chercher et nourrir selon l’ordre de Jésus. — Gal. 5:1 ; Apoc. 7:9, 10, 13-17 ; Mat. 28:19, 20.

3. Comment servent-​ils les nombreuses personnes qui les écoutent et comment considèrent-​ils un tel service ?

³ Pour délivrer ces personnes des doctrines obscures des nombreuses religions de ce monde, il faut de la patience, du zèle et du discernement. Les témoins de Jéhovah font annuellement des millions de visites chez les gens, leur apportant le message vivifiant de la vérité. Ils reviennent voir les personnes qui manifestent de l’intérêt. L’année passée, ils ont fait 33 327 637 visites aux intéressés. Ils aident ensuite ceux qui désirent sincèrement la vie en prenant du temps pour leur faire une étude détaillée de la Parole de Dieu. On comprend pourquoi les témoins de Jéhovah consacrent tant de temps à l’étude, en privé et à l’assemblée. Ils prennent à cœur cet ordre de Jésus : “ Allez donc faire des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant (...) les enseignant. ” En remplissant cette mission avec désintéressement, ils honorent leur Dieu et leur Maître, se sauvent eux-​mêmes et sauvent ceux qui les écoutent. Ils ne considèrent pas cette activité d’enseignement comme l’un des “ plus petits commandements ” de Jésus mais comme une des choses les plus importantes confiées à leurs soins. — Mat. 28:19, 20, NW ; 5:19, 20 ; I Tim. 4:15, 16 ; Phil. 1:9, 10.

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4. Que gagnerez-​vous en fréquentant les réunions des témoins de Jéhovah, notamment l’étude de La Tour de Garde ?

⁴ En tant que témoin de Jéhovah, êtes-​vous qualifié pour enseigner les autres ? Ou bien avez-​vous besoin d’apprendre les premiers principes ? Dans les deux cas, vous avez absolument besoin de la compagnie des frères auprès de qui vous pourrez fortifier “ les mains languissantes ”, affermir “ les genoux qui chancellent ” et recevoir les conseils nécessaires. En assistant aux réunions d’étude à la Salle du Royaume, notamment à l’étude biblique hebdomadaire, telle qu’elle est traitée dans La Tour de Garde, vous vous édifierez spirituellement. Sans cette compagnie et cette aide, il ne reste que les fréquentations corruptrices de ce monde où on expose son esprit aux assauts des démons de Satan. Jude, en parlant de cette condition particulièrement manifeste dans les derniers temps, donne ce conseil : “ Pour vous, bien-aimés, vous édifiant vous-​mêmes sur votre très sainte foi, et priant par le saint esprit, maintenez-​vous dans l’amour de Dieu, en attendant la miséricorde de notre Seigneur Jésus-Christ pour la vie éternelle. ” — És. 35:3 ; Prov. 11:14 ; I Cor. 15:33 ; Jude 20, 21.

5, 6. a) De quelle façon pouvez-​vous faire une déclaration publique de votre espérance et voir si vous êtes dans la foi ? b) Pourquoi chacun devrait-​il faire son commentaire ?

⁵ Ayez pour règle d’assister à l’étude de La Tour de Garde à la Salle du Royaume. Pour ne rien perdre de la discussion et témoigner votre respect pour Celui qui a pourvu à cette chose, soyez à l’heure ! Vous ne voulez pas assister à cette importante réunion simplement pour écouter le commentaire d’un autre : vous ferez vous-​même une “ déclaration publique ” de votre espérance. De plus, “ veillons les uns sur les autres, pour nous exciter à la charité (amour, NW) et aux bonnes œuvres. N’abandonnons pas notre assemblée, comme c’est la coutume de quelques-uns ; mais exhortons-​nous réciproquement, et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour ”. — Jacq. 1:22-25 ; Héb. 10:23-25.

