‘Poursuivons notre course vers le but’

“Oubliant les choses qui sont derrière et tendu vers celles qui sont devant, je poursuis ma course vers le but.” — PHILIPPIENS 3:13, 14.

1, 2. a) Comment Saul de Tarse a-​t-​il reçu son ministère? En quoi celui-ci consistait-​il? b) Comment a-​t-​il accueilli cette mission?

SAUL de Tarse se rend à Damas dans l’intention de persécuter les chrétiens qui s’y trouvent quand une lumière jaillit du ciel comme un éclair et resplendit tout autour de lui. Soudain il entend une voix: “‘Saul, Saul, pourquoi me persécutes-​tu?’ Il dit: ‘Qui es-​tu, Seigneur?’ Il dit: ‘Je suis Jésus, que tu persécutes. Mais lève-​toi et entre dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire.’” — Actes 9:3-6.

² Pourquoi Jésus s’est-​il manifesté de cette façon à Saul de Tarse? Un peu plus tard, il l’a expliqué en ces termes à son disciple Ananias: “Cet homme [Saul] m’est un vase de choix pour porter mon nom aux nations, ainsi qu’aux rois et aux fils d’Israël.” Obéissant à l’ordre de son Maître, Ananias est donc allé trouver Saul et lui a imposé les mains en déclarant: “Ce Jésus qui t’est apparu sur la route par où tu venais, m’a envoyé pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli d’esprit saint.” (Actes 9:15, 17). Dès que la vue lui a été rendue, Saul s’est fait baptiser, et il a commencé à fréquenter la congrégation de Damas. À peine était-​il devenu un ministre chrétien baptisé qu’il se mettait avec zèle à annoncer aux Juifs la bonne nouvelle concernant Jésus, le Fils de Dieu. — Actes 9:20-22.

3, 4. a) Quelle importance Paul attachait-​il à son ministère? b) En quoi son attitude diffère-​t-​elle de celle de la congrégation d’Éphèse à un certain moment de son histoire?

³ Ce ministre zélé, nous le connaissons mieux sous le nom de l’apôtre Paul. Or celui-ci a toujours montré qu’il tenait en haute estime le ministère et la faveur imméritée qui lui avaient été accordés. Témoin ces paroles émanant de lui: “Je suis reconnaissant envers celui qui m’a donné de la puissance, Christ Jésus notre Seigneur, de ce qu’il m’a estimé fidèle en me désignant pour un ministère, moi qui avais été auparavant un blasphémateur, un persécuteur, un insolent. Pourtant il m’a été fait miséricorde, parce que j’étais dans l’ignorance et que j’ai agi dans l’incrédulité.” (I Timothée 1:12-14). De toute évidence, son ministère revêtait beaucoup d’importance à ses yeux. — Romains 11:13; II Corinthiens 4:7.

⁴ Comme les déclarations précitées le révèlent, jusqu’à la fin de ses jours Paul a continué d’attacher du prix à son ministère. Il n’est pas tombé dans le travers qui caractérisait la congrégation d’Éphèse à une certaine période de son histoire et qui a obligé Jésus à lui adresser cette réprimande: “J’ai néanmoins ceci contre toi: c’est que tu as abandonné l’amour que tu avais au commencement.” (Révélation 2:4). Paul, lui, ne perdait pas de vue le but qu’il s’était fixé. Il a toujours gardé pour son ministère le zèle et l’enthousiasme qui l’animaient dans les premiers jours, quand il était à Damas.

5. Si nous servons Jéhovah depuis des années, comment pouvons-​nous encourager nos compagnons?

⁵ Au terme de plusieurs décennies de fidélité dans le ministère chrétien, Paul a pu faire appel à son passé et à ses souvenirs pour encourager d’autres ministres, ceux de la congrégation de Philippes, afin qu’eux non plus ne renoncent pas. Avez-​vous remarqué comme il est intéressant, en règle générale, d’entendre quelqu’un raconter comment il a découvert la vérité et ce qui l’a amené à devenir ministre? Dans ce cas, encouragez-​vous vos compagnons en leur parlant de votre expérience personnelle et des années que vous avez passées à servir Dieu fidèlement depuis que vous vous êtes voué à lui?

6. Quelle position Paul occupait-​il dans le judaïsme?

⁶ Dans sa lettre aux Philippiens, Paul évoque la vie qu’il menait lorsqu’il pratiquait le judaïsme. Nous lisons: “Si un autre croit avoir des raisons de se confier dans la chair, moi, j’en ai d’autant plus; circoncis le huitième jour, de la race d’Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né d’Hébreux; pour ce qui est de la loi, Pharisien; pour ce qui est du zèle, persécutant la congrégation; pour ce qui est de la justice qui vient par la loi, quelqu’un qui s’est révélé irréprochable.” — Philippiens 3:4-6.

