Parce que les alliances promettaient beaucoup d’aide et de protection, mais finalement conduisaient à de pénibles expériences, Nahum parla de Ninive comme d’une prostituée qui ‘prenait des nations au piège’. (Nahum 3:4.) Ses offres d’amitié étaient alléchantes. Mais malheur à la nation qui les acceptait!

Quand Ézéchias, fils et successeur royal d’Achaz, essaya de briser le joug assyrien, le roi Sennachérib envahit le royaume de Juda, s’emparant d’une ville fortifiée après l’autre. Seule l’intervention divine sauva Jérusalem de la destruction. L’ange de Jéhovah abattit 185 000 hommes de l’armée assyrienne, obligeant Sennachérib à abandonner ses projets de siège. — II Rois 18:13; 19:32-36.

LA FIN DE NINIVE EST ANNONCÉE

Les invasions du royaume de Juda par les Assyriens entravèrent les travaux agricoles et empêchèrent le voyage à Jérusalem pour les fêtes annuelles qui se déroulaient au temple. Quel soulagement, donc, apporterait la chute de Ninive! Prévoyant cet événement, le prophète Nahum fut inspiré pour déclarer: “Voici sur les montagnes les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles, de celui qui publie la paix. Ô Juda, célèbre tes fêtes. Acquitte-​toi de tes vœux, car il ne recommencera plus à passer chez toi, l’individu qui ne vaut rien. À coup sûr, il sera totalement retranché.” — Nahum 1:15.

Qu’est-​ce que Ninive pourrait espérer le jour de son malheur? Le prophète Nahum a décrit la ville sous le siège. C’est assurément en vain que le roi d’Assyrie compte sur ses “majestueux”, ses hommes de guerre puissants, pour sa protection (Nahum 2:5). Les défenseurs de la ville seraient comme de faibles femmes. La prophétie défie Ninive: “Puise pour toi de l’eau pour le siège. Renforce tes places fortes. Entre dans la boue et piétine dans l’argile; saisis le moule à briques.” Pourtant, tous les efforts pour renforcer les défenses de la ville s’avéreraient inutiles. La prophétie continue ainsi: “Même là le feu te dévorera. L’épée te retranchera.” — Nahum 3:13-15.

Ninive avait été “comme un étang d’eau” où affluaient les peuples et les richesses des nations. “Mais, dit Nahum, ils fuient. ‘Arrêtez-​vous! Arrêtez-​vous!’ Mais nul ne se retourne.” (Nahum 2:8). Ainsi, les peuples qui avaient tiré profit de Ninive s’enfuiraient dans toutes les directions. Ils seraient sourds quand on leur crierait de rester pour aider la ville. D’énormes réserves d’argent et d’or tomberaient dans les mains des conquérants pillards. — Nahum 2:9.

Que la “ville aux effusions de sang” subisse un tel sort a pu paraître incroyable à beaucoup. Cependant, il y avait un précèdent historique. Nahum attira l’attention là-dessus par ces mots: “Vaux-​tu mieux que No-Amon, qui était assise près des canaux du Nil? Des eaux étaient tout autour d’elle, — elle dont la fortune était la mer, dont la muraille était dès la mer. L’Éthiopie était toute sa vigueur, l’Égypte aussi, et cela sans limite. Put et les Libyens te venaient en aide. Elle aussi, elle était destinée à l’exil; elle s’en est allée en captivité. Ses enfants aussi ont fini par être fracassés, à la tête de toutes les rues; et sur ses hommes glorieux on a jeté les sorts, et tous ses grands ont été liés avec des entraves.” — Nahum 3:8-10.

Les Assyriens savaient bien ce qui était arrivé à No-Amon, ou Thèbes. Leurs armées, sous le commandement du roi Assurbanipal, avaient rasé la ville. La “muraille” de la ville — ses défenses, incluant le Nil et ses canaux — n’avait servi à rien. Même l’appui militaire des Éthiopiens, des Libyens et des hommes de Put n’avait pas permis de sauver Thèbes.

Rien ne pouvait non plus sauver Ninive. Elle s’était fait une telle mauvaise renommée par ses guerres et ses alliances que sa chute serait accueillie avec allégresse. “Tous ceux qui entendront la rumeur à ton sujet, écrivit Nahum, battront assurément des mains sur toi, car sur qui ta malice n’a-​t-​elle pas passé constamment?” — Nahum 3:19.

En accomplissement de la prophétie de Nahum, Ninive tomba sous les forces conjuguées du roi babylonien Nabopolassar et de Cyaxare le Mède en 632 avant notre ère. Les chroniques babyloniennes déclarent: “Les dépouilles de la ville et du temple, (...) ils les pillèrent et réduisirent la ville en un amas de décombres.”

Aujourd’hui, il ne s’élève sur le site de l’antique Ninive que des ruines désertes, pour la justification du Dieu de la vraie prophétie, Jéhovah. Comme l’oppressive Ninive, tous les oppresseurs seront réduits à néant lors de la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, laquelle approche rapidement (Rév. 16:14). Quel grand soulagement elle apportera! Puissions-​nous compter parmi ceux qui cherchent refuge auprès du Souverain suprême!

Le problème des prêtres mariés

Quand le Vatican annonça que des membres du clergé anglican pouvaient être ordonnés prêtres catholiques, les anglicans qui avaient quitté l’Église épiscopale s’en réjouirent. Une des raisons de leur joie est que le Vatican a permis aux membres mariés du clergé anglican qui se convertissent au catholicisme d’être ordonnés tout en restant mariés, pourvu qu’ils remplissent les autres conditions. Les ministres anglicans célibataires qui se convertissent devront garder le célibat, et aucun prêtre marié ne pourra devenir évêque.

Pourtant, la décision a soulevé des problèmes. Beaucoup de catholiques estiment qu’il est injuste, du moins inconséquent, d’ordonner d’anciens prêtres anglicans, mariés, mais de ne pas accepter les prêtres catholiques qui veulent se marier et rester dans la prêtrise. Les contestataires attirent l’attention sur la pénurie croissante de prêtres et citent l’opposition grandissante au célibat obligatoire comme une des principales raisons de la pénurie.

Toutefois, devrait-​il y avoir des problèmes? Non, car la Parole de Dieu dit, selon la Bible catholique du cardinal Liénart: “Il faut donc que l’évêque soit irréprochable, mari d’une seule femme, (...) commandant bien sa propre maison, ayant des enfants soumis en toute honorabilité.” (I Tim. 3:2, 4). Ainsi, la Bible autorise les “évêques” à se marier et même à élever des enfants. Des lois humaines contraires à la Parole de Dieu si clairement exprimée peuvent-​elles avoir sa bénédiction?

Questions des lecteurs

● Dans l’illustration des dix vierges (Mat. 25:1-13), qui lance le cri: “Voici l’époux! Sortez à sa rencontre.”

Jésus ne l’a pas dit. Dans un mariage hébreu, tel que celui dont Jésus se servit pour son illustration, l’époux aurait probablement été escorté par des compagnons ou des amis masculins (Jean 3:29). Ceux-ci pouvaient prévenir quiconque attendait la réception donnée par l’époux. Toutefois, il n’était pas nécessaire que Jésus mentionne de tels compagnons. Il n’y aurait pas non plus d’application symbolique de leur présence. L’important est qu’on ait crié pour prévenir les vierges et les inciter à l’action.