1919 d’entre les nations, les langues et les anciennes associations religieuses comprend cela. — Mat. 24:31 ; Apoc. 18:4.

²⁶ Sixièmement, l’assemblée du Christ doit se garder éveillée spirituellement pour le retour du Seigneur Jésus-Christ, et, quand il revient invisiblement avec son attention tournée vers les affaires de cette terre, elle doit l’accepter et recevoir la joie de la présence du Christ comme Roi. Seul le reste des témoins oints de Jéhovah était éveillé spirituellement pour voir le grand événement que fut, en 1914, l’intronisation du Christ dans le ciel. — Mat. 24:3, 42-44 ; 25:1-23.

²⁷ Septièmement, après le retour du Christ, l’assemblée chrétienne doit, en tant que “ maison de Dieu ”, recevoir son jugement quand le messager de Jéhovah vient au temple pour le jugement, et cela avant le reste du monde. Seul le reste des témoins oints de Jéhovah a subi ce jugement d’épuration quand le “ messager ” vint au temple en 1918. — I Pi. 4:17 ; Mal. 3:1-3.

²⁸ Huitièmement, l’assemblée du Christ, une fois purifiée, doit avoir reçu l’approbation de son Seigneur en étant nommée “ l’esclave fidèle et prudent, que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner la nourriture au temps convenable ”. Seul le reste des témoins oints de Jéhovah remplit cette fonction depuis 1919, faisant un effort suprême pour canaliser la pure nourriture spirituelle vers tous ceux qui lui sont associés comme “ domestiques ” du Christ. — Mat. 24:45-47, NW.

²⁹ Neuvièmement, dans les derniers jours, l’assemblée du Christ doit recevoir la mission spéciale de prêcher la bonne nouvelle du royaume “ dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin ”. Seul le reste des témoins oints de Jéhovah et ses compagnons ont proclamé cette nouvelle concernant l’établissement du royaume du Christ. Cette proclamation a pénétré actuellement dans 160 pays. — Mat. 24:14.

³⁰ Dixièmement, l’assemblée du Christ doit se conformer aujourd’hui au modèle du premier siècle en recevant une compréhension progressive des prophéties bibliques, qui éclairent de plus en plus les desseins du Dieu vivant. Cette nouvelle lumière de la vérité doit être publiée impartialement dans le monde entier par l’organisation prophétique de Dieu. Seuls le reste des témoins oints de Jéhovah et ses compagnons ne méprisent pas les prophéties, mais en publient les accomplissements, à mesure qu’elles s’éclairent, dans leurs publications. — I Thess. 5:20 ; Apoc. 11:3, 4.

³¹ Onzièmement, l’assemblée du Christ doit réaliser un changement dans son œuvre qui doit passer du rassemblement du “ petit troupeau ” aux privilèges célestes à celui des “ autres brebis ”. Ces dernières deviendront les sujets du Royaume et vivront éternellement sur une terre édénique, laquelle doit subsister pour toujours, en accomplissement de la grande promesse abrahamique. Seul le reste oint a connu cela depuis les années 1932 et 1935. — Gen. 22:18 ; Luc 12:32 ; Jean 10:16 ; Mat. 25:31-33.

³² Douzièmement, l’assemblée du Christ doit savoir le temps exact quand Jéhovah étend de nouveaux cieux et fonde une nouvelle terre, les deux parties de l’ordre de choses permanent du Monde Nouveau. Seuls les témoins de Jéhovah comprennent cela et savent que depuis 1919 une société du Monde Nouveau se développe, qui s’étendra et remplira la terre entière de justice. — És. 51:16 ; 65:17 ; II Pi. 3:13 ; Apoc. 21:1.

GARDEZ LE CONTACT AVEC LE CANAL

33, 34. a) Quel est le serviteur légal du reste oint ? Nommez un porte-parole officiel de la classe de l’esclave fidèle et prudent. b) Qui devrait garder le contact avec le canal de Dieu ? Pourquoi ?

