L’“explosion” de l’œuvre du Royaume au Japon
TOUT à coup, un éclair mystérieux jaillit et illumina le plafond de ma cellule (...). Puis retentit un puissant grondement, si terrible que je croyais entendre toutes les montagnes s’effondrer en même temps. Au même instant, une obscurité épaisse envahit ma cellule. Je me fourrai la tête sous le matelas qui se trouvait à proximité pour échapper à ce que je prenais pour un gaz noir.”
La bombe atomique venait d’exploser à Hiroshima, le 6 août 1945. L’homme qui y survécut pour nous en faire ce récit était alors incarcéré à cause de son intégrité. Il était Témoin de Jéhovah.
Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, il n’y avait au Japon qu’une poignée de Témoins actifs. Quatre ans après la cessation des hostilités, les premiers missionnaires de l’École de Galaad arrivaient dans le pays. Ceux-ci ne tardèrent pas à prendre contact avec les quelques Témoins qui avaient enduré fidèlement les horreurs de la guerre. C’est ainsi que les bourgeons de la vérité s’épanouirent à nouveau dans le pays, plus radieux que jamais.
En 1949, outre les missionnaires, trois autochtones seulement remplirent un rapport sur leur activité de prédication. Pendant les quatorze années qui suivirent, un bâtiment en bois d’un étage abrita le bureau de la filiale à Tokyo. Puis, en décembre 1962, cette maison fut démolie, et l’on construisit un immeuble de six étages à sa place. À l’époque de son inauguration, en novembre 1963, le nombre des proclamateurs du Royaume au Japon dépassait les trois mille.
On continua d’enregistrer un fort accroissement, ce qui rendit nécessaire l’acquisition de locaux plus vastes pour imprimer des publications bibliques. C’est ainsi qu’en 1972, moins de dix ans plus tard, une grande construction pour l’imprimerie et les divers services du Béthel fut achevée à Numazu, à 120 kilomètres au sud-ouest de Tokyo. Cette année-là, on comptait plus de 14 000 personnes occupées à faire l’éloge du Royaume. Cependant, au bout de cinq autres années, ce nombre avait presque triplé et dépassait les 41 000. En raison de cet accroissement exceptionnel, les bâtiments récemment construits à Numazu furent bientôt trop exigus à leur tour, bien qu’ils aient déjà été agrandis peu après leur construction initiale. En conséquence, vers la fin des années soixante-dix, le Collège central des Témoins de Jéhovah donna son accord pour un nouveau projet d’expansion.
Mais qu’est-ce qui explique une croissance aussi rapide? Le nombre des ministres à plein temps (ou pionniers) au Japon y est sûrement pour quelque chose. En effet, depuis quelques années, un prédicateur sur trois est ministre à plein temps!
De nouveaux bâtiments
C’est en janvier 1979 que commencèrent les travaux de construction. On avait acheté une propriété de sept hectares à Ebina pour construire ce complexe entièrement nouveau. Aujourd’hui, la construction est achevée. L’imprimerie, les bureaux, la Salle du Royaume, les logements de la famille du Béthel, l’annexe, le garage et la menuiserie réunis occupent trois fois plus de place que les immeubles de Numazu!
Ceux qui viennent visiter ces bâtiments sont souvent étonnés de voir que toutes les tâches nécessaires à la fabrication des livres, des Bibles et des périodiques sont effectuées sous le même toit. En effet, au Japon, l’imprimerie et la reliure sont généralement l’apanage de petites entreprises, qui n’occupent pas plus de place que le salon de leur propriétaire. Vous comprendrez dès lors la surprise de nos visiteurs.
Certains sont encore plus intrigués lorsqu’ils apprennent que le personnel de l’imprimerie et des bureaux habite sur place. Il est logé confortablement dans des bâtiments contigus. Bien que cette résidence puisse accueillir plus de 350 personnes, la famille du Béthel ne compte à présent qu’environ 200 membres. Il y a donc largement assez de place pour l’expansion future.
À l’imprimerie, la photocomposition est traitée par un système informatisé très perfectionné. Les pages ainsi produites sont photographiées, et l’on se sert de la pellicule pour préparer les plaques d’impression offset. De cette façon, on a supprimé totalement l’emploi du plomb en fusion. Les programmes d’ordinateur qui ont rendu possible le remplacement du système monotype, qui supposait l’emploi du plomb en fusion, ont été conçus par les Témoins de Jéhovah et, bien entendu, adaptés aux besoins propres aux publications de la Société Watch Tower. Alors qu’il fallait de nombreuses heures pour composer une page d’une nouvelle publication selon l’ancienne méthode, avec l’ordinateur c’est l’affaire de quelques minutes.
