Chapitre 4

Des rois pour mille ans et qui n’auront pas de successeurs

1. À partir de quelle époque les royaumes institués par l’homme se sont-​ils révélés décevants?

LES royaumes d’origine humaine se sont montrés impuissants à satisfaire aux besoins des hommes. C’est à partir du vingt-deuxième siècle avant notre ère, donc il y a plus de 4 150 ans, que la famille humaine a commencé d’avoir des royaumes institués par l’homme. Le premier roi humain mentionné dans l’histoire avait pour nom Nimrod. C’était un arrière-petit-fils de Noé, le constructeur de l’arche. Au témoignage de la Genèse (10:8-12), Nimrod semble s’être fait roi lui-​même.

2. a) Quelle a été l’attitude de Noé? b) Quel type de gouvernement a la préférence à notre époque?

² Ce n’était donc pas Noé, encore en vie à l’aube du royaume de Nimrod, qui l’avait fait roi de Babel (ou Babylone). Noé, lui, ne s’était jamais fait roi; il était resté chef patriarcal de la famille humaine, qui allait s’agrandissant (Genèse 9:28, 29; 10:32 à 11:9). À notre époque les peuples, pour la plupart, en ont assez d’avoir des rois avec leurs successeurs héréditaires. On leur préfère décidément les gouvernements dits du peuple, tels que les républiques et les démocraties avec des présidents élus au suffrage universel. Dans ces démocraties le peuple se lasse vite de l’équipe dirigeante issue le plus souvent d’un même parti politique et porte alors au pouvoir, par désir d’un changement, les candidats d’un autre parti.

3. Qui en a assez des royaumes d’origine humaine? Qu’a-​t-​il fait déclarer au lieu même où est né le premier royaume institué par l’homme?

³ Il n’y a pas que les hommes qui en ont assez des royaumes d’origine humaine avec leurs successeurs héréditaires, Dieu en a assez lui aussi. En fait, il est las de tous les gouvernements terrestres de notre tempsa. Si le peuple n’en a pas encore eu son content, Dieu, lui, en est rassasié. D’ailleurs, n’est-​ce pas sur sa propriété, autrement dit sur la terre, que tous ces gouvernements issus de la volonté humaine exercent leur pouvoir décevant? C’est pourquoi Dieu a fait annoncer au lieu même où le premier roi humain est arrivé au pouvoir, c’est-à-dire à Babylone, qu’au temps marqué par lui il détruirait tous les gouvernements d’origine humaine pour faire place au règne millénaire de son Fils Jésus Christ. Par l’entremise de son prophète Daniel, il déclara à Nébucadnezzar, roi de Babylone: “Dans les jours de ces rois-​là, le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. Et ce royaume ne passera à aucun autre peuple. Il écrasera et mettra fin à tous ces royaumes, et lui-​même subsistera jusqu’à des temps indéfinis.” — Daniel 2:44.

4, 5. a) Quels sont les chefs qui sont aimés de Dieu? b) Selon l’apôtre Jean, si ces chefs aiment Dieu, qui d’autre aiment-​ils nécessairement?

⁴ À en juger par cette déclaration, qui exprime son dessein, le Dieu Très-Haut n’aime pas les rois et autres chefs politiques de la terre, qui d’ailleurs le lui rendent bien, même si nombre d’entre eux sont à la barre au sein de la “chrétienté”. Si ces personnages aimaient vraiment Dieu, ils seraient en train de faire ce que Jésus Christ, le Fils de Dieu, a prescrit à ses disciples: “Continuez donc à chercher d’abord le royaume et Sa justice”, et ils n’occuperaient de poste politique dans aucun gouvernement de notre temps (Matthieu 6:33). On voit donc combien il est important que l’humanité ait pour roi quelqu’un qui soit aimé du Dieu des cieux. Ceci vaut également pour ceux qui sont associés au règne d’un tel roi: dans l’intérêt même de l’humanité, eux aussi doivent être aimés de Dieu. C’est d’ailleurs pour cela que le Très-Haut les maintiendra à leurs postes, parce qu’il les aime. C’est pour cela qu’il les institue, en tout premier lieu. Ce sont des personnes qui aiment et aimeront le vrai Dieu vivant, ce qui implique nécessairement qu’elles aimeront aussi les habitants de la terre. À ce propos précisément l’apôtre Jean a écrit:

⁵ “Si quelqu’un déclare: ‘J’aime Dieu’, mais qu’il haïsse son frère, c’est un menteur. En effet, celui qui n’aime pas son frère, qu’il a vu, ne peut pas aimer Dieu, qu’il n’a pas vu. Et voici le commandement que nous tenons de lui: que celui qui aime Dieu aime aussi son frère.” — I Jean 4:20, 21.

6. Montrez que la volonté des chefs de sauvegarder leurs frontières et leur souveraineté n’a pas été sans conséquences pour l’humanité.

⁶ Les monarques et autres maîtres politiques se sont toujours montrés fort jaloux de leurs frontières nationales, qui sont autant de facteurs de division. Tout chef politique cherche à garder les rênes du pouvoir dans son propre territoire et compte sur la fidélité du peuple. Dans le présent système de choses, la terre se trouve divisée en de multiples territoires nationaux, et dans chacun d’eux règne la volonté de sauvegarder à tout prix la souveraineté nationale, ce qui ne concourt pas à l’unification de l’humanité. Des rivalités sont nées entre nations. Cela va nous amener à poser quelques questions intéressantes.

7. Quel est le dessein divin concernant la domination céleste de la terre, ainsi que cela nous est indiqué en Révélation 14:1-5?

⁷ Jésus Christ ne doit pas régner seul pendant les mille ans. Tel n’est pas le dessein de Dieu. Son Fils bien-aimé ne se dressera pas seul en Roi sur le mont Sion céleste, qui est le siège du gouvernement. Voici en effet ce que nous dit l’apôtre Jean: “J’ai vu, et voici l’Agneau se tenant debout sur le mont Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille qui ont son nom et le nom de son Père écrits sur leurs fronts. (...) Et ils chantent comme un chant nouveau devant le trône et devant les quatre créatures vivantes et les anciens; et personne ne pouvait apprendre ce chant à fond, sinon les cent quarante-quatre mille, qui ont été achetés de la terre. (...) Ce sont ceux qui continuent à suivre l’Agneau peu importe où il va. Ceux-ci ont été achetés d’entre les humains comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau, et dans leur bouche il ne s’est point trouvé de mensonge; ils sont sans défaut.” — Révélation 14:1-5.

8. Quelles questions peut-​on se poser à propos des 144 000 chefs royaux?

⁸ Il y aura donc 144 001 chefs royaux qui du haut du ciel vont gouverner la terre. Et voici une première question: la terre, elle, ne va-​t-​elle pas se trouver divisée en 144 000 territoires, chacun des 144 000 chefs célestes étant responsable d’un seul territoire, dont les habitants devront lui rendre des comptes, comme à un roi sous la dépendance de Jésus Christ, le Roi en chef? Pareille distribution des habitants du globe ne créerait-​elle pas des frontières, fussent-​elles invisibles, et n’engendrerait-​elle pas des différences entre les populations de part et d’autre de ces lignes de démarcation? On pourrait même se demander si tel chef céleste qui parlait jadis telle langue ne va pas être chargé de la population qui parle la même langue, si tel autre chef céleste qui, lui, parlait autrefois un idiome différent ne se verra pas confier les gens qui s’expriment dans le même idiome, et ainsi de suite. Autrement dit, les barrières linguistiques subsisteront-​elles et continueront-​elles à nuire à la bonne entente entre les hommes?

9. a) D’entre qui les 144 000 héritiers du Royaume ont-​ils été tirés, conformément à quel ordre de Jésus? b) Quelle question se pose quant à leurs différences de langues?

⁹ Ce sont là des questions qui peuvent venir à l’esprit. Mais voilà, rien ne nous est dit dans la Bible sur la nature des tâches royales qui, par l’entremise de Jésus Christ, le Roi en chef, seront assignées aux personnes qui composent les 144 000 cohéritiers. Au cours des dix-neuf siècles qui se sont écoulés depuis la fondation en l’an 33 de la congrégation chrétienne, les 144 000 cohéritiers du Christ ont été tirés d’entre nations, peuples, tribus et langues. À ses disciples qui s’étaient réunis en Galilée quelques jours avant son ascension au ciel, le Christ ressuscité a dit: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations.” (Matthieu 28:19). Faut-​il penser qu’au ciel, dans la gloire du Royaume, les 144 000 rois adjoints seront divisés par des différences de langues, au point d’avoir besoin d’interprètes? L’apôtre Paul a parlé des “langues des hommes et des anges”. — I Corinthiens 13:1.

10. Quelle sera la langue des 144 000 au ciel? Qu’adviendra-​t-​il de leurs anciennes langues terrestres?

¹⁰ Sans conteste, les 144 000 cohéritiers ressuscités et glorifiés ne parleront qu’une seule et même langue céleste. Ils se verront investis de ce don dès l’instant où ils auront leurs nouveaux corps célestes, c’est-à-dire au moment de leur résurrection d’entre les morts. Il ne faut pas en conclure que leur ancienne langue terrestre sera effacée de leur mémoire. Nullement, car c’est en s’identifiant par leur ancienne langue humaine qu’ils pourront se reconnaître comme étant les mêmes personnes. Mais dès l’instant de leur résurrection céleste ils parleront la langue de leur Seigneur Jésus Christ qui, lui, parlera la langue de Jéhovah Dieu, son Père céleste.

UNE SEULE RACE, UNE SEULE LANGUE

11. Sous le règne millénaire, qu’adviendra-​t-​il des barrières linguistiques? Pourquoi?

¹¹ De même, l’actuelle barrière des langues doit disparaître sur terre sous le règne millénaire du Christ et de ses 144 000 rois adjoints. À l’origine, Dieu avait un dessein concernant la terre: c’était de la voir se peupler raisonnablement d’humains qui s’exprimeraient tous dans la même langue. Au jardin d’Éden, la race humaine, à son point de départ, n’avait qu’une seule et même langue. Après le déluge universel, Dieu donna aux humains un nouveau départ dans la justice; tous parlaient la même langue, celle de Noé, dixième nom dans la lignée qui part d’Adam. Cette langue unique dura jusqu’au jour où les hommes tentèrent de construire la Tour de Babel.

12. Que fera Dieu pour effacer les effets de son action à la Tour de Babel?

¹² C’est alors que Dieu rompit l’unité des bâtisseurs qui avaient conjugué leurs efforts pour réaliser une entreprise mauvaise. De quelle façon? Par la confusion de leur langage, ce qui provoqua leur dispersion par groupes linguistiques vers des régions particulières de la terre (Genèse 11:1-9). Conformément à son dessein originel, Dieu fera revenir l’humanité dans son ensemble à la seule langue ancestrale, celle dont il avait doté le premier père humain, mais qui aura un vocabulaire bien plus étendu, enrichi peut-être d’emprunts aux autres langues que Dieu inventa à la Tour de Babel.

13. Pour qui cela constituera-​t-​il temporairement un problème de langue? Mais quels bienfaits en découleront?

¹³ Pour ceux qui ont vécu avant le déluge — les huit survivants sont du nombre — cela ne présentera pas un grand problème quand ils ressusciteront sous le règne millénaire du Christ. Mais pour tous les autres, soit l’immense majorité des humains, cela ne signifiera rien d’autre que l’obligation d’apprendre une nouvelle langue, celle que Dieu a en vue pour tout le genre humain. Étant donné les bons professeurs de langue qui seront à la disposition du Royaume, il ne devrait pas y avoir un grand problème sous ce rapport. Aux petits ressuscités aussi on pourra apprendre la nouvelle langue dès leur plus tendre enfance. Ainsi tous les habitants de la terre seront à même de communiquer directement entre eux; tous comprendront parfaitement les mots et expressions utilisés par les uns et les autres. Quel effet unificateur sur la famille humaine! Songez à tous ces humains capables de lire les Écritures hébraïques inspiréesb, sans l’aide de personne, et de voir comment se sont réalisées toutes leurs prophéties et combien est exact de part en part, donc jusqu’aux jours de Malachie, le récit historique que contiennent leurs pages. Alors tous les cœurs sincères pourront s’exclamer avec l’apôtre Paul: “Que Dieu soit reconnu véridique, tout homme fût-​il reconnu menteur.” — Romains 3:4.

14. Comment les actuelles barrières raciales, nationales et tribales seront-​elles abolies pour ceux qui ont part à la première résurrection?

¹⁴ Il en ira des barrières raciales, nationales et tribales comme de l’obstacle des langues. Pour les 144 000 héritiers du Royaume, qui ont part à la “première résurrection”, ces cloisons-​là seront des choses du passé. En effet, ces barrières sont toutes attribuables à la chair. Or, à leur résurrection, les 144 000 ne reviennent pas avec le corps de chair qu’ils avaient sur la terre, car il est écrit: “Or [moi, l’apôtre Paul,] je dis ceci, frères: que la chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu, et que la corruption non plus n’hérite pas l’incorruptibilité.” (I Corinthiens 15:50). “Même si nous [chrétiens] avons connu Christ selon la chair, assurément ce n’est plus ainsi que nous le connaissons à présent.” (II Corinthiens 5:16). À la “première résurrection” les 144 000 auront la “nature divine” et non la nature humaine avec ses barrières actuelles qui divisent races, nations et tribus (II Pierre 1:4). Ils seront tous frères au sein d’une famille céleste spéciale, tous fils de Dieu: “Or si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers: oui, héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ.” (Romains 8:17). Ainsi parmi eux régnera l’unité selon la “nature divine”.

15, 16. a) Comment les 144 000 héritiers du Royaume surmontent-​ils les obstacles terrestres afin de préserver leur unité? b) Quelles paroles de Jésus observent-​ils?

¹⁵ Cependant, même pendant leur vie dans la chair, étant en butte aux épreuves, les 144 000 héritiers du Royaume ne se sont pas laissé diviser par les barrières raciales et autres. Selon la chair, il est vrai, ils sont “disciples des gens de toutes les nations”. (Matthieu 28:19.) Mais ils sont en tout premier lieu disciples du Christ, leur appartenance à telle ou telle race ou à telle ou telle nation étant à leurs yeux chose secondaire. Ce qui les unifie et leur fait surmonter tous les obstacles d’ordre charnel ou humain, c’est leur qualité de disciples baptisés de Jésus Christ. C’est pourquoi ils se déclarent neutres et restent strictement neutres face à tous les conflits entre races, nations et tribus du présent monde; c’est pourquoi ils ne se mêlent pas non plus de politique. Ils observent fidèlement ce que Jésus a dit dans cette requête adressée à Dieu:

¹⁶ “Je fais requête à leur sujet; je fais requête, non pas au sujet du monde, mais au sujet de ceux que tu m’as donnés; car ils sont à toi (...). Je leur ai donné ta parole, mais le monde les a haïs, parce qu’ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde. (...) D’autre part, je leur ai donné la gloire que tu m’as donnée, afin qu’ils soient un comme nous sommes un. Moi en union avec eux et toi en union avec moi, afin qu’ils soient rendus parfaits dans l’unité, pour que le monde sache que tu m’as envoyé et que tu les as aimés comme tu m’as aimé.” — Jean 17:9-23.

LA PAIX INTERNATIONALE NE SERA PAS TROUBLÉE

17. a) Comment les 144 000 se sont-​ils gardés d’imiter la chrétienté et le monde juif? b) Quelle règle biblique feront-​ils observer?

¹⁷ C’est pourquoi les 144 000 héritiers du Royaume n’ont pas imité les catholiques, les orthodoxes, les protestants et les Juifs qui se sont battus coreligionnaire contre coreligionnaire, simplement parce qu’ils se trouvaient sous des gouvernements engagés dans des guerres sanglantes. Ils ne sont pas allés faire des disciples en brandissant d’une main l’Évangile ou la Bible et de l’autre la mitraillette. Bien que venus d’une foule de nations différentes, ils ont mis en pratique le principe énoncé dans cette prophétie d’Ésaïe 2:4: “De leurs glaives ils forgeront des hoyaux, et de leurs lances des serpes: Une nation ne tirera plus l’épée contre une autre, et l’on n’apprendra plus la guerre.” (Bible Segond). Si eux donc n’ont pas dévié de cette règle de paix, nul doute qu’ils la feront respecter quand ils seront rois célestes. Leurs sujets devront s’y conformer, eux aussi.

18. Quel autre groupe international se conforme à la même règle de conduite?

¹⁸ Comme signe avant-coureur, on peut voir aujourd’hui une grande foule internationale qui s’est jointe au reste des héritiers du Royaume et qui se conforme à la même règle de conduite pacifique. Il s’agit du groupe remarquable qui, selon la prophétie, devait se rassembler à cette époque de l’histoire mondiale et que l’apôtre Jean a décrit sous ces traits: “Après ces choses, j’ai vu, et voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et sans cesse ils crient à haute voix, en disant: ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau [Jésus Christ].’ (...) ‘Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu; et ils le servent par un service sacré, jour et nuit, dans son temple; et Celui qui est assis sur le trône étendra sur eux sa tente.’” — Révélation 7:9-15.

19. Dans quelles relations se trouveront déjà ceux qui entreront dans le nouveau système de choses? Quelles paroles de Pierre observeront-​ils?

¹⁹ Puisque Jéhovah étendra sur cette “grande foule” sa tente protectrice et lui fera traverser la “grande tribulation”, ceux qui entreront vivants dans le nouveau système de choses constitueront une multitude internationale et pacifique. Plus de nations en guerre! Dans le nouvel ordre, la société humaine se composera, au départ, d’une “grande foule” de survivants qui tous vivent déjà en paix entre eux. Par amour pour la vie éternelle, tous continueront à se conduire selon ces paroles citées par l’apôtre Pierre: “Celui qui veut aimer la vie et voir des jours heureux, qu’il garde sa langue de ce qui est mauvais et ses lèvres de proférer la tromperie, mais qu’il se détourne de ce qui est mauvais et fasse ce qui est bon; qu’il cherche la paix et la poursuive.” — I Pierre 3:10, 11; Psaume 34:12-14.

20. a) Pourquoi le Christ ne permettra-​t-​il à personne de troubler la paix? b) Par quoi le règne du Christ ressemblera-​t-​il à celui de Salomon?

²⁰ Après l’ouragan de la “grande tribulation”, la paix, tel un arc-en-ciel, apparaîtra radieuse sur toute notre planète purifiée. Le Roi de Jéhovah, soit l’Agneau Jésus Christ, ne permettra à personne de troubler la paix, sinon il démentirait cette antique prophétie le concernant: “Un enfant nous est né, un fils nous a été donné; et la domination princière sera sur son épaule. Et on l’appellera du nom de Conseiller merveilleux, Dieu puissant, Père éternel, Prince de paix. À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aura pas de fin, sur le trône de David et sur son royaume, pour l’établir solidement et le soutenir au moyen de l’équité et au moyen de la justice, dès maintenant et jusqu’à des temps indéfinis. Le zèle même de Jéhovah des armées fera cela.” (Ésaïe 9:6, 7). N’oublions pas que Jésus Christ est “plus que Salomon”. (Matthieu 12:42.) Salomon fut roi pendant quarante ans et son règne a été marqué par la paix, comme le laisse d’ailleurs entendre son nom, qui signifie “Pacifique”. Mais Jésus Christ, lui, fera régner une paix de mille ans.

“SUR LE TRÔNE DE DAVID ET SUR SON ROYAUME”

21. De quel trône et de quel royaume ne peut-​on dissocier la domination princière et la paix?

²¹ Relisons le passage d’Ésaïe 9:6, 7. Que notons-​nous? Que la “domination princière” du Prince de paix doit être “sur le trône de David et sur son royaume”. La paix sans fin qui nous est promise ici est indissociable du trône et du royaume de David, qui a régné à Jérusalem de 1070 à 1037 avant notre ère. Elle ne dépend pas de quelque président des États-Unis ni de l’organisation pour la paix et la sécurité mondiales qu’on appelle les Nations unies. Pourquoi en est-​il ainsi?

22. a) Pour quelle raison le zèle de Jéhovah accomplirait-​il cette prophétie? b) Quel genre d’homme était David?

²² C’est à cause d’une alliance indestructible, autrement dit d’une promesse irrévocable que “Jéhovah des armées” a faite à propos du roi David, à Jérusalem, au début de son règne en cette ville. Pour quelle raison? Eh bien, David n’était ni un athée ni un agnostique. C’était un homme très pieux, qui ne ressemblait nullement aux idolâtres ou aux polythéistes des nations non israélites de son temps. Il suffit de lire les nombreux psaumes ou poèmes lyriques composés de sa main, et qui figurent dans le livre des Psaumes, pour se convaincre que David était un fidèle adorateur de Jéhovah, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Dans l’un de ses psaumes les plus célèbres, le Psaume vingt-troisième Ps 23, David dit: “Jéhovah est mon Berger. Je ne manquerai de rien. Oui, le bien et la bonté de cœur me poursuivront tous les jours de ma vie; et j’habiterai dans la maison de Jéhovah pour la longueur des jours.” (Psaume 23:1, 6). Et dans un autre Psaume (40:8, 9), il déclare: “J’ai pris plaisir, ô mon Dieu, à faire ta volonté, et ta loi est au-dedans de mes parties internes. J’ai annoncé la bonne nouvelle de la justice dans la grande congrégation. Voici, je ne retiens pas mes lèvres. Ô Jéhovah, toi, tu le sais bien.”

23, 24. a) Après avoir fait monter l’Arche de l’Alliance à Jérusalem, quel désir David manifesta-​t-​il? b) Que lui déclara Jéhovah?

²³ Quelques mois après que le roi David eut fait de Jérusalem sa capitale, il y fit monter l’Arche de l’Alliance, “l’arche du vrai Dieu”, qu’on déposa sous une tente qui avait été dressée pour elle non loin du palais royal. Or David ressentait vivement la différence entre sa belle demeure, “une maison de cèdres”, et celle de l’Arche de l’Alliance de Jéhovah. Finalement il fit part au prophète Nathan de son désir de bâtir un temple qui fût digne de l’arche de Jéhovah (II Samuel 7:1-3). Mais Dieu fit dire ceci à David:

²⁴ “Tu as versé du sang en grande quantité et tu as fait de grandes guerres. Tu ne bâtiras pas une maison pour mon nom, car tu as versé devant moi beaucoup de sang sur la terre. Voici qu’il te naît un fils. Il sera un homme de repos, et, à coup sûr, je lui donnerai du repos du côté de tous ses ennemis alentour; car son nom sera Salomon, et c’est en ses jours que je donnerai à Israël la paix et la tranquillité. C’est lui qui bâtira une maison pour mon nom.” — I Chroniques 22:8-10.

25. Quel genre de maison Jéhovah promit-​il de bâtir à David?

²⁵ Qu’en conclure? Que Jéhovah ne faisait aucun cas du désir de David de bâtir une maison en l’honneur de son nom? Jéhovah y fut sensible et, pour le prouver, il fit une alliance, autrement dit il s’engagea par une promesse solennelle à lui bâtir une maison, non pas une maison de pierres, mais une maison qui serait celle d’une lignée royale de sa famille. Par l’entremise du prophète Nathan, Dieu lui fit dire: “Jéhovah t’a annoncé que c’est une maison que te fera Jéhovah. (...) Et, à coup sûr, ta maison et ton royaume seront stables devant toi jusqu’à des temps indéfinis; ton trône deviendra un trône solidement établi jusqu’à des temps indéfinis.” — II Samuel 7:11-16.

26. Dans sa prière, que déclara David à propos du nom de Jéhovah et de Son dessein concernant la “maison”?

²⁶ Marquant sa gratitude pour cette alliance divine, David fit cette prière: “Et maintenant, Jéhovah Dieu, la parole que tu as prononcée au sujet de ton serviteur et au sujet de sa maison, réalise-​la jusqu’à des temps indéfinis et fais comme tu as dit. Et que ton nom devienne grand jusqu’à des temps indéfinis, de sorte qu’on dise: ‘Jéhovah des armées est Dieu sur Israël’, et que la maison de ton serviteur David devienne solidement établie devant toi! Car toi, Jéhovah des armées, Dieu d’Israël, tu as fait une révélation à l’oreille de ton serviteur, en disant: ‘Je te bâtirai une maison.’ C’est pourquoi ton serviteur a trouvé le cœur de te prier par cette prière. Et maintenant, ô Souverain Seigneur Jéhovah, tu es le vrai Dieu; et quant à tes paroles, qu’elles se révèlent être vérité, puisque tu promets ce bien à ton serviteur! Et maintenant, prends sur toi de bénir la maison de ton serviteur pour qu’elle reste devant toi jusqu’à des temps indéfinis; car toi, ô Souverain Seigneur Jéhovah, tu as promis, et du fait de ta bénédiction, que la maison de ton serviteur soit bénie jusqu’à des temps indéfinis!” — II Samuel 7:25-29.

27. Montrant qu’il restait fidèle à l’alliance du Royaume, que déclara Jéhovah par l’organe d’Ésaïe et plus tard par l’organe d’Ézéchiel?

²⁷ Le Souverain Seigneur Jéhovah exauça la prière de David. C’est pourquoi, plus de trois cents ans plus tard, par l’organe de son prophète Ésaïe, il déclara que le zèle de Jéhovah des armées établirait solidement la domination princière du Prince de paix “sur le trône de David et sur son royaume” et le soutiendrait “dès maintenant et jusqu’à des temps indéfinis”. (Ésaïe 9:6, 7.) Plus d’un siècle après, à l’époque où le royaume des descendants davidiques à Jérusalem allait être détruit, Jéhovah montra sa fidélité à l’alliance du Royaume qu’il avait conclue avec David en proclamant que le droit à la royauté ne s’éloignerait pas de sa maison. S’adressant à Sédécias, le dernier roi qui devait siéger sur le trône davidique à Jérusalem, Jéhovah déclara par l’entremise du prophète Ézéchiel: “Ôte le turban, et enlève la couronne. Cela ne sera pas la même chose. Mets en haut ce qui est bas, et abaisse celui qui est élevé. J’en ferai une ruine, une ruine, une ruine. Quant à cela aussi, assurément ce ne sera à personne jusqu’à ce que vienne celui qui a le droit légal, et je devrai le lui donner.” — Ézéchiel 21:25-27.

28. a) En quelle année avant notre ère fut renversé le royaume de la maison de David? Quel poste Zorobabel occupa-​t-​il en Juda soixante-dix ans plus tard? b) Quelle prophétie a faite Zacharie concernant la purification de la maison de David?

²⁸ C’est en 607 que fut renversé le trône de David, quand Jérusalem fut détruite et les Juifs survivants emmenés en exil à Babylone. Soixante-dix ans plus tard, un reste composé de Juifs craignant Dieu put quitter Babylone et regagner le pays de Juda pour y bâtir un autre temple sur le site du premier, celui que le roi Salomon avait élevé à Jérusalem. Zorobabel, fils de Schéaltiel, fut fait gouverneur de Juda et de Jérusalem. Jéhovah suscita les prophètes Aggée et Zacharie pour l’encourager dans l’œuvre de la reconstruction du temple. Se montrant toujours fidèle à l’alliance du Royaume qu’il avait conclue avec David, Jéhovah fit dire par le prophète Zacharie: “En ce jour-​là il y aura une source ouverte à la maison de David et aux habitants de Jérusalem pour le péché et pour la chose qui fait horreur.” — Zacharie 13:1.

29. Quand Jérusalem et Juda reçurent-​ils un roi édomite? Que pouvait-​on penser de l’alliance du Royaume?

²⁹ Plus de quatre cents ans s’écoulèrent et la Palestine passa sous la domination des Romains. Nommé par le sénat romain, un Édomite, donc un non-Juif, appelé Hérode le Grand, devint roi de Jérusalem et de la province de Judée. Après tous ces longs siècles, Jéhovah n’avait-​il pas oublié l’alliance qu’il avait conclue avec David en vue d’un royaume éternel, royaume dont la paix devait être sans fin? Au total plus de mille ans avaient passé depuis la conclusion de cette alliance. N’était-​elle pas devenue ancienne? N’était-​elle pas morte? Certains hommes sans foi ont pu le croire. Mais que pensait Dieu?

NAISSANCE DE L’HÉRITIER ÉTERNEL DU ROI DAVID

30, 31. a) Quelle lignée davidique Jéhovah observait-​il? b) La fille de qui remarqua-​t-​il? À qui fut-​elle promise en mariage?

³⁰ Jéhovah n’est pas un Dieu qui oublie. L’Auteur de l’Alliance du Royaume se considérait comme tenu d’accomplir sa promesse. Dieu observait les descendants mâles du fidèle roi David à qui il avait promis de bâtir une maison royale. Il nota qu’une des lignées partant de David passait, non par le roi Salomon, mais par Nathan, un autre fils de David. Cette lignée particulière passait ensuite par vingt descendants pour aboutir à Zorobabel, gouverneur de Jérusalem aux jours du prophète Zacharie. Zorobabel avait eu un fils nommé Rhésa; après Rhésa venait de nouveau une lignée ininterrompue qui passait par seize autres descendants, puis était né Héli, fils de Matthat (Luc 3:23-31). Alors Dieu remarqua non pas un fils, mais une fille de Héli, qui était née à Bethléhem, dans la province romaine de Judée, dans la seconde moitié du premier siècle avant notre ère. Elle s’appelait Marie.

