des catacombes n’ont jamais été de fanatiques collectionneurs de reliques. Et si leurs martyrs étaient naturellement très respectés, on n’essaya pas de les adorer ou de récupérer leurs dépouilles pour en faire des reliques qui serviraient à exploiter les crédules. Bien que cela ne soit pas fait pour encourager l’art catholique romain, William Kip remarque que Dieu n’était jamais représenté sous une forme humaine et ainsi anéantit tous les efforts faits dans ce sens, même lorsqu’il s’agit du “ génial Michel-Ange ”. Les murs des catacombes ne disent rien non plus au sujet de la désignation de Pierre à la primauté dans l’Église. Et l’encyclopédie de McClintock and Strong déclare : “ Aucune doctrine particulière au catholicisme ne trouve un appui dans les inscriptions antérieures au IV^e siècle. On rencontre des traces de l’adoration des saints au V^e siècle seulement et la première idée de la transmission du pouvoir du Christ à l’apôtre Pierre remonte à l’époque allant de la seconde moitié du V^e siècle au début du VI^e, et même alors, Pierre ne nous apparaît pas muni des clefs, comme c’est le cas dans le symbolisme ultérieur. ”

Ce qui précède s’accorde avec le fait que l’empereur Constantin fut à l’origine de la reconnaissance officielle, après le Concile de Nicée en 325, de cette liaison d’une forme apostate du christianisme avec le paganisme romain. C’est à partir de cette époque que furent introduites les innombrables innovations païennes qui ont souillé la Rome papale. L’œuvre d’iniquité signalée par l’apôtre Paul avait certainement commencé à exercer son influence sur les chrétiens des trois premiers siècles, mais bien que certains des faux enseignements aient pu les atteindre, leur refus formel de céder sciemment à la forte pression du paganisme a permis de faire une distinction entre certaines croyances fondamentales enseignées par Jésus et les apôtres, et les doctrines du paganisme fusionné émanant plus tard de Rome. — II Thess. 2:7.

Bien que l’on trouve de nombreux dessins, aucun de ceux qui remontent aux trois premiers siècles ne s’inspire de crucifiement ou des souffrances de Jésus. Même la croix d’origine païenne, présentée par la chrétienté comme symbole même du christianisme, ne se rencontre que rarement dans les catacombes et quand on la découvre, affirme Sheldon, elle se présente ordinairement sous une forme voilée. Il suppose que c’est à cause du ridicule et de l’opprobre que ce symbole aurait fait retomber sur les chrétiens. Cependant, lorsqu’on voit par ailleurs leur courage et leur intransigeance vis-à-vis de leurs oppresseurs, on conçoit difficilement comment un peu plus d’humiliation aurait pu les empêcher de mettre en évidence leur prétendu symbole sacré. Il est beaucoup plus probable qu’à cette époque, les chrétiens condamnèrent ouvertement l’adoption universelle de la croix. Impuissante devant le net désaveu des catacombes, la Catholic Encyclopedia reconnaît que “ les écrivains catholiques ont parfois trouvé dans les dessins découverts dans les catacombes plus de signification dogmatique que n’en révèle un examen minutieux ”.

Il est intéressant de noter que tout en étant contraints de se réunir sous terre, ces premiers chrétiens n’y confinèrent point leur lumière. Obéissant au commandement de Jésus-Christ ils la portèrent bien haut, comme sur un “ chandelier ”, grâce à l’œuvre qu’ils accomplirent en donnant un témoignage public. S’il est vrai que cette œuvre excita la fureur d’un grand nombre, elle apporta par contre un immense espoir à d’autres qui ne tardèrent pas à s’associer à la communauté chrétienne. Dans son livre intitulé The Church in the Catacombs (L’Église dans les catacombes), Charles Maitland désigne le prosélytisme des chrétiens comme la principale cause de l’aggravation de leurs persécutions, et la raison pour laquelle les autorités forgèrent encore d’autres accusations contre eux. Leur innocence ne fait pas de doute quand on sait qu’ils furent bannis officiellement pour la seule raison d’avoir célébré secrètement le souper du Seigneur. Selon ce qu’on peut déduire des anciennes inscriptions, ces chrétiens ne reconnurent pas le système hiérarchique que la Rome papale emprunta à la Rome païenne. Au lieu d’y reconnaître la voix des évêques et des docteurs, les autorités y lisent l’humble espérance de personnes semblables à Marie et Marthe au tombeau de Lazare. C’est ce que traduisent les dessins qui n’attirent en rien l’attention sur la supériorité de la hiérarchie ou sur le fait que le peuple devait avoir recours à celle-ci pour s’instruire. Et il n’est pas jusqu’à la sépulture de ces chrétiens, la même pour tous, qui ne reflète cette pensée de l’enseignement de Jésus : “ Vous êtes tous frères. ”

