Apprenons par cœur le canon de la Bible

CHAQUE ami de la Bible et, en particulier, chaque ministre chrétien, fera une économie de temps en apprenant par cœur les livres de la Bible dans l’ordre où ils se présentent. Le fait de prendre note des divisions fondamentales du canon ainsi que du contenu et de la date de rédaction des différents livres nous aidera sans aucun doute à nous en rappeler la liste.

Trente-neuf des soixante-six livres renferment les Écritures hébraïques, et vingt-sept, les Écritures grecques chrétiennes.

Dans le canon des Écritures hébraïques, les cinq livres de Moïse viennent en premier lieu ; la GENÈSE commence par la création et comprend l’histoire de l’humanité depuis Adam jusqu’à la mort de Joseph. Suivent l’EXODE, le LÉVITIQUE, les NOMBRES et le DEUTÉRONOME qui relatent l’histoire d’Israël depuis le temps de l’esclavage de cette nation en Égypte jusqu’à la mort de Moïse. Ces cinq livres sont encore connus sous le nom de Pentateuque, mot qui signifie “ cinq livres ”. Certaines traductions, comme celle de Luther, les appellent simplement I, II, III, IV, V Moïse. Ensuite, de même que Josué succéda à Moïse, ainsi le livre JOSUÉ suit les livres de Moïse. Et, de même qu’à Josué succédèrent d’autres juges pour gouverner Israël, ainsi le livre de Josué est suivi de celui des JUGES qui fait le récit de leur juridiction. Le livre de RUTH relate certains événements du temps des juges et vient après, suivant l’ordre logique.

Viennent ensuite trois groupes de deux livres : I et II SAMUEL, qui complètent la période des juges et introduisent celle des rois ; I et II ROIS, qui complètent l’histoire des rois ; et I et II CHRONIQUES, qui relatent, parallèlement, l’histoire des rois en commençant par le règne de David, et donnent un résumé de la généalogie biblique depuis Adam jusqu’au temps de la rédaction de l’ouvrage. Viennent ensuite ESDRAS, NÉHÉMIE, et ESTHER ; ces livres traitent des événements qui se produisirent à Jérusalem et dans la Médo-Perse au cours du siècle qui suivit le retour des Juifs de Babylone, en 537 av. J.-C. Ainsi se terminent les dix-sept livres dits “ historiques ”.

Après, viennent cinq autres livres contenant de sages maximes et des vers d’une sublime beauté : JOB, les PSAUMES (le mérite d’en avoir écrit près de la moitié en revient à David), les PROVERBES, ECCLÉSIASTE et le CANTIQUE DES CANTIQUES DE SALOMON ; ces trois derniers ouvrages furent écrits par Salomon, à l’exception des deux derniers chapitres des Proverbes.

Les dix-sept autres livres des Écritures hébraïques sont avant tout prophétiques. Le livre d’ÉSAÏE, dont l’auteur prophétisa au huitième siècle av. J.-C. ; celui de JÉRÉMIE, dont l’écrivain commença à prophétiser au siècle suivant, quarante ans avant la chute de Jérusalem, en 607 avant notre ère ; les LAMENTATIONS, dans lesquelles Jérémie pleure la désolation de Jérusalem ; le livre d’ÉZÉCHIEL, dont l’auteur prophétisa à Babylone, pendant la désolation, et celui de DANIEL, dont le rédacteur servit en qualité de prophète de Jéhovah avant, pendant, voire après les soixante-dix années de désolation.

Les derniers livres prophétiques sont appelés les “ petits ” prophètes en raison de la brièveté de leurs récits bien que les douze prophéties qu’ils écrivirent ne soient pas de moindre importance, ni par leur contenu ni par l’époque qu’elles impliquent, plusieurs d’entre elles venant avant celles des “ grands ” prophètes. Ces douze livres ne sont pas rangés d’après un ordre rigoureusement historique. Ils furent écrits par OSÉE, JOËL (en réalité, des dix-sept livres, c’est celui dont la date de rédaction est la plus ancienne), AMOS et ABDIAS ; JONAS, MICHÉE, NAHUM et HABAKUK ; SOPHONIE, AGGÉE, ZACHARIE et MALACHIE. Nous avons ainsi trois groupes de quatre livres ; Jonas est le premier du deuxième groupe, et Sophonie vient en tête du troisième.