³¹ Par la suite, Marie fut emmenée à Nazareth, dans la province romaine de Galilée. Quand elle fut en âge de se marier, on la promit en mariage à un charpentier nommé Joseph, fils de Jacob, qui habitait cette ville.

32. Pourquoi cela tombait-​il bien? Quelle question se posait à propos de l’héritier de David?

³² Voilà qui tombait bien. Pourquoi? Parce que Joseph, petit charpentier dans l’humble ville de Nazareth, descendait du roi David, non par Nathan, mais par Salomon, premier successeur royal de David. Joseph avait donc un titre juridique au trône de David, son ancêtre royal. Joseph allait-​il devenir le vrai père, le père direct de l’héritier du roi David, promis de si longue date?

33, 34. a) Pourquoi Dieu montra-​t-​il qu’il était avec Marie? b) À l’accomplissement de quelle prophétie concourait ce qui se passa alors?

³³ Avant la célébration du mariage, donc avant que Joseph ne fût allé chercher Marie pour la conduire dans la demeure qu’il lui destinait en tant qu’épouse légitime, il se produisit quelque chose d’extraordinaire que les hommes du vingtième siècle, de l’ère de la science, refusent absolument de croire. On était à la fin de l’an 3 avant notre ère. C’était le temps que Dieu s’était fixé et qu’il attendait depuis fort longtemps. Soudain il apparut que Dieu était avec Marie, fille de Héli, non pas seulement à cause du genre de jeune fille qu’elle était, mais parce qu’elle descendait de la famille royale de David de la tribu de Juda. Ce qui se passa alors concourait à la réalisation de la prophétie inspirée que le patriarche Jacob fit sur Juda, son quatrième fils, en l’an 1711 avant notre ère. Voici les paroles que Jacob mourant prononça sur Juda:

³⁴ “C’est un lionceau, Juda! (...) comme un lion, qui ose le faire lever? Le sceptre ne s’écartera point de Juda, ni le bâton de commandant d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne Schilo [ou: Celui auquel il appartient]; et à lui appartiendra l’obéissance des peuples.” — Genèse 49:8-10.

35, 36. a) Qu’avait fait Dieu pour Élisabeth, une parente âgée de Marie? b) Que révéla l’ange à Marie sur le dessein de Dieu concernant le trône de David?

³⁵ Dieu en effet était avec Marie, une vierge de la tribu de Juda et de la famille royale de David. Comment le montra-​t-​il? En faisant pour elle quelque chose de plus grand que ce qu’il avait fait pour sa parente âgée appelée Élisabeth, femme du prêtre lévite Zacharie. À Zacharie et à Élisabeth Dieu avait fait recouvrer miraculeusement la puissance procréatrice, et Élisabeth était dans son sixième mois; elle allait bientôt donner le jour à un fils qui devait s’appeler Jean le Baptiste. Mais que fit Dieu pour Marie, la vierge juive, dont le temps des fiançailles avec Joseph n’était pas encore révolu? Le médecin Luc nous l’apprend, en ces termes:

³⁶ “Quand elle fut dans son sixième mois, l’ange Gabriel fut envoyé d’auprès de Dieu dans une ville de Galilée appelée Nazareth, vers une vierge promise en mariage à un homme appelé Joseph, de la maison de David; et le nom de la vierge était Marie. Et quand il entra chez elle, il dit: ‘Bonjour, hautement favorisée, Jéhovah est avec toi.’ Mais elle, à cette parole, fut profondément troublée, et elle raisonnait, se demandant quel genre de salutation cela pouvait bien être. Et l’ange lui dit: ‘Ne crains pas, Marie, car tu as trouvé faveur auprès de Dieu; et voici que tu concevras dans ta matrice et enfanteras un fils, et tu devras l’appeler du nom de Jésus. Celui-ci sera grand, et on l’appellera Fils du Très-Haut; et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob à jamais, et son royaume n’aura pas de fin.’” — Luc 1:26-33.

37. Selon l’explication de l’ange, comment devait se faire cette naissance virginale?

³⁷ Autrement dit, Joseph, le fiancé de Marie, ne serait pas le vrai père de Jésus! Plaît-​il? Un fils allait-​il naître sans le concours d’un père humain? Expliquant à Marie comment se ferait cette naissance virginale miraculeuse, l’ange Gabriel lui dit ensuite: “De l’esprit saint viendra sur toi, et de la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. C’est pourquoi aussi ce qui naîtra sera appelé saint, Fils de Dieu. Et voici qu’Élisabeth, ta parente, a conçu elle aussi un fils dans sa vieillesse, et ce mois est pour elle le sixième mois, pour celle qu’on appelait stérile; car pour Dieu aucune déclaration ne sera chose impossible.” — Luc 1:34-37.

38. Qu’arriva-​t-​il à Marie? De qui son enfant serait-​il le Fils?

³⁸ Marie voulut-​elle bien devenir de cette façon la mère terrestre de celui qui devait être l’héritier permanent du roi David? Voici ce qu’il nous est dit en Luc 1:38: “Alors Marie dit: ‘Voici l’esclave de Jéhovah! Que cela se passe pour moi selon ta déclaration!’ Et l’ange la quitta.” Par la suite, de l’esprit saint vint sur elle et de la puissance du Très-Haut la couvrit de son ombre. C’est ainsi qu’elle devint miraculeusement enceinte, sans le concours de Joseph. En d’autres termes, Jéhovah, le Dieu Très-Haut, était le Père de l’enfant Jésus qui avait été conçu en son sein. D’autres passages des Écritures nous indiquent que Jéhovah Dieu transféra la vie de son Fils unique bien-aimé dans un ovule du sein de Marie et la rendit féconde (Jean 3:16; Philippiens 2:5-11). Il n’y avait là rien d’impur. C’est pourquoi “ce qui naîtra sera appelé saint, Fils de Dieu”. Tout cela eut lieu au temps fixé par Dieu, comme c’est écrit: “Quand est venu l’achèvement du temps, Dieu a envoyé son Fils, né d’une femme, né sous la loi [la loi mosaïque].” — Galates 4:4.

L’HÉRITIER PERMANENT DE L’ALLIANCE DU ROYAUME

39. a) Qui devait faire Jésus roi sur la maison de Jacob? b) Quel droit Jésus hérita-​t-​il de sa mère?

³⁹ Ce que l’ange Gabriel avait annoncé à Marie était fort clair: c’est son fils Jésus qui serait l’Héritier permanent du roi David. Il lui avait dit en effet: “Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob à jamais, et son royaume n’aura pas de fin.” (Luc 1:32, 33). Ce n’étaient donc pas les Juifs de l’époque qui devaient donner à ce Jésus le trône de son ancêtre David, pas plus d’ailleurs que les Juifs de notre temps. C’est Jéhovah Dieu, son Père céleste, qui devait lui donner le trône du Royaume, trône qui, dans le cas de David, n’était établi que “sur la maison de Jacob”, père patriarcal des douze tribus d’Israël. Ainsi donc, par le moyen de Marie, la vierge juive, Jésus, son fils premier-né, naquit dans la famille royale de David et tenait d’elle un droit naturel au royaume de David, un droit selon la chair. Confirmant cela, l’apôtre Paul, sous l’inspiration, écrivit ceci à propos de la bonne nouvelle de Dieu: “Au sujet de son Fils, qui est issu de la postérité de David, selon la chair, mais qui a été déclaré Fils de Dieu avec puissance selon l’esprit de sainteté, grâce à une résurrection d’entre les morts, — oui, Jésus Christ notre Seigneur.” — Romains 1:1-4.

40. a) Quel geste Joseph se sentait-​il tenu d’accomplir à l’égard de Jésus? b) Quel droit lui conféra-​t-​il ainsi?

⁴⁰ Quand Joseph, son fiancé, sut que Marie était enceinte, l’ange de Jéhovah lui expliqua la chose et lui demanda de la prendre comme épouse légitime. Joseph s’exécuta, à Nazareth. Il se sentait tenu vis-à-vis de Dieu d’adopter Son Fils né de Marie comme son premier-né à lui et de donner par ce moyen à Jésus un droit légal au trône de David, puisqu’il descendait, lui, de David par Salomonc (II Samuel 7:13-16). C’est ce que fit Joseph en faisant circoncire l’enfant le huitième jour et en l’appelant du nom de Jésus, et aussi en le présentant au temple de Jérusalem le quarantième jour après sa naissance, lors des rites de purification pour lui et pour Marie (Matthieu 1:17-25; Luc 2:21-24). C’est pourquoi il fut appelé le “fils de Joseph”. (Jean 1:45; 6:42.) C’est pourquoi aussi le médecin Luc dit ceci dans sa généalogie de Jésus Christ: “D’autre part, Jésus lui-​même, quand il commença son œuvre, avait environ trente ans, étant, comme on le pensait, fils de Joseph, fils de Héli.” (Luc 3:23). Joseph, qui était en réalité le fils de Jacob, fut également appelé le “fils de Héli” parce qu’il avait épousé sa fille Marie, devenant ainsi son gendre.

41. Où est né en l’an 2 avant notre ère celui qui fut appelé “Jésus de Nazareth”?

⁴¹ Jésus Christ fut appelé par la suite “Jésus de Nazareth” et “Jésus, qui est de Nazareth de Galilée”. (Jean 19:19, Bible Segond; Matthieu 21:11.) Faut-​il en conclure que Jésus était né à Nazareth? Non, car avant sa naissance Marie et Joseph, tous deux nés à Bethléhem de Juda, durent s’y rendre en l’an 2 avant notre ère pour s’y faire enregistrer, à la suite d’un décret de l’empereur romain César Auguste. C’est ainsi qu’il arriva que Jésus naquit à Bethléhem qu’on appelait “la ville de David”, parce que David, fils de Jessé, y avait vu le jour. — Luc 2:1-7.

42, 43. Outre celui de Gabriel, quel autre témoignage montrait que le fils de Marie serait le Messie?

⁴² Outre le témoignage de l’ange Gabriel qui avait annoncé que ce Jésus, fils de Marie, serait le Messie ou Christ, autrement dit l’Oint destiné à devenir l’héritier permanent du trône et du royaume de David, on possède encore le témoignage d’un autre ange, la nuit où est né Jésus, au début du mois d’octobre de l’an 2 avant notre ère. Cet ange apparut à des bergers qui, à cette époque de l’année, se trouvaient encore aux champs avec leurs troupeaux, près de Bethléhem.

⁴³ Aux bergers saisis d’effroi, l’ange déclara: “Ne craignez pas, car voici que je vous annonce la bonne nouvelle d’une grande joie qu’aura tout le peuple, parce qu’aujourd’hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est Christ le Seigneur. Et voici pour vous un signe: vous trouverez un tout petit enfant enveloppé de langes et couché dans une crèche.” Ce n’était pas là une naissance ordinaire, comme le montre ce qui se produisit alors: “Et il y eut soudain avec l’ange une multitude de l’armée céleste, qui louait Dieu et disait: ‘Gloire à Dieu là-haut dans les hauteurs, et sur terre paix parmi les hommes de la bienveillance!’” — Luc 2:8-14.

44. Pourquoi l’enfant Jésus fut-​il emmené en Égypte? Comment se fait-​il que Jésus est devenu charpentier à Nazareth?

⁴⁴ Satan le Diable sut que le Fils de Dieu était né, celui qui devait devenir “Christ le Seigneur”. Jaloux de sa domination sur le monde, il tenta de faire supprimer l’enfant Jésus quelque temps après sa présentation au temple de Jérusalem, — par la main du roi Hérode le Grand. Mais l’ange de Dieu dit à Joseph de fuir en Égypte, avec la mère et l’enfant, et d’y rester jusqu’à nouvel ordre. Après la mort d’Hérode, l’ange ordonna à Joseph de retourner au pays de son peuple. Mais comme Archélaüs, fils d’Hérode, régnait sur la province romaine de Judée, donc sur Bethléhem, Joseph évita Bethléhem et retourna à Nazareth, dans la province de Galilée. C’est là que Jésus fut élevé et commença à être appelé Nazaréen. C’est là que le futur Roi exerça le métier de charpentier. — Matthieu 2:1-23; 13:55; Marc 6:1-3.

45. a) Pour devenir réellement le Messie, que devait avoir Jésus, à l’exemple de David? b) Quand et pourquoi Jésus se rendit-​il au Jourdain pour se faire baptiser?

⁴⁵ Cependant l’appellation de Christ ou Messie ne pouvait décemment s’appliquer à Jésus avant qu’il fût oint. Son ancêtre, le berger David de Bethléhem, avait reçu l’onction des mains de Samuel bien des années avant d’être effectivement intronisé comme roi en Israël (I Samuel 16:1-13; II Samuel 2:1-4; 5:1-3). Il en alla de même pour Jésus. Quand celui-ci, qui était un être humain parfait, fut dans sa trentième année, Jean le Baptiste, qui était son parent, commença son œuvre baptismale, se mettant à annoncer le Royaume de Dieu, en ces termes: “Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.” (Matthieu 3:1, 2). Cette proclamation fut pour Jésus le signe que le moment était venu de se vouer exclusivement aux intérêts du Royaume messianique de Dieu. Comme il arrivait à la fin de sa trentième année, il quitta Nazareth et se rendit auprès de Jean qui baptisait au Jourdain. Pourquoi? Pour se faire immerger en symbole de sa repentance? Non, car il n’avait pas de péché. Il venait se faire baptiser pour symboliser la présentation de sa personne à Jéhovah Dieu afin de faire sa volonté concernant le “royaume des cieux”, le Royaume de Dieu. Jean ne comprit pas son geste. D’où ce qui suit:

46. a) Comment, à son baptême, Jésus devint-​il le Messie ou Christ? b) Pourquoi Dieu l’appela-​t-​il son Fils?

⁴⁶ “Alors de Galilée Jésus vint au Jourdain vers Jean pour être baptisé par lui. Mais celui-ci voulait l’empêcher, en disant: ‘C’est moi qui ai besoin d’être baptisé par toi, et toi, tu viens à moi?’ En réponse, Jésus lui dit: ‘Laisse faire cette fois, car c’est ainsi qu’il nous convient d’exécuter tout ce qui est juste.’ Alors il ne l’empêcha plus. Après avoir été baptisé, Jésus remonta aussitôt de l’eau, et voici que les cieux s’ouvrirent, et il vit l’esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Et voici que, des cieux, une voix disait: ‘Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé.’” (Matthieu 3:13-17). C’est par la descente sur lui de l’esprit saint que fut oint Jésus, qui venait de se faire baptiser, oint non pas par Jean le Baptiste mais par Dieu. Il devint ainsi le Messie, le Christ, autrement dit l’Oint. C’était au début de l’automne de l’an 29. À cette occasion Dieu le proclama aussi son Fils, car au moyen de son esprit il venait de l’engendrer comme Fils spirituel (Jean 1:32-34). Il fut dès lors un Messie ou Christ spirituel, donc plus élevé qu’un Messie humain.

47. Quelles occasions de devenir un simple Messie humain Jésus refusa-​t-​il de saisir? Quelle œuvre commença-​t-​il conformément à son onction?

⁴⁷ Jésus Christ tenta-​t-​il de se faire roi terrestre “sur la maison de Jacob”, à Jérusalem? Non. Dans le désert de la tentation, il repoussa l’offre de Satan le Diable qui voulait le faire roi sur tous les royaumes de ce monde et pas simplement sur la maison de Jacob (Matthieu 4:1-11; Luc 4:1-13). Par la suite, après avoir nourri miraculeusement une grande foule, Jésus se retira en apprenant que des milliers de Juifs repus voulaient le faire roi (Jean 6:1-15). Jésus savait que son royaume devait venir d’auprès de Jéhovah Dieu, Celui qui l’avait oint comme Roi messianique. Pleinement conscient de la tâche préliminaire que lui imposait sa qualité d’oint de l’esprit de Dieu, Jésus Christ commença son œuvre pacifique: il se mit à prêcher et à enseigner le Royaume de Dieu dans tout le pays de la “maison de Jacob”, notamment après l’emprisonnement de Jean le Baptiste en l’an 30.

48. Dans la synagogue de Nazareth, de quelle prophétie d’Ésaïe donna-​t-​il lecture? Que s’efforça-​t-​il de faire pendant le reste de sa vie terrestre?

⁴⁸ Dans la synagogue de Nazareth, Jésus donna lecture de la prophétie d’Ésaïe 61:1, 2, en ces termes: “L’esprit de Jéhovah est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer aux pauvres une bonne nouvelle, il m’a envoyé pour prêcher aux captifs la libération et aux aveugles le recouvrement de la vue, pour renvoyer, après libération, ceux qu’on écrase, pour prêcher l’année favorable de Jéhovah.” Ayant ainsi fixé le thème de son sermon, Jésus le baptisé se mit à dire: “Aujourd’hui, cette parole de l’Écriture que vous venez d’entendre est accomplie.” (Luc 4:16-21). Par là il donnait à entendre à ses anciens concitoyens qu’il était, lui, l’Oint de Jéhovah, donc le Messie ou Christ. Pendant tout le reste de sa vie terrestre, il s’efforça d’accomplir le mandat dont il avait été investi de par l’onction de l’esprit de Jéhovah.

49, 50. a) Jésus tenta-​t-​il de créer une armée pour instaurer de nouveau le royaume d’Israël? b) Comment expliqua-​t-​il à Pilate qu’il était roi sans pour cela combattre pour un royaume?

⁴⁹ De là son refus de s’immiscer dans les affaires politiques de ce monde ou de créer une armée, à l’exemple des Maccabées, afin de chasser les Romains du pays et d’instaurer de nouveau à Jérusalem le royaume ou gouvernement de David. Pourquoi?

⁵⁰ À Ponce Pilate, gouverneur romain, Jésus expliqua son attitude. Ses ennemis religieux l’avaient livré à cet homme afin qu’il fût exécuté pour sédition contre l’Empire romain. Au gouverneur donc qui lui demandait: “Es-​tu le roi des Juifs?”, Jésus répondit finalement: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. Si mon royaume faisait partie de ce monde, mes gens auraient combattu pour que je ne sois pas livré aux Juifs. Mais voilà, mon royaume ne vient pas de là.” Pilate lui dit alors: “C’est donc que tu es roi?” Rendant témoignage à la vérité, Jésus répliqua: “Toi-​même tu dis que je suis roi.” Oui, roi d’un royaume qui n’appartenait pas à ce monde pour qui l’Empire romain était à l’époque la puissance mondiale. — Jean 18:33-37.

51, 52. a) Que prescrivit-​il à ses “gens”? b) Jésus demanda-​t-​il à ses douze apôtres et ensuite aux soixante-dix évangélisateurs de se livrer à des activités politiques ou à une œuvre évangélique? En quels termes?

⁵¹ Jésus avait parlé de ‘ses gens’. À qui donc s’appliquait ce qualificatif? À nul autre que ses disciples non armés, y compris les douze apôtres (“envoyés”). Il leur avait prescrit de s’abstenir de toute participation aux affaires politiques et aux luttes de ce monde, mais de se spécialiser dans la prédication et l’enseignement pacifique de la bonne nouvelle du Royaume promis par Dieu.

⁵² Quand, un certain jour, il envoya en mission les douze apôtres, il ne leur ordonna pas de créer un mouvement politique clandestin ni de provoquer un soulèvement parmi les Juifs; au contraire, il leur dit: “Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’ Guérissez les malades, faites lever les morts, purifiez les lépreux, expulsez les démons. Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.” (Matthieu 10:1-8). Quand, par la suite, Jésus envoya soixante-dix autres évangélisateurs, il leur donna des instructions analogues et fixa le thème de leur prédication, en ces termes: “Et où que vous entriez dans une ville, si l’on vous reçoit, mangez ce qu’on placera devant vous, et guérissez les malades qui s’y trouveront, et dites-​leur encore: ‘Le royaume de Dieu s’est approché de vous.’” — Luc 10:1-9.

53, 54. a) Dans sa prophétie sur sa présence et la conclusion du présent système de choses, quelle œuvre de prédication annonça-​t-​il? b) Que s’interdisaient donc les disciples? Quel gouvernement prêchaient-​ils?

⁵³ Le 11 Nisan de l’an 33, soit peu avant sa mort survenue le jour de la Pâque, Jésus fit sa remarquable prophétie sur sa future présence et la conclusion du système de choses. Dans cette prédiction, il annonçait l’œuvre exceptionnelle que devaient accomplir ses gens, c’est-à-dire ses disciples. Il dit en effet: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:3-14). Cette prédication, ses disciples devaient l’effectuer dans le monde entier avant la fin totale de ce système de choses: “De plus, il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.” (Marc 13:10). Annonçant pacifiquement le Royaume dans toutes les nations, les disciples s’interdisaient par là même toute immixtion dans la politique et toute prise de position dans les conflits de ce monde.

⁵⁴ À l’exemple de leur Conducteur Jésus Christ, ils avaient simplement pour mission de prêcher la bonne nouvelle du Royaume ou Gouvernement messianique de Dieu. Ils n’étaient pas chargés de l’instaurer sur la terre. D’ailleurs, ce ne devait pas être un gouvernement terrestre; il ne venait “pas de là”. C’était un gouvernement céleste investi d’une puissance suprahumaine. Seul le Dieu Très-Haut était donc capable de l’établir sur les habitants de la terre.

55. Jésus a-​t-​il accompli son onction et réalisé les prophéties bibliques à son sujet? Peut-​on donc trouver à redire à sa capacité de gouverner l’humanité?

⁵⁵ Qui donc au ciel ou sur la terre peut trouver à redire à la vie terrestre du Messie ou Christ, celui qui a été oint pour régner pendant mille ans sur l’humanité? Qui peut protester avec raison contre son accession à la royauté, comme s’il n’en était pas digne et ne possédait pas les qualités requises? Personne. Parlant de la vie irréprochable de Jésus Christ sur terre, voici ce qu’a dit l’apôtre Pierre au centurion Corneille et à ses amis: “Vous savez, vous, de quoi on parlait dans toute la Judée, à commencer de la Galilée après le baptême que Jean prêchait, savoir, de Jésus qui était de Nazareth, comment Dieu l’a oint d’esprit saint et de puissance, et il a traversé le pays en faisant le bien et en guérissant tous ceux qui étaient opprimés par le Diable; car Dieu était avec lui. Et nous sommes témoins de toutes les choses qu’il a faites dans le pays des Juifs et à Jérusalem.” (Actes 10:37-39). Tous les témoignages montrent que Jésus Christ a accompli entièrement la mission dont il avait été investi de par son onction. Il a réalisé toutes les prophéties bibliques le concernant, même jusqu’à une mort de martyr.

Chapitre 5

Comment les rois adjoints sont institués

1. Pourquoi n’y a-​t-​il personne qui, comme roi, convienne mieux que Jésus Christ?

QUEL meilleur roi que Jésus Christ pourrait avoir l’humanité? En effet, quel monarque a jamais aimé ses sujets au point d’abandonner sa gloire afin de mourir pour eux? Et même si cela s’était produit, quel bien durable en aurait-​il résulté? Mais voyons le cas de Jésus Christ, le Fils de Dieu. Il renonça à sa gloire céleste auprès de son Père pour devenir un simple homme, parfait il est vrai mais cependant “de peu inférieur à ceux qui sont semblables à Dieu”, “quelque peu au-dessous des anges”. (Psaume 8:5; Hébreux 2:9.) Puis, quand Dieu l’eut oint comme Roi messianique, Jésus, se conformant à la volonté divine, s’abaissa davantage encore, jusqu’à se laisser mettre à mort. Quelle parfaite démonstration d’amour pour le genre humain! De plus, par sa mort, le Christ fournissait un sacrifice humain sans défaut, agréable à Dieu, pour le bien éternel de l’homme. Qui saurait mieux que lui se recommander comme roi? Qui conviendrait mieux que Jésus?

2. a) En quoi les hommes de notre temps ressemblent-​ils à ceux du premier siècle? b) Qu’est-​ce qui compte réellement, quant à savoir quel roi recevra l’humanité?

² Il y a dix-neuf siècles des partisans de la domination politique de l’homme ne voulurent pas de Jésus pour roi. D’où leurs clameurs pour que le gouverneur romain le fît exécuter comme un faux Christ, un pseudo-Messie. De nos jours, les humains dans leur immense majorité, même au sein de la chrétienté, ne veulent pas non plus de lui pour Roi réel, mais ils mènent des campagnes politiques pour le gouvernement de l’homme, tout en décriant et en persécutant les chrétiens qui imitent vraiment Jésus, leur Conducteur. Mais qu’importe qu’on ne veuille pas de Jésus Christ pour Roi céleste bien réel! Ce n’est pas cela qui décidera des choses en ce qui concerne les humains, tant les vivants que les morts. Ce qui compte, c’est la décision du Dieu Tout-puissant. Or Dieu agréa son Fils Jésus à l’époque de son baptême au Jourdain par Jean le Baptiste. Il agréa son Fils fidèle lors de sa transfiguration dans une très haute montagne de Palestine, en présence de trois témoins (Matthieu 3:17; 17:5). Et Dieu agréa son Fils sans péché quand, au moment de mourir sur le poteau dressé au Calvaire, celui-ci appela à haute voix et dit: “Père, je remets mon esprit entre tes mains.” — Luc 23:46.

3. a) Comment Dieu montra-​t-​il de façon éclatante qu’il agréait pleinement son Fils? b) Pour une vie à quel niveau le ressuscita-​t-​il?

³ Montrant de façon éclatante qu’il agréait pleinement son Fils martyr, le Dieu qui accomplit des choses que l’homme considère comme impossibles releva Jésus Christ d’entre les morts le troisième jour. Pour une vie à quel niveau? Au niveau de l’homme de chair et de sang, qui est “quelque peu au-dessous des anges”? Non! Dieu le ressuscita pour une vie bien plus élevée que celle des anges, pour une vie céleste plus élevée que celle dont il se vida en acceptant de voir sa vie transférée dans le sein de Marie, la vierge juive (Philippiens 2:5-11). Voici ce qu’a dit l’apôtre Pierre, qui fut l’un des premiers à le voir avec un corps matérialisé après sa résurrection: “Ce qui y correspond vous sauve aussi maintenant (...) par la résurrection de Jésus Christ. Il est à la droite de Dieu, car il est allé au ciel; et anges, et autorités, et puissances lui ont été soumis.” — I Pierre 3:21, 22; Hébreux 1:1-4; Luc 24:34; I Corinthiens 15:5.

4, 5. Comment Jésus Christ, le “fils de David”, est-​il devenu le “Seigneur” de David? Qui fut le premier à le faire remarquer?

⁴ C’est ainsi que le Fils de Dieu triomphant, qui avait été fait “fils de David” de par une naissance virginale dans la lignée davidique, se trouva haussé bien au-dessus de David. C’est ce que fit observer l’apôtre Pierre dans son discours inspiré devant des milliers de Juifs, le jour de la fête des Semaines, soit le cinquantième jour après la résurrection du Christ. Voici ce que leur déclara l’apôtre rempli d’esprit saint:

⁵ “Ce Jésus, Dieu l’a ressuscité: ce dont nous, nous sommes tous témoins. Ayant donc été élevé à la droite de Dieu et ayant reçu du Père l’esprit saint promis, il a répandu ce que vous voyez et entendez. David, en effet, n’est pas monté au ciel, mais il dit lui-​même: ‘Jéhovah a dit à mon Seigneur: “Assieds-​toi à ma droite, jusqu’à ce que je place tes ennemis comme un escabeau pour tes pieds.”’ Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu l’a fait et Seigneur et Christ, ce Jésus que vous, vous avez attaché sur un poteau!” — Actes 2:32-36.

6. a) Après sa résurrection, que devra reconnaître David en ce qui concerne Jésus? b) Que dire de la généalogie de Jésus Christ?

⁶ Quand il ressuscitera sous le règne messianique, David devra reconnaître pour “Seigneur” Jésus Christ glorifié. Il l’appellera alors “mon Seigneur”. (Psaume 110:1.) Il devra reconnaître le Seigneur Jésus Christ, élevé de la terre au ciel, pour le plus important de ses descendants, “la racine et le descendant de David”, “le Lion qui est de la tribu de Juda, la racine de David”. (Révélation 22:16; 5:5.) C’est pourquoi la généalogie des descendants davidiques de deux lignées se termine à Jésus, fils de Marie. En réalité, la généalogie de Jésus Christ ne remonte pas seulement jusqu’à David et jusqu’au patriarche Abraham, mais jusqu’au premier Adam, celui qui, au jour de sa création au jardin d’Éden, fut appelé “fils de Dieu”. (Matthieu 1:1-18; Luc 3:23-38.) Jésus Christ est le seul dont on ait conservé, sans interruption ni lacune dans la lignée, la longue suite des ancêtres jusqu’au premier ‘fils humain de Dieu’.