7. Pourquoi Paul avait-​il renoncé à cette position? Quel profit cela lui a-​t-​il apporté?

⁷ Avec de telles lettres de créance, Paul aurait pu jouir de multiples avantages matériels dans la communauté juive. Cependant il ajoute: “Toutes les choses qui étaient pour moi des gains, je les ai considérées comme une perte à cause du Christ. Oui, vraiment, je considère que tout est perte à cause de la valeur supérieure de la connaissance de Christ Jésus, mon Seigneur. À cause de lui, j’ai accepté la perte de toutes choses et je les considère comme des déchets, (...) afin de le connaître, lui, et la puissance de sa résurrection et la participation à ses souffrances, en me soumettant à une mort semblable à la sienne, pour voir si je puis, de quelque façon que ce soit, parvenir à la résurrection d’entre les morts, à celle qui doit avoir lieu plus tôt.” (Philippiens 3:7-11). Par ces mots Paul exprimait la foi absolue qu’il avait en Jésus Christ et dans les dispositions prises par Jéhovah. Suivez-​vous son exemple en ne vous laissant pas dominer par des désirs de prestige ou de richesse?

La bonne attitude d’esprit

8. a) Après de nombreuses années de ministère, que disait Paul au sujet du but de sa vie? b) Comment pouvons-​nous appliquer l’exhortation qu’il nous donne en I Corinthiens 9:24-27?

⁸ Après avoir servi Dieu pendant plusieurs dizaines d’années, Paul pouvait-​il s’accorder du répit dans sa course vers le but? Il répond à cette question quand il dit aux chrétiens de Philippes: “Frères, je ne me figure pas encore l’avoir saisi; mais il est une chose à ce propos: oubliant les choses qui sont derrière et tendu vers celles qui sont devant, je poursuis ma course vers le but pour le prix de l’appel de Dieu, appel vers le haut, grâce à Christ Jésus.” (Philippiens 3:13, 14). Paul s’était déjà distingué par son activité dans le ministère chrétien, et il avait supporté bien des épreuves. Il était d’ailleurs emprisonné à Rome quand il a écrit sa lettre aux Philippiens. Et pourtant son ministère n’était pas encore achevé. Pour recevoir la récompense, le prix offert à tous les chrétiens du I^er siècle, savoir “l’appel de Dieu, appel vers le haut, grâce à Christ Jésus”, il lui fallait poursuivre sa course. Tous les chrétiens mûrs partagent cette façon de penser, que leur espoir soit de vivre au ciel ou sur la terre. Par conséquent, chacun de nous fera bien de réfléchir à sa situation et à son attitude d’esprit pour voir si le ministère dont il a été investi dans le cadre du dessein divin lui tient vraiment à cœur.

9. Quelle sera notre attitude d’esprit si nous sommes mûrs?

⁹ Paul définit le point de vue du chrétien mûr en ces termes: “Nous tous donc qui sommes mûrs, ayons cette attitude d’esprit; et si sur quelque point vous pensez différemment, Dieu vous révélera l’attitude en question.” (Philippiens 3:15). L’attitude du chrétien mûr mène à la victoire. Elle consiste notamment à suivre les traces de Jésus Christ, qui a achevé avec succès le ministère terrestre qui lui avait été confié. Jésus était à même d’adresser cette prière à son Père: “Je t’ai glorifié sur la terre, j’ai achevé l’œuvre que tu m’as donnée à faire. Et maintenant toi, Père, glorifie-​moi auprès de toi de la gloire que j’avais auprès de toi avant que le monde fût.” — Jean 17:4, 5.

10. Que peut-​on dire de l’attitude exemplaire que le Christ a adoptée à l’égard du service de Jéhovah?

¹⁰ Si nous voulons plaire à Jéhovah et recevoir le prix de la vie éternelle en récompense, il nous faut adopter la même attitude d’esprit que Jésus Christ. Sachant cela, Paul nous adresse cette supplication: “Gardez en vous cette attitude d’esprit qui était aussi en Christ Jésus, lequel, bien qu’il existât dans la forme de Dieu, n’a pas songé à une usurpation, à savoir pour être égal à Dieu. Non, mais il s’est vidé, et a pris la forme d’un esclave, et a paru dans la ressemblance des hommes. De surcroît, quand il s’est trouvé en figure d’homme, il s’est abaissé et est devenu obéissant jusqu’à la mort, oui, à la mort sur un poteau de supplice. C’est pourquoi Dieu l’a élevé à une position supérieure et lui a donné volontiers le nom qui est au-dessus de tout autre nom.” (Philippiens 2:5-9). Quelle excellente attitude de la part de Jésus! Imiterons-​nous son exemple? Si nous nous efforçons humblement de faire la volonté divine, cela nous vaudra invariablement des bienfaits. Lorsqu’on s’acquitte convenablement d’une mission, cela ne peut produire que de bons résultats.

