pour sa crainte pieuse”. En effet, Jéhovah envoya un ange qui fortifia Jésus au moment de son épreuve (Hébreux 5:7; Luc 22:43). Il ne fait aucun doute que nous sommes consolés lorsque, dans la tribulation, nous constatons que Jéhovah exauce nos prières.

20. Quels autres événements de la vie de Paul montrant qu’il surpassait les “super-apôtres” de Corinthe allons-​nous considérer ensuite?

²⁰ Si nous nous efforçons sincèrement d’endurer fidèlement en tant que témoins chrétiens de Jéhovah, “le Dieu de toute consolation” sera avec nous comme il l’a été avec l’apôtre Paul. Jusque-​là, nous avons considéré les travaux et les souffrances de Paul. Mais sa défense pour montrer qu’il était bien ‘ministre de Christ’ révèle également qu’il surpassait les “super-apôtres” de Corinthe dans les voyages, les dangers et les difficultés. Que pouvons-​nous apprendre de ces événements vécus par Paul?

Nous pouvons ‘endurer jusqu’à la fin’

“Celui qui endure patiemment jusqu’à la fin sera sauvé.” — MATTHIEU 24:13, THE EMPHATIC DIAGLOTT.

1. a) Quelle peut être pour chacun de nous pris individuellement la “fin” dont Jésus parla selon Matthieu 24:13? b) Qu’est-​ce qui est indispensable si nous voulons être sauvés?

JÉSUS CHRIST, dans sa grande prophétie concernant “sa présence”, prononça ces paroles qui nourrissent l’espérance: “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” (Matthieu 24:3, 13). Pour chacun de nous pris individuellement, “la fin” peut être soit “la conclusion du système de choses”, soit la mort, éventuellement après une longue et pénible épreuve. Quoi qu’il en soit, pour obtenir finalement le salut, il faut endurer fidèlement. — I Pierre 1:8, 9.

2, 3. a) Pourquoi pouvons-​nous être assurés qu’il est possible d’être sauvé malgré l’imperfection? b) Qu’allons-​nous considérer maintenant?

² Jésus laissa un exemple d’endurance parfait (Hébreux 12:1-3). Cependant, bien qu’étant imparfaits, nous pouvons rester fidèles à Dieu malgré des souffrances et des persécutions intenses “à cause de la justice”. (Matthieu 5:10.) Oui, grâce à la faveur imméritée de Jéhovah, il nous est possible d’atteindre le salut pour la vie éternelle par le moyen du sacrifice rédempteur de Jésus Christ, son Fils bien-aimé. — Jean 3:16; I Jean 2:1, 2.

³ L’apôtre Paul, lui-​même imparfait, nous a donné un bel exemple d’endurance qui conduit au salut. L’examen de sa défense consignée en II Corinthiens 11:23-27 nous a appris que dans les travaux et les souffrances il était ‘ministre de Dieu’ “de façon plus remarquable” que les “super-apôtres” de Corinthe. Comme nous le verrons, il les surpassa encore comme ‘ministre de Christ’ dans les voyages, dans les dangers et dans toutes sortes de difficultés.

Des voyages dangereux pour répandre la bonne nouvelle

4. De quels voyages Paul parlait-​il quand il dit: “En voyage souvent.”

⁴ En voyage souvent: Pour proclamer la bonne nouvelle, Paul voyagea fréquemment, beaucoup plus souvent que ses adversaires de Corinthe (2Co 11 versets 23, 26). Évidemment, il affronta des dangers communs à tous ceux qui voyageaient dans le monde romain. Mais ses voyages à lui étaient très longs et extrêmement pénibles. Ainsi, ils le menèrent dans des villes comme Antioche de Pisidie, Iconium, Lystres, Derbé, Philippes, Thessalonique, Bérée, Athènes et Corinthe. — Actes 13:14 à 14:26; 16:11 à 18:17.

5. Pourquoi les voyages de Paul étaient-​ils particulièrement éprouvants et dangereux, et comment a-​t-​il pu supporter ces voyages si pénibles?