7. a) Combien de temps régna la dynastie davidique? b) Combien de temps Jésus régnera-​t-​il sans aucun rival terrestre?

⁷ Le roi David régna en Israël pendant quarante ans (I Rois 2:10, 11; I Chroniques 29:26, 27). Au total, par une lignée de vingt descendants mâles, la famille royale de David a régné 470 ans en Israël, soit de 1077 à 607 avant notre ère. Quelle autre dynastie a jamais régné aussi longtemps en quelque pays que ce soit? Mais Jésus Christ, Seigneur céleste de David, régnera mille ans sur l’humanité, sans monarque rival sur la terre. Étant immortel, il n’aura pas de successeurs à son trône céleste. Il possède la “puissance d’une vie indestructible”, et “parce qu’il demeure vivant pour toujours”, il a dès lors son royaume “sans aucun successeur”. (Hébreux 7:16, 24.) Comme l’a dit l’ange Gabriel à Marie, à Nazareth, “son royaume n’aura pas de fin”. (Luc 1:33.) Il est donc bien l’Héritier permanent du roi David.

DES ADJOINTS, MAIS NON DES SUCCESSEURS

8, 9. a) Les 144 000 seront-​ils les successeurs de Jésus Christ? En quels termes Jésus parla-​t-​il de leurs privilèges dans le Royaume après qu’il eut institué le Repas du Seigneur? b) En quels termes Daniel annonça-​t-​il cette participation commune?

⁸ Les 144 000 cohéritiers de Jésus Christ ne sont pas ses successeurs dans le Royaume. Ce sont simplement des rois adjoints dont il est, lui, le Chef divinement établi. D’où ces paroles en Révélation 20:4: “Et ils sont venus à la vie et ont régné avec le Christ [non après le Christ] pendant mille ans.” À ses fidèles apôtres Jésus Christ a dit la nuit de la Pâque, après avoir institué ce qui fut appelé le Repas du Seigneur: “Vous êtes, vous, ceux qui sont demeurés constamment avec moi dans mes épreuves; et moi je fais une alliance avec vous, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume, afin que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume, et que vous soyez assis sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël.” (Luc 22:28-30). Des centaines d’années avant Jésus Christ, le prophète Daniel a annoncé cette participation commune, en ces mots:

⁹ “Mais les saints du Dieu suprême recevront le royaume, et ils prendront possession du royaume pour des temps indéfinis, oui, pour des temps indéfinis sur des temps indéfinis.” ‘L’Ancien des Jours vint et un jugement fut rendu en faveur des saints du Dieu suprême, et le temps déterminé arriva où les saints prirent possession du royaume.’ “Et le royaume, et la domination, et la grandeur des royaumes sous tous les cieux, furent donnés au peuple que sont les saints du Dieu suprême. Leur royaume est un royaume d’une durée indéfinie, et toutes les dominations les serviront et leur obéiront.” — Daniel 7:18, 22, 27.

10, 11. a) Les 144 000 auront-​ils des successeurs? Que conclure du fait qu’ils sont des “prémices pour Dieu et pour l’Agneau”? b) En raison de quelle attitude d’esprit les 144 000 ne sont-​ils pas à redouter comme rois?

¹⁰ Il résulte de ces passages que les 144 000 saints du Dieu Très-Haut seront rois avec Christ pendant mille ans, et cela sans successeurs. D’eux il est dit: “Ce sont ceux qui continuent à suivre l’Agneau peu importe où il va. Ceux-ci ont été achetés d’entre les humains comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau.” (Révélation 14:4). S’ils ont été achetés d’entre les humains, c’est qu’ils étaient autrefois des hommes et des femmes comme les autres. Cependant les habitants de la terre sur qui régneront les 144 000 n’auront rien à redouter. En effet, ceux-ci sont devenus “saints”, de même que doivent être rigoureusement “saintes” toutes “prémices pour Dieu et pour l’Agneau”. D’ailleurs, a-​t-​on lieu de craindre quoi que ce soit du règne de Jésus Christ? Non, évidemment. De même pour le règne des 144 000 “achetés d’entre les humains”, il n’y a rien à redouter de ce côté. Ils ont tous obéi à ce conseil de l’apôtre Paul: “Gardez en vous cette attitude d’esprit qui était aussi en Christ Jésus.” (Philippiens 2:5). Et aussi à ces paroles de l’apôtre Pierre selon I Pierre 4:1:

¹¹ “Ainsi donc, puisque Christ a souffert dans la chair, vous aussi armez-​vous de la même disposition d’esprit, parce que celui qui a souffert dans la chair a rompu avec les péchés.”

12. a) Qu’est-​ce que Dieu a déterminé d’avance en ce qui concerne les associés à la royauté du Christ? b) Quand reconnut-​il en premier lieu cette classe gouvernementale?

¹² Il est clair donc que les 144 000 sont tenus de développer en eux l’image mentale, morale et spirituelle de Jésus Christ, leur Conducteur et Enseignant. C’est là une des conditions que Jéhovah a posées d’avance en ce qui les concerne. S’il n’a pas prédestiné les individus qui parmi l’humanité doivent composer le groupe de ceux qui portent en eux cette image du Christ, Dieu par contre en a déterminé par avance le nombre, qui est de 144 000. Il a décidé d’avance quelle serait sa façon d’agir avec eux et à quelle glorieuse position il les élèverait. C’est parce que Jéhovah Dieu s’est aussitôt préoccupé du gouvernement d’un nouveau système de choses, et cela dès la rébellion de l’homme au jardin d’Éden, qu’il a reconnu en premier lieu cette classe gouvernementale. Cette reconnaissance, Dieu l’a formulée dans les termes de la décision qu’il a fait connaître à Satan le Diable, “le serpent originel” et que voici: “Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, et entre ta postérité et sa postérité. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon.” — Genèse 3:15.

13, 14. a) Qu’est Jésus Christ en ce qui concerne la “postérité” promise? b) Quelles paroles encourageantes l’apôtre Paul a-​t-​il adressées aux chrétiens qui faisaient effort pour s’assurer leur appel?

¹³ Il va sans dire que Jésus Christ est le membre principal de la “postérité” de la femme de Dieu. Mais cette postérité comprend encore les fidèles disciples qui doivent être associés au Christ dans l’écrasement de la tête du Serpent (Romains 16:20). C’est pourquoi, s’adressant à une congrégation d’appelés qui faisaient effort pour s’assurer et rendre irrévocable leur appel, l’apôtre Paul a écrit ces paroles encourageantes, en Romains 8:28-32:

¹⁴ “Or nous savons que Dieu fait concourir toutes ses œuvres au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont les appelés selon son dessein; car ceux qu’il a reconnus en premier lieu, il les a aussi par avance destinés à être modelés sur l’image de son Fils, pour que celui-ci fût le premier-né parmi beaucoup de frères. De plus, ceux qu’il a destinés d’avance, il les a aussi appelés; et ceux qu’il a appelés, il les a aussi déclarés justes. Enfin, ceux qu’il a déclarés justes, il les a aussi glorifiés. Que dirons-​nous donc après cela? Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous? Lui qui n’a pas même épargné son propre Fils, mais l’a livré pour nous tous, pourquoi ne nous donnera-​t-​il pas volontiers avec lui toutes les autres choses?”

15. a) Montrez que le gouvernement du nouvel ordre sera un gouvernement bien uni. b) Comment, grâce à l’action de Dieu, les membres de ce gouvernement seront-​ils “justes”?

¹⁵ On notera que ces appelés, quels qu’ils puissent être personnellement, sont “par avance destinés à être modelés sur l’image de son Fils, pour que celui-ci fût le premier-né parmi beaucoup de frères”. Voilà donc une exigence qui garantit qu’en tant que fils de Dieu ils ressembleront tous au Christ. Comme on le voit, Dieu a décidé d’avance que le gouvernement du nouvel ordre qui va bientôt s’instaurer serait un gouvernement bien uni, sans division ni conflit dans ses rangs. Chacun de ses membres doit être ‘juste’. C’est pourquoi Dieu doit intervenir de façon spéciale mais selon la justice, afin de déclarer “justes” tous ces appelés, et il intervient ainsi en vertu du sang de l’Agneau Jésus Christ. Quand il les ressuscitera d’entre les morts, Dieu les rendra justes comme créatures spirituelles parfaites en harmonie avec leur personnalité de justes (Romains 5:1, 9; 8:1). Ceux qu’il proclame justes maintenant en raison de leur foi au sang de Jésus Christ, Dieu les honore et les glorifie en leur accordant des privilèges dans son service sur la terre. Il place devant eux une perspective magnifique: la gloire dans le Royaume.

16. Jésus a-​t-​il proposé comme exemple à ses disciples les hommes politiques? Qu’a-​t-​il dit?

¹⁶ On peut donc être certain que ceux que Dieu agréera et ressuscitera pour la gloire du Royaume ne se conduiront pas une fois à leurs postes comme les hommes politiques des gouvernements du présent monde. Jésus n’a pas proposé de tels hommes comme exemple à ses disciples. Il n’y aura pas de rivalités politiques dans les rangs des 144 000 associés à la royauté céleste. C’est ce qui nous est indiqué dans ce passage de Luc 22:24-27: “Il s’éleva aussi parmi eux une vive contestation pour savoir lequel d’entre eux semblait être le plus grand. Mais il leur dit: ‘Les rois des nations leur commandent en maîtres, et ceux qui ont pouvoir sur elles sont appelés Bienfaiteurs. Or vous, il ne faut pas que vous soyez ainsi. Mais que le plus grand parmi vous devienne comme le plus jeune, et celui qui fait fonction de chef comme celui qui sert. Quel est en effet le plus grand, celui qui est étendu à table ou celui qui sert? N’est-​ce pas celui qui est étendu à table? Or moi, je suis au milieu de vous comme celui qui sert.’”

17. Pourquoi, quand il fut envoyé dans le monde, Jésus fut-​il à juste titre l’Ambassadeur de Dieu?

¹⁷ Il y a près de deux mille ans le Fils de Dieu fut envoyé dans le monde, mais non pour devenir un homme politique en quête de suffrages ou en conflit avec ses rivaux. Il est venu pour faire ce qu’aucun personnage politique ne réussira jamais à faire. En effet, Jésus est venu afin de réconcilier avec Dieu, pour qui ils avaient de l’inimitié, des gens de toutes races, nations et tribus. Il est venu pour rétablir les hommes dans des relations de paix et d’amitié avec Jéhovah Dieu. Autrement dit, le Christ devait s’offrir en sacrifice. C’est à juste titre qu’on dit qu’il est l’Ambassadeur de Dieu, celui qui a été envoyé vers des gens hostiles pour les supplier de se réconcilier avec Dieu afin d’échapper à la destruction.

18. Qui accepta l’Ambassadeur de Dieu? Quels en furent les résultats?

¹⁸ Ce sont les disciples chrétiens qui acceptèrent l’Ambassadeur de Dieu et ce qu’il accomplissait pour eux dans l’exercice de cette charge. Écrivant à de tels disciples, à Rome, l’apôtre Paul leur dit: “Dieu nous recommande son propre amour en ce que Christ est mort pour nous alors que nous étions encore pécheurs. Combien plus, donc, puisque maintenant nous avons été déclarés justes par son sang, serons-​nous par son entremise sauvés du courroux. Si en effet, quand nous étions ennemis, nous nous sommes réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, combien plus, du moment que nous nous sommes réconciliés, serons-​nous sauvés par sa vie. Et pas seulement cela, mais nous exultons aussi en Dieu par notre Seigneur Jésus Christ, par l’entremise de qui nous avons maintenant reçu la réconciliation.” — Romains 5:8-11.

“AMBASSADEURS À LA PLACE DE CHRIST”

19. a) Depuis l’ascension du Christ au ciel, comment cette tâche d’ambassadeur s’est-​elle poursuivie? b) Comment les chefs politiques voient-​ils les ambassadeurs chrétiens et pourquoi?

¹⁹ Depuis son ascension au ciel au printemps de l’an 33, Jésus Christ n’est plus sur terre pour poursuivre personnellement cette tâche d’ambassadeur. D’où l’obligation pour ses disciples de continuer le travail à sa place. Les chefs politiques et les gouvernements du présent monde ne les reconnaissent pas pour ambassadeurs du plus haut Gouvernement de l’univers. D’autre part, les ambassadeurs chrétiens ne traitent pas avec les ambassadeurs des nations en vue d’opérer en une seule négociation la réconciliation de toute une nation, par un unique traité conclu par leur intermédiaire. Les maîtres politiques et les gouvernements regardent les disciples délégués par Dieu selon les anciennes conceptions, selon la chair. Aussi, contrairement à ce qu’ils font depuis des siècles pour le Vatican, ils n’envoient vers eux aucun représentant diplomatique. Ils considèrent ces disciples sans titre, sans costume officiel et sans lettres de créance comme des hommes ordinaires. Ils ne voient pas en eux des créatures nouvelles sur le plan spirituel, des personnes qui ont à offrir quelque chose de neuf.

20. Bien que non reconnu par Rome, en quels termes l’apôtre Paul parla-​t-​il de lui?

²⁰ L’apôtre Paul, qui ne représentait pas le gouvernement juif de Jérusalem, ne fut pas reconnu pour ambassadeur chrétien par l’Empire romain. Il n’en était pas moins un authentique ambassadeur du Gouvernement du Dieu Très-Haut. Bien que ne bénéficiant pas de la reconnaissance officielle, Paul parla de lui comme d’un ambassadeur, disant à la congrégation d’Éphèse, en Asie Mineure: “Tenez-​vous éveillés avec une persévérance absolue et avec des supplications pour tous les saints, pour moi aussi, afin que l’art de parler me soit donné quand j’ouvre la bouche, avec une totale franchise pour faire connaître le saint secret de la bonne nouvelle, pour laquelle je me comporte en ambassadeur dans les chaînes; afin que je parle avec hardiesse en ce qui la concerne, comme je le dois.” — Éphésiens 6:18-20.

21. Vers qui vont les ambassadeurs chrétiens?

²¹ Un chrétien divinement mandaté ne doit pas adopter le point de vue des gouvernements politiques du présent monde, qui ont de l’inimitié pour Jéhovah Dieu. C’est de Dieu que le chrétien tient sa charge d’ambassadeur, par l’entremise du Christ. Il doit donc reconnaître les responsabilités que lui confère cette dignité nouvelle. N’étant pas un ambassadeur du monde, il ne se rend pas auprès des gouvernements. Comme il s’agit ici d’une réconciliation avec Dieu, les gouvernements ne peuvent agir au nom de toute la nation et faire qu’un changement s’opère dans les relations de leurs sujets avec Dieu. C’est là une affaire personnelle. Chacun doit décider et agir par lui-​même. C’est pourquoi les ambassadeurs chrétiens vont directement vers les gens, sans passer par leurs gouvernements. Dépouillant de son lustre ce qui était ancien pour donner toute sa valeur à la responsabilité nouvelle, l’apôtre Paul a été fort explicite, disant:

22. Quel ministère accomplissent les ambassadeurs chrétiens? Que ne doivent pas faire les réconciliés?

²² “Si donc quelqu’un est en union avec le Christ, il est une création [ou créature] nouvelle; les choses anciennes ont disparu, voici que des choses nouvelles sont venues à l’existence. Mais toutes choses viennent de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui par l’entremise de Christ et nous a donné le ministère de la réconciliation, à savoir que Dieu, par le moyen de Christ, réconciliait un monde avec lui-​même, ne leur comptant pas leurs fautes, et il nous a confié la parole de la réconciliation. Nous sommes donc des ambassadeurs à la place de Christ, comme si Dieu suppliait par notre entremise. À la place de Christ, nous faisons cette prière: ‘Réconciliez-​vous avec Dieu.’ Celui qui n’a pas connu le péché, il l’a fait péché pour nous, afin que par son moyen nous devenions justice de Dieu. Travaillant avec lui, nous vous supplions aussi de ne pas accepter la faveur imméritée de Dieu pour en manquer le but.” — II Corinthiens 5:17 à 6:1.

23. Étant “ambassadeurs à la place de Christ”, à quelles restrictions sont assujettis les représentants de Dieu?

²³ Étant “ambassadeurs à la place de Christ”, les représentants de Dieu, qui sont de nouvelles créatures en union avec le Christ, se trouvent assujettis à d’importantes restrictions. Ce sont des restrictions analogues à celles auxquelles doivent se soumettre les ambassadeurs des nations. Aux temps bibliques non plus, — et pas seulement à notre époque, — les ambassadeurs n’avaient pas le droit de se mêler de la politique des nations étrangères où ils étaient envoyés (Luc 19:12-15, 27). Les ambassadeurs ont la possibilité de faire appel aux gouvernements étrangers et même d’élever une protestation, mais ils doivent se garder de toute participation aux affaires politiques. Ils doivent rester fidèles à leur gouvernement à eux et veiller jalousement à ses intérêts dans leurs négociations avec les autorités étrangères. S’ils méconnaissent ces règles, on refusera de les reconnaître, d’accepter leurs lettres de créance. On interdira leur présence dans le pays.

24. Où existe la citoyenneté des ambassadeurs spirituels? Quel gouvernement représentent-​ils et de quoi leur faut-​il s’abstenir pour se garder purs?

²⁴ Les 144 000 cohéritiers de Jésus Christ reconnaissent qu’ils sont sur terre des “ambassadeurs à la place de Christ”. À la lumière des Saintes Écritures ils voient nettement tout ce qu’implique, sur le plan des relations avec un monde ennemi de Dieu, leur qualité d’ambassadeurs (Romains 5:10). Avec l’apôtre Paul ils font cette confession: “Notre citoyenneté existe dans les cieux, d’où nous attendons aussi avec impatience un sauveur, le Seigneur Jésus Christ.” (Philippiens 3:20). Dans ce monde hostile ils doivent représenter fidèlement le Royaume céleste que le Seigneur Jésus Christ leur a ordonné d’annoncer par toute la terre (Matthieu 24:14). Ambassadeurs spirituels, il leur est interdit de s’occuper des affaires politiques des nations. Il leur est défendu de mener des campagnes politiques et de détenir des postes dans les gouvernements de ce monde, tout comme il est interdit aux ambassadeurs des nations d’assumer des charges politiques dans d’autres pays que le leur. De cette façon, ils se gardent purs de toute responsabilité collective dans la mauvaise gestion des affaires publiques et dans les effusions de sang dont peut se rendre coupable une nation de la terre.

25. Comment les 144 000 réussissent-​ils à ne pas adorer la “bête sauvage” et son “image” et à ne pas avoir sa marque sur le front ou sur la main?

²⁵ On pénètre mieux maintenant le sens de ces paroles de Jean au sujet des 144 000 associés à la royauté du Christ: “J’ai vu les âmes de ceux qui avaient été exécutés à la hache à cause du témoignage qu’ils avaient rendu à Jésus et pour avoir parlé de Dieu, et ceux qui n’avaient adoré ni la bête sauvage ni son image et qui n’avaient pas reçu la marque sur le front ni sur la main. Et ils sont venus à la vie et ont régné avec le Christ pendant mille ans.” (Révélation 20:4). Sous la puissance de l’esprit divin, qui leur dessille les yeux, les 144 000 cohéritiers du Christ voient que la “bête sauvage”, dont le nombre est 666, est le système politique universel grâce auquel Satan le Diable est le “chef de ce monde”. Ils voient qu’à notre époque l’“image” de cette bête politique est un autre instrument politique, savoir les Nations unies, l’organisation pour la paix et la sécurité du présent monde ennemi de Dieu. Ce n’est qu’en se gardant entièrement purs de la politique et des conflits de cette “bête sauvage” symbolique qu’ils réussissent à ne pas avoir la marque sur le front ou sur la main.

26. Quelle est cependant l’attitude des 144 000 envers les “autorités supérieures”? Jusqu’où va leur soumission?

²⁶ Les 144 000 ne sont ni des esclaves ni des adorateurs de la “bête sauvage” et de son “image” politique. Ils ne se signalent pas à l’attention comme s’ils portaient une marque sur leur front dénudé, autrement dit ils n’apparaissent pas comme des esclaves de la “bête sauvage”. La “marque” politique de la “bête” ne se voit pas non plus sur leur main, ce qui se produirait si comme esclaves et adorateurs ils la soutenaient activement et lui donnaient ‘la main droite en signe de collaboration’. Ils suivent par contre le conseil de Paul, en Romains 13:1-7, et se montrent donc “soumis aux autorités supérieures” de ce monde, par devoir de conscience. Aussi paient-​ils impôts et autres tributs. Toutefois leur soumission n’est pas totale; elle est seulement relative, et cela pour une raison importante. En effet, quand les lois et les décisions des autorités supérieures terrestres sont en conflit avec celles du Dieu Très-Haut, ils adoptent, par motif de conscience, l’attitude des apôtres qui ont déclaré devant le Tribunal suprême de Jérusalem: “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” (Actes 5:29). Ce n’est qu’en agissant de la sorte qu’ils se gardent indemnes de la “marque” de la “bête sauvage” et se montrent dignes de régner avec le Christ.

27. Selon Révélation 22:4, quel signe d’identification les 144 000 portent-​ils sur le front?

²⁷ Les 144 000 n’introduiront donc aucune des souillures politiques du présent monde dans le Royaume céleste du Christ. Quant à savoir s’ils portent un signe d’identification sur le front, voici ce qu’il est dit à leur sujet en Révélation 22:3-5: “Ses esclaves le serviront par un service sacré; et ils verront sa face, et son nom sera sur leurs fronts. (...) Jéhovah Dieu répandra sur eux sa lumière, et ils régneront à tout jamais.”

AVANTAGE D’ÊTRE EN FONCTIONS PENDANT MILLE ANS

28. a) Quel sera pour les 144 000 l’avantage de régner mille ans sans successeurs? b) Que feront Satan et les démons quand ils seront relâchés? Qu’arrivera-​t-​il à ceux qui se laisseront égarer?

²⁸ Quel privilège ce sera pour eux que d’être associés au règne du Christ pendant les mille ans qui suivront l’enchaînement et la mise à l’abîme de Satan et des démons! Voilà qui leur donnera tout le temps nécessaire pour mener à son terme l’œuvre que Jéhovah Dieu veut voir s’accomplir durant le premier millénaire du nouvel ordre. Ni eux ni Jésus Christ n’auront des successeurs, qui pourraient, une fois à leurs postes, essayer de changer complètement ce qu’ils auront fait ou vouloir procéder différemment. Selon Révélation 20:7-10, quand ils seront relâchés à la fin des mille ans, Satan le Diable et les démons tenteront de tout changer. Ils chercheront à défaire tout ce qu’aura réalisé le gouvernement millénaire pour la gloire de Dieu et le bien de l’homme. Les humains que Satan réussira alors à égarer découvriront que leur rébellion contre la souveraineté divine aura été sans effet et de courte durée. Avec Satan et les démons ils seront effacés du domaine des vivants.

29. a) Comment, à la fin des mille ans, verra-​t-​on que ce n’est pas en vain que Dieu aura envoyé son Fils pour qu’il endure la mort? b) Le Christ et les 144 000 auront-​ils lieu de se réjouir?

²⁹ Le règne millénaire de Jésus Christ et de ses 144 000 cohéritiers ne sera pas en vain. Le retour de l’humanité à l’état de perfection, dans le cadre d’un paradis planétaire, apparaîtra comme un fait accompli. En effet, Jésus Christ, le Fils de Dieu, ne sera pas mort en vain, ce ne sera pas pour rien que Dieu dans son amour l’aura envoyé dans le monde; son dessein n’aura pas été mis en échec. Ceux qui, restant attachés à la souveraineté universelle de Jéhovah, seront victorieux dans l’épreuve lors de la libération de Satan pour peu de temps, ceux-là seront la preuve éclatante que le Dieu Tout-Puissant, le Créateur, peut avoir sur terre des hommes et des femmes qui demeurent intègres. Ils mériteront donc d’être déclarés justes par Jéhovah Dieu, le Juge suprême, et gratifiés du droit inviolable de le servir éternellement dans la paix et le bonheur au sein du Paradis terrestre (Révélation 20:5). À l’issue du jugement de l’humanité, Jésus Christ et les 144 000 rois adjoints se réjouiront de savoir que leur règne millénaire aura produit d’heureux résultats.

30. Quelle autre fonction que celle de roi les 144 000 devront-​ils remplir pendant mille ans? Quelles questions se posent donc?

³⁰ Cependant la glorieuse vision de l’apôtre Jean nous révèle que les 144 000 cohéritiers ne seront pas seulement rois aux côtés du Christ pendant mille ans. Dans le passage de Révélation 20:6, il est dit de ceux qui ont part à la “première résurrection”: “Ils seront prêtres de Dieu et du Christ.” Pourquoi doivent-​ils encore être “prêtres”? Quel résultat que n’obtient pas la simple royauté sera obtenu par la prêtrise? Nous ne nous tiendrons pour satisfaits que lorsque nous saurons la réponse.

Chapitre 6

Des prêtres pour dix siècles et qui ne formeront pas d’intrigues

1, 2. a) Pourquoi les prêtres dont parle l’Histoire ont-​ils à ce point exploité et opprimé les hommes? b) Quand a-​t-​on pu voir le contraste qu’il y a entre Zeus, le dieu des Grecs, et le Dieu vivant des Juifs?

L’HISTOIRE est pleine des faits et gestes de prêtres depuis les temps les plus reculés. Pourquoi les hommes ont-​ils été à ce point égarés, dupés, exploités et opprimés par les prêtres? C’est que l’immense majorité d’entre eux n’étaient pas des serviteurs du seul vrai Dieu vivant, comme a pu le constater un prêtre voué au culte du dieu suprême des Grecs, il y a dix-neuf siècles. Comment cela?

² L’événement eut lieu à Lystres, aux alentours des années 47-48 de notre ère. C’était une ville de la province romaine de Lycaonie, en Asie Mineure, et dont les habitants adoraient le dieu que les Romains appelaient Jupiter et les Grecs Zeus. Le contraste frappant qui existait entre cette divinité et le seul vrai Dieu vivant apparut aux yeux de tous à l’époque où arrivèrent à Lystres deux hommes qui annonçaient le Royaume de Dieu. L’un des deux prédicateurs était Paul, ancien membre de la secte des Pharisiens, et l’autre Barnabas, ancien Lévite relevant du temple de Jérusalem. Mais laissons la parole au médecin Luc:

3. Quelle guérison miraculeuse à Lystres fut cause que le prêtre de Zeus voulut offrir un sacrifice?

³ “Or, à Lystres il y avait, assis là, un homme perclus des pieds, boiteux dès la matrice de sa mère, et il n’avait jamais marché. Cet homme écoutait parler Paul qui, le fixant du regard et voyant qu’il avait la foi pour être remis en bonne santé, dit à haute voix: ‘Lève-​toi droit sur tes pieds.’ Et il se dressa d’un bond et se mit à marcher. Et les foules, voyant ce que Paul avait fait, élevèrent la voix et dirent en lycaonien: ‘Les dieux se sont faits pareils à des humains et sont descendus vers nous!’ Et ils appelaient Barnabas Zeus, mais Paul, Hermès [Mercure], puisque c’était lui qui portait la parole. Et le prêtre de Zeus, dont le temple était devant la ville, amena aux portes des taureaux et des guirlandes et voulait offrir des sacrifices avec les foules.

4. Comment Barnabas et Paul empêchèrent-​ils les foules de leur offrir un sacrifice?

⁴ “Mais les apôtres Barnabas et Paul, en apprenant cela, déchirèrent leurs vêtements de dessus et bondirent dans la foule en criant et en disant: ‘Hommes, pourquoi faites-​vous cela? Nous aussi, nous sommes des humains sujets aux mêmes faiblesses que vous, et nous vous annonçons la bonne nouvelle, pour que vous vous détourniez de ces choses vaines, vers le Dieu vivant qui a fait le ciel et la terre, et la mer, et toutes les choses qui y sont. Dans les générations passées, il a permis à toutes les nations de suivre leurs voies, quoiqu’il ne se soit pas laissé sans témoignage: il a fait du bien, vous donnant du ciel des pluies et des saisons fécondes, remplissant à satiété vos cœurs de nourriture et de joie.’ Mais, en disant cela, c’est à peine s’ils empêchèrent les foules de leur offrir un sacrifice.” — Actes 14:8-18.

5. Quel fait qui s’est produit par la suite montre combien les foules sont changeantes? Qu’est-​ce qui continua comme par le passé à Lystres?

⁵ Parmi les habitants de Lystres, il y en eut qui devinrent disciples de Jésus Christ, mais non les foules. La multitude est changeante, surtout si l’on a su faire jouer la fibre religieuse. En voici un exemple: quelque temps après, ces mêmes foules s’étant laissé persuader par des Juifs ennemis du christianisme, lapidèrent Paul, le laissant pour mort hors de la ville. Il ne semble pas que le sacrificateur de Zeus ait élevé aucune protestation. Quant aux foules de Lystres, elles continuèrent comme par le passé à adorer leur dieu et à se laisser égarer et exploiter par leur prêtre, ce dont se félicitaient les Juifs persécuteurs du christianisme. — Actes 14:19-22.

