Le mariage chez les chrétiens, un événement joyeux

1, 2. Quel écho les termes “mariage” et “noce” éveillent-​ils chez la plupart des gens (Matthieu 19:4-6)?

“IL Y EUT un mariage dans la ville de Cana, en Galilée”, raconte l’apôtre Jean, qui était de la fête. “La mère de Jésus était là, et on avait aussi invité Jésus et ses disciples à ce mariage.” (C’est nous qui soulignons.) — Jean 2:1, 2, Bible en français courant.

² Quel écho ces paroles éveillent-​elles en vous? Il n’y aurait rien d’étonnant à ce qu’elles vous inspirent des sentiments agréables, car le mot “mariage”, pris au sens de “noce”, comporte toujours une connotation joyeuse. La plupart des gens aiment les mariages. D’après Genèse 2:18-24, la première de ces cérémonies s’est déroulée dans le Paradis, en un temps où les humains ne connaissaient pas le péché. Cette union d’un homme et d’une femme parfaits avait été arrangée et approuvée par le Créateur. Elle constituait donc un précédent heureux et noble pour tous les mariages qui allaient être célébrés par la suite.

3. Quels sentiments la Bible associe-​t-​elle aux mariages? Pourtant, quels problèmes se posent parfois (Jérémie 7:34)?

³ Si vous appréciez les mariages, vos goûts s’accordent bien avec la Parole de Dieu. Par exemple, à propos de personnes qui participent à une noce royale il est écrit en Psaume 45:15: “Elles seront amenées avec allégresse et jubilation; elles entreront dans le palais du roi.” La joie est également présente dans les illustrations bibliques qui mettent en scène des cérémonies nuptiales (Matthieu 22:2-4; 25:1-10; Révélation 19:6-9). Oui, bien qu’il s’agisse d’une décision sérieuse pour l’homme et la femme qui s’unissent par le lien sacré du mariage, les noces, avec toute la dignité qui leur sied, devraient laisser de bons souvenirs. Pourtant, des rapports en provenance de différentes régions du monde révèlent que beaucoup de mariages ne remplissent pas cette condition fondamentale. Ils sont plutôt une cause de problèmes et de chagrin pour les jeunes mariés comme pour leurs invités. D’ailleurs, certains serviteurs de Jéhovah eux-​mêmes en ont fait la pénible expérience. Pourquoi?

4. a) Pourquoi les mariages se déroulent-​ils le plus souvent en public? b) Qu’a dit Jésus au sujet du mariage à notre époque?

⁴ Dans la plupart des nations, un couple peut se marier dans l’intimité tout en satisfaisant aux exigences de la loi. Si un homme et une femme décident d’organiser leurs noces de cette façon, les autres ne doivent pas les critiquer ni s’imaginer qu’ils ont à rougir de quoi que ce soit. C’est peut-être tout simplement la formule qu’ils préfèrent. En outre, ce choix peut présenter de réels avantages, ne serait-​ce que sur le plan financier, ce qui n’est pas négligeable pour qui veut se préparer à servir Jéhovah plus pleinement (Luc 12:29-31). Cependant, la majorité des mariages rassemblent davantage de monde. Bon nombre d’amis et de parents y assistent, de sorte que la nouvelle situation des époux est portée à la connaissance de leur entourage. De plus, s’il y a une cérémonie religieuse ou un discours biblique, cela ajoute une note spirituelle à l’événement. Enfin, de telles noces donnent à d’autres personnes la possibilité de partager la joie du couple. Ce sont autant d’avantages de la deuxième solution. Toutefois, les grands mariages comportent aussi des dangers, surtout à notre époque où les gens de ce monde tiennent tant à ‘se marier et à être donnés en mariage’ qu’ils ne ‘s’aperçoivent’ même pas que le présent système méchant touche à sa fin. — Matthieu 24:37-39.

5. Qui devrait s’intéresser aux conseils bibliques relatifs aux mariages?

⁵ Si vous envisagez d’organiser des noces chrétiennes dans un avenir plus ou moins proche, il y a quelques points auxquels vous voudrez réfléchir. Du reste, comme il peut nous arriver à tous d’être invités ou de participer à une telle cérémonie, les conseils que la Bible donne sur cette question s’avéreront bénéfiques à chacun d’entre nous.

Les excès

6. Quel genre de problèmes les grands mariages peuvent-​ils occasionner?

⁶ Dans le présent monde, quantité de personnes considèrent un grand mariage comme une marque de prestige, comme un signe visible de supériorité financière ou sociale. Malheureusement, des chrétiens se sont laissés gagner à ce point de vue. Ils ont essayé d’impressionner leur entourage en arborant des vêtements luxueux ou en organisant une cérémonie très recherchée (Galates 5:26). Les anciens de certaines congrégations d’Afrique occidentale déploraient récemment une “tendance marquée à ‘singer’ le monde dans ses coutumes, dans son ostentation et dans ses divertissements débridés” à l’occasion des mariages. Pareille attitude nuit à la dignité et à la joie qui devraient caractériser ceux qui ne ‘se conduisent plus selon les désirs de la chair en accomplissant les choses que veut la chair’. (Éphésiens 2:3.) Au lieu d’être une source d’allégresse et de bons souvenirs, des noces de ce genre engendrent souvent ‘l’inconduite, les inimitiés, la jalousie, les disputes, les envies, les orgies’, en un mot les œuvres de la chair. — Galates 5:19-21.

