d’être libéré de l’Égypte hors de ladite organisation. Le juste Lot ne fut libéré de Sodome qu’après que des anges s’étant matérialisés comme représentants visibles de Dieu eurent pris contact avec lui pour l’avertir (II Pi. 2:7, 8). Le salut de Rahab lors de la destruction de Jéricho dépendait des arrangements pris avec les espions israélites représentant l’organisation reconnue par Jéhovah en ce temps-​là. — Josué 6.

21. Quelles dispositions Dieu a-​t-​il prises pour ce temps de la fin ? Comme le montre Paul, quel rôle vital joue l’organisation visible ?

²¹ Il en est de même à l’époque de la fin de ce système de choses, de la proche destruction d’un monde. La bonne nouvelle du Royaume, lequel opérera la délivrance, est prêchée par l’organisation visible de Jéhovah. Cette organisation nous a conféré une merveilleuse et entière compréhension des dispositions libératrices de Jéhovah. Cette compréhension renferme la connaissance de l’occasion de servir Jéhovah en ce temps de la fin, de le glorifier publiquement par un témoignage continuel, ce qui conduit au salut ou à la délivrance. L’apôtre Paul en montre la nécessité lorsqu’il cite, partiellement, la prophétie de Joël ayant trait à la libération : “ Car quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé. Comment donc invoqueront-​ils celui en qui ils n’ont pas cru ? Comment croiront-​ils en celui dont ils n’ont pas entendu parler ? Comment en entendront-​ils parler, s’il n’y a personne qui prêche ? Comment prêcheront-​ils, s’ils ne sont pas envoyés ? ” L’apôtre parle ici d’une activité organisée, tout comme Jésus organisa l’envoi de prédicateurs. L’association avec l’organisation qui invoque le nom de Jéhovah mène à la délivrance. — Rom. 10:13-15, NW ; Joël 2:32.

22. Quelle qualité caractéristique de Jéhovah parle de ce qui est exigé aujourd’hui pour être libéré ?

²² Jéhovah dit : “ Moi, Jéhovah, je ne change pas. ” (Mal. 3:6, AS). Pour diriger ses créatures il a toujours usé de certaines règles. Dans les temps passés elles devaient remplir diverses conditions pour être libérées. Par exemple, dans la nuit où l’ange destructeur passa dans le pays d’Égypte, les Israélites devaient se conformer strictement aux directives se rapportant à l’agneau sans défaut et à son sang. Puisque “ les cieux et la terre d’à présent sont gardés et réservés pour le feu, pour le jour du jugement et de la ruine des hommes impies ”, en vue de frayer la voie à l’équitable monde nouveau, seule la fidèle observation des préceptes de Jéhovah assurera l’affranchissement à la fin de ce monde. Quel précepte de Dieu est invariable et a trait aux autres brebis et à tous les humains aspirant à la délivrance ? Qu’est-​il exigé de toute personne désirant être libérée pour vivre dans le monde nouveau de Jéhovah ?

23. Comment apprend-​on l’obéissance ? Quel contraste frappant la Bible montre-​t-​elle ?

²³ L’obéissance est exigée. La loi de Dieu le Tout-Puissant ne souffre aucune exception et exige que chaque homme désirant obtenir la vie éternelle dans les cieux ou sur la terre apprenne à obéir au Très-Haut. Pour ce faire il est indispensable de savoir ce que Dieu exige, et cette connaissance ne peut être acquise qu’en étudiant les Écritures avec soin. La sainte Bible a été écrite il y a longtemps “ pour nous avertir, nous qui sommes parvenus aux fins achevées des systèmes de choses ”. (I Cor. 10:11, NW.) Dans la Bible, les obéissants offrent un frappant contraste avec les désobéissants. De plus, elle mentionne ce qui arriva aux deux classes, dans le dessein d’assister les personnes souhaitant être libérées. Notons que la délivrance n’a jamais été accordée aux désobéissants, mais uniquement à ceux qui cherchaient Jéhovah, prenaient sa Parole à cœur et se conformaient à son organisation.

