affaires commerciales. Par contre, en passant devant les maisons aux portes ouvertes, nous voyons les femmes en train de vanner du blé, de le moudre et de pétrir la pâte pour le pain.

Les écoles anciennes et modernes

Notre guide nous conduit ensuite à un bâtiment très ancien : la medersa. Il s’agit d’une sorte de pensionnat utilisé il y a des centaines d’années par des étudiants venus de tous les coins du monde arabe. En fait, des jeunes gens faisaient leurs études dans les nombreuses universités de Fès longtemps avant qu’on ne parle de celles d’Oxford et de Cambridge. Les plafonds de cet édifice sont de bois artistement sculpté.

De temps à autre, nous entendons psalmodier des voix d’enfants dans des bâtiments qui ressemblent à de simples maisons ou magasins. Il s’agit d’écoles coraniques pour les très jeunes élèves. Sous la surveillance d’une personne possédant de bonnes connaissances du Coran, les enfants passent leur temps à réciter des extraits des enseignements de Mahomet. C’est là la seule instruction que reçoivent beaucoup de jeunes Marocains. En jetant un coup d’œil à l’intérieur de l’une de ces écoles, nous remarquons qu’elle est sombre et bondée d’enfants tenant une ardoise à la main.

Une collation avant de nous remettre en route

Notre promenade nous a donné faim. Nous nous arrêtons donc pour manger des brochettes de viande que l’on grille en quelques minutes au-dessus d’un feu de charbon de bois. Certains quartiers de la médina sont remplis de l’odeur âcre de ces feux et de la viande — généralement du foie ou du cœur — en train de cuire. Ces brochettes ne coûtent pas cher ; avant de les manger on les saupoudre souvent de cumin ou d’épices. Pour étancher notre soif nous pouvons boire un verre de thé à la menthe, la boisson traditionnelle.

Après un petit repos, notre guide nous conduit vers les graveurs sur argent qui font la renommée de Fès. Très souvent leur atelier n’est qu’un grand trou dans le mur, mais ils sont fiers de nous montrer leurs ouvrages. Nous nous émerveillons de leur habileté à graver des dessins aussi délicats et aussi variés sur des plateaux et des assiettes.

La tannerie est un autre endroit intéressant. Des centaines de peaux de mouton sont suspendues aux murs. On tue un mouton pour fêter des événements familiaux importants comme la circoncision d’un fils, et aussi pour la fête annuelle de l’Aid Al Adha. Cette fête commémore l’offrande qu’Abraham était prêt à faire de son fils. Seulement, pour les musulmans, ce fils était Ismaël et non Isaac (Gen. 22:1-14). Puisque chaque famille tue au moins un mouton à cette occasion, les peaux ne manquent pas.

Notre guide veut absolument nous faire visiter l’un des nombreux bazars où l’on vend des tapis et des couvertures. Plusieurs de ces bazars sont installés dans d’anciens hôtels particuliers aux murs et aux plafonds artistement sculptés. Le propriétaire du bazar déroule inlassablement quantité de beaux tapis, de toutes couleurs et de toutes dimensions, afin de nous tenter, tout en louant les qualités de ses marchandises. Certains bazars servent aux clients du thé à la menthe pendant qu’ils font leur choix.

Au cours de notre visite à Fès nous avons surtout été frappés par le contraste entre cette vieille ville, où le mode de vie n’a guère changé depuis des siècles, et la ville nouvelle toute proche où les habitants vivent comme ceux des autres régions du monde occidental.

Le métal le plus abondant

L’aluminium est le métal le plus abondant de la terre. Il constitue 8,13 pour cent du poids de l’écorce terrestre.