connaître un avenir sûr, nous devons prévoir toutes nos actions en tenant compte du nouveau gouvernement par lequel Jéhovah dirigera la terre, le gouvernement de son Roi Jésus Christ.

12. Si nous accordons la première place au Royaume, que peuvent nous permettre de faire certains changements ?

¹² Nous devrions utiliser nos ressources et nos capacités éventuelles pour faire avancer les intérêts du Royaume au lieu de permettre qu’elles soient des obstacles dans notre course pour la vie. Par exemple, si vous possédez deux maisons, ne pouvez-​vous pas en vendre une et utiliser l’argent ainsi obtenu pour devenir pionnier, plutôt que de travailler dur pour entretenir deux maisons ? Si vous êtes retraité ou sur le point de le devenir, votre cœur vous pousse-​t-​il à profiter de votre plus grande liberté pour participer davantage à la prédication du Royaume ? Même si vos ressources sont limitées, comment pouvez-​vous les utiliser au mieux pour servir Jéhovah ?

13. Si nous aimons vraiment la vie, comment considérerons-​nous les biens matériels ?

¹³ Notre désir devrait être d’employer nos biens matériels pour satisfaire nos besoins et non pour en devenir les esclaves. Si nous apprécions vraiment la valeur des choses spirituelles et si nous faisons passer nos relations avec Jéhovah avant toute autre chose, Dieu nous aidera à persévérer dans la course avec endurance et à remporter le prix. Le monde avec ses désirs de la chair, ses désirs des yeux et l’exhibition de ses ressources “passe (...), mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours”. — I Jean 2:15-17.

GARDEZ-​VOUS DU NATIONALISME

14. Quelle sorte de barrières le nationalisme dresse-​t-​il devant les chrétiens qui sont engagés dans la course pour la vie ?

¹⁴ Le nationalisme est un autre obstacle qui risque d’inciter les chrétiens à quitter la course pour la vie. Plus nous avançons dans le temps de la fin, plus les nations élèvent haut cette barrière. Dans bien des cas, celui qui se heurte à cet obstacle pense qu’il est plus sage et plus pratique de renoncer à la course et de faire un détour. Il lui semble qu’en agissant ainsi il pourra éviter les critiques et les réactions violentes du public, moyens qu’emploient souvent les autorités et la foule pour obliger quelqu’un à se soumettre à des lois ou à adopter une attitude contraire aux Écritures. D’autre part, la propagande nationaliste a pour but d’encourager l’orgueil national ou racial. Elle est conçue de manière à rendre une cause attirante et à inciter les gens à la soutenir, En fait, le nationalisme est devenu une véritable religion dans de nombreux pays. Alors, chaque groupement national en arrive à penser que son pays ou sa manière de vivre est ce qu’il y a de mieux et à se montrer intolérant envers les autres.

15. Quelle attitude le nationalisme encourage-​t-​il ?

¹⁵ Dans son livre Conflit et coopération parmi les nations (angl.), Ivo Duchacek fit cette remarque : “Le nationalisme divise l’humanité en groupes qui se montrent intolérants les uns envers les autres. À cause de cela, les hommes pensent d’abord en tant qu’Américains, Russes, Chinois, Égyptiens ou Péruviens, et ensuite en tant qu’humains, — si toutefois il leur arrive de penser ainsi.” U Thant, ancien secrétaire général de l’Organisation des Nations unies, déclara : “Un grand nombre des problèmes que nous devons résoudre aujourd’hui sont dus à de mauvaises attitudes, — certaines ayant été adoptées presque inconsciemment. Parmi celles-ci, citons l’idée de nationalisme étroit : ‘Qu’il ait tort ou raison, c’est mon pays.’”