6. Comme l’atteste le récit du procès et de l’exécution de Jésus, montrez que même des prêtres du Dieu vivant peuvent mal tourner.

⁶ Selon la Bible, il y a même eu des prêtres juifs au service du “Dieu vivant” qui ont mal tourné. Reportons-​nous, par exemple, au jour mémorable de la Pâque de l’an 33 de notre ère. Que voyons-​nous? Des foules qui réclament la mort de Jésus Christ et un gouverneur romain qui cherche à les calmer en disant: “Attacherai-​je votre roi sur un poteau?” Qui furent les premiers à rejeter Jésus Christ comme roi des Juifs? Voici ce que nous rapporte la Bible: “Pilate leur dit: ‘Attacherai-​je votre roi sur un poteau?’ Les prêtres en chef répondirent: ‘Nous n’avons de roi que César.’ Alors il le leur livra pour être attaché sur un poteau.” (Jean 19:14-16). Plus tard ce jour-​là on vit des passants insulter Jésus qui pendait cloué au poteau d’exécution qu’on avait dressé au Calvaire. Qui se tenait parmi les moqueurs? Voici ce que nous dit la Bible: “Pareillement les prêtres en chef aussi se moquaient de lui, ainsi que les scribes et les aînés, et disaient: ‘Il en a sauvé d’autres; il ne peut pas se sauver lui-​même! Il est roi d’Israël; qu’il descende maintenant du poteau de supplice, et nous croirons en lui! Il a mis sa confiance en Dieu; qu’Il le délivre maintenant, s’Il veut de lui, car il a dit: “Je suis Fils de Dieu.”’” — Matthieu 27:39-43.

7. Quand Pierre et Jean, et par la suite les douze apôtres, comparurent devant le Sanhédrin de Jérusalem, que put-​on constater à propos des prêtres en chef?

⁷ Par le qualificatif de “prêtres en chef”, on entend entre autres Anne (qui avait été destitué de sa charge de grand prêtre) et son gendre Caïphe (Luc 3:1, 2; Jean 18:13, 24; Actes 4:5, 6). Quand ces deux-​là et les autres membres de la Cour suprême (Sanhédrin) de Jérusalem ordonnèrent à Pierre et à Jean “de ne parler ni d’enseigner nulle part en se servant du nom de Jésus”, les apôtres répondirent à tous ces prêtres en chef: “S’il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, à vous d’en juger. Mais quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.” (Actes 4:18-20). Quelque temps après, les douze apôtres comparaissaient devant le même tribunal. C’est alors que le grand prêtre, qui en était le président, s’entendit dire par eux, lui et tout le reste de la cour: “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” (Actes 5:29). Il est clair donc que tous ces prêtres en chef avaient cessé de servir le “Dieu vivant”. Ils ne représentaient plus Dieu.

8. Quels hommes qui ont eu des devanciers en la personne de ces prêtres en chef n’exerceront pas la prêtrise aux côtés de Jésus Christ?

⁸ Devant ce témoignage de la Bible, que constate-​t-​on? Qu’ils ont eu des devanciers, les hommes qui, dans les systèmes religieux de la chrétienté, portaient le titre de “prêtres” et qui se sont signalés par une conduite odieuse, comme l’attestent les pages de l’histoire religieuse et de l’histoire profane. Il y aurait de quoi frémir si des prêtres de ce genre devaient faire partie de ceux dont il est dit en Révélation 20:6: “Ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans.” Réjouissons-​nous donc de ce que de tels hommes sont jugés indignes par la Bible d’exercer pendant mille ans des fonctions sacerdotales aux côtés de Jésus Christ au ciel.

9. Tous les prêtres juifs ressemblaient-​ils aux prêtres en chef?

⁹ Mais il faut reconnaître en toute justice que les prêtres juifs qui servaient au temple de Jérusalem n’avaient pas tous mal tourné. C’est ce que nous montre la Bible. En effet, parlant d’une difficulté survenue dans les rangs de la congrégation de Jérusalem et de la façon dont elle fut résolue par le collège qui dirigeait à l’époque l’Église primitive, la Bible dit ensuite, en Actes 6:7: “La parole de Dieu continuait donc à croître, et le nombre des disciples augmentait considérablement à Jérusalem; et une grande foule de prêtres obéissait à la foi.”

10. Que firent les prêtres et les Lévites qui croyaient en Jésus Christ? De quelle prêtrise firent-​ils partie?

¹⁰ Il va sans dire qu’une fois baptisés au nom du Seigneur Jésus, Messie et Fils de Dieu, tous ces prêtres de la lignée d’Aaron, frère de Moïse, se sont démis de leurs fonctions au temple de Jérusalem. Quant à Joseph Barnabas de Chypre, il quitta, lui, ses fonctions de Lévite au même temple (Actes 4:36, 37). Cependant tous ces ex-prêtres étaient devenus membres d’une prêtrise plus grande, d’une “prêtrise royale”, celle dont l’apôtre Pierre a parlé avec conviction aux chrétiens qui avaient l’espérance céleste, en ces termes: “Mais vous, vous êtes ‘une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale, pour que vous proclamiez les vertus’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à son étonnante lumière.” — I Pierre 2:9; 1:3, 4.

11. Pourquoi Jésus Christ ne fut-​il pas prêtre juif sur la terre, mais sur quelle charge de grand prêtre devait être modelée la sienne?

¹¹ Fait remarquable: aucune prêtrise terrestre n’a jamais donné le Grand Prêtre de cette “prêtrise royale”, de ce “royaume de prêtres”. (Exode 19:6.) Si Jésus Christ était bien un Juif ou Israélite selon la chair, il n’était pas né dans la lignée d’Aaron de la tribu de Lévi, c’est-à-dire dans la lignée ou famille à laquelle était réservé le sacerdoce. “Fils de Marie”, Jésus était né dans la famille royale de David, donc dans la tribu de Juda. On lit en effet: “Il est notoire (...) que notre Seigneur a surgi de Juda, tribu dont Moïse n’a rien dit au sujet des prêtres.” (Hébreux 7:14). On ne peut donc prétendre que c’est parce qu’il aurait été prêtre sur la terre que Jésus Christ est devenu Grand Prêtre au ciel. Voyons à présent comment, outre sa qualité de roi, il a acquis celle de prêtre. Notons toutefois que ses fonctions sacerdotales étaient modelées sur celles d’Aaron, le grand prêtre juif.

L’UTILITÉ D’UN VRAI PRÊTRE DU “DIEU VIVANT”

12. Selon Hébreux 5:1-3, quelle est l’utilité d’un prêtre?

¹² Mais en fait quelle est l’utilité d’un prêtre? Eh bien, le prêtre fait quelque chose qu’un simple roi ne peut faire. Parlant non pas de la prêtrise sans valeur d’un dieu païen, mais de la prêtrise de la famille d’Aaron le Lévite, voici ce que nous dit le passage d’Hébreux 5:1-3: “Tout grand prêtre, en effet, pris d’entre les hommes, est établi en faveur des hommes sur les choses qui concernent Dieu, afin d’offrir des dons et des sacrifices pour les péchés. Il est capable d’agir avec mesure envers les ignorants et les égarés, puisqu’il est, lui aussi [comme le Grand Prêtre Aaron], entouré de sa propre faiblesse, et, à cause de celle-ci, il doit faire, autant pour lui-​même que pour le peuple, des offrandes pour les péchés.”

13. a) À quelle époque n’y avait-​il pas besoin de prêtres? b) Pourquoi Jésus put-​il devenir grand prêtre et offrir un sacrifice?

¹³ S’il n’y avait pas de péchés contre le “Dieu vivant”, point ne serait besoin d’un prêtre, notamment d’un grand prêtre. Au jardin d’Éden, l’homme parfait Adam n’avait nul besoin d’un prêtre, car il avait été créé sans péché par Jéhovah Dieu, qui n’est pas la source du péché (Genèse 2:7, 8; Ecclésiaste 7:29). Jésus Christ, appelé le “dernier Adam”, était né parmi une race de pécheurs, mais il n’avait pas besoin de prêtre, car il était né d’une vierge, Marie, et tenait directement sa vie de Dieu. Né sans péché, il grandit sans péché et resta tel jusqu’à sa mort sacrificielle (I Corinthiens 15:45-47; Hébreux 7:26; I Pierre 2:21-24). Étant sans péché, il pouvait devenir grand prêtre et offrir un sacrifice parfait.

14, 15. a) Comment Jésus est-​il devenu un grand prêtre? S’est-​il institué tel lui-​même? b) Quand Jéhovah ressuscita Jésus Christ, comment Psaume 2:7 s’accomplit-​il et comment Jésus a-​t-​il pu alors être un prêtre semblable à Melchisédek?

¹⁴ Qui a fait de Jésus Christ un grand prêtre, lui qui était de la tribu royale de Juda? A-​t-​il décidé de s’instituer tel lui-​même? Non, c’était impossible, comme nous le montre Hébreux 5:4-6: “Or nul homme ne s’approprie de soi-​même cet honneur, mais seulement quand il est appelé par Dieu, comme le fut aussi Aaron. C’est ainsi que le Christ non plus ne s’est pas glorifié lui-​même en devenant grand prêtre, mais il a été glorifié par celui qui a dit à son sujet: ‘Tu es mon fils; moi, aujourd’hui, je suis devenu ton père.’ Comme il dit encore en un autre endroit: ‘Tu es prêtre pour toujours à la manière de Melchisédek.’”

¹⁵ En ressuscitant Jésus Christ d’entre les morts, le Dieu Tout-Puissant a accompli Psaume 2:7 qui est cité dans le passage qu’on vient de lire et qui est de David. C’est ainsi en effet que Dieu est devenu Père éternel de Jésus Christ ressuscité qui, lui, ayant été relevé incorruptible, est devenu Fils éternel de Jéhovah Dieu, l’Auteur de sa vie. Devenu un Fils incorruptible, il pouvait être fait “prêtre pour toujours”, donc un prêtre qui n’aurait pas besoin de successeurs; il serait ainsi un prêtre “à la manière de Melchisédek”. — Actes 13:33-37; Psaume 110:4.

16. Qui est ce Melchisédek? Selon le livre de la Genèse, comment est-​il apparu sur la scène de l’Histoire?

¹⁶ Qui était ce personnage mystérieux et historique qu’on appelle Melchisédek? Ce n’était ni un Hébreu, ni un Israélite, ni un Lévite, ni un Juif. À une certaine époque entre 1943 et 1933 avant notre ère, on le voit apparaître soudain sur la scène de l’histoire, dans le voisinage de l’endroit où s’élève aujourd’hui Jérusalem. C’est là en effet qu’“Abram l’Hébreu” fit sa rencontre alors qu’il revenait d’une guerre livrée non loin du lieu où se dresse actuellement Hébron. Sur cette rencontre voici les seules données que nous fournissent les Écritures hébraïques: “Après qu’il revint de battre Kédorlaomer et les rois qui étaient avec lui, le roi de Sodome sortit alors à sa rencontre, vers la Basse Plaine de Schavéh, c’est-à-dire la Basse Plaine du roi. Et Melchisédek, roi de Salem, apporta du pain et du vin; et il était prêtre du Dieu Très-Haut. Puis il le bénit et dit: ‘Béni soit Abram du Dieu Très-Haut, qui a produit le ciel et la terre! Et béni soit le Dieu Très-Haut, qui a livré tes oppresseurs en ta main!’ Alors Abram lui donna le dixième de tout.” — Genèse 14:17-20.

17. Sous quels rapports Melchisédek préfigura-​t-​il Jésus Christ en tant que Grand Prêtre? Jésus était-​il le successeur de Melchisédek?

¹⁷ Il ne nous est pas révélé ici qui fut le père de Melchisédek, de sorte qu’on ne peut pas dire qu’il a hérité la prêtrise de son père. Il ne nous est pas non plus révélé quand Melchisédek est mort, de sorte qu’on ne peut pas dire que sa prêtrise a pris fin à ce moment-​là. Sa prêtrise se prolongea donc jusqu’à des temps indéfinis. C’est pourquoi d’ailleurs il n’est nulle part question d’un successeur de Melchisédek. Sous ces rapports donc Melchisédek pouvait servir à préfigurer le Grand Prêtre Jésus Christ. Ou bien, on pouvait dire de Jésus Christ qu’il était “prêtre pour toujours à la manière de Melchisédek”. Ce n’est pas de Melchisédek que Jésus Christ tenait sa prêtrise; il n’en était pas le successeur. Ce n’est que par la “manière” qu’il ressemblait au roi-prêtre de Salem.

18. D’après la signification du nom de Melchisédek, quel genre de prêtre sera Jésus? Que nous est-​il dit sur Melchisédek dans Hébreux 6:20 à 7:3?

¹⁸ Puisque le nom de Melchisédek signifie “Roi de justice” et que Jésus Christ lui ressemble par la “manière”, voilà qui nous garantit que pendant les mille ans il s’acquittera de ses fonctions sacerdotales selon la justice, sans exploiter ni opprimer personne. Voici d’ailleurs l’explication que nous trouvons dans le passage d’Hébreux 6:20 à 7:3: “Jésus, qui est devenu pour toujours grand prêtre à la manière de Melchisédek. En effet, ce Melchisédek, roi de Salem, prêtre du Dieu Très-Haut, qui est allé à la rencontre d’Abraham quand celui-ci revenait de l’égorgement des rois, et qui l’a béni, et à qui Abraham a attribué le dixième de tout; ce Melchisédek est d’abord, d’après la traduction, ‘Roi de justice’, et ensuite, il est aussi roi de Salem, c’est-à-dire ‘Roi de Paix’. Sans père, sans mère, sans généalogie, n’ayant ni commencement de jours ni fin de vie, mais ayant été fait semblable au Fils de Dieu, il demeure prêtre à perpétuité.”

19. En quel sens Melchisédek fut-​il “fait semblable au Fils de Dieu”? De quoi dépendait donc la prêtrise de Jésus?

¹⁹ En quel sens Melchisédek fut-​il “fait semblable au Fils de Dieu” ou servit-​il de figure de Jésus Christ, le Fils de Dieu? En ce sens que Jéhovah se servit de Melchisédek comme d’un type quand il parla d’un serment qu’il allait faire en faveur de son Fils Jésus Christ. Voici ce que Dieu fit dire par inspiration au roi David, au Psaume 110:1-4: “La déclaration de Jéhovah à mon Seigneur: ‘Assieds-​toi à ma droite jusqu’à ce que je place tes ennemis comme un escabeau pour tes pieds.’ (...) Jéhovah a juré (et il n’aura pas de regret): ‘Tu es prêtre jusqu’à des temps indéfinis à la manière de Melchisédek!’” Ainsi donc, comme pour Melchisédek, la prêtrise de Jésus ne dépendait pas d’une généalogie humaine ou d’un héritage humain. Il n’était pas nécessaire que Jésus tînt sa prêtrise de Melchisédek ou de la famille sacerdotale d’Aaron de la tribu de Lévi. La prêtrise de Jésus Christ dépendait du serment de Jéhovah Dieu et de sa résurrection comme créature incorruptible pour la vie céleste à la droite de Dieu.

20, 21. a) Pourquoi un changement de prêtrise était-​il nécessaire? b) Comment cela nous est-​il dit en Hébreux 7:11-14?

²⁰ La prêtrise de la famille lévite d’Aaron fut établie par la Loi que Jéhovah Dieu donna au peuple d’Israël par le médiateur Moïse au mont Sinaï, en Arabie. Or la famille d’Aaron, ayant hérité le péché et l’imperfection du transgresseur Adam, n’a pas produit et ne pouvait pas produire de grand prêtre parfait, ce n’est pas par elle que fut réalisée la perfection sacerdotale (Romains 5:12). La situation où se trouvait l’humanité exigeait donc un changement de prêtrise: une prêtrise imparfaite et mourante devait être remplacée par une prêtrise parfaite et éternelle. Pour cela il fallait un grand prêtre comme Melchisédek. C’est ce que nous explique le passage d’Hébreux 7:11-14 que voici:

²¹ “Si donc la perfection venait effectivement par la prêtrise lévitique, (car c’est avec la prêtrise comme élément fondamental que le peuple a reçu la Loi,) quel besoin y aurait-​il encore que se lève un autre prêtre à la manière de Melchisédek et dont on ne dirait pas qu’il est à la manière d’Aaron? En effet, puisque la prêtrise est en train d’être changée, nécessairement il se produit aussi un changement de la loi. Car celui [Jésus Christ] à propos duquel ces choses sont dites a fait partie d’une autre tribu, dont personne n’a officié à l’autel. Il est notoire, en effet, que notre Seigneur a surgi de Juda, tribu dont Moïse n’a rien dit au sujet des prêtres.”

22, 23. a) Par contraste avec le grand prêtre lévitique, comment Jésus fut-​il fait grand prêtre? b) Selon Hébreux 7:23-28, comment Jésus peut-​il, en tant que grand prêtre, sauver d’une manière complète ceux qui, par lui, s’approchent de Dieu?

²² Le grand prêtre Aaron et ses successeurs ne furent pas faits prêtres par un serment juré par Jéhovah Dieu. Mais Jésus Christ, qui n’appartenait à aucune famille sacerdotale terrestre, fut fait grand prêtre par le serment de Dieu. Sa vie fut interrompue pour un court moment à sa mort comme sacrifice humain parfait, mais il fut ressuscité pour une vie céleste incorruptible, afin d’être pour toujours un grand prêtre comme Melchisédek. Le contraste entre lui et la prêtrise lévitique d’Aaron et de ses successeurs nous est montré en Hébreux 7:23-28, en ces termes:

²³ “En outre, beaucoup [de fils d’Aaron] ont dû devenir prêtres les uns après les autres, parce que la mort les empêchait de demeurer tels, mais lui [le Grand Melchisédek], parce qu’il demeure vivant pour toujours, il a sa prêtrise sans aucun successeur. Il en résulte qu’il peut aussi sauver d’une manière complète ceux qui, par lui, s’approchent de Dieu, parce qu’il est toujours vivant pour solliciter en leur faveur. En effet, c’est un tel grand prêtre qui nous convenait, fidèle, sans malice, immaculé, séparé des pécheurs, et devenu plus haut que les cieux. Il n’a pas besoin, comme ces grands prêtres, d’offrir chaque jour des sacrifices, d’abord pour ses propres péchés, ensuite pour ceux du peuple; (car cela, il l’a fait une fois pour toutes en s’offrant lui-​même;) la Loi [de Moïse], en effet, établit comme grands prêtres des hommes qui ont de la faiblesse, mais la parole du serment juré [par Dieu], qui est postérieure [de plus de quatre cents ans] à la Loi, établit un Fils qui est rendu parfait pour toujours.”

24. Dans quel “lieu saint” Jésus Christ est-​il grand prêtre? Pourquoi l’humanité devrait-​elle être reconnaissante?

²⁴ Que veut-​on surtout souligner ici? C’est ceci, qui est résumé dans les deux versets suivants (Hébreux 8:1, 2): “Or, dans ce que nous disons, voici le point capital: nous avons un tel grand prêtre, et il s’est assis à la droite du trône de la Majesté dans les cieux, serviteur public du lieu saint et de la vraie tente qu’a dressée Jéhovah et non l’homme.” L’humanité ne devrait-​elle donc pas être reconnaissante de ce qu’elle aura un tel Grand Prêtre qui s’approchera de Dieu et sollicitera en sa faveur pendant les mille ans où le Diable et les démons se trouveront enfermés dans l’abîme? En effet! Pareille disposition divine lui garantit les choses les meilleures.

25. Pourquoi Jésus n’a-​t-​il pas servi en tant que grand prêtre au temple de Jérusalem? De quoi le temple de Jérusalem était-​il le type?

²⁵ Jésus Christ, quand il était sur terre comme homme parfait, n’a jamais servi en qualité de serviteur public au temple de Jérusalem. Selon la Loi de Moïse, il n’en avait pas le droit, n’étant ni Lévite ni de la famille sacerdotale d’Aaron. Mais Jésus servait dans un lieu saint plus élevé, dans un temple plus élevé ou plus important, qui n’avait pas été dressé à Jérusalem par des hommes tels que le roi Hérode le Grand, ou le gouverneur Zorobabel, ou le roi Salomon. Ces temples faits de main d’homme, comme la tente de réunion qu’érigea Moïse, n’avaient qu’une valeur de type, de figure (Exode 40:1-33). Il n’est dit nulle part que le roi Melchisédek a bâti un temple à Salem et qu’il en a eu besoin pour servir en qualité de “prêtre du Dieu Très-Haut”. Donc, en ce qui concerne Melchisédek, il n’y a rien eu de la sorte qui pût servir de type. Mais le Grand Melchisédek, Jésus Christ, sert en qualité de Grand Prêtre dans le lieu saint et au temple antitypiques, savoir ‘le lieu saint et la vraie tente qu’a dressée Jéhovah’.

LE VRAI TEMPLE

26, 27. a) De combien de parties se composaient la tente sacrée et le temple de Jérusalem? b) Quel était le mobilier de chacune des parties?

²⁶ La tente sacrée que Moïse a dressée au mont Sinaï et les temples de Jérusalem se composaient tous de deux parties. La première partie s’appelait Le Saint et l’autre partie, la plus retirée, se dénommait Le Très-Saint ou Saint des Saints, le plus Saint de tout.

²⁷ Voici de quoi se composait le mobilier de la première partie, donc du Saint: il y avait là la table d’or pour la présentation des pains dits “pains de présentation”, et le porte-lampes d’or à sept branches, chaque branche portant une lampe à son extrémité, et l’autel fixe de l’encens, en or lui aussi. C’est là qu’à la lueur du porte-lampes le grand prêtre disposait les pains de présentation et offrait de l’encens sur l’autel. Mais dans la partie la plus retirée, dans le Très-Saint, se trouvait, — pour ce qui est de la tente érigée par Moïse et du temple bâti par Salomon, — l’Arche d’or de l’Alliance, dont le couvercle ou propitiatoire d’or était surmonté de deux chérubins se faisant face les ailes déployées. Dans le Très-Saint, la clarté était fournie par la lumière miraculeuse qu’on appelait Schékinah et qui apparaissait au-dessus du propitiatoire et entre les chérubins.

28. Comment le grand prêtre préparait-​il les choses afin qu’il pût revenir avec le sang des sacrifices propitiatoires? Pour quels péchés faisait-​il propitiation?

²⁸ Avant de présenter une fois par an, au Jour des Propitiations, le sang des sacrifices propitiatoires, le grand prêtre aaronique prenait un porte-feu ou encensoir et franchissait le rideau intérieur qui séparait la première partie de la tente de sa partie la plus retirée (le Très-Saint), afin de brûler à la clarté de la Schékinah de l’encens devant l’Arche de l’Alliance. Cela préparerait les choses pour qu’il pût revenir plus tard avec le sang des deux sacrifices propitiatoires et en faire l’aspersion vers le couvercle ou propitiatoire de l’Arche d’Alliance. C’est ainsi qu’il faisait propitiation pour ses propres péchés et ceux de sa maison ou tribu lévitique et ensuite pour les péchés du peuple d’Israël. Telle était la façon de procéder au Jour des Propitiations, conformément à l’alliance de la Loi mosaïque. — Hébreux 9:1-10; Nombres 7:89.

29. a) Quand fut inaugurée la “tente” dressée par Moïse? Quand fut inauguré le temple de Salomon? b) Quand parut la vraie tente ou temple?

²⁹ La tente de réunion fut érigée par Moïse dans le désert du Sinaï au printemps de l’an 1512 avant notre ère, le premier jour du mois de Nisan. Le roi Salomon acheva son temple à Jérusalem en 1027 avant notre ère et en fit la dédicace en automne de l’an 1026, le quinzième jour du mois de Tischri (I Rois 8:1, 2, 65, 66). Mais à quelle époque parut la tente ou temple antitypique, la “vraie tente” avec son “lieu saint”? À l’époque où se dressait encore à Jérusalem le temple construit par le roi Hérode le Grand. Elle parut au début de l’automne de l’an 29 de notre ère. Comment cela? Quel événement rendit nécessaire l’apparition du vrai temple?

30, 31. Quand et comment parut le Grand Prêtre antitypique? b) Quel jour antitypique commença alors? Que possédait Jésus Christ par rapport à Aaron?

³⁰ En l’an 29 parut le Grand Prêtre antitypique qui, tout comme le grand prêtre lévite Aaron, devait avoir une tente sacrée ou temple où il pourrait officier. Ce Grand Prêtre antitypique, qui devait offrir un sacrifice, est le Seigneur Jésus Christ, oint par l’esprit saint de Dieu comme grand prêtre spirituel. Cette onction vint sur lui après qu’il eut été baptisé au Jourdain par Jean le Baptiste. C’est ainsi qu’à l’âge de trente ans il devint le Messie ou l’Oint. L’événement eut lieu trois ans et demi avant sa mort sacrificielle pour les péchés de l’humanité (Daniel 9:24, 25, 27; Luc 3:21-23). C’est à ce moment-​là que commença le grand Jour antitypique des Propitiations. Par ailleurs, Jésus Christ possédait quelque chose de meilleur que le Grand Prêtre Aaron au jour typique des Propitiations qui eut lieu en l’an 1512, après l’érection de la tente sacrée ou tabernacle. Qu’était-​ce? Voici ce qu’il nous est dit en Hébreux 8:3-6 et 9:11-14:

³¹ “Tout grand prêtre, en effet, est établi pour offrir et des dons et des sacrifices; d’où la nécessité pour celui-ci aussi d’avoir quelque chose à offrir. Or, s’il était sur la terre, il ne serait pas prêtre, puisqu’il existe des hommes qui offrent des dons conformément à la Loi, mais ces hommes-​là servent par un sacrifice sacré dans une représentation typique et une ombre des choses célestes; tout comme Moïse, quand il se disposait à construire la tente en entier, reçut l’ordre divin: Car, dit-​il: ‘Veille à ce que tu fasses toutes choses d’après leur modèle, celui qui t’a été montré à la montagne.’ Mais maintenant Jésus a obtenu un service public plus excellent, de sorte qu’il est aussi le médiateur d’une alliance bien meilleure, qui a été légalement établie sur des promesses meilleures.”

32. Dans quoi Jésus est-​il entré et avec quoi, afin de purifier notre conscience des œuvres mortes?

³² “Mais quand Christ est venu comme grand prêtre des bonnes choses qui sont arrivées, par le moyen de la tente plus grande et plus parfaite qui n’est pas faite à la main, c’est-à-dire qui n’est pas de cette création, il est entré une fois pour toutes dans le lieu saint [qui correspond au Très-Saint de la tente], non pas avec du sang de boucs et de jeunes taureaux, mais avec son propre sang, et il nous a obtenu une délivrance éternelle. Si en effet du sang de boucs et de taureaux, et de la cendre de génisse répandue par aspersion sur ceux qui ont été souillés, sanctifie jusqu’à procurer la pureté de la chair, combien plus le sang du Christ qui, par un esprit éternel, s’est offert lui-​même sans défaut à Dieu, purifiera-​t-​il notre conscience des œuvres mortes pour que nous servions le Dieu vivant par un service sacré?”

33, 34. a) En se faisant immerger au Jourdain, que symbolisait Jésus? b) Qu’est-​ce que Dieu lui avait préparé? Pourquoi l’a-​t-​il offert et combien de fois?

³³ Donc, quand l’homme parfait Jésus devint, après son baptême dans l’eau, le Grand Prêtre divinement oint, qu’avait-​il à offrir en sacrifice à Dieu? C’était non pas le corps d’un animal, qui est inférieur à l’homme et dont le sang ne peut ôter les péchés, mais son propre corps humain qui était parfait et qu’il avait eu en naissant d’une vierge appelée Marie. Il reconnut que Dieu l’avait préparé et équipé pour cette voie de sacrifice. Il reconnut qu’au temps marqué, qui était là, la volonté de Dieu était qu’il s’engageât sur la voie de l’immolation de soi-​même. Aussi, quand il vint vers Jean le Baptiste pour se faire immerger dans le Jourdain, il venait se présenter à Dieu pour faire dès lors sa volonté. Son baptême dans l’eau symbolisait donc la présentation de sa personne pour faire la volonté divine, même jusqu’à une mort sacrificielle. À ce sujet, il est dit en Hébreux 10:4-10:

³⁴ “Il est impossible que du sang de taureaux et de boucs enlève les péchés. Aussi, en entrant dans le monde, il dit: ‘“De sacrifice et d’offrande tu n’as pas voulu, mais tu m’as préparé un corps. Tu n’as agréé ni holocaustes ni offrande pour le péché.” Alors j’ai dit: “Voici que je viens (dans le rouleau du livre il est écrit à mon sujet) pour faire ta volonté, ô Dieu!”’ Après avoir dit tout d’abord: ‘Tu n’as voulu et tu n’as agréé ni sacrifices, ni offrandes, ni holocaustes, ni offrande pour le péché’ — sacrifices qui sont offerts selon la Loi — alors il dit: ‘Voici que je viens pour faire ta volonté.’ Il supprime le premier pour établir le second. C’est par cette ‘volonté’ que nous avons été sanctifiés grâce à l’offrande du corps de Jésus Christ une fois pour toutes.”

