votre honnêteté et vos principes élevés. C’est la raison pour laquelle nous avons demandé que vous occupiez cet emploi.”’

Quelle sorte de conscience avez-​vous ? Êtes-​vous mû par une conscience sensible aux enseignements de la Parole de Dieu ? S’il en est ainsi, vous ne serez pas harcelé par des sentiments de culpabilité, mais vous connaîtrez le contentement et la paix de l’esprit véritable. Vous serez toujours incité à faire ce qui plaît à Dieu. Cela vous procurera finalement sa bénédiction et la vie éternelle dans l’ordre nouveau et juste qu’il a promis.

Soyons “d’esprit pondéré”, car l’ordre nouveau est proche

“La fin de toutes choses s’est approchée. Soyez donc d’esprit pondéré.” — I Pierre 4:7.

1. Quelles preuves visibles indiquent que la fin du présent système mondial est proche ?

TOUT démontre qu’un ordre nouveau est proche. Nous vivons une époque extraordinaire pour ce qui est du présent système de choses. Pour la première fois dans l’histoire de l’homme, tous les systèmes élaborés par les hommes connaissent une crise. Où que vous vous tourniez, si vous considérez les nombreux systèmes qui constituent le présent ordre de choses, vous constatez des signes indiquant de graves difficultés. Les systèmes politiques, religieux, sociaux, policiers et monétaires, ainsi que l’éducation et les transports, et la liste n’est pas limitative, sont en crise. Même des éléments aussi fondamentaux que l’air, l’eau et la nourriture sont sérieusement menacés.

2. Pourquoi les hommes ne peuvent-​ils préserver l’ordre de choses actuel ?

² Le présent ordre de choses ressemble à un vieil édifice dont les fondations, les murs de soutènement et les poutres sont gravement fissurés ou dégradés. Les hommes peuvent le repeindre, le décorer ou le meubler à neuf, mais rien ne peut redonner à ce bâtiment délabré la solidité dont il a besoin pour rester debout longtemps. Quoi que puissent essayer de faire les hommes pour “plâtrer” ou faire disparaître les graves divisions qui minent profondément la société humaine telle qu’elle se présente aujourd’hui, ils sont incapables de prévenir les conséquences auxquelles Jésus pensait en disant : “Une maison divisée contre elle-​même tombe.” — Luc 11:17.

3. Quel est le fondement vraiment solide permettant de croire qu’un ordre nouveau est proche ?

³ Cependant, les preuves les plus convaincantes de la proximité d’un nouvel ordre de choses viennent des promesses et des prophéties que renferme la Bible, la Parole de Dieu. Elle a non seulement annoncé la décadence actuelle des mœurs ainsi que l’abandon de la vérité et de la justice, qui a plongé le présent système dans un état de crise mondiale, mais elle nous révèle également le dessein déclaré de Dieu qui est de faire disparaître tous les systèmes actuels dans une “grande tribulation” sans précédent durant “cette génération” et d’établir son ordre de choses avec de nouveaux systèmes fondés sur la justice et l’amour de Dieu et du prochain. — Mat. 24:21, 33, 34 ; Rév. 7:14-17.

4, 5. Que signifie pour nous la promesse biblique de ‘nouveaux cieux et d’une nouvelle terre’ ?

⁴ “Il y a de nouveaux cieux et une nouvelle terre que nous attendons selon sa promesse, et dans ceux-là la justice doit habiter.” (II Pierre 3:13). La “promesse” à laquelle l’apôtre Pierre fait allusion est consignée dans les Écritures hébraïques, dans Ésaïe 65:17. Depuis longtemps, les biblistes ont reconnu que ces “cieux” et cette “terre” sont symboliques. L’encyclopédie de M’Clintock et Strong (t. IV, pp. 122-127), par exemple, fait ce commentaire : “Dans És. LXV [65], 17 És 65:17, de nouveaux cieux et une nouvelle terre signifient un nouveau gouvernement, un nouveau royaume, un nouveau peuple (...).”

⁵ Cela signifie donc un ordre nouveau. S’étant attaqué à tous les ennemis de la souveraineté divine, le Royaume de Dieu et de son Fils accomplira alors la volonté divine sur toute la terre, comme le demande le Notre Père, prière très connue (Mat. 6:10). Ce “royaume des cieux” fournira donc de “nouveaux cieux” pour diriger et gouverner l’humanité. La nouvelle société terrestre composée des humains qui auront survécu et seront entrés dans cet ordre nouveau ne sera pas affligée par les systèmes imparfaits, inefficaces et avides qui provoquent aujourd’hui tant d’irritation, de frustrations et de dangers. Fondée et organisée selon la justice, cette société humaine bénéficiera de nouveaux systèmes dirigés par le gouvernement céleste.

Des questions profondes

6, 7. Quelles questions profondes les paroles de l’apôtre rapportées dans II Pierre 3:11, 12, suscitent-​elles aujourd’hui ?

⁶ Devant une telle perspective, que ressentons-​nous ? Nos pensées sont-​elles les mêmes que celles de l’apôtre inspiré, qui écrivit : “Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, quelle sorte de personnes devriez-​vous être en saints actes de conduite et en actions de pieux dévouement, attendant et gardant près de votre pensée la présence du jour de Jéhovah.” — II Pierre 3:11, 12.

⁷ Cet ordre nouveau étant maintenant si proche, prenez-​vous le temps de vous demander : “En réalité, quel genre de personne suis-​je quant aux ‘saints actes de conduite et aux actions de pieux dévouement’ ? Suis-​je vraiment le genre de personne que Dieu souhaite avoir dans son ordre nouveau ? Est-​ce que je désire vraiment vivre sur une terre où ‘la justice doit habiter’ ?” Ce sont là des questions profondes, et c’est le moment de se les poser.

8, 9. Étant donné le grand changement que promet l’ordre nouveau, quels renseignements certains aimeraient-​ils connaître à son sujet ?

⁸ Toutefois, certains sont peut-être enclins à se dire : “Si nous en savions davantage sur la vie dans le nouvel ordre de choses, peut-être pourrions-​nous mieux répondre à ces questions.” Certes, la perspective d’un ordre de choses vraiment nouveau suscite notre curiosité, et de nombreuses questions nous viennent facilement à l’esprit. Par exemple, certains peuvent se demander : “Dans cet ordre nouveau, qui effectuera tous les services accomplis actuellement par les divers systèmes du présent monde ? Si tous ces systèmes disparaissent dans la ‘grande tribulation’ imminente, comment les survivants communiqueront-​ils les uns avec les autres sur toute la terre ? Les services des postes, du téléphone, du télégraphe et de la radio ayant disparu, comment toutes les activités pourront-​elles être dirigées de façon unie, comme par un collège central terrestre servant sous la direction du Royaume céleste ?” D’autres demandent encore : “Comment chacun saura-​t-​il où il doit vivre ? Choisira-​t-​on un endroit et le délimitera-​t-​on à la manière de ceux qui participèrent à la ‘conquête de l’Ouest’, aux États-Unis ? Sinon, comment et par qui les terres seront-​elles réparties ?”

⁹ D’autres encore s’interrogent à propos des méthodes de transport, se demandant s’il y aura des automobiles, des avions ou d’autres véhicules. Quant aux femmes, elles s’inquiètent peut-être de savoir s’il y aura des cuisinières électriques, des machines à laver et d’autres appareils ménagers. Que dire également des vêtements, qui sont quelque chose de fondamental ? Lorsque les vêtements et les chaussures que porteront les survivants s’useront, où s’en procureront-​ils de nouveaux ? Ou encore, si quelqu’un désire construire une maison, où se procurera-​t-​il les choses nécessaires comme un marteau, des clous, une scie et d’autres matériels qu’offre le présent système ?

10, 11. Quelle est la réponse à ces questions, et en quoi cela influence-​t-​il notre préparation pour la vie dans l’ordre nouveau ?

¹⁰ On peut soulever d’innombrables questions de ce genre. Cependant, on peut y répondre de façon fort simple et fort brève : La Parole de Dieu, la Bible, ne dit rien à ce sujet. Nous ne savons donc pas comment les choses se passeront.

¹¹ Mais cela n’est-​il pas gênant pour ce qui est de se préparer à vivre dans l’ordre nouveau promis par Dieu ? Non, car nous n’avons pas besoin de cela pour nous préparer, étant donné que ces questions concernent des choses qui ne sont pas indispensables à notre préparation. Quelles sont donc quelques-unes des choses vraiment vitales, qui doivent retenir notre attention alors que nous nous préparons à vivre dans cet ordre nouveau maintenant proche ?

Restons d’esprit pondéré

12. Pourquoi pouvons-​nous croire que le conseil de l’apôtre Pierre, commençant dans I Pierre 4:7, est approprié à notre époque ?

