de divisions parmi vous, mais que vous soyez étroitement unis dans le même esprit et dans la même pensée.” — I Cor. 1:10.

¹⁶ C’est une raison supplémentaire pour ne pas oublier, lorsque nous le lisons ou l’utilisons, que le mot biblique “ministre”, qui traduit le grec diakonos, emporte l’idée d’un serviteur humble plutôt que celle, très courante aujourd’hui, d’un prédicateur religieux. Comme nous faisons partie d’une congrégation universelle, nous ne chercherons pas à formuler nos idées sur le christianisme et ses exigences en nous servant d’un mot quel qu’il soit, surtout si celui-ci est propre à certaines langues et n’existe pas dans d’autres. Nous nous efforcerons toujours d’utiliser des termes compréhensibles qui expriment la pensée exacte. Dans la mesure où cela est possible et où la traduction le permet, ces mots devraient être facilement compris par les gens de toutes sortes, où qu’ils vivent et quelle que soit leur langue. L’apôtre Paul déclara en effet : “De même aussi, si vous n’émettez pas au moyen de la langue des paroles intelligibles, comment saura-​t-​on ce qui est exprimé ? Oui, vous parlerez en l’air.” — I Cor. 14:9.

QUAND CONVIENT-​IL DE PARLER D’“ORDINATION”

17. Comment définit-​on le verbe “ordonner” ?

¹⁷ Voici une définition du verbe “ordonner” : “Investir de fonctions sacerdotales ou ministérielles ; établir dans les fonctions du ministère chrétien par l’imposition des mains ou d’autre manière : mettre à part par une cérémonie d’ordination.” — Webster’s Third New International Dictionary.

18, 19. a) En quel sens peut-​on dire que tous les vrais disciples de Jésus Christ sont des “ministres” ? b) Tous les serviteurs de Dieu qui sont baptisés ont-​ils été “établis” à un certain service dans une congrégation ?

¹⁸ Tous ceux qui deviennent de véritables disciples de Jésus Christ deviennent des “serviteurs” de Dieu. Ils peuvent être également appelés “ministres” puisque le terme latin, d’où vient ce mot, avait aussi le sens de “serviteurs”. Cependant, comme nous l’avons vu, la Bible indique nettement que certains d’entre eux sont des “serviteurs” au sens de serviteurs établis, car ils sont établis dans la congrégation pour effectuer un service particulier. C’est le cas des aînés et des serviteurs ministériels. — Tite 1:5 ; I Tim. 3:1-13.

¹⁹ Ces chrétiens ne sont pas établis par leur baptême. L’apôtre Paul ne faisait pas allusion au baptême quand il écrivit à Timothée de ‘n’imposer hâtivement les mains à personne’. Il pensait plutôt à l’action d’établir un homme pour un service dans la congrégation et de lui confier les responsabilités qui en découlent (I Tim. 5:22 ; voir I Timothée 3:1-15). Paul lui-​même et Barnabas ont été ‘mis à part’ par l’esprit saint pour une œuvre particulière. Reconnaissant cela, les membres du collège des aînés d’Antioche “posèrent les mains sur eux”. — Actes 13:1-5 ; voir Actes 6:1-6 où il est question des apôtres qui ‘préposent’ ‘sept hommes ayant un bon témoignage’ à un service particulier.

20, 21. Comment les exemples de Paul, de Timothée et d’Archippe montrent-​ils que certains membres de la congrégation sont des “serviteurs” ou “ministres” établis ?

²⁰ Par conséquent, tous les vrais chrétiens (frères ou sœurs) sont des “serviteurs”, mais seulement quelques-uns d’entre eux sont établis pour effectuer un service particulier dans la congrégation. Toutefois, cela ne signifie pas que les frères et les sœurs qui ne sont pas établis pour un tel service constituent une classe de laïcs. Quand l’apôtre Paul déclara : “Je ne fais aucun cas de ma vie, pourvu que j’achève ma course et la charge [diakonia ; le service, TOB ; le ministère, MN] que j’ai reçue du Seigneur Jésus d’attester l’évangile”, il faisait de toute évidence allusion au service spécial que Jésus lui avait confié : ‘porter son nom ‘devant les nations’ ou les Gentils (Actes 20:24 ; 9:15 ; Grosjean & Léturmy ; voir Actes 21:19 ; I Timothée 1:12 ; Colossiens 1:25). Dans Romains 11:13, Paul écrivit : “Étant donné que moi je suis vraiment apôtre des nations, je glorifie mon ministère [diakonia ; mon service, Grosjean & Léturmy].” — Voir Actes 1:15-17, 20-25.

