être prompts à obéir, même au péril de leur vie. Ils doivent continuer leur témoignage “ en dépit du danger de mort ”. — Apoc. 12:11, NW.

19. Quelles sont quelques-unes des épreuves supportées par les témoins derrière le Rideau de fer ?

¹⁹ Jetez un coup d’œil derrière le Rideau de fer et observez, par exemple, l’activité des témoins de Jéhovah dans l’Allemagne de l’Est. Quels seraient vos sentiments s’il vous fallait sortir dans le service du Royaume ce soir, sans savoir si vous pourrez rentrer chez vous après votre activité ou si vous n’allez pas vous trouver chargé d’une condamnation de quatre ans de détention dans une prison communiste ? Comment envisageriez-​vous cette perspective, sachant qu’en prison le manque de nourriture et les conditions d’hygiène porteront probablement atteinte à votre santé ? Quelle serait votre réaction s’il vous fallait aller secrètement en un endroit éloigné pour recevoir votre exemplaire de La Tour de Garde, en courant le risque d’une sentence de plusieurs années de prison si l’imprimé était trouvé sur votre personne ? Que feriez-​vous si vous n’aviez qu’un jour pour étudier La Tour de Garde, et s’il vous fallait la passer ensuite à d’autres lecteurs ? Comment considéreriez-​vous une nomination pour servir un groupe de proclamateurs, sachant que deux ou trois fois déjà les serviteurs vous ayant précédé ont été pris et mis en prison pour quatre ou cinq ans ? Que penseriez-​vous du fait de reprendre le ministère après votre retour, après une sorte de libération conditionnelle, après cinq ans de détention pour la prédication de la bonne nouvelle ? Et si vous étiez soumis à de nombreux interrogatoires par la police de sécurité communiste qui cherche à vous arrêter pour votre participation à l’activité organisée du Royaume ? Quelle serait votre réaction devant des pressions constantes exercées par les voisins, les camarades de travail, les membres du parti, ou celles qu’on exerce sur vos enfants à l’école, dans le but de vous faire adhérer aux organisations politiques et militaires ? Et si vous étiez chassé de votre travail, de votre demeure, si vos biens vous étaient confisqués, simplement parce que vous êtes un témoin de Jéhovah ?

20, 21. Comment les serviteurs de Jéhovah montrent-​ils leur plénitude dans de telles épreuves ?

²⁰ Ce sont de tels problèmes que rencontrent tous les jours de nombreux témoins dans les pays communistes. Dans la seule Allemagne de l’Est plus de trois mille d’entre eux ont été emprisonnés depuis 1950. Sur le nombre, environ un millier était des femmes. Les sentences s’élèvent en moyenne à quatre ans. Cependant ces chrétiens continuent à faire la volonté divine, comme en témoigne le message suivant envoyé par quelques serviteurs emprisonnés à l’Assemblée internationale de la volonté divine, en juillet 1958 : “ Marchant dans l’intégrité, seize frères se sentent étroitement unis à vous. Ésaïe 12:3, 4. ” Ce passage dit ceci : “ Vous puiserez de l’eau avec joie aux sources du salut, et vous direz en ce jour-​là : Louez (Jéhovah), invoquez son nom, publiez ses œuvres parmi les peuples, rappelez la grandeur de son nom ! ”

²¹ Seriez-​vous plein de joie dans de telles conditions ? Seriez-​vous assez mûr pour tenir ferme, en prison ou en dehors, et continuer de prêcher pendant des années avec amour et bonté ? Témoignant d’une telle plénitude chrétienne, il y a le rapport suivant d’un frère en Allemagne de l’Est, qui a relaté l’arrestation de son fils : “ Il fut arrêté par la SSD et après sept semaines de détention préventive condamné à quatre ans de prison. Il était accusé d’avoir importé de Berlin-Ouest des publications en Allemagne de l’Est. Je fus moi-​même emprisonné de 1950 à 1956 et un autre de mes enfants de 1951 à 1954, à cause de la vérité. Rentrés tous les deux, nous sommes déterminés, ici, en Allemagne de l’Est, à continuer de servir le Seigneur selon nos humbles forces. Puisse-​t-​il continuer à nous accorder sa bonté imméritée. ”

FACTEURS DE LA PLÉNITUDE CHRÉTIENNE

22. Quelle qualité fondamentale est nécessaire pour atteindre la plénitude ?

²² Comme ces fidèles serviteurs, il est nécessaire de parvenir à la plénitude chrétienne pour plaire à Jéhovah. La base de tous nos efforts doit être l’amour. Cela ressort du contexte des paroles de Jésus sur la plénitude chrétienne : “ Vous avez appris qu’il a été dit : Tu aimeras ton prochain, et tu haïras ton ennemi. Mais moi, je vous dis : Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent, afin que vous soyez fils de votre Père qui est dans les cieux ; car il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. Si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense méritez-​vous ? Les publicains aussi n’agissent-​ils pas de même ? Et si vous saluez seulement vos frères, que faites-​vous d’extraordinaire ? Les païens aussi n’agissent-​ils pas de même ? Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. ” Ou selon la version du monde nouveau : “ Il vous faut donc être complets, comme votre Père céleste est complet. ” — Mat. 5:43-48.