11. Comment ceux qui sont forts et mûrs du point de vue spirituel doivent-​ils se comporter?

¹¹ À l’analyse des remarques de Paul, il apparaît que quelques membres de la congrégation de Philippes avaient encore des efforts à faire pour parvenir à la maturité chrétienne et à l’attitude qui l’accompagne. Or l’apôtre a pris l’initiative de les encourager et de les aider. Aujourd’hui, dans la majeure partie des congrégations certains chrétiens sont forts dans la foi, tandis que d’autres présentent des faiblesses. À l’instar de Paul, les plus robustes sont dans l’obligation d’encourager leurs compagnons. Jésus Christ, de son côté, a fait beaucoup pour affermir ceux qui avaient besoin d’aide sur le plan spirituel, et ses disciples sont tenus de suivre ses traces. Oui, “nous devons, nous qui sommes forts, porter les faiblesses de ceux qui ne sont pas forts et ne pas nous plaire à nous-​mêmes. Que chacun de nous plaise à son prochain en ce qui est bien, en vue de son édification. Et que le Dieu qui donne l’endurance et la consolation vous accorde d’avoir entre vous la même attitude d’esprit qu’avait Christ Jésus, pour que d’un commun accord et d’une seule bouche vous glorifiiez le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ”. — Romains 15:1, 2, 5, 6.

12. Comment devons-​nous considérer le prix que Dieu nous propose?

¹² Pour affermir la foi des chrétiens de Rome, Paul leur a rappelé que “le don que donne Dieu, c’est la vie éternelle par Christ Jésus notre Seigneur”. (Romains 6:23.) Jésus, lui aussi, a beaucoup parlé de la vie éternelle au cours de son ministère. De fait, c’est une récompense merveilleuse que Dieu offre là à ses serviteurs. Et il tient à ce que nous gardions les yeux fixés sur ce prix, car cela nous poussera à lui demeurer fidèles. Ce faisant, nous montrerons en outre que nous croyons fermement à ses promesses. D’ailleurs, lors de nos réunions chrétiennes nous avons souvent l’occasion d’évoquer la récompense que Jéhovah octroie à ses fidèles.

Remplissons notre ministère malgré les difficultés

13. En quoi les Écritures nous aideront-​elles à adopter la bonne attitude d’esprit?

¹³ Si nous gardons un bon point de vue, une bonne attitude mentale, il nous sera beaucoup plus facile de continuer à remplir notre ministère en ces derniers jours. Même si quelques-uns perdent l’amour qu’ils avaient au commencement, il importe que nous soyons bien résolus à ne jamais permettre que cela nous arrive. Les Écritures nous y aideront (Romains 15:4). Lorsque nous les étudions notre espérance grandit. En ce qui nous concerne, sommes-​nous vivement reconnaissants à Jéhovah de nous avoir donné sa Parole et tous les renseignements qu’elle nous fournit sur la vie de ses serviteurs fidèles, tel l’apôtre Paul?

14. Qu’est-​ce qui a permis à Paul de rester positif malgré les épreuves qu’il a dû affronter?

¹⁴ Que ferions-​nous si nous devions affronter les épreuves que Paul énumère en II Corinthiens 11:23-28? Au fait, pourquoi lui n’a-​t-​il jamais renoncé? Parce qu’il avait son but présent à l’esprit. Nous aussi, nous pouvons passer par des difficultés analogues. Mais quoi qu’il advienne, il importe que nous continuions à poursuivre notre but en vue du prix que Dieu nous réserve. Quand Paul a écrit sa lettre aux Philippiens, il a montré sa bonne attitude d’esprit en rappelant qu’il était dans les liens, en prison, pour la défense de la bonne nouvelle (Philippiens 1:7, 16). Il comprenait pourquoi il était détenu. Cela n’est pas négligeable pour qui traverse une telle épreuve. De plus, si nous nous trouvons dans cette situation nous saurons que Jéhovah peut nous employer pour porter un témoignage à sa louange.

15. a) Pourquoi les membres de la congrégation de Philippes avaient-​ils besoin d’encouragement? Que leur a dit Paul pour les affermir? b) Comment la congrégation de Rome avait-​elle réagi à l’emprisonnement de Paul?