⁶ “ Examinez-​vous vous-​mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi ; éprouvez-​vous vous-​mêmes. ” Il n’y a pas de meilleur moyen de s’éprouver ainsi qu’en participant aux commentaires. Ne tenez pas ce raisonnement : “ Je ne dirai rien ; quelqu’un d’autre saura mieux s’exprimer. ” Un autre ne saura exprimer que sa façon de comprendre. Votre commentaire peut stimuler un autre à faire de bonnes œuvres. Nous sommes tous dans une école de vie. Nous espérons tous obtenir la vie dans le monde nouveau. Aussi étudiez comme si votre vie en dépendait, car tel est effectivement le cas. Déclarez ensuite votre foi et éprouvez-​la en vous exprimant devant vos frères. Si votre réponse est exacte, vous stimulerez les autres dans l’amour et dans les bonnes œuvres ; dans le cas contraire, votre réponse sera corrigée, vous serez ainsi aidé et vous ne continuerez pas à dire des inexactitudes en dispensant la connaissance vivifiante à vos semblables. Ne soyez pas toujours celui qui reçoit, mais “ que celui à qui l’on enseigne oralement la parole partage en toutes bonnes choses avec celui qui donne un tel enseignement oral ”. — II Cor. 13:5 ; Gal. 6:6, NW ; I Cor. 14:11, 12.

7. Pourquoi est-​il important de progresser dans la vérité ? Qu’est-​ce qui vous aidera beaucoup sous ce rapport ?

⁷ Il est impossible de rester stationnaire dans l’organisation de Jéhovah. Avancer dans la vérité, c’est “ remonter le courant ”. Si vous ne faites aucun progrès, vous risquez d’être emporté par le courant et d’aboutir dans la “ mer morte ”. Faites des progrès, croissez, marchez vers la maturité ! Il s’agit de renouveler son esprit, non pas d’une façon indépendante mais conformément à la manière de penser divine, laquelle est clairement tracée dans la Parole de Dieu. En sortant des religions de ce monde, où d’autres pensent à votre place, il faut opérer un changement radical. Il est écrit : “ Ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l’intelligence (ou esprit), afin que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait. ” Préparez-​vous pour les études de l’assemblée en lisant et en étudiant chez vous la Bible et les publications de la Société. Essayez de lire toute la Bible au cours de l’année. À lire la Bible c’est comme si on écoutait Jéhovah nous parler des événements passés, présents et futurs. Cela nous aide à nous situer dans l’ordre divin des choses. En lisant la Bible ainsi que La Tour de Garde, dépassez le stade des doctrines élémentaires et marchez vers la maturité. Bannissez de votre esprit les théories déshonorant Dieu, celles qu’enseignent les nombreuses religions divisées de ce monde. En participant à la nourriture solide, votre jugement sera exercé à discerner ce qui est bien et ce qui est mal. En faisant des progrès dans l’étude personnelle et dans l’étude à l’assemblée, vous serez des hommes. — Rom. 12:2 ; Héb. 5:11-14 ; I Cor. 16:13.

8, 9. De quelle façon seulement les assistants à l’étude de La Tour de Garde pourront-​ils en tirer profit ?

⁸ À l’étude de La Tour de Garde à la Salle du Royaume, des questions sont faites par le serviteur préposé. Chaque assistant a le privilège de répondre. C’est une réunion animée, qui donne de la joie à tous. Ce n’est pas un lieu pour s’assoupir. Chacun devrait être présent non pas seulement de corps mais aussi “ en esprit ”. Celui qui est assoupi ne peut assimiler la connaissance exacte. À Gethsémané Jésus posa à ses disciples, à qui il avait demandé de veiller pendant qu’il priait son Père, cette question : “ Comment pouvez-​vous dormir ? ” Comment pouvez-​vous dormir quand les paroles de vie sont discutées ? Jésus a promis que là où deux ou trois s’assembleraient en son nom il serait au milieu d’eux. Certes personne ne voudra dormir devant un invité aussi important ! — Luc 22:46, NW ; Mat. 18:20 ; I Thess. 5:6.

⁹ Au cours de la réunion, ne permettez pas que votre esprit passe des choses spirituelles aux choses de ce monde. Pendant cette heure au moins, oubliez vos obligations domestiques, votre travail, etc., et appliquez-​vous à assimiler la connaissance exacte. “ Gardez votre esprit fixé sur les choses d’en haut, non sur les choses de la terre. ” “ Prends cela à cœur. Sois-​y tout entier, afin que tes progrès soient manifestes à tous. Veille sur ta personne et sur ton enseignement ; persévère en ces dispositions. Agissant ainsi, tu te sauveras, toi et ceux qui t’écoutent. ” Chassez les soucis, et fixez votre esprit sur les choses spirituelles, faisant du royaume de Jéhovah et de sa justice votre plus grande préoccupation. — Col. 3:2, NW ; I Tim. 4:15, 16, Jé ; Mat. 6:33.