¹² Dans sa première lettre (1Pi 4:7), l’apôtre Pierre écrit : “La fin de toutes choses s’est approchée.” Étant donné que le système juif, qui existait alors, allait prendre fin quelques années après la rédaction de cette lettre (quand les Romains détruisirent Jérusalem et son temple en l’an 70 de notre ère, mettant ainsi fin à la prêtrise juive, à ses fonctions et à ses sacrifices), les paroles inspirées de l’apôtre trouvent une application et une signification très importante à notre époque, alors qu’un système mondial est voué à la destruction. C’est ce qu’indique le fait que, dans sa lettre, Pierre se réfère souvent à l’époque de la “révélation” de Jésus-Christ. — I Pierre 1:5, 7, 13 ; 2:12 ; 4:13.

13. À l’exemple de Pierre, comment pouvons-​nous garder ‘près de notre pensée’ le jour de Jéhovah, et pourquoi cela est-​il vital aujourd’hui ?

¹³ L’apôtre suivit son propre conseil disant ‘d’attendre et de garder près de votre pensée la présence du jour de Jéhovah’, le moment où Dieu mettra fin au présent système mondial et établira un ordre nouveau et juste. Il y va de notre salut de garder ce moment-​là ‘près de notre pensée’ plutôt que de considérer qu’il est encore loin, que nous avons largement le temps de chercher à satisfaire des désirs égoïstes et que nous pourrons revenir à la justice en temps voulu pour échapper à la destruction mondiale. Actuellement, nous sommes en vie ; nous ne pouvons absolument pas savoir si nous vivrons encore demain ou la semaine prochaine. C’est donc maintenant que nous devons nous préparer pour l’ordre nouveau promis par Dieu. — Jacq. 4:13-15.

14. Que signifie le conseil nous invitant à être “d’esprit pondéré” ?

¹⁴ Étant donné que la fin est de plus en plus proche, qu’est-​ce qui doit retenir notre attention ? Le rédacteur inspiré nous conseille d’être “d’esprit pondéré et vigilants en vue de prières”. (I Pierre 4:7.) Au lieu d’écrire “d’esprit pondéré”, d’autres traductions disent “prudents” (Crampon 1905), “sages” (Segond) ou “avisés”. (Darby.) L’apôtre Paul utilise le même mot grec que Pierre quand il fit cette exhortation : “Ne continuons pas de dormir comme font les autres, mais restons éveillés et gardons notre raison.” (I Thess. 5:6). De toute évidence, ce n’est pas le moment de se montrer insensé, frivole ou irréfléchi, mais d’avoir des pensées et une conduite raisonnables.

15. a) Comment pouvons-​nous mettre à l’épreuve notre ‘pondération d’esprit’ pour ce qui est de notre espérance, y compris notre point de vue sur des textes comme Ésaïe 65:21 ? b) Quel accomplissement ce texte a-​t-​il déjà eu ?

¹⁵ Nous devons manifester la même pondération d’esprit quant à notre espérance de vivre dans l’ordre nouveau promis par Dieu. Pourquoi nous efforçons-​nous de l’atteindre ? Qu’est-​ce qui nous attire ? Est-​ce en premier lieu parce qu’il nous procurera des bienfaits matériels et physiques ? Peut-être avons-​nous à l’esprit un texte biblique comme Ésaïe 65:21, où il est dit : “Ils bâtiront des maisons et les habiteront ; ils planteront des vignes et en mangeront le fruit.” Sur cette base, devons-​nous nous imaginer en train de vivre dans une immense maison, un vrai palais, et être attirés par cette idée ? En fait, le texte parle seulement de “maisons”. Or, la plupart d’entre nous vivent actuellement dans des maisons. En réalité, cette prophétie connut un premier accomplissement avec le retour des Israélites exilés dans le pays de Juda, qui était désolé et privé de maisons et de vignes. À leur retour, ils construisirent des maisons et plantèrent des vignes. À notre époque, depuis 1919, cette prophétie connaît un accomplissement sur le plan spirituel, car le peuple de Dieu, qui, à l’exemple d’Israël, sert Jéhovah en tant que témoin (És. 43:10-12), est revenu de son exil spirituel et a commencé à restaurer son “pays” spirituel, c’est-à-dire son champ d’activité, son culte et ses congrégations, et à produire des fruits spirituels.

Les raisons principales de désirer un ordre nouveau

16. À quoi la Bible fait-​elle appel quand elle parle de l’espérance d’un ordre nouveau ?

¹⁶ Il ne fait aucun doute qu’après la “grande tribulation” il y aura un grand travail de construction à faire. Étant affranchis des lourds fardeaux du présent système et de son matérialisme cupide, les survivants qui entreront dans l’ordre nouveau promis par Dieu pourront certainement construire des habitations vraiment agréables. Que dire à ce sujet ? Ceci : la Parole de Dieu ne donne absolument aucun détail indiquant à quoi ressembleront ces maisons, quelles seront leurs dimensions et si elles seront modestes ou magnifiques. Elle n’en parle absolument pas. Pourquoi ? Parce qu’elle ne met pas l’accent sur les choses matérielles, mais sur d’autres bénédictions qui sont autant de choses importantes sur lesquelles nous devons d’abord porter notre attention. Par exemple, considérons la merveilleuse description qui est faite au Psaume 85:11-14 (AC) 85:10-13, NW. Montrant ce que la faveur et la bénédiction de Dieu peuvent apporter à un pays et à ses habitants, il dit :

17, 18. a) Comment le Psaume 85:11-14 85:10-13, NW illustre-​t-​il cette pensée ? b) Quels sont donc les aspects de la vie dans l’ordre nouveau, qui doivent nous stimuler le plus et pourquoi ?

¹⁷ “La bonté et la vérité vont se rencontrer, la justice et la paix s’embrasseront ; la vérité germera de la terre, et la justice regardera du haut du ciel. Jéhovah lui-​même accordera tout bien, et notre terre donnera son fruit. La justice marchera devant lui, et tracera le chemin à ses pas.”

¹⁸ Remarquez que la beauté de cette image résulte essentiellement de bénédictions spirituelles, le texte ne mentionnant que brièvement les bénédictions matérielles qu’apportera le “fruit” de la terre. Ce sont les bienfaits spirituels qui nous font désirer l’ordre nouveau promis par Dieu. C’est pour eux que nous devons être disposés à travailler, à faire des sacrifices et même à mourir, afin d’obtenir la vie dans l’ordre nouveau promis par Dieu. Ce sont en effet des bienfaits spirituels que le présent système de choses n’a jamais pu offrir et n’offrira jamais. Au lieu de faire preuve de “bonté”, le présent système est profondément froid et avide ; il utilise les individus aussi longtemps qu’ils servent ses desseins, puis il les rejette, épuisés, et les oublie. On y trouve en abondance la fausseté, l’hypocrisie, le langage double et la tromperie plutôt que la “vérité”. La justice et la paix ne se sont pas ‘embrassées’ dans le présent système. En revanche, dans l’ordre nouveau promis par Dieu, ces bénédictions spirituelles seront manifestes sur toute la terre et se combineront dans une harmonie parfaite pour permettre à ceux dont le cœur est juste de mener une vie vraiment agréable. Le présent système peut offrir aux gens de belles demeures, de véritables palais, ainsi qu’une excellente nourriture. Dans certains pays, un grand nombre de gens jouissent de ces choses. Cependant, il n’a pu et ne pourra jamais procurer la bonté, la vérité, la paix et la justice, qui caractériseront l’ordre nouveau promis par Dieu.

19. Quelle attitude est essentielle à propos de l’ordre nouveau, et comment pouvons-​nous démontrer que telle est notre attitude dès maintenant ?

¹⁹ Pour nous préparer à la vie dans cet ordre nouveau maintenant proche, il nous faut donc garder le bon point de vue quant aux bénédictions promises et toujours accorder la plus grande valeur aux bienfaits spirituels. Si nous agissons ainsi, quand la tempête d’Harmaguédon cessera, quand le grondement du tonnerre s’éloignera, et quand la terre ne tremblera plus sous l’ardente colère de Dieu manifestée contre les nations, nous sortirons du lieu de refuge par lequel Jéhovah Dieu aura jugé bon de nous préserver et nous nous réjouirons au matin d’un nouveau jour, à l’aube de son ordre nouveau. Quand nous regarderons autour de nous, peut-être ne verrons-​nous que ruines et gravats ; mais ils devront nous paraître beaux. Pourquoi ? Parce que, du plus profond de notre cœur, nous pourrons alors nous écrier : “Merci Dieu, enfin, le vieil ordre de choses avec sa corruption, sa cruauté et sa rébellion contre toi a disparu à jamais ! Maintenant la justice habitera sur la terre !” Nous pouvons montrer que nous éprouvons dès maintenant ces sentiments en ne permettant pas aux choses matérielles de supplanter les choses spirituelles ni d’occuper une place plus importante dans notre vie.