¹⁵ Les chrétiens de Philippes devaient affronter des difficultés comparables à celles que Paul endurait à Rome, comme cela ressort de cette remarque: “Car vous avez à mener le même combat que celui que vous avez vu dans mon cas et dont vous entendez parler maintenant en ce qui me concerne.” (Philippiens 1:30). Dès lors, l’apôtre était bien placé pour les encourager. Par exemple, il leur a expliqué que la bonne nouvelle s’était répandue dans la garde prétorienne. Selon toute vraisemblance, le message avait pénétré jusque dans la maisonnée de l’empereur, où quelques-uns s’étaient voués à Dieu pour devenir chrétiens. La congrégation de Rome dans son ensemble réagissait bien à la situation. Ses membres ne se laissaient pas décourager ni effrayer parce que Paul était incarcéré. Au contraire, ils s’affairaient dans l’œuvre que Jéhovah désirait leur voir accomplir. Ils se montraient d’autant plus courageux à parler sans crainte de la parole de Dieu. — Philippiens 1:12-14; 4:22.

16. Qu’est-​ce qui est particulièrement nécessaire quand l’opposition se manifeste?

¹⁶ Quand l’opposition surgit, la congrégation a tout intérêt à rester unie. On comprend donc que Paul ait mis en valeur l’union et l’unité chrétiennes (Philippiens 1:27 à 2:4). Dans ce genre d’épreuves, il est indispensable d’exprimer notre foi dans nos contacts avec nos compagnons pour ne pas renoncer à notre course vers le but. C’est le moment ou jamais de montrer notre amour, de rester humbles, de se faire du bien les uns aux autres en recherchant chacun les intérêts de son prochain. — Voir Philippiens 2:19-21.

Comment surmonter les obstacles

17. Pourquoi ne devons-​nous pas abandonner notre course vers le but lorsque nous avons des problèmes de santé?

¹⁷ Épaphrodite était l’un des plus proches collaborateurs de Paul. À cause de l’œuvre du Seigneur, il était passé près de la mort. Toutefois, rien n’indique que ses problèmes de santé lui avaient fait perdre de vue le but qui lui était proposé (Philippiens 2:25-30). En II Corinthiens 12:7, Paul avait expliqué qu’il souffrait lui-​même d’“une épine dans la chair”. Peut-être s’agissait-​il d’une maladie des yeux. Il avait bien prié pour en être débarrassé, mais cela ne lui avait pas été accordé. Toujours est-​il qu’en gardant son but présent à l’esprit l’apôtre allait de l’avant en dépit de ses difficultés. Il trouvait toujours un moyen de s’acquitter de sa tâche grâce à l’aide de Jésus Christ. — II Corinthiens 12:9.

18. Quel point de vue équilibré Paul avait-​il sur les biens matériels?

¹⁸ Dans sa lettre aux Philippiens (4:11-13) Paul parle aussi des nécessités de la vie. Les privations peuvent constituer une épreuve pour le chrétien en ce qu’elles risquent de l’inciter à abandonner la course vers le but. En pareilles circonstances, saurons-​nous démontrer que nous sommes mûrs en nous attaquant au problème qui se présente tout en continuant d’accomplir notre service pour Dieu (voir Actes 18:1-4)? Dans le dénuement comme dans l’abondance, Paul faisait passer son ministère avant toute autre chose. Lorsqu’il était à son aise, il n’en profitait pas pour consacrer beaucoup de temps à la recherche des plaisirs, mais il poursuivait inlassablement sa course vers le but, vers le prix.

19. D’après Philippiens 4:6, 7, que nous faut-​il faire quand nous avons besoin d’aide? En quoi cela nous sera-​t-​il profitable?

¹⁹ Paul n’a pas mentionné toutes les embûches susceptibles de se présenter dans la vie d’un chrétien. Quoi qu’il en soit, quand des obstacles menacent d’entraver notre ministère, nous ferons preuve de maturité en nous en remettant à Jéhovah par la prière, ainsi que Paul nous y engage en Philippiens 4:6, 7. Alors Jéhovah nous donnera la paix de l’esprit. Il nous aidera à raisonner sainement et à surmonter nos problèmes tout en continuant de remplir fidèlement le ministère dont il nous a investis. Oui, grâce à la prière nous parviendrons à entretenir notre foi et à poursuivre notre course vers le but.

20. a) En quoi l’exemple de nos frères et de nos sœurs âgés et fidèles nous encourage-​t-​il? b) Que devons-​nous être disposés à faire? Pourquoi?