²¹ Pareillement, quand Paul écrivit à Timothée d’‘accomplir tous les devoirs de son appel [remplis pleinement ton ministère (diakonia), MN]’, il pensait au service spécial que Timothée s’était vu confier à Éphèse. Il avait été laissé dans cette ville pour résoudre certains problèmes dans la congrégation (II Tim. 4:5, NE ; I Tim. 1:3, 4). Dans Colossiens 4:17, Paul fit dire à Archippe : “Continue à veiller au ministère [diakonia ; service, Grosjean & Léturmy] que tu as accepté dans le Seigneur, afin que tu l’accomplisses.” Tous les disciples de Colosses étaient des serviteurs de Dieu. Cependant, Archippe avait de toute évidence reçu un service spécial, le collège des aînés ayant sans doute posé les mains sur lui.

LES SERVITEURS “ORDONNÉS” DES CONGRÉGATIONS

22. Conformément aux précédents bibliques établis par Jésus Christ et ses apôtres, de quels chrétiens peut-​on dire qu’ils sont des “ministres ordonnés” ?

²² Que constatons-​nous ? Que bien qu’il y ait eu de nombreux disciples, Jésus en sélectionna douze qu’il “choisit” et ‘établit’ comme apôtres (Marc 3:14, 15 ; Luc 6:12, 13 ; Jean 15:16). Que Paul et Barnabas ont été spécialement choisis d’entre les disciples d’Antioche et ‘établis’ pour porter la bonne nouvelle aux nations (Actes 13:47). Que Paul déclara aux aînés d’Éphèse qu’ils avaient été “établis” par l’esprit saint pour servir le reste de la congrégation (Actes 20:17, 28). Tous ces chrétiens ont été établis, non pas au moment de leur baptême, mais quelque temps après. De même, aujourd’hui, dans les congrégations du peuple de Dieu, des hommes (généralement baptisés depuis quelque temps) sont établis pour servir leurs compagnons à une certaine fonction. On peut donc dire que ces chrétiens qui ont été établis pour un service particulier au sein des congrégations ont été “ordonnés” au sens où on l’entend aujourd’huib.

23, 24. a) Dans quel sens les autorités emploient-​elles généralement l’expression “ministre ordonné”, et comment devrions-​nous répondre si l’on nous questionnait à ce propos ? b) Serait-​il raisonnable de parler des gens du territoire où nous donnons le témoignage comme de notre “congrégation” et de leur porte comme de la “chaire” d’où nous prêchons ?

²³ Eu égard à tout ce qui précède, que fera un tel chrétien si un jour un fonctionnaire l’interroge sur sa profession ou son activité ? Pour cet homme, un “ministre ordonné” est quelqu’un qui est chargé de s’occuper des choses spirituelles d’une congrégation ou église, qui sert comme “pasteur”, “prêtre” ou berger dans cette congrégation. Les dictionnaires définissent souvent un “ministre” au sens religieux comme “celui qui a la charge du culte divin”. Quand un employé du gouvernement utilise le mot “ministre”, il n’a pas présent à l’esprit le service qu’effectuent tous les chrétiens, hommes et femmes, pour faire connaître la bonne nouvelle à leurs semblables. Si quelqu’un nous interroge à ce sujet, nous répondrons donc raisonnablement en considérant ce que cette personne désire savoir, plutôt que de chercher à imposer notre propre définition de l’expression “ministre ordonné”.