35. a) Au Jour typique des Propitiations, qu’est-​ce que le grand prêtre appliquait sur l’autel et qu’offrait-​il dessus? b) Qu’était l’“autel” antitypique?

³⁵ Au jour typique des Propitiations, le grand prêtre Aaron appliquait une partie du sang des victimes propitiatoires sur l’autel et y brûlait également leur graisse. Cet autel se trouvait au milieu de la cour devant la tente de réunion (Lévitique 16:16-19, 25). Mais qu’était alors l’“autel” antitypique sur lequel Jésus Christ, en tant que grand prêtre spirituel, offrit le sacrifice de son humanité parfaite? Ce n’était pas un autel matériel, comme l’autel de cuivre dans la cour de la tente de réunion. Ce n’était pas non plus le poteau d’exécution du Calvaire, car ce poteau était quelque chose de maudit et ne fut pas sanctifié par son précieux sang (Deutéronome 21:22, 23; Galates 3:13). C’était au contraire quelque chose de spirituel sur quoi Jésus pouvait offrir la valeur de son corps vivant et sans défaut. C’était la “volonté” ou bon plaisir de Dieu. C’était pour faire cette “volonté” que Jésus vint présenter sa personne. Dieu voulait bien accepter maintenant un sacrifice humain au lieu de victimes animales. C’est donc en raison de cette “volonté” divine que Jésus offrit la valeur de sa vie humaine.

36. Qui a le droit de manger de cet “autel” spirituel? Quel en est le résultat?

³⁶ C’est ainsi que parut l’“autel” antitypique à propos duquel il est dit aux chrétiens oints en Hébreux 13:10: “Nous avons un autel dont ceux qui font le service sacré dans la tente n’ont pas le droit de manger.” Comme c’est contraire donc aux Écritures que d’ériger un “autel” matériel dans des églises ou autres lieux de culte et de prétendre y renouveler le sacrifice du Christ, comme dans la “messe”! Ceux qui ont le droit de manger du véritable “autel” spirituel sont “sanctifiés grâce à l’offrande du corps de Jésus Christ une fois pour toutes”.

37. a) Qu’est-​ce qui a paru en même temps que l’“autel” spirituel? b) Que représente cette cour dans le cas de Jésus?

³⁷ De même que l’ancien autel de cuivre se dressait au milieu de la cour devant la tente de réunion, de même, avec l’“autel” spirituel antitypique parut la “cour” antitypique, qui représente, elle, non pas un lieu ou un emplacement, mais la condition d’une personne sur la terre. Jésus Christ, le Grand Prêtre oint, se trouvait dans la cour antitypique parce qu’il était dans la condition d’une créature humaine parfaite. Sa condition sur la terre était celle d’une personne qui était réellement juste et intègre, sans défaut et sans tache. À l’exemple des fils de Coré, Jésus se trouva un lieu de repos près du magnifique autel de la volonté de Jéhovah, dans la cour de son “tabernacle magnifique”. (Psaume 84:1-3.) Il prit plaisir à faire la volonté divine. — Psaume 40:8.

38, 39. a) Quoi d’autre parut encore en même temps que la cour et l’autel? b) Quelle question cela soulève-​t-​il? D’après les paroles de Jésus, où habite Dieu?

³⁸ Avec l’autel et la cour destinée à recevoir le nouveau Grand Prêtre spirituel, l’oint Jésus, parut encore la tente ou temple antitypique. À partir de ce moment la “vraie tente qu’a dressée Jéhovah” fut à la disposition du nouveau Grand Prêtre.

³⁹ Quelle est cette “vraie tente” ou temple? Est-​ce un édifice nouveau et spécial que le Créateur s’est fait dans les cieux? Non, Dieu n’en a pas besoin. Le Dieu Très-Haut a toujours eu un lieu de résidence au ciel. Ce n’est pas un esprit qui est omniprésent, c’est-à-dire qui est présent partout en même temps. Étant une Personne intelligente, Dieu a un endroit, un lieu de résidence où l’on peut s’approcher de lui. Jésus Christ a enseigné à ses disciples cette prière: “Notre Père qui es dans les cieux, que ton nom soit sanctifié!” Il prescrivit à ses disciples de ne pas mépriser l’un de ces “petits” qui croient en lui et leur en donna la raison: “Car, je vous le dis, leurs anges au ciel voient continuellement la face de mon Père qui est au ciel.” (Matthieu 6:9; 18:10). Autrement dit, ces anges ont accès auprès du Père.

40. À propos de sa demeure céleste, que pouvait faire Dieu pour qu’elle ressemble au Très-Saint de la “tente” sacrée?

⁴⁰ Mais le Dieu Tout-Puissant peut changer l’aspect de son unique lieu de résidence. Ainsi, à l’époque où il a engendré son Grand Prêtre spirituel en oignant Jésus Christ, qui venait de se faire baptiser, Dieu pouvait faire que sa demeure céleste prît un nouvel aspect et y rattacher des fonctions ou des parties nouvelles, et cela par rapport à l’humanité pécheresse (et non par rapport aux anges qui sont sans péché). La sainteté de sa demeure céleste se trouva accentuée par contraste avec l’état d’une humanité extrêmement pécheresse. Sa demeure particulière apparaissait maintenant comme le lieu saint d’un Dieu qui est juste et pourtant assez miséricordieux pour accepter en faveur de l’humanité le sacrifice parfait qui convenait. Mais ce sacrifice, ou sa valeur, devait être présenté par un Grand Prêtre qui était sans péché et saint et qui pouvait avoir accès auprès de Dieu, personnellement et d’une manière qui lui fût agréable. Son trône céleste devenait donc un trône propitiatoire. Voilà comment Dieu donna à sa demeure céleste les caractéristiques du Très-Saint ou partie la plus sainte de la tente ou temple typique.

41, 42. a) Dans quoi Aaron pouvait-​il entrer “une fois par an”? b) Qu’était le Très-Saint dans lequel pénétra Jésus Christ? À quelle époque y entra-​t-​il et combien de fois?

⁴¹ Tel est le point de vue biblique. N’oublions pas que le grand prêtre Aaron a apporté dans le Très-Saint le sang des sacrifices du jour des Propitiations et qu’il a donc franchi le rideau ou voile intérieur (Lévitique 16:12-17; Hébreux 9:7). Pour accomplir cette image typique, le Grand Prêtre Jésus Christ doit entrer dans le Très-Saint réel. Selon la Bible, où se trouve-​t-​il et de quoi s’agit-​il?

⁴² Écoutez: “Il était donc nécessaire que les représentations typiques des choses qui sont dans les cieux soient purifiées de cette façon, mais que les choses célestes elles-​mêmes le soient par des sacrifices qui sont meilleurs que ceux-là. Ce n’est pas, en effet, dans un lieu saint fait à la main, copie de la réalité que Christ est entré, mais dans le ciel même, afin de paraître maintenant pour nous devant la personne de Dieu. Et ce n’est pas non plus pour s’offrir lui-​même maintes fois, comme le grand prêtre entre d’année en année dans le lieu saint avec du sang qui n’est pas le sien. Autrement, [Jésus] aurait dû souffrir maintes fois depuis la fondation du monde. Mais maintenant, à la conclusion des systèmes de choses [typiques], il s’est manifesté une fois pour toutes afin d’abolir le péché par son propre sacrifice.” — Hébreux 9:23-26.

43, 44. a) Qu’est donc la sainte demeure de Dieu pour ce qui est de son temple? b) Qu’est-​ce qui séparait le Saint du Très-Saint? Comment Jésus a-​t-​il franchi cela?

⁴³ Au lieu de marquer le point culminant du Jour antitypique des Propitiations en entrant dans un “lieu saint” typique à l’intérieur de la tente ou temple typique, le Grand Prêtre Jésus Christ est entré “dans le ciel même” où se trouve la personne de Dieu. La demeure céleste de la personne même de Dieu est le véritable Très-Saint, le Saint des Saints, le plus Saint de tout.

⁴⁴ Dans la tente ou temple typique, le Très-Saint était séparé du Saint par un rideau ou voile; aussi disait-​on que le Très-Saint était à l’intérieur du rideau. Ce rideau représentait la barrière de chair qu’il faut franchir pour passer de la vie humaine sur terre à la vie dans les cieux invisibles. Par sa mort et sa résurrection, Jésus Christ a franchi cette barrière afin d’entrer dans le Très-Saint céleste. C’est ce que signifie le passage d’Hébreux 6:19, 20 qui, parlant de l’espérance céleste des 144 000 fidèles disciples, dit ceci: “Cette espérance, nous l’avons comme une ancre pour l’âme, sûre autant que ferme, et elle pénètre à l’intérieur du rideau, là où est entré pour nous un précurseur, Jésus, qui est devenu pour toujours grand prêtre à la manière de Melchisédek.” Une espérance ancrée “à l’intérieur du rideau” est une espérance céleste.

LE “SAINT” DU TEMPLE SPIRITUEL DE DIEU

45. a) Outre le Très-Saint, de quoi se composait encore la “tente”? b) Qui pénétrait dans le Saint, combien de fois et comment?

⁴⁵ N’oublions pas que la tente ou temple terrestre ne se composait pas uniquement du Très-Saint. Outre sa partie la plus retirée, le Très-Saint, la tente ou temple comportait encore une autre partie, devant le rideau de séparation, et qu’on appelait le Saint (Hébreux 9:1-3). Le Très-Saint, on l’a vu, figurait le “ciel même” où se trouve “la personne de Dieu”. Mais que représente le Saint devant le rideau ou écran protecteur? Seul le grand prêtre pouvait entrer dans le Très-Saint “une fois par an”, au jour des Propitiations; par contre, sous-prêtres et grand prêtre pouvaient pénétrer régulièrement dans le Saint. Les prêtres passaient directement de la cour, où se trouvait l’autel, dans le Saint, la première partie de la tente ou temple; mais ils devaient franchir une tenture ou écran protecteur qui séparait le Saint de la cour.

46, 47. a) Quand et comment Jésus entra-​t-​il dans le Saint antitypique? b) Que représente donc le Saint? Quels privilèges y connaissent les prêtres antitypiques?

⁴⁶ Le Saint représentait donc une condition de plus grande sainteté que la cour. Comme on vient de le voir, l’entrée du Saint était fermée par une tenture ou écran protecteur, ce qui faisait que son contenu était caché aux yeux de ceux qui se tenaient dans la cour. Le Saint donc symbolise une condition spirituelle supérieure à celle que figure la cour qui, elle, représente la condition de l’homme tenu pour juste par Dieu. Jésus Christ passa à la condition figurée par le Saint quand il fut engendré par l’esprit saint de Dieu après son baptême, devenant ainsi un Fils spirituel de Dieu (Matthieu 3:13-17). Comme il fut également oint de l’esprit de Dieu, Jésus, en tant que Fils spirituel, fut revêtu de la dignité sacerdotale; il devint le Grand Prêtre de Dieu, préfiguré par le Grand Prêtre Aaron.

⁴⁷ En se plaçant à ce point de vue, on voit que le Saint représentait la condition d’engendré de l’esprit qui est celle de ceux qui sont investis de la prêtrise spirituelle. Dans cette condition les prêtres spirituels sur terre sont éclairés spirituellement comme par un porte-lampes d’or, mangent d’une nourriture spirituelle comme à une table de pains de présentation et offrent l’encens des prières et du service pour Dieu comme s’ils se tenaient devant un autel d’or pour l’encens. — Exode 40:4, 5, 22-28.

48. Combien de temps Jésus fut-​il dans la condition figurée par le Saint? Pourquoi ses disciples ne discernaient-​ils pas réellement ses services?

⁴⁸ Si l’on compte à partir du jour de son baptême et de son onction par l’esprit saint jusqu’au jour de sa mort (soit de l’an 29 à l’an 33), Jésus se trouva pendant trois ans et demi dans la condition figurée par le Saint, c’est-à-dire dans la condition d’engendré de l’esprit et de prêtre. Pendant tout le temps qu’il fut dans cette condition, ses services ne furent pas discernés nettement ni pleinement compris par les hommes naturels, pas même par ses fidèles disciples, parce qu’ils voyaient les choses sous un angle humain. En effet, le jour de la Pentecôte de l’an 33, où eut lieu l’effusion de l’esprit saint, n’était pas encore arrivé (Jean 7:39). Leur discernement était comme empêché par “l’écran protecteur de l’entrée du tabernacle”, écran qui leur cachait ce qui était à l’intérieur du Saint. — Exode 40:28, 29.

49. Pourquoi Jésus, dans le Saint antitypique, ne pouvait-​il avoir accès au Très-Saint céleste?

⁴⁹ À l’intérieur de la condition du Saint, la condition d’engendré de l’esprit et de prêtre, le Grand Prêtre Jésus Christ sur terre ne pouvait avoir directement accès à la présence céleste de Dieu, parce qu’il était toujours dans la chair comme créature humaine parfaite. Il y avait en effet un “rideau” symbolique entre lui et le Très-Saint céleste, tout comme Moïse “mit en place le rideau de l’écran protecteur, et ferma l’accès à l’arche du témoignage”. — Exode 40:21.

50. a) Quand et comment Jésus franchit-​il le “rideau” intérieur? b) Quel serment se réalisa à son égard et pourquoi?

⁵⁰ Jésus Christ, en tant que Grand Prêtre, a franchi le rideau symbolique de la “vraie tente” le 16 Nisan de l’an 33, en étant ressuscité d’entre les morts, non plus simplement comme engendré de l’esprit et dans la chair, mais comme complètement engendré en tant que Fils spirituel de Dieu dans les cieux invisibles. C’est ce que nous dit l’apôtre Pierre, en ces termes: “Le Christ lui-​même est mort une fois pour toutes en ce qui concerne les péchés, un juste pour des injustes, afin de vous mener à Dieu, ayant été mis à mort dans la chair, mais ayant été rendu à la vie dans l’esprit.” (I Pierre 3:18). En ce jour mémorable, le serment juré par Dieu concernant une prêtrise éternelle “à la manière de Melchisédek” se réalisa à l’égard de Jésus, puisqu’il venait de recevoir en récompense “la puissance d’une vie indestructible”. (Hébreux 7:16, 24; Actes 13:33-37; Romains 1:1-4.) Après plusieurs apparitions à ses disciples fidèles pendant les quarante jours qui suivirent sa résurrection, il monta au ciel pour présenter à Dieu, dans le véritable Très-saint, la valeur de son sacrifice humain sans défaut. — Actes 1:1-11; Hébreux 9:24.

51. a) Quand prit fin le Jour antitypique des Propitiations? Combien de temps avait-​il duré? b) Quel fut le signe que la valeur du sacrifice de Jésus avait été acceptée dans le Très-Saint?

⁵¹ C’est avec la présentation de la valeur du sacrifice du Christ dans le Très-Saint céleste que prit fin le grand Jour antitypique des Propitiations. Pour le Grand Prêtre Aaron, de la tribu de Lévi, le jour national des Propitiations n’était qu’un jour de vingt-quatre heures. Mais pour le Grand Prêtre Jésus Christ le Jour antitypique des Propitiations fut une période de trois ans et huit mois. Dix jours après son ascension au ciel, ses fidèles disciples eurent la preuve que Dieu avait accepté la valeur du sacrifice humain parfait que Jésus avait présenté dans le Très-Saint céleste. Comment? Par l’effusion de l’esprit saint qui fut répandu sur eux à Jérusalem, le dimanche 6 Sivan de l’an 33, soit le jour de la Fête des Semaines ou jour de la Pentecôte (Actes 2:1-36). Voilà qui marquait quelque chose de nouveau en ce qui concerne “la vraie tente qu’a dressée Jéhovah”. C’est ce que nous allons voir.

SOUS-PRÊTRES SPIRITUELS

52. a) Comment fut préfiguré le fait que le Grand Melchisédek a des sous-prêtres? b) Quand fut installée la prêtrise aaronique et quel “saint signe” fut mis sur la tête d’Aaron?

⁵² Il n’est dit nulle part que le Roi-Prêtre Melchisédek de Salem ait eu des sous-prêtres à son service. Mais le Fils de Dieu, qui est devenu “grand prêtre à la manière de Melchisédek”, a des sous-prêtres à sa disposition (Hébreux 5:8-10). Ceci a été préfiguré par la famille sacerdotale d’Aaron le Lévite. Jéhovah Dieu appela Aaron à être grand prêtre et ses fils à être sous-prêtres. Le premier jour du mois de Nisan de l’an 1512, le prophète Moïse, obéissant à l’ordre de Dieu, se mit à installer Aaron et ses fils dans leurs fonctions de prêtres (Exode 40:1, 2, 12-16; 29:4-9; Lévitique 8:1-13). Entre autres pièces d’habillement à l’usage du grand prêtre, “ils firent la plaque brillante, le saint signe de la mise à part, en or pur, et inscrivirent sur elle une inscription en gravures de sceau: ‘La sainteté appartient à Jéhovah.’” — Exode 39:30.

53. a) En ornant de ce signe le turban du Grand Prêtre Aaron, à quel ordre de Jéhovah Moïse obéissait-​il? b) De quel verbe hébreu dérive le vocable qu’on a traduit par “signe de la mise à part”?

⁵³ Quand il imposa les vêtements à son frère Aaron pour l’installer dans la dignité de grand prêtre, Moïse exécuta donc cet ordre de Jéhovah: “Et tu devras mettre le turban sur sa tête et placer sur le turban le saint signe de la mise à part. Et tu devras prendre l’huile d’onction, et la verser sur sa tête, et l’oindre.” (Exode 29:6, 7). Le “saint signe de la mise à part”, on vient de le voir, était une “plaque brillante”, en or pur. Aussi nombre de traducteurs des Écritures hébraïques préfèrent-​ils rendre l’expression par “le saint diadème” ou “le diadème de sainteté”. (Voir Exode 29:6; Bible de Jérusalem; Dhorme.) Les mots hébreux qui se traduisent ordinairement par “diadème” et “couronne” ne sont évidemment pas les mêmes que le vocable hébreu qu’on a rendu ici par “signe de la mise à part”. En Lévitique 21:12, ce vocable hébreu s’applique à l’huile d’onction qui est sur la tête du grand prêtre; on lit en effet ceci: “Il ne devra pas non plus sortir du sanctuaire ni profaner le sanctuaire de son Dieu, car le signe de la mise à part est sur lui, l’huile d’onction de son Dieu.” Ce vocable hébreu dérive du verbe nazar qui a été traduit par “vouer” en Osée 9:10. — Dhorme, MN.

54, 55. a) Comment appelait-​on le grand prêtre et qu’annonçait son onction? b) Jean le Baptiste oignit-​il Jésus d’esprit saint? Qui lui conféra cette onction?

⁵⁴ Sans conteste, le grand prêtre Aaron et ses successeurs étaient des hommes qui avaient été mis à part pour Jéhovah Dieu, voués à lui, de par leur installation officielle (Exode 29:30, 35). Ayant été oint de l’huile d’onction sainte, le grand prêtre était appelé “l’oint” ou Messie (Lévitique 4:3, 5, 16; 6:22), comme le furent par la suite les rois oints d’Israël (I Samuel 24:6, 10; 26:9-11; Lamentations 4:20). Voici donc ce que nous dit la Bible, après avoir énuméré les noms des quatre fils et sous-prêtres du Grand Prêtre Aaron: “Ce sont là les noms des fils d’Aaron, les prêtres oints dont on avait rempli les mains de pouvoirs pour exercer les fonctions de prêtres.” (Nombres 3:1-3). Quand Moïse, médiateur entre Jéhovah Dieu et la nation d’Israël, oignit son frère aîné Aaron comme grand prêtre, son geste avait valeur de symbole. Il annonçait que Dieu oindrait son Fils Jésus d’esprit saint après que celui-ci serait remonté des eaux du baptême.

⁵⁵ Jean le Baptiste était le fils d’un prêtre lévite, plus exactement de Zacharie, qui appartenait à la classe sacerdotale d’Abijah. Mais Jean ne fit que baptiser Jésus dans les eaux du Jourdain; il ne l’oignit pas comme grand prêtre spirituel (Luc 1:5-17; 3:21-23; Marc 1:9-11). Dieu seul pouvait oindre Jésus d’esprit saint.

56, 57. a) D’après Jean le Baptiste, qu’est-​ce que Jésus serait à même de faire? b) Avant de quitter ses disciples, que leur annonça-​t-​il à propos du baptême d’esprit saint?

⁵⁶ À propos de Jésus, Jean le Baptiste avait dit: “Après moi vient quelqu’un de plus fort que moi; je ne suis pas digne de me baisser pour défaire les lanières de ses sandales. Moi je vous ai baptisés d’eau, mais lui vous baptisera d’esprit saint.” Dieu avait annoncé à Jean cette venue, car celui-ci déclara: “Moi non plus je ne le connaissais pas, mais Celui-là même qui m’a envoyé baptiser dans l’eau m’a dit: ‘Celui sur qui tu verras l’esprit descendre et demeurer, c’est celui-là qui baptise dans de l’esprit saint.’” (Marc 1:7, 8; Jean 1:33). Ainsi Jésus, outre qu’il fut oint d’esprit saint comme grand prêtre spirituel, devait encore être mis à même de baptiser d’esprit saint. Mais quand baptiserait-​il d’esprit saint? Pas avant sa mort comme sacrifice humain parfait.

⁵⁷ Après sa résurrection d’entre les morts, Jésus se fit des corps de chair et apparut à ses disciples qui étaient encore à Jérusalem. Que leur annonça-​t-​il à propos de l’esprit saint? Cela nous est dit en Actes 1:4, 5: “Et tandis qu’il se trouvait avec eux, il leur ordonna ceci: ‘Ne vous éloignez pas de Jérusalem, mais continuez d’attendre ce que le Père a promis, ce dont vous m’avez entendu parler; car Jean a baptisé avec de l’eau, mais vous, vous serez baptisés dans de l’esprit saint d’ici peu de jours.’”

58, 59. a) Quand eut lieu ce baptême? Comment Jésus accomplit-​il d’une manière antitypique ce que le grand prêtre faisait ce même jour au temple? b) Quelle prophétie de Joël commença à s’accomplir? Qu’a dit à ce propos l’apôtre Pierre?

⁵⁸ L’événement eut lieu dix jours après son ascension au ciel, soit le 6 Sivan de l’an 33, le jour de la Fête des Semaines (ou Pentecôte), jour où le grand prêtre, au temple de Jérusalem, présentait à Dieu deux pains levés comme prémices de la moisson des blés (Lévitique 23:15-21). Ce même jour, de manière antitypique, le Grand Prêtre céleste présenta à Jéhovah Dieu, comme prémices, la congrégation chrétienne (Révélation 14:4). Il fit cela en servant de canal pour l’effusion de l’esprit saint sur ses disciples, qui attendaient à Jérusalem. C’est ainsi que commença à s’accomplir la prophétie de Joël 2:28, 29, et l’apôtre Pierre, rempli d’esprit saint, donna l’explication que voici devant des milliers de spectateurs juifs:

⁵⁹ “Ce Jésus, Dieu l’a ressuscité: ce dont nous, nous sommes tous témoins. Ayant donc été élevé à la droite de Dieu et ayant reçu du Père l’esprit saint promis, il a répandu ce que vous voyez et entendez. David, en effet, n’est pas monté au ciel, mais il dit lui-​même: ‘Jéhovah a dit à mon Seigneur: “Assieds-​toi à ma droite, jusqu’à ce que je place tes ennemis comme un escabeau pour tes pieds.”’ Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu l’a fait et Seigneur et Christ, ce Jésus que vous, vous avez attaché sur un poteau!” — Actes 2:14-21, 32-36.

60. Comment cette effusion d’esprit saint par Jésus a-​t-​elle été préfigurée par ce que Moïse a fait le 1^er Nisan 1512?

⁶⁰ C’est ainsi que Jésus Christ baptisa d’esprit saint ses fidèles disciples. Ceci avait été préfiguré longtemps à l’avance, le 1^er Nisan 1512 avant notre ère, le jour où Moïse, exécutant les ordres de Jéhovah, oignit avec l’huile d’onction sainte les fils du Grand Prêtre Aaron. Voici ce qu’il nous est dit à ce sujet: “Puis Jéhovah parla à Moïse, en disant: ‘Le jour du premier mois, le premier du mois, tu devras dresser le tabernacle de la tente de réunion. Puis tu devras faire approcher Aaron et ses fils à l’entrée de la tente de réunion et les laver avec de l’eau. Et tu devras revêtir Aaron des vêtements saints, et l’oindre, et le sanctifier, et ainsi il devra remplir les fonctions de prêtre devant moi. Après cela, tu feras approcher ses fils et tu devras les revêtir de tuniques. Et tu devras les oindre, comme tu auras oint leur père, et ainsi ils devront remplir les fonctions de prêtres devant moi, et leur onction devra leur servir continuellement de prêtrise, jusqu’à des temps indéfinis, pendant leurs générations.’ Et Moïse se mit en devoir de faire selon tout ce que Jéhovah lui avait ordonné. Ainsi fit-​il.” — Exode 40:1, 2, 12-16.

61. Les successeurs des quatre premiers sous-prêtres recevaient-​ils l’onction? Conférait-​on au successeur du grand prêtre une onction particulière avec l’huile sainte?

⁶¹ Comme on le voit, les quatre fils d’Aaron furent oints comme sous-prêtres d’Israël. Ce furent les premiers sous-prêtres. Mais, par la suite, quand leurs successeurs étaient installés dans leurs fonctions de sous-prêtres, ils ne recevaient pas d’onction particulière avec l’huile d’onction sainte. On leur imposait simplement les vêtements officiels du sous-prêtre. Ce geste était considéré comme suffisant. L’onction des quatre premiers sous-prêtres leur servait de représentation. Par contre, on conférait une onction particulière à chaque successeur du grand prêtre Aaron (Nombres 3:1-3; Exode 29:29, 30; Nombres 20:23-29; Deutéronome 10:6). Néanmoins, il fallait regarder la prêtrise d’Israël tout entière comme une classe ointe selon l’onction des membres originels.

62. En servant d’intermédiaire pour oindre ses disciples sur terre, que fait-​il d’eux? Qu’a dit à ce sujet l’apôtre Jean dans la Révélation?

⁶² Dans l’accomplissement antitypique, Jésus Christ, en oignant d’esprit saint les 144 000 fidèles disciples, agit en qualité de Représentant de Dieu et fait d’eux des prêtres spirituels. Il en fait ses sous-prêtres dont il est, lui, le Grand Prêtre. C’est pourquoi l’apôtre Jean a pu écrire ceci à propos du Christ: “Jésus Christ, ‘le Témoin fidèle’, ‘le premier-né d’entre les morts’, et ‘le Chef des rois de la terre’. À lui qui nous aime et qui nous a déliés de nos péchés par le moyen de son propre sang — et il a fait de nous un royaume, des prêtres pour son Dieu et Père, — oui, à lui la gloire et la puissance pour toujours! Amen.” Et encore: “Tu as été égorgé et avec ton sang tu as acheté pour Dieu des personnes de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu en as fait, pour notre Dieu, un royaume et des prêtres, et ils régneront sur la terre.” — Révélation 1:5, 6; 5:9, 10.

63. En quels termes l’apôtre Pierre attesta-​t-​il la prêtrise des disciples oints de Jésus?

⁶³ Il y a encore un autre témoin inspiré qui atteste cela: c’est l’apôtre Pierre. Quelques années avant que ne fût détruit le temple de Jérusalem sous les coups des Romains (en 70) et que les prêtres lévitiques ne fussent privés de leurs fonctions, voici ce qu’il écrivit aux chrétiens oints, qui possèdent l’espérance céleste: “Ceux-là trébuchent parce qu’ils désobéissent à la parole. (...) Mais vous, vous êtes ‘une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale, pour que vous proclamiez les vertus’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à son étonnante lumière.” — I Pierre 2:8, 9.

64. Dans quelle condition sont donc les disciples oints? Quels privilèges connaissent-​ils dans cette condition?

⁶⁴ Constituant à présent une prêtrise, ils se trouvaient donc dans une condition nouvelle quant à la “vraie tente”, ou temple, qui avait été dressée, non par des mains d’hommes, mais par Jéhovah Dieu. Ils étaient maintenant dans la condition d’engendré et de prêtre, celle qui avait été figurée par le Saint de l’ancienne “tente de réunion” érigée par Moïse. Il en fut pour eux comme il en avait été pour le Grand Prêtre Jésus Christ à partir du jour où il avait été oint d’esprit saint jusqu’au moment où il était mort comme créature humaine parfaite. Aussi, comme Jésus, ils sont éclairés, pendant qu’ils sont encore sur terre dans leurs corps de chair, par la lumière spirituelle que répand le porte-lampes antitypique; ils mangent la nourriture spirituelle figurée par les deux piles de pains de présentation sur la table d’or; ils offrent à Dieu des prières et un service fervent, comme s’ils offraient de l’encens sur l’autel de l’encens dans le Saint de la tente de réunion.