Venons-​en maintenant aux Écritures grecques chrétiennes. Tout d’abord, nous avons cinq livres surtout historiques, les quatre évangiles, MATTHIEU, MARC, LUC, JEAN, et les ACTES DES APÔTRES ; puis vingt et une lettres, dont quatorze de Paul qu’on peut, afin de mieux les retenir, diviser comme suit : trois de ses plus longues lettres : ROMAINS, I et II CORINTHIENS ; puis quatre à peu près semblables, par la longueur, le style et le contenu : GALATES, ÉPHÉSIENS, PHILIPPIENS et COLOSSIENS. Ensuite, cinq lettres commençant par “ T ” : I et II THESSALONICIENS, I et II TIMOTHÉE et TITE. Les lettres à PHILÉMON et aux HÉBREUX complètent les lettres de Paul. Parmi celles-ci, neuf sont destinées à des assemblées, quatre à des individus, une à un groupe de chrétiens, hébreux de naissance. Il reste sept lettres encore : JACQUES, I et II PIERRE, I, II, et III JEAN, et JUDE. Pour terminer, la prophétie en symboles, l’APOCALYPSE, dernier livre de la Bible, mais non pas le dernier à avoir été écrit, la date de sa rédaction étant fixée à 96 de notre ère alors que les autres écrits de Jean semblent remonter à 98 de notre ère.

En faisant un petit effort, il est possible d’apprendre par cœur la liste de ces livres. Non seulement cela nous sera très utile dans nos études de la Bible mais encore nous permettra de nous recommander en tant que ministre chrétien.

Aide spirituelle apportée au clergé

LE BUT DES VISITES EST RECONNU

Un témoin de Jéhovah de la Caroline du Nord rapporte ce qui suit : “ Après avoir envoyé par la poste le Réveillez-vous ! spécial en espagnol à la plupart des ecclésiastiques de notre territoire, nous décidâmes d’en remettre personnellement un exemplaire à un ministre méthodiste avec lequel nous avions eu quelques échanges de vues sur la Bible. Une discussion biblique s’engagea immédiatement et il nous demanda ce que le péché contre le saint esprit était, selon nous. Je le renvoyai dans Hébreux 6:4-6, et il prit sa propre Bible. Ayant lu ces versets, il nous avoua que, pour ne pas mentir, il ne les avait jamais lus auparavant. Il nous demanda ensuite ce que nous pensions de l’enfer. Nous lui dîmes que c’était la tombe commune de l’humanité ; alors, il avoua avoir la même croyance que les Témoins à ce sujet. Mais il ne pouvait se mettre à enseigner aux membres de son église l’inexistence de l’enfer de feu de peur d’en scandaliser quelques-uns, nous dit-​il, mais il désirait introduire la vérité, un peu à la fois, dans son assemblée. Et il ajouta : “ Je devine pourquoi vous continuez de me rendre visite : vous voulez m’enseigner la vérité. ”

IL DEMANDE À DIEU DE L’AIDER

Un autre Témoin de la Caroline du Nord relate ce qui lui fut dit à la visite qu’il fit à un ministre de l’Église de Dieu : “ Il me dit avoir pris les périodiques, pour la première fois, à une dame dans la rue, bien que son supérieur lui répétât constamment de ne jamais lire ces publications. Pourtant, depuis peu, ces questions l’avaient tellement troublé qu’il n’était pas allé à l’église ni n’avait prêché pendant plus d’un mois. De retour chez lui, il s’assit immédiatement pour lire les périodiques. Il fut si vivement intéressé qu’il écrivit à la Watch Tower pour obtenir d’autres renseignements. Il nous avoua que, absolument bouleversé, il avait prié le Seigneur de l’aider. ”

APRÈS BIEN DES ANNÉES

Au cours du travail avec les périodiques, un Témoin de la Virginie frappa à la porte d’un homme assez âgé et lui remis The Watchtower et Awake ! Il revint le voir et lui offrit le livre “ Let Your Name Be Sanctified ” et commença une étude avec lui. Un jour, l’étude terminée, cet homme lui exprima toute la joie qu’il retirait de son étude de la Bible. Ensuite il dit avoir été ministre pendant plus de soixante ans ; il croyait avoir rendu service au vrai Dieu. Or, il commençait seulement à apprendre comment servir Jéhovah et devenir l’un de ses ministres. Il se mit à assister régulièrement aux réunions à la Salle du Royaume et participa au ministère dans le champ. Après avoir étudié un peu plus de cinq mois, il symbolisa le don de sa personne à Jéhovah et fut baptisé à Greensboro, Caroline du Nord, à l’Assemblée de district des Ministres Courageux, en 1962, à quatre-vingt-douze ans.