ils doivent prêcher la bonne nouvelle du Royaume clandestinement ; dans d’autres, ils se réunissent en secret afin de se fortifier pour continuer l’œuvre. Bien qu’ils soient respectueux des lois, les chrétiens, lorsqu’ils se trouvent dans l’obligation de trancher un problème qui met en cause leur intégrité envers Jéhovah, ne peuvent se plier aux caprices ou aux ordres des chefs nationalistes. Que ce soit aux jours de Daniel ou à notre époque, le peuple de Jéhovah doit répondre à la question suivante : ‘Qui voulez-​vous adorer ?’ Tôt ou tard, la plupart des serviteurs de Dieu devront passer par de telles épreuves, et ceux qui auront résolument fait un choix avant peuvent espérer se montrer fidèles. Il est préférable de prendre une décision dès maintenant plutôt que d’attendre de se trouver devant l’épreuve. Le récit relatif à ces hommes fidèles du passé est donc d’actualité. Combien il est encourageant pour les fidèles serviteurs de Dieu de notre époque de connaître la fin que Jéhovah Dieu accorda à ceux qui refusèrent d’adorer d’autres dieux que lui !

LE SONGE PROPHÉTIQUE DE L’ARBRE

23. Quel songe eut Nébucadnetsar plus de huit ans avant sa mort, et quelle interprétation Daniel en donna-​t-​il ?

²³ Au moins huit ans avant sa mort, Nébucadnetsar eut un songe nocturne terrifiant. Alors que tous les prêtres-magiciens de Babylone avaient été incapables de lui donner l’interprétation du songe, le puissant maître du monde fit venir Daniel et lui demanda : “Donne-​moi l’explication des visions que j’ai eues en songe.” (Dan. 4:9). Au cours du songe, Nébucadnetsar vit un arbre immense qu’un ange du ciel ordonna d’abattre. Sa souche fut liée avec du fer et du cuivre, et dut rester ainsi au milieu de l’herbe des champs jusqu’à ce que “sept temps” aient passé sur lui. L’ange qu’il avait vu au cours du songe, avait dit : “Son cœur d’homme lui sera ôté, et un cœur de bête lui sera donné ; et sept temps passeront sur lui.” Mais quelle était la signification du songe ? Son interprétation serait-​elle aussi terrifiante pour le roi Nébucadnetsar ? Considérez les paroles de Daniel : “L’arbre que tu as vu, c’est toi, ô roi.” — Dan. 4:10-22.

24, 25. a) Qu’allait-​il arriver à Nébucadnetsar, et pourquoi ? b) À quelle occasion le songe relatif à l’arbre s’accomplit-​il sur la personne de Nébucadnetsar, et comment ?

²⁴ VOUS pouvez imaginer à quel point l’intérêt manifesté par Nébucadnetsar a dû croître au fur et à mesure que Daniel lui fournissait l’explication qui suit, explication que le roi écouta attentivement. Le prophète lui révéla que son trône lui serait enlevé et qu’il mangerait de l’herbe des champs comme les bœufs. Cependant, à l’exemple de l’arbre dont la souche avait été enchaînée, son royaume lui serait conservé pendant les “sept temps” que durerait son état d’abaissement. À ce moment seulement, il retrouverait ses sens et serait obligé de reconnaître que le Dieu Très-Haut est le Roi suprême et qu’il donne le royaume à qui il veut. Une année plus tard, le songe se réalisa sur la personne de Nébucadnetsar alors que celui-ci, se promenant dans son palais royal, admirait la cité magnifique et l’une des “Sept Merveilles du monde antique”, les Jardins suspendus de Babylone. Comme il devait être exalté devant toute cette gloire ! Avec orgueil, il déclara : “N’est-​ce pas ici Babylone la grande, que j’ai bâtie, comme résidence royale, par la puissance de ma force et pour la gloire de ma magnificence ?” — Dan. 4:29, 30.