Une obéissance venant du cœur

20. Que savons-​nous de façon précise concernant l’ordre nouveau, et comment Révélation 20:11, 12 le montre-​t-​il ?

²⁰ Si nous sommes “d’esprit pondéré”, nous ferons bien de méditer sur certaines des choses que nous connaissons à propos de l’ordre nouveau à venir. Nous savons que la soumission à la souveraineté de Dieu, manifestée par son Royaume ou Gouvernement, sera exigée. Dans Révélation 20:11, 12, nous sommes informés que durant le règne millénaire du Fils de Dieu, ‘des rouleaux seront ouverts’. Tous les vivants, y compris ceux qui auront été ressuscités d’entre les morts, seront jugés “selon leurs actions” pour voir s’ils sont en harmonie ou non avec ces “rouleaux”. Quand, dans les prophéties de la Bible, il est question de rouleaux, il s’agit presque invariablement de révélations de la volonté divine, révélations mises par écrit. Il apparaît donc que durant le règne millénaire de Jésus-Christ, il y aura de nouvelles révélations concernant la volonté et les desseins de Dieu et qu’elles seront mises par écrit, afin que tous puissent en être informés. Il appartiendra donc à chacun de démontrer s’il est digne de vivre éternellement en se conformant à ces rouleaux.

21, 22. a) Pourquoi certains pourraient-​ils penser qu’après avoir survécu à la “grande tribulation” il leur sera relativement facile d’obtenir la vie éternelle ? b) Quel facteur important risquent-​ils d’oublier ?

²¹ La survie à la “grande tribulation” ne garantira donc pas nécessairement la vie éternelle. Cependant, certains peuvent penser que, puisque le présent système aura disparu et que, selon le livre de la Révélation, Satan et ses démons auront été précipités dans “l’abîme”, il sera relativement simple d’être obéissant et que l’issue n’est pas douteuse. Celui qui pense ainsi est-​il “d’esprit pondéré”, et se prépare-​t-​il à la vie dans l’ordre nouveau ?

²² Certes, la disparition du présent ordre de choses avec toutes ses tentations et ses pressions pour nous amener à pratiquer le mal procurera un grand soulagement. Il en sera de même avec la fin de la guerre que nous devons actuellement mener contre les “forces spirituelles mauvaises” et invisibles qui dominent le présent système (Éph. 6:10-13). Mais sont-​ce là les seuls ennemis de la justice contre qui nous devons lutter ? N’y en a-​t-​il pas un autre très important ? Effectivement, et contrairement aux premiers mentionnés, celui-là est interne, en nous. Il s’agit de notre nature imparfaite, qui nous a été transmise par Adam. Notre ‘pondération d’esprit’ nous amènera à comprendre que cette force est probablement la plus dangereuse, la plus décisive. Comment cela ?

23. Que révèle l’origine de l’injustice quant à l’importance relative des forces extérieures et intérieures qui s’opposent à notre obéissance à Dieu ?

²³ Considérez l’origine de l’injustice et de la désobéissance à la direction divine. Il est vrai qu’en Éden, Ève a été l’objet d’une influence extérieure et qu’à son tour, elle a influencé son mari. Mais que dire de celui qui fut à l’origine de la rébellion ? Ce fils spirituel de Dieu a-​t-​il subi une influence extérieure pour faire le mal ? Il est bien certain que ni Dieu ni personne d’autre ne l’a tenté ni n’a exercé une pression sur lui. Cependant, ce fils spirituel s’est rebellé contre son Père céleste. La source de sa rébellion n’était pas externe, mais interne, dans son propre cœur (voir Jacques 1:13-15). Il en est de même pour nous. Quelles que soient les forces extérieures adverses, notre fidélité dépend de nous-​mêmes, de ce que nous avons dans le cœur. Cela sera toujours vrai durant le millénium, quand les créatures humaines seront jugées “selon leurs actions”.

24. En quoi certains mettent-​ils leur confiance pour ce qui est d’opérer les changements nécessaires quant à leur personnalité et à leurs habitudes ? Que voudrons-​nous savoir par l’étude suivante ?

²⁴ Toutefois, quelqu’un dira peut-être : “Bien sûr, je reconnais que j’ai de mauvaises habitudes ou de mauvais traits de caractère que j’aurais dû surmonter. Toutefois, je suis certain qu’une fois passée la ‘grande tribulation’, je serai différent ; évidemment, pas parfait, mais différent.” Celui qui raisonne ainsi est-​il “d’esprit pondéré” ? Devons-​nous penser que le caractère impressionnant de la “grande tribulation” et de la guerre d’Harmaguédon transformera notre cœur ? Considérez les renseignements suivants.

Êtes-​vous prêt pour la vie dans l’ordre nouveau promis par Dieu ?

1-3. a) Quels événements extraordinaires les Israélites ont-​ils vécus sur les bords de la mer Rouge ? b) Cela les a-​t-​il changés ? Comment le savons-​nous ?

RAPPELONS-​NOUS l’époque où les anciens Israélites sortirent d’Égypte. Ayant atteint la côte occidentale de la mer Rouge, ils se trouvaient pris dans un piège, car les armées du pharaon étaient derrière eux. Ils se mirent alors à murmurer et à se plaindre : “Pourquoi ce Moïse nous a-​t-​il entraînés dans le désert pour y être tués avec nos femmes et nos enfants ?” Ils manifestèrent leur manque de foi dans la direction divine. Toutefois, Jéhovah ordonna à Moïse d’étendre sa verge au-dessus des flots et fit en sorte que la mer s’ouvrît, pour former un chemin menant jusqu’à la côte orientale. Il a pu y avoir environ trois millions de personnes. En effet, le livre Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible (angl., p. 546) déclare :

“Puisque Israël traversa la mer en une seule nuit, on ne peut guère prétendre que les eaux s’écartèrent pour ne laisser qu’un étroit passage. Celui-ci devait avoir une largeur d’un ou plusieurs kilomètres. Bien qu’étant en rangs plutôt serrés en vue d’une marche, un tel groupe, même compact, avec ses chars, ses bagages et son bétail, occuperait peut-être une surface de quelque huit kilomètres carrés. (...) Il faudrait plusieurs heures à une telle colonne pour s’avancer sur le lit de la mer et le traverser.”

² Ce fut un événement extraordinaire pour ces Israélites qui traversèrent la mer et, une fois de l’autre côté, virent les flots s’abattre sur les armées du pharaon et les engloutir comme des rats pris au piège. Ce dut être vraiment impressionnant. Mais cela a-​t-​il transformé les Israélites ? Une fois sur la côte orientale de la mer Rouge, étaient-​ils différents de ce qu’ils étaient sur la côte occidentale ?

³ En lisant le récit biblique, vous vous apercevrez que moins d’un mois après ils se plaignaient et murmuraient de nouveau parce qu’ils n’avaient pas assez d’eau. Mais ils ne tournèrent pas leur visage vers le ciel pour se plaindre directement auprès de Dieu. Non, ils critiquèrent l’instrument humain et visible dont Jéhovah se servait. Ils manquaient toujours de foi. — Ex. 15:22-24 ; 16:1, 2.

4-6. a) Qu’est-​ce qui détermine si des miracles ou d’autres événements extraordinaires ont un effet durable sur les hommes ? b) Comment Luc 17:11-19 illustre-​t-​il cela ?

⁴ Un acte puissant de Dieu n’aura qu’un effet temporaire ou changera complètement un individu selon que le cœur de celui-ci sera touché ou non. Ce fut le cas des miracles accomplis par les prophètes de Dieu ainsi que par son propre Fils. Qui n’a pas entendu parler de la lèpre, cette maladie terrible qui s’attaque à diverses parties du corps : les doigts, les doigts de pied, les oreilles, le nez ou les lèvres ? Celles-ci sont peu à peu rongées. Imaginez que vous contractiez une telle maladie et que votre corps et votre visage se défigurent ainsi lentement. Mais voilà que quelqu’un vous guérit et redonne la santé à votre corps et à votre visage, si bien que vous avez l’impression de sortir d’un cauchemar. Que ressentiriez-​vous alors ? Que diriez-​vous ?

⁵ Dans Luc 17:11-19, nous lisons que Jésus rencontra dix lépreux alors qu’il allait de village en village. Comme l’ordonnait la Loi, ces hommes se tinrent à distance de Jésus et s’écrièrent : “Jésus, Instructeur, aie pitié de nous !” Celui-ci eut pitié d’eux et leur ordonna d’aller se montrer aux prêtres conformément à la Loi. Pendant qu’ils y allaient, les dix lépreux furent guéris. Qu’ont-​ils fait alors ?