VIGILANCE

10, 11. a) De quels dangers peut-​on se garder en se réunissant et en participant à la table de Jéhovah ? b) En quels termes Pierre décrit-​il le sort de ceux qui n’apprécient pas le privilège de fréquenter la société du monde nouveau ?

¹⁰ Nous avons tout lieu de nous rassembler aujourd’hui à la table de Jéhovah pour recevoir tous les effets de sa bonté. Le moment est venu où la vérité brille avec éclat. Ceux qui s’immergent dans les intérêts de Dieu sont cachés et en sécurité dans le lieu secret du Très-Haut. Le Diable, ayant été précipité avec violence du ciel sur la terre par le grand archange de Jéhovah, rôde autour de nous, cherchant à détourner de la vérité ceux qui ne sont pas vigilants, ceux qui ne sont pas actifs dans l’œuvre du Seigneur Dieu. Il est de plus en plus important de s’attacher à l’instruction et à la discipline de Dieu afin d’être assuré de sa faveur et de sa protection. Le slogan “ une fois sauvé, sauvé pour toujours ” est un slogan dangereux. Pour l’avoir adopté, beaucoup sont devenus négligents à l’égard des privilèges de service qui leur étaient chers dans le passé. Les démons trouvent ainsi une voie ouverte pour venir occuper l’esprit. Paul a donné un avertissement approprié à notre intention. Il a dit que certains, pour n’avoir pas glorifié ni rendu grâces à Dieu pour sa bonté imméritée, “ se sont égarés dans leurs pensées et leur cœur sans intelligence a été plongé dans les ténèbres (...) ils ne se sont pas souciés de connaître Dieu ”. — Apoc. 12:12 ; I Pierre 5:8 ; Prov. 4:13 ; Rom. 1:21-23, 28-32.

¹¹ Négliger l’étude, ne pas se tenir au courant de la vérité, déserter les réunions avec ceux qui partagent la même foi précieuse, voilà par quoi quelques-uns s’égarent. Ils perdent leur appréciation pour leur grand privilège d’être des serviteurs de Dieu. Pierre a décrit leur situation : “ Car mieux valait pour eux n’avoir pas connu la voie de la justice, que de se détourner, après l’avoir connue, du saint commandement qui leur avait été donné. Il leur est arrivé ce que dit un proverbe vrai : Le chien est retourné à ce qu’il avait vomi, et la truie lavée s’est vautrée dans le bourbier. ” Ils s’éloignent de l’ombre des ailes de Dieu. — II Pierre 2:17-22 ; Prov. 18:1.

12. Pourquoi l’activité dans le service de Jéhovah est-​elle essentielle ?

¹² La vie dans le monde nouveau est trop précieuse pour la sacrifier sur l’autel de la négligence, du manque d’appréciation ou de la désobéissance. L’étude de la Parole divine est importante. Ce n’est qu’un moyen de parvenir à une fin : la proclamation fidèle de la bonne nouvelle du salut de Jéhovah. Il n’y a pas de place pour le paresseux dans l’organisation divine. Jésus donna l’exemple alors qu’il n’était qu’un enfant. Il fut surpris de voir que ses parents ne savaient pas qu’il lui fallait s’occuper des affaires de son Père. Il nous faut montrer le même zèle pour les affaires de notre Père, en faire nos propres intérêts. Donc, “ ayez du zèle, et non de la paresse. Soyez fervents d’esprit ”. “ Ainsi, mes frères bien-aimés, soyez fermes, inébranlables, travaillant de mieux en mieux à l’œuvre du Seigneur, sachant que votre travail ne sera pas vain dans le Seigneur. ” — Luc 2:49 ; Rom. 12:11 ; I Cor. 15:58.

EMPLOYEZ UTILEMENT LE TEMPS

13, 14. a) Quel privilège Dieu accorde-​t-​il aujourd’hui à ses serviteurs et comment le gardent-​ils ? b) Que résulte-​t-​il de l’exercice de ce privilège ?