⁵ Les voyages de Paul étaient encore plus éprouvants et dangereux du fait qu’il était ‘un objet de haine à cause du nom du Christ’. (Matthieu 10:22.) Cependant, Jéhovah lui donna la force et le courage nécessaires pour supporter ses voyages si pénibles (Ésaïe 40:28-31). L’apôtre, qui fut un ministre très actif, est certainement un bel exemple pour les Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui qui défendent les intérêts du Royaume. — Matthieu 6:33.

Une endurance fidèle malgré les dangers

6. À quels “dangers sur les fleuves” l’apôtre Paul pouvait-​il faire allusion?

⁶ Dans les dangers sur les fleuves: Comme il y avait relativement peu de ponts, Paul a dû souvent risquer sa vie en passant à gué des fleuves en crue. Par exemple, lors de son premier voyage missionnaire, à l’aller comme au retour, Paul traversa la Pisidie où les torrents qui dévalent les montagnes sont très dangereux (Actes 13:13, 14; 14:21, 24). Les Témoins de Jéhovah, — et plus particulièrement les missionnaires et d’autres ministres qui servent dans des régions isolées, — peuvent être encouragés par l’endurance dont Paul fit preuve en pareilles circonstances.

7. a) À quels “dangers venant des brigands” Paul a-​t-​il dû faire face? b) Comment les Témoins peuvent-​ils aujourd’hui endurer les mêmes épreuves?

⁷ Dans les dangers venant des brigands: L’illustration du bon Samaritain donnée par Jésus montre qu’au premier siècle un voyageur pouvait ‘tomber au milieu de brigands, être dépouillé, roué de coups et laissé à demi-mort’. (Luc 10:25-37.) La présence de brigands était chose courante dans bon nombre des régions que traversa Paul. Par exemple, pour se rendre de Pergé à Antioche de Pisidie, plus au nord, Paul et Barnabas traversèrent une région montagneuse infestée de brigands (Actes 13:13, 14). Ces dangereux criminels tendaient des embuscades à leurs victimes dans des régions désertes et n’hésitaient pas à recourir à la violence. Il est possible que Paul ait été agressé par de tels bandits. De nos jours, les Témoins de Jéhovah peuvent être menacés par les mêmes dangers et avoir besoin d’exercer la prudence. Mais comme l’apôtre, il leur est possible d’endurer fidèlement et de ne pas céder à la crainte en comptant sur la protection de Jéhovah. — Voir Psaume 56:4.

8. Pourquoi ses compatriotes juifs haïssaient-​ils Paul et voulaient-​ils même le tuer?

⁸ Dans les dangers venant de ma propre race: Paul prêchait un Messie ayant été attaché à un poteau puis ressuscité, qui avait été rejeté par la plupart de ses compatriotes (I Corinthiens 1:22-24; 2:2). De plus, il enseignait qu’un homme était déclaré juste non pas par les œuvres de la Loi de Moïse, mais grâce à sa foi en Jésus Christ (Romains 3:20; 5:18-21; 6:14). Les Juifs considéraient donc Paul comme un apostat; ils le haïrent, le frappèrent et voulurent même le tuer (Actes 9:23-25). Ceux de sa propre race semblaient également s’irriter du fait qu’il gagnait au christianisme des Gentils, ou gens des nations, dont ils avaient eux-​mêmes cherché à faire des prosélytes de leur religion. — Matthieu 23:15; Actes 17:1-10.

9. Quels “dangers venant des nations” l’apôtre a-​t-​il affrontés, et l’ont-​ils incité à se taire?

⁹ Dans les dangers venant des nations: Les Gentils aussi persécutèrent Paul (Actes 19:11-41). En fait, les ennemis juifs de l’apôtre poussèrent parfois des non-Juifs à s’attaquer violemment à lui (Actes 14:1-7, 19, 20). Mais ces dangers venant des Juifs et des Gentils ne firent jamais taire ce proclamateur courageux du Royaume. Pareillement, les témoins chrétiens de Jéhovah prêchent aujourd’hui malgré les persécutions aux gens de leur propre race et aux autres. — Actes 17:30; voir Psaume 59:1-4.

