Des changements déroutants

ON ASSISTE incontestablement à un déclin rapide des Églises. Même aux États-Unis, pays où la religion jouit probablement de la plus grande popularité, environ trois personnes sur quatre interrogées à ce sujet ont dit qu’elle perd de son influence. Pourquoi ce déclin ?

L’une des raisons en est que les fidèles sont déconcertés par les changements apportés à leur religion. Des millions de gens ont été bouleversés d’apprendre que des pratiques qui étaient, disait-​on, indispensables au salut, sont considérées aujourd’hui par les autorités religieuses comme mauvaises. Avez-​vous éprouvé du découragement, voire du désespoir, à cause des changements survenus dans votre Église ? Un commerçant de Medellín, en Colombie, exprima en ces termes l’effet de ces changements sur beaucoup de personnes :

“Dites-​moi, comment puis-​je encore avoir confiance en quoi que ce soit ? Comment puis-​je avoir la foi, croire en Dieu et à la Bible ? Il y a dix ans, nous autres catholiques croyions posséder toute la vérité. Aujourd’hui, le pape et nos prêtres nous enseignent que nous étions dans l’erreur et qu’il faut croire à des ‘choses nouvelles’. Comment puis-​je être certain que ces ‘choses nouvelles’ seront toujours vraies d’ici cinq ans ?”

Quels sont certains de ces changements déroutants ?

Faut-​il faire maigre le vendredi ?

PENDANT des siècles, les catholiques ont fait maigre le vendredi pour se conformer à une loi de l’Église. Bien des personnes croyaient même qu’il s’agissait d’une loi divine. Aujourd’hui, cette abstinence de viande n’est plus nécessaire.

En réalité, le maigre du vendredi devint une obligation il y a environ 1 100 ans seulement. Imposé par le pape Nicolas I^er (858 à 867), il était censé être d’une importance vitale.

Une publication portant l’imprimatur dit à ce sujet : “L’Église dit que pour un catholique, manger de la viande le vendredi volontairement et sciemment, sans une raison valable et suffisante pour l’en excuser, constitue un péché mortel.” Cette publication ajoute : “Or, quiconque meurt en état de péché mortel non regretté, va en enfer.” — Radio Replies de Rumble et Carty (1938).

C’est pourquoi les catholiques fervents faisaient maigre le vendredi. Ils croyaient sincèrement que s’ils ne se conformaient pas à cette règle ils encouraient la peine du châtiment éternel de l’enfer.

Cependant, au début de 1966, Paul VI autorisa les conférences épiscopales nationales à modifier la règle sur l’abstinence comme bon leur semblerait. En cela, le pape agissait conformément aux recommandations faites au récent concile du Vatican. C’est ainsi que le maigre du vendredi fut pour ainsi dire aboli dans de nombreux pays : la France, le Canada, l’Italie, le Mexique et les États-Unis notamment.

L’effet de ce changement

Beaucoup de catholiques fervents ont été déconcertés par ce changement. Une ménagère américaine déclara : “Pendant tant d’années j’ai cru que manger de la viande le vendredi était un péché ! À présent, j’apprends brusquement qu’il n’en est rien. C’est très difficile à comprendre.”

Vous êtes peut-être catholique. Dans ce cas, comprenez-​vous comment une pratique considérée par l’Église comme un “péché mortel” peut être approuvée du jour au lendemain ? Si elle était un péché il y a cinq ans, pourquoi ne l’est-​elle plus aujourd’hui ? Ce changement est déroutant pour beaucoup de catholiques sincères.

Une Canadienne, interrogée au sujet des changements dans son Église, répondit : “Je ne sais pas quoi penser. Vous pouvez peut-être m’aider. Je me demande ce que l’on va faire de tous ces gens envoyés en enfer pour avoir mangé de la viande le vendredi.”

Plus d’un catholique s’est posé de telles questions. Les modifications apportées aux enseignements de l’Église ont ébranlé la confiance des fidèles en celle-ci. Ne seriez-​vous pas enclin à réagir de la même manière si brusquement on déclarait superflue une pratique enseignée depuis toujours comme indispensable au salut ? Ne seriez-​vous pas tenté de mettre en doute les autres enseignements de votre religion ?

