Il ne serait pas erroné d’appeler aujourd’hui la Méditerranée “Grande Mer”, comme les anciens l’ont fait depuis l’époque de Moïse, car elle est bien à la hauteur de tout ce qu’évoque ce nom (Nomb. 34:6, 7). Longue d’environ 3 800 kilomètres, elle mesure plus de 1 500 kilomètres dans sa plus grande largeur et couvre une superficie de près de trois millions de kilomètres carrés. Sa profondeur maximale dépasse les 4 000 mètres.

Dans sa prophétie, Ézéchiel fait allusion aux “très nombreux” poissons de la Grande Mer (Ézéch. 47:10). Effectivement, outre de magnifiques coraux et quantité d’éponges, on trouve plus de quatre cents variétés de poissons dans ses eaux.

Les rédacteurs bibliques n’ont pas seulement appelé la Méditerranée “Grande Mer”. (Josué 1:4; 9:1, 2; 15:12, 47; 23:4; Ézéch. 47:15, 19, 20; 48:28.) Ils l’ont aussi désignée par d’autres formules générales: Pour eux, cette étendue d’eau était la “mer occidentale”, car elle constituait la frontière ouest de la Palestine (Deut. 11:24; 34:1, 2). D’autre part, pour celui qui se trouvait à Jérusalem, c’était aussi la “mer occidentale” par opposition à la “mer orientale”, c’est-à-dire la mer Morte (Joël 2:20; Zach. 14:8). On l’appelait encore “la mer des Philistins” (Ex. 23:31) ou, tout simplement, “la Mer”. — Nomb. 34:5.

De temps immémorial, les Phéniciens et d’autres marins intrépides on traversé la Grande Mer, découvert nombre de ses îles et établi des relations commerciales entre beaucoup de ses villes portuaires. Ainsi, au nombre des îles que la Bible cite, figurent Arvad, Cauda, Chios, Cos, Chypre, Crète, Malte, Patmos, Rhodes, Samos et Samothrace. Par ailleurs, quelques villes côtières et autres lieux de ces îles et des rives orientales de la Grande Mer sont également mentionnés dans la Bible, savoir: Acco (Ptolémaïs), Aczib, Adramytte, Alexandrie, Amphipolis, Askélon, Attalie, Beaux-Ports, Cnide, Dor, Guébal, Lasée, Patara, Phénix, Puteoli, Rhegium, Salamine, Salmone et Syracuse.

Jésus Christ a visité les régions portuaires de Tyr et de Sidon (Marc 7:24, 31). De son côté, Pierre est allé à Joppé et à Césarée (Actes 10:5, 6, 24). Paul, quant à lui, s’est rendu à Paphos, à Troas, à Néapolis, à Cenchrées, à Éphèse, à Assos, à Mitylène et à Milet (Actes 13:13; 16:11; 18:18, 19; 20:14, 15). La Grande Mer est connue pour ses violentes tempêtes qui ont provoqué quantité de naufrages où beaucoup d’hommes ont trouvé la mort.

GRANDE ROUTE, ROUTE

{Article non traduit.}

GRAND PRÊTRE

(héb. hakkôhên haggâdhôl, “le prêtre grand”; gr. arkhiéréus, “prêtre en chef, grand prêtre”).

La Bible emploie de nombreuses autres formules pour désigner le grand prêtre. Ainsi on l’appelle parfois “le prêtre, l’oint” (Lév. 4:3), “le chef” (II Chron. 24:6) ou, plus simplement, “le prêtre”. (II Chron. 24:6) ou, plus simplement, “le prêtre”. (II Chron. 26:17.) Dans ce dernier cas, le contexte montre souvent sans équivoque s’il est question du grand prêtre. Dans les Écritures grecques chrétiennes, l’expression “prêtre en chef” s’applique, selon toute vraisemblance, aux principaux personnages de la prêtrise, ce qui pouvait comprendre d’anciens grands prêtres qui avaient été déposés et, peut-être, les chefs des vingt-quatre divisions sacerdotales. — Mat. 2:4; Marc 8:31.

En vertu de la règle selon laquelle “nul homme ne s’approprie de soi-​même cet honneur, mais seulement quand il est appelé par Dieu”, c’est Jéhovah qui conféra à Aaron son office de premier grand prêtre d’Israël (Héb. 5:4). Chez les Israélites, la charge de grand prêtre qui échu d’abord à Aaron se transmit ensuite du père au fils aîné, à moins que ce dernier fût décédé ou qu’il ne remplît plus les conditions requises. Cela se vérifia pour les deux premiers fils d’Aaron, qui péchèrent contre Jéhovah et moururent (Lév. 10:1, 2; voir INSTALLATION). Le roi Salomon destitua un grand prêtre, en accomplissement d’un prophétie divine, et il installa à sa place un autre homme de la lignée d’Aaron qui remplissait les conditions requises (I Rois 2:26, 27, 35). Par la suite, lorsque Israël était sous la férule d’autres nations, les rois non juifs ôtaient et nommaient des grands prêtres selon leur bon plaisir. Il semble néanmoins que, tout au long de l’histoire de la nation juive, la charge de grand prêtre est restée la prérogative