ils goûtent déjà et la vie éternelle sur la terre purifiée’.

Alors que par le passé c’étaient surtout les protestants qui réagissaient aux vérités bibliques, la situation s’est quelque peu modifiée. Depuis que les troubles récents ont éclaté, il est devenu plus facile de donner le témoignage dans les régions à prédominance catholique. Parmi les catholiques qui ont reçu la visite des Témoins, il en est quelques-uns qui prenaient une part active au conflit.

Pour ces deux sœurs d’une vingtaine d’années, par exemple, la violence n’avait rien de nouveau. Enfants, elles avaient vu un garçon se faire tuer par l’armée. Sous la contrainte d’une bande de jeunes militants protestants, leur famille avait dû partir de chez elle. Une autre fois, on avait déposé une bombe sur le rebord de leur fenêtre. Devenues adolescentes, elles ont voulu combattre ce qui, pour elles, étaient des injustices sociales et politiques.

L’une de ces jeunes filles s’est associée à une organisation terroriste. À l’âge de 16 ans, elle a passé trois semaines en prison pour port d’armes prohibées. Les deux sœurs participaient à des manifestations en faveur d’organisations terroristes. Vêtues d’un déguisement, elles fréquentaient les bars afin de collecter de l’argent pour les prisonniers républicains qui réclamaient le statut politique.

Avec le temps, cependant, elles ont été déçues de constater que certains des militants avec lesquels elles collaboraient étaient mus par la haine. En 1979, une personne leur a rendu visite pour leur parler de la Bible. Elles l’ont écoutée attentivement, mais avec beaucoup de scepticisme. Il ne leur semblait guère concevable qu’un gouvernement puisse instaurer une sécurité véritable. Mais petit à petit, elles ont fini par admettre que grâce au Royaume de Dieu la vraie sécurité deviendra une réalité. — Matthieu 6:9, 10; Ésaïe 9:6, 7; Daniel 2:44.

Ces deux jeunes filles avaient peine à croire qu’on pouvait rester neutre dans le contexte politique d’une ville comme Belfast. Pourtant, en assistant aux réunions des Témoins de Jéhovah, elles se sont aperçues que les vrais chrétiens étaient très unis et qu’ils plaçaient réellement leur confiance dans le Royaume de Dieu. Elles ont fait cette remarque: “À la Salle du Royaume, on ne parle pas de politique.” Ces jeunes filles ont progressé rapidement, et elles ont pris fermement position pour le Royaume de Dieu en dépit d’une forte opposition.

La neutralité est une protection

Un jour, un jeune Témoin de Jéhovah, ministre à plein temps, se rendait chez une personne bien disposée habitant dans la petite ville de Newry, près de la frontière entre la République d’Irlande et l’Irlande du Nord. Dans cette région, les troupes terroristes bénéficient du soutien de la population.

Soudain, une voiture est arrivée à la hauteur du Témoin et, tout en le menaçant d’un pistolet, un des occupants lui a intimé l’ordre de s’asseoir sur le siège avant. “Tout d’abord, j’ai cru qu’ils allaient me tuer, raconte le jeune chrétien, parce qu’ils m’avaient pris pour un militaire en civil. Toutefois, ils m’ont conduit jusqu’à une maison et m’ont enfermé dans une petite remise à charbon située à l’arrière. Au bout d’un moment qui m’a paru durer une éternité, on m’a bandé les yeux et on m’a introduit dans la maison.

“Là, je me suis rendu compte que des gens étaient en train de fouiller dans ma serviette et échangeaient des commentaires sur les notes que j’avais prises à propos des personnes que je visitais. On m’a demandé qui j’étais et ce que je faisais dans cette région. J’ai dit plusieurs fois que j’étais Témoin de Jéhovah, que j’aidais les gens à connaître la Bible et que ceux à qui j’avais rendu visite appréciaient la lecture de nos périodiques.

“Quelqu’un a quitté la pièce en disant: ‘Tenez-​le en joue, et s’il fait le moindre geste, brûlez-​lui la cervelle!’ Inutile de préciser que je me suis tenu tranquille, et que j’ai continué de prier Jéhovah. Un peu plus tard, celui qui était sorti est revenu et a fait savoir aux autres qu’ils pouvaient me relâcher. On avait dû lui confirmer que j’avais bien dit la vérité. Ils m’ont reconduit à la voiture, toujours sous la menace d’un pistolet, et m’ont libéré à deux pas du centre de la ville.”