²⁴ Ainsi, une telle personne ne s’attend pas à ce qu’un prédicateur qui va de maison en maison lui dise que la “congrégation” qu’il sert est constituée par les familles du territoire dans lequel il donne le témoignage, étant donné que les habitants de ce quartier ne le reconnaissent pas comme leur “ministre” et appartiennent à d’autres religions. De même, un fonctionnaire qui nous interrogerait à ce sujet nous comprendrait-​il si dans notre réponse nous lui laissions entendre que la porte des maisons où prêchent les proclamateurs de la bonne nouvelle est en quelque sorte leur “chaire”, même s’ils y donnent ce qu’ils appellent des “sermons” de trois ou cinq minutes ? Par “chaire”, on entend généralement une tribune dans un édifice où l’on invite des gens à venir écouter un prédicateur.

25. Si un chrétien a été établi à un service dans la congrégation, quelle date peut-​il donner comme celle de son “ordination” ?

²⁵ Évidemment, si un chrétien a été effectivement établi pour un service particulier par des hommes dûment autorisés à le faire, il peut répondre qu’il est “ministre ordonné” et donner comme date de son “ordination”, non pas celle de son baptême, mais celle où le collège chrétien qui l’a établi a effectivement ‘posé les mains sur lui’ en le nommant à ce service.

26. Tous les premiers chrétiens avaient-​ils été établis (ou “ordonnés”) à un service particulier, et cela a-​t-​il nui à leur unité ?

²⁶ Dans la congrégation chrétienne primitive, tous les croyants baptisés étaient “oints” de l’esprit saint, car ils avaient reçu l’appel céleste. Toutefois, tous n’étaient pas apôtres, prophètes, enseignants, aînés ou serviteurs ministériels. Tous n’avaient donc pas été établis pour un service particulier après leur baptême. Néanmoins, ils servaient tous ensemble, comme un corps dont les nombreux membres coopèrent et ont “une sollicitude égale les uns pour les autres”, ce qu’explique l’apôtre Paul dans I Corinthiens 12:12-30.

27. Quelle bonne attitude devons-​nous donc tous adopter à propos de notre service pour Dieu et pour notre prochain ?

²⁷ Par conséquent, que nous ayons été établis ou non pour un service particulier, avec les responsabilités qui en découlent, selon que nous avons ou non les qualités requises pour cela, nous voudrons tous servir dans l’unité, afin d’accomplir la volonté de Dieu pour notre époque. Nous avons tous le privilège de faire connaître la vérité à notre prochain. Montrons donc que nous en apprécions la grande valeur en prêchant avec zèle la bonne nouvelle qui a éclairé notre vie et qui nous a donné l’espérance.

L’aboutissement de longues recherches

UN JOUR Jésus Christ déclara : “Continuez à chercher, et vous trouverez.” (Mat. 7:7). Par conséquent, quiconque fait de grands et sincères efforts pour essayer de nouer de bonnes relations avec le Créateur y parviendra. Cependant, il faut parfois beaucoup de persévérance pour ne pas abandonner la recherche de la vérité.

C’est ce que montre le cas d’une femme qui vit dans un pays du Proche-Orient où la religion principale est l’islam. Petite fille, Melek (Ange) apprit que Dieu avait fait écrire quatre livres pour que les hommes apprennent quelle est sa volonté. Ce sont la Tevrat (la Loi ou les cinq livres de Moïse), les Zebur (les Prophètes et les Hagiographes), l’Incil (le Nouveau Testament ou Écritures grecques chrétiennes) et le Coran. Comme l’instructeur avait éveillé sa curiosité pour la Tevrat, les Zebur et l’Incil, Melek lui demanda pourquoi on n’utilisait que le Coran alors que les trois autres livres avaient également été donnés par Dieu. Il lui dit de ne pas s’inquiéter de cela et ajouta que le Coran était supérieur aux trois autres livres parce qu’il avait été donné le dernier. Mais Melek n’était pas satisfaite par cette réponse.

Pendant sa scolarité, Melek continua à interroger ses instructeurs religieux sur la Tevrat, les Zebur et l’Incil. La réponse était toujours la même : ‘Ces trois livres ne sont pas nécessaires.’ Une fois ses études terminées, Melek alla habiter dans une grande ville. Elle visita toutes les librairies pour se renseigner sur ces trois livres, mais en vain.

Les années passèrent, mais Melek désirait toujours autant trouver ces trois livres saints. Un soir, alors qu’il était très tard, elle s’approcha de trois jeunes filles qui attendaient l’autobus et leur demanda : “Que faites-​vous là ? Comment se