LE CHRISTIANISME RÉAPPARAÎT

Parce qu’il n’y a pas de comparaison entre l’Église primitive et la chrétienté actuelle, pouvons-​nous en déduire immédiatement que maintenant la vérité n’existe plus ? Difficilement, si l’on considère que depuis trente ans au moins, sans l’aide de la religion de ce monde, sans l’aide de la politique, des richesses et des influences, en fin de compte sans la chrétienté, le joyeux message de la naissance du royaume de Dieu, l’espoir de toutes les nations, a été proclamé de plus en plus fort à travers le monde. Les porteurs de cette bonne nouvelle sont connus dans le monde entier pour leur incomparable détachement de ce monde, pour leur persévérance inflexible dans la propagation de leur œuvre, et pour l’opposition qu’ils ont rencontrée partout. Ils sont connus également comme les témoins de celui qu’ils représentent, les témoins de Jéhovah. La similitude frappante existant entre quelques-uns des principes fondamentaux de leur œuvre et leur enseignement et ceux de l’Église des trois premiers siècles ne peut manquer d’attirer l’attention des chercheurs. Et les accusations portées contre les chrétiens actuels pour contrecarrer leur œuvre sont tout aussi déraisonnables à seule fin d’en cacher le véritable but. Même au Canada, par exemple, où l’œuvre fut interdite pendant la guerre, une assemblée de témoins de Jéhovah dut être interrompue. Elle n’avait pour objet rien de plus grave que la célébration du souper du Seigneur !

Quand on considère les faits dans leur ensemble, on voit que la vérité n’a jamais été bien accueillie par ce vieux monde inique. Ces paroles du Christ étaient vraies de son temps et elles le sont de nos jours : “ S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi. ” (Jean 15:20). Les hommes de bonne volonté durent attendre de longs siècles, durant lesquels le christianisme fut d’abord contraint à la clandestinité, pour être ensuite submergé par le paganisme, et depuis lors présenté au monde, sous un faux jour. Mais maintenant, un programme d’éducation biblique s’étend au monde entier, et avec une compréhension plus claire que jamais apporte l’espoir à des personnes de toutes les nations. Aujourd’hui, la vérité brille avec plus d’éclat qu’à n’importe quel autre moment des 6 000 ans de l’histoire de l’humanité. Bien qu’elle ne soit acceptée par aucun gouvernement terrestre, bien qu’elle soit souvent bâillonnée, cette vérité triomphera toujours et finalement remplira toute la terre. — Hab. 2:14.

Communications

DONNONS À LA PAROLE DE DIEU LA PREMIÈRE PLACE DANS NOTRE VIE

“ Comment le jeune homme rendra-​t-​il pur son sentier ? En se dirigeant d’après ta parole. Je fais mes délices de tes statuts, je n’oublie point ta parole. ” (Psaume 119:9, 16). Ce conseil par excellence, pour jeunes et vieux, montre quelle devrait être notre attitude à l’égard de la Parole de Dieu. Aujourd’hui, les personnes honnêtes et sincères veulent connaître et accomplir la volonté divine. Pour elles, l’étude de la Parole de Dieu est indispensable. Par la lecture attentive de ses pages, elles apprennent des vérités précieuses et désirent alors partager la connaissance acquise avec leur prochain, qu’il soit au près ou au loin. En conséquence, pendant les mois de juin, juillet et août, les témoins de Jéhovah dans le monde entier feront un effort spécial pour porter le message du royaume de Dieu dans les endroits isolés, où il est assez difficile de se rendre. Vous pouvez aussi partager votre connaissance avec d’autres personnes en visitant amis et voisins. Pour plus de détails, adressez-​vous aux témoins de Jéhovah dans votre voisinage ou écrivez à la Société. En donnant ainsi la première place à la Parole de Dieu dans votre vie, vous récolterez beaucoup de joie et de bénédictions.