¹³ Le temps est venu où Jéhovah va faire éclater la sainteté de son nom. Le privilège de jouer un rôle dans cette œuvre est vraiment rare. C’est le Souverain de l’univers qui nous l’offre. Nous accomplissons notre part en démasquant les ennemis de Dieu et en donnant à Jéhovah la réponse qu’il demande, c’est-à-dire en montrant qu’il y a sur la terre des personnes désireuses de consacrer leur temps, leurs efforts et leur vie à prouver que le Diable est un menteur. Les témoins de Jéhovah refusent tout compromis sur les principes justes. Ils ne permettent pas à la passion de compromettre leur position en tant que serviteur de Dieu. Jamais plus il ne sera nécessaire pour les hommes de soutenir le côté de Dieu sur la question contestée, car, lorsque le Diable et les démons auront été jetés dans l’abîme et leurs agents visibles détruits, la grande question sera tranchée. Alors tout ce qui respirera louera Jéhovah. — Ps. 150:6.

¹⁴ Le moment est venu de trouver sa place au sein de la société du monde nouveau et de la garder. Dieu veut “ que des hommes de toutes sortes soient sauvés et arrivent à une connaissance exacte de la vérité ”. L’amour pour Dieu et l’amour pour le prochain, voilà ce qui pousse tous les serviteurs de Dieu à étudier dans le but de s’engager dans cette grande œuvre de salut. Le temps est limité. Puisse “ la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, (garder) vos cœurs et vos pensées en Jésus-Christ (...) Ce que vous avez appris, reçu et entendu de moi, et ce que vous avez vu en moi, pratiquez-​le. Et le Dieu de paix sera avec vous. ” — I Tim. 2:4, NW ; Éph. 5:15, 16 ; Phil. 4:7-9.

L’intégrité des premiers chrétiens mise à l’épreuve

JÉSUS énonça une vérité qui s’est confirmée journellement quand il déclara : “ Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est à lui ; mais parce que vous n’êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. ” (Jean 15:19). Bien que de nombreux soi-disant chrétiens n’apprécient pas la signification de ces mots, les vrais chrétiens jusqu’à notre époque l’ont appréciée (II Tim. 3:12). Ils n’ont jamais partagé la philosophie matérialiste qui gouverne non seulement la vie sociale et politique mais encore la vie religieuse du monde. Au lieu de mettre leur confiance dans les hommes, ils espèrent “ la cité qui a de solides fondements, celle dont Dieu est l’architecte et le constructeur ”. Le culte qu’ils rendent à Dieu ne dépend pas de la possession d’auxiliaires de dévotion créés par les hommes, mais “ ils adorent le Père en esprit et en vérité ”. — Héb. 11:10 ; Jean 4:23.

Le christianisme primitif s’étendit rapidement et, au fur et à mesure qu’il se développait, la persécution s’élevait, comme Jésus l’avait annoncé. “ Il y avait beaucoup de raisons qui amenaient la populace à haïr les chrétiens qu’en tout premier lieu elle considérait comme antipatriotes. Bien que, parmi les Romains, l’honneur de posséder la citoyenneté de Rome fût considéré comme le plus élevé, les chrétiens annonçaient qu’ils étaient citoyens des cieux. Ils refusaient les fonctions publiques et le service militaire ”⁠¹, maintenant leur intégrité en tant que soldats du Christ (II Tim. 2:3). De plus, leurs adversaires les désignaient sous le nom de “ haïsseurs de l’humanité ” et d’anarchistes parce qu’ils ne participaient pas aux activités sociales et politiques de la communauté⁠². Ils savaient que, pour que leur adoration fût agréable à Dieu, ils devaient “ se préserver des souillures du monde ”. — Jacq. 1:27.

Tout d’abord, le déchaînement de l’opposition fut suscité par les bergers religieux locaux qui craignaient la perte de leur influence et de leurs revenus. “ Les chrétiens étaient haïs des idolâtres, et subissaient des injures et des outrages de la part de la populace, même quand il n’y avait pas de persécution gouvernementale (...) Le simple fait d’être chrétien,