16. Quelle a été l’attitude de Schadrach, de Méschach et d’Abednégo face au nationalisme ?

¹⁶ Le nationalisme n’est pas nouveau. Il commença à Babylone avec Nimrod, le premier homme qui se fit roi en opposition avec Jéhovah. Des siècles plus tard, des Hébreux captifs dans cette ville infâme ressentirent vivement les exigences cruelles et insensées du nationalisme. Schadrach, Méschach et Abednégo se trouvaient parmi les sujets que Nébucadnezzar avait rassemblés dans la plaine de Dura et à qui il avait ordonné de se prosterner en signe d’adoration devant une image nationale, emblème de l’État. Mais ces adorateurs hébreux du vrai Dieu Jéhovah refusèrent, et cela bien qu’ils aient été menacés d’être jetés dans une fournaise de feu ardent. Ils eurent le courage de dire au roi en colère : “Ô Nébucadnezzar, nous n’avons pas besoin de te donner une réponse à ce sujet. Si cela doit être, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer. Il nous délivrera de la fournaise de feu ardent et de ta main, ô roi ! Et sinon, apprends, ô roi, que tes dieux ne sont pas ceux que nous servons, et l’image d’or que tu as dressée, nous ne l’adorerons pas.” — Dan. 3:16-18.

17-19. a) Quelles difficultés du même genre les chrétiens rencontrent-​ils pour maintenir leur position de neutralité ? b) Quel exemple Jésus a-​t-​il donné quand il fut interrogé par Pilate ? c) Quelles furent les conséquences de l’attitude nationaliste des Juifs qui rejetèrent Jésus ?

¹⁷ Avons-​nous aujourd’hui les mêmes pensées que ces fidèles serviteurs de Dieu du passé ? Si, à cause de la loi du pays ou des pressions de la foule, nous sommes pratiquement obligés de nous prosterner devant un emblème national ou de le saluer, faisant ainsi un acte d’adoration, de voter pour certains chefs politiques ou d’accorder notre soutien à tel ou tel projet national, ferons-​nous un compromis, ce qui nous disqualifierait pour la course pour la vie et nous amènerait à l’abandonner ? Ou bien imiterons-​nous Jésus et les premiers chrétiens ?

¹⁸ Jésus nous donna un exemple parfait lorsqu’il comparut devant le gouverneur romain Pilate. Les Juifs l’accusaient faussement de s’être fait lui-​même roi sur la terre. Si cela avait été exact, il aurait agi en séditieux. Mais quand Pilate l’interrogea, Jésus répondit : “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. Si mon royaume faisait partie de ce monde, mes gens auraient combattu pour que je ne sois pas livré aux Juifs. Mais voilà mon royaume ne vient pas de là.” Pilate était disposé à relâcher Jésus à la suite de sa réponse exacte. Mais les Juifs qui accusaient Jésus dirent à Pilate : “Si tu relâches cet homme, tu n’es pas ami de César. Quiconque se fait roi parle contre César.” Pilate protesta en disant : “Attacherai-​je votre roi sur un poteau ?” Les prêtres en chef répondirent alors : “Nous n’avons de roi que César.” — Jean 18:33-38 ; 19:12-16.

¹⁹ L’Histoire nous apprend quelles furent les terribles conséquences du choix de ces Juifs qui optèrent pour “César” plutôt que pour Jésus en tant que Messie. Trente-sept ans plus tard, quand Jérusalem fut détruite, ce qui provoqua d’énormes pertes humaines, les survivants furent emmenés en captivité dans différentes nations. Dans cette affaire, qui avait gardé sa position de neutralité par rapport aux affaires du monde, tout en restant parfaitement fidèle au Royaume de Dieu ? Jésus Christ.

20. De quelle façon essaya-​t-​on de détourner les premiers chrétiens du christianisme au moyen du nationalisme ?

²⁰ Quelle était l’attitude des premiers chrétiens ? Daniel Mannix écrivit dans son livre (Those About to Die) : “Les chrétiens refusaient de (...) sacrifier au génie de l’empereur — ce qui aujourd’hui équivaut approximativement au refus de saluer le drapeau ou de répéter le serment d’obéissance. (...) Les chrétiens qui se rétractaient étaient en petit nombre, bien qu’on gardât généralement à leur intention, dans l’arène, un autel sur lequel brûlait un feu. Verser une pincée d’encens sur l’autel, voilà tout ce qui était requis d’un prisonnier ; on lui donnait alors un Certificat de Sacrifice et il était libre. On lui expliquait aussi, avec soin, qu’il n’adorait pas l’empereur : il reconnaissait simplement le caractère divin de l’empereur comme chef de l’État romain. Cependant presque aucun chrétien ne saisissait cette occasion d’échapper.”