³³ Ainsi il est prouvé jusqu’à l’évidence que le reste oint forme, parmi les témoins de Jéhovah, le canal collectif de communication. De multiples autres faits sont publiés dans La Tour de Garde dans la série d’articles traitant de l’histoire des témoins de Jéhovah. Environ 17 000 témoins oints sont encore sur la terre, avec un corps dirigeant au Béthel de Brooklyn. Plus de 560 000 “ autres brebis ” leur sont associées. Cette petite classe ointe de “ l’esclave fidèle et prudent ” possède un serviteur légal connu sous le nom de Watch Tower Bible and Tract Society, organisée en 1884. Elle s’en sert comme représentant.

³⁴ La Tour de Garde, dont l’édition anglaise paraît depuis plus de soixante-quinze années et l’édition française depuis plus de cinquante-deux ans, est un porte-parole officiel de la classe de l’“ esclave ”. Cette publication ne prétend pas être inspirée, mais elle est guidée par les principes inspirés et les prophéties consignées dans la sainte Bible, lesquelles doivent s’accomplir progressivement à notre époque. Au moyen de ce canal remarquable, qui apporte des conseils spirituels sûrs, les cœurs épris de justice sont dirigés vers le “ jour parfait ” dans le monde nouveau d’après-Harmaguédon. Avancez en compagnie du reste oint, confiant en la promesse divine suivante : “ Le sentier des justes est comme la lumière resplendissante, dont l’éclat va croissant jusqu’au jour parfait. ” — Prov. 4:18, AS.

Histoire moderne des Témoins de Jéhovah

9^e partie : Résurrection des témoins après la guerre

LE RECOURS de Rutherford et de ses sept associés fut entendu le 14 avril 1919 par la Cour d’appel du second circuit fédéral de New-​York. Un mois plus tard (le 14 mai 1919), les condamnations erronées de l’été précédent furent annuléesa. (L’année suivante, le 5 mai 1920, les huit hommes furent complètement disculpés quand, en pleine audience, à Brooklyn, sur l’ordre du Procureur Général, le mandataire du gouvernement annonça le retrait des poursuitesb. L’annulation par la Cour d’appel des condamnations injustes fut relatée le 15 mai 1919 à la première page du journal Eagle de Brooklyn :

“ Le verdict prononcé contre les Russellistes annulé en appel ; le jugement était injuste. ” Les juges Ward, Rogers et Manton de la Cour d’appel de circuit des États-Unis pour le district fédéral de New-​York ont annulé aujourd’hui les condamnations des chefs du russellisme, qui furent déclarés coupables, en juin dernier, devant le juge Harland B. Howe de Vermont, siégeant à Brooklyn, d’avoir comploté pour entraver la conscription, de nuire à l’enrôlement et de fomenter l’insurrection et l’insubordination parmi les forces armées de la nation. Le jugement considère que l’attitude du juge Howe fut injuste dans sa manière de traiter (trois) des témoins... Considérant que la décision soutient la légitimité de la prétention des Russellistes selon laquelle leur organisation, qui interdit à ses membres de tuer, leur donne le droit d’être exemptés du service actif dans l’Armée, il n’est guère probable qu’on fasse jamais passer de nouveau en jugement les chefs du culte... Le juge Martin T. Manton différa d’opinion avec la majorité dont l’avis fut rédigé par le juge Henry G. Wardc. ”

Ce fut le juge Manton, catholique romain éminent, qui, le 1^er juillet 1918, refusa, sans donner de raison, la mise en liberté sous caution de Rutherford et de ses associés, leur imposant ainsi neuf mois d’incarcération injuste en attendant que leur recours fût entendu. Ce fut Manton également que le pape de la Cité du Vatican, Pie XI, récompensa plus tard en le créant “ Chevalier de l’Ordre de St Grégoire le Grand ”. Oui, c’est Manton, le “ puissant ”, qui, le 3 juin 1939, fut humilié lui-​même et condamné à la prison pour avoir mésusé honteusement de ses hautes fonctions de juge fédéral en acceptant de se laisser corrompre contre le payement de 186 000 dollars pour six jugementsd.

