris, afin que, s’il en est qui n’obéissent pas à la parole, ils soient gagnés, sans parole, par la conduite de leurs femmes, ayant été témoins oculaires de votre conduite chaste accompagnée d’un profond respect.”

RÉJOUISSEZ-​VOUS DANS L’INTÉGRITÉ

22. a) Vos efforts pour mettre en pratique les principes bibliques vous éviteront-​ils toujours des problèmes? b) Si tout ne va pas toujours très bien pour vous, quelle attitude devez-​vous éviter?

²² Durant votre vie de chrétien, tout n’ira pas toujours pour le mieux parce que nous ne sommes pas encore dans le nouveau système de choses promis par Dieu. Malgré vos efforts pour mettre en pratique les principes bibliques, vous ne parviendrez pas toujours à résoudre vos problèmes ou à les éliminer. Cependant, ces principes vous aideront beaucoup à y faire face et ils vous permettront de les rendre aussi supportables que possible. Si donc vous rencontrez des difficultés, ne vous lamentez pas. Soyez heureux au contraire. Réjouissez-​vous dans la vérité. Rappelez-​vous que ce n’est pas Dieu qui est la cause des difficultés, mais le péché d’Adam et le “dieu de ce système de choses”. — II Corinthiens 4:4.

23. Si de mauvaises choses ont lieu dans la congrégation du peuple de Dieu, est-​ce une raison pour être découragé ou déçu?

²³ Alors, au lieu de vous plaindre quand surviennent des épreuves ou des choses qui, à votre avis, ne devraient pas exister au sein du peuple de Dieu, profitez de cette occasion pour montrer que vous êtes comme le Christ, un homme intègre. Défendez le nom de Jéhovah en prouvant que tous les hommes ne se détournent pas de Dieu quand viennent les difficultés, contrairement à ce qu’a prétendu le Diable, mais qu’il en est qui restent fidèles à Dieu.

24. a) Comment notre service pour Dieu donne-​t-​il un but satisfaisant à notre vie? b) Pouvons-​nous être sûrs que nous aurons toujours un but dans la vie et que nous ne connaîtrons jamais l’ennui?

²⁴ La vie a vraiment un but merveilleux. Grâce à toutes les choses dignes d’intérêt que nous pouvons faire dès maintenant en utilisant nos “dons” et nos capacités pour honorer Dieu et pour aider nos semblables, elle nous procure de réelles satisfactions. Nous trouvons notre place dans la vie. Dieu se sert de nous, mais il ne nous demande pas de renoncer à une vie normale et productive, de devenir des ascètes ou des fanatiques. Bien au contraire, il rend notre vie meilleure, plus riche de choses ayant une valeur durable. En outre, Dieu nous proposera pour l’éternité de nouveaux objectifs passionnants, si bien que notre vie aura toujours un but. Elle ne sera jamais monotone. Aussi, l’apôtre Paul écrivit à ses frères chrétiens: “Mon Dieu pourvoira pleinement à tous vos besoins, selon sa richesse en gloire par l’entremise de Christ Jésus.” — Philippiens 4:19; Psaume 145:16; Romains 8:38, 39.