mordante, les Bourbons, en la personne de Louis XVIII, revinrent sur le trône de France après l’abdication forcée de Napoléon. Des langues dirent qu’ils revinrent au pouvoir, n’ayant rien appris ni rien oublié.

C’est là un exemple de ce que certains envisagent comme une mode. L’Histoire semble se répéter. Le philosophe allemand Hegel l’a souligné en ces termes: “Les peuples et les gouvernements n’ont jamais rien appris de l’Histoire et n’ont pas agi en fonction des principes qu’on en dégage.” Pourquoi en est-​il ainsi? Quelles sont certaines des leçons que l’homme n’a pas su retenir de l’Histoire? Nous-​mêmes, pouvons-​nous en tirer profit?

Des leçons qui n’ont pas été retenues

L’Histoire telle qu’on l’enseigne dans les écoles et les universités semble souvent se réduire à rien de plus que l’étude d’événements, de batailles, de documents et de personnages connus. Pour l’historien H. G. Wells, “l’enseignement restreint de l’histoire” que nous avons reçu dans nos écoles se résumait à “une liste de souverains et de présidents, une énumération en partie oubliée et n’ayant rien de bien évocateur”.

Pourtant, pour les personnes sensées, l’Histoire doit être une lanterne qui éclaire les pièges du passé et ceux du présent. Elle doit donner espoir en l’avenir. Aussi, examinons quelques-unes des leçons importantes de l’Histoire et voyons en quoi les hommes ont omis d’en tirer un enseignement.

1^re LEÇON: Les changements de gouvernement: Comme aux jours de la Révolution française, la tendance est de voir se succéder les mêmes régimes, le changement étant plus apparent que réel, de sorte que la tyrannie fait souvent place à la tyrannie. Dans les sociétés démocratiques occidentales, par exemple aux États-Unis et en Grande-Bretagne, les partis au pouvoir se succèdent à la suite d’élections. Mais des changements fondamentaux ne se produisent pas vraiment.

Il convient de noter ici une pensée émise par Paul Valéry. En voici la substance: ‘Tous les hommes politiques ont lu l’Histoire, mais on dirait qu’ils ne l’ont lue que pour apprendre d’elle à répéter de nouveau les mêmes malheurs.’ Pourquoi en est-​il ainsi? Dans le fond, c’est parce que les déclarations de la Bible se vérifient. Nous lisons en effet: “Il n’appartient pas à l’homme qui marche de diriger son pas.” — Jérémie 10:23.

Alors, quelle leçon retenir? “Ne mettez pas votre confiance dans les nobles, ni dans le fils de l’homme terrestre, à qui n’appartient point le salut.” (Psaume 146:3). D’habitude, on ne peut se fier dans les promesses des hommes. N’attendez pas qu’ils instaurent un gouvernement donnant toute satisfaction, bien qu’ils fassent parfois des efforts pour y parvenir. Seul Jéhovah Dieu le peut, et c’est ce qu’il fera par le moyen de son Royaume dont Jésus Christ est le Roi. — Matthieu 6:9, 10; Ésaïe 9:6, 7; Daniel 2:44.

2^e LEÇON: La religion et la politique: D’après l’Histoire, quand il tenait le peuple sous sa férule, le clergé a été de tout temps un moyen de préserver le statu quo, souvent au profit de la classe dirigeante. On en a un exemple typique dans le rôle joué par la hiérarchie de l’Église catholique après la chute de l’Empire romain au V^e siècle: En Europe et ailleurs, elle contribua à perpétuer le système féodal. Pendant un millénaire et même davantage, l’Église d’Occident comme celle d’Orient ont travaillé étroitement avec les rois, les tsars et les seigneurs, à la défense des privilèges et au maintien d’une poignée d’hommes au sommet de la pyramide sociale.

En échange, l’Église reçut des terres (la terre était la base du pouvoir du temps de la féodalité) et on accorda à ses membres les titres de “Monseigneur” ou de “Monseigneur l’évêque”. Le pape était sans doute alors le monarque le plus puissant du monde chrétien. On en a un aperçu à la lecture des prérogatives pontificales publiées au XI^e siècle par le pape Grégoire VII. Cet énoncé inclut “le pouvoir de déposer les empereurs” et d’“annuler tout décret quel que fût son auteur”.