7. Qu’est-​ce qui peut inciter certaines personnes à organiser un mariage somptueux?

⁷ L’Histoire nous apprend que lorsque Ptolémée VI Philométor donna sa fille en mariage à Alexandre I^er Balas, roi de Syrie, il “célébra ses noces à Ptolémaïs selon qu’il sied aux rois, en grand apparat”. (I Maccabées 10:58, Bible Osty.) De nos jours, beaucoup de gens de condition modeste croient qu’il leur faut également célébrer leur mariage ou celui de leurs enfants “selon qu’il sied aux rois, en grand apparat”. C’est peut-être la publicité qui les amène à voir les choses de cette manière. En effet, les hommes d’affaires qui ont dans les mariages fastueux des intérêts bien compréhensibles entretiennent l’idée selon laquelle la mariée doit être la “reine du jour”, tout en faisant croire que les invitations, les photographies, les fleurs ou les alliances constituent la garantie d’un mariage parfaitement réussi. Ils souhaitent que vous vous disiez: “Pour une fois, j’ai droit à ce qu’il y a de meilleur”, même si vous ne pouvez pas vous l’offrir. Cette forme d’“exhibition de ses ressources” appartient au monde qui “passe”. (I Jean 2:15-17.) Des anciens ont fait cette observation: “On a remarqué un esprit de rivalité. [Par exemple,] sous l’influence des coutumes du présent système, il arrive que la mariée et les demoiselles d’honneur se changent quatre ou cinq fois pour mettre des costumes plus coûteux les uns que les autres.”

8. a) Que nous apprend la Bible sur le costume des mariés? b) Qu’est-​ce qui a guidé certains chrétiens dans le choix de leurs vêtements de mariage?

⁸ La Bible ne laisse pas entendre que les noces devraient se dérouler dans une austérité spartiate. Ainsi, elle parle de “l’époux qui, à la manière d’un prêtre, met une coiffure, et [de] l’épouse qui se pare de ses ornements”. (Ésaïe 61:10; Psaume 45:13, 14; Ésaïe 49:18; Jérémie 2:32; Ézéchiel 16:9-13; Révélation 21:2.) La femme symbolique du Christ est dépeinte “revêtue d’un fin lin éclatant et pur”. Par conséquent, il est bien que les jeunes mariés et ceux qui les accompagnent portent des vêtements propres et attrayants. Néanmoins, ils n’ont pas besoin de se priver afin de se parer avec magnificence. D’ailleurs, certains couples ont choisi à dessein une tenue bien en deçà de ce que leurs moyens leur permettaient. Ils ont préféré ne pas en imposer à leurs invités par leur habillement de peur de les mettre mal à l’aise ou de compromettre la simplicité, la dignité, la joie et la spiritualité de leurs noces. — Révélation 19:8; Proverbes 11:2; I Timothée 2:9.

9. Comment devrions-​nous considérer les traditions relatives au mariage?

⁹ Une autre cause d’abus réside dans l’importance excessive que quelques-uns accordent au “protocole”, à cette multitude de règles que les “spécialistes” en matière d’étiquette cherchent à faire respecter à tout prix. Nous ne voulons pas dire que les serviteurs de Dieu doivent rejeter par principe toutes les coutumes locales relatives au mariagea. De fait, la Bible raconte qu’à l’occasion de ses noces “Samson offrit un banquet, car c’est ainsi que les jeunes gens avaient coutume de faire”. (Juges 14:10.) Cependant, un conformisme servile risque de compliquer la cérémonie outre mesure, ce qui aurait pour effet d’en éclipser la signification réelle dans l’esprit des invités et de ruiner la joie de tous les participants.

Le mariage civil aux temps bibliques et de nos jours

10. Comment les mariages étaient-​ils célébrés dans les temps bibliques?

¹⁰ Même si, dans le pays où nous habitons, les mariages ne sont plus célébrés comme aux temps bibliques, nous pouvons tirer des leçons de ce que les Écritures déclarent à leur sujet. À l’époque où elles ont été rédigées, aucune cérémonie civile ou religieuse particulière n’était requise. L’époux allait chercher sa fiancée et l’emmenait chez lui au vu et au su de tous. Sur le chemin, le couple, leurs proches et les observateurs qui prenaient part à cet heureux événement donnaient libre cours à leur joie. En règle générale, les jeunes mariés étaient tous deux vêtus de leurs plus beaux habits, et à la maison de l’époux ils offraient un festin de mariage à leurs invités. — Genèse 24:65-67; Matthieu 1:24; 25:1-10; voir I Maccabées 9:37, 39.

11. De quels documents se servait-​on autrefois lors des mariages?

¹¹ Les nations voisines des Hébreux possédaient des lois qui exigeaient la rédaction d’un contrat de mariage. Bien que la Bible ne mentionne aucun document de ce genre, elle présente l’union matrimoniale comme une “alliance”. (Malachie 2:14.) Par ailleurs, les généalogies détaillées que l’on trouve dans les Écritures semblent indiquer que les mariages devaient être enregistrés d’une manière ou d’une autre. Or il est intéressant de noter que Joseph et Marie se sont soumis à un enregistrement imposé par les autorités (Luc 2:1-5; 3:23-38). Des papyrus datant du V^e siècle avant notre ère et venant de la colonie juive d’Éléphantine, en Égypte, renferment des contrats de mariage. Les quelques lignes qui suivent sont tirées d’un de ces actes:

‘Je suis venu chez toi pour que tu me donnes ta fille Miphtahiah en mariage. Elle est ma femme et je suis son mari à partir de ce jour et à jamais. Je t’ai remis en dot pour ta fille Miphtahiah (la somme de) 5 sicles.’

12. a) Comment les Témoins de Jéhovah regardent-​ils le mariage civil? b) À quoi serait-​il bien de veiller lorsqu’on prévoit d’organiser une cérémonie religieuse après le mariage civil?