10. Pourquoi Paul fut-​il “dans les dangers en ville”?

¹⁰ Dans les dangers en ville: Paul fut persécuté d’une façon ou d’une autre dans des villes comme Damas, Jérusalem, Lystres et Éphèse (Actes 9:23-30; 14:19; 19:29-31). À Philippes, les non-Juifs qui s’opposèrent à Paul et à Silas prétendirent que les deux hommes ‘troublaient grandement leur ville’. À la suite de cela, les deux évangélisateurs furent attaqués par la foule, battus de verges puis jetés en prison (Actes 16:16-24). Mais cela n’arrêta pas ces proclamateurs du Royaume, pas plus que des actes de violence du même genre n’ont réduit au silence les Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui.

11. Quels pouvaient être les “dangers au désert” dont parle Paul?

¹¹ Dans les dangers au désert: L’apôtre ne limita pas son activité aux régions très peuplées et il n’emprunta pas uniquement des routes très passagères. Ses voyages le conduisirent aussi dans des endroits peu habités, même dans des “régions sauvages”. (Today’s English Version.) Là Paul s’est exposé courageusement à toutes sortes de dangers: manque de nourriture, tempêtes, risques de se perdre, d’être attaqué par les bêtes sauvages ou d’être agressé par des brigands.

12. Quels “dangers en mer” Paul a-​t-​il affrontés, et cela l’a-​t-​il fait renoncer à son ministère?

¹² Les dangers en mer: Quand, pour répandre la bonne nouvelle ou aider ses frères croyants, il devait prendre la mer, il risquait d’essuyer de violentes tempêtes et même de faire naufrage. Mais Paul ne permit pas à ces dangers de le faire renoncer à son ministère. Pareillement, de nos jours de nombreux Témoins de Jéhovah endurent courageusement les mêmes dangers lorsqu’ils voyagent pour favoriser les intérêts du Royaume.

Menacé par les “faux frères”

13, 14. a) Qui étaient les “faux frères” dont parle Paul? b) Pourquoi étaient-​ils particulièrement dangereux? c) Comment les Témoins de Jéhovah sont-​ils affermis spirituellement pour se défendre contre les “faux frères” qui pourraient s’infiltrer dans les congrégations?

¹³ Dans les dangers parmi les faux frères: Pour Paul, le plus grand danger, sans doute particulièrement pénible, venait des “faux frères” qui agissaient avec traîtrise. Depuis le traître Judas Iscariote, de tels individus s’étaient manifestés parmi les disciples du Christ. Aux jours de Paul, les “super-apôtres” de Corinthe étaient peut-être au nombre de ces “faux frères”. Ceux-ci étaient particulièrement dangereux parce qu’ils se faisaient passer perfidement pour des amis, alors qu’ils étaient en réalité infidèles et traîtres. Ces individus essayaient de trouver quelque chose dont ils auraient pu accuser Paul. — II Corinthiens 11:5, 12-14; voir Daniel 6:4, 5.

¹⁴ Certains de ces “faux frères” étaient actifs dans les “congrégations de Galatie”. Mais Paul ne céda jamais à ces hommes, “afin que la vérité de la bonne nouvelle subsistât parmi” ses compagnons croyants (Galates 1:1, 2; 2:4, 5; voir Jude 3, 4). Tout comme il a aidé Paul, Jéhovah donne aujourd’hui à ses témoins la force spirituelle nécessaire pour que “la vérité de la bonne nouvelle” subsiste parmi eux. Dans les écrits divinement inspirés, comme les lettres adressées aux croyants de Corinthe et de Galatie, ils trouvent l’aide spirituelle dont ils ont besoin pour se défendre contre les “faux frères” qui pourraient s’infiltrer dans les congrégations.

Endurons les épreuves dans le “service sacré”

15. À quoi Paul faisait-​il allusion quand il dit qu’il est ministre de Christ “de façon plus remarquable” encore “dans le travail et la peine”?

¹⁵ Dans le travail et la peine: Paul énumère