Jour heureux au Brésil

LE SAMEDI 21 mars 1981 fut un jour heureux pour les Témoins de Jéhovah du Brésil puisqu’il vit l’inauguration des vastes bâtiments de leur nouveau siège à Cesàrio Lange, à 140 kilomètres de São Paulo. C’était aussi un jour mémorable pour le reste du Brésil. Pourquoi? Parce que, tôt ou tard, la plupart des Brésiliens bénéficieront des activités des travailleurs volontaires dans ces nouveaux bâtiments.

Les Témoins de Jéhovah ont connu un accroissement rapide au Brésil. Dans les années 1920, huit marins qui s’étaient procuré des publications bibliques à New York revinrent au pays et partagèrent leur connaissance toute nouvelle avec d’autres. Après ce modeste départ, le nombre des Témoins augmenta rapidement pour dépasser les 117 000.

En tant que chrétiens, les Témoins de Jéhovah sont toujours très occupés à parler de la Bible à leur prochain et ils font un grand usage de publications bibliques. Cela explique le besoin d’un siège d’où leur œuvre puisse être organisée et où leurs publications puissent être imprimées. Dans tous les pays, ils appellent ce lieu le “Béthel”.

À cause du nombre croissant de Témoins au Brésil, les bâtiments d’habitation et l’imprimerie de l’ancien Béthel de São Paulo étaient devenus trop petits, avaient été agrandis puis étaient devenus de nouveau trop petits. Il fut donc décidé de construire un ensemble de bâtiments tout neuf. En 1977, on acheta une propriété à Cesàrio Lange.

La nouvelle propriété, d’une surface de 115 hectares, était inculte. Des volontaires arrivèrent donc, affrontant les serpents et les douloureuses piqûres d’abeilles pour se rendre maîtres de l’endroit. Ils défrichèrent la surface de terrain nécessaire à la construction et une autre pour le jardinage et l’élevage de bétail. Ils essayèrent toutefois de sauver autant d’arbres que possible et purent conserver 20 hectares de forêt vierge. La famille du Béthel partage donc maintenant les lieux avec les tatous, les porcs-épics, les cerfs et les biches, les chats sauvages, les mouffettes, les écureuils et de nombreux oiseaux colorés et insolites.

LA CONSTRUCTION

Le nouveau Béthel est vraiment beau dans son cadre rural. De plus, il est presque six fois plus grand que le précédent, ce qui permettra une importante expansion à l’avenir. Les huit bâtiments, dont un qui abrite une imprimerie, ont une surface au sol de 46 000 mètres carrés. En tout, 15 000 mètres de pieux de fondation ont été enfoncés dans le sol pour les piliers de soutien; ce n’est pas loin de deux fois la hauteur du mont Everest.

Qui a réalisé la construction? Eh bien, dès que le terrain fut acheté, de nombreux Témoins de Jéhovah des quatre coins du pays proposèrent de mettre leurs aptitudes et leur savoir-faire professionnels au service de ce projet. En outre, des employés d’un entrepreneur de l’extérieur, qui n’étaient pas Témoins de Jéhovah, travaillèrent sur les lieux. Une fois, ils furent 800.

Cela fait beaucoup de monde. Était-​ce l’anarchie? Non. Le projet était si bien mené qu’un journal local rapporta: “Il n’y a pas de désordre, alors que c’est commun parmi ceux qui travaillent sur un gros projet; les boissons alcoolisées n’existent pas ou sont rares sur le chantier où la tranquillité règne. Toute la nourriture est préparée sur place. Vraiment, c’est une ville en miniature, totalement indépendante.”

Les accidents graves aussi sont courants sur les gros chantiers de construction. Pourtant, dans celui-là, la bonne organisation et le respect des règles de sécurité ont payé. Il n’y a pas eu d’accident majeur durant la période de construction. Les Témoins sont reconnaissants à Jéhovah pour cela.

Comment le projet fut-​il financé? En grande partie, par les contributions volontaires des Témoins de Jéhovah du Brésil et d’autres pays. Un jeune Témoin envoya une tirelire avec ce petit mot: “J’économise chaque année de l’argent dans une tirelire pour m’acheter un jouet. Mon père m’a encouragé à envoyer ma tirelire à la Société [Watch Tower]. Je sais que Jéhovah me bénira pour cela.”

L’INAUGURATION

Puis vint le jour de l’inauguration du nouveau siège, le 21 mars 1981. Il y avait là 3 607 Témoins venus de toutes les parties du pays. Certains avaient fait 4 000 kilomètres pour être présents. D’autres, ne pouvant assister à l’inauguration, envoyèrent leurs salutations par lettre, et on reçut entre autres un message en braille.

Certains des assistants avaient de nombreuses années d’expérience. Charles Leathco, diplômé de la première classe de l’École missionnaire de Galaad, raconta à la foule rassemblée à quoi ressemblait la visite des différentes congrégations en 1945. À cette époque-​là, il n’y avait que 30 congrégations dans tout le pays, alors qu’il y en a 2 100 aujourd’hui. Agenor da Paixão se souvient de ses débuts au Béthel en 1949. Il n’y avait alors que 20 travailleurs volontaires au siège brésilien. Ils sont maintenant 280.

Les souvenirs de Maud Yuille remontaient encore plus loin. Elle et son mari arrivèrent au Brésil en 1936, quand il n’y avait que 60 Témoins environ dans le pays. Ils sont maintenant plus de 117 000. Maud Yuille, âgée de 92 ans, travaille toujours fidèlement au Béthel.

Finalement, Lloyd Barry, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah, donna le discours d’inauguration basé sur I Chroniques 29:9-13. Il se servit aussi des belles paroles du roi Salomon prononcées lors de l’inauguration du temple de Jérusalem, et rendit tout l’honneur à Jéhovah pour ces nouveaux et beaux bâtiments qui étaient désormais prêts à être utilisés pour son service.

À la fin du programme, tous se sentaient joyeux à cause des événements de la journée. Et sans aucun doute, chacun avait encore à l’esprit ces paroles de Karl Rietz qui ouvrit le programme: “Les briques ne peuvent pas prêcher. Par conséquent, sans les prédicateurs de la ‘bonne nouvelle’, ces bâtiments n’auraient jamais été construits.” Comme cela est vrai! C’est le zèle des Témoins de Jéhovah du Brésil et la bénédiction de Jéhovah pour leur dur travail qui ont rendu le projet de construction nécessaire.

Maintenant qu’il est achevé, les Témoins de Jéhovah vont continuer de travailler dur pour porter la “bonne nouvelle” jusqu’aux confins de ce vaste pays. Aussi, ce jour d’inauguration apparut avec raison comme un jour heureux, non seulement pour les Témoins de Jéhovah, mais encore pour toutes les personnes au cœur droit du Brésil.

“À toi, ô Jéhovah, sont la grandeur, et la puissance, et la beauté, et la supériorité, et la dignité; car tout, dans les cieux et sur la terre, est à toi. À toi est le royaume, ô Jéhovah, toi qui t’élèves aussi comme chef au-dessus de tout. Et maintenant, ô notre Dieu, nous te rendons grâce et nous louons ton nom magnifique.” — I Chron. 29:11, 13.