¹² Les Témoins de Jéhovah reconnaissent que le mariage doit satisfaire aux exigences du pays où ils résident. Ils ‘rendent à César ce qui lui appartient’. (Marc 12:17; Romains 13:1, 7.) Ainsi, la loi peut demander aux futurs époux de subir une analyse du sang, d’obtenir un certificat prénuptial ou de prononcer des vœux en présence d’une personne apte à les marier. Dans certains pays, seuls les officiers de l’état civil, tels que le maire ou un autre magistrat, sont habilités à célébrer les mariages. Toutefois, les membres de la chrétienté estiment souvent qu’ils ne sont pas vraiment mariés tant qu’ils ne sont pas passés à l’église. Les vrais chrétiens, quant à eux, ne contestent pas la validité du mariage civil. Cependant, quelques-uns d’entre eux souhaitent quand même le faire suivre d’un discours biblique, parfois simplement par égard pour les sentiments de leur entourage. Dans ce cas, il est préférable que ce discours soit donné peu après la cérémonie civileb.

13. Si un ancien est appelé à célébrer un mariage, que voudra-​t-​il probablement faire auparavant?

¹³ Dans d’autres nations, les ministres Témoins de Jéhovah sont autorisés à célébrer les mariages. À l’ordinaire, des anciens expérimentés, perspicaces et mûrs qui connaissent bien la Parole de Dieu sont chargés de cette responsabilité. Celui à qui l’on demande de présider une telle cérémonie voudra certainement rencontrer les futurs époux à l’avance. Naturellement, ceux-ci lui assureront qu’il n’y a pas d’obstacle moral ou légal à leur union. De plus, l’ancien profitera sans doute de l’occasion pour leur donner de bons conseils bibliques et paternels. Enfin, il discutera probablement avec eux de l’organisation de la cérémonie et de la réception qui la suivra le cas échéant, car il tient à avoir la conscience nette en rapport avec cet événement dans lequel il est appelé à jouer un rôle essentiel. — Proverbes 1:1-4; 2:1; 3:1; 5:15-21; Hébreux 13:17, 18.

14. Quel genre de discours convient-​il de préparer pour un mariage?

¹⁴ Qu’il soit ou non précédé d’une cérémonie civile, le discours de mariage prononcé par un ministre Témoin de Jéhovah peut souligner que dès le début l’union conjugale doit avoir un côté spirituel. Ce discours ne sera pas trop long. Il n’est pas censé reprendre tout ce que dit la Bible sur le mariage. Il ne conviendrait pas non plus qu’il soit excessivement humoristique ou qu’il fasse plus que de raison l’éloge du couple. Un discours harmonieux, joyeux et biblique sera utile aux jeunes mariés comme à tous les autres assistantsc. — II Timothée 3:16.

15. En quoi les vœux que les Témoins de Jéhovah utilisent dans certains pays diffèrent-​ils de ceux qui sont parfois employés dans le monde?

¹⁵ Dans les pays anglo-saxons, la plupart des mariages comportent des vœux. Ceux qui sont formulés lors des cérémonies “modernes” prennent parfois l’allure de poèmes insolites, quand ils ne se veulent pas le reflet d’un mode de vie original. Un essai publié dans le périodique Time sous le titre “Les méfaits des vœux personnalisés” racontait l’histoire de cet ecclésiastique qui avait demandé à la jeune mariée: “Gina, acceptes-​tu d’aimer Pierre plus que le chocolat?” Puis de se tourner vers ledit Pierre pour lui poser cette question: “Acceptes-​tu d’aimer Gina plus que ton journal?” L’article insistait sur le fait qu’“un mariage est une affaire publique” et qu’il devrait être traité avec dignité en raison de sa valeur sociale. Dans ce domaine, les Témoins de Jéhovah se conforment à la loi du pays où ils vivent. Là où ils en ont le droit, ils honorent Dieu, l’Auteur du mariage, en prononçant les vœux suivants:

“Je te prends pour femme et fais le vœu de t’aimer et de te chérir conformément à la loi divine rapportée dans les Saintes Écritures à l’intention des maris chrétiens, aussi longtemps que nous vivrons ensemble sur la terre dans le cadre du mariage tel qu’il a été institué par Dieu.”

“Je te prends pour mari et fais le vœu de t’aimer, de te chérir et de te manifester un profond respect, conformément à la loi divine rapportée dans les Saintes Écritures à l’intention des femmes chrétiennes, aussi longtemps que nous vivrons ensemble sur la terre dans le cadre du mariage tel qu’il a été institué par Dieu.”

Ces vœux ne peuvent être remplacés ni modifiés au gré des fantaisies de chacund.

Les mariages à la Salle du Royaume

16, 17. a) En quoi le collège des anciens est-​il concerné par les mariages qui doivent se dérouler à la Salle du Royaume (Jacques 3:17)? b) Pourquoi est-​il judicieux qu’il s’occupe de cette question?

¹⁶ Les chrétiens sont invités à se marier “dans le Seigneur seulement”. (I Corinthiens 7:39.) Lorsqu’un homme et une femme qui jouissent d’une bonne réputation au sein de la congrégation désirent le faire (ou bénéficier d’un discours de mariage) à la Salle du Royaume, ils doivent en demander l’autorisation au collège des anciense. Ces derniers ne leur imposeront pas leurs préférences personnelles pour ce qui est de l’organisation des noces, mais ils se renseigneront sur les projets du couple afin de s’assurer que rien de ce qui se passera dans ce lieu de culte ne risque de troubler la congrégation. — Voir I Corinthiens 14:26-33.