Les dirigeants de la Babylone antique, de l’Égypte, de l’Empire aztèque, de l’Inde — à vrai dire peut-être de toutes les sociétés du passé — se sont servis du système religieux pour asseoir leurs propres intérêts. De son côté, la religion, à l’échelle du monde, a toujours cherché à privilégier des liens étroits avec l’État. Mais quelle leçon se dégage de tout ceci? Eh bien, lorsque la religion s’immisce dans la politique et se mêle au monde et aux affaires publiques, les masses souffrent et une situation confuse est engendrée. Une telle fornication spirituelle rend la religion immonde aux yeux de Dieu (Révélation 17:3-5). De plus, nous apprenons dans la Bible qu’une exigence du culte que Dieu approuve est de “se garder exempt de toute tache du côté du monde”. — Jacques 1:27.

3^e LEÇON: La prospérité matérielle: Dans certains pays et à diverses époques de l’Histoire les hommes ont goûté à la prospérité matérielle. Pour beaucoup, le bonheur et le contentement sont fonction de l’augmentation du niveau de vie. Mais que nous apprend l’Histoire sous ce rapport? Que la prospérité matérielle ne suffit pas pour rendre les gens heureux. Outre les choses matérielles, que faut-​il donc de plus?

Dans son livre Dieu était déjà là, Ivar Lissner écrit: ‘Avec une énergie stupéfiante, l’homme s’est, à toutes les époques, efforcé de se hausser au-dessus de sa condition. Ses tentatives n’ont jamais eu pour unique objectif la satisfaction des seuls besoins matériels. Il chercha, tâtonna, s’efforça d’atteindre l’inaccessible. Or, cette exigence particulière à l’homme, cette force mystérieuse qui le pousse procèdent de l’esprit. (...) Il ne se contente pas seulement de dormir, de manger et de se chauffer. (...) Les civilisations procèdent toutes de l’idée religieuse et de la recherche de Dieu. Sans foi, sans religion, sans Dieu, il n’y a pas de civilisation possible.’

Or, il y a de cela dix-neuf siècles, Jésus Christ déclara: “Heureux ceux qui sont conscients de leurs besoins spirituels, puisque le royaume des cieux leur appartient.” (Matthieu 5:3). Aussi, bien que la prospérité matérielle procure un certain confort, nous dégageons de l’Histoire cette leçon: le bonheur véritable dépend des soins apportés à nos besoins spirituels.

4^e LEÇON: L’amélioration de la condition sociale: Il est impossible de rendre le monde meilleur sans changer les individus. À dire vrai, l’Histoire prouve que “l’homme domine l’homme à son détriment”. (Ecclésiaste 8:9.) Il est vrai que des améliorations telles que l’abolition de l’esclavage, ont contribué au progrès social. Mais divers facteurs humains continuent à provoquer la mort de millions d’individus au cours de guerres injustes. Pour parvenir à un progrès social véritable, les gens ont besoin d’apprendre à aimer leur prochain (Matthieu 22:39). Certes, la Bible précise qu’il faudra mille ans pour élever les hommes à la perfection sous la royauté exercée par Jésus Christ et les dirigeants oints. Cette période est sur le point de commencer et ce sera l’une des nombreuses réalisations du Royaume de Dieu. — Révélation 20:4-6; 21:1-5.

Il va sans dire que nous pouvons retenir de nombreuses leçons de l’histoire humaine. Mais que dire des quatre leçons que nous venons de mentionner? Quelle application personnelle pouvons-​nous en faire?

[Entrefilet, page 5]

‘Ils ont lu l’Histoire pour apprendre d’elle à répéter les mêmes malheurs.’

Tirons la leçon des événements

SI L’HISTOIRE semble être un perpétuel recommencement, est-​il possible qu’il y ait eu un architecte invisible à la triste histoire des hommes? Ses œuvres portent-​elles l’empreinte indéniable d’une personnalité maléfique? La réponse fournie par la Bible est on ne peut plus claire.