⁶ Un seul revint vers Jésus pour le remercier. C’était un Samaritain. Et les neuf autres ? Ils ont sans doute poursuivi leur chemin en se réjouissant. Ils avaient obtenu ce qu’ils désiraient. Quoi donc ? La santé physique.

7. Un puissant désir de retrouver la santé physique est-​il une preuve que nous nous préparons en vue de la vie dans l’ordre nouveau promis par Dieu ?

⁷ À qui ressemblons-​nous ? Il est tout à fait naturel d’imaginer la santé physique que nous obtiendrons dans l’ordre nouveau promis par Dieu (Rév. 21:3, 4). Toutefois, connaissez-​vous quelqu’un qui n’aimerait pas retrouver une santé parfaite et ne plus connaître les douleurs ? Ou qui n’aimerait pas garder ou retrouver la vigueur de sa jeunesse ? Il est évident que l’immense majorité des habitants de la terre aimeraient cela. Aussi, comment le simple désir de retrouver la santé physique pourrait-​il être une marque distinctive des personnes prêtes pour la vie dans l’ordre nouveau promis par Dieu ? Il doit y avoir autre chose. Il faut désirer avec un bon mobile la santé parfaite que nous offre l’ordre nouveau promis par Dieu.

8. a) Comment le lépreux qui revint vers Jésus illustre-​t-​il la bonne attitude ? b) Quand nous lisons les bénédictions que la Bible promet pour l’ordre nouveau, que devrions-​nous toujours nous efforcer de faire ?

⁸ Nous devons ressembler à l’homme qui revint vers Jésus. Sans doute son cœur battait-​il si fort qu’il semblait prêt à éclater, et son visage devait être plein de larmes. En quoi était-​il différent des autres ? La bonté de Dieu manifestée par Jésus-Christ avait touché son cœur. Par sa guérison, il avait pu se rendre compte que Jéhovah est un Dieu merveilleux, et il était rempli du désir de le louer. Il avait la bonne attitude et du discernement spirituel. Quand nous considérons les nombreuses bénédictions qu’offre l’ordre nouveau, nous devons, nous aussi, comprendre la nécessité de réfléchir à tout ce que cela révèle concernant notre Dieu. Elles augmenteront notre reconnaissance envers lui et développeront en nous non seulement le désir profond de connaître une santé parfaite et une vie sans fin, mais aussi celui de recevoir ces bénédictions, afin de pouvoir servir notre merveilleux Créateur et de témoigner notre amour envers notre prochain.

Notre personnalité ne se transforme pas par un miracle de Dieu

9. a) Pourquoi même la résurrection d’entre les morts ne suffira-​t-​elle pas à rendre les hommes justes ? b) Selon Matthieu 21:31, 32, pourquoi les habitants de Tyr, de Sidon et de Sodome progresseront-​ils mieux dans l’ordre nouveau que ceux des villes reprises par Jésus ?

⁹ Même la résurrection par elle-​même ne changera pas les individus. Nous le savons, car Jésus a dit aux habitants de plusieurs villes d’Israël : “Ce sera plus supportable pour Tyr et Sidon [et pour le pays de Sodome] au Jour du Jugement que pour vous.” (Mat. 11:20-24). Pourquoi ? Parce que les habitants de Tyr, de Sidon et de Sodome n’avaient pas bénéficié de la prédication, de l’enseignement et des œuvres puissantes du Fils de Dieu comme les Juifs du premier siècle. Jésus disait donc que lorsque les habitants de villes comme Capernaüm, Chorazin et Bethsaïda seraient ressuscités durant son règne millénaire, ils reviendraient avec la même personnalité obstinée et orgueilleuse. Bien qu’étant manifestement injustes, les gens de Tyr, de Sidon et de Sodome n’avaient pas manifesté ces traits de caractère. Ils se trouveront donc dans une meilleure situation pour accepter la vérité et l’enseignement des justes principes de Dieu. — Voir Matthieu 21:31, 32.

10. Si nous sommes “d’esprit pondéré”, quel facteur jugerons-​nous primordial pour obtenir la vie éternelle dans l’ordre nouveau ?

¹⁰ Étant “d’esprit pondéré”, nous ne compterons donc pas sur quelque événement extraordinaire, ni même sur la “grande tribulation” imminente, pour opérer en nous une transformation magique qui nous garantirait le succès dans l’ordre nouveau promis par Dieu. Nous comprendrons qu’en dernier ressort l’acquisition de la vie éternelle ne dépend pas simplement de notre fréquentation d’un certain peuple ou organisation, mais de ce que nous sommes en tant qu’individus, de nos qualités personnelles.

11, 12. a) Montrez comment, si elles ne sont pas corrigées dès maintenant, de graves faiblesses spirituelles risquent de gêner la progression vers la perfection des survivants qui entreront dans l’ordre nouveau. b) Si quelqu’un ne se conforme pas aux “rouleaux” qui seront ouverts, à qui devra-​t-​il s’en prendre ?

¹¹ De façon tout à fait raisonnable et avec sérieux, nous devons nous examiner honnêtement, sans minimiser ni méconnaître nos habitudes ou nos attitudes mauvaises qui trahissent une faiblesse spirituelle grave. Par exemple, un homme pourrait, comme l’on dit, ‘laisser vagabonder ses yeux’ sur des personnes de l’autre sexe. Il ne commettra peut-être pas la fornication ou l’adultère, mais l’intérêt qu’il porte à l’autre sexe est excessif. Ses yeux vont d’une femme à une autre. Si un tel homme a le bonheur de survivre à la “grande tribulation”, peut-être ses yeux regarderont-​ils ‘droit devant lui’ pendant un temps. Cependant, si son cœur ne s’est pas vraiment opposé à ses inclinations charnelles, ses yeux risqueront bientôt de vagabonder de nouveau, bien qu’étant dans l’ordre nouveau. Il en serait de même de celui qui serait esclave des boissons alcooliques. Si, bien que n’étant pas un ivrogne, il porte un intérêt excessif à ces boissons et ne se corrige pas, il pourra rencontrer des problèmes plus tard, après avoir survécu pour entrer dans l’ordre nouveau. L’absence de sociétés commerciales vendant des boissons alcooliques n’empêchera pas cela, pas plus que cela n’empêcha Noé de s’enivrer en une certaine occasion après le déluge. — Gen. 9:20, 21.

¹² Il en va de même pour les autres habitudes ou traits de caractère dangereux. Outre la tendance à l’ambition égoïste, à la vantardise, à l’envie, au bavardage, à la paresse ou à l’insoumission envers l’autorité, il existe de nombreuses autres choses qui pourraient nous créer des problèmes si nous n’apprenions pas à les maîtriser. Elles pourraient empêcher ou retarder notre progression vers la perfection durant le millénaire, au cours duquel Jésus-Christ et ses cohéritiers célestes serviront en tant que prêtres pour la guérison des sujets terrestres du Royaume (Gal. 5:19-21 ; Rév. 5:10 ; 22:1, 2). S’il arrivait à l’un d’entre nous de ne pas se qualifier pour la vie en ne vivant pas conformément au contenu des “rouleaux” de Dieu, il ne pourrait en blâmer ni le présent monde méchant ni Satan et ses démons, mais s’en prendre à lui seul.

Soyons vigilants en vue de prières

13. Que faut-​il entendre par être ‘vigilant en vue de prières’ ?

¹³ Nous pouvons facilement comprendre pourquoi, après nous avoir incités à être “d’esprit pondéré” en raison de la proximité de la “fin de toutes choses”, l’apôtre Pierre nous exhorte ensuite à être “vigilants en vue de prières”. (I Pierre 4:7.) Est-​ce se montrer ‘vigilant en vue de prières’ en priant à des moments réguliers, aux repas, en se levant ou en se couchant, ce qui est sans aucun doute très approprié ? Nous désirons plutôt ‘chercher la face’ de Jéhovah durant la journée, en ne le priant pas seulement avec notre langue et nos lèvres, mais avec notre cœur (Ps. 27:8, 9). Nous voulons être conscients de notre besoin de son aide et nous tourner vers lui pour recevoir force et direction chaque fois que nous discernons une certaine faiblesse de notre foi ou une tendance à nous écarter de ses justes principes.

14, 15. a) Quelles relations méritent notre plus grande attention ? b) Quel genre de prières démontre que nous sommes prêts à vivre dans l’ordre nouveau ?

¹⁴ Nous sommes sans doute vigilants dans nos relations avec nos semblables en veillant à ne pas les offenser, pour éviter tout danger et pour que nos activités commerciales soient productives. Nous devrions donc être d’autant plus vigilants et éveillés pour maintenir d’excellentes relations avec Jéhovah Dieu et bénéficier de son aide et de sa direction. Nous avons actuellement grand besoin de la prière. Il ne cessera pas par le simple fait d’entrer dans l’ordre nouveau très proche.