¹⁷ Il faut dire que des choses inconvenantes se sont parfois produites dans des mariages tenus ailleurs qu’à la Salle du Royaume. Ainsi, lors d’une telle cérémonie, on jouait une musique bruyante dans le local qui avait été loué pour l’occasion quand les jeunes mariés et ceux qui les accompagnaient ont fait leur entrée en dansant. Les invités se sont joints à la danse jusqu’au moment où le président de la réunion les a interrompus pour dire qu’il était temps de prononcer la prière, afin que le discours puisse débuter. Pareille ambiance ne convient évidemment pas à un mariage chrétien. Cette situation montre pourquoi les anciens doivent être prudents dans tout ce qui touche aux noces célébrées à la Salle du Royaume. Dans ce lieu de réunion, on n’entendra que de la musique noble, comme celle des cantiques des Témoins de Jéhovah. Si l’on juge bon de décorer spécialement la Salle, par exemple en l’ornant de fleurs, on veillera à le faire avec bon sens et modestie. Ces qualités devraient également régir la manière dont le cortège entrera dans la Salle et dont les photographies seront prises. — Philippiens 4:5.

18. Qui peut accompagner les jeunes mariés pour la cérémonie (I Corinthiens 5:13; Jacques 2:1-4)?

¹⁸ Dans les temps bibliques, l’époux avait généralement un “ami” et l’épouse des “compagnes”. (Jean 3:29; Psaume 45:14.) Il en va souvent de même dans les mariages qui se déroulent à la Salle du Royaume. Néanmoins, il faut se montrer raisonnable lorsqu’on détermine le nombre de personnes qui participeront au cortège, la façon dont elles seront habillées et le rôle qu’elles auront à jouer. Il ne conviendrait pas que l’on compte dans ce groupe des exclus ou d’autres individus dont la vie scandaleuse est diamétralement opposée aux principes de la Bible (II Corinthiens 6:14-16). Au lieu de choisir des gens influents ou aisés qui seraient en mesure de leur offrir des présents dispendieux, bien des couples chrétiens préfèrent (comme les orateurs du reste) s’entourer pour la circonstance de ceux qui servent Jéhovah à leurs côtés.

19. À quels autres points faut-​il songer pour qu’un mariage à la Salle du Royaume se passe dans la joie?

¹⁹ Quand la Salle du Royaume est employée pour un mariage, on peut communiquer brièvement le jour et l’heure de la cérémonie à la congrégation. Ainsi, chacun saura que la Salle est utilisée à ce moment-​là et qu’il peut assister au mariage s’il le désire. Puisque la Salle du Royaume sert principalement aux réunions de la congrégation, on veillera à ce que cet événement spécial n’empiète pas sur leur programme. Quelles que soient la date et l’heure choisies, tous feront preuve d’amour et de considération en se montrant ponctuels. Dans une parabole de Jésus, “l’époux tardait” le jour de son mariage, ce qui a posé de sérieux problèmes à certains des invités. — Matthieu 25:1-12.

20. Quel autre aspect des noces mérite encore d’être examiné?

²⁰ Le prophète Ésaïe évoqua jadis “l’exultation de l’époux au sujet de l’épouse”. (Ésaïe 62:5.) Il va sans dire que l’épouse se réjouit aussi le jour de ses noces. En outre, de nombreux amis des jeunes mariés ‘éprouvent beaucoup de joie’ en cette occasion (Jean 3:29). Souvent on organise une soirée récréative ou un “festin de mariage” après la cérémonie pour que tous puissent exprimer leur allégresse. Quels conseils Jéhovah nous donne-​t-​il dans sa Parole pour nous aider à préserver le bonheur de ces rassemblements et à éviter les problèmes? C’est ce que nous allons voir.

Comment se divertir avec modération lors d’une noce

1, 2. a) Pourquoi est-​il nécessaire de parler des réceptions qui accompagnent les mariages? b) Les réunions de ce genre sont-​elles indispensables?

SANS doute avez-​vous eu le loisir de constater qu’en ces “derniers jours”, conformément à une prophétie biblique, beaucoup de gens sont “amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu”. (II Timothée 3:1-4.) Pareil état d’esprit se traduit notamment par la façon dont ils considèrent les festins ou les soirées de mariage et par le comportement qu’ils y adoptenta. Quelle doit donc être notre attitude à l’égard de ces réunions récréatives? Faut-​il s’abstenir purement et simplement d’en organiser, voire d’y prendre part? La solution ne consiste-​t-​elle pas plutôt à éviter certains pièges, de manière à demeurer “amis de Dieu”?

² Même s’il est très courant de tenir une réception juste après un mariage, les Écritures n’obligent absolument pas les chrétiens à le faire. Tel couple préférera se retrouver avec des parents proches et des amis intimes, pour un repas par exemple. Cependant, on peut très bien donner un banquet de noce ou y participer sans pour autant être ‘ami des plaisirs’. La preuve en est que Jésus et ses disciples eux-​mêmes ont assisté à une fête de ce genre à Cana.

3. Organisait-​on souvent des festins de mariage dans les temps bibliques?

³ Les noces constituent un moment d’allégresse pour les jeunes mariés, comme pour leurs parents et leurs amis. C’est pourquoi les festins de mariage, qui permettent à tous d’exprimer leur joie, ont cours depuis très longtemps (Genèse 29:21, 22; Juges 14:3, 10, 17). Sachant que cet usage était familier aux Juifs, Jésus en a parlé dans trois de ses illustrations (Matthieu 22:2-14; 25:1-13; Luc 14:7-11). Dans le dernier livre de la Bible nous lisons encore: “Heureux ceux qui sont invités au repas du mariage de l’Agneau, à son repas du soir.” — Révélation 19:9.