²⁰ Aujourd’hui, nombreux sont les chrétiens qui servent Jéhovah depuis des dizaines d’années. Ils ont tous traversé des épreuves dans l’exercice de leur ministère. Mais Jéhovah les a soutenus, de sorte qu’ils poursuivent toujours leur course vers le but, en vue de la récompense. Nous sommes reconnaissants à Jéhovah d’avoir suscité à notre époque, comme au I^er siècle, des frères et des sœurs qui sont des modèles d’endurance, qui servent fidèlement le Royaume et qui gardent les yeux fixés sur le prix. Tous ceux qui sont jeunes ou relativement nouveaux dans “La Voie” ne manqueront pas de tirer parti de leur expérience, comme de celle de Paul, en s’inspirant de la façon dont ils ont surmonté leurs problèmes (Actes 9:2; Hébreux 13:7). Puissions-​nous saisir toutes les occasions qui s’offrent à nous pour nous encourager les uns les autres à persévérer fidèlement dans le service que nous avons entrepris, et à poursuivre dans l’union notre course vers le but que Jéhovah a placé devant nous. Si nous agissons ainsi, nous aurons le bonheur de servir notre Dieu à jamais aux côtés de ses fidèles. — Philippiens 3:13-16.

“Remplis pleinement ton ministère”

“Je t’ordonne solennellement devant Dieu et Christ Jésus, qui est destiné à juger les vivants et les morts, (...) remplis pleinement ton ministère.” — II TIMOTHÉE 4:1, 5.

1. Quelles relations Paul entretenait-​il avec Timothée?

LORSQU’IL a écrit sa seconde lettre à Timothée, l’apôtre Paul était ministre de Dieu depuis environ trente ans. En poursuivant le but qui lui était proposé, il avait déjà reçu de nombreux bienfaits de la part de Jéhovah (II Timothée 1:2). S’étant adjoint Timothée pour compagnon de voyage et proche collaborateur au service des congrégations, il avait vécu avec lui des années particulièrement enrichissantes. — Actes 16:1-5.

2. Comment faut-​il comprendre les paroles de Paul consignées en II Timothée 4:6-8?

² Mais le ministère de Paul touchait à sa fin. Aussi l’apôtre écrivait-​il: “Je suis déjà en train d’être répandu comme une libation, et le temps marqué pour ma libération est imminent. J’ai combattu le beau combat, j’ai fini la course, j’ai observé la foi. Dès maintenant m’est réservée la couronne de justice qu’en récompense le Seigneur, le juste juge, me donnera en ce jour-​là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui ont aimé sa manifestation.” (II Timothée 4:6-8). Ainsi que cela ressort de ces paroles, la mort de Paul était imminente. Il est communément admis qu’il a été supplicié en 66, au cours de la persécution déclenchée par Néron. Face à cette perspective, quelles étaient les pensées qui lui venaient à l’esprit? Peut-être se demandait-​il parfois s’il avait effectué convenablement son service. Mais en dernière analyse, il était fermement convaincu d’avoir mené son ministère à bonne fin, comme ses déclarations en témoignent. Sa foi était forte, et il était persuadé qu’il obtiendrait le prix de l’appel céleste. Sans conteste, il avait tout lieu de se féliciter de ne jamais s’être laissé distraire de la tâche qui lui avait été assignée.

3. Qu’est-​ce que Paul pouvait encore faire pour Timothée avant de mourir?

³ Paul avait encore un peu de temps devant lui pour accomplir une œuvre bonne. Avant de s’endormir dans la mort, que pouvait-​il faire pour son ancien compagnon? Sous l’inspiration divine, il allait lui donner les conseils de la plus haute importance que nous retrouvons dans la seconde lettre à Timothée. C’est là la dernière contribution qu’il a apportée aux Écritures pour notre bien.

4. Quelles instructions Paul a-​t-​il adressées à Timothée?

⁴ Timothée, pour sa part, n’était pas encore arrivé au terme de son ministère. C’est pourquoi Paul lui disait: “Je t’ordonne solennellement devant Dieu et Christ Jésus, qui est destiné à juger les vivants et les morts, et par sa manifestation et son royaume: prêche la parole, fais-​le avec insistance en période favorable et en période difficile, censure, réprimande, exhorte en toute longanimité et avec l’art d’enseigner. Car il y aura une période de temps où ils ne supporteront pas l’enseignement salutaire, mais, selon leurs propres désirs, ils se donneront des enseignants en quantité pour se faire chatouiller les oreilles; et ils détourneront leurs oreilles de la vérité, et se tourneront vers les fables. Mais toi, garde ton équilibre en toutes choses, endure le mal, fais l’œuvre d’un évangélisateur, remplis pleinement ton ministère.” — II Timothée 4:1-5.

5. Pourquoi les conseils de Paul nous intéressent-​ils tout particulièrement?

⁵ Ces excellents conseils ont dû être fort utiles à Timothée. Et nous, saurons-​nous en tirer parti? Nous vivons maintenant les “derniers jours” dont Paul avait parlé. Bien des gens ‘ont une forme de piété mais trahissent sa puissance’. (II Timothée 3:1-5.) Ceux-là n’écoutent que les “enseignants” qui sont disposés à leur chatouiller les oreilles. Cependant, les vrais chrétiens ne doivent pas se contenter de prêcher la parole dans le cadre de leur congrégation. Ils ont également la responsabilité de s’adresser à tous, publiquement, et de rechercher ceux qui se montrent sensibles à “la parole”. Aussi les directives de Paul sont-​elles toujours valables pour les témoins chrétiens de Jéhovah.

