Une guerre atomique pourrait-​elle être provoquée par accident? Harold Freeman, professeur au M.I.T. (Massachusetts Institute of Technology), a écrit un ouvrage intitulé Ainsi s’achèvera le monde — Vous finirez ainsi, sauf avis contraire (angl.). Il y rapporte qu’au cours des 18 mois qui ont précédé octobre 1980, on a dénombré pas moins de 151 indices de l’imminence d’une attaque. L’auteur précise: “À quatre reprises, les B-52 et les missiles intercontinentaux ont été placés en alerte avancée pour préparer des représailles. Toutes ces informations erronées ont été corrigées en temps utile, mais on a frôlé l’irréparable.” Jusqu’à quel point? Le 9 novembre 1979, poursuit l’auteur, “les bombardiers ont décollé en six minutes et s’apprêtaient à une riposte nucléaire”.

Mais où pourrait-​on se cacher? Existe-​t-​il un endroit sûr? Non, malheureusement. Un conflit nucléaire limité à l’hémisphère nord répandrait aussi sur l’hémisphère sud un nuage mortel de retombées radioactives ou déboucherait sur un “hiver nucléaire” planétaire. La gravité de la situation a amené les dirigeants de six nations (l’Inde, le Mexique, la Tanzanie, la Suède, la Grèce et l’Argentine) à prononcer une déclaration connue sous le nom d’Initiative de paix des quatre continents. Elle déclare: “De nos jours, la survie de l’humanité est menacée.”

Mais nombreux sont ceux qui étouffent leur crainte. Ils se disent qu’il n’y a rien à faire ou presque pour remédier à la situation et ils tentent de mener leur vie comme si de rien n’était. Or, une telle attitude néglige un fait important. Voyons lequel.

Le compte à rebours prend fin

Les hommes ne tiennent pas compte du Créateur de la terre et de l’humanité dans leurs prévisions. Pareille attitude se retrouve fréquemment, car les hommes envisagent l’avenir seulement en fonction des prédictions des scientifiques et des dirigeants humains. Mais dans un passé lointain, la Bible a prédit les événements de notre époque ainsi que leur aboutissement. Jamais ses prophéties n’ont été prises en défaut. Aussi a-​t-​on de bonnes raisons de leur prêter une attention toute particulière.

Ce livre, la Bible, est l’ouvrage le plus diffusé sur la terre et il contient ce que Jésus Christ a décrit comme “le signe (...) de la fin du monde”. (Matthieu 24:3, La Bible de Jérusalem.) D’après la Bible, on connaît le commencement du compte à rebours et la signification de son aboutissement. La prophétie biblique attire l’attention sur la fin du présent système de choses et non sur la destruction de la planète. C’est une prophétie d’espérance et non un message de ruine destiné à l’humanité.

Quel “signe” Jésus a-​t-​il décrit? Ce signe allait s’étendre sur une période d’années afin que les gens sincères aient partout l’occasion de l’identifier. Il se compose de plusieurs événements qui allaient se produire au cours d’une génération bien déterminée. Examinons certains de ces aspects:

LES GUERRES

“Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume.” — Matthieu 24:7; Marc 13:8; Luc 21:10.

Certes, plusieurs guerres ont eu lieu depuis que Jésus a prononcé ces paroles. D’ailleurs, selon des renseignements provenant du Centre américain de la défense, on comptait au 1^er mai 1984 4 millions de combattants dans 42 conflits séparés. Toutefois,