les principes bibliques. C’est l’organisation qui apporte dans votre foyer le message vivifiant de la Parole et du Royaume de Jéhovah (Jean 17:3). C’est l’assemblée qui vous incite à l’amour et aux bonnes œuvres. C’est la Société chrétienne qui, de bon cœur, est prête à vous encourager dans la fidélité à Dieu (Héb. 10:23-25). Son existence fait honneur à Jéhovah Dieu, son Créateur. Du fait qu’elle est soutenue par l’esprit de Dieu, les observateurs sincères des quatre coins du monde ne peuvent faire autre chose que d’accepter la conclusion formulée par Charles Samuel Braden, professeur d’histoire, dans son livre These Also Believe :

“ Comme témoins dans l’obligation par Dieu de faire connaître l’imminence de la fin de l’âge et la venue de la Théocratie, ils cherchent par tous les moyens imaginables à faire parvenir aux hommes leur message. Il ne faut jamais être surpris de la méthode nouvelle qu’ils peuvent trouver et utiliser. Les témoins de Jéhovah ont littéralement couvert la terre de leur témoignage. (...) On peut affirmer très justement que pas un groupement religieux du monde n’a déployé plus de zèle et d’opiniâtreté dans ses efforts pour répandre la bonne nouvelle du Royaume que les témoins de Jéhovah. ”

Si vous êtes une personne soucieuse de faire la volonté divine, si vous voulez participer à l’œuvre de prédication du Royaume qui se fait actuellement dans toutes les nations, les témoins de Jéhovah sont heureux de vous voir vous associer avec eux et profiter des dispositions précitées que, dans son amour, Jéhovah Dieu a prises pour qualifier ses témoins du Royaume en vue de l’œuvre qu’il leur a donnée à faire.

La maturité : une qualité requise du chrétien

“ Il a donné (...) ayant en vue la formation des saints, pour l’œuvre ministérielle, pour l’édification du corps du Christ, jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité dans la foi et dans la connaissance exacte du Fils de Dieu, à l’état d’homme adulte, à la mesure du développement qui appartient à la plénitude du Christ. ” — Éph. 4:11-13, NW.

1. Quelle est l’idée de base exprimée par le mot maturité ?

L’IDÉE de base exprimée par le mot maturité est celle de la perfection, de la plénitude, de la croissance complète. Parfois, Paul appelle “ aînés ” les hommes qui possèdent cette qualité, voulant dire qu’ils sont plus âgés quant à leur compréhension de la Parole de Dieu et qu’ils ont le jugement mûr. Personne n’est doué d’une telle maturité par la nature. C’est une qualité qu’il faut cultiver.

2. Comment parvient-​on à la maturité physique ?

² La maturité physique vient naturellement avec le temps. Elle progresse avec les années, s’achevant normalement au bout de vingt ans environ. Durant cette période de temps, le corps se développe jusqu’à ce qu’il parvienne à sa stature complète. La maturité physique est alors atteinte.

3. a) Quelle est, pour le chrétien, la valeur de la maturité physique ? b) Pourquoi la maturité spirituelle est-​elle d’une valeur plus grande que la maturité physique ? c) Qu’est-​ce qui permet d’accélérer notre développement spirituel ?

³ Cependant, la maturité physique n’est pas la chose la plus importante dans la vie et elle n’est pas une condition essentielle de la maturité spirituelle. Dans une lettre, Paul dit même au jeune Timothée : “ L’exercice corporel est utile à peu de choses. ” L’apôtre ne dit pas que l’entraînement physique est inutile, mais il achève sa phrase en mettant l’accent sur quelque chose de plus important : “ Mais le pieux dévouement est utile à toutes choses, car il détient la promesse de la vie pour le présent et de celle qui est à venir. ” La maturité spirituelle est, par conséquent, primordiale, puisqu’elle concerne non seulement notre vie actuelle mais encore notre destinée. Pour l’obtenir, il faut nourrir l’esprit d’une saine pâture spirituelle qui favorise le développement de bons mobiles et des qualités qui sont la marque de la maturité, telles que le dévouement, la fidélité, le jugement, la foi, la confiance qu’on inspire et le discernement spirituel. Afin de nous aider à atteindre ce but, Jéhovah a pourvu à un merveilleux programme salutaire conçu exprès pour les jours que nous vivons. Grâce à cette disposition, chacun de nous pourra rester vigilant et ne pas perdre de vue la différence entre le programme vivifiant de Jéhovah et la propagande mortelle du Diable. La maturité spirituelle ne vient pas automatiquement, avec le temps, comme la croissance physique. Néanmoins, on peut accélérer son développement par un emploi sage et profitable du temps. — I Tim. 4:8, NW.