24. Que signifie être obéissant ? Citez des exemples de l’épître aux Hébreux, chapitre 11.

²⁴ Être obéissant signifie : connaître la volonté de Dieu et ensuite l’accomplir assidûment. Après la chute de l’homme, Jéhovah annonça son dessein de susciter une “ postérité ”, le Messie. Celui-ci devait fournir un prix de rachat et instaurer plus tard un gouvernement équitable, ouvrant ainsi le chemin de la délivrance aux hommes épris de justice. Le diable contesta à Dieu la capacité de réaliser une telle délivrance, et jusqu’à ce jour Satan cherche à empêcher quiconque d’être affranchi. Néanmoins l’homme qui croit que Dieu est le Très-Haut, capable d’exécuter son œuvre libératrice selon sa volonté, commence à avoir de la foi (Héb. 11:6). Le Hé onzième chapitre de l’épître aux Hébreux fait mention des hommes fidèles du passé qui avaient une foi inébranlable en la puissance d’affranchissement de Dieu et le croyaient en mesure de réaliser son dessein annoncé ; ils obéirent avec zèle à ses commandements. Par la foi ils avaient les yeux fixés sur notre époque où Dieu instaurerait son royaume et créerait ainsi un monde équitable, et ils désiraient vivre sous ce gouvernement parfait. Ils attendaient les “ nouveaux cieux ” en tant que puissance régnante. Ils ne firent aucun compromis dans l’espoir d’être libérés temporairement — par le diable — des choses qu’ils enduraient pour la justice. — Héb. 11:14-16, 35-38.

25, 26. a) Quelle question pourrait être soulevée concernant les fidèles hommes du passé ? b) Quel fait merveilleux est mis en évidence concernant Jéhovah ?

²⁵ Quel sera le sort final de ces hommes fidèles ? Ils maintinrent leur intégrité et leur obéissance envers Dieu et obtinrent son approbation, toutefois beaucoup d’entre eux périrent de mort violente et scellèrent de leur propre sang leur témoignage relatif à la suprématie de Dieu. La puissance d’affranchissement de Jéhovah leur fit-​elle défaut ? Leur mort ne confirme-​t-​elle pas que Dieu est incapable de les libérer et que ses dévoués serviteurs eux-​mêmes n’ont pas leur salut assuré ? Certainement pas !

LA LIBÉRATION VUE SOUS UN AUTRE ASPECT

²⁶ Au lieu de cela examinons sous un autre aspect la libération qui révèle Jéhovah comme le grand Libérateur dont la supériorité n’est égalée par personne. En effet, la mort elle-​même ne saurait constituer pour lui un obstacle lorsqu’il projette la délivrance de son peuple. Une intervention humaine quelconque ayant pour but l’affranchissement serait brisée et avorterait par la mort, mais il n’en est pas de même de la libération de Dieu. “ Le juste a de l’espérance, même s’il meurt ”, dit l’infaillible Parole de Dieu. Et pourquoi ? “ Car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, et en sortiront. Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie. ” (Jean 5:28, 29). Jéhovah se souvient de ces hommes d’autrefois destinés à une résurrection avancée. Ils seront libérés du tombeau et recevront la vie éternelle sur la terre, et cela aussi sûrement que le Fils de Dieu lui-​même fut délivré du sépulcre après trois jours. Ainsi est mise en évidence la règle immuable selon laquelle des humains fidèles et obéissants, approuvés de Dieu, seront libérés. La mort elle-​même ne peut entraver leur délivrance.

27. La garantie de la libération exclut-​elle la souffrance et la mort ? Pourquoi ?

²⁷ C’est pourquoi la libération certaine par la main de Dieu ne signifie pas que ceux qui seront finalement affranchis ne souffriront et ne mourront pas (II Tim. 3:12 ; 4:5). C’est uniquement en supportant l’opprobre et les persécutions avec patience et persévérance qu’on manifeste son amour absolu pour ce qui est juste et se révèle ainsi digne de la libération divine. Jésus-Christ prouva qu’il méritait d’être libéré du tombeau, en prêchant patiemment, fidèlement et avec obéissance, ce qu’il fit souvent dans des conditions fort difficiles. Il souffrit corporellement et spirituellement, car il était un “ homme de douleur et habitué à la souffrance ”. (És. 53:3.) Cependant il était toujours aimable, il était magnanime. Il ne fit de mal à personne, mais accomplit constamment le bien et s’adressa avec amabilité à ceux qui avaient une oreille pour entendre (I Pi. 2:23, NW). Il a appris l’obéissance par les choses qu’il a souffertes et “ est devenu responsable du salut éternel de tous ceux qui lui obéissent ”. (Héb. 5:8, 9, NW ; Rom. 8:17.) Il prit résolument fait et cause pour le nom de Jéhovah, et le Tout-Puissant libéra son Fils pour l’honneur de son propre nom.