Comment remplir pleinement son ministère

6. a) Pourquoi devons-​nous “prêcher la parole”? b) Quels bienfaits nous procurerons-​nous en nous montrant attentifs à notre ministère?

⁶ Le ministère chrétien comporte plusieurs aspects. De fait, chaque ministre a de nombreuses activités à accomplir. Tout d’abord, Paul a parlé de ‘prêcher la parole’. Il s’agit là de la parole que Jéhovah a bien voulu révéler à ses serviteurs, de la parole de vérité que Jésus lui-​même a énoncée. Jéhovah dévoile en effet la teneur du message qu’il destine à l’humanité pour une période donnée en chargeant ses témoins de faire connaître son point de vue ici-bas. Il entre dans ses principes d’avertir avant d’intervenir (II Chroniques 36:15, 16; Ésaïe 42:9; 43:12; Jonas 3:2-4). Son message est bénéfique à ceux qui l’écoutent, car grâce à lui ils peuvent se mettre en lieu sûr. En revanche, les individus qui n’y prêtent pas attention doivent s’attendre à supporter les conséquences de leur attitude quand Jéhovah passe à l’action pour exécuter son jugement. Il leur faut assumer leurs responsabilités (Actes 20:20, 21, 26, 27). Quoi qu’il en soit, le ministre de Dieu fera preuve de sagesse en suivant cette recommandation: “Sois toujours bien attentif à toi et à ton enseignement. Persiste dans ces choses, car, ce faisant, tu te sauveras, toi et ceux qui t’écoutent.” — I Timothée 4:16.

7. Pourquoi convient-​il de prêcher avec insistance même quand les conditions ne sont pas favorables?

⁷ Peu importent les conditions dans lesquelles elle s’effectue, l’œuvre de prédication doit progresser. Il faut y prendre part “avec insistance en période favorable et en période difficile”, pour reprendre l’expression de Paul. Le message divin a le pouvoir de sauver des vies. Dès lors, dans quelque situation qu’il se trouve le ministre fidèle le considérera comme urgent, digne d’insistance, et il trouvera le moyen de propager la parole même si sa prédication rencontre de l’opposition. C’est là ce qui ressort clairement de l’exemple de Jésus et du récit historique rapporté dans les Actes des Apôtres.

8. a) Qu’est-​ce qui aidera le ministre chrétien à prêcher la parole? b) Pourquoi notre ministère peut-​il nous amener à reprendre?

⁸ Pour pouvoir prêcher la parole, à l’intérieur comme à l’extérieur de la congrégation, tout ministre se doit de bien connaître les Écritures. Il lui faut consacrer du temps à l’étude, à la réflexion et à la méditation pour comprendre correctement la Parole de Dieu. La prédication suppose une connaissance profonde de la vérité. Dans sa lettre à Tite, Paul a souligné que le surveillant devait être “fermement attaché à la parole fidèle pour ce qui est de son art d’enseigner, afin d’être capable d’exhorter par l’enseignement qui est salutaire, et de reprendre les contradicteurs”. (Tite 1:9.) C’est grâce à la Parole de Dieu qu’on peut reprendre et corriger pour leur bien ceux qui ne se conforment pas aux exigences de Jéhovah. Cela aussi fait partie d’un ministère bien rempli.

L’exhortation

9. Pourquoi l’exhortation est-​elle nécessaire?

⁹ Il est parfois nécessaire d’adresser des rappels et des avertissements à ceux qui ne font pas tout ce qu’ils devraient faire ou qui ne montrent pas assez d’estime et de zèle pour le culte de Jéhovah. Les chrétiens qui aiment vraiment leur Dieu reçoivent avec gratitude de telles exhortations. Ils sont heureux d’entendre les paroles de Jéhovah et ils reconnaissent qu’il s’agit là d’une riche nourriture spirituelle (Ésaïe 55:3; Hébreux 12:5, 6). C’est donc un bon service à rendre à nos collaborateurs chrétiens comme aux gens qui se préparent à adorer Jéhovah que de les exhorter à l’aide de la Parole de Dieu. Paul lui-​même a donné bien des exhortations au cours de son ministère. — Romains 15:30; 16:17; I Corinthiens 1:10, 11; I Timothée 4:13; 6:11, 12; Hébreux 10:24.