VACANCES DU BÉTHEL

Les bureaux de Paris, Bruxelles et Berne ainsi que l’imprimerie dans cette dernière ville seront fermés du 9 au 24 août. Ce n’est qu’après la réouverture des bureaux que l’on s’occupera du courrier et des commandes envoyés pendant cette période. Aussi, pour éviter tout retard, prévoyez ce dont vous aurez besoin et faites vos commandes suffisamment à l’avance pour qu’elles puissent être exécutées avant la fermeture annuelle.

ÉTUDES DE “ LA TOUR DE GARDE ”

Semaine du 13 juillet : L’interconfessionnalisme est-​il la voie de Dieu ?

Semaine du 20 juillet : L’organisation théocratique actuelle de Jéhovah

Textes quotidiens pour juillet

16 Il a envoyé sa parole, il les a guéris, et il les a arrachés à leur destruction. — Ps. 106:20, Glaire. wF 1/8/51 12, 13a

17 Dieu l’aidera, et cela de très bonne heure. — Ps. 46:5, AS. wF 15/7/51 12-14a

18 Nul ne t’égale parmi les dieux, Seigneur,... Toi seul, tu es Dieu... Jéhovah. — Ps. 86:8-11, Cr 1905. wF 15/4/52 17a

19 L’homme nouveau, qui se renouvelle, dans la connaissance, selon l’image de celui qui l’a créé. — Col. 3:10. wF 1/4/52 23-25

20 Ta parole est une lampe à mes pieds, et une lumière sur mon sentier. — Ps. 119:105. wF 1/10/51 1

21 Cependant la mort a régné depuis Adam... afin que, comme le péché a régné par la mort, ainsi la grâce (bonté imméritée, NW) régnât par la justice pour la vie éternelle, par Jésus-Christ notre Seigneur. — Rom. 5:14, 21. wF 1/12/51 31-33

22 Quiconque répudie sa femme et en épouse une autre commet un adultère, et quiconque épouse une femme répudiée par son mari commet un adultère. — Luc 16:18. wF 15/6/51 8a

23 L’Éternel, votre Dieu, qui vous met à l’épreuve. — Deut. 13:3. wF 15/12/51 16, 18b

24 Et il me montra un fleuve d’eau de la vie, limpide comme du cristal, coulant du trône de Dieu et de l’Agneau, par le milieu de sa voie large. Et de part et d’autre du fleuve il y avait des arbres de vie. — Apoc. 22:1, 2, NW. wF 15/9/51 2b

25 Que ceux donc qui souffrent selon la volonté de Dieu, recommandent leurs âmes au fidèle Créateur en faisant le bien. — I Pi. 4:19, Sy. wF 15/1/52 16a

26 On ne donnera plus à l’insensé le nom de noble, ni au fourbe celui de magnanime. Mais celui qui est noble forme de nobles desseins, et il persévère dans ses nobles desseins. — És. 32:5, 8. wF 15/5/52 9, 10a

27 Vous faites bien de prêter attention (à la parole prophétique), comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour vienne. — II Pi. 1:19. wF 1/10/51 16, 17a

28 Comme un soldat convenable de Christ Jésus, prends ta part en supportant le mal. — II Tim. 2:3, NW. wF 15/5/51 21a

29 Repentez-​vous, et que chacun de vous soit baptisé... Sauvez-​vous de cette génération perverse. — Actes 2:38, 40. wF 1/5/52 15

30 Il anéantira tous les dieux de la terre. — Soph. 2:11. wF 15/4/52 13, 14a

31 Sanctifie-​les par ta vérité : ta parole est la vérité. — Jean 17:17. wF 1/4/52 16, 17

Explications pour déterminer l’emplacement du commentaire de ces textes : Les nombres suivant la date de “ La Tour de Garde ” se réfèrent au paragraphe dans le premier article d’étude. Lorsque “ a ” suit le nombre du paragraphe, le commentaire se trouve dans le second article d’étude ; lorsque l’indication est “ b ” elle se réfère au troisième article d’étude.