LE CHRÉTIEN DOIT PROGRESSER DANS LA MATURITÉ

4. Que faut-​il faire pour devenir “ adulte ” dans les facultés intellectuelles ?

⁴ Il est intéressant de remarquer quels conseils excellents Paul donna aux Hébreux. Il leur recommanda de ne pas repasser continuellement les doctrines primaires mais d’absorber une nourriture solide qu’ils pourraient assimiler par l’exercice de leurs facultés perceptives. Pour s’exercer, il faut travailler, et il apparaît clairement que Paul encourageait l’exercice correctif de l’esprit dans le but de remplir ce dernier de pensées saines qui permettraient de distinguer le bien et le mal. Puis il ajouta : “ Pressons-​nous vers la maturité. ” Ce qui est certain c’est que la pente de notre esprit et le but de nos efforts doivent nous amener à devenir des “ adultes dans les facultés intellectuelles ”. — Héb. 6:1 ; I Cor. 14:20, NW.

5. a) Quelle nourriture convient à l’enfant physique et à l’enfant spirituel ? b) Pourquoi faut-​il laisser le lait et prendre de la nourriture solide ?

⁵ Certes, l’immaturité est le point de départ normal de toute croissance, qu’elle soit physique ou spirituelle. Physiquement, chacun commence par l’enfance et arrive à l’âge adulte en passant par l’adolescence. L’enfant se nourrit d’abord de lait puis, avec le temps, le développement de son corps exige des aliments solides. Il en est de même de la croissance et du discernement spirituels. Naturellement, on commence par prendre le lait de la Parole, car on est un tout petit enfant. Mais bientôt le lait, ou les doctrines fondamentales, ne suffit plus et on absorbe la nourriture solide qui appartient aux gens mûrs. Pour cela, il faut progresser afin de pouvoir digérer cette nourriture et emmagasiner ces connaissances spirituelles. Tout comme un enfant désire grandir physiquement, l’enfant spirituel doit vouloir “ croître ” spirituellement. Pendant la période de l’adolescence, il est bien d’adopter l’attitude mentionnée par Jésus en ces termes : “ Heureux ceux qui sont conscients de leurs besoins spirituels. ” Une telle disposition d’esprit est saine et elle favorise les progrès futurs. — Mat. 5:3, NW.

6. a) Qu’est-​ce qui entravait la maturité spirituelle de l’assemblée de Corinthe, et pourquoi ? b) Pourquoi le chrétien doit-​il surveiller de près sa ligne de conduite s’il veut éviter de rétrograder et de retomber dans l’immaturité ?