10. Pourquoi faut-​il faire montre de longanimité quand on exhorte quelqu’un?

¹⁰ Tout ministre qui s’est voué à Dieu doit également apprendre à cultiver le fruit de Son esprit. Il faut quelquefois une bonne dose de patience et de persévérance pour exhorter ceux qui ne réagissent pas favorablement d’emblée. Il se peut même que quelques-uns ne manifestent aucune reconnaissance pour les efforts fournis en vue de les exhorter et de les encourager. Néanmoins, cette tâche doit être accomplie, et il incombe particulièrement à tous les anciens de s’en acquitter. L’art d’enseigner entre aussi en ligne de compte. Plus on manie la Parole de Jéhovah, plus on devient habile à s’en servir. En outre, quand un enseignant arrive à bien connaître son élève, il devrait lui être plus facile de lui communiquer ce qu’il sait. Paul nous montre bien comment y parvenir lorsqu’il déclare en I Thessaloniciens 5:14: “Nous vous exhortons, frères: avertissez les indisciplinés, ayez des paroles consolantes pour les âmes déprimées, soutenez les faibles, usez de longanimité envers tous.”

Pourquoi se détourner des apostats

11. Quelle attitude convient-​il d’adopter à l’égard des apostats?

¹¹ Paul tenait à ce que Timothée garde son équilibre en toutes choses. Il ne voulait pas qu’il en vienne à ressembler à ceux qui ne supportent pas l’enseignement salutaire et qui détournent leurs oreilles de la vérité. Le véritable ministre de Dieu ne s’inquiète pas à l’excès ni ne se laisse perturber dans ses activités quand il constate que quelques-uns de ses compagnons dévient de la Parole de Dieu et de son enseignement salutaire. Nous avons été avertis qu’il y aurait des apostats et des gens dont le seul désir serait de se faire chatouiller les oreilles. Les instructions renfermées en II Jean 9-11, en I Corinthiens 5:11-13 et en II Timothée 3:5 ne nous permettent pas de frayer avec ceux qui abandonnent le vrai culte. Il ne conviendrait pas non plus que nous achetions ou que nous lisions leurs écrits. Les personnes qui aiment entendre la vérité ne manquent pas, et ce sont elles que nous devons fréquenter. — I Timothée 6:20, 21.

12. Pourquoi tout ministre chrétien doit-​il prendre une position aussi ferme?

¹² Paul avait prévenu Timothée: “Les hommes méchants et les imposteurs progresseront toujours plus vers le pire, égarant et étant égarés.” (II Timothée 3:13). À la lumière de cet avertissement prophétique, le ministre chrétien sait qu’il ne doit pas suivre ce genre d’individus. Il prend plutôt en considération ce bon conseil de l’apôtre: “Toi, demeure dans les choses que tu as apprises et qu’on t’a amené à croire, sachant de quelles personnes tu les as apprises et que depuis la plus tendre enfance tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage pour le salut, par la foi qui est relative à Christ Jésus. Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne.” (II Timothée 3:14-17). Effectivement, l’étude régulière de la Parole de Dieu est très précieuse à quiconque s’efforce de bien remplir son ministère.

Les bienfaits qui découlent des bonnes compagnies chrétiennes

13. En quoi l’exemple de Paul a-​t-​il été bénéfique à Timothée? Comment pouvons-​nous en tirer parti?

¹³ Timothée avait retiré un grand profit des années qu’il avait passées en compagnie de Paul. Il avait pu observer en lui le comportement d’un ministre de Dieu fidèle et mûr. Paul faisait appel à leurs souvenirs communs quand il déclarait: “Tu t’es fidèlement attaché à mon enseignement, à mon mode de vie, à mon dessein, à ma foi, à ma longanimité, à mon amour, à mon endurance, à mes persécutions, à mes souffrances, au genre de choses qui me sont arrivées à Antioche, à Iconium, à Lystres, au genre de persécutions que j’ai supportées; et de toutes pourtant le Seigneur m’a délivré. D’ailleurs, tous ceux qui veulent vivre avec piété dans l’union avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés.” (II Timothée 3:10-12). Bien qu’il nous soit impossible de fréquenter personnellement l’apôtre Paul, nous pouvons dégager d’excellentes leçons du portrait détaillé que la Bible nous trace de lui.

14. Pourquoi faut-​il être prêt à endurer le mal?

¹⁴ Si Paul a évoqué les persécutions et les souffrances qu’il avait subies, c’était pour montrer que le ministre chrétien doit être disposé à endurer le mal (II Timothée 4:5). Ceux qui remplissent pleinement leur ministère sont souvent persécutés d’une manière ou d’une autre. Toutefois, c’est un privilège de réjouir le cœur de Jéhovah en demeurant intègre dans l’épreuve (Proverbes 27:11). Qui plus est, cela peut donner lieu à un témoignage à sa louange.