65. À ceux qui sont dans la condition figurée par le Saint, qu’a écrit l’apôtre Jean au sujet de leur onction?

⁶⁵ À ceux qui sont dans la condition d’engendré de l’esprit, celle qui avait été figurée par le Saint typique, il est dit: “Vous, vous possédez une onction qui vient du saint; et tous, vous avez la connaissance. Je vous écris ces choses à propos de ceux qui cherchent à vous égarer. Et quant à vous, l’onction que vous avez reçue de lui demeure en vous, et vous n’avez besoin de personne pour vous enseigner; mais, comme l’onction venue de lui vous enseigne sur toutes choses, qu’elle est véridique et qu’elle n’est pas mensonge, et tout comme elle vous a enseignés, demeurez en union avec lui.” — I Jean 2:20, 26, 27.

66. À ceux qui sont dans la condition représentée par le Saint, qu’a écrit l’apôtre Paul au sujet de leur onction?

⁶⁶ À ceux qui se trouvent dans la condition d’engendré et de prêtre, celle qui avait été représentée par le Saint où pouvaient entrer et servir les prêtres aaroniques, il est encore dit, cette fois par l’apôtre Paul: “Celui qui garantit que nous appartenons vous et nous à Christ [Oint] et celui qui nous a oints, c’est Dieu. Il a mis aussi son sceau sur nous et nous a donné le gage de ce qui est à venir, à savoir l’esprit, dans nos cœurs.” — II Corinthiens 1:21, 22.

67. Aux Hébreux devenus chrétiens, qu’a dit l’écrivain inspiré pour ce qui est de manger d’un autel et de sacrifier?

⁶⁷ Étant donné que les 144 000 sont des prêtres spirituels sous les ordres du Grand Prêtre Jésus Christ, ils ont le droit de manger de son sacrifice sur l’“autel” de la “volonté” de Dieu; quant à ceux qui par incrédulité rejetèrent Jésus en sa qualité de Messie ou Christ, ils n’avaient pas le droit de manger de son sacrifice sur l’“autel” antitypique de Dieu. Sans présomption donc, l’écrivain inspiré a pu dire ceci aux Hébreux devenus chrétiens (Hébreux 13:10-15): “Nous avons un autel dont ceux qui font le service sacré dans la tente n’ont pas le droit de manger. Car on brûle hors du camp les corps des animaux dont le sang est porté dans le lieu saint par le grand prêtre, — pour le péché. C’est pourquoi Jésus, lui aussi, afin de sanctifier le peuple par son propre sang, a souffert hors de la porte [de Jérusalem]. Sortons donc vers lui, hors du camp, en portant l’opprobre qu’il a porté, car nous n’avons pas ici de ville permanente, mais nous recherchons réellement celle qui est à venir. Par lui, offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom.”

68, 69. a) Puisqu’ils mangent de l’autel, dans quel lieu antitypique se trouvent-​ils? Comment y ont-​ils été introduits? b) Comme preuve qu’ils sont bien dans cette condition, qu’a écrit l’apôtre Paul aux chrétiens romains?

⁶⁸ Puisque ces sous-prêtres spirituels ont le droit divin de manger du sacrifice sur le véritable “autel” de Dieu, c’est donc qu’ils se trouvent également dans la condition figurée par la cour où se dressait l’autel de cuivre pour les sacrifices. C’est la condition de ceux qui sont déclarés justes ou justifiés par Dieu grâce à leur foi au sacrifice de Jésus Christ. C’est quand le Grand Prêtre Jésus Christ, prenant la valeur de son “sang” sacrificiel, pénétra dans le Très-Saint pour le présenter directement à Jéhovah Dieu, que les bienfaits de son sacrifice humain parfait commencèrent à s’appliquer aux disciples sur la terre, en raison de leur foi. C’était donc à partir de la Pentecôte de l’an 33. Par la foi, et le cœur débordant de reconnaissance, les disciples mangèrent du sacrifice de Christ qui avait été offert du fait de la volonté divine. Voilà comment ils obtinrent le pardon de leurs péchés. En leur accordant le pardon et en les tenant par suite pour sans péché dans la chair, Dieu les déclarait justes ou les justifiait. C’est ainsi qu’ils furent introduits dans la cour antitypique. Qu’ils se trouvent bien dans cette condition, on en a la preuve dans le passage suivant:

⁶⁹ “Nous croyons en celui qui a relevé d’entre les morts Jésus notre Seigneur. Il a été livré pour nos fautes et a été relevé pour qu’on nous déclare justes. Ayant donc été déclarés justes par suite de la foi, jouissons de la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ, par qui nous avons obtenu accès par la foi à cette faveur imméritée, en laquelle nous nous tenons à présent; et exultons grâce à l’espérance de la gloire de Dieu. Combien plus, donc, puisque maintenant nous avons été déclarés justes par son sang, serons-​nous par son entremise sauvés du courroux.” — Romains 4:24 à 5:2, 5:9.

70. a) Comme autre preuve qu’ils sont dans la condition de l’homme non condamné par Dieu, qu’a écrit l’apôtre aux Romains? b) Pourraient-​ils ajouter quoi que ce soit à la valeur du sacrifice du Christ?

⁷⁰ Comme autre preuve que ces sous-prêtres spirituels sont tenus par Dieu pour sans péché dans la chair, donc comme étant sans condamnation, alors qu’ils sont encore sur terre, il y a ce passage: “Grâce soit rendue à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur! Ainsi donc, moi-​même [l’apôtre Paul], par mon esprit, je suis esclave de la loi de Dieu, mais par ma chair, esclave de la loi du péché. Pas de condamnation donc pour ceux qui sont en union avec Christ Jésus. Car la loi de l’esprit qui donne la vie en union avec Christ Jésus t’a libéré de la loi du péché et de la mort.” (Romains 7:25 à 8:2). C’est donc la condition de ceux qui sont tenus pour justes par Dieu, pour non condamnés, alors qu’ils sont encore dans une chair imparfaite, marquée par le péché, qui est figurée par l’ancienne cour où se dressait l’autel de cuivre, celui près duquel servaient les prêtres aaroniques. Aucun sacrifice de chair de la part des justifiés ne pourrait rien ajouter à la valeur du sacrifice de Christ pour les péchés. C’est pourquoi ils offrent à Dieu par Christ le “sacrifice de louange” et le bien qu’ils font en tant que chrétiens. Ils voient toute l’inutilité de ce qu’on appelle le “sacrifice de la messe”.

71. a) Dans quel lieu antitypique se trouvent encore les chrétiens qui ont été déclarés justes? b) Qu’est-​ce qui les sépare du Très-Saint céleste? Qui leur a frayé la voie?

⁷¹ Alors qu’ils sont encore sur terre, donc dans la chair, les sous-prêtres, revêtus des tuniques de la justice imputée, sont également dans la condition d’engendrés de l’esprit, celle qui a été figurée par le Saint de la tente ou temple typique. Mais tout comme leur Grand Prêtre Jésus Christ, ils comptent entrer dans le Très-Saint céleste, là où Dieu se trouve en personne, sur son trône. Or, ce qui les empêche de pénétrer directement dans le véritable Très-Saint, c’est la barrière charnelle, le fait qu’ils sont encore dans la chair. Cette barrière a été représentée par le rideau intérieur qui séparait le Saint du Très-Saint qui abritait l’Arche de l’Alliance et était éclairé par la Schékinah. Jésus Christ leur fraya la voie, passant “à travers le rideau” et entrant dans le véritable Très-Saint. Il pénétra dans le Très-Saint “à l’intérieur du rideau” comme un “précurseur”. (Hébreux 6:19, 20.) Il inaugura ainsi la voie nouvelle qui donne accès à la vie céleste.

72. De quoi les 144 000 doivent-​ils se montrer dignes? Comment pourront-​ils y entrer?

⁷² Aussi les 144 000 sous-prêtres spirituels sont-​ils engagés à persévérer dans leurs efforts pour se montrer dignes de pénétrer “à l’intérieur du rideau”, en restant fidèles jusqu’à la mort du corps de chair, ce qui leur vaut d’être ressuscités pour la vie dans l’esprit. Voici ce que dit l’écrivain inspiré en Hébreux 10:19-22: “Puisque nous avons, par le sang de Jésus, de la hardiesse pour la voie qui donne accès au lieu saint, [voie] qu’il a inaugurée pour nous, comme une voie nouvelle et vivante, à travers le rideau, c’est-à-dire sa chair, et puisque nous avons un grand prêtre établi sur la maison de Dieu, approchons-​nous avec un cœur sincère, dans la pleine certitude de la foi.”

73. Quand ils auront franchi la barrière de chair, dans quoi pénétreront les sous-prêtres spirituels et pour faire quoi?

⁷³ Quand, s’étant fidèlement acquittés de leurs fonctions sacerdotales jusqu’à la mort, ils seront ramenés à la vie par la “première résurrection”, ils auront franchi la barrière de chair, le “rideau” antitypique. Ils pénétreront dans le Très-Saint céleste et verront la gloire inexprimable du Dieu vivant. Ils accéderont en présence de Dieu, non pas pour faire comme le Grand Prêtre Jésus Christ, c’est-à-dire pour présenter la valeur d’un sacrifice humain parfait, mais pour servir à ses côtés afin d’étendre les bienfaits de son sacrifice au genre humain (Révélation 20:6). Ils devront exercer la prêtrise céleste pendant mille ans, mais ils n’auront pas besoin de successeurs. Comme leur Grand Prêtre glorifié, ils posséderont la “puissance d’une vie indestructible” et pourront donc mener à bonne fin leur tâche sacerdotale. — Hébreux 7:16, 24

DES PRÊTRES COMPRÉHENSIFS, COMPATISSANTS

74. a) Quelle possibilité le sacrifice propitiatoire du Christ a-​t-​il donné aux 144 000? b) Pourquoi, grâce à ce sacrifice, les mille ans de la prêtrise de Christ seront-​ils un heureux temps pour l’humanité?

⁷⁴ Quel heureux temps ce sera pour des humains pécheurs et mourants que les mille ans dont disposera la prêtrise céleste! Le Grand Prêtre Jésus Christ a offert à Dieu un sacrifice parfait, non pas seulement pour ses 144 000 sous-prêtres, mais pour tous les hommes. Étant du nombre des prêtres spirituels, voici ce qu’a écrit il y a dix-neuf siècles l’apôtre Jean: “Mes petits enfants, je vous écris ces choses pour que vous ne commettiez pas de péché. Mais si quelqu’un vient à commettre un péché, nous avons un assistant auprès du Père, Jésus Christ, un juste. Il est, lui, un sacrifice propitiatoire pour nos péchés, et pas seulement pour les nôtres, mais encore pour ceux du monde entier.” (I Jean 2:1, 2). Le sacrifice propitiatoire de Jésus Christ a donné aux 144 000 sous-prêtres la possibilité de s’affranchir du péché et de sa sanction: la mort, et d’obtenir la vie éternelle auprès de leur Grand Prêtre céleste. Ce même sacrifice possède une valeur suffisamment grande pour que toute l’humanité en bénéficie; c’est un sacrifice pour les péchés du monde. Jean le Baptiste, désignant Jésus Christ baptisé, s’est exclamé: “Voici l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde!” — Jean 1:29.

75. a) Qui d’autre le Christ peut-​il aider, puisqu’il a été capable de venir en aide aux 144 000 sous-prêtres spirituels? b) Outre la grande foule des survivants de la grande tribulation, qui bénéficiera encore de la valeur de son sacrifice?

⁷⁵ Jésus Christ, le Grand Prêtre, fut à même d’aider la congrégation de ses 144 000 sous-prêtres à triompher du péché et à se libérer de la condamnation à mort qu’il entraîne. Il peut faire de même pour le reste des hommes, et tout particulièrement pour ceux qui sont bien disposés, qui désirent vivre éternellement avec une bonne conscience à l’égard de Dieu. Le Christ dispose de mille ans pour cette œuvre. Il a le désir de l’accomplir. Il n’échouera nullement dans sa tâche de prêtre “à la manière de Melchisédek”. Il n’aidera pas que les vivants, c’est-à-dire la “grande foule” de ceux qui émergeront vivants de la grande tribulation qui marquera la fin du présent système de choses. Il viendra encore en aide aux milliards d’humains qui dorment actuellement du sommeil de la mort (II Timothée 4:1; Révélation 7:9-15; Actes 24:15). Il ne permettra pas que quoi que ce soit de la précieuse valeur de son sacrifice reste non utilisé, non appliqué.

76, 77. a) Pendant son séjour terrestre, comment se comporta Jésus? Comment traitera-​t-​il l’humanité durant sa prêtrise millénaire? b) Pourquoi donc Jésus est-​il mieux à même de porter secours à ceux qui sont mis à l’épreuve?

⁷⁶ Il est écrit: “Christ est mort pour nous alors que nous étions encore pécheurs.” (Romains 5:8). Ceci prouve que Jésus avait à l’égard de l’humanité déchue, qui avait hérité d’Adam et Ève le péché et la mort, une attitude miséricordieuse et compatissante, une attitude d’abnégation totale. Pendant les trente-trois ans et demi qu’il fut sur la terre, il se montra doux, patient, serviable, compréhensif et clément. Étant un homme lui-​même, et tenté, il comprenait l’homme, ce qui lui donnait plus vive conscience encore de la façon dont il fallait soigner une humanité sous l’empire du péché. Même sur le poteau d’exécution, il endura sans se plaindre les insultes que lui lançaient des hommes égarés. Si Jésus se comporta ainsi dans les pires conditions, on peut être certain qu’il agira de même pendant les mille ans que dureront ses fonctions sacerdotales. C’est ce que nous fait entendre l’écrivain sacré:

⁷⁷ “Ce n’est certes pas à des anges qu’il vient en aide, mais c’est à la postérité d’Abraham qu’il vient en aide. En conséquence, il a dû devenir en tous points semblable à ses ‘frères’, afin de devenir un grand prêtre miséricordieux et fidèle dans les choses qui concernent Dieu, pour offrir un sacrifice propitiatoire pour les péchés du peuple. Car puisqu’il a souffert lui-​même quand il a été mis à l’épreuve, il peut porter secours à ceux qui sont mis à l’épreuve.” — Hébreux 2:16-18. Comp. Hébreux 5:1, 2.

78. Que nous est-​il dit en Hébreux 5:7-10 à propos de tout ce que Jésus a enduré pour le culte pur et par amour pour nous?

⁷⁸ Ce que Jésus Christ a enduré pour apparaître comme un grand prêtre capable et sans défaut sur terre, — pour le culte pur de Jéhovah et par amour pour nous, — cela nous est brièvement décrit en Hébreux 5:7-10: “C’est Christ qui, aux jours de sa chair, a offert avec cris puissants et larmes des supplications et aussi des requêtes à Celui qui pouvait le sauver de la mort, et il a été écouté favorablement pour sa crainte pieuse. Bien que Fils, il a appris l’obéissance par les souffrances qu’il a endurées; et, après avoir été rendu parfait, il est devenu cause de salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent, parce qu’il a été expressément appelé par Dieu grand prêtre à la manière de Melchisédek.”

79, 80. a) Possédant la “puissance d’une vie indestructible”, que pourra faire le Christ pendant les mille ans? b) Quel genre de prêtrise a produit le serment juré par Dieu, par contraste avec la prêtrise qui fut produite par la Loi?

⁷⁹ Possédant la “puissance d’une vie indestructible”, il pourra mener à son terme l’œuvre sacerdotale qui lui a été confiée, et cela pour la plus grande gloire de Dieu. Il pourra aider l’humanité jusqu’à complète élimination du péché et de la peine de mort qui en est la sanction. Il pourra réaliser ce que les nombreux prêtres aaroniques qui se sont succédé n’ont jamais réussi à accomplir pendant le millénaire et demi que subsista leur service sacré. Il est écrit en effet en Hébreux 7:23-28:

⁸⁰ “En outre, beaucoup ont dû devenir prêtres les uns après les autres, parce que la mort les empêchait de demeurer tels, mais lui, parce qu’il demeure vivant pour toujours, il a sa prêtrise sans aucun successeur. Il en résulte qu’il peut aussi sauver d’une manière complète ceux qui, par lui, s’approchent de Dieu, parce qu’il est toujours vivant pour solliciter en leur faveur. En effet, c’est un tel grand prêtre qui nous convenait, fidèle, sans malice, immaculé, séparé des pécheurs, et devenu plus haut que les cieux. Il n’a pas besoin, comme ces grands prêtres, d’offrir chaque jour des sacrifices, d’abord pour ses propres péchés, ensuite pour ceux du peuple; (car cela, il l’a fait une fois pour toutes en s’offrant lui-​même;) la Loi, en effet, établit comme grands prêtres des hommes qui ont de la faiblesse, mais la parole du serment juré, qui est postérieure à la Loi, établit un Fils qui est rendu parfait pour toujours.”

81. a) Pourquoi les 144 000 sauront-​ils se montrer compatissants et compréhensifs à l’égard de l’humanité? b) Possédant la “puissance d’une vie indestructible”, que pourront-​ils faire?

⁸¹ Et les 144 000 sous-prêtres spirituels qui “seront prêtres de Dieu et du Christ (...) pendant les mille ans”? (Révélation 20:6.) Eh bien, Dieu les a destinés par avance “à être modelés sur l’image de son Fils”. (Romains 8:29.) Eux aussi sont nés et ont grandi comme hommes et femmes, comme des humains pécheurs, imparfaits, mal disposés, héritiers des rebelles Adam et Ève. Ils savent donc ce que c’est que d’être une créature humaine marquée par le péché. Eux aussi donc, comme leur Grand Prêtre Jésus Christ, sauront être compatissants et bien disposés envers une humanité sous l’empire du péché et de la mort. Telle a été leur attitude quand ils se trouvaient encore sur terre comme sous-prêtres spirituels, telle sera leur attitude quand, ayant part à la “première résurrection”, ils deviendront des sous-prêtres célestes. Ils ne devront pas mourir et ne laisseront donc pas à regret derrière eux une œuvre inachevée. Possédant la “puissance d’une vie indestructible”, ils pourront se joindre à leur Grand Prêtre pour mener à son terme une tâche par laquelle ils élimineront le péché. Quel en sera le résultat? À cette époque-​là, tous les humains bien disposés auront été ramenés à la perfection.

82. En quels termes le passage de Révélation 21:4 décrit-​il l’œuvre impressionnante qu’accomplira la prêtrise céleste? Quel univers Dieu aura-​t-​il de nouveau?

⁸² L’œuvre impressionnante qu’accomplira cette prêtrise pendant mille ans, — une prêtrise qui ne formera pas d’intrigues, — nous est décrite en ces termes merveilleux: “La mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” (Révélation 21:4). En effet, le péché, c’est-à-dire “l’aiguillon qui produit la mort”, aura disparu! Le péché que nous avons hérité de nos premiers parents sera aboli, lui et tous ses effets déplorables! Le Dieu Très-Haut aura de nouveau un univers pur et saint.

[Schéma, page 95]

(Voir la publication)

PLAN DE LA TENTE DE RÉUNION

Table des pains de présentation

TRÈS-SAINT

Rideau

SAINT

Écran protecteur

Bassin

Autel de l’holocauste

Porte

Arche de l’Alliance

Autel de l’encens

Porte-lampes

COUR

Chapitre 7

Qu’attendre de juges institués pour mille ans

1. Quel pouvoir a été donné à ceux qui étaient assis sur les trônes?

EN RELATANT sa vision prophétique de la période millénaire qui va bientôt marquer l’avènement de choses extraordinaires et à peine croyables, l’apôtre Jean a écrit: “Et j’ai vu des trônes, et il y avait ceux qui se sont assis dessus, et le pouvoir de juger leur a été donné.” — Révélation 20:4.

2. Pourquoi l’idée de “jugement” tend-​elle à jeter une ombre sur ce qui autrement serait une image splendide?

² “Des trônes” qui sont occupés par ceux qui se sont vu remettre le pouvoir de juger! Que penser de cette perspective? Est-​elle consolante ou tend-​elle à ternir ce qui sans cela serait une image resplendissante du Millénium à venir, du Millénium entre tous? Comment l’apôtre Jean envisagea-​t-​il une telle perspective? Et nous, comment l’envisageons-​nous? Ne sommes-​nous pas profondément déçus par le système judiciaire qui est actuellement en vigueur, système qui règne même au sein de la chrétienté? C’est à notre époque, plus qu’à aucune autre, que nous voyons se vérifier les paroles de Psaume 82:5. Cette prophétie vise les hommes qui, occupant les fonctions de juges, sont comme des “dieux”, mais qui ont trahi les devoirs de leur charge. Voici ces paroles: “Ils n’ont pas su, et ils ne comprennent pas; ils continuent à circuler dans les ténèbres; tous les fondements de la terre chancellent.” Ou, selon la Bible de Jérusalem (version angl.): “Ignorants et stupides, ils se comportent en aveugles, sapant les fondements mêmes de la société terrestre.”

3, 4. a) Cependant, après ce que Jean avait vu auparavant, quel sentiment devrait susciter en nous la vue des trônes? b) Pourquoi peut-​on espérer connaître le soulagement grâce à ces trônes?

³ Le soulagement, voilà ce que désire aujourd’hui l’humanité. Or, ce que l’apôtre Jean a vu à propos de ces “trônes” de jugement, c’est précisément quelque chose qui doit apaiser notre esprit et non pas éveiller en nous de sombres pressentiments. Rappelons-​nous que, dans sa vision prophétique, l’apôtre Jean avait contemplé la guerre entre le Roi des rois céleste et les “rois de la terre” avec leurs “armées” et l’organisation politique universelle. Tous ces rois et leurs soutiens terrestres furent vaincus et anéantis. Il n’y avait donc plus personne pour occuper les trônes où les chefs politiques rendaient leurs arrêts. Aussitôt après, l’apôtre Jean vit l’ange de Dieu descendre dans le voisinage de la terre et enchaîner Satan le Diable et les démons, qui furent lancés dans l’abîme pour y rester enfermés, sous sceau divin, pendant mille ans. — Révélation 19:11 à 20:3.

⁴ Cette destruction du système de choses dirigé par Satan le Diable impliquait nécessairement un changement de juges, d’autant plus que maintenant la direction céleste de l’humanité était passée entre les mains du Roi des rois victorieux, qui “s’appelle Fidèle et Vrai, et il juge et fait la guerre avec justice”. (Révélation 19:11-16.) C’est ainsi qu’apparurent de nouveaux trônes de jugement. Mais à quoi pouvait-​on s’attendre? À quelque chose d’heureux, à l’installation de juges meilleurs, qui seraient tenus de siéger sur ces trônes, ceux qui avaient été dressés dans les cieux en vertu de l’autorité de Dieu. Sur le plan judiciaire on pouvait s’attendre à ce qu’une humanité mal gouvernée et victime de jugements iniques trouve enfin du soulagement.

5, 6. Selon les paroles que Jésus adressa à ses onze fidèles apôtres, qui seront les juges qui occuperont ces trônes?

⁵ Qui sont ces nouveaux juges de l’humanité? Les paroles que Jésus adressa à un groupe représentatif de ces futurs juges nous indiquent quels sont ceux qui seront du nombre des juges célestes.

⁶ La nuit où il fut trahi, arrêté et jugé de façon inique par la plus haute cour de Jérusalem, Jésus dit à ses fidèles apôtres: “Vous êtes, vous, ceux qui sont demeurés constamment avec moi dans mes épreuves; et moi je fais une alliance avec vous, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume, afin que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume, et que vous soyez assis sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël.” (Luc 22:28-30). Ces fidèles apôtres étaient les principaux d’entre les 144 000 qui sont admis par Jésus Christ dans l’alliance pour le Royaume céleste, avec ses trônes de jugement (Matthieu 19:27, 28). Au-dessus de ces 144 000 juges adjoints se tiendra évidemment Jésus Christ, le Juge-Président.

7. Selon les paroles de Paul devant l’Aréopage d’Athènes, comment la terre sera-​t-​elle jugée au temps fixé par Dieu?

⁷ Cela nous rappelle les paroles de l’apôtre Paul, quand il fut traîné devant l’Aréopage d’Athènes, vers l’an 51. Dans le cours des explications qu’il donna aux juges de ce tribunal, qui semblaient être “plus que les autres, voués à la crainte des divinités”, Paul finit par dire: “Dieu, il est vrai, a fermé les yeux sur les temps d’une telle ignorance, mais il annonce maintenant aux humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir. Car il a fixé un jour où il doit juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il a établi, offrant à tous une garantie en le ressuscitant d’entre les morts.” (Actes 17:22-31). Le jugement de la terre habitée se fera donc “avec justice” et l’instrument principal dont Dieu se servira pour ce jugement sera Jésus Christ, son Fils ressuscité.

8, 9. a) Comment le Juge divinement établi pourra-​t-​il juger l’humanité comme jamais aucun juge humain n’a pu le faire? b) Selon les paroles de Jésus en Jean 5:27-30, comment veillera-​t-​il à ce que tous soient jugés?

⁸ Désignant par son nom celui qui a été établi pour le jugement, l’apôtre a dit ceci dans sa dernière lettre à Timothée, son compagnon de mission: “Je t’ordonne solennellement devant Dieu et Christ Jésus, qui est destiné à juger les vivants et les morts, et par sa manifestation et son royaume.” (II Timothée 4:1). Ce Juge divinement établi agira comme jamais aucun juge humain n’a pu agir et ne pourra agir; il ne jugera pas seulement les vivants. Il jugera aussi les morts. Aucun juge établi par les hommes ne peut ressusciter les morts afin de les juger. Mais ce Juge établi par Dieu peut faire cela. Et les morts auront ce jugement millénaire, bien qu’il faille pour cela les ressusciter pour qu’ils aient ce jugement auquel ils ont droit, eux et les “vivants”, grâce à la mort sacrificielle du Christ. Notez ces paroles de Jésus:

⁹ “De même, en effet, que le Père relève les morts et leur rend la vie, de même le Fils aussi rend la vie à ceux qu’il veut. Car le Père ne juge absolument personne, mais il a remis au Fils tout le jugement, afin que tous honorent le Fils comme ils honorent le Père. Celui qui n’honore pas le Fils n’honore pas le Père qui l’a envoyé. Et il lui a donné le pouvoir de juger, parce qu’il est Fils de l’homme. Ne soyez pas surpris de ceci, car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs entendront sa voix et sortiront, ceux qui ont fait des choses bonnes, pour une résurrection de vie, ceux qui ont pratiqué des choses mauvaises, pour une résurrection de jugement. Je ne peux rien faire de ma propre initiative; je juge selon ce que j’entends [du Père]; et le jugement que je rends est juste, car je cherche, non pas ma volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé.” — Jean 5:21-23, 27-30.

10. a) Pour ce jugement, de quoi le Juge libérera-​t-​il les morts? b) De quel acte s’agit-​il, et quelle question se pose donc sur le but de la résurrection?

¹⁰ Songez un peu! Ce Juge, qui était connu sur terre sous le nom de Fils de l’homme, glorifiera son œuvre millénaire en libérant tous ceux qui dorment dans les tombeaux commémoratifs. Le Jour du Jugement millénaire sera un jour de résurrection pour ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs, pour tous ceux pour qui le Fils de l’homme est mort comme sacrifice humain parfait. Il s’agit donc de toute l’humanité rachetée, en plus des 144 000 juges adjoints qui ont part à la “première résurrection”, une résurrection céleste (Révélation 20:4-6). Faut-​il penser que cet acte plein d’amour qui consiste à libérer les morts, à les ressusciter, sera accompli dans une intention nuisible? Cet acte plein d’amour va-​t-​il nuire aux ressuscités? Nous voulons dire ceci: Cette résurrection ne sera pas seulement celle de ceux qui sont tenus pour justes, mais aussi celle de ceux qui par comparaison sont appelés “injustes”. “Il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes.” (Actes 24:15). Nous ne craignons rien pour les justes, mais que se passera-​t-​il avec les injustes?

11. a) Quelle question se pose pour ce qui est du but de la résurrection des “injustes”? b) Que dire à ce propos du cas du “malfaiteur”?

¹¹ Les “injustes” ne connaîtront-​ils cette faveur imméritée que représente la résurrection que pour se retrouver devant un juge sévère et dur qui va leur énumérer toutes leurs injustices du passé et leur montrer par là pourquoi il les condamne à la destruction éternelle? Si tel en était le but, de quel intérêt serait la résurrection pour les “injustes”? Est-​ce dans ce but que sera ressuscité le “malfaiteur” qui se trouvait sur un poteau d’exécution à côté de Jésus et qui lui a dit: “Jésus, souviens-​toi de moi quand tu entreras dans ton royaume.” Ce n’est pas pour avoir adressé cette requête à Jésus qu’il est devenu un saint, n’est-​ce pas? La réponse consolante que lui a faite Jésus ne signifiait pas que le malfaiteur avait été déclaré juste ou justifié par la foi et cela quarante-deux jours avant que Jésus ressuscité soit monté en la présence de son Père céleste pour lui offrir la valeur de son sacrifice humain (Luc 23:39-43). L’homme est mort comme un malfaiteur condamné et doit être regardé comme l’un des “injustes” qui doivent être ressuscités.

