ces surveillants et autres frères responsables fussent des hommes imparfaits, susceptibles de commettre des erreurs. Mais ils possédaient l’esprit de Dieu.

13. Quels conseils Paul donne-​t-​il pour favoriser l’unité ?

¹³ Les surveillants n’étaient pas libres de prêcher et d’enseigner dans les congrégations ce que bon leur semblait, ou d’accepter seulement une partie de la Parole de Dieu. De même, les membres des congrégations, qui devaient tous prendre part à la prédication, n’avaient pas le droit de prêcher n’importe quoi. Ils devaient tous propager la vérité. Que ce fût à Jérusalem, à Rome ou à Corinthe, ils étaient obligés d’annoncer le même message. Paul écrivit : “Or je vous exhorte, frères, (...) pour que vous teniez tous le même langage, et qu’il n’y ait pas de divisions parmi vous, mais que vous soyez bien unis dans le même esprit et dans la même pensée.” (I Cor. 1:10, MN). Il n’y avait donc pas de mouvements contradictoires, comme on en voit aujourd’hui dans certaines Églises, qui groupent en leur sein des “intégristes” et des “libéraux”, ou des “modernistes” qui ne reconnaissent même pas la mort sacrificielle de Jésus et sa résurrection. L’apôtre Paul déclara à un surveillant nommé Tite qu’il devait faire preuve d’“incorruptibilité” dans son enseignement et dire des “paroles saines qui ne peuvent être condamnées”. (Tite 2:7, 8, MN.) Nul doute que Paul écrivît ces paroles non seulement à l’intention de Tite et de sa congrégation, mais encore pour les surveillants chrétiens de tous les temps.

14. Comment faut-​il traiter ceux qui provoquent des divisions ?

¹⁴ Pour préserver l’unité et éviter les sectes et les scissions, l’apôtre Paul, membre du collège central de la congrégation primitive, écrivit ce qui suit dans une lettre aux Thessaloniciens : “Mais si quelqu’un n’est pas obéissant envers notre parole par cette lettre, notez-​le, cessez de le fréquenter, afin qu’il ait honte.” (II Thess. 3:14, MN). Il eût été dangereux de fréquenter un homme qui refusait d’accepter l’enseignement divinement inspiré dispensé par l’apôtre. C’est pourquoi on ne devait pas lui permettre de prendre la parole dans la congrégation pour exprimer des opinions qui différaient de l’enseignement oral et écrit de l’apôtre. On devait cesser de le fréquenter afin de l’aider à comprendre combien son attitude était déraisonnable et à voir la nécessité d’être obéissant. Ainsi, la congrégation garderait son unité et maintiendrait ses bons rapports avec les autres congrégations et avec les frères responsables.

15. Qu’est-​ce qui a unifié ceux qui ont quitté les religions d’origine babylonienne ?

¹⁵ Aujourd’hui, nous retrouvons le même ordre et les mêmes principes au sein des congrégations chrétiennes des témoins de Jéhovah. Au cours des vingt ou trente dernières années, des centaines de milliers d’hommes de bonne volonté ont délaissé les religions d’origine babylonienne dans lesquelles ils avaient été élevés. Ils ont accepté le pur message du Royaume de Dieu, se sont voués à Jéhovah et ont pris rang parmi les congrégations des témoins de Jéhovah. Ainsi, d’anciens adeptes du catholicisme, du protestantisme, du judaïsme, du bouddhisme, du mahométisme, d’autres religions et même de l’athéisme, sont à présent réunis par la vérité biblique au sein de la grande famille divine gouvernée par le Royaume de Dieu. Ils ont trouvé là une unité qu’ils n’avaient jamais connue auparavant.