4. Comment beaucoup de réceptions se déroulent-​elles?

⁴ Autrefois, les serviteurs de Dieu, y compris Jésus et ses disciples, savaient prendre plaisir à des festins de mariage tout en restant modérés. À notre époque, des milliers de chrétiens suivent leur exemple. Un incroyant qui était présent aux noces d’un de ses parents Témoin de Jéhovah en Afrique du Sud nous livre ainsi ses impressions: “J’ignorais que les Témoins avaient des mariages aussi agréables. Nous en avons assez des beuveries et du tapage qui accompagnent les noces de nos jours.” De fait, beaucoup de mariages chrétiens mériteraient de tels éloges.

5. Quel genre de problèmes se posent parfois?

⁵ Toutefois, le monde exerce sur nous de fortes pressions pour nous inciter à nous conduire en “amis des plaisirs”. C’est ce qui a amené des anciens à faire les rapports suivants:

“Quelques-uns y vont avant tout [à la réception] pour se détendre. D’après eux, comme ce n’est pas tous les jours fête, il faut se défouler au maximum pour donner libre cours à des désirs qui sont contenus le reste du temps. Il n’est pas étonnant que l’ambiance soit tumultueuse.” — Europe.

“On dirait qu’un mariage, c’est surtout l’occasion d’entendre un discours, de manger un morceau ensemble, puis de danser jusqu’au petit matin. Certains s’imaginent que pendant le lunch ils peuvent boire plus que d’ordinaire, et souvent ils boivent trop.” — Amérique latine.

“Lors des mariages, il arrive qu’on danse jusqu’au point du jour. Parmi ces rassemblements, il en est qui sont vraiment charnels: Il y a du bruit, on boit beaucoup et on danse à la manière du monde. Nombreux sont ceux qui cherchent à se faire remarquer par leurs vêtements coûteux et en se munissant de nombreux cartons de bière.” — Afrique.

L’importance de la modération

6. Que pouvons-​nous apprendre au sujet des banquets juifs grâce à une remarque faite lors des noces de Cana?

⁶ La plupart des gens n’ignorent pas qu’à Cana Jésus a transformé l’eau en vin. Cependant, il convient également de se rappeler cette partie du récit: “Quand le directeur du festin eut goûté l’eau qui avait été changée en vin, (...) [il] appela l’époux et lui dit: ‘Tout homme offre d’abord l’excellent vin, puis quand les gens sont ivres, celui qui est de qualité inférieure.’” (Jean 2:9, 10). Il ne faudrait pas en déduire que lors du banquet en question les invités ‘étaient ivresb’. Du reste, il serait impensable que Jésus ait cautionné et encouragé leur ébriété en leur offrant la possibilité de boire davantage. Toutefois, le directeur du festin savait pertinemment que les abus de boisson n’étaient pas rares dans les noces juives.

7. Quelles questions le chrétien devrait-​il se poser pour savoir s’il convient ou non qu’il offre de l’alcool?

⁷ De nos jours, certains hôtes ont décidé de ne pas servir du tout d’alcool parce que les excès étaient très répandus dans le voisinage et pour ne pas tenter ceux de leurs convives qui, en raison de leur passé, pourraient avoir un penchant à la boisson. Des frères d’Afrique ont même expliqué que l’absence d’alcool contribuait à la pureté d’une noce chrétienne. Certes, il est parfois judicieux de ne pas offrir de boissons alcooliques dans les endroits où les gens estiment que les chrétiens ne devraient pas en boire (Romains 14:20, 21). Néanmoins, il convient d’examiner la situation avec pondération. Posez-​vous cette question: Le festin de mariage auquel Jésus a pris part était-​il ‘impur’ pour la seule raison qu’on y a servi du vin? La Bible condamne l’ivresse, mais pas la consommation modérée des boissons alcooliques. — Proverbes 23:20, 21; I Pierre 4:3.

8, 9. a) Si l’on sert des boissons alcooliques, comment peut-​on veiller à la modération? b) Quelle remarque un ancien a-​t-​il faite à ce sujet?

⁸ Si un couple souhaite offrir des boissons alcooliques lors de ses noces, il fera preuve de sagesse et de considération en songeant à l’importance de la modération (I Timothée 3:2; Matthieu 23:25). Au festin de Cana, qui versait à boire aux invités? Vraisemblablement ceux que Jean appelle les “serviteurs”. (Jean 2:5, 9.) De même aujourd’hui, les jeunes mariés peuvent charger quelqu’un de servir les boissons (et éventuellement d’en limiter la quantité). Par ailleurs, il va sans dire que dans toutes les soirées de détente chrétiennes on devrait prévoir des boissons non alcoolisées pour ceux qui n’aiment ou qui ne supportent pas l’alcool.

⁹ Un ancien d’Amérique centrale a fait cette remarque: “L’un des problèmes réside en ce que les réceptions sont trop importantes, de sorte qu’il est impossible de surveiller les entrées. Il est arrivé que des gens du monde s’introduisent avec des bouteilles d’alcool et fassent du scandale.” Dès lors, qui doit assurer la surveillance et présider au bon déroulement des réjouissances? Combien de personnes inviter? Comment organiser la soirée?