On pourrait citer bon nombre de faits du même genre qui montrent que la neutralité des Témoins de Jéhovah à l’égard des affaires politiques a été une réelle protection pour eux. Elle leur a permis d’accomplir leur œuvre d’éducation biblique dans toutes les régions de la province.

La construction de Salles du Royaume

En Irlande du Nord, les congrégations sont d’ordinaire relativement petites; elles dépassent rarement les 60 ou 70 personnes. Cependant, les proclamateurs sont entiers et énergiques dans tout ce qu’ils font. Ils l’ont montré lors de la construction de plusieurs nouvelles Salles du Royaume. Ainsi, à Belfast et dans un rayon d’une trentaine de kilomètres, pas moins de neuf congrégations ont construit leurs propres salles.

Une telle entreprise n’a pas été menée à bien sans opposition et sans problèmes. Un chrétien âgé de la congrégation de Londonderry raconte: “Je me souviens que certains membres de la congrégation disaient: ‘Jamais nous n’aurons un lieu de réunion vraiment à nous.’ Si seulement ils étaient toujours vivants aujourd’hui, ils verraient que l’esprit de Jéhovah est avec nous dans notre nouvelle Salle du Royaume.”

Même de petits groupes s’arrangent pour avoir leur propre salle; témoin la congrégation d’Enniskillen, qui ne compte que 14 proclamateurs du Royaume. Ceux-ci avaient loué un lieu de réunion pendant des années et ils se sont rendu compte qu’ils auraient besoin d’une salle qui leur appartienne en propre. Bien qu’ayant des ressources limitées, ils sont allés de l’avant, persuadés que Jéhovah était capable de leur venir en aide.

La congrégation a acheté un bâtiment préfabriqué et trouvé le terrain qui convenait, et les problèmes ont été résolus les uns après les autres. Quand les congrégations des alentours ont su quels étaient les besoins de ce groupe, les offrandes ont afflué. Un membre âgé de la congrégation d’Enniskillen a déclaré: “L’aide que nos frères nous ont apportée nous a vraiment donné le sentiment que nous appartenions à une grande famille internationale.”

La vraie sécurité n’est pas un rêve

En dépit des troubles, de l’amertume et des divisions qui déchirent actuellement le pays, de plus en plus de personnes découvrent la vraie sécurité en apprenant ce que Jéhovah fera pour remettre les choses en ordre. Peut-être vous demandez-​vous, par exemple, ce qu’il est advenu de ce jeune infirmier qui avait été témoin de choses épouvantables.

Quand deux Témoins de Jéhovah d’origine anglaise ont frappé à sa porte, sa première réaction a été de leur dire: “Ce ne sont pas des étrangers qui vont venir nous enseigner la religion en Irlande.” Mais il a changé d’attitude quand il s’est rendu compte que tout ce qu’on lui expliquait était solidement fondé sur la Bible. Cet homme est aujourd’hui serviteur ministériel dans une congrégation. Comme beaucoup d’autres personnes, il croit fermement que nous vivons à l’époque où Dieu réalisera sa merveilleuse promesse d’éliminer toutes les causes de chagrin. Il est vraiment convaincu que Jéhovah veillera en temps voulu à transformer toute la terre en paradis. — Psaume 37:9-11, 29.

‘Ce n’est pas une marque d’intelligence’

Dernièrement, Lloyd Etheredge, professeur adjoint en sciences politiques à l’Institut de technologie du Massachusetts (États-Unis), a rapporté le fait suivant: “On a demandé un jour au colonel Edward House, un des principaux conseillers politiques de Woodrow Wilson, quel était le secret de son inaltérable courtoisie à l’égard de tous ceux qui l’approchaient. (...) Le colonel a expliqué qu’il avait grandi dans l’Ouest des États-Unis à une époque où la plupart des gens à qui l’on avait affaire portaient toujours un colt sur eux. Dans ces conditions, d’après lui, on apprenait vite que l’arrogance n’est pas une marque d’intelligence.”

En notre ère de violence, il n’est vraiment pas sage de se montrer méprisant ou insolent. La Bible nous donne cet avertissement: “Celui qui a l’âme arrogante excite la dispute.” — Proverbes 28:25.