23. Quelles autres qualités sont nécessaires à la plénitude ?

²³ Pour devenir complet, il faut que le chrétien développe la maturité et les qualités d’intégrité qu’elle implique. Il doit noter sincèrement ses faiblesses et travailler dur pour les éliminer. Il faut appliquer quotidiennement ce conseil de Jésus : “ Si tu veux être parfait (complet), va, vends ce que tu possèdes, donne-​le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens, et suis-​moi. ” Il faut placer les valeurs spirituelles au-dessus des matérielles et atteindre la plénitude en marchant fidèlement sur les traces de Jésus. — Mat. 19:21.

24, 25. a) Que faut-​il dire à propos des compagnies du monde nouveau et de celles du vieux monde ? b) Quel est le “ fruit de l’esprit ” et comment le cultiver ?

²⁴ Il faut encore prendre garde aux compagnies. Souvent la parenté ou d’anciens amis de ce monde aimeraient prendre le temps réservé pour les compagnies du monde nouveau. Ne leur permettez pas cet empiètement. Soyez ferme en cette affaire. Les heures réservées hebdomadairement pour les réunions et le service du Royaume sont les heures les plus précieuses de la semaine. Ce sont des heures qui appartiennent à notre culte chrétien et personne en ce monde n’a le droit de s’interposer. À ceux qui pourraient se laisser entraîner par ces relations, Jésus dit : “ Suis-​moi. ” Si la parenté et les amis de ce monde désirent également marcher sur cette route, il faut les aider avec amour. Mais ne permettez pas qu’ils vous empêchent de parvenir à la maturité et à la plénitude chrétienne. — Mat. 8:21, 22.

²⁵ Qu’il soit absolument nécessaire de rechercher de nouvelles compagnies, voilà ce que le nouvel intéressé, la personne vouée depuis longtemps et toute autre personne entre ces deux états doit graver dans son cœur. Les compagnies du monde passeront en même temps que ce dernier. Pourquoi s’exposer à périr avec lui ? La fréquentation de nos frères dans la société du monde nouveau apporte la joie, la paix, la satisfaction et, à la fin, la vie éternelle. Voilà les relations à cultiver, les relations avec ceux qui montrent le “ fruit de l’esprit ”. Grâce à ces compagnies, tous en viendront à demeurer dans le même amour, la même joie et la même paix, la même miséricorde, la même bonté, la même foi et la même maîtrise de soi. Voilà l’endroit où l’on peut atteindre la plénitude chrétienne, dans la société du monde nouveau. — Gal. 5:22, 23 ; Héb. 10:24, 25.

26. Comment de bonnes habitudes d’étude nous aideront-​elles à atteindre la plénitude ?

²⁶ Un autre facteur de la plénitude chrétienne est l’étude diligente et systématique de la Parole de Jéhovah. Une demi-heure d’étude quotidienne n’a-​t-​elle pas plus de valeur qu’une demi-heure de repos ou de sommeil bien mérité ? Formez l’habitude de l’étude. Prenez l’habitude à votre lever de considérer le texte du matin. À l’habitude de la pause de midi joignez l’habitude de faire quelque lecture théocratique. À l’habitude de vous coucher joignez celle de méditer encore sur la Parole de Dieu. Lisez la Bible chaque jour. De bonnes habitudes d’étude renouvelleront votre esprit et vous aideront à participer joyeusement et avec zèle, en tant que ministre complet, à l’activité du monde nouveau. Tout cela est important pour atteindre la maturité chrétienne. — Josué 1:6-8.

27. Qui sont les hommes les plus privilégiés de la terre ? Que doivent-​ils faire ?

²⁷ Qui se contentera d’un minimum de service et de réunion ? Après nous être libérés, retenons tous cette liberté (Gal. 5:1). Faisons tous nos efforts pour atteindre la plénitude dans la société du monde nouveau. Le sort le plus béni est celui de ceux qui, dans une totale offrande à Dieu, continuent de présenter leur corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, un saint service accompli avec intelligence. Que la séparation d’avec ce présent monde inique soit complète, éternelle, irrévocable. L’esprit renouvelé et plein des pensées du monde nouveau et notre vie transformée en genre de vie du monde nouveau, efforçons-​nous tous d’être complets, comme notre Père céleste est complet.