L’organisation des noces

10. Quelle suggestion fondée sur la Bible pourra faciliter la surveillance des soirées récréatives?

¹⁰ Aux noces de Cana, il y avait un “directeur du festin”. (Jean 2:9.) Pareillement, lors d’une réception on peut demander à un frère de confiance, un homme capable, de prendre la responsabilité de l’organisation pour ce qui est des détails. S’il connaît bien les souhaits du couple, il sera à même de coordonner directement les activités des musiciens, des serveurs et des autres participants. Il pourra également consulter les jeunes mariés afin de faire appliquer leurs directives. En outre, il lui appartiendra peut-être de diriger les membres du service d’accueil. Avec leur aide, il sera alors en mesure de servir convenablement les invités et de s’occuper des éventuels intrus. Sur ce point, on notera ce qui arrive, dans une parabole de Jésus, à un convive qui fait preuve d’un irrespect flagrant lors d’un festin de mariage. — Matthieu 22:11-13.

11. Quels facteurs le couple devrait-​il prendre en considération quand il choisit quelqu’un pour l’aider à organiser les réjouissances?

¹¹ Quelquefois, dans les réceptions du présent monde, c’est le gérant de la salle ou le chef d’orchestre qui se charge de présider aux réjouissances. Ces gens-​là s’y entendent certainement pour organiser les fêtes, et ils ont sans doute en réserve tout un répertoire de discours de circonstance ou de plaisanteries plus ou moins grivoises. Mais si vous voulez que votre mariage soit à la hauteur des principes du christianisme, permettrez-​vous à une personne qui n’est ni votre frère spirituel ni un membre de votre famille de prendre la parole ou de tenir la vedette? Si vous agissiez ainsi, suivriez-​vous le conseil qui vous invite à faire “le bien à l’égard de tous, mais surtout envers ceux qui sont [vos] parents dans la foi”? — Galates 6:10.

12. D’après les Écritures, à qui incombe principalement la responsabilité d’organiser les noces?

¹² Il arrive que des parents veuillent aider leurs enfants en couvrant les frais de leurs noces. Dans ce cas, ils pourraient se croire en droit de déterminer qui sera invité, de décider du genre de nourriture et de boisson qu’on servira ou de fixer le programme des réjouissances. La Bible ne nous dit pas qui avait payé le festin de Cana. Toujours est-​il que lorsqu’une question importante surgit, le “directeur du festin appela l’époux”. (Jean 2:9.) Au regard des Écritures, le jour des noces c’est le mari qui est le chef de la famille nouvellement fondée (Éphésiens 5:22, 23). Évidemment, l’amour le poussera à prendre en considération les désirs de sa femme et ceux de leurs parents respectifs pour cet événement si particulier; cependant, il lui faut avant tout assumer la responsabilité de ce qui se fait à son mariage.

Les invités

13. Quelle était l’importance des festins de mariage aux temps bibliques?

¹³ Nous ne savons pas combien de personnes les mariages rassemblaient dans les temps bibliques. Celui de Samson a réuni au moins son père, sa mère et 30 connaissances de sa femme, mais d’autres amis ou parents y étaient probablement présents (Juges 14:5, 10, 11, 18). Lors des noces juives, les invités étaient des adorateurs de Jéhovah. Tous n’habitaient pas forcément la même ville. Ainsi, Jésus et ses disciples sont venus d’une autre partie de la Galilée pour le festin de mariage de Cana. La quantité de vin produite en la circonstance donne à penser qu’il se trouvait là un assez grand nombre de convives. — Jean 2:1, 2, 6.

14, 15. Comment certains s’y sont-​ils pris pour tenir ‘table ouverte’? Quels problèmes peuvent cependant surgir?

¹⁴ Aujourd’hui, la nature et l’importance des réceptions diffèrent selon les coutumes locales et les préférences personnelles des intéressés. Dans certaines régions du monde, il est d’usage pour les jeunes mariés de tenir ‘table ouverte’ de sorte que tous leurs amis chrétiens sont les bienvenus. Ils offrent parfois quelques rafraîchissements, non pas pour satisfaire l’appétit ou la soif des convives, mais pour donner à ces derniers l’occasion de leur présenter leurs vœux de bonheur et de passer un moment agréable en leur compagnie. Ailleurs, dans des rassemblements ouverts à tous les amis du couple, beaucoup apportent un peu de nourriture, qui un plat cuisiné, qui une boisson, qui un dessert. Tous ceux qui se portent volontaires pour préparer quelque chose ont ainsi la joie de participer à la fête, et chacun peut profiter d’un repas varié sans que celui-ci constitue un fardeau pour le couple ou pour qui que ce soit d’autre. — Actes 20:35.

¹⁵ Si l’on en juge d’après les illustrations de Jésus, il semble que les noces juives comprenaient souvent un festin (Matthieu 22:2; Luc 14:8). Point n’est besoin de dire qu’il faut bien s’organiser si l’on veut offrir à tous ses invités un repas dans les règles de l’art. Une mère de famille américaine nous fait part en ces termes d’une mésaventure qui l’a beaucoup affectée:

‘Quand ils ont appris qu’il y avait un mariage, des jeunes sont arrivés d’un peu partout dans l’espoir de manger et de danser gratis. Tandis que les convives étaient à la Salle du Royaume, d’autres se sont rendus sur les lieux du banquet et se sont installés à toutes les tables. Quand je suis arrivée, j’en aurais pleuré. Il n’y avait plus de place. J’étais terriblement peinée par le manque d’amour de ces jeunes qui n’avaient pas hésité à s’introduire sans invitation pour engloutir la nourriture que les hôtes destinaient à leurs parents et à leurs amis intimes.’

