réalisé un accroissement qui équivaut à celui qu’elle a connu au cours des 50 premiers siècles.”

En se fondant sur ces renseignements, on estime que le nombre des gens qui ont vécu sur la terre n’est pas très élevé. Par exemple, en mai 1966, un des orateurs qui prirent la parole au 76^e congrès annuel de l’Association des pharmaciens de la Floride, a fait l’observation suivante : “Aujourd’hui, on estime que 25 pour cent de toutes les personnes qui ont vécu sur la terre sont encore présentement en vieb.”

Le fait que le nombre des habitants du globe est actuellement de 3 500 000 000 laisse supposer que l’entière population de la terre dans toute l’histoire humaine serait d’environ 14 milliards. D’autre part, même si, en se montrant généreux, on double ce chiffre de 14 milliards, on obtient un nombre qui est loin d’être écrasant. La surface des continents de notre planète est supérieure à 14 000 millions d’hectares, ce qui ferait plus de 60 ares par personne pour une immense population de 24 milliards d’habitants.

Une des raisons majeures du problème de l’alimentation à notre époque réside dans le fait que de nombreuses étendues de terre sont impropres à la culture. En fait, on affirme que seulement 7,7 pour cent des terres sont cultivées et que le rendement de la plupart d’entre elles est très faible. Songez à l’abondance de produits que la terre pourrait donner si elle jouissait de conditions idéales et était bénie par Dieu (Deut. 28:12 ; Ps. 67:7 67:6, NW). Elle pourrait aisément faire vivre une population beaucoup plus grande, y compris les ressuscités, quand bien même le nombre de ses habitants s’élèverait à dix ou vingt milliards, voire plus !

À propos de la possibilité qu’a la terre de faire vivre un plus grand nombre de gens, le périodique Newsweek du 23 juillet 1962, a déclaré : “Le Dr James Bonner de Caltech estime que le monde peut subvenir aux besoins de 50 milliards de gens — dix-sept fois le nombre actuel de ses habitants —, tandis qu’un autre savant de Caltech, Harrison Brown, dit qu’il ‘peut même se représenter les moyens d’en faire vivre 100 milliards’.”

Il ne fait aucun doute que la terre est en mesure de faire vivre aisément tous ceux que Jéhovah Dieu, dans sa miséricorde, ressuscitera dans le paradis terrestre reconquis. Mais quand cette résurrection des morts aura-​t-​elle lieu ? Comment la terre sera-​t-​elle amenée à un état de beauté paradisiaque ?

LA TERRE PARADISIAQUE, UNE RÉALITÉ MAINTENANT PROCHE

Les prophéties bibliques identifient sans la moindre erreur possible notre époque comme étant “les derniers jours” du présent système de choses (II Tim. 3:1-5 ; Mat. 24:3-14). Sous peu, à la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, communément appelée Harmaguédon, “les méchants seront retranchés du pays”. (Rév. 16:14, 16 ; Prov. 2:22.) Le présent monde d’impies ayant entièrement disparu, les hommes humbles et justes resteront sur la terre et feront vraiment leurs délices d’une abondance de paix. Voici ce que la Bible dit à ce sujet : “De plus, le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure à jamais.” — I Jean 2:17.

Les survivants d’Harmaguédon qui feront la volonté de Dieu verront s’ouvrir devant eux un avenir merveilleux. C’est à eux que s’appliquent les paroles suivantes du psaume biblique inspiré : “Les justes posséderont la terre, et ils y demeureront à perpétuité.” (Ps. 37:29, Sy). Ils auront le glorieux privilège d’embellir notre planète et de la préparer, afin qu’elle ressemble à un magnifique jardin ou parc. Dans ce paradis terrestre, ils auront en outre le privilège d’accueillir les milliards de ressuscités, y compris le malfaiteur qui mourut aux côtés de Jésus et à qui ce dernier a fait la promesse suivante : “Tu seras avec moi au Paradis.” — Luc 23:43.

Qu’il est donc merveilleux l’avenir que connaîtra bientôt la famille humaine ! Concernant tous les habitants de la terre paradisiaque, voici la sûre promesse consignée dans la Bible : “Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur. Les choses anciennes ont disparu.” (Rév. 21:3, 4). Pour survivre à Harmaguédon et jouir de ces bienfaits, il est indispensable que vous appreniez dès maintenant à connaître la volonté divine et que vous la fassiez.

Avez-​vous assisté aux réunions des témoins de Jéhovah ?

L’ANNÉE dernière, les témoins de Jéhovah ont, en moyenne, conduit 867 009 études bibliques avec d’autres personnes, et cela une fois par semaine dans la plupart des cas. Le plus souvent ces études ont eu lieu au domicile même des personnes, à l’heure qui leur convenait le mieux. Comme un grand nombre de ces études réunissaient plusieurs membres d’une même famille, on peut en déduire que certainement plus d’un million de personnes prennent part régulièrement à ces discussions bibliques hebdomadaires. Vous êtes peut-être l’une d’entre elles.

S’il en est ainsi, n’avez-​vous pas goûté un réel plaisir à étudier la Bible et à en connaître mieux le contenu ? De toute évidence, ces études vous ont appris à apprécier d’une façon plus profonde les conseils inspirés des Écritures pour ce qui est de votre manière de vivre. Combien peut être agréable la vie de ceux qui prêtent une oreille attentive à la Parole de Dieu ! Si vous avez observé les instructions bibliques ordonnant aux maris d’“aimer leurs femmes, comme leurs propres corps”, et aux femmes d’être “soumises à leurs maris”, il est possible que les liens mêmes de votre mariage se soient resserrés (Éph. 5:21-25, 28, 33). Il se peut aussi que les recommandations de la Bible touchant l’éducation des enfants et le respect que ces derniers doivent aux parents, exercent une heureuse influence sur les membres de votre famille. — Éph. 6:1-4.

Mais, outre le fait que vous en êtes venu à mieux connaître ces excellents conseils et ces instructions bibliques, considérez la merveilleuse espérance que votre étude de la Bible vous a apportée. Les douloureuses conditions mondiales qui ont tourmenté l’humanité au cours de la génération passée ont désormais cessé de vous laisser dans la perplexité. Vous en êtes venu à voir dans les événements de notre époque l’accomplissement des prophéties bibliques indiquant que nous vivons les derniers jours du présent système de choses (Mat. 24:3-14 ; II Tim. 3:1-5). Votre étude de la Bible vous a révélé que nous nous trouvons au seuil d’un nouvel ordre de choses où “la justice doit habiter”. — II Pierre 3:13.

L’examen de la Parole de Dieu en compagnie des témoins de Jéhovah a certainement augmenté votre confiance en Dieu et en ses promesses. La connaissance que vous avez acquise a fortifié votre foi dans les prophéties bibliques, comme celle rapportée par Jean en ces termes : “Voici, la tente de Dieu est avec le genre humain, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus.” (Rév. 21:3, 4). Quels merveilleux bienfaits Dieu ne tient-​il pas en réserve pour ceux qui le servent ! — Comparez avec Ésaïe 11:6-9 ; 65:21-24.

L’OBLIGATION DE SE RÉUNIR

Toutefois, afin d’être comblé de ces bienfaits, il est nécessaire de se conformer aux exigences de la Parole de Dieu, y compris celle consignée dans le chapitre dix, aux versets vingt-quatre et vingt-cinq, de