21. Pourquoi les chrétiens s’attendent-​ils à être persécutés parce qu’ils ne cèdent pas au nationalisme ?

²¹ Depuis le premier siècle jusqu’à maintenant, le nationalisme a valu bien des persécutions cruelles aux chrétiens. Mais ceux qui aimaient Dieu et qui gardaient les yeux fixés sur le prix qui sera accordé à ceux qui termineront la course, n’ont pas fait de compromis. Ils ne sont pas surpris de rencontrer de tels obstacles, car cela a été annoncé. Jésus a dit à ses disciples : “Soyez sur vos gardes avec les hommes ; car ils vous livreront aux tribunaux locaux, et ils vous fouetteront dans leurs synagogues. Oui, vous serez traînés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi, en témoignage pour eux et pour les nations.” Dieu allait permettre cela pour que son peuple soit mis à l’épreuve et pour qu’il donne un témoignage. Mais Jésus ajouta : “Et ne craignez pas ceux qui tuent le corps mais qui ne peuvent tuer l’âme ; mais craignez plutôt celui qui peut détruire et l’âme et le corps dans la Géhenne.” — Mat. 10:16-18, 28.

22. Alors que le “temps de la fin” est bien avancé, pourquoi est-​il de plus en plus difficile de ne pas céder au nationalisme ?

²² La Bible nous avertit tout particulièrement que durant le “temps de la fin” l’organisation politique du Diable exercera des pressions économiques contre les serviteurs de Dieu. Ceux qui ne céderont pas et ne voueront pas un culte à ce système bestial ne pourront pas “acheter ou vendre, sauf celui qui a la marque” de la bête (Rév 13:17). Si dans votre pays il devenait nécessaire d’être membre d’un parti politique pour obtenir un emploi ou d’autres avantages, que feriez-​vous ? Bien sûr, il vous faut un emploi pour subvenir aux besoins de votre famille. Mais que ferez-​vous en cas de difficultés ? En qui mettrez-​vous votre confiance pour obtenir les nécessités de la vie ? Vous affolerez-​vous et oublierez-​vous que vous avez prié Dieu ainsi : “Donne-​nous aujourd’hui notre pain pour ce jour.” (Mat. 6:11). Jéhovah sait que nous avons besoin de nourriture, de vêtements et d’un abri. Mais nous devons aussi nous rappeler que Satan le Diable, l’adversaire de Dieu, soulève la question de l’intégrité dans tous les domaines de la vie. Comme il l’a fait à propos de Job, il peut prétendre que nous nous détournerons de Dieu si l’on nous prive de ce qui nous est nécessaire sur le plan matériel. Mais nous sommes avertis que le nom d’aucun de ceux qui adorent le présent système bestial n’est écrit dans le rouleau de vie (Rév. 13:8). Si nous restons fidèles à Jéhovah malgré les épreuves, nous pouvons être certains qu’il nous ouvrira une porte de sortie et nous procurera du réconfort.

23. a) Dans quelles circonstances serait-​il facile à des chrétiens de renoncer à leur position de neutralité ? b) Pourquoi ne devons-​nous pas penser que c’est à nous de prendre les choses en mains, même si nous sommes victimes d’une injustice ?

²³ Des obstacles et des préjugés d’ordre social, racial ou religieux suscitent parfois des difficultés et de l’oppression à de nombreuses personnes. La course chrétienne pour la vie devient plus difficile. Beaucoup sont alors enclins à protester, à se défendre, à vouloir prendre les choses en mains et à réclamer la justice. Par exemple, un petit groupe peut se mettre en grève pour obtenir davantage de droits, ou des manifestations peuvent être organisées pour faire pression sur le gouvernement. On peut aussi organiser le boycottage des commerçants pour les influencer. Les meneurs peuvent jouer sur l’orgueil de ceux qui les suivent et chercher à obtenir le soutien des chrétiens en usant de pressions sur eux. Que feriez-​vous dans une telle situation ? Là encore il faudrait garder sa position de neutralité et éviter de participer aux affaires du présent monde. Soyez certain que Jéhovah demandera des comptes pour toutes les mauvaises actions. “Ne rendez à personne le mal pour le mal. Veillez à ce qui est beau devant tous les hommes. Si possible, — pour autant que cela dépend de vous, — vivez en paix avec tous les hommes. Ne vous vengez pas vous-​mêmes, bien-aimés, mais donnez du champ au courroux ; car il est écrit : ‘La vengeance est à moi ; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah.’” — Rom. 12:17-19.