PAS UNE DICTATURE

16. Qu’est-​ce qu’une dictature, et quelles questions se posent à ce sujet ?

¹⁶ En remarquant l’unité mondiale des membres du peuple de Dieu et leur soumission aux mêmes principes, d’aucuns se sont demandé si les témoins de Jéhovah ne sont pas assujettis à une dictature. Une “dictature” est une forme de gouvernement autoritaire qui domine par la force et la contrainte. Des millions de gens vivent actuellement sous de telles dictatures et, en règle générale, ces régimes totalitaires reçoivent le soutien des Églises. Mais combien de ceux qui sont assujettis à ces gouvernements sont heureux ? Combien d’humains souffrent injustement sous ces dictatures et aimeraient en être délivrés ? La plupart des citoyens de ces pays ne désirent pas vivre sous un régime totalitaire. Cette forme de gouvernement leur a été imposée et ils n’ont pas pu faire autrement que de l’accepter.

17. Quel contraste y a-​t-​il entre le gouvernement de Dieu et une dictature ?

¹⁷ Mais le Royaume de Dieu n’est pas une dictature, et les témoins de Jéhovah organisés en société d’un monde nouveau ne sont pas soumis à un régime autoritaire. Un dictateur domine par contrainte ; Jéhovah Dieu fait appel à la bonne volonté, librement consentie, des hommes honnêtes. Dieu n’oblige personne à le servir. “Choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir.” (Josué 24:15). Voilà le principe que Jéhovah a toujours appliqué dans le passé et qu’il suit aujourd’hui encore. Nul n’est contraint d’accepter l’organisation théocratique qui fonctionne de nos jours au sein de la famille de Dieu. Chacun est libre de choisir. Jéhovah attire ses sujets en leur témoignant son amour, et il s’attend à ce qu’ils l’aiment sans réserve (Mat. 22:37, 38). Le gouvernement de Dieu est fondé sur l’amour, et cette qualité s’exerce depuis le haut jusqu’en bas de son organisation. Cela ne se trouve pas dans une dictature. La domination divine est également basée sur la justice, la sagesse et la puissance, exercées dans la perfection, choses inconnues dans une dictature. En sa qualité de Créateur de toutes choses, Jéhovah a le droit absolu et incontestable d’exiger le dévouement et l’obéissance parfaite de ses créatures. Aucun dictateur ne peut prétendre posséder ce droit.

18, 19. a) Qu’est-​ce que Dieu nous demande ? b) Quelle doit être l’attitude d’un membre de la famille de Dieu ?

¹⁸ Le chrétien manifeste son amour pour Dieu et son Royaume messianique par son obéissance aux commandements divins. “Car voici ce que signifie l’amour de Dieu : que nous observions ses commandements.” (I Jean 5:3, MN). Nous obéissons à Dieu, non par contrainte, mais volontairement et joyeusement. Il ne s’agit pas d’un fardeau écrasant qui nous fait souffrir et gémir. Le Roi du Royaume de Dieu déclara : “Mon joug est bon et mon fardeau est léger.” (Mat. 11:30, MN). L’accomplissement de la volonté de Dieu nous procure le bonheur. Le psalmiste exprima cette pensée en ces termes : “Heureux l’homme qui craint Jéhovah, qui met toute sa joie à observer ses préceptes.” — Ps. 112:1, AC.

¹⁹ La différence est donc énorme entre une dictature et l’organisation de Jéhovah. D’innombrables gens aimeraient se soustraire aux régimes dictatoriaux, s’ils en avaient l’occasion. D’autre part, tous les ans, des dizaines de milliers d’hommes honnêtes s’enfuient vers le Royaume de Dieu, parce qu’ils y trouvent la promesse de la vie éternelle et du bonheur. Ces hommes connaissent l’unité de la famille de Dieu. “Voyez comme il est bon, comme il est doux à des frères d’habiter unis ensemble.” — Ps. 133:1, Li.

Identification religieuse

En 1957, le Bureau du recensement, aux États-Unis, à la suite de certains sondages ambitieux, découvrit que 96 pour cent des gens se rangeaient parmi les protestants, les catholiques ou les juifs lorsqu’on leur demandait : “Quelle est votre religion ?” Pourtant, le chiffre représentant l’ensemble des membres de toutes les églises indique qu’environ 68 000 000 d’Américains n’appartiennent à aucune église ou synagogue. — A Tale of Ten Cities, de E. J. Lipman et Albert Vorspan, p. 316.