Aussitôt que les fonctionnaires de la Watch Tower Society furent relâchés, au printemps de 1919, leur principale préoccupation fut de remettre en mouvement les rouages de l’organisation. Les coups de Satan, frappés du dehors, avaient amené un arrêt complet de l’œuvre de témoignage entreprise depuis plus de quarante ans. Or, soudainement, les survivants purifiés de ce temps d’épreuve se trouvaient libérés, délivrés de la captivité babylonienne. Ils entrevirent une ère d’intense activité nouvelle. Le temps était venu d’édifier une nouvelle organisation terrestre, une société du Monde Nouveau, sous le Royaume du Dieu vivant déjà établi dans le ciel. Au siège provisoire de Pittsburg, on projeta la réouverture du bureau de Brooklyn, New-​York. Cela se réalisa le 1^er octobre 1919e. On acquit une propriété située à Myrtle Avenue à Brookyln. Conformément au plan établi, une grande réunion de tous les témoins survivants, festin spirituel de sept jours, se tint à Cedar Point, Ohio, du 1^er au 7 septembre 1919. Elle se trouva être la plus grande assemblée que la Société eût tenue jusqu’alors : 6 000 personnes assistèrent aux sessions générales, 200 se firent baptiser, 7 500 étaient présentes à la conférence publiquef. À ce congrès, on annonça la publication d’un nouveau périodique, L’Âge d’Or. Son premier numéro parut le 1^er octobre 1919g. Le service de colporteur (pionnier) fut rapidement remis en vigueur, 150 étaient engagés dans cette branche de service au printemps de 1919, et en automne, 507 travaillaient à temps complet dans le champ. Le service de pèlerin fut reconstitué : 86 représentants spéciaux furent envoyés de groupe en groupe pour fortifier le contact entre eux et le siège principal de Brooklyn, rassembler ceux que la persécution du temps de guerre avait dispersés et stimuler un nouvel enthousiasme. En vérité, les années orageuses de crise avaient été franchiesh. Oui, 1919 vit l’œuvre de témoignage, jadis morte, ranimée par la puissante force active de Dieu, à la stupéfaction des nations. — Apoc. 11:11.

Avec courage et énergie, le reste survivant des témoins oints de Jéhovah prit en mains la tâche de restaurer la pure adoration, le christianisme véritable qu’avait obscurci la fausse pensée religieuse de Babylone depuis la mort du dernier des apôtres de Jésus, vers l’an 100. Dans son ensemble, le système du clergé apostat de la chrétienté, en tant que l’“ homme du péché ”, avait maintenu pendant longtemps les hommes dans une obscurité profonde. Bien que le peuple de Jéhovah, de 1870 à 1918, eût modifié considérablement et progressivement ses opinions religieuses fondamentales issues des enseignements corrompus de la religion babylonienne des églises nominales apostates, dans une grande mesure il était encore retenu dans les liens impurs des conceptions et pratiques fausses héritées des traditions païennes que la chrétienté avait adoptées. Par exemple, jusqu’à la période de difficultés de 1918, y compris cette année-​là, ces témoins du Dieu Très-Haut avaient encore une confiance excessive dans le prétendu “ développement du caractère ”i, se complaisaient dans l’adoration trop marquée de la créaturej, acceptaient les gouvernements politiques terrestres pour les “ autorités supérieures ” ordonnées par Dieu (Rom. 13:1) et, par conséquent, étaient tenus dans la crainte de l’homme, des gouvernants profanes en particulierk. Ils célébraient aussi certains jours de fête paiens, tels que Noëll, ils employaient le symbole de la croix comme signe de la piété chrétiennea, le nom de Jéhovah était gardé, par eux, à l’arrière-plan, et sur le plan de l’organisation, ils continuaient à pratiquer le mode démocratique pour la direction des groupes locauxb. En général, chacun faisait ce qui semblait bon à ses yeux. Le rassemblement des oints de toutes les parties de la terre sous la direction de la Watch Tower Society avait abouti à une association libre des chrétiens qui soupiraient après des restaurations encore plus grandes.