Questions de lecteurs

● Puisque les écrivains de la Bible se servirent de prénoms (les apôtres se désignaient par leurs prénoms Pierre, Jean et Paul) certains disent que nous devrions en faire usage dans nos réunions. Ils prétendent que l’emploi des termes “ frère ” ou “ sœur ” accompagnés du nom de famille rappelle trop l’usage qu’en font les fausses religions. Comment leur répondriez-​vous ? — L. R., Californie.

Nous nous servons des termes “ théocratie ”, “ chrétien ” et d’autres encore bien qu’ils soient employés par les fausses religions. Nous ne devons pas cesser d’user de ces mots simplement parce que quelques-uns les emploient abusivement. Nous ne pouvons prétendre que l’usage des termes “ frère ” et “ sœur ” accompagnés du nom de famille rappelle la fausse religion, car les Écritures les emploient parfois ainsi. Et que la version mette, par exemple, “ frère Saul ” ou “ Saul, mon frère ”, cela ne change aucunement le sens (Actes 9:17 ; 22:13 ; I Cor. 16:12 ; II Pi. 3:15). En outre, ces expressions ne deviennent pas des titres particuliers qui séparent certains humains de leurs semblables, comme l’emploi que fait l’Église catholique romaine de ces termes sépare quelques personnes de la masse des laïques. Jésus ne toléra pas de telles classifications, mais il mit l’accent sur l’égalité de tous les chrétiens quand il déclara : “ Vous êtes tous frères. ” — Mat. 23:8.

L’emploi des prénoms poserait plusieurs problèmes. Prenons le cas d’un nouveau venu dans notre groupe ou d’une personne que nous ne connaissons pas bien, nous risquerions de paraître trop familiers en l’appelant de l’estrade par son prénom. Si celui qui préside est un jeune homme de vingt ans et que d’autres dans l’assemblée soient des vieillards de soixante et soixante-dix ans, le jeune président donnerait l’impression de leur manquer de respect s’il s’adressait à eux par leur prénom, surtout, comme il arrive souvent, s’il n’est pas intimement lié avec les personnes âgées. Il ne se sentira pas autorisé de les appeler par leur prénom quand bien même une conversation amicale s’engagerait de l’estrade entre eux et lui. Un autre cas. Une femme est dans la vérité, son mari n’y est pas. Or, voici qu’il assiste à une réunion et entend que l’on appelle sa femme par son prénom et cela de l’estrade, devant toute l’assemblée. Il est compréhensible que cette façon d’agir ne lui plaira pas. Eu égard à ces cas et à bien d’autres encore, qui devez-​vous appeler par le prénom ? Certains s’en trouveront offensés si vous les désignez par leur prénom, d’autres prendront ombrage dans le cas contraire. Toutes ces difficultés s’évanouiront si, nous trouvant sur l’estrade, nous employons le nom de famille de tous ceux que nous appelons, y compris notre famille. Nous éviterons ainsi de diviser l’assemblée en s’adressant à l’un d’une manière et à l’autre d’une autre manière. Bien entendu nous ne désignerons pas par “ frère ” et “ sœur ” les nouveaux venus qui ne sont pas dans la vérité, puisque les relations spirituelles qu’indiquent ces termes n’existent pas. Il est rare toutefois que lors des réunions l’on ait à s’adresser de l’estrade à des nouveaux venus car ils viennent en général pour écouter.

