pendant mon service de périodiques dans les rues, après avoir été jetée par terre par une femme renégate, qui en m’attaquant avait abîmé et sali mon grand chapeau blanc et ma belle robe blanche. Le journal local donna à cette femme des entrées gratuites au cinéma !

D’Alice, nous nous rendîmes à Aransas-Pass, une paisible petite ville, située sur les rives du golfe du Texas. Mais une grande partie de cette ville fut bientôt emportée par un ouragan. Pendant la reconstruction de la ville, nous assistâmes à l’assemblée de 1942, à Cleveland. Pour y aller, nous fîmes de l’auto-stop. Là, nous entendîmes parler pour la première fois de Galaad et nous dîmes, en plaisantant : “ Nous voulons aller au Mexique comme pionniers. ”

Après notre retour à Aransas-Pass et avoir terminé notre travail dans cette ville, on nous envoya à Sinton. C’est là que nous reçûmes nos invitations pour Galaad. En janvier 1943, nous partîmes pour le nord en autocar. Nous quittâmes le Texas par une matinée très chaude, mais avant d’avoir atteint Galaad, il nous fallut faire bien des kilomètres de route verglacée. Je me souviens très bien de notre première journée à Galaad. Emmitouflées dans nos manteaux et nos galoches, on nous fit visiter la propriété et voir les vaches, les poules et les bâtiments. Frère Knorr nous servit de guide. Ce qui, aujourd’hui, est la belle entrée principale n’était alors qu’une rampe de chargement avec un escalier d’un côté. Mais comme tout cela m’enchantait ! Jamais de ma vie je n’ai étudié autant. Là, mon appréciation pour l’organisation et l’immense champ d’activité dont elle doit prendre soin augmenta au centuple. J’appris tant de choses. Chacun y était si gentil envers nous que le jour de la remise des diplômes arriva beaucoup trop tôt.

Le Mexique était bien le pays où nous fûmes envoyées, Rosa May et moi ! Mais d’abord, nous travaillâmes avec deux autres diplômées pendant deux ans le long de la frontière entre le Texas et le Mexique, en attendant nos visas pour entrer dans le pays ; entre-temps, nous apprîmes plus d’espagnol.

Au printemps de 1945, un grand congrès eut lieu à Mexico. Les frères de Monterrey organisèrent un train spécial. Le billet d’aller et retour : dix dollars ! Nous nous procurâmes des laissez-passer pour touristes et, bien entendu, nous prîmes le train. Nous voyageâmes en deuxième classe, assises sur des chaises en bois ; le train était plein de témoins de Jéhovah, nos frères. Ils pensèrent que nous, gringas (étrangères), ne pourrions pas supporter le voyage, mais avant d’arriver à la capitál, c’est nous qui portions du café chaud à certains d’entre eux. Quelle ne fut pas notre surprise en voyant frère Knorr et frère Franz à notre arrivée en gare de Mexico !

Ce fut un congrès très impressionnant. Nous travaillâmes à la table des publications où nous apprîmes à compter l’argent mexicain ; nous visitâmes aussi Xochimilco, les célèbres jardins de fleurs de Mexico. Un jour, Rosa May cassa ses lunettes, et nous allâmes seules au centre pour les faire réparer. On entendait parler l’espagnol partout ! Je me demandai involontairement si je pourrais entendre cela constamment, toujours. Deux semaines après le congrès et notre retour au Texas, nos visas arrivèrent. Le 21 mai 1945, à Laredo, nous traversâmes la frontière avec toutes nos affaires. À notre arrivée à la filiale, à Mexico, frère Bourgeois nous aida à commencer notre activité dans notre territoire. Tremblante, et avec mon espagnol boiteux, j’entrai dans la première maison locative, plaçai quatre livres et fixai une étude de livre, le tout en moins d’une heure ! Les frères étaient enthousiastes et heureux de nous avoir parmi eux ; leurs réunions étaient tellement vivantes. Bientôt, nous nous sentîmes chez nous. Maintenant, cela fait douze ans que nous sommes ici. Nous avons vu les deux groupes locaux augmenter pour devenir trente-quatre unités. Beaucoup de ceux avec qui nous étudiâmes, ainsi que ceux avec qui ils firent des études plus tard, se trouvent parmi ce nombre. Nous avons vu des frères, qui savaient à peine lire et écrire, devenir des serviteurs mûrs, nous procurant ainsi une joie débordante pour y avoir contribué.

Quand je pense à ces plus de vingt années de service de pionnier, je peux vraiment dire que je n’ai jamais regretté une seule fois d’avoir dit à Jéhovah : “ Me voici, envoie-​moi. ” Nous n’apercevons que de loin les crève-cœur et les soucis de ce monde. Bien sûr, je ne veux pas dire qu’il n’y a pas de “ hauts et de bas ”. Mais les joies du service compensent largement toutes les difficultés et les peines passagères. Jéhovah manifeste continuellement sa justice et sa bonté. De plus, il pourvoit sans cesse abondamment à nos besoins journaliers ; il y a aussi les magnifiques congrès que nous manquons rarement, de beaux voyages pour visiter notre parenté, des pique-niques avec nos frères et, comme événements marquants, les visites encourageantes du président de la Société dont nous nous réjouissons toujours d’avance. C’est ainsi que, tout en poursuivant le but de ma vie, je prie Jéhovah de me permettre de persévérer dans mon attribution avec la société du monde nouveau, pour voir tous ses ennemis écrasés à Harmaguédon, et de vivre ensuite éternellement dans son monde nouveau.

(Dimanche, le 28 juillet 1957, Shirley Hendrickson a été interviewée sur son activité au Mexique pendant quatre minutes pour le programme télévisé, présenté entre 11 h et 12 h, à Wrigley Baseball Field, lors de l’assemblée de district à Los Angeles, Californie.)

Six ans d’attente vaine

À Boston, Massachusetts, une veuve de quatre-vingt-trois ans, infirme et clouée au lit, mettait de côté dix cents par semaine sur les secours qu’on lui donnait en raison de son âge, pour les remettre à son pasteur lorsqu’il viendrait la visiter. Après qu’elle eut attendu pendant six ans, un témoin de Jéhovah lui rendit visite et commença à étudier la Bible avec elle. Huit mois plus tard environ, cette veuve insista pour que le témoin acceptât l’“ obole de la veuve ” qu’elle avait amassée pendant tout ce temps. Cependant, le témoin l’envoya à la Watch Tower Society pour aider à l’envoi de missionnaires dans les pays étrangers.

Leur véritable religion

Dans le Tarbell’s Teachers’ Guide, on peut lire certains commentaires de Frank S. Mead, sur ce que le soi-disant chrétien moyen adore : “ Un célèbre gentleman chinois se trouvait dans la bourse de New-​York, il n’y a pas très longtemps (...) Il fut si vivement impressionné par la frénésie et le mouvement intense de la bourse qu’il s’écria : “ Ah ! Voici leur véritable religion ! C’est ce qui les intéresse ! ” Eh bien ! est-​ce cela ? Refuseriez-​vous de dire que nous adorons Mars, le dieu de la guerre, autant que nous adorons Jésus-Christ ? On peut forcer tous les garçons vigoureux du pays à consacrer deux ans de leur vie à l’art de la guerre ; combien d’entre eux donneraient deux ans pour Jésus-Christ ? D’autres adorent Bacchus, ils vivent pour s’amuser. D’autres adorent le dieu de la machine, ou le dieu de la caisse enregistreuse, ou celui des athlètes, ou (...) Combien d’autres encore pouvez-​vous nommer ? ”