En 1919 et après cette date, un changement se produisit pour un avenir brillant, divinement béni. Les témoins oints, en tant que communauté plutôt vaguement unie revinrent à la vie après le coup presque fatal que leur assénèrent les gouvernements gentils de 1914-​1918 ; ces faits ont été examinés dans leur totalité dans la précédente (8^e) partie de cette histoire. En tant que communauté chrétienne restaurée, ils confessèrent immédiatement leurs péchés, péchés qu’ils avaient commis en se compromettant et en se laissant souiller par la fausse religion. Ils se repentirent de leur conduite précédente, exprimèrent le désir de changer leur voie et prièrent pour obtenir le pardon de Jéhovah. Sur le plan de l’organisation, ils se souvinrent de leurs péchés, tels que celui de s’être compromis en retranchant les pages 247 à 253 de leur septième volume des Études des Écritures, Le mystère accompli, afin de plaire aux prétendus censeursc, celui d’avoir, dans la Watch Tower, encouragé les lecteurs à réserver le 30 mai 1918 pour une journée de prières et de supplications comme l’avait demandé le Congrès américain, le 2 avril, et proclamé le Président Wilson, le 11 maid, celui d’avoir présenté des compliments aux gouvernements de ce mondee et de s’être mêlés à des entreprises non religieusesf. En tant que corps, ils confessèrent : “ Nous avons péché comme nos pères, nous avons commis l’iniquité, nous avons fait le mal. ” “ Qui a livré Jacob au pillage, et Israël aux spoliateurs ? N’est-​ce pas Jéhovah, lui contre qui nous avons péché, lui dont ils n’ont pas voulu suivre les voies, et dont ils n’ont pas écouté la loi ? ”g (Ps. 106:6 ; És. 42:24, Cr). Les articles émouvants parus dans La Tour de Garde de mars et d’avril 1920, intitulés “ Heureux ceux qui ne craignent pas ”, chassèrent l’étreinte de la “ crainte de l’homme ” qui retenait le fidèle reste, et celui-ci se mit à avancer en tant que peuple pardonné, organisation pure, nouvelle nation affranchie de l’ancienne organisation du Diable. Ils se réjouirent de ce que la courte période de déplaisir de Jéhovah avait pris fin, que sa colère s’était détournée d’eux, et que le service qu’ils lui rendraient dans l’avenir serait acceptable. — És. 12:1.

Sur le plan prophétique, les Écritures, qu’ont-​elles à prédire au sujet de cette période de restauration ? Précédemment, nous avons étudié comment Sion, l’organisation universelle de Jéhovah, sans douleurs d’organisation, sans violence ou afflictions, avait donné naissance à, ou enfanté avec succès, l’enfant mâle, le Royaume des cieux, nouveau gouvernement personnifié en Jésus-Christ (Dan. 7:14 ; És. 66:7 ; Apoc. 12:5). Cependant, après ces événements, les prophéties disent que Sion est en travail ou “ dans les douleurs ” en ce qui concerne les persécutions, les afflictions et la dispersion de ses témoins oints sur la terre (1914-​1918), afin de donner naissance, en relation avec eux, à un “ pays ” et une “ nation ” (És. 66:8). Le “ pays ” qui naquit dans un “ seul jour ”, celui de Jéhovah, se réfère à la restauration de la condition libre d’adorateurs de Jéhovah sur la terre,