L’emploi dans la Bible des noms tels que Pierre, Jean et Paul semblent être pour certains un argument en faveur des prénoms. Mais ces noms n’étaient pas des prénoms que suivaient des noms de famille. La plupart d’entre eux étaient le seul nom. Pourtant certains hommes portèrent plusieurs noms. Par exemple, celui que l’on donna d’abord à Pierre fut “ Simon ”, plus tard il fut appelé “ Céphas ” en araméen ou “ Pierre ” en grec. Dans certains versets il est appelé “ Simon Pierre ”. “ Pierre ” était donc davantage un nom de famille qu’un prénom. Dans Marc 3:16, il est même écrit : “ Simon, qu’il nomma Pierre. ” Cependant, ce n’était pas un nom de famille comme nous en portons un actuellement, mais plutôt un nom supplémentaire donné parce qu’il était surtout approprié. Cet usage était très répandu chez les Hébreux. Les noms de famille tels que nous les connaissons aujourd’hui n’existaient pas parmi les Juifs des temps bibliques. Le Westminster Dictionary of the Bible (1944), page 418 déclare : “ Les noms de famille manquaient chez les Hébreux ; on désignait les personnes en ajoutant à leur nom celui de la ville d’où elles venaient comme Jésus de Nazareth, Joseph d’Arimathée, Marie de Magdala, Nahum l’Elkoschite ; ou en disant de qui ils descendaient comme Simon fils de Jonas. On les désignait encore par leur caractère, leur profession ou d’autres caractéristiques comme Simon Pierre, Nathan le prophète, Joseph le charpentier, Matthieu le publicain, Simon le zélote, et Denys l’aéropagite. ”

Voici ce que l’Encyclopedia Americana, édition 1942, déclare au mot “ Nom ”: “ Les Hébreux, les Égyptiens, les Assyriens, les Babyloniens, les Perses et les Grecs ne portaient pas de nom de famille ; on peut dire la même chose des Romains durant la période la plus reculée de leur histoire. ” (vol. 19, p. 685). Cette encyclopédie révèle encore que notre système actuel de noms de famille ne prit naissance que des siècles plus tard. Ce qui précède montre que les personnages bibliques ne portaient pas ce que nous considérons aujourd’hui comme prénoms, des prénoms suivis de noms de famille pour un usage moins familier. Il s’ensuit que l’emploi des noms Pierre, Jean, Paul et d’autres qui à nos yeux ressemblent à des prénoms n’est pas un indice de familiarité entre les premiers chrétiens et les apôtres. C’était l’usage de ce temps-​là.

De nos jours, quelle est la manière habituelle d’agir ? Présente-​t-​on une personne à une autre qui lui est inconnue, alors on fera usage de leurs noms de famille. Les deux continueront certainement d’employer leurs noms de famille jusqu’à ce qu’ils aient fait plus ample connaissance. S’il existe une grande différence d’âge entre ces deux personnes, la cadette peut ne jamais s’adresser à son aînée par son prénom. Dans une assemblée sérieuse, la manière d’agir correcte est d’employer les noms de famille. C’est la manière habituelle de s’adresser à une personne, elle est plus digne et témoigne de plus de respect. Nous pouvons donc, au cours de nos réunions copier cet usage concernant les noms de famille. Toutefois, au lieu de nous servir, comme dans le monde, de Monsieur, Madame et Mademoiselle pour introduire le nom de famille, nous faisons usage des termes qui révèlent que nous sommes unis par des liens plus étroits que ceux qui existent dans le monde.

La prière modèle que le Christ nous enseigna commence par “ Notre Père ”. Elle révèle que Dieu est un Père pour plusieurs et que ceux-ci sont forcément frères et sœurs tous unis par les liens d’une famille dont Dieu est la tête. Par conséquent, lorsque dans nos réunions nous nous appelons frères et sœurs, nous faisons ressortir cette relation bénie, cette unité familiale, spirituelle. C’est cette relation merveilleuse qui fait que les témoins de Jéhovah sont différents, pleins d’égards les uns envers les autres, toujours prêts à s’entr’aider. Nous sommes reconnaissants qu’un tel lien nous unisse, et prêts à le confesser, à attirer l’attention sur lui, et cela sans honte, sans nous sentir embarrassés de ce que peuvent penser les gens du monde. Ceux-ci s’adressent les uns les autres par leurs prénoms dans de nombreux cas. Ils nous appellent et nous les appelons par leurs prénoms. Ce n’est là qu’un signe de familiarité qui indique que l’on se connaît bien. Mais quand nous employons les termes “ frères ” et “ sœurs ” cela dénote la relation bénie d’une famille dont le seul Père est Jéhovah Dieu. Ces liens sont bien plus étroits et bien plus précieux que tous ceux qu’indique l’emploi des prénoms.