¹⁵ Quand nous parlons à Dieu, nous pouvons lui montrer que nous ne sommes ni suffisants ni routiniers. Au contraire, ouvrons-​lui notre cœur pour lui faire connaître nos problèmes, nos efforts en vue de nous améliorer et peut-être aussi nos déceptions concernant notre personne. Recherchons son aide et sa bonté imméritée, tout en lui demandant de faire preuve de compassion à notre égard. En étant vigilants et prompts à réagir pour ce qui est de la nécessité de prier, nous serons certainement très bien équipés pour la vie. La prière sincère est la preuve d’une foi profonde.

Le respect de l’autorité théocratique

16, 17. a) Comment savons-​nous que le principe de l’autorité sera mis en pratique parmi les survivants qui se trouveront dans l’ordre nouveau ? b) Quelles questions cela pose-​t-​il pour ce qui est de savoir si nous sommes prêts pour la vie dans cet ordre nouveau ?

¹⁶ Une telle foi nous aidera beaucoup à réussir dans l’ordre nouveau promis par Dieu. Parmi les choses que nous connaissons sur la vie dans cet ordre nouveau il y a l’autorité qui sera alors en place. Le roi David reconnut : “À vous, Jéhovah, la royauté ; vous êtes souverainement élevé au-dessus de tout.” (I Chron. 29:11, AC). Exerçant sa souveraineté avec justice, Jéhovah a fait de l’autorité un des principes de base de son organisation. Que celle-ci soit exercée par des individus, par le Roi Jésus-Christ ou les chefs de famille par exemple, ou par un groupe de personnes qui se voient chargées d’en diriger d’autres, de prendre des décisions ou de prononcer des jugements sous le contrôle du Roi établi par Dieu, respecterons-​nous une telle autorité dans l’ordre nouveau ? La respectons-​nous actuellement ?

¹⁷ Durant le règne millénaire, Jésus-Christ assumera parfaitement son rôle de “chef et commandant” de tous ses sujets (És. 55:4, Da). Son gouvernement remplacera ceux de “César”. Il s’agira d’un gouvernement actif dont la direction des affaires terrestres se fera sentir sous de nombreux rapports. Obéirons-​nous volontairement aux ordres du Roi ? Nos progrès vers la perfection et même notre vie en dépendront.

18. Quelles situations opposées, montrant comment l’autorité influence la vie des hommes, se sont développées dans les plaines de Schinéar et dans la Jérusalem restaurée ?

¹⁸ Après le déluge aux jours de Noé, Jéhovah Dieu donna aux survivants l’ordre de se disperser et de remplir la terre. Quand de nombreux hommes rassemblés dans les plaines de Schinéar en décidèrent autrement et se montrèrent déterminés à se concentrer dans une grande ville, Jéhovah imposa sa volonté souveraine en confondant leur langue et en les ‘dispersant loin de là sur la surface de toute la terre’. (Gen. 9:1 ; 11:1-9.) Inversement, le récit de Néhémie indique que de nombreux siècles plus tard, quand les Juifs revinrent d’exil pour reconstruire Jérusalem, la ville n’était pas assez peuplée. On tira donc au sort, et un chef de famille sur dix fut choisi pour venir habiter à Jérusalem avec sa famille. Le récit laisse entendre que d’autres Israélites vinrent volontairement habiter la ville, ce qui leur valut d’être bénis par le peuple. Ceux qui furent ainsi choisis n’étaient peut-être pas tous heureux à l’idée de devoir s’installer à Jérusalem. Cependant, leur réaction démontrait leur foi et leur souci de voir la “ville sainte” en mesure de fonctionner efficacement. — Néh. 7:4 ; 11:1, 2.

19, 20. a) Quelles questions cela soulève-​t-​il pour nous qui envisageons la vie dans l’ordre nouveau promis par Dieu ? b) Comment pouvons-​nous démontrer que nous sommes prêts pour la vie dans l’ordre nouveau ?

¹⁹ Quelle sera donc votre réaction si, dans l’ordre nouveau promis par Dieu, on vous demande de vous déplacer dans une autre région, peut-être même éloignée, et d’y résider ? Obéirez-​vous ? Que ferez-​vous si l’on vous demande de vous déplacer dans une région plus peuplée, là où l’accomplissement d’une tâche spéciale prévue par le gouvernement du Royaume exige un effort collectif et la coopération d’un grand nombre ? Ou encore, comment réagirez-​vous si l’on vous donne l’occasion d’être volontaire pour un tel déplacement ? Vous laisserez-​vous diriger par vos préférences personnelles et penserez-​vous que votre bonheur est inséparablement lié à une certaine région géographique ou à l’exercice de votre libre choix ?

²⁰ Dans une certaine mesure, nous pouvons montrer notre bonne attitude d’esprit en réagissant spontanément à des circonstances ou à des suggestions présentant au moins quelque similitude avec ce qui précède. Même pour de petites choses, par exemple quand on nous demande de coopérer pour occuper certains sièges dans une salle de réunion ou à une assemblée, obéissons-​nous spontanément ? Dans la prédication de la bonne nouvelle, refusons-​nous de prêcher dans certains territoires ? Si notre situation et nos obligations personnelles nous le permettent, sommes-​nous volontaires pour servir là où le besoin est le plus grand, même si cela exige que nous nous “déracinions” et que nous renoncions à certains avantages personnels ou à des choses que nous aimons ? Dans quelle mesure manifestons-​nous notre foi et l’intérêt sincère que nous portons à l’avancement des intérêts de la “Nouvelle Jérusalem”, le Royaume ou Gouvernement de Dieu et de Jésus-Christ ?

Respectueux malgré les imperfections

21. Pourquoi l’utilisation par Dieu de représentants humains exige-​t-​il une foi profonde de notre part ?

²¹ Avec cela, il nous faut reconnaître la nécessité d’avoir foi dans le pouvoir de Jéhovah Dieu et de son Fils d’utiliser des représentants humains pour gouverner. On obéirait peut-être avec empressement à des instructions transmises par un ange ou par une voix puissante, semblable au tonnerre, venant du ciel. Mais comment réagirons-​nous si une instruction nous est transmise par des représentants humains du Gouvernement céleste ? Cela exige davantage de foi.

22, 23. a) Dans quelle mesure l’imperfection humaine affecte-​t-​elle le service de ces représentants terrestres et comment peut-​elle nous influencer ? b) Les imperfections, les fautes et les erreurs de jugement disparaîtront-​elles immédiatement après la “grande tribulation” ? c) Quelles questions cela soulève-​t-​il ?

²² Actuellement, chaque congrégation chrétienne locale est dirigée par un collège d’aînés, et, sur toute la terre, la congrégation chrétienne est administrée par un collège central. Les hommes constituant ces divers collèges sont tous imparfaits. Cependant, avec l’aide de l’esprit saint de Dieu, ils sont en mesure de bien accomplir sa volonté et ses desseins. Nous est-​il difficile de respecter ces hommes ou de coopérer avec eux, parce que nous savons qu’ils sont imparfaits ? Qu’en sera-​t-​il alors au début de l’ordre nouveau ?

²³ Certes, dès le commencement de cet ordre nouveau promis par Dieu nous connaîtrons de grandes joies ; il n’empêche que l’imperfection ne disparaîtra pas dès le premier jour, le premier mois, la première année, ni même dès la première décennie après la “grande tribulation” et l’enchaînement de Satan dans l’abîme. S’il devait en être autrement pourquoi faudrait-​il réserver mille ans pour rétablir complètement la perfection et réconcilier totalement la famille humaine avec Dieu ? Comment réagirons-​nous si quelque imperfection de ceux qui seront chargés de responsabilités en tant que représentants du Royaume nous affecte ou s’il en résulte une action ou une disposition qui, selon nous, ne devrait pas être et nous est désagréable ? Nous montrerons-​nous impatients et nous irriterons-​nous si les choses ne sont pas immédiatement corrigées ? Serons-​nous tentés “d’agir nous-​mêmes” pour essayer de redresser ce que nous croyons devoir être corrigé ? Comment réagissons-​nous actuellement dans des circonstances semblables alors que nous nous préparons pour la vie dans l’ordre nouveau promis par Dieu ?

24, 25. a) Pourquoi Uzza a-​t-​il été mis à mort par Dieu ? b) Quel pouvait être son mobile, et quelle attitude révéla-​t-​il ?

²⁴ Pour nous guider, nous avons l’exemple d’un épisode de la vie de David, quand il voulut amener l’arche de l’alliance à Jérusalem. Au lieu d’être portée sur les épaules des Kéhathites, des Lévites, au moyen de barres de bois (conformément à la Loi), l’arche fut placée sur un char. À un certain moment, les bœufs tirant le char l’ayant fait pencher, un homme nommé Uzza étendit la main et saisit l’arche. Quelle en fut la conséquence ? Jéhovah Dieu “le frappa sur place à cause de sa faute. Uzza mourut là, près de l’arche de Dieu”. (II Sam. 6:1-7.) En quoi avait-​il mal agi ?