⁶ L’inverse est vrai également. Si, par exemple, nous permettons à certaines choses d’entraver les progrès de notre croissance spirituelle, cela pourrait indiquer un manque de dévouement de notre part. À ce propos, souvenons-​nous du cas de l’assemblée de Corinthe fondée par Paul pendant un séjour d’une année et demie, au cours de son deuxième voyage missionnaire. Par la suite, l’apôtre est informé par “ ceux de la maison de Chloé, que des dissensions existent parmi vous ”. Aussi donne-​t-​il le conseil suivant : “ Que nul donc ne se glorifie dans les hommes ”, car tous doivent honorer Dieu et non les hommes. Les chrétiens de Corinthe sont en proie à un esprit d’amertume et de division. Un peu plus loin dans sa lettre, Paul attire leur attention sur un cas de fornication qui existe parmi eux et il leur donne des conseils sur les mesures disciplinaires à prendre. Parce qu’ils ont perdu de vue l’“ homme spirituel ” au profit de l’“ homme physique ”, ils ne sont plus considérés comme mûrs par Jéhovah. Ils sont redevenus de tout petits enfants. L’apôtre leur écrit : “ Frères, je n’ai pas pu vous parler comme à des hommes spirituels, mais comme à des hommes charnels, comme à des tout-petits en Christ. Je vous ai donné du lait à boire, non pas quelque chose à manger, car vous n’étiez pas encore assez forts. En fait, vous n’êtes pas non plus assez forts maintenant, car vous êtes encore charnels. Dès lors, en effet, qu’il y a des jalousies et des disputes parmi vous, n’êtes-​vous pas charnels et ne marchez-​vous pas comme font les hommes ? (...) Que nul donc ne se glorifie dans les hommes. ” “ Que tout homme nous évalue comme étant subordonnés de Christ et intendants de saints secrets de Dieu. (...) Ce qu’on cherche chez les intendants, c’est que l’homme soit trouvé fidèle. ” De ce cas il ressort que les chrétiens doivent rester vigilants afin de ne pas céder à la tentation trompeuse de compter sur les hommes ou de se comparer à eux et de suivre leur exemple au lieu de notre Modèle parfait, Jésus-Christ. Ne vous laissez jamais vaincre par le matérialisme, les désirs de la chair et les autres tentations de ce monde. Ces choses mauvaises peuvent ronger l’homme spirituel tel un cancer, et s’il leur permet de se développer, même le chrétien spirituellement mûr peut retomber dans l’enfance spirituelle. C’est pourquoi il convient de poser la question que voici : Quelles preuves nous permettent de savoir que nous sommes mûrs ou du moins que nous progressons vers la maturité ? — I Cor. 1:11 ; 3:21 ; 5:1 ; 3:14, 21 ; 4:1, 2, NW.

LES SIGNES DE LA MATURITÉ — LES POSSÉDEZ-​VOUS ?

7. Quelle qualité manifestée par Jésus lui valut d’être oint par son Père ?

⁷ Jésus-Christ était l’essence même de la maturité, car il possédait toutes les caractéristiques d’un Fils de Dieu mûr. Il disait toujours la vérité et de plus il manifestait sa fidélité par ses actes (Apoc. 3:7 ; Actes 4:27). Il pratiquait constamment la qualité de droiture, comme l’atteste Hébreux 1:9 (NW), où il est écrit à son sujet : “ Tu as aimé la justice, et tu as haï l’iniquité. C’est pourquoi Dieu, ton Dieu, t’a oint de l’huile d’exultation. ”

8. Quelles caractéristiques de Jésus prouvaient qu’il était parvenu à l’“ état d’homme adulte ” ?

⁸ Jésus possédait indiscutablement les qualités de vérité. À ce propos, la Bible déclare : “ Il était plein de bonté imméritée et de vérité. ” (Jean 1:14, NW). Il était désintéressé à tout point de vue, car il ne cherchait jamais à se mettre en valeur mais il s’efforçait plutôt de glorifier Celui qui l’avait envoyé. Sa fidélité était à toute épreuve et il n’y avait en lui aucune pensée injuste (Jean 7:18). Malgré les accusations et ce qu’on lui fit subir, il était inoffensif et innocent de toute faute (És. 53:9 ; I Pierre 2:22 ; Héb. 7:26). Il obéissait en tout au Dieu Tout-Puissant parce qu’il prenait plaisir à accomplir la volonté de son Père. Il était prêt à sacrifier sa vie pour ses amis, fournissant ainsi l’exemple parfait de l’amour, comme il est dit dans Jean 15:13, 14 (NW) : “ Nul n’a de plus grand amour que ceci : que quelqu’un livre son âme pour ses amis. Vous êtes mes amis si vous faites ce que je vous commande. ” Il accomplit un acte de bonté imméritée qui n’a été égalé par aucune autre créature. Comme l’écrivait Paul, “ étant riche, il [Jésus] est devenu pauvre pour vous, afin que vous deveniez riches par sa pauvreté ”. (II Cor. 8:9, NW.) Outre ces qualités,