L’œuvre d’évangélisation

15. Quelle place l’évangélisation occupe-​t-​elle dans notre ministère?

¹⁵ L’évangélisation occupe une bonne partie du temps des fidèles ministres chrétiens. Jésus avait bien dit: “Il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.” (Marc 13:10). Il avait expliqué que la fin ne viendrait pas avant que la bonne nouvelle ait été suffisamment diffusée. Paul, quant à lui, a eu le privilège de communiquer ce message à de nombreuses personnes réceptives dans tout l’Empire romain. Par suite de son activité, de nouvelles congrégations ont été formées, et des surveillants y ont été nommés. Ces derniers évangélisaient aux côtés de leurs frères et de leurs sœurs dans la foi, de façon à donner encore plus d’ampleur à l’œuvre de témoignage. Au dire de l’apôtre, cette activité consistait notamment à “enseigner en public et de maison en maison”. (Actes 20:20.) Si cette méthode a porté du fruit à l’époque, elle produit également d’excellents résultats en notre temps où la prédication chrétienne s’est étendue au monde entier. — Jean 14:12.

16. Comment savons-​nous que de nombreuses personnes appliquent le conseil de Paul consigné en II Timothée 4:5?

¹⁶ Avec foi, beaucoup saisissent aujourd’hui les occasions qui s’offrent à eux pour participer plus pleinement à l’œuvre d’évangélisation. Des milliers de chrétiens sont devenus missionnaires, et des centaines de milliers d’autres ont entrepris le service de pionnier sous l’une de ses diverses formes. On compte à présent plus de 2 650 000 évangélisateurs répartis dans plus de 46 000 congrégations et dans 205 pays. Et leur nombre ne cesse de croître. Ces progrès spectaculaires attestent que les serviteurs de Jéhovah, qui se sont voués à lui, prennent à cœur la mission divine qui leur a été assignée, et qu’ils ‘remplissent pleinement’ leur ministère.

Menons notre œuvre à bonne fin

17. Pour plaire à Jéhovah, quelle attitude les chrétiens doivent-​ils adopter à l’égard de l’œuvre qui leur a été confiée?

¹⁷ Jéhovah a confié un ministère à ses serviteurs oints de l’esprit saint. La “grande foule”, pour sa part, travaille côte à côte avec eux. Selon la description prophétique et symbolique consignée en Ézéchiel chapitre neuf, leur activité les amène à marquer au front les personnes qui soupirent et gémissent. Ce passage nous apprend aussi que le moment viendra où ‘l’homme à l’écritoire de secrétaire’ dira: “J’ai fait exactement comme tu me l’as ordonné.” Jéhovah prend plaisir à voir ses serviteurs se conformer ainsi à ses ordres. — Ézéchiel 9:4, 11; Genèse 6:22; I Corinthiens 4:2.

18, 19. De quelles manières peut-​on appliquer l’exhortation de Paul qui figure en II Timothée 4:1-5?

¹⁸ À mesure que les événements réalisent les prophéties relatives aux derniers jours, force nous est de reconnaître l’urgence de l’œuvre dont nous avons été chargés. Des vies sont en jeu. La récolte est en cours, et Jéhovah l’accélère en son temps (Ésaïe 60:22). Dès lors, quelles que soient les responsabilités que vous ayez à assumer dans le cadre de votre service pour Jéhovah, attelez-​vous-​y de façon à lui plaire tout à fait (Colossiens 1:10; 3:23, 24). Ne perdez jamais de vue la charge qui vous a été confiée et essayez de bien la remplir. Si vous devez vous occuper de certaines tâches à la Salle du Royaume, faites-​le à fond. Si vous avez été affecté à une étude de livre, collaborez étroitement avec les membres de votre groupe; exhortez-​les et encouragez-​les. Si vous êtes pionnier ou missionnaire, efforcez-​vous d’atteindre les objectifs que vous vous êtes fixés. — Romains 12:6-9.

¹⁹ Il serait bien que vous vous posiez cette question: “Que puis-​je faire de plus pour aider et affermir mes frères chrétiens, et plus particulièrement les nouveaux membres de la congrégation?” Si dans le cadre de votre ministère vous servez comme ancien au sein d’une congrégation, efforcez-​vous de bien connaître le “troupeau” et de prendre soin de tous ceux qui le composent. Veillez à ce que personne ne devienne inactif ou stérile pour ce qui est de la connaissance exacte de notre Seigneur Jésus Christ (II Pierre 1:5-8). Par-dessus tout, accordez toute l’attention nécessaire à l’œuvre d’évangélisation. Alors vous ‘remplirez pleinement votre ministère’.