En effet, l’apôtre chrétien Paul identifie cet architecte de la malheureuse histoire de l’humanité au “dieu de ce système de choses”, Satan le Diable (II Corinthiens 4:4). C’est pourquoi “le monde entier gît au pouvoir du méchant”! (I Jean 5:19.) Dès lors, il n’est pas surprenant que dans l’Histoire la tyrannie fasse place à la tyrannie, car les esprits mauvais que sont “les chefs mondiaux de ces ténèbres” l’ont voulu ainsi (Éphésiens 6:12). Par conséquent, l’Histoire nous enseigne qu’il ne peut y avoir qu’un seul changement de gouvernement réellement bénéfique. Oui, la tyrannie sera une chose du passé seulement sous la domination du Royaume de Dieu.

À présent, que retenir de la 2^e leçon qui touche la religion et la politique? Il est manifeste que l’amitié de la fausse religion pour le monde n’a pas neutralisé la décadence morale que l’apôtre Paul a décrite comme l’une des caractéristiques “des derniers jours” de ce système. Paul annonça que les hommes — même les soi-disant personnes pieuses — seraient “amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent” et “amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu”. Ils auraient seulement “une forme de piété”. — II Timothée 3:1-5.

Pourquoi les ministres du culte des religions du monde ne sont-​ils pas parvenus à endiguer cette marée temporelle et charnelle? S’ils en ont été incapables, c’est précisément parce qu’ils ont toujours cherché à mélanger la religion et la politique. Cela les rend impurs aux yeux de Dieu. Nous retiendrons donc cet enseignement: nous devons nous garder d’une telle immixtion si nous voulons être amis de Jéhovah Dieu. — Révélation 17:1, 2, 5; Jacques 4:4; Jean 15:19.

Par ailleurs, la prospérité matérielle n’a pas accordé le vrai bonheur à ceux qui y ont goûté. Du reste, Satan et ses démons se servent du matérialisme pour éloigner les gens du service de Dieu (Marc 4:19). Nous dégageons donc cet autre enseignement: le véritable bonheur résulte de la prise de conscience de nos besoins spirituels et de ce que nous faisons pour les satisfaire.

En définitive, lorsqu’on examine l’histoire à la lumière de la Bible, on se convainc qu’il est impossible d’améliorer les individus sans l’aide de Dieu. Bien sûr les hommes imparfaits ne peuvent apporter les changements nécessaires au monde. Mais cela ne signifie pas que notre sort est désespéré. Non, car Dieu a fait la promesse de quelque chose de bien meilleur.

“De nouveaux cieux et une nouvelle terre”

En ce qui concerne notre planète, la Terre, le dessein de Jéhovah Dieu n’est pas de la détruire lors d’une hécatombe nucléaire. Il la débarrassera au contraire du système injuste et oppressif qui provoque le malheur (Ecclésiaste 1:4; Ésaïe 45:18). Après l’intervention de Dieu par le moyen de Jésus Christ, Satan et ses démons seront mis dans l’abîme (Révélation 19:11 à 20:3). Ce vieil architecte ou artisan de l’Histoire se retrouvera au chômage. Puis viendront les bénédictions du nouvel ordre de choses confié à Jésus Christ, le maître architecte de Jéhovah. Sous la juste domination de Jésus, la promesse de Psaume 37:11 se réalisera, car “les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de la paix”. Quel jour merveilleux ce sera alors pour la race humaine!

Au nombre des leçons qui n’ont pas été retenues, la plus importante est sans doute que Satan est le chef de ce monde. Mais cet état de fait changera quand Jésus remportera la victoire sur lui pour sanctifier le nom de Jéhovah Dieu et sa souveraineté. La triste histoire humaine ne se répétera plus, car la Bible fait cette promesse: “Mais, selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” (II Pierre 3:13). Les choses anciennes ne se reproduiront plus. Elles seront oubliées et disparaîtront (Ésaïe 65:17; Révélation 21:4). Plus rien ne menacera alors la paix et la tranquillité de l’humanité dans le nouvel ordre de choses promis par Celui dont le dessein ne peut faillir.