Assemblée internationale de la volonté divine des témoins de Jéhovah

(Suite et fin.)

JOURS SIGNIFICATIFS

D’après le programme habilement établi, chacun des jours de l’assemblée reçut un nom mettant en relief quelque principe ou activité théocratique. En commençant par le dimanche 27 juillet, les jours reçurent, dans l’ordre suivant, les noms de : Jour de la fidélité, Jour du dévouement exclusif, Jour de l’expansion de notre ministère, Jour de l’appréciation de la bonté divine, Jour de la plénitude du service, Jour du ministère intrépide, Jour “ que ta volonté soit faite ” et jour du Royaume de Dieu. Ainsi, le thème du huitième et dernier jour attirait l’attention sur l’enseignement le plus important de la sainte Bible, le royaume de Dieu. Cela s’adaptait harmonieusement avec le sujet du discours public, point culminant du dernier jour, “ Le royaume de Dieu est entré dans son règne — La fin du monde est-​elle proche ? ” Ce royaume théocratique est inséparable de la volonté divine, car c’est par le royaume de Dieu que la prière modèle adressée au Père céleste reçoit une réponse : “ Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre. ” (Mat. 6:9, 10, NW). Grâce aux conférences et aux discours des sept jours précédents les assistants avaient acquis une bien meilleure appréciation du royaume de Dieu qui règne dans le ciel depuis 1914 par son Fils intronisé, Jésus-Christ.

L’assemblée internationale de la volonté divine n’avait pas pour seul but de procurer aux véritables chrétiens un passe-temps agréable en commun, à écouter soit un programme divertissant soit des discours à leur louange, et à goûter ensemble à une agréable vie en société. Elle fut organisée pour être, et elle le fut, une école de formation des plus instructives, grâce à l’enseignement qui y fut donné, le plus avancé qui soit du point de vue scriptural et sur le plan de l’organisation. Dans ce but, non seulement les serviteurs de filiale de la Société furent invités à venir, mais encore tous les serviteurs de district et de circuit et le plus grand nombre possible de serviteurs de groupe de l’étranger comprenant l’anglais. Tous ces hommes sont des pivots dans la société du monde nouveau des témoins de Jéhovah répandue sur la terre entière. Ils avaient besoin et méritaient bien de profiter des conseils, de la formation et du stimulant réconfort spirituel communiqués par cette assemblée. De plus, on fit venir les diplômés de l’école biblique de Galaad, pour ainsi dire tous ceux qui étaient encore actifs dans le service à plein temps comme missionnaires ou pionniers spéciaux. Les groupes du globe entier avaient envoyé des contributions volontaires à la Watch Tower Society pour couvrir les frais de voyage de tous ceux qui le méritaient. Grâce à cette aide pécuniaire, des serviteurs à plein temps de l’Asie, de l’Afrique, de l’Australie, de l’Europe, des Amériques et de nombreuses îles purent assister à l’assemblée.

Le président de la Société prit des dispositions pour rencontrer, le matin, dans des sessions spéciales, ces représentants éminents et serviteurs nommés par la Société. Ce fut en particulier pour ces sessions spéciales que le New Rockland Palace fut retenu. Le mardi matin, 29 juillet, 1 211 missionnaires, qui font usage de cinquante-huit langues dans leurs territoires, s’assemblèrent avec le président de la Société et le corps enseignant de l’école de Galaad, entendirent des discours encourageants et prirent ensemble leur dîner avec joie, le repas était servi sur des plateaux. Les trente et une classes de diplômés de Galaad étaient représentées, parmi lesquelles se trouvaient trente et un missionnaires appartenant à la première classe de 1943. Le mercredi matin fut caractérisé par une réunion avec un autre groupe de travailleurs à plein temps que la Société soutient financièrement, à savoir les pionniers spéciaux, dont l’œuvre d’une nécessité vitale s’accomplit dans de nombreux pays, dans des lieux qui leur sont spécialement attribués.