²⁵ La Loi de Dieu interdisait catégoriquement à toute personne, exceptée les prêtres qui en avaient l’autorisation, de toucher l’arche sacrée sous peine de mort. Cette loi était connue de tous. En outre, Uzza étant sans aucun doute lévite (mais non prêtre), il devait connaître d’autant mieux ce commandement divin. Il décida de transgresser cette loi, pensant peut-être que les circonstances le lui permettaient. Il a pu penser que s’il n’intervenait pas lui-​même pour soutenir l’arche, celle-ci allait certainement tomber. Dans ce cas, il manqua de foi dans le pouvoir de Dieu de régler les choses de manière à ce qu’aucun de ses serviteurs n’ait besoin de désobéir à ses commandements. Ou bien a-​t-​il pensé qu’il avait là la possibilité de devenir un “héros” et d’être célèbre : “Uzza, l’homme qui empêcha l’arche sacrée de tomber.” Quoi qu’il en soit, il manqua de respect.

26. Quelle leçon vitale en tirons-​nous, leçon qui protégera notre vie dans l’ordre nouveau ?

²⁶ Les actions ou méthodes contraires aux Écritures, la présomption et l’usurpation ne pourront jamais être justifiées. Il y aura tant de raisons de se réjouir dans l’ordre nouveau promis par Dieu qu’aucune circonstance qui pourrait résulter de l’imperfection humaine existant encore au début ne devrait nous inciter à nous irriter ou à parler ou agir de façon inconsidérée. Nous devrons ‘garder notre raison en toutes choses’ en comprenant que le principe : “Mieux vaut la fin d’une chose que son commencement”, se révélera exact même durant le règne millénaire du Fils de Dieu et que “mieux vaut un esprit patient qu’un esprit hautain (...), car l’irritation repose dans le sein des insensés”. — II Tim. 4:5 ; Eccl. 7:8, 9.

27, 28. Lorsqu’il semble que certaines choses ont besoin d’être corrigées ou redressées, quelle est la bonne attitude à adopter pour obtenir la faveur et la bénédiction de Dieu ?

²⁷ Si nous ne sommes pas autorisés à intervenir à propos d’une certaine question, nous pouvons informer ceux qui le sont. Plutôt que de chercher avec impatience à “redresser l’arche” nous-​mêmes, nous manifesterons notre foi dans la direction de Dieu, confiants qu’en temps voulu il fera en sorte de ne produire que de bons résultats. Dans le Psaume 4:5 4:4, NW, nous trouvons ce conseil : “Tremblez, et ne péchez point ; parlez en vos cœurs sur votre couche, puis taisez-​vous.” — Voir Psaume 63:7-9 63:6-8, NW.

²⁸ Nous pouvons donc nous préparer dès maintenant en vue de l’ordre nouveau promis par Dieu, en respectant les dispositions prises par son Fils dans la congrégation chrétienne, tout en ayant la certitude que Jéhovah Dieu et Jésus-Christ ne sont jamais inconscients ou ignorants des choses qui méritent d’être redressées ou corrigées.

[Illustration, page 558]

Le fait de désirer retrouver la santé physique signifie-​t-​il que l’on est prêt pour la vie dans l’ordre nouveau promis par Dieu ? Dix lépreux furent guéris par Jésus, mais un seul fut incité par son cœur à rendre gloire à Dieu. Quel est l’état de votre cœur ?

Avant toutes choses ayez un intense amour les uns pour les autres

1, 2. Selon l’apôtre inspiré, que devons-​nous cultiver par-dessus tout si nous désirons vivre dans l’ordre nouveau promis par Dieu ?

ÉTANT donné la proximité de la “fin de toutes choses”, quelle qualité remarquable ceux qui désirent vivre dans l’ordre nouveau doivent-​ils cultiver ? Dans I Pierre 4:8-10, l’apôtre inspiré écrit :

² “Avant toutes choses, ayez un intense amour les uns pour les autres, parce que l’amour couvre une multitude de péchés. Soyez hospitaliers les uns envers les autres, sans grommeler. Dans la mesure où chacun de vous a reçu un don, employez-​le en vous servant les uns les autres, comme des intendants accomplis de la bonté imméritée de Dieu exprimée de diverses manières.”

3, 4. Étant donné ce que nous savons avec certitude concernant l’ordre nouveau, qu’est-​ce qui doit retenir notre intérêt dès maintenant ?

³ Nous ne pouvons savoir quel rôle des choses comme les automobiles, les téléviseurs, les chaînes stéréophoniques joueront, si toutefois elles en jouent un, dans l’ordre nouveau promis par Dieu. En revanche, une chose est certaine. Laquelle ?

⁴ Il y aura des hommes qui, comme nous, aiment ce qui est juste. C’est pourquoi, plutôt que de concentrer nos intérêts et notre vie sur des appareils ou des gadgets du présent système, choses dont nous n’avons pas la certitude qu’elles subsisteront, il est préférable et plus sage de nous intéresser profondément aux hommes et de rechercher une joie véritable en faisant quelque chose pour eux. La vie dans l’ordre nouveau tout proche sera certainement largement remplie par une activité pleine d’amour au ‘service les uns des autres’. Si, dès maintenant, nous éprouvons une satisfaction et un plaisir réels à servir les autres avec amour, à les aider, à travailler dans leur intérêt et à nous montrer aimables et hospitaliers, nous marchons alors vers le succès dans l’ordre nouveau.

5. a) Qu’accomplira un “intense amour”, et pourquoi cela est-​il vital ? b) Faites un commentaire sur les textes bibliques indiqués à la fin du paragraphe.

⁵ Pour agir ainsi, comme nous le dit l’apôtre, notre amour doit être “intense”. Le mot grec traduit par “intense” signifie littéralement “étendu”. Notre amour ne doit être ni tiède, ni limité, au point que nous ne fassions que ce que nous croyons devoir faire ou ce qui ne nous gêne pas, ni réservé à quelques privilégiés. Il doit s’étendre de façon à inclure le plus grand nombre de personnes possible et à se manifester avec intensité. Seul un amour de ce genre nous permettra de maintenir l’unité indispensable avec nos frères dans toutes sortes de circonstances qui pourraient tendre nos relations avec eux, nous inciter à critiquer, ou nous amener à révéler leurs imperfections et leurs erreurs, et à accorder de l’importance à ces défauts. Au contraire, un “intense amour” ‘s’étendra’, afin de surmonter toutes circonstances de ce genre. — Voir Proverbes 10:12 ; Colossiens 3:12-14.

6, 7. a) Quelles questions pouvons-​nous nous poser pour savoir si notre amour manque ou non d’intensité ? b) En quel sens un tel amour ‘couvre-​t-​il une multitude de péchés’ ? Pourquoi cela sera-​t-​il nécessaire même après la “grande tribulation” ?

⁶ Avons-​nous actuellement un tel amour ? Durant les quelques heures que nous passons chaque semaine en compagnie de nos frères, notre amour couvre-​t-​il les fautes des autres ? Ou bien sommes-​nous enclins à nous irriter à cause d’elles ? Quelques-uns trouvent difficile de fréquenter les autres et permettent à des différends ou à une certaine froideur de se développer entre eux. Mais si quelqu’un trouve difficile de fréquenter ses frères maintenant, quelques heures chaque semaine, qu’en sera-​t-​il s’il survit et entre dans l’ordre nouveau promis par Dieu où il sera entouré de tous côtés par ses frères, et cela à longueur de journée ?

⁷ Un “intense amour” nous empêchera de ressasser les offenses et de nous les remémorer au point d’éprouver de la rancune envers nos frères, en entretenant de telles pensées désagréables au lieu de les faire disparaître. En débarrassant notre esprit et notre cœur de ces mauvaises pensées ou en faisant les pas nécessaires pour améliorer nos relations avec autrui, un tel amour “couvre une multitude de péchés”. Il nous pousse à accorder notre aide à ceux qui sont enclins à s’affaiblir ou à commettre des fautes, plutôt que de les critiquer ou de bavarder à leur sujet (Jacq. 5:20). Puisque les péchés ne disparaîtront pas de la terre du jour au lendemain dans l’ordre nouveau, nous avons besoin de cet amour intense pour préserver nos excellentes relations avec Jéhovah Dieu, qui est “amour”, et avec son Fils, que son amour intense poussa à donner sa vie pour les pécheurs. — Rom. 5:6-8.

8. a) À quoi Pierre nous exhorte-​t-​il ensuite pour manifester notre amour intense ? b) En quoi cela nous aidera-​t-​il à nous préparer en vue de l’ordre nouveau ?