²⁵ Nébucadnetsar avait à peine prononcé ces paroles qu’une voix venant du ciel annonça que le songe de l’arbre allait s’accomplir immédiatement. À cet instant, le roi fut pris de folie et s’en alla dans les champs où il mangea de l’herbe comme les animaux ; il resta dans cet état pendant sept années. À la fin de cette période de temps, il retrouva ses sens et rendit gloire, non plus à sa propre personne, mais au Dieu Très-Haut. Ce songe et son premier accomplissement sur la personne de Nébucadnetsar étaient prophétiques, et ils concernent même le vingtième siècle.

26. a) Quel transfert de pouvoir eut lieu avec la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère ? b) Que symbolisaient l’arbre et sa souche enchaînée ?

²⁶ Lorsque Nébucadnetsar envahit Israël et détruisit le royaume typique de Dieu, la domination mondiale passa aux mains de la puissance gentile victorieuse. Les gouvernements gentils allaient désormais dominer la terre sans la moindre intervention du royaume de Jéhovah Dieu, même sous sa forme typique, jusqu’à ce que les “sept temps” soient passés. L’arbre, qui symbolisait la domination du monde par le royaume de Dieu, fut lié et sa souche laissée en terre. Cela signifiait symboliquement que Celui qui détenait à l’origine la domination du monde, ne l’abandonnerait pas définitivement. Le fait que le tronc était lié donnait l’assurance que l’arbre n’était pas mort et que sa souche était appelée à bourgeonner de nouveau.

27. a) Que symbolisait la folie de Nébucadnetsar ? b) D’après les Écritures, quelle est la durée des sept temps prophétiques, et jusqu’à quand se prolongent-​ils ?

²⁷ Dans un sens prophétique, le royaume de Dieu, à l’exemple de la souche de l’arbre, allait rester dans un état d’abaissement pendant les “sept temps”. La folie de Nébucadnetsar et sa conduite animale pendant les sept temps proprement dits qui passèrent sur lui, symbolisaient la manière bestiale dont les Gentils se conduiraient durant le temps de leur domination mondiale. Les Écritures indiquent que les “sept temps” de domination gentile représentent une période de 2 520 années, qui s’étend de 607 avant notre ère à 1914 de notre ère, c’est-à-dire jusque dans notre vingtième siècle.

28. Qu’est-​ce qui eut lieu à la fin des sept temps symboliques, et pourquoi Jéhovah permet-​il que les nations subsistent encore un peu de temps ?

²⁸ En 1914, Dieu enleva les liens qui entouraient l’arbre symbolique, éleva le Seigneur Jésus-Christ et le revêtit de la domination mondiale. Si les puissances gentiles subsistent encore, c’est uniquement grâce à la longanimité de Dieu, car il aurait pu faire disparaître les nations dans les années qui ont suivi le rétablissement de son Royaume. Qu’elles l’admettent ou pas, les nations gentiles ne règnent aujourd’hui que parce que Dieu tolère cet état de choses. Jéhovah permet qu’elles subsistent encore quelques années, afin que les “brebis” de toutes les nations puissent sortir du présent système de choses avant qu’il ne disparaisse à Harmaguédon.

Toutes les nations seront détruites à notre époque par le Royaume de Dieu

“Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit (...) ; il brisera et anéantira tous ces royaumes-​là, et lui-​même subsistera éternellement.” — Dan. 2:44.

1. Qu’est-​ce que Dieu révéla à Nébucadnetsar, et par quel moyen ?

DANS la deuxième année du règne de Nébucadnetsar en tant que roi d’une puissance mondiale, c’est-à-dire en 606-​605 avant notre ère, Jéhovah lui fit savoir qu’il ouvrirait la marche des puissances mondiales, laquelle durerait 2 520 années, à partir de l’automne de l’an 607 avant notre ère. Dieu révéla également à ce monarque son dessein de détruire finalement toutes les nations de la terre par le moyen de son Royaume. Pour ce faire, il donna un songe au roi de Babylone ; en se réveillant, le souverain ne se souvenait plus du songe, mais le sentiment de terreur qu’il lui avait