16. Que nous apprend la Bible sur ceux qui assistent au mariage?

¹⁶ Marie, Jésus et ses disciples ne se sont pas imposés au festin de mariage de Cana; ils y étaient “invités”. (Jean 2:1, 2.) Par ailleurs, Jésus a commencé l’une de ses explications par ces mots: “Quand tu es invité par quelqu’un à un festin de mariage...” (Luc 14:8, 9, 16, 17). Au cours d’une parabole qui mettait en scène les noces d’un fils de roi, il a également parlé de “ceux qui étaient invités”. (Matthieu 22:3, 9, 10.) En outre, quand l’un des convives s’est signalé par son manque de respect, les serviteurs ont reçu l’ordre de le jeter dehors. Dans une autre illustration, cinq vierges voulaient prendre part à un festin de mariage, mais on les a empêchées d’entrer (Matthieu 22:11-13; 25:10-12). Par conséquent, il n’y a rien d’anormal à ce qu’une soirée soit réservée aux invités et à ce qu’on leur demande de se vêtir convenablement. Et il est bien évident que les hôtes ne sont nullement obligés de faire montre de générosité envers ceux qui se préoccupent essentiellement de manger et de s’amuser. — Philippiens 3:18, 19; Ecclésiaste 5:11.

17. Quels problèmes l’ampleur de certains mariages a-​t-​elle suscités?

¹⁷ Si les jeunes mariés ou leurs parents veulent offrir un repas à un grand nombre de convives, cela peut leur coûter très cher (voir Marc 6:35-37). Témoin le rapport suivant, qui nous vient du Pacifique:

“On constate une tendance à l’excès dans les réceptions. Certains empruntent pour donner un grand banquet, et ils commencent leur vie de couple chargés de dettes. Beaucoup semblent avoir peur de perdre la face; apparemment, c’est ce qui les pousse à organiser des noces qui sont au-dessus de leurs moyens.”

Quel dommage, pour des jeunes mariés, d’entrer dans la vie commune poursuivis par les créanciers, au risque de mettre leurs relations à rude épreuve! Et que dire de ceux qui savent que leurs parents ont du mal à payer les frais de leurs noces fastueuses? Les gens du présent monde contractent souvent des dettes considérables à l’occasion des mariages, car l’orgueil les incite à tout faire pour impressionner leur entourage, ou du moins pour sauver la face (Proverbes 15:25; Galates 6:3). Mais cela devrait-​il se produire chez les chrétiens, compte tenu des principes énoncés en Luc 12:29-31?

18, 19. a) Pourquoi quelques-uns ont-​ils décidé de faire de grandes noces? b) Comment devrions-​nous réagir si nous ne sommes pas invités aux noces d’un de nos amis (Luc 14:12)?

¹⁸ Parmi ceux qui organisent des noces dispendieuses, quelques-uns sont motivés par le désir d’égaler ou de surpasser leurs compagnons. Des anciens d’Afrique occidentale expliquent:

“Il en est qui engagent de grosses dépenses pour les rafraîchissements. Celui qui donne le banquet de noces le plus somptueux sert ensuite d’exemple aux autres. Cela a causé des problèmes à ceux qui n’avaient pas le courage de se montrer différents. L’exhibition des ressources peut être une pierre d’achoppement. Il n’est absolument pas nécessaire de chercher à imiter le voisin.” — Voir I Jean 2:15-17.

¹⁹ D’autres se sentent obligés d’organiser une réception gigantesque pour ne pas froisser leur entourage. Ils s’imaginent effectivement que si telle ou telle relation n’est pas conviée, elle en sera blessée. En conséquence, ils invitent trop de monde. Mais réfléchissons un instant. Désirerions-​nous vraiment que nos amis aient peur de nous offenser au point de se couvrir de dettes, voire de ne plus pouvoir servir Dieu à plein temps? Si nous ne sommes pas invités, il est bien préférable de penser que le couple a pesé mûrement tous les facteurs en présence, y compris l’aspect financier de la question. En ne nous conviant pas, ils nous montrent peut-être même qu’ils nous tiennent pour des adultes qui ne seront pas prompts à s’irriter (Ecclésiaste 7:9; I Corinthiens 13:4-7). En tout état de cause, nous pouvons prendre part à leur bonheur en assistant au discours biblique qui constitue la partie principale de leur mariage. Si d’aventure nous accordions moins d’intérêt à ce discours qu’à la soirée récréative qui lui fait suite, ne faudrait-​il pas en conclure que nous sommes en train de devenir “amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu”? — II Timothée 3:4.

20. Quelles pratiques évitera-​t-​on en limitant le nombre des invités?

²⁰ Un point de vue raisonnable sur l’importance et sur le coût des noces nous aidera aussi à éviter les pratiques douteuses. Par exemple, l’appât du gain a incité des couples à choisir un tissu spécial pour les costumes de mariage, puis à demander à ceux qui composaient leur cortège de le leur racheter à un prix plus élevé. Lors de certaines réceptions, les invités ont dû “acheter” un morceau de gâteau ou une danse avec la mariée en épinglant des billets sur sa robe. Si l’on accorde trop d’importance aux biens matériels, cela peut aussi amener les invités à faire étalage de leurs richesses en jetant de l’argent aux musiciens ou en offrant des cadeaux somptueux aux jeunes mariés pour avoir une place à leurs côtés. — Luc 14:8-11.