⁸ Nous pouvons également manifester un tel amour en nous montrant hospitaliers. “Soyez hospitaliers les uns envers les autres.” (I Pierre 4:9). Quoi que nous fassions dans ce domaine, nous devons le faire sans nous plaindre, car seul un “donateur joyeux” est aimé de Dieu (II Cor. 9:7). Il est possible que durant la période qui suivra immédiatement la “grande tribulation” nous devions partager nos biens matériels. Toute tendance à l’égoïsme ou à l’avarice pourrait alors nous susciter de sérieuses difficultés. En revanche, si nous manifestons le même état d’esprit que les chrétiens de Jérusalem, qui ouvrirent leurs maisons pour héberger et nourrir leurs nouveaux frères d’entre les trois mille nouveaux disciples baptisés, alors nous nous préparons pour la vie dans l’ordre nouveau (Actes 2:46 ; 4:32-35). L’apôtre Paul fait cette exhortation : “Partagez avec les saints selon leurs besoins. Suivez la voie de l’hospitalité.” — Rom. 12:13.

Intendants accomplis des dons de Dieu

9. En quel sens chaque membre de la congrégation chrétienne a-​t-​il “reçu un don”, et que doit-​il en faire ?

⁹ “Dans la mesure où chacun de vous a reçu un don, employez-​le en vous servant les uns les autres [mettez-​vous au service les uns des autres].” De cette façon, nous agirons “comme des intendants accomplis de la bonté imméritée de Dieu exprimée de diverses manières”. (I Pierre 4:10.) En fait, chacun de nous a quelque chose à donner pour servir ses frères. Quiconque entre dans le système théocratique de Dieu reçoit un don. Chacun a quelque chose à faire, un service ou une responsabilité. Nous n’avons pas tous été mis dans le même moule pour recevoir une personnalité, des capacités, des talents, une force, une connaissance ou des biens identiques. Toutefois, en dernier ressort, quoi que nous possédions nous le devons à Dieu (Rom. 12:6-8 ; I Cor. 4:7). Reconnaissant cela, nous ne permettrons pas que notre “don” reste inutile, comme s’il était enfermé dans un coffre (Mat. 25:14-30). Nous devons l’utiliser au service des autres.

10. Que signifie être des “intendants accomplis de la bonté imméritée de Dieu” ?

¹⁰ Le fait que nous soyons appelés “intendants accomplis de la bonté imméritée de Dieu” indique que le “don” est un dépôt. Celui qui accepte un tel don se charge d’une responsabilité envers Jéhovah Dieu, le Donateur. Dans les temps bibliques, un “intendant” ou administrateur de maison était établi sur celle-ci par le propriétaire. Il devait s’occuper des divers membres de cette maison et leur apporter son aide. Il les encourageait à s’acquitter fidèlement de leurs tâches. Dieu nous a-​t-​il confié des privilèges, des tâches ou des responsabilités ? C’est une preuve de sa bonté imméritée, et nous désirons profiter de celle-ci pour accomplir sa volonté et réaliser le dessein pour lequel il nous a témoigné une telle bonté ou faveur. — Voir Luc 12:42-44.

11. De quelle façon la bonté imméritée de Dieu, dont nous sommes intendants, ‘s’exprime-​t-​elle de diverses manières’, et cela est-​il vrai également des aînés ?

¹¹ Dans sa sagesse, Dieu a prévu “des variétés de ministères” dirigés par le même esprit, ainsi que des “variétés d’opérations, et cependant c’est le même Dieu qui accomplit toutes les opérations en tous”. Par son esprit, Dieu peut aider chacun de nous à utiliser ou à développer ce qu’il possède “dans un but utile”. (I Cor. 12:4-7.) Bien que nous devions tous remplir certaines conditions fondamentales, les aînés, en tant qu’“intendants” de Dieu (Tite 1:7), ont également des forces et des capacités particulières. Certains peuvent être doués pour enseigner du pupitre, tandis que d’autres sont plus qualifiés pour instruire en privé, peut-être en aidant des membres ou des familles de la congrégation ayant des problèmes personnels par des visites à leur domicile ou des conversations privées. — Actes 20:20.

12. a) Comment cette variété se voit-​elle également dans la façon dont les membres de la congrégation utilisent leurs ‘dons’ pour servir ? b) Commentez Romains 12:6-8.

¹² De même, sur le plan individuel, tous les membres de la congrégation ont divers dons qu’ils peuvent utiliser au service les uns des autres. Tous peuvent participer aux réunions, et la variété de leurs commentaires et de leurs aptitudes est très enrichissante. En prêchant la bonne nouvelle du Royaume au domicile des gens, certains donnent un excellent exemple pour ce qui est de placer des imprimés bibliques, d’entamer des conversations et de répondre aux objections. D’autres se montrent plus spécialement capables de commencer et de conduire des études bibliques à domicile. Des chrétiens ont des facilités pour accueillir les nouveaux aux réunions et leur montrer qu’ils sont les bienvenus, afin qu’ils se sentent “chez eux”. Quelqu’un peut être particulièrement doué pour s’occuper des jeunes gens ou des enfants, qui doivent avoir le sentiment de compter et qui méritent notre attention. Un autre chrétien accomplira un excellent service en visitant les membres de la congrégation qui sont malades ou peut-être découragés ; il saura les encourager et fortifier leur foi dans la bonté de Jéhovah. S’adressant aux chrétiens de Rome à propos des dons que Dieu leur avait accordés, Paul écrivit : “Puisque nous avons des dons différents selon la bonté imméritée qui nous a été donnée, si c’est la prophétie, prophétisons selon la foi qui nous a été mesurée ; ou un ministère, soyons à ce ministère ; ou celui qui enseigne, qu’il soit à son enseignement ; ou celui qui exhorte, qu’il soit à son exhortation ; celui qui distribue, qu’il le fasse avec libéralité ; celui qui préside, qu’il le fasse avec sérieux ; celui qui fait miséricorde, qu’il le fasse de bon cœur.” — Rom. 12:6-8.

13. Comment la variété avec laquelle s’exprime la bonté imméritée de Dieu doit-​elle nous encourager, et quelles conséquences cela doit-​il avoir sur la congrégation ?

¹³ Ainsi, bien que nous puissions tous chercher constamment à progresser et à apprendre en considérant l’excellent exemple des autres, nous ne devons jamais être découragés parce que nous ne pouvons faire tout ce qu’un autre chrétien fait. Nous pouvons tous recevoir la “bonté imméritée de Dieu exprimée de diverses manières” et donner de ce que nous avons reçu. Si chacun donne de ce qu’il possède, la congrégation sera spirituellement enrichie par la grande variété des dons et ressemblera à un corps en pleine santé, ses nombreux membres travaillant tous harmonieusement pour le bien de tout le corps (voir Romains 12:3-5). Une telle générosité en faveur des autres ne cessera pas quand Jéhovah Dieu protégera son peuple à travers la “grande tribulation” pour le faire entrer dans son ordre nouveau.

Parlons et servons à la gloire de Dieu

14. Quel “don” devons-​nous particulièrement apprécier pour nous ‘servir les uns les autres’, et qu’est-​ce que cela doit nous inciter à faire ?

¹⁴ Nous devons tous désirer remplir notre esprit et notre cœur des vérités renfermées dans la Parole inspirée de Dieu. Pour cela, il nous faut l’étudier assidûment. Ainsi, nous aurons toujours quelque chose de vraiment précieux à offrir sur le plan spirituel, quelque chose qui surpasse n’importe quel don d’or, d’argent ou de pierres précieuses, en raison des merveilleuses bénédictions qui en résultent (Prov. 2:1-6 ; 3:13-18). Les chrétiens servant comme aînés dans les congrégations doivent tout spécialement désirer agir ainsi. Ils sont particulièrement concernés par le conseil suivant donné par l’apôtre Pierre :

15, 16. Conformément aux conseils de Pierre et de Paul, comment pouvons-​nous parler “comme si c’était les déclarations sacrées de Dieu” ?

¹⁵ “Si quelqu’un parle, qu’il parle comme si c’était les déclarations sacrées de Dieu ; si quelqu’un sert, qu’il serve comme dépendant de la force que Dieu fournit ; de sorte qu’en toutes choses Dieu soit glorifié par Jésus-Christ. La gloire et la puissance sont à lui aux siècles des siècles. Amen.” — I Pierre 4:11.

¹⁶ Maintenant que la fin du présent ordre de choses est si proche, il est particulièrement nécessaire de parler avec conviction et foi. Est-​ce ce que vous faites quand vous avez le privilège de servir la congrégation ou de vous entretenir de questions spirituelles avec vos frères ? Imitez-​vous Paul, qui n’est pas venu “avec extravagance de langage ou de sagesse” humaine, mais qui parlait et prêchait “avec démonstration d’esprit et de puissance”, afin que la foi de ses auditeurs fût “non dans la sagesse des hommes, mais dans la puissance de Dieu” ? (I Cor. 2:1, 4, 5.) Ce n’est pas grâce à notre intelligence personnelle ou en usant de belles paroles que nous pourrons agir ainsi, mais en acquérant une solide connaissance de ses principes et en étant pleinement conscients de la nécessité de représenter fidèlement cette Parole et d’y adhérer avec respect.