De nombreux serviteurs de circuit et de district ont fréquenté l’école de Galaad. Malgré cela, le jeudi et vendredi à 9 h 30, le président de la Société les retrouva tous au Palace. Cette réunion avait pour objet l’amélioration de leur ministère en qualité de surveillants spéciaux des nombreux groupes de leurs circuits et districts. À ces deux matinées de discussions et de délibérations en commun s’ajoutèrent les discours “ Prenons bien garde à notre manière de marcher ” et “ Paissez les brebis avec habileté ”, prononcés respectivement par le président et le vice-président de la Société, le mercredi soir au Yankee Stadium. Ces discours s’adressaient particulièrement aux serviteurs de groupe, de circuit et de district, assis tous ensemble dans une partie réservée du stade.

Un autre discours, prononcé le samedi matin par l’un des directeurs de la Société, du département de service des bureaux principaux, sur le sujet “ Surveillants, maintenez en vie votre groupe ”, souligna l’importance et la responsabilité des surveillants spirituels, à quelque niveau qu’ils se trouvent, pour ce qui est des privilèges de service. Les serviteurs de filiale et leurs assistants, exerçant un contrôle plus vaste, furent l’objet d’une attention appropriée pendant l’assemblée quand le président de la Société s’adressa encore une fois à eux, au Palace, le samedi à 9 heures. Les serviteurs de filiale ainsi que les serviteurs de district et de circuit assistèrent également à une réunion où le président parla à tous les frères préposés aux relations publiques, au Palace, le lundi 28 juillet à 9 h 30. Ces serviteurs aux relations publiques furent à même d’appliquer ce qu’ils entendirent là quand ils rentrèrent chez eux et qu’ils firent connaître au public de leur territoire les points essentiels et les exploits de l’assemblée qu’ils avaient observés. Les serviteurs aux relations publiques occupent une position de responsabilité à l’égard de la population puisqu’ils sont obligés de faire connaître le royaume de Dieu et sa société du monde nouveau d’une façon favorable et impressionnante par les journaux, les périodiques, la radio, la télévision et d’autres moyens légaux.

Toutes ces réunions spéciales ajoutèrent aux lourdes tâches incombant au président de la Société en sa qualité de surveillant principal du troupeau de Dieu sur la terre ; mais elles eurent un effet stimulant et éducatif sur tous ceux qui eurent le privilège d’y participer.

LA RÉALITÉ DÉPASSE LES PRÉVISIONS

Le jour même de l’ouverture, Jour de la fidélité, apporta la promesse que de grandes choses se réaliseraient à cette assemblée internationale avant sa clôture émouvante. Dès le début, l’assemblée fut marquée par son caractère international. Chaque jour, le président, dans chaque stade, appartenait à une nationalité différente : américaine, japonaise, brésilienne, philippine, mexicaine, rhodésienne du Nord, de Ghana, égyptienne, marocaine, argentine, autrichienne, britannique, cingalaise, grecque et française. En outre, les lundi, mardi, jeudi et vendredi matin, des sessions de deux heures furent tenues dans différentes sections des deux stades, en vingt langues, pour donner des résumés des discours de l’assemblée à ceux qui ne connaissaient pas bien l’anglais.

Le premier jour, le dimanche matin 27 juillet, le point du programme intitulé “ Nous sommes heureux que ce soit la volonté divine que nous soyons ici ”, les serviteurs de filiale de quinze pays, de l’Alaska, de l’Australie, de la Corée et de l’Afrique du Sud y compris, occupèrent la tribune pendant quarante-cinq minutes. Le serviteur de la filiale américaine, en sa qualité de président de l’assemblée, prononça un cordial discours de bienvenue devant un auditoire de 122 061 personnes d’au moins 123 pays. Tout le globe a été divisé en grandes zones, chacune d’elles comprend un certain nombre des quatre-vingt-cinq filiales de la Société et est desservie par un serviteur de zone itinérant. Sept de ces serviteurs venus du Danemark, du Japon, des Philippines, de Ceylan, de l’Uruguay, de Costa Rica et de la Rhodésie du Nord, parlèrent chacun pendant quinze minutes en tant que “ serviteur de zone représentant les nations ”. Ce même dimanche après-midi, le caractère international de l’assemblée, tel qu’il fut prédit dans la célèbre prophétie, souvent citée, d’Ésaïe 2:2-4, fut mis en relief lors de la cérémonie de la remise des diplômes aux étudiants de la trente et unième classe de l’École biblique de Galaad.

En cette circonstance, les missionnaires et les serviteurs à plein temps, encore actifs, les trente classes précédentes de Galaad, étaient assis sur la piste, par classes, revêtus de leurs costumes nationaux. Sur le plateau du terrain de base-ball, occupé habituellement par l’équipe américaine, se trouvaient les 103 étudiants de la trente et unième classe dont la cérémonie de la remise des diplômes allait commencer. Appelés à Galaad