Veillez à ce que tous puissent se divertir

21. Quel rôle la musique peut-​elle jouer dans une noce?

²¹ Au cours des guerres des Maccabées, un groupe de musiciens portant des “tambourins” et des “instruments de musique” s’est joint à un cortège nuptial (I Maccabées 9:39, Osty; voir Psaume 45:8). Aujourd’hui encore, la musique est souvent à l’honneur dans les mariages. Elle peut ajouter à l’allégresse de l’événement, mais elle peut aussi la ternir. Comment cela? Dans quelques soirées de noce, on a joué des morceaux assourdissants et déchaînés. Les artistes qui aiment le style de musique propre aux discothèques ou qui se complaisent à faire étalage de leur technique n’ont pas leur place dans une réunion chrétienne. Comment les invités, jeunes et vieux, pourraient-​ils apprécier la compagnie de leurs frères quand la musique est trop forte pour qu’on puisse s’entendre d’un côté à l’autre d’une même table?

22. Comment prévenir les problèmes qui peuvent se poser en rapport avec la musique?

²² À l’évidence, la musique des mariages mérite d’être préparée avec soin et surveillée de près, surtout si l’on recourt aux services d’un orchestre. Il est préférable de ne pas engager des musiciens du monde. S’il y a des artistes rémunérés, le marié ou le frère responsable leur expliquera nettement quel genre de musique ils sont autorisés à jouer (Exode 32:6, 17, 18). Il stipulera qu’aucun morceau réclamé par les invités ne peut être joué sans la permission de l’époux ou du “directeur” de la réception. En raison des problèmes qui se posent souvent en rapport avec la nature et le volume de la musique jouée par un orchestre, de nombreux couples ont préféré utiliser des disques ou des enregistrements qu’ils avaient eux-​mêmes choisis. En outre, ils en ont confié la responsabilité à un adulte qui ne risque pas de se laisser influencer par les modes ayant cours chez les adolescents. — I Corinthiens 13:11; Hébreux 5:14.

23-25. Quelles autres dispositions pratiques les jeunes mariés peuvent-​ils prendre pour que leurs noces soient à la fois agréables et chrétiennes?

²³ Les jeunes couples chrétiens tiennent à ce que leurs invités gardent un bon souvenir de leur mariage. Dès lors, s’ils prévoient de la musique ou des danses, ils veilleront à ce qu’elles soient en accord avec les principes du christianisme. De même, avant de donner la parole à quelqu’un, ils s’assureront que cette personne et ce qu’elle a l’intention de dire conviennent bien à un rassemblement chrétien.

²⁴ Dans la parabole des dix vierges, le festin de mariage ne commençait qu’au “plein milieu de la nuit” parce que l’époux avait été retardé (Matthieu 25:5, 6). En une autre circonstance, Jésus a parlé d’un roi qui, après avoir préparé le repas, ordonnait à ses serviteurs d’inviter les gens sur les routes, ce qui porte à croire que le banquet devait avoir lieu de jour (Matthieu 22:4, 9). À présent, certaines réceptions se prolongent jusque tard dans la nuit, devenant de plus en plus incontrôlées à mesure que les chrétiens mûrs partent pour prendre le repos dont ils ont besoin. Pour éviter cela, de nombreux couples équilibrés ont fixé une heure non seulement pour le début, mais encore pour la fin des réjouissances. Chacun est ainsi à même de s’organiser en conséquence, notamment pour participer à des activités chrétiennes au lendemain d’une agréable soirée.

²⁵ Pour les serviteurs de Dieu, les noces peuvent constituer une excellente occasion de se divertir convenablement et avec modération. Mais quel rôle jouent-​elles en rapport avec ce qu’elles inaugurent: la vie d’un nouveau couple de vrais chrétiens?

[Notes]

En résumé:

◻ Pourquoi les chrétiens doivent-​ils réfléchir sérieusement aux réceptions qu’ils organisent?

◻ Quelle attitude est-​il judicieux d’adopter vis-à-vis de l’usage des boissons alcooliques dans les festins de mariage?

◻ Qui est responsable de ce qui se passe lors d’une noce?

[Illustration, page 19]

Le directeur du festin a consulté l’époux sur la question du vin.

Sachez voir plus loin que le jour des noces

1, 2. Quels contrastes riches d’enseignements a-​t-​on pu observer dans les mariages japonais?

DANS son édition du 6 décembre 1982, la revue Time expliquait qu’au Japon le chiffre d’affaires global de l’‘industrie du mariage’ s’élève à 17 milliards de dollars (soit plus de 130 milliards de francs français), ce qui représente “la somme étonnante de 22 000 dollars [plus de 170 000 francs français] par couple”. Pourtant, dans ce pays, “le nombre des divorces atteint des sommets. Sur dix foyers fondés, trois se disloqueront un jour ou l’autre”.

² Par contraste, le journal Hokuu Shimbun commentait ainsi un mariage qui s’était déroulé à Noshiro et qui avait uni deux Témoins de Jéhovah: “Ils sont tous les deux des chrétiens zélés et, conformément à leur doctrine, ils estiment que ‘le mariage peut avoir la bénédiction de tous et cependant rester simple’.” La sobriété de leurs noces tranchait tant avec le faste et la recherche des autres qu’elle n’a pas manqué d’attirer l’attention des journalistes. “Malgré tout, soulignait l’article, ce mariage respirait la joie partagée par tous ceux qui étaient venus présenter leurs vœux au couple.”

3. Quelle incidence vos noces peuvent-​elles avoir sur votre bonheur futur?

³ L’attitude des jeunes mariés à l’égard de leurs noces et les tensions que celles-ci leur font subir peuvent avoir une incidence directe sur leur bonheur futur. Pourquoi cela? À en croire le docteur Sally Witte, psychologue, “les études démontrent que les facteurs stressants ne sont pas nécessairement des désagréments. Il peut aussi s’agir d’événements agréables”. Des spécialistes de l’hygiène mentale affirment même qu’un mariage occasionne davantage de stress qu’un