17. Pourquoi les aînés doivent-​ils particulièrement veiller à suivre ce conseil alors que nous approchons de l’ordre nouveau ?

¹⁷ Durant les jours qui nous séparent de la “grande tribulation”, le peuple de Dieu devra peut-être faire face à des situations, des dangers et des problèmes très graves. Ceux qui ont le privilège de ‘paître le troupeau de Dieu’ désireront certainement être en mesure de démontrer que leurs conseils, leurs directives et leurs jugements sont solidement fondés sur la Parole de Dieu infaillible. Comme Jésus, ils veulent pouvoir dire : “Il est écrit.” (Mat. 21:13). De cette façon, leurs frères sauront que leur confiance est bien placée, non en des hommes, mais en Dieu qui, par l’intermédiaire de son Fils et de son esprit, utilise de tels hommes pour le bien de ses serviteurs. Des vies sont en jeu. Un manque d’empressement ou de l’insouciance dans ce domaine ne pourraient jamais recevoir l’approbation du grand Berger, Jéhovah Dieu, et de Jésus-Christ, son Berger accompli. Quel que soit le service que les aînés chrétiens pourront se voir confier dans l’ordre nouveau et juste, ils se rendront certainement utiles en s’équipant et en se formant de cette façon dès maintenant. — Jean 10:11 ; Actes 20:28-30 ; I Pierre 2:25 ; 5:1-4.

18. Comment pouvons-​nous tous suivre le bon exemple des aînés pour ce qui est de nos paroles, et de quoi désirons-​nous nous garder ?

¹⁸ Évidemment, les aînés doivent être des “exemples pour le troupeau”. Ce qui est vrai pour eux l’est donc aussi pour nous tous (I Pierre 5:3). Si nous croyons vraiment aux promesses relatives à l’ordre nouveau prévu par Dieu et qu’il est proche, nous le révélerons par nos paroles. Nous montrerons que nous gardons ‘près de notre pensée la présence du jour de Jéhovah’. (II Pierre 3:12.) Mais nos paroles peuvent n’être que de simples mots. Or, nous ne désirons pas faire semblant d’avoir un “intense amour” en aimant simplement ‘de mots et de langue’, mais nous voulons aimer “en actes et en vérité”. (I Jean 3:18.) C’est pourquoi l’apôtre inspiré donne cet autre conseil :

19. a) Pourquoi le service au sein de la congrégation exige-​t-​il beaucoup de forces ? b) Pourquoi ceux qui servent ainsi peuvent-​ils être encouragés à continuer à se dépenser ?

¹⁹ “Si quelqu’un sert, qu’il serve comme dépendant de la force que Dieu fournit.” (I Pierre 4:11). Pour parler et enseigner comme Jésus, Pierre, Paul, Jean et d’autres fidèles bergers, les aînés dans les congrégations doivent faire des efforts. S’ils agissent ainsi, ils méritent d’être “jugés dignes d’un double honneur” et d’une “considération toute particulière dans l’amour, à cause de leur œuvre”. (I Tim. 5:17 ; I Thess. 5:12, 13.) Le travail qu’ils font en faveur de la congrégation, en ‘reprenant ceux qui sont désordonnés, en parlant d’une manière consolante aux âmes déprimées, en soutenant les faibles et en étant longanimes envers tous’, peut éprouver leurs forces (I Thess. 5:14). Comme Paul, ils peuvent avoir le sentiment d’être ‘répandus comme une libation sur le sacrifice et le service public auxquels la foi a conduit’ leurs frères. Cependant, les bénédictions qui en résultent les inciteront à ‘être heureux et à se réjouir’, car leur exemple de zèle pousse leurs frères à servir Dieu de tout cœur. — Phil. 2:17, 18 ; Héb. 13:7.

20. Pourquoi l’exhortation que l’apôtre Paul fit aux aînés avait-​elle tant de poids, et qu’apprenons-​nous de ses conseils ?

²⁰ Les “aînés de la congrégation” d’Éphèse savaient bien que Paul s’était comporté parmi eux “comme un esclave pour le Seigneur en toute humilité d’esprit et avec des larmes et des épreuves”. C’est pourquoi ses paroles ont dû avoir beaucoup de poids quand il leur déclara : “Restez donc éveillés, et souvenez-​vous que pendant trois ans, nuit et jour, je n’ai pas cessé d’exhorter avec larmes chacun de vous. (...) Je n’ai convoité ni l’argent, ni l’or, ni le vêtement d’aucun homme. Vous savez vous-​mêmes que ces mains ont pourvu à mes besoins et aux besoins de ceux qui étaient avec moi. Je vous ai montré qu’en toutes choses c’est en travaillant ainsi que vous devez assister ceux qui sont faibles, et que vous devez vous souvenir des paroles du Seigneur Jésus, qui lui-​même a dit : ‘Il y a plus de bonheur à donner qu’il y en a à recevoir.’” — Actes 20:17-20, 31-35.

21. Comment pouvons-​nous tous servir “comme dépendant de la force que Dieu fournit”, et avec quelle confiance ?

²¹ Dans sa miséricorde, Dieu nous a donné à tous le privilège de servir comme des “intendants accomplis de la bonté imméritée de Dieu exprimée de diverses manières”. Si nous nous confions avec foi dans la “force que Dieu fournit”, nous ne ‘renoncerons pas à faire ce qui est excellent, car à l’époque voulue nous récolterons si nous ne nous lassons pas’. (I Pierre 4:10, 11 ; Gal. 6:9.) La réalité certaine de l’ordre nouveau promis devrait nous stimuler, et sa proximité nous donner une plus grande détermination encore. Avec l’apôtre, nous pouvons dire : “C’est pourquoi nous ne renonçons pas, mais même si l’homme que nous sommes extérieurement s’en va en ruines, assurément l’homme que nous sommes au-dedans se renouvelle de jour en jour.” Dieu ne nous a rien confié que nous ne puissions faire si nous servons “comme dépendant de la force que Dieu fournit”. Il nous donne une “puissance qui est au delà de ce qui est normal”, afin que ‘pour toutes choses nous ayons la force en vertu de celui qui nous communique la puissance’. — II Cor. 4:7, 16 ; Phil. 4:13.

22, 23. Pourquoi ne devrions-​nous jamais nous décourager dans notre service, mais au contraire nous efforcer d’en faire toujours plus ?

²² Ce que nous accomplissons peut paraître petit à nos yeux et ne pas nous mettre en évidence. Toutefois, Jéhovah ne se montre jamais ingrat pour ce que nous faisons et il n’est pas “injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré pour son nom, en ce que vous avez servi les saints et que vous continuez de les servir”. L’ordre nouveau tant désiré est maintenant si proche que c’est particulièrement le moment de continuer à montrer “la même diligence afin d’avoir la pleine assurance de l’espérance jusqu’à la fin”. — Héb. 6:10, 11.

²³ De merveilleuses bénédictions nous attendent si nous agissons ainsi. De plus, nous serons équipés pour participer pleinement, avec joie et succès à cet ordre nouveau et merveilleux que Dieu promet, car nous aurons concentré toute notre attention sur des choses vraiment vitales.

24. Afin “qu’en toutes choses Dieu soit glorifié par Jésus-Christ”, que devons-​nous faire maintenant et dans l’ordre nouveau ?

²⁴ Dans toutes nos activités et quoi que nous fassions, — dans nos occupations quotidiennes, dans nos affaires, dans notre vie familiale, quand nous transmettons la parole de vie aux gens du monde et quand nous nous servons les uns les autres au sein de la congrégation chrétienne, — ‘faisons toutes choses pour la gloire de Dieu’, démontrant ainsi que nous sommes de vrais disciples de Jésus-Christ, son Fils bien-aimé (I Cor. 10:31). Ainsi, tel un véritable joyau à la louange du nom de Jéhovah, nous pourrons tous le servir sur la terre entière comme un peuple préparé pour la vie dans l’ordre nouveau qu’il promet. “La gloire et la puissance sont à lui aux siècles des siècles. Amen.” — I Pierre 4:11.

“J’ai choisi la voie de la fidélité”

Raconté par Paul Wrobel

EN AOÛT 1914, la nouvelle de la mobilisation pour la guerre a plongé le monde dans la stupeur. Nous habitions à la frontière allemande, en Prusse orientale. Nous étions six enfants, et nous vivions paisiblement auprès de nos parents. Quand