Cependant, l’Église n’a pas changé complètement sa règle concernant le maigre du vendredi. Il est toujours exigé des fidèles de s’abstenir de viande le “vendredi saint”. Dans certains pays, ils doivent encore faire maigre tous les vendredis du carême.

Pourquoi est-​il mal de faire gras le “vendredi saint” mais non les autres vendredis ? Beaucoup de personnes réfléchies se posent cette question.

Nombreux sont ceux qui se demandent aussi sur quoi cet enseignement et quantité d’autres doctrines sont fondés. Ces personnes sont surtout troublées par le fait qu’elles ne reçoivent aucune réponse satisfaisante à cette question.

Un fait évident

Le fait que ces doctrines ne sont pas appuyées par des preuves bibliques démontre de façon évidente que l’Église catholique n’a pas fondé ses enseignements sur la Parole de Dieu. La plupart de ses pratiques et de ses doctrines s’appuient sur des traditions humaines peu stables.

Cela est surtout vrai en ce qui concerne le maigre du vendredi. Aucun passage biblique ne prescrit aux chrétiens de s’abstenir de viande le vendredi (peu importe lequel) ou un autre jour quelconque. Cette règle n’est pas d’origine divine. D’après la Bible du cardinal Liénart, ceux qui ordonnent “de s’abstenir d’aliments que Dieu a créés pour être pris avec actions de grâces”, se sont écartés de la foi. — I Tim. 4:1-4.

De nombreux chercheurs de vérité se rendent compte aujourd’hui que l’Église catholique ne s’est pas conformée strictement à la Parole de Dieu. Ils se demandent donc s’il faut continuer d’avoir confiance en une telle religion et la soutenir.

Existe-​t-​il encore d’autres changements déroutants ?

[Illustration, page 9]

Et tous ceux qu’on a envoyés en enfer pour avoir fait gras le vendredi ?

Des saints supprimés — désarroi dans les esprits

EN MAI 1969, les catholiques ont lu avec consternation des articles de journaux annonçant la disparition de nombreux saints du calendrier liturgique officiel de leur Église. Bon nombre de fidèles en ont déduit que la “suppression” de ces saints signifiait leur “abolition”. Le désarroi et le mécontentement universels persistent encore.

Un directeur d’école retraité en Argentine déclara : “Je ne comprends pas pourquoi l’Église condamne aujourd’hui le culte des saints alors qu’elle l’a encouragé pendant des siècles.”

Un jeune Néerlandais s’exclama : “Ou bien on a toujours trompé nos ancêtres, ou bien on nous trompe nous !”

Les catholiques des régions d’Italie où l’on pratique le culte de saint Janvier furent particulièrement déroutés. “Mon Dieu ! que dites-​vous là ?, demanda une femme en entendant la nouvelle. On n’y comprend plus rien ! Moi je crois à saint Janvier et je vais le conserver.”

Que signifie ce changement ? L’Église interdit-​elle à présent le culte des saints ? Les fidèles doivent-​ils se débarrasser de leurs médailles religieuses ?

Des pratiques contradictoires

Le culte des saints varie suivant les régions. Dans certaines localités on a débarrassé les églises des images de saints. Une catholique canadienne déclara : “Tout est changé. On a enlevé les statues, même la Vierge a disparu de notre église.”

Ailleurs les changements sont minimes, si tant est qu’il y en ait. Les fidèles vouent toujours un culte à leur saint préféré, même si celui-ci a été officiellement “supprimé” ou “dégradé”. Un catholique sud-américain observa : “La déclaration de l’Église est ambiguë, car elle dit qu’il n’y a aucun mal à vénérer sur le plan local les saints qui sont patrons d’une ville.”

Beaucoup de personnes se posent donc des questions au sujet de la religion qui condamne le culte des images dans certains lieux mais qui l’autorise dans d’autres. Le Dieu tout-puissant approuve-​t-​il une organisation religieuse qui tolère des pratiques contradictoires ? — II Cor. 6:14-16.