JUGES DES TEMPS PRÉCHRÉTIENS

12. Pourquoi tant les “justes” que les “injustes” ont-​ils encore besoin d’autre chose que d’être libérés des tombeaux commémoratifs?

¹² Que signifiera la résurrection tant pour ceux qu’on appelle “injustes” que pour ceux qu’on dit “justes”? Tous sont morts pour avoir hérité le péché et la mort d’Adam et Ève. Ils sont donc tous morts sans posséder aucune justice qui leur fût propre (Romains 5:12; 3:23). Donc, quand ils reviendront à la résurrection, non transformés quant à leur individualité propre, même les “justes” ne seront pas parfaits, c’est-à-dire exempts de tous les effets de l’imperfection et du péché. Il en fut ainsi dans le cas des hommes et des femmes que les prophètes Élie et Élisée, Jésus Christ et les apôtres ramenèrent à la vie sur la terre (Hébreux 11:35). Aussi les “justes” comme les “injustes” ont-​ils encore besoin d’autre chose que d’être simplement libérés des tombeaux commémoratifs par une résurrection. Les “justes” eux aussi auront besoin d’être libérés des effets du péché et de l’imperfection. C’est pourquoi le Juge céleste Jésus Christ ne peut les proclamer aussitôt innocents, parfaits, exempts de tous les effets du péché, et les déclarer dignes de la vie éternelle sur terre le jour même de leur résurrection.

13. a) Pourquoi Dieu assigne-​t-​il mille ans à Jésus Christ comme juge de l’humanité? b) D’après le livre des “Juges”, que peut-​on attendre du Juge millénaire de Dieu?

¹³ Si les fonctions judiciaires de Jésus Christ consistaient uniquement à prononcer des sentences le jour où comparaîtront devant lui les “justes” et les “injustes”, pourquoi Dieu lui aurait-​il assigné mille ans pour servir en qualité de juge en faveur de l’humanité? Pour qu’une aussi longue période lui ait été attribuée, c’est qu’il doit avoir une œuvre à accomplir et ne doit pas se borner à prononcer des verdicts. Dans la Bible, ceux que Dieu a suscités comme juges pour son peuple élu des temps préchrétiens ne se contentaient pas de trancher des litiges, de prononcer ou d’exécuter des verdicts. Ces “juges suscités” par Dieu étaient des libérateurs de son peuple. Dans la Bible il y a précisément un livre qui porte le titre de “Juges”. La lecture en est passionnante. Ses pages relatent les exploits des hommes que Dieu, “le Juge de toute la terre”, a suscités pour la délivrance de son peuple opprimé. Saluez chaque jour de jugement qui commençait quand Dieu suscitait un juge pour exécuter le jugement pour ses affligés!

14. Qu’ont fait les juges Éhud et Barak?

¹⁴ Il y eut Éhud, qui commença sa carrière de juge en tuant seul le roi Églon dans sa salle de conférence. Ce monarque, très gras, régnait sur les Moabites. Éhud réussit à s’enfuir; il organisa les Israélites et les mena à la victoire: ils battirent les Moabites qui les opprimaient. Il y eut aussi Barak, qui montra qu’il avait été choisi comme juge de sa nation en battant les puissantes forces militaires de Jabin, roi de Canaan. Les armées de Jabin étaient redoutables, car elles possédaient neuf cents chars qui portaient des faux de fer à leurs roues.

15. Qu’ont fait Gédéon et Jephté?

¹⁵ Il y eut Gédéon, un homme sans prétention, qui, avec seulement trois cents hommes qui avaient foi en Dieu, mit en déroute les Madianites et les Orientaux qui avaient envahi le pays d’Israël comme un essaim de sauterelles. Au cœur de la nuit, alors que Gédéon et ses trois cents hommes avaient encerclé le camp ennemi, ils fracassèrent leurs jarres à terre, brandirent leurs torches, sonnèrent des trompettes et crièrent: “L’épée de Jéhovah et de Gédéon!” Alors le camp, saisi d’une soudaine panique, s’enfuit et commença à s’entre-tuer. Gédéon et ses trois cents hommes se lancèrent alors à la poursuite des survivants. Bien des années plus tard, une autre crise survint en Terre promise, et Jéhovah suscita Jephté, un proscrit, pour qu’il affronte les Ammonites pleins d’arrogance. Le zèle de Jephté pour la cause de Jéhovah était si fervent qu’il fit vœu d’offrir, en cas de victoire, ce qui sortirait à sa rencontre à son retour à la maison. Quand, encore tout vibrant de sa victoire, il vit son unique enfant, sa fille, sortir à sa rencontre, il montra combien il était attaché à Dieu en l’offrant pour le service divin.

16, 17. a) Comment Samson servit-​il en qualité de juge d’Israël? b) Que dit l’écrivain sacré à propos des juges, en Hébreux 11:32-34?

¹⁶ Qui n’a entendu parler de Samson, celui dont la naissance avait été prédite à ses parents et qui fut l’homme le plus fort que la terre ait jamais porté? À lui tout seul, il délivra son peuple Israël de la main des Philistins. Et le jour de sa mort, alors qu’il était prisonnier des Philistins et aveugle, il fit s’effondrer le temple de Dagon, à Gaza, en Philistie, sur plus de trois mille personnes, tuant plus de Philistins à l’heure de sa mort qu’il n’en avait fait périr durant sa vie.

¹⁷ Rangeant ces juges parmi les hommes qui avaient une foi triomphante en Dieu, voici ce que dit l’écrivain chrétien inspiré, en Hébreux 11:32-34: “Et que dirai-​je encore? Car le temps me manquera si je poursuis en parlant de Gédéon, de Barak, de Samson, de Jephté, de David, ainsi que de Samuel et des autres prophètes, eux qui, grâce à la foi, ont mis à bas des royaumes, exercé la justice, obtenu des promesses, fermé la gueule des lions, maîtrisé la puissance du feu, échappé au tranchant de l’épée, eux qui de faibles qu’ils étaient ont été rendus puissants, sont devenus vaillants à la guerre, ont mis en déroute les armées des étrangers.”

18, 19. a) Qui était responsable des afflictions qui s’abattaient sur les Israélites après leur installation en Terre promise? b) Pourquoi Dieu dut-​il susciter des juges?

¹⁸ Naturellement, les Israélites du temps des juges étaient responsables des afflictions qui leur survenaient du fait de l’ennemi, car ils s’écartaient de la pure adoration de Jéhovah, le Dieu vivant. Mais quand, animés d’un repentir sincère, ils revenaient à lui et l’adoraient, Jéhovah leur témoignait sa faveur. Voici ce qu’il est dit en Juges 2:16-19:

¹⁹ “Jéhovah suscitait donc des juges, et ils les sauvaient de la main de leurs pillards. Et même leurs juges, ils ne les écoutèrent pas, mais ils eurent des relations immorales avec d’autres dieux et se prosternèrent devant eux. Ils dévièrent vite de la voie dans laquelle leurs ancêtres avaient marché, en obéissant aux commandements de Jéhovah. Ils n’agirent pas ainsi. Et quand Jéhovah leur suscitait des juges, Jéhovah était avec le juge, et il les sauvait de la main de leurs ennemis, durant tous les jours du juge, car Jéhovah avait du regret devant leurs gémissements à cause de leurs oppresseurs et de ceux qui les traitaient sans ménagement. Et il arrivait, lorsque le juge mourait, qu’ils se retournaient et agissaient d’une manière plus désastreuse que leurs pères, en marchant à la suite d’autres dieux pour les servir et pour se prosterner devant eux. Ils ne renonçaient ni à leurs façons d’agir, ni à leur conduite obstinée.”

JUGES CÉLESTES IMMORTELS

20. a) Durant le millénium, pourquoi l’humanité ne sera-​t-​elle pas livrée à elle-​même, comme au temps des juges d’Israël? b) Pourquoi même la “grande foule” des survivants devra-​t-​elle être encore délivrée?

²⁰ Cependant les juges que ce même Jéhovah Dieu suscitera en la personne de Jésus Christ et de ses 144 000 juges adjoints ne mourront pas et ne livreront pas les habitants de la terre à eux-​mêmes, et pourtant en ce temps-​là Satan le Diable et les démons se trouveront dans l’abîme et non plus dans le voisinage de la terre. Possédant la “puissance d’une vie indestructible”, ils serviront sans relâche jusqu’au bout de la période judiciaire des mille ans. Ils ne siégeront pas simplement sur des trônes pour rendre des jugements et des décisions, mais ils agiront comme des libérateurs, tout comme les juges qui obtinrent l’approbation divine dans les temps anciens. Même les “vivants” qui, sous la protection divine, survivront à la “grande tribulation” et continueront à vivre après que Satan et les démons auront été emprisonnés dans l’abîme, auront encore besoin d’une autre délivrance. Comme ils sont tenus pour justes par Dieu, ils seront gardés en vie sur terre et entreront dans le jour du jugement millénaire, mais, en ce qui les concerne, ils devront encore être affranchis d’autre chose. De quoi? De leurs inclinations pécheresses, de leur état d’imperfection et de faiblesse, bref de la condition de mourants dans laquelle ils se trouveront toujours après la destruction de ce système de choses et la mise à l’abîme de Satan et des démons.

21, 22. a) Pourquoi les morts, quand ils ressusciteront, auront-​ils besoin d’être encore délivrés? b) Pourquoi certains, comme Job et David, seront-​ils tenus pour “justes” à leur résurrection?

²¹ Il en sera de même pour les “morts”, qui doivent être ramenés des tombeaux commémoratifs: qu’ils soient tenus pour “justes” ou pour “injustes” en se réveillant du sommeil de la mort, ils auront besoin d’être affranchis de leurs inclinations pécheresses, de leur état de déficience, de faiblesse, et de la pente qui mène à la mort. Le fait qu’ils sont tenus pour “justes” ne signifie pas qu’ils sont humainement et moralement parfaits dans la chair. Le fait qu’ils sont justes aux yeux de Dieu signifie cependant que ce sont des hommes et des femmes intègres envers Dieu, comme l’homme patient que fut Job du pays d’Uz (Job 2:3, 9; 27:5; Jacques 5:11; Ézéchiel 14:14, 20). Ou comme le roi David de Jérusalem, qui n’avait pas peur d’être jugé par son Dieu, car au Psaume 26:1-3, 11 David dit:

²² “Juge-​moi, ô Jéhovah, car moi j’ai marché dans mon intégrité, et en Jéhovah j’ai mis ma confiance, pour que je ne vacille pas. Examine-​moi, ô Jéhovah, et mets-​moi à l’épreuve; affine mes reins et mon cœur. Car ta bonté de cœur est devant mes yeux, et j’ai marché dans ta vérité. Quant à moi, je marcherai dans mon intégrité. Oh! rachète-​moi et témoigne-​moi de la faveur!”

23, 24. a) Pour aboutir à quelle résurrection les hommes intègres d’autrefois ont-​ils refusé tout marché avec les impies? b) Qu’est-​il dit à leur sujet en Hébreux 11:35-40?

²³ D’autres hommes des temps préchrétiens sont morts intègres. Refusant d’être infidèles à Jéhovah Dieu, ils n’ont accepté ni marché ni compromis. De ceux-là, il en est question au Hé chapitre onze du livre adressé à des Hébreux devenus chrétiens. Ces hommes et ces femmes attendaient une résurrection pour la vie dans des conditions terrestres meilleures, sous un gouvernement meilleur, sous lequel ils pourraient vivre éternellement dans la paix et le bonheur, et aussi dans l’intégrité envers le Dieu vivant. Voici ce qu’il est dit en Hébreux 11:35-40:

²⁴ “Des femmes ont reçu leurs morts par résurrection; mais d’autres hommes ont été torturés parce qu’ils n’acceptaient pas de libération moyennant quelque rançon, afin d’aboutir à une meilleure résurrection. Oui, d’autres ont subi l’épreuve des moqueries et des fouets, et même celle des liens et de la prison. Ils ont été lapidés, ils ont été éprouvés, ils ont été sciés, ils sont morts égorgés par l’épée, ils ont circulé couverts de peaux de mouton, de peaux de chèvre, étant dans le besoin, dans la tribulation, étant maltraités; et le monde n’était pas digne d’eux. Ils ont erré dans les déserts et les montagnes, dans les cavernes et les antres de la terre. Et tous ceux-là, s’ils ont reçu témoignage grâce à leur foi, n’ont cependant pas obtenu l’accomplissement de la promesse, puisque Dieu prévoyait pour nous quelque chose de meilleur, afin qu’ils ne fussent pas rendus parfaits en dehors de nous.”

25, 26. a) Pourquoi, à leur résurrection, ces “justes” ne craindront-​ils pas le Jour du Jugement? b) Pourquoi les “injustes” seront-​ils désavantagés par rapport aux “justes”?

²⁵ Étant morts intègres envers Dieu, ces “justes” ressusciteront intègres envers Dieu, mais non dans la perfection humaine et avec une conduite sans défaut. Ils ne craindront pas le grand Jour du Jugement de mille ans, dans lequel ils seront entrés en ressuscitant. L’intégrité qu’ils auront manifestée avant leur mort et avec laquelle ils reviendront leur donnera un avantage sur les “injustes” dans la marche vers la perfection humaine effective, vers l’état de l’homme exempt de tous les effets du péché. Ils auront en quelque sorte une avance sur les “injustes”.

²⁶ Dans ce sens, il est écrit: “L’homme peu fortuné qui marche dans son intégrité vaut mieux que celui dont les lèvres sont tortueuses et que celui qui est stupide.” Et encore: “Le juste marche dans son intégrité. Heureux ses fils après lui!” (Proverbes 19:1; 20:7). Par contre, les choses seront moins faciles pour les “injustes” qui, jusqu’au jour de leur mort, ont laissé se développer en eux des tendances pécheresses, des habitudes mauvaises et des désirs néfastes. Ce seront là autant de handicaps et d’obstacles qui joueront contre eux dans la course pour obtenir la vie éternelle dans la perfection humaine sur une terre paradisiaque. De plus, dans cette vie, beaucoup de ces “injustes” ont non seulement négligé de saisir les occasions et les possibilités spirituelles qui s’offraient à eux, mais ils n’en ont fait aucun cas ou ont résisté. Il leur faudra donc vaincre une disposition à l’insensibilité et à l’obstination. Ce sera donc comme un malheur pour eux. Jésus Christ a donné des exemples de cas de ce genre, quand il a dit aux villes non repentantes de Chorazin, de Bethsaïda et de Capernaüm:

27. À ce propos, qu’a dit Jésus sur Chorazin, Bethsaïda et Capernaüm?

²⁷ “Malheur à toi, Chorazin! Malheur à toi, Bethsaïda! Car si les œuvres de puissance qui ont eu lieu chez vous avaient eu lieu dans Tyr et Sidon, il y a longtemps qu’elles se seraient repenties sous le sac et la cendre. Aussi bien, je vous le dis, au Jour du Jugement, ce sera plus supportable pour Tyr et Sidon que pour vous. Et toi, Capernaüm, seras-​tu peut-être élevée jusqu’au ciel? Tu descendras jusqu’à l’Hadès, car si les œuvres de puissance qui ont eu lieu chez toi avaient eu lieu dans Sodome, elle serait demeurée jusqu’à ce jour. Aussi bien, je vous le dis, au Jour du Jugement, ce sera plus supportable pour le pays de Sodome que pour toi.” — Matthieu 11:20-24.

28, 29. a) Pourquoi les anciens Ninivites et la reine du sud condamneront-​ils la génération juive du temps de Jésus? b) Au Jour du Jugement, comment les choses seront-​elles contrebalancées, comme cela a lieu entre ceux qui sont maintenant avantagés et ceux qui sont désavantagés sur le plan religieux?

²⁸ S’adressant à la génération des Juifs qui laissaient se dégrader leurs relations avec Dieu parce qu’ils aimaient ce monde et qui fondaient leur croyance sur des signes visibles, Jésus a dit: “Des hommes de Ninive ressusciteront, lors du jugement, avec cette génération et ils la condamneront, car ils se sont repentis à la prédication de Jonas, mais voici qu’il y a ici plus que Jonas. La reine du sud sera relevée, lors du jugement, avec cette génération et elle la condamnera, car elle est venue des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon, mais voici qu’il y a ici plus que Salomon.” — Matthieu 12:38-42.

²⁹ Que de surprises donc attendent nombre de conducteurs religieux imbus de leur propre justice, contents de leur personne, et qui avaient en eux-​mêmes la conviction qu’ils étaient plus justes que ceux qu’ils qualifiaient de païens! Ces hommes découvriront qu’ils n’étaient que des hypocrites religieux, tandis que les païens, qu’ils méprisaient, étaient plus sincères, plus dociles, moins insensibles et moins répréhensibles en raison de leur ignorance. Alors la sincérité et l’attitude des personnes qui ont été moins favorisées sur le plan religieux condamneront les hommes privilégiés qui par indifférence ou volontairement ont négligé les occasions qui s’offraient à eux. Voilà qui contrebalancera les choses, comme cela a lieu aujourd’hui entre les personnes avantagées et celles qui ne le sont pas.

LES AVANTAGES DU JOUR DU JUGEMENT

30, 31. a) Au Jour du Jugement, sera-​t-​il nécessaire de revenir sur les anciens faits et gestes des hommes pour voir si ceux-ci sont innocents ou coupables? b) Qu’a-​t-​il été démontré avec les Juifs et la Loi?

³⁰ On ne saurait nier la vérité de ces paroles contenues en Romains 3:22, 23: “II n’y a pas de distinction. Tous en effet ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu.” C’est pourquoi, au Jour du Jugement, “les vivants et les morts” auront un urgent besoin d’être délivrés, avec l’aide des juges célestes que suscitera Jéhovah, de toute trace de péché, de faiblesse morale et d’imperfection humaine, toutes choses avec lesquelles ils entreront dans le Jour du Jugement. Tout témoigne contre l’humanité, comme le montrent Romains 3:23 et d’autres textes; inutile donc d’énumérer devant ceux qui seront en jugement tous leurs anciens faits et gestes pour voir s’ils sont innocents ou coupables. Les Juifs selon la chair ne parvinrent pas à garder la Loi que Dieu leur donna par l’intermédiaire de Moïse. Par là il fut démontré qu’aucune partie de l’humanité, pas même les Juifs, qui pourtant étaient favorisés, ne pouvait garder parfaitement la loi de Dieu. Ainsi, par cette démonstration pratique avec les Juifs sous la Loi, toute bouche fut fermée, faute d’argument, et le monde des hommes apparut comme coupable devant Dieu. Voici ce que l’apôtre Paul a écrit:

³¹ “Or nous savons que tout ce que dit la Loi, c’est à ceux qui sont sous la Loi qu’elle l’adresse, afin que toute bouche soit fermée et que, devant Dieu, le monde entier soit passible de châtiment.” — Romains 3:19.

32. a) Les humains auront-​ils une “seconde chance” au Jour du Jugement? b) Qu’est-​ce qui décidera s’ils vivront ou non sur la terre paradisiaque?

³² Étant nés pécheurs et condamnés à mort, les hommes n’ont jamais eu “une chance”. Ils n’ont jamais pu se justifier devant le Dieu de la perfection absolue en faisant des œuvres de justice parfaite et en se libérant de tout effet du péché. Donc, le Jour du Jugement n’offrira pas à l’humanité ce qu’on appelle “une seconde chance”. Par contre, elle lui donnera sa première chance réelle d’obtenir la vie éternelle dans la perfection humaine et l’innocence absolue sur une terre édénique. Le Jour du Jugement offrira aux hommes l’occasion de se purifier du péché, grâce au sacrifice humain parfait du Christ, et d’être élevés à la pleine “gloire de Dieu” qu’ils n’atteignent pas aujourd’hui. C’est pourquoi tout dépendra de ce que feront “les vivants et les morts”; c’est cela qui décidera s’ils posséderont ou non le Paradis pour toujours. Ce qu’ils ont fait dans le passé est fait, et c’est irréversible; cela a de bons ou de mauvais effets sur eux. Le Jour du Jugement leur permettra de prouver leur désir sincère de rompre, d’en finir pour toujours avec le péché. Les juges célestes les aideront par leurs instructions et leurs directives.

33. Comment est symbolisée en Révélation 20:11-15 la chance qui se présentera au Jour du Jugement?

³³ Cette chance qui se présentera au Jour du Jugement nous est décrite en Révélation 20:11-15 sous ce langage symbolique: “Et j’ai vu un grand trône blanc et celui qui était assis dessus. De devant lui se sont enfuis le ciel et la terre, et il n’a pas été trouvé de place pour eux. Et j’ai vu les morts, les grands et les petits, debout devant le trône, et des rouleaux ont été ouverts. Mais un autre rouleau a été ouvert; c’est le rouleau de vie. Et les morts ont été jugés d’après les choses qui étaient écrites dans les rouleaux, selon leurs actions. Et la mer a rendu les morts qui se trouvaient en elle, et la mort et l’Hadès ont rendu les morts qui étaient en eux, et ils ont été jugés chacun selon ses actions. Et la mort et l’Hadès ont été lancés dans le lac de feu. Ceci signifie la seconde mort: le lac de feu. Et quiconque n’était pas trouvé écrit dans le livre de vie était lancé dans le lac de feu.”

34. a) La résurrection symbolisée dans ce passage comprend-​elle ceux qui ont part à la “première résurrection”? b) Que ne contiendront pas les “rouleaux” qui seront ouverts?

³⁴ Cette image symbolique n’englobe pas dans sa signification ceux qui ont part à la “première résurrection” et dont il est déjà parlé en Révélation 20:4-6, comme de personnes qui ne sont pas menacées par la “seconde mort”. Cette image se rapporte à ceux qui auront part à une résurrection pour la vie sur terre et qui ne seront déclarés dignes de la vie éternelle qu’à la fin des mille ans, quand ils seront à même de manifester la justice qu’ils auront pleinement acquise dans la perfection humaine. Les “rouleaux” qui seront ouverts, et d’après lesquels ils seront jugés favorablement ou non, ne seront pas des rouleaux qui contiendront tous les péchés et actes imparfaits qu’ils ont commis dans la vie présente, sous ce système de choses. Les juges célestes ne vont pas passer mille ans à scruter le passé de chaque ressuscité pour voir s’il est innocent ou coupable. Ils ne sont pas ignorants ou mal renseignés à ce point sur le passé de l’humanité. Ce que les juges regarderont, ce ne sera pas le passé de l’humanité, mais son avenir. Les hommes ont besoin d’être conseillés pour l’avenir!

35, 36. a) Que représentent donc ces “rouleaux” et qui en connaîtra le contenu? b) Pourquoi personne ne pourra-​t-​il invoquer l’ignorance?

³⁵ Les “rouleaux” qu’on ouvrira seront donc la nouvelle série d’instructions, de directives et d’ordres qui seront donnés par les juges qui agiront au nom de Dieu en faveur de l’humanité. Ainsi tous les hommes seront informés du contenu de ces “rouleaux” ouverts, pour que tous connaissent les critères d’après lesquels ils seront jugés et ce qu’on attend d’eux quant à leur conduite et à leur travail futurs. Les hommes ne seront pas laissés dans l’ignorance. Chacun sera tenu de savoir ce qu’est la loi selon les rouleaux de jugement. Satan le Diable et les démons ne se trouveront pas dans le voisinage invisible de la terre pour égarer et aveugler les humains et dénaturer les instructions et les lois. Car les anciens “cieux” se seront enfuis de devant la face de Dieu, qui a fixé l’époque de ce Jour du Jugement. Il n’y aura donc ni sorciers, ni médiums, ni voyants, ni astrologues avec leurs horoscopes, ni planchettes oui-ja, ni autres objets de ce genre. Il n’y aura que les “nouveaux cieux” qui feront ruisseler la justice. On lit en effet:

³⁶ “Ô cieux, faites dégoutter d’en haut, et que les cieux nuageux ruissellent de justice! Que la terre s’ouvre et qu’elle soit féconde en salut, et qu’elle fasse germer la justice en même temps! Moi, Jéhovah, j’ai créé cela.” — Ésaïe 45:8.

“PRINCES” TERRESTRES

37. a) Comment les juges célestes communiqueront-​ils à l’humanité le contenu de ces “rouleaux”? b) Comment l’humanité saura-​t-​elle quand les lois et les décisions divines sont exécutées?

³⁷ La Bible ne nous dit pas explicitement comment les juges célestes invisibles communiqueront aux habitants de la terre le contenu des “rouleaux” ouverts. Mais il y aura sur la terre des représentants directs du Royaume céleste de Dieu. Leur présence parmi les hommes sera le signe officiel qu’une “nouvelle terre” est apparue, avec sa nouvelle société humaine. L’ancienne “terre” régie invisiblement par Satan le Diable se sera enfuie de devant la face de Dieu et il n’aura pas été trouvé de place pour elle, sinon dans la destruction. Tribunaux, légistes, avocats et système judiciaire, tout cela appartiendra au passé. C’est dans la loi de Dieu qu’il faudra être versé; c’est d’après elle qu’il faudra juger et c’est elle qu’il faudra appliquer. Quand les représentants terrestres du Royaume agiront, les hommes sauront et comprendront clairement que c’est la loi et les décisions divines qu’ils exécutent.

38. Pour ce qui est de la gloire, le Roi Jésus Christ dépendra-​t-​il de ses ancêtres terrestres ou bien aura-​t-​il sa propre gloire?

³⁸ Qu’il en sera bien ainsi pendant le Jour du Jugement, on en a des indices dans les Écritures prophétiques. Prenez, par exemple, le Psaume 45, qui est un poème lyrique à propos du Roi oint par Dieu, Jésus le Messie ou Christ. Après avoir parlé prophétiquement du mariage céleste de Jésus Christ et de sa congrégation-épouse, ainsi que de ceux qui sont au service de la classe de l’épouse, le Psaume dit: “Elles entreront dans le palais du roi. À la place de tes ancêtres il y aura tes fils, que tu établiras comme princes par toute la terre.” (Psaume 45:15, 16). Le Roi céleste Jésus Christ a eu des ancêtres illustres, dont la liste nous est donnée dans la Bible, les uns ayant servi sur le trône terrestre du roi David de Jérusalem, les autres non. Mais le Roi céleste ne dépendra pas d’eux pour la gloire. Il aura sa gloire propre, bien que pendant son séjour terrestre il ait refusé de siéger sur un trône matériel à Jérusalem ou ailleurs.

39. Comment, sous le rapport du territoire, le Roi Jésus Christ surpassera-​t-​il en gloire même le roi David?

³⁹ Le Roi céleste Jésus Christ surpassera en renom et en gloire même le roi David. Il étendra son royaume bien au delà des limites de tout le territoire que le roi David avait conquis en son temps, selon la promesse de Dieu à Abraham (Genèse 15:17-21). Oui, jusqu’aux régions où l’Est rejoint l’Ouest et où le Nord rejoint le Sud, c’est-à-dire tout autour de la planète, “toute la terre”. Voici ce qu’il est écrit “au sujet de Salomon” en tant que type prophétique de Jésus Christ: “Ô Dieu, donne au roi tes décisions judiciaires, et au fils du roi ta justice. Puisse-​t-​il plaider la cause de ton peuple avec justice et celle de tes affligés avec décision judiciaire! Et il aura des sujets de la mer à la mer et du Fleuve jusqu’aux extrémités de la terre.” — Psaume 72:suscription, 1, 2, 8.

40. Pour ce qui est des fils princiers, quel problème semble surgir, étant donné que Jésus n’a pas eu d’enfants sur la terre et qu’il est l’Héritier permanent du roi David?

⁴⁰ Mais un problème semble surgir ici. Ce Roi qui est plus grand et plus sage que Salomon fils de David ne s’est pas marié pendant son séjour terrestre en tant qu’homme parfait capable d’engendrer une famille humaine parfaite. Comment donc pourra s’accomplir cette prophétie qui dit qu’“à la place de tes ancêtres il y aura tes fils, que tu établiras comme princes par toute la terre”? D’autre part, Jésus Christ au ciel est l’Héritier permanent du roi David et, comme il possède la “puissance d’une vie indestructible”, il régnera sans successeurs, sans avoir besoin d’un fils qui lui succède. Voici ce qu’a dit l’ange Gabriel à Marie au sujet de son futur fils Jésus: “Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob à jamais, et son royaume n’aura pas de fin.” — Luc 1:32, 33.

41, 42. a) Pourquoi les 144 000 cohéritiers ne sont-​ils pas les “fils” établis sur terre? b) Comment Jésus Christ, accomplissant la signification de son titre prophétique, aura-​t-​il des “fils” terrestres?

