encore étaient partis pour des raisons personnelles.

Un jour de 1965, la police secrète portugaise fait irruption dans un foyer de Témoins où se tient une réunion. Les agents confisquent toutes les Bibles et les publications bibliques, et ils mettent les assistants en garde contre ces rassemblements. Comme à l’époque l’œuvre des Témoins de Jéhovah est interdite au Portugal, les autorités de Macao arrêtent et expulsent deux sœurs pionniers spéciaux. Inutile de dire que cela va porter un coup au petit groupe de nouveaux qui commencent tout juste à servir Jéhovah.

Malgré tout, les quelques Témoins demeurent fermes. Au bout de plusieurs mois, d’autres pionniers spéciaux arrivent pour leur prêter main-forte et les encourager. La prudence veut qu’ils limitent leur prédication au territoire chinois pour ne pas rencontrer à nouveau de l’opposition. Mais une fois de plus leur endurance va être sérieusement éprouvée.

Les remous qui agitent la Chine continentale en 1966 sont durement ressentis à Macao. Des émeutes éclatent et l’on recourt à d’autres formes de pression pour amener le gouvernement portugais de Macao à reconnaître les revendications et la souveraineté de la Chine. Il devient alors impératif pour les Témoins d’éviter non seulement le territoire portugais, mais aussi les quartiers à forte tendance communiste pour ne pas être pris à partie par la foule ou subir des ennuis plus sérieux. Cependant, les pionniers se trouvent quelquefois en face de groupes menaçants et fanatiques. Leur vigilance et leurs prières silencieuses leur permettront de se sortir de ce genre de mauvais pas.

Depuis, la situation s’est nettement améliorée. En outre, les Témoins de Jéhovah ont été officiellement reconnus au Portugal. Par conséquent, les quelques Témoins de Macao ont pu continuer leur activité sans être trop inquiétés par les autorités chinoises et portugaises.

La rareté de l’emploi et du logement, résultat de l’afflux des réfugiés et autres immigrants, s’est révélée un nouvel obstacle pour les Témoins. À l’affût du moindre gagne-pain, la plupart des gens travaillent de longues heures pour un salaire dérisoire, tout en ne prenant parfois que deux jours de repos par mois. Les loyers ont tellement augmenté qu’une pièce minuscule ou même la place d’un lit à étages dans un appartement représente plus de la moitié d’un revenu moyen. Dès lors, on comprend aisément que beaucoup aient du mal à mettre en pratique ce qu’ils apprennent dans la Bible. — Matthieu 6:33; 13:22.

Pour toutes ces raisons, les progrès sont lents. Au fil des années, plusieurs personnes qui avaient accepté la vérité ont dû partir, tandis que d’autres ont succombé aux pressions et aux tentations de ce système de choses. Voilà pourquoi, même aujourd’hui, l’unique congrégation de Macao ne compte que onze proclamateurs de la bonne nouvelle. Pourtant, il y règne un excellent état d’esprit; les frères restent joyeux et positifs, ils ne se découragent pas. Ils considèrent la visite des surveillants itinérants qui viennent de Hong-kong, ainsi que les assemblées de circonscription et de district, comme autant d’événements marquants qui contribuent grandement à l’affermissement de leur foi.

De nouveaux progrès

En août 1979, un couple de missionnaires est arrivé du Portugal pour collaborer avec la congrégation de Macao. Leur présence s’est avérée très bénéfique, car non seulement ils ont beaucoup prêché parmi la population d’expression portugaise, mais encore ils apprennent le cantonais pour donner le témoignage aux Chinois.

Leur activité n’a pas manqué d’être remarquée par l’Église catholique. Les publications religieuses ont mis leurs lecteurs en garde contre le “poison” des Témoins de Jéhovah, et on a conseillé aux paroissiens de ne pas discuter avec les missionnaires sans y avoir été “préparés”. Mais ces avertissements n’ont pas atteint leur but. Au contraire, ils ont permis aux Témoins d’entamer de bonnes conversations avec la population. Des personnes qui jusque-​là n’avaient montré aucun intérêt ont demandé à discuter de la Bible avec eux.

Dernièrement, la Société a acheté une maison pour y loger le couple de missionnaires et un pionnier spécial. Son living, spacieux et confortable, tient lieu de Salle du Royaume. En mars 1983, 38 personnes ont assisté au Mémorial de la mort du Christ. Afin de permettre à ces gens bien disposés de recevoir une aide régulière, bien qu’ils travaillent pour la plupart sept jours sur sept, les réunions sont organisées en soirée. On compte en moyenne une vingtaine d’assistants au discours public hebdomadaire et presque autant aux autres réunions. Semaine après semaine les frères, quoique peu nombreux, préparent consciencieusement leurs exposés sans jamais se plaindre. Quel bel exemple d’endurance!

Au cours des 20 dernières années, un nombre d’heures considérable a été consacré à la diffusion de dizaines de milliers de publications bibliques en portugais et en chinois. Bien que du point de vue numérique les progrès aient été faibles, les quelques Témoins de Macao continuent fidèlement à donner un excellent exemple d’endurance. Ils gardent présentes à l’esprit ces paroles que Jéhovah adressa jadis à Ézéchiel: “Tu devras leur dire mes paroles, qu’ils entendent ou qu’ils s’abstiennent.” (Ézéchiel 2:7). C’est bien ce qu’ils font, et ils continueront de le faire à la gloire de Jéhovah.

Questions des lecteurs

◼ En I Timothée 4:10 Dieu est présenté comme “le Sauveur de toutes sortes d’hommes, surtout des fidèles”. Doit-​on comprendre que des infidèles aussi seront sauvés?

Non. Ce verset montre plutôt que le salut a été prévu spécialement pour ceux qui exerceraient la foi.

L’apôtre Paul avait signalé à Timothée l’un des avantages de la piété en disant qu’“elle possède la promesse de la vie présente et de la vie qui est à venir”. (I Timothée 4:6-8.) Après quoi il a déclaré: “C’est pour cela que nous travaillons dur et que nous luttons: parce que nous avons fondé notre espérance sur un Dieu vivant, qui est le Sauveur de toutes sortes d’hommes, surtout des fidèles.” — I Timothée 4:10.

Dieu propose le salut à tous les humains. Paul a fait cette remarque: “Il y a un seul Dieu et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, un homme: Christ Jésus, qui s’est donné lui-​même en rançon correspondante pour tous.” (I Timothée 2:5, 6). Mais qui allait répondre à cette offre en acceptant la rançon, en choisissant la vie plutôt que la mort (Deutéronome 30:19, 20)? Il est des gens qui rejettent le message de salut prêché par les chrétiens. Chez d’autres, la “semence” prend racine et lève pendant quelque temps. Plus tard, malheureusement, ils laissent l’opposition, le matérialisme ou les inquiétudes de la vie les empêcher de parvenir au salut. — Matthieu 13:3-8.

Dès lors, bien qu’en principe le salut soit offert à tous, les faits démontrent qu’en réalité il est spécialement destiné aux “fidèles”. D’où l’exhortation suivante de l’apôtre Pierre: “C’est pourquoi, frères, évertuez-​vous d’autant plus à vous assurer votre appel et votre élection; car si vous continuez à faire ces choses, non, vous ne faillirez jamais.” — II Pierre 1:10; Jean 3:16.