Il y a environ deux ans, une rotative offset à quatre couleurs a été installée pour remplacer les presses typographiques. En dix-huit mois, les commandes de périodiques ont subi une augmentation de 33 pour cent. La presse offset imprime chaque mois plus de deux millions de périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! De plus, elle produit aussi plus de 200 000 livres et Bibles par mois, sans compter les tracts et d’autres imprimés. Toutefois, on a récemment monté une autre rotative offset à quatre couleurs pour faire face à la demande croissante de publications bibliques.
Une fois sortis des presses, les Bibles et les livres sont reliés dans un atelier moderne. Nous avons été très heureux d’avoir notre propre chaîne de reliure au cours des deux dernières années. En effet, nous recevions d’ordinaire l’Annuaire des Témoins de Jéhovah en japonais, produit à Brooklyn, en février ou en mars. Mais depuis que nous le préparons ici, l’Annuaire est entre les mains des Témoins japonais avant même le début de l’année. Nous avons encore eu l’insigne privilège d’imprimer et de relier ici la version japonaise intégrale des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau.
L’inauguration
Quelle joie d’assister, le 15 mai dernier, à l’inauguration des bâtiments de la filiale fraîchement achevés! Ce jour-là, 1 675 personnes assistèrent, sur invitation personnelle, au programme spécial qui se déroula dans les locaux de la filiale. Fred Franz et Lloyd Barry, tous deux membres du Collège central des Témoins de Jéhovah, étaient venus spécialement pour l’événement.
Frère Barry figurait parmi les missionnaires qui arrivèrent au Japon en 1949, et il y resta jusqu’en 1975, date à laquelle on l’invita à devenir membre du Collège central. Au cours du programme de l’inauguration, frère Barry interviewa quatorze prédicateurs, diplômés comme lui de la onzième classe de l’École de Galaad. Il était profondément encourageant d’écouter ces vétérans, qui avaient tous consacré plus de trois décennies à l’œuvre missionnaire au Japon!
Les missionnaires eurent la joie supplémentaire de retrouver en cette circonstance des gens à qui ils avaient fait connaître la vérité plusieurs dizaines d’années auparavant. Ainsi, Melba, la femme de frère Barry, raconta: “La toute première fois que j’ai prêché au Japon, dans l’une des premières maisons où je me suis rendue, j’ai parlé avec une personne qui est aujourd’hui présente pour le programme de l’inauguration.” La personne en question prend fidèlement part à l’œuvre de prédication depuis plus de trente ans.
Il y a plus d’une trentaine d’années, l’un des missionnaires entreprit une étude de la Bible avec Isamu Sugiura, qui fait maintenant partie du comité de la filiale du Japon. Frère Sugiura présenta l’orateur principal du jour, savoir frère Fred Franz, président de la Société Watch Tower. Vers la fin de son discours, frère Franz posa cette question: “Que voulez-vous faire de ces bâtiments?” Toshio Honma, coordinateur de la filiale du Japon, présenta une motion selon laquelle ceux-ci devaient être dédiés à Jéhovah pour servir ses desseins. Cette motion fut approuvée et toute l’assistance le démontra par ses applaudissements.
Le lendemain, on tint une réunion spéciale au champ de courses d’Oimachi, en liaison avec vingt autres villes du Japon. On avait enregistré un maximum de 68 593 proclamateurs du Royaume en avril, mais au total 113 633 personnes écoutèrent ce programme spécial le dimanche 16 mai. Les perspectives d’accroissement futur ressortent également du nombre d’assistants au Mémorial en 1982: 173 344, soit 28 522 personnes de plus qu’en 1981.
Si l’explosion de la bombe atomique en 1945, à Hiroshima, a semé le désespoir et la destruction, la véritable explosion qui a caractérisé l’œuvre de prédication dans tout le Japon a été, elle, entourée de bonheur et d’espérance. Nous prions instamment Jéhovah, si telle est sa volonté, que des milliers de gens soient encore contactés et amenés sur le chemin qui les guidera vers la vie éternelle que Dieu leur propose.
[Schémas, page 17]
(Voir la publication)
Ebina: inauguration le 15 mai 1982
Les bâtiments de la filiale et le terrain de 7 hectares où ils sont implantés
Résidence
Salle du Royaume
Bureaux
Imprimerie
Menuiserie
Garage
Annexe
[Schéma]
Schéma comparatif des bâtiments et des terrains de la filiale du Japon.
Numazu 1972-1981
Tokyo 1963-1972
Tokyo 1949-1962
[Graphique, page 19]
(Voir la publication)
L’accroissement explosif du nombre des proclamateurs au Japon.
ANNÉE NOMBRES DE PROCLAMATEURS
1982 68 593
1981 60 267
1979 48 078
1974 22 612
1969 6 861
1959 1 272
1949 9
[Illustration, pages 16, 17]
Vue des nouveaux bâtiments de la filiale d’Ebina. Les immeubles ci-dessus renferment les logements et les bureaux du Béthel. À droite, vous voyez une partie de l’imprimerie.
[Illustration, page 18]
Vue arrière des locaux d’habitation du Béthel