⁴¹ Nous savons que les 144 000 cohéritiers de Jésus Christ ne sont pas ses fils spirituels, mais fils de Dieu, “héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ”. (Romains 8:17.) Qui sont donc ceux qu’on appelle “tes fils, que tu établiras comme princes par toute la terre”? Ce ne sont évidemment pas des fils célestes du Roi Jésus Christ. Ce doivent être des fils terrestres qui, étant ici-bas, peuvent être établis comme princes “par toute la terre”. Ce seront ses fils de par la résurrection des morts, notamment des morts qui seront du nombre des “justes”. Son titre de Père éternel, selon la prophétie d’Ésaïe 9:6, 7, ne sera pas un simple titre honorifique. Il sera vraiment père de la famille humaine ressuscitée. Il est “le dernier Adam” qui est devenu “un esprit donnant la vie”. (I Corinthiens 15:45, 47.) Le premier homme Adam a vendu tous ses descendants au pouvoir du péché et de la mort, mais le “second homme”, qui est “du ciel”, a donné sa vie humaine parfaite afin de les racheter d’un tel héritage adamique. On lit en effet:

⁴² “Il y a un seul Dieu et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, un homme: Christ Jésus, qui s’est donné lui-​même en rançon correspondante pour tous.” (I Timothée 2:5, 6). “Nous voyons Jésus, qui a été abaissé quelque peu au-dessous des anges, couronné de gloire et d’honneur pour avoir enduré la mort, afin que par la faveur imméritée de Dieu il goûtât la mort pour tous les hommes.” — Hébreux 2:9.

43. a) Comment le Roi deviendra-​t-​il le père de la “grande foule” des survivants qui n’ont pas besoin d’une résurrection? b) Comment deviendra-​t-​il le Père éternel de l’humanité?

⁴³ En s’offrant en sacrifice selon la volonté de Dieu, Jésus Christ a acquis le droit de transmettre la vie aux humains mourants, devenant ainsi leur père. Il transmettra la vie aux “morts”, tant les “justes” que les “injustes”, en les ramenant des tombeaux commémoratifs et des eaux, puis en élevant tous ceux qui sont bien disposés à la perfection de la vie humaine. Quant aux “vivants” qui traverseront la “grande tribulation” pour entrer dans son règne millénaire, ces “justes”, le Christ les élèvera également au niveau de la vie “en abondance”, à la vie comme créatures humaines dans une glorieuse perfection (Jean 10:10; II Timothée 4:1; Actes 24:15). Il aura accompli cette tâche à la fin des mille ans. Mais cette vie abondante de ses enfants terrestres pourra se prolonger éternellement, et il y aura ceux qui, en restant intègres dans la perfection, se montreront dignes de la vie éternelle. Ils seront ses enfants éternels et lui sera réellement leur Père éternel.

44, 45. a) Comment le Roi commencera-​t-​il son règne avec un nombre suffisant de “princes” sur la terre? Pourquoi ceux qui seront établis auront-​ils tous rang de “princes”? b) Cependant, un chef doit-​il être de descendance royale pour être appelé prince (sar)?

⁴⁴ Au début de son règne millénaire, le glorieux Roi Jésus Christ commencera à prendre parmi ses enfants terrestres ceux qui conviendront pour être “princes par toute la terre”. Les “vivants” qui auront survécu à la “grande tribulation” et à la mise à l’abîme de Satan et des démons fourniront un certain nombre de ces “princes”. Les “justes” d’entre les morts qui seront ressuscités en fourniront d’autres, en nombre suffisant pour qu’il y ait des “princes” établis “par toute la terre”. Psaume 45:16 semble indiquer que parmi ces “princes” figureront les “justes” d’entre ses ancêtres. Autrefois ceux-ci furent ses ancêtres, mais ils deviendront alors ses “fils” de par la résurrection. Étant les fils du Roi céleste, ceux qui seront établis auront rang de “princes”.

⁴⁵ Notons cependant que le mot hébreu qui a été traduit par “princes” au Psaume 45:16 est sarim. Parmi les anciens Israélites, ceux qu’on appelait “sarim” n’appartenaient pas tous à une famille royale. En Israël, on appelait “sar” un chef de millier, un chef de centaine, un chef de cinquantaine, voire un chef de dizaine. On pouvait même appeler “sar” un chef des échansons royaux ou un chef des panetiers royaux. — Exode 18:21, 25; Deutéronome 1:15; 20:9; I Samuel 8:12; Genèse 40:2. Comp. Genèse 23:5, 6.

46, 47. a) Est-​ce que ceux qui seront établis “princes” devront tous être des ancêtres royaux ou patriarcaux du Roi? Quel genre d’hommes devront-​ils être? b) Aux intérêts de qui devront-​ils veiller, comme cela est indiqué en Ésaïe 32:1, 2?

⁴⁶ Il n’est pas nécessaire que ceux qui seront établis “princes par toute la terre” appartiennent tous aux ancêtres royaux ou patriarcaux de Jésus Christ en tant qu’homme. Il faut avant tout que ce soient des hommes intègres, des “hommes capables”, des “hommes sages et expérimentés”, comme ceux que le prophète Moïse a établis comme juges et au sujet desquels on lit ceci: “Moïse se mit en devoir de choisir des hommes capables dans tout Israël et de leur conférer des fonctions comme chefs sur le peuple, comme chefs [sarim] de milliers, chefs [sarim] de centaines, chefs [sarim] de cinquantaines et chefs [sarim] de dizaines. Et ils jugeaient le peuple à chaque moment convenable. L’affaire difficile, ils la portaient devant Moïse, mais toute petite affaire, ils s’en occupaient eux-​mêmes en tant que juges.” (Exode 18:25, 26; Deutéronome 1:15). Les princes terrestres qu’établira le Roi Jésus Christ s’intéresseront vraiment au bien-être des hommes et veilleront à résoudre les difficultés avec amour et dans la paix. Ils seront courageux et protégeront ce qui est juste, comme ces princes qui sont décrits en Ésaïe 32:1, 2:

⁴⁷ “Voici qu’un roi régnera pour la justice; et quant aux princes [sarim], ils exerceront les fonctions de princes pour l’équité. Et chacun devra être comme une cachette contre le vent et une retraite contre la tempête de pluie, comme des ruisseaux d’eau dans une région aride, comme l’ombre d’un rocher massif dans une terre épuisée.”

48, 49. a) À cause des lenteurs de la justice, que peuvent penser les criminels? b) Selon Ecclésiaste 8:11-13, pour qui cela tournera-​t-​il bien?

⁴⁸ Aux jours du Prince [Sar] de paix, quand il s’agira de rendre la justice et de demander des comptes aux coupables, les choses ne traîneront pas en longueur, faute de magistrats en nombre suffisant pour statuer rapidement sur les affaires. Il faut beaucoup de temps, et dans certains cas des années, avant de pouvoir faire comparaître des malfaiteurs et appliquer la justice. Cela a encouragé les criminels, qui pensent pouvoir s’en tirer sans dommage. La criminalité a augmenté dans d’énormes proportions durant la seconde moitié du vingtième siècle, mais déjà au onzième siècle avant notre ère, l’écrivain inspiré a observé ceci:

⁴⁹ “Parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n’a pas été exécutée rapidement, c’est pour cela que le cœur des fils des hommes est devenu pleinement résolu en eux à faire le mal. Même si le pécheur fait le mal cent fois” — vous rendez-​vous compte! Mais l’écrivain inspiré poursuit en disant: “et continue longtemps d’agir à sa guise, je sais aussi, toutefois, que cela tournera bien pour ceux qui craignent le [vrai] Dieu, parce qu’ils ont eu la crainte de lui. Mais cela ne tournera pas bien du tout pour le méchant, et il ne prolongera pas ses jours, qui sont comme une ombre, parce qu’il n’a pas la crainte de Dieu.” — Ecclésiaste 8:11-13.

50. a) Pourquoi les choses traînent-​elles tellement en longueur dans le domaine de la justice? b) Comment la “nouvelle terre” réagira-​t-​elle à l’action des “nouveaux cieux”?

⁵⁰ Pourquoi les choses traînent-​elles tellement en longueur lorsqu’il s’agit de faire rendre des comptes aux criminels? C’est parce que nous vivons dans ‘l’ancienne terre’ sous les ‘anciens cieux’ et que Satan et les “forces spirituelles méchantes qui sont dans les lieux célestes” régissent la société humaine. Quand la société humaine corrompue aura été détruite et que Satan et les démons auront été relégués dans l’abîme, il n’y aura plus d’obstruction de la justice. Plus d’obstacle de ce genre donc sous le règne du Prince [Sar] de paix et de ses 144 000 juges adjoints. Comme les “nouveaux cieux” feront dégoutter la justice, le sol humain de la “nouvelle terre” s’ouvrira et deviendra fécond. C’est ce que Jéhovah a annoncé en ces termes: “Que la terre s’ouvre et qu’elle soit féconde en salut, et qu’elle fasse germer la justice en même temps! Moi, Jéhovah, j’ai créé cela.” — Ésaïe 45:8.

51. Avec Ésaïe, quelle ère de justice désirons-​nous voir?

⁵¹ Ne désirons-​nous pas voir une telle ère de justice et d’équité? En ce temps-​là, le sentier du juste ne sera pas un sentier difficile comme aujourd’hui, mais il sera aplani. Parlant de cette époque, le prophète Ésaïe, qui attendait une résurrection terrestre, a écrit sous l’inspiration divine: “Le sentier du juste, c’est la droiture. Comme tu es droit, tu aplaniras la voie que suit le juste. Oui, le sentier de tes jugements, ô Jéhovah, nous l’avons espéré en toi. Le désir de l’âme s’est porté vers ton nom et vers ton mémorial. Avec mon âme je t’ai désiré dans la nuit; oui, avec mon esprit au-dedans de moi je suis sans cesse en quête de toi, car, lorsqu’il y aura tes jugements pour la terre, c’est la justice qu’apprendront assurément les habitants du sol productif. Même si l’on témoigne de la faveur au méchant, il n’apprendra absolument pas la justice. Au pays de la probité il agira injustement et ne verra pas la grandeur de Jéhovah.” — Ésaïe 26:7-10.

52, 53. a) Même dans le pays de la probité, sous la faveur divine, pour qui sera-​t-​il difficile d’apprendre la justice? b) Dans leur cas, quel principe énoncé par l’apôtre Pierre semble convenir?

⁵² Le ‘pays millénaire de la probité’, où l’on agira avec probité envers le peuple et parmi le peuple, sera un lieu où l’on témoignera beaucoup de faveur aux humains dans leur imperfection. Il est des membres de la famille humaine qui sont allés plus loin que d’autres dans la dégradation et qui se sont endurcis dans une personnalité injuste, parce que pendant longtemps on ne leur a pas fait rendre des comptes. Leur tendance habituelle est une tendance à l’injustice. On voit sans peine combien des méchants de ce genre auront de la difficulté à apprendre la justice et la droiture, même à l’époque où autour d’eux tout sera probité et où Dieu leur témoignera de la faveur par le Roi Jésus Christ. En dépit de toute l’aide qui leur sera offerte, ils seront portés à agir injustement. Ils ne voudront pas reconnaître la grandeur de Jéhovah en tant que Législateur légitime ni la justice de ses exigences, celles qu’il faudra remplir pour obtenir la vie. À leur sujet, le principe énoncé par l’apôtre Pierre semble convenir:

⁵³ “C’est en effet le temps fixé où le jugement commence par la maison de Dieu. Or, s’il commence par nous, quelle sera la fin de ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle de Dieu? ‘Et si le juste est sauvé avec difficulté, où paraîtront l’impie et le pécheur?’” — I Pierre 4:17, 18.

54. Ceux qui recevront la faveur divine en vain devront-​ils être gardés jusqu’à la fin des mille ans?

⁵⁴ Ceux qui, dans le “pays de la probité”, recevront la “faveur” de Dieu en vain et en manqueront le but, et qui apparaîtront comme irréformables, ceux-​là, il ne sera pas nécessaire de les garder jusqu’à la fin des mille ans avant de les exécuter comme indignes de la vie éternelle dans le Paradis rétabli sur la terre. Sans aucune injustice à leur égard, ceux qui se révéleront inamendables pourront être exécutés par celui que Dieu a établi pour juger la terre habitée avec justice. Leurs noms ne seront pas inscrits “dans le livre de vie”; ces hommes iront donc dans la “seconde mort” symbolisée par le “lac de feu”, qui provoque la destruction complète (Révélation 20:14, 15). Combien il est sage et prudent donc d’obéir dès maintenant à la “bonne nouvelle de Dieu” et de cultiver l’amour de la justice en vue du Jour du Jugement à venir!

Chapitre 8

Ce qui arrivera quand prendra fin le Jour du Jugement

1. Pourquoi n’est-​ce pas chose trop extraordinaire que de s’attendre à ce que les habitants de la terre apprennent la justice durant les mille ans où Satan sera enfermé dans l’abîme?

PENDANT les mille ans où Satan le Diable sera emprisonné dans l’abîme, il y aura partout les jugements de Dieu pour la terre et ses habitants. Les juges célestes rendront des décisions judiciaires et agiront au nom de Jéhovah Dieu. Les représentants princiers sur terre feront de même. Ils se comporteront comme les juges que le roi Josaphat de Jérusalem plaça dans tout le pays pour ramener le peuple à Dieu. Voici ce que Josaphat leur a dit: “Voyez ce que vous faites, car ce n’est pas pour l’homme que vous jugez, mais c’est pour Jéhovah; et il est avec vous en ce qui concerne le jugement. Et maintenant, que l’effroi de Jéhovah [et non de l’homme] vienne sur vous! Faites attention et agissez, car il n’y a chez Jéhovah, notre Dieu, ni injustice, ni partialité, ni acceptation de présent.” (II Chroniques 19:4-7). Avec de tels juges célestes et leurs représentants sur la terre, ce n’est pas chose trop extraordinaire que de s’attendre à ce que les habitants du sol productif et paradisiaque apprennent la justice, tous ensemble, pendant mille ans. — Ésaïe 26:9.

2, 3. a) De quel Bethléhémite Jésus était-​il le Descendant par le roi David? À quoi Ésaïe compara-​t-​il Jésus? b) Quel esprit reposera sur lui et comment jugera-​t-​il?

² Quel Juge en chef qualifié et sûr les hommes n’auront-​ils pas dans les “nouveaux cieux”, durant le Jour du Jugement! Quelle description fervente en a faite le prophète Ésaïe, au huitième siècle avant notre ère! Ce Juge est le Seigneur Jésus Christ, le Descendant messianique du roi David, fils de Jessé de Bethléhem. Jéhovah Dieu pouvait-​il établir un meilleur juge pour remettre en ordre les affaires humaines, pour veiller à ce qu’on fasse droit au peuple et à ce que la justice soit établie pour toujours sur la terre? Soyez donc attentif aux paroles du prophète inspiré, qui nous dépeint les qualités de ce futur Juge qui descendait du Bethléhémite Jessé par le roi David. Comparant ce Descendant, à son point de départ terrestre, à une petite pousse qui sort du tronc d’un arbre qu’on a coupé, Ésaïe prophétisa en ces termes:

³ “Et une petite pousse devra sortir de la souche de Jessé; et un rejeton issu de ses racines sera fécond. Et sur lui devra se poser l’esprit de Jéhovah, l’esprit de sagesse et d’intelligence, l’esprit de conseil et de puissance, l’esprit de connaissance et de crainte de Jéhovah; et il prendra son plaisir dans la crainte de Jéhovah. Et il ne jugera pas simplement sur ce qui se montrera à ses yeux, et il ne réprimandera pas uniquement d’après ce que ses oreilles entendront. Et il devra juger les petits avec justice, et il devra réprimander avec droiture en faveur des humbles de la terre. Et il devra frapper la terre avec la baguette de sa bouche; et de l’esprit de ses lèvres il fera mourir le méchant. Et la justice devra être la ceinture de ses hanches, et la fidélité la ceinture de ses reins.” — Ésaïe 11:1-5.

4. a) Dans la crainte de qui jugera-​t-​il l’humanité? b) En quel sens deviendra-​t-​il plus qu’une “petite pousse” ou un “rejeton”?

⁴ Ce Juge en chef trouve vraiment ses délices et sa joie dans la crainte de Jéhovah, de sorte qu’il jugera pour Jéhovah et non pour l’homme. Il rendra ses décisions dans la crainte de Jéhovah et non dans la crainte de l’homme. Il sera plein de sagesse, puisqu’il craint le seul vrai Dieu vivant. Il n’est pas resté à l’état de “petite pousse” ou de “rejeton” issu de la “souche de Jessé” solidement enracinée, mais il s’est développé, devenant un “grand arbre” de dignité royale et céleste, le Grand David, Fils de Jéhovah (Ésaïe 61:3; comp. Ézéchiel 17:22-24). Sur celui qui a été ainsi élevé à la position royale repose l’esprit de Jéhovah, esprit qui lui communique connaissance, intelligence et sagesse, toutes qualités indispensables pour sa haute fonction. Aussi, en tant que Roi intronisé à la droite de Dieu, il sera la gloire de Jéhovah et, comme Juge divinement institué, il ne décevra ni n’irritera les habitants de la terre.

5. Dans l’intérêt de la stricte justice, comment se montrera-​t-​il même plus impartial que le juge Salomon?

⁵ La justice sera établie sur la terre. Le Juge céleste exercera un discernement plus grand que le roi Salomon, qui l’a préfiguré. Ce roi a rendu des jugements magnifiques, comme dans l’affaire difficile que lui soumirent les deux prostituées. Chacune refusait de reconnaître pour sien un enfant qui était mort et réclamait un enfant vivant. Salomon sut montrer qui était la vraie mère, et à propos de cette décision judiciaire la Bible dit: “Et tout Israël entendit parler de la décision judiciaire que le roi avait prononcée; et ils furent saisis de crainte à cause du roi, car ils voyaient que la sagesse de Dieu était au-dedans de lui, pour exécuter la décision judiciaire.” (I Rois 3:16-28). De même, le Grand Salomon ne jugera pas simplement sur l’apparence ni sur des rumeurs, mais il veillera à réunir les faits et à ce qu’on lui rapporte la vérité, afin de pouvoir rendre une décision judiciaire avec justice et l’exécuter. Il ne favorisera pas les grands au détriment des petits, ni les arrogants aux dépens des humbles.

6. Comment montrera-​t-​il, lors de la “grande tribulation”, qu’il sera un Juge équitable?

⁶ Pour montrer ce que seront les mille ans où il exercera ses fonctions judiciaires, ce Juge rempli de l’esprit de Jéhovah apparaîtra comme le Libérateur des petits et des humbles lors de la “grande tribulation”, dont le point culminant sera “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-puissant”, celle qui se livrera à Har-Maguédon (Matthieu 24:21; Révélation 7:14; 16:14, 16). Les ordres et les directives qu’il lancera à ses armées célestes seront comme une “baguette” sortant de sa bouche car, en accomplissement de ce qu’il dira en sa qualité de Commandant, ‘l’ancienne terre’ d’injustice sera fracassée. Les lèvres de sa bouche s’ouvriront sous l’action de l’esprit de Jéhovah et exprimeront son attitude et ses sentiments à l’égard des méchants, qui seront mis à mort. Toute notre planète sera purifiée de ces hommes pleins d’arrogance. Et naturellement leur chef invisible sera enchaîné et jeté dans l’abîme.

7, 8. a) Pour le bien de l’humanité, en quel sens aura-​t-​il pour ceintures la justice et la fidélité? b) Quels en seront les effets sur l’humanité?

⁷ De ce Juge divinement institué on ne peut attendre que justice et fidélité pendant les mille ans, et cela dans l’intérêt de l’humanité. Ce sera comme si ce Juge céleste avait pour ceinture et soutien la justice, comme s’il s’était ceint pour l’œuvre de la justice. Oui, ce sera comme s’il s’était entouré de la fidélité, comme s’il s’était ceint pour veiller fidèlement aux intérêts du peuple qu’il jugera selon les critères de Dieu. Quelle paix et quelle tranquillité en seront la conséquence pour la terre! Comme les hommes changeront dans leurs attitudes les uns envers les autres, comme ils se transformeront dans leurs personnalités! Cela a été annoncé en termes émouvants dans cette prophétie d’Ésaïe:

⁸ “Et la justice devra être la ceinture de ses hanches, et la fidélité la ceinture de ses reins. Et le loup résidera temporairement avec l’agneau mâle, et le léopard se couchera avec le chevreau, et le veau, et le jeune lion à crinière, et l’animal bien nourri, tous ensemble; et un petit garçon sera leur conducteur. Et la vache et l’ourse paîtront; ensemble se coucheront leurs petits. Et même le lion mangera de la paille comme le taureau. Et le nourrisson jouera sur le trou du cobra; et sur la lucarne du serpent venimeux l’enfant sevré mettra sa main. On ne fera aucun mal et on ne causera aucun ravage dans toute ma montagne sainte, car la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer.” — Ésaïe 11:5-9.

TRANSFORMATION DE LA PERSONNALITÉ

9. Depuis quand et chez qui s’est opérée la transformation de la personnalité grâce à l’esprit de Jéhovah?

⁹ Imaginez les personnalités humaines qui par leurs traits rappellent le loup, le léopard, l’ours, le jeune lion à crinière, le cobra, le serpent venimeux! Il y a eu beaucoup de gens avec des personnalités de ce genre qui ont fini par accueillir le message du Royaume de Dieu et qui ont changé au point de pouvoir vivre en bonne intelligence avec ceux qui sont humbles et inoffensifs comme l’agneau, le chevreau, le petit garçon, l’enfant sevré ou le nourrisson. Depuis l’effusion de l’esprit saint sur ceux qui s’étaient réunis le jour de la Pentecôte de l’an 33, l’esprit de Dieu a été à l’œuvre pour transformer les membres de la congrégation chrétienne et les faire ressembler au Christ. Le résultat a été que les membres fidèles de la congrégation ont été capables de se supporter les uns les autres et de s’entendre, même si auparavant ils étaient comparables par leur personnalité aux bêtes sauvages énumérées plus haut (Actes 2:1-33). Conformément à la prophétie d’Ésaïe, ils n’ont fait aucun mal à leurs compagnons chrétiens et n’ont causé aucun ravage au sein de la congrégation dans la “montagne sainte” du culte de Jéhovah.

10. a) Chez qui encore s’est opérée la transformation de la personnalité? b) Comment cette transformation jouera-​t-​elle en leur faveur au début du règne de mille ans?

¹⁰ Cette transformation de la personnalité ne s’est pas seulement opérée chez ceux qui composeront finalement les 144 000 juges adjoints de Jésus Christ, le Juge en chef, mais également chez la “grande foule” des adorateurs de Jéhovah qui de nos jours viennent de toutes nations, de toutes tribus, de tous peuples et de toutes langues. Ces futurs habitants du Paradis terrestre seront l’objet de la protection divine durant la “grande tribulation”. Ils traverseront cette tribulation et entreront dans le nouvel ordre sous le règne de Jésus Christ (Révélation 7:9-17). Naturellement, ils apporteront directement dans le nouvel ordre leurs personnalités transformées. Cela ne pourra que jouer en leur faveur, car ils constitueront les “vivants” envers qui le Juge céleste Jésus Christ commencera à exprimer ses jugements (II Timothée 4:1). Dans la “montagne sainte” du culte de Jéhovah, il n’y aura donc plus à craindre aucun mal ni aucun dommage. Tous connaissent déjà Jéhovah, et avec ces survivants tout autour du globe, la terre sera vraiment remplie de la connaissance de Jéhovah. Mais cette connaissance va s’accroître.

11. Qu’a dit Jéhovah aux huit survivants du déluge à propos des créatures inférieures? Comment cela aura-​t-​il un pendant moderne?

¹¹ Nous nous rappelons ici ce qui fut dit aux huit survivants du déluge, après qu’ils furent sortis de l’arche et eurent sacrifié à Dieu. Jéhovah leur dit: “Et une crainte de vous et une terreur de vous demeureront sur toute créature vivante de la terre et sur toute créature volante des cieux, sur tout ce qui se meut sur le sol et sur tous les poissons de la mer. Ils sont maintenant livrés en votre main.” (Genèse 9:2). Cela n’a-​t-​il pas un pendant moderne? Comme la “grande tribulation” sera dirigée contre les impies de la terre, elle ne fera pas disparaître les animaux terrestres, les oiseaux et les poissons. On peut donc raisonnablement s’attendre à ce que Dieu mette sur ces créatures inférieures, dans la mesure où elles peuvent l’avoir perdue, une peur de l’homme, lequel sera chargé de transformer une terre ravagée en un Paradis. Puisque Dieu, par son esprit, a été capable de transformer des personnalités bestiales en personnalités chrétiennes parmi les 144 000 et parmi la “grande foule”, il sera capable de faire quelque chose de semblable dans le cas des animaux sauvages. En effet, ceux-ci ne feront pas de mal aux adorateurs terrestres de Jéhovah.

12, 13. a) En Éden, quelle fut l’attitude de l’homme et de la femme à l’égard des animaux? b) Quelles relations autres que symboliques existeront entre les animaux?

¹² On peut donc s’attendre à ce que cette belle description de la vie animale qui nous est faite en Ésaïe 11:6-9 ait un accomplissement littéral parmi les oiseaux, les poissons et les animaux terrestres durant le règne millénaire du Prince de paix, le Fils du Grand Jessé, Jéhovah Dieu. Dans le Paradis de délices, ou Jardin d’Éden, Ève n’a pas eu peur du serpent; elle ne s’est pas enfuie quand on le fit parler (Genèse 3:1-4). Avant cela, Dieu avait amené vers l’homme les animaux sauvages et les créatures volantes pour que celui-ci leur donnât des noms. Adam ne manifesta aucune crainte (Genèse 2:19, 20). Cette absence de peur devant les créatures inférieures de la terre se verra de nouveau dans le Paradis rétabli.

¹³ Les animaux terrestres, les créatures volantes et les poissons seront en paix entre eux et en paix avec l’homme. Il ne serait pas logique que Dieu inspire des prophéties comme celles d’Ésaïe 11:6-9, d’Ézéchiel 34:25 et d’Osée 2:18 pour qu’elles aient seulement une signification symbolique ou spirituelle, sans que rien dans la vie réelle nous en fasse voir une réalisation concrète, comme si pareil accomplissement littéral était un idéal irréalisable.

14. Cependant, qu’est-​ce qui est plus important que d’apprivoiser et de dompter les créatures inférieures, et pourquoi?

¹⁴ Cependant le but principal, ce n’est pas d’apprivoiser ou de dompter les animaux terrestres, les poissons et les oiseaux. Ces créatures sont apparues longtemps avant l’homme. C’est l’existence même de l’humanité qui est en jeu. Tous les descendants d’Adam et Ève sont nés pécheurs et n’ont pas atteint à “la gloire de Dieu”. (Romains 3:23.) Dans nombre de cas, les humains n’ont pas acquis les qualités qui sont agréables à Dieu, mais des qualités qui caractérisent les bêtes qui de nos jours sont féroces. Il faut donc que l’humanité soit ramenée à la “gloire de Dieu”, afin de se montrer digne de la vie éternelle, à la louange de Dieu le Créateur. Il faut que les membres de la famille humaine soient unis par des relations pacifiques et pratiquent la justice parfaite. Voilà ce qu’accompliront les mille ans du règne de Jésus Christ.

15. Comment les juges célestes feront-​ils diminuer le taux des méfaits tandis qu’augmentera la population du globe?

¹⁵ Actuellement, le taux de la criminalité augmente plus vite que le taux d’accroissement de la population du globe. Par contre, durant le millénium, la population terrestre augmentera régulièrement à cause de la résurrection des morts, tant des “justes” que des “injustes”, tandis que le taux des méfaits diminuera jusqu’à devenir nul. Pourquoi? Parce que les juges célestes seront absolument justes et enseigneront aux hommes la vraie justice selon les critères de Dieu. Comme aide dans ce sens, “la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer”. (Ésaïe 11:9.) Il n’y aura que le culte de Jéhovah qui sera permis dans le millénium théocratique. Les hommes seront amenés dans les cours de la “vraie tente” de Jéhovah, son temple spirituel. Là on leur fera connaître la vérité de ce que Jésus a dit à son Père céleste: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” — Jean 17:3; Hébreux 8:2.

16. a) Le Jour du Jugement manquera-​t-​il son but? b) Pourquoi n’est-​ce pas le Christ qui conférera le droit à la vie éternelle?

¹⁶ Le Jour du Jugement ne manquera pas son but. À l’époque où il prendra fin tous les humains bien disposés et obéissants auront été formés dans la vraie justice jusqu’au point de la perfection. Les infirmités physiques et mentales qu’ils ont héritées d’Adam et Ève auront disparu. Sous tous les rapports ils seront alors capables de répondre aux exigences divines de justice absolue. Est-​ce que Jésus Christ, le Juge en chef, leur conférera alors le droit à la vie éternelle sur une terre pacifique et d’une beauté paradisiaque? Non! Le Christ n’agira pas ici au nom de Dieu, car il sait qu’il est écrit: “Dieu est Celui qui les déclare justes.” (Romains 8:33). Que fera donc le Juge de Dieu?