souffrir lorsque le pays était attaqué par le nord, comme dans le cas de l’invasion du Syrien Ben-Hadad (I Rois 15:20; II Chron. 16:4). C’est certainement cette situation que reflètent les déclarations prophétiques de Jérémie, en Jérémie 4:15 et 8:16. Après la division du royaume, Jéroboam érigea des veaux d’or à Dan et à Béthel, afin de dissuader ses sujets d’aller au temple de Jérusalem. — I Rois 12:28-30; II Rois 10:29.

DANIEL

(Dieu est [mon] juge).

Éminent prophète de Jéhovah, issu de la tribu de Juda et rédacteur du livre qui porte son nom. On sait très peu de choses sur son enfance. Il nous dit avoir été emmené à Babylone, vraisemblablement jeune prince adolescent, avec d’autres Israélites de naissance royale ou noble. — Dan. 1:3-6.

SOUS LA DOMINATION BABYLONIENNE

Alors que de nombreux exilés résidaient sur les bords du fleuve Kébar, en dehors de la ville de Babylone, Daniel et ses trois compagnons furent choisis pour être spécialement instruits dans les sciences babyloniennes pendant trois ans, afin qu’ils puissent ensuite servir le roi. Selon la coutume, on leur attribua des noms babyloniens, et Daniel fut appelé Belteschazzar, ce qui signifie “Protège sa vie”. Ne voulant pas se contaminer avec la nourriture qui leur était assignée et qui pouvait contenir des mets interdits par la Loi mosaïque ou rendus impurs par des rites païens, Daniel demanda que son régime et celui de ses trois compagnons se limite à des légumes et à de l’eau. On leur enseigna toute la sagesse babylonienne, mais ce fut Jéhovah Dieu qui lui donna “connaissance et perspicacité en toute écriture et sagesse; Daniel avait de l’intelligence en toutes sortes de visions et de rêves”. (Dan. 1:17.) Quand le roi les interrogea trois ans plus tard, il les trouva “dix fois supérieurs à tous les prêtres-magiciens et incantateurs qui étaient dans tout son royaume”. — Dan. 1:20.

Les rêves de Nébucadnezzar

Dans la deuxième année de son règne (probablement à dater de la prise de Jérusalem en 607 avant notre ère), Nébucadnezzar eut un rêve qui ‘agita son esprit’. Alors que tous les sages avaient été incapables de le lui révéler, Daniel se présenta devant le roi et lui donna non seulement la version du rêve, grâce à une révélation divine, mais encore son interprétation, sauvant ainsi sa vie et celle des autres sages. Nébucadnezzar décida alors de constituer Daniel “chef sur tout le district juridictionnel de Babylone et préfet en chef sur tous les sages”. (Dan. 2:48.) Ses trois compagnons reçurent des postes importants en dehors de la cour, tandis que Daniel servit à la cour même du roi.

On ignore pour quelle raison Daniel ne se retrouva pas avec ses trois compagnons, Schadrach, Méschach et Abednégo, dans l’épreuve de leur intégrité, quand ils reçurent l’ordre d’adorer l’image d’or dressée dans la plaine de Dura (Dan. chap. 3). La voie que Daniel avait suivie auparavant ainsi que sa fidélité à Dieu par la suite, même sous la menace de mort, comme le montre le chapitre 6, garantissent que s’il était présent, et quelles que fussent les circonstances, il ne fit pas de compromis et ne se prosterna pas devant l’image. D’ailleurs, la Parole de Jéhovah déclare que Daniel était approuvé de Dieu pour son entier dévouement et elle associe son nom à ceux de Noé et de Job. — Ézéch. 14:14, 20; Mat. 24:15; Héb. 11:32, 33.

Quelque temps plus tard, Daniel interpréta un autre rêve de Nébucadnezzar: celui de l’arbre immense qui fut abattu, mais qui put repousser par la suite; il expliqua qu’il représentait le grand monarque babylonien lui-​même (dans la signification la plus simple de la prophétie) (Dan. 4:20-22). Nébucadnezzar allait être atteint de folie pendant une période de sept ans, mais il retrouverait ensuite la raison et son royaume. Plus tard, le roi attesta que cela lui était vraiment arrivé de par la volonté de Dieu et jugea bon de proclamer la nouvelle dans tout le royaume. — Dan. 4:1, 2.

Ses visions

Daniel reçut deux visions (chaps 7 et 8) durant la première et la troisième année de Belschazzar. Dans ces visions, différents animaux représentaient une série de puissances mondiales qui devaient se succéder jusqu’au moment où elles seraient brisées avec force, tandis que la domination céleste serait donnée à “quelqu’un comme un fils d’homme”. (Dan. 7:11-14.) Il semble qu’après la mort de Nébucadnezzar, on cessa pratiquement, voire complètement, de faire appel aux conseils de Daniel, et cela pendant de nombreuses années, de sorte que la reine (probablement la reine-mère Nitocris) dut parler de Daniel à Belschazzar lorsque aucun des sages ne fut capable d’interpréter l’écriture inquiétante qui était apparue sur le mur du palais pendant l’orgie blasphématoire organisée par Belschazzar. Comme promis, Daniel eut l’honneur d’être nommé troisième personnage dans le royaume, Nabonide étant le premier et son fils Belschazzar le deuxième. Cette même nuit, la ville tomba aux mains des Mèdes et des Perses, et Belschazzar fut tué. — Dan. 5:1, 10-31.

SOUS LA DOMINATION MÉDO-PERSE

Durant le court règne de Darius le Mède, Daniel fut l’un des trois hauts fonctionnaires établis sur les 120 satrapes chargés de gouverner le royaume. Comme il excellait dans son service administratif, grâce à la faveur divine, Daniel fut sur le point d’être élevé au-dessus de tout le royaume. Alors, l’envie et la jalousie incitèrent les autres fonctionnaires à comploter sa mort. Il fallait que l’ordonnance qu’ils engagèrent le roi à établir touchât au culte que Daniel rendait à Dieu, puisqu’ils ne pouvaient lui trouver aucun tort autrement. Le roi appliqua à contrecœur la loi qui, selon la coutume, ne pouvait être abrogée, et il fit jeter Daniel dans la fosse aux lions. Eu égard à la ferme intégrité et à la foi de Daniel, Jéhovah envoya son ange pour le délivrer de la gueule des lions. Alors Darius punit les conspirateurs en les faisant dévorer par ces mêmes lions. — Dan. chap. 6.