24. Quelle attitude ont adoptée certains prétendus chrétiens, mais que n’admettent-​ils pas ?

²⁴ Ne vous laissez donc pas détourner de la course pour la vie par la propagande ou des pressions par lesquelles on voudrait vous faire renoncer à votre position de neutralité chrétienne. On vous critiquera pour cela, car la tendance des membres et des ecclésiastiques de la chrétienté est aujourd’hui de participer aux luttes sociales. Ils ne comptent plus sur le Royaume de Dieu pour apporter la solution nécessaire aux problèmes sociaux de l’homme, mais ils prennent parti sur ces questions. Cependant, ils ne reconnaissent pas que quel que soit le parti pour lequel elle opte dans ce monde, une personne se range toujours du côté du Diable, car elle soutient ainsi un programme ou une politique nationaliste du présent système de choses.

25. S’il nous arrive de rencontrer des difficultés dues au matérialisme ou au nationalisme, pourquoi pouvons-​nous mettre notre confiance en Jéhovah ?

²⁵ Ne permettez donc pas au matérialisme ou au nationalisme de vous détourner de votre course chrétienne. Mettez entièrement votre confiance en Dieu et dans le Royaume de son Fils Jésus Christ. “Que votre mode de vie soit exempt de l’amour de l’argent ; contentez-​vous de ce qu’il y a. Car il a dit : ‘Non, je ne te quitterai pas ; non, je ne t’abandonnerai pas !’ De sorte que nous pouvons avoir bon courage et dire : ‘Jéhovah est mon aide ; je n’aurai pas peur. Que peut me faire un homme ?’” (Héb. 13:5, 6). Cependant, il existe d’autres obstacles qui risquent de détourner un chrétien de la course pour la vie éternelle. Nous en parlerons dans les études suivantes.

Ne vous laissez pas prendre au piège des modes et des divertissements

“[Instruis] avec douceur ceux qui ne sont pas animés de bonnes dispositions : il se peut que Dieu leur donne la repentance qui mène à une connaissance exacte de la vérité, et qu’ils reviennent à la raison en se dégageant du piège du Diable, puisqu’ils ont été pris vivants par lui pour la volonté de celui-là.” — II Tim. 2:25, 26.

1. Pourquoi peut-​on comparer à des pièges les méthodes utilisées par Satan pour rendre captives les pensées des hommes ?

LES chasseurs savent bien qu’ils doivent dissimuler leurs pièges s’ils veulent attraper des animaux sans méfiance. Avant que les victimes imprudentes ne s’en rendent compte, le piège se referme sur elles. Parfois on met un appât dans le piège. De nombreux animaux se sont fait prendre parce que, oubliant toute prudence, ils s’étaient laissé attirer par un morceau de nourriture bien tentant qui était placé entre les deux mâchoires d’acier du piège. Satan le Diable, l’adversaire de Dieu, a créé un système dominé par les désirs égoïstes. Ce système est rempli de pièges dans lesquels un chrétien peut facilement tomber s’il n’est pas constamment sur ses gardes. — Ps. 119:110.

2. Pourquoi les chrétiens doivent-​ils être encore plus vigilants à notre époque ?

² Étant donné que le “temps de la fin” est maintenant bien avancé, le danger est plus grand que jamais, et certains risquent non seulement de se laisser séduire par les tentations du présent monde, mais aussi d’être surpris par le grand jour de Jéhovah qui s’abattra sur eux comme un piège. Ils seront si préoccupés par la recherche des choses qu’offre le présent monde que lorsque Jéhovah interviendra pour détruire les méchants ils seront surpris comme par un piège caché que l’on déclencherait pour les faire périr (Luc 21:34, 35). “Des épines et des pièges sont dans le chemin de l’homme tortueux ; celui qui garde son âme s’en tient éloigné.” — Prov. 22:5.

3. Comment peut-​on définir une mode, et pourquoi est-​il dangereux de suivre les modes ?

³ Dans cette étude nous considérerons les modes et les divertissements, car ils peuvent être des pièges subtils que le Diable utilise pour séduire les chrétiens. Par modes il faut entendre des habitudes ou des amusements éphémères qui suscitent