28. En suivant quelle voie Jésus devint-​il le principal médiateur de Jéhovah dans l’œuvre de libération ?

²⁸ Les choses vécues et observées par Jésus lui permirent de mieux saisir l’impérieuse nécessité de libérer l’humanité. Ayant marché lui-​même sur la terre comme les autres hommes, il sait comment soutenir et aider ceux qui ont la perspective d’être affranchis sous peu par la main de Dieu. De plus, ayant été disposé à fournir le prix exigé pour accomplir cette libération selon l’équitable loi de Jéhovah, il s’est montré qualifié à être le grand serviteur de Dieu pour libérer l’humanité (Deut. 19:21). Par amour pour le Très-Haut et les hommes, Jésus aspirait ardemment à assumer le rôle de libérateur que Dieu avait tracé pour lui. Tout en obéissant il agit selon les paroles citées dans l’épître aux Philippiens (2:7-11, NW) : Il “ s’est dépouillé lui-​même, en prenant une forme d’esclave, en devenant semblable aux hommes. Plus que cela, ayant paru comme un [simple] homme, il s’est humilié lui-​même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort sur un poteau de torture. C’est pourquoi aussi Dieu l’a élevé à une position supérieure et dans sa bienveillance lui a donné le nom qui est au-dessus de tout autre nom, afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse dans les cieux, sur la terre et sous la terre, et que toute langue confesse franchement que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père ”. La libération exige donc la soumission à Jésus souverainement élevé. Mépriser son nom signifie s’attirer immanquablement la destruction.

Délivrés de la colère à venir

“ Vous vous êtes détournés de vos idoles pour aller à Dieu, pour être esclaves d’un Dieu vivant et vrai et pour attendre des cieux son Fils, qu’il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. ” — I Thess. 1:9, 10, NW.

1. Comment Jéhovah agit-​il progressivement pour délivrer les hommes droits ?

AVEC majesté et d’une façon mystérieuse Jéhovah a agi progressivement pour opérer la réhabilitation de son nom en créant une organisation capable de la réaliser et de sauver en même temps les hommes qui soupirent, pour un équitable monde nouveau. Après une attente de plusieurs siècles, au cours desquels Satan a eu toute possibilité de prouver sa prétention de pouvoir empêcher la délivrance des hommes, Jéhovah a suscité une suite d’événements dont l’aboutissement sera la grandiose libération à Harmaguédon. Conformément à la déclaration prophétique, selon laquelle “ le libérateur viendra de Sion ”, Jésus-Christ entra en fonctions en qualité de Roi sur le trône céleste et de “ témoin fidèle et véritable ” de la délivrance de Dieu (Ps. 14:7 ; Rom. 11:26, NW ; Apoc. 3:14). Jéhovah commença à créer les “ nouveaux cieux ” en intronisant Jésus, et il poursuit l’édification de son organisation capitale. Jésus, souverainement élevé, a été établi comme Chef de cette organisation capitale et investi de tout pouvoir dans le ciel et sur la terre (Mat. 28:18). C’est la garantie qu’il est capable d’agir comme instrument de libération de Jéhovah.

2. Qui fait actuellement partie des “ nouveaux cieux ” ? En vertu de quelle autorité prêchaient-​ils la délivrance à venir durant leur ministère terrestre ?

² Dieu donna douze apôtres fidèles à Jésus (sans Judas, Paul ayant pris sa place), lesquels, en vertu de la délivrance dont ils furent l’objet de la part de Dieu, sont devenus, par la “ première résurrection ”, membres des “ nouveaux cieux ”. (Apoc. 20:4-6, NW.) De même que Jésus-Christ ils furent de véritables et obéissants témoins de la puissance libératrice de Jéhovah, bien qu’ils le servissent au milieu de grandes difficultés. Ils travaillaient fort et ferme et prêchaient la délivrance à venir. De quelle autorité ? Pierre répond : “ Par le nom de Jésus-Christ... que vous avez cloué au bois... Il est la pierre rejetée par vous qui bâtissez, et qui est devenue la principale de l’angle. Il n’y a de salut en aucun autre, car il n’y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés. ” — Actes 4:10-12, NW.