du vingt et unième siècle. Et pourtant, la plupart des spécialistes doutent que la durée moyenne de la vie se prolonge beaucoup au-delà du chiffre proverbial de ‘soixante et dix ans’.”

Il est vrai que certains savants font de temps à autre, dans les journaux et les revues, des prédictions sensationnelles. Il n’existe toutefois aucun indice sérieux de progrès quelconques vers une prolongation spectaculaire de la durée de la vie humaine. Dans son numéro de mars 1968, Scientific American dit :

“Même si les principales causes de la mort — maladies cardiaques, congestion cérébrale et cancer — disparaissaient, la durée moyenne de la vie ne serait pas prolongée de beaucoup plus de dix ans. Elle serait alors de quatre-vingts ans au lieu de soixante-dix ans dans les pays les plus développés.”

Cela signifie-​t-​il que nous ne pourrons jamais espérer une vie plus longue, que des générations d’hommes et de femmes continueront de mourir pendant que des hêtres, des chênes et des séquoias continueront de vivre ? Existe-​t-​il une source de renseignements capable de nous fournir de solides raisons de penser autrement ?

Une espérance certaine

Effectivement, cette source de renseignements existe. De plus, elle explique non seulement la cause fondamentale du vieillissement et de la mort, mais elle montre que la durée de la vie humaine pourra dépasser et dépassera celle de n’importe quel animal ou plante. Il s’agit de la même source de renseignements qui donne le chiffre “proverbial” de l’espérance de vie cité par les savants. Nous parlons de la Bible qui déclare, dans le Psaume 90, verset 10: “Les jours de nos années s’élèvent à soixante et dix ans, et, pour les plus robustes, à quatre-vingts ans ; et l’orgueil qu’ils en tirent n’est que peine et misère, car il passe vite, et nous nous envolons.”

“Mais, direz-​vous peut-être, cela confirme simplement que la vie est de courte durée.” En effet, ce psaume, écrit il y a quelques millénaires, révèle que les choses n’ont guère changé en ce qui concerne l’espérance de vie. Il ne dit pas toutefois que les hommes n’ont jamais vécu plus de soixante-dix ou quatre-vingts ans ou qu’ils ne vivront jamais plus longtemps. Au contraire, la Bible parle de neuf hommes qui ont vécu avant le déluge et dont la durée de vie moyenne a été de 847 ans. — Gen. 5:1-31.

Les savants en général reconnaissent qu’ils ignorent pourquoi l’homme vieillit. Or, la Bible en donne l’explication en termes simples. Elle montre que l’homme vieillit et meurt à cause du péché et de l’imperfection hérités de ses premiers parents, Adam et Ève. C’est pourquoi l’apôtre Paul écrivit : “Par un seul homme [Adam] le péché est entré dans le monde et la mort par le péché, et (...) ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes, parce qu’ils ont tous péché.” — Rom. 5:12.

Le Créateur de l’homme conçut l’organisme de ce dernier de telle sorte qu’il dépend notamment de l’air, de l’eau et des aliments. Sans ces choses, il mourrait. La vie de l’homme dépend aussi de ses relations avec son Créateur. Citant les Écritures hébraïques, le Fils de Dieu déclara : “L’homme doit vivre, non seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Jéhovah.” (Mat. 4:4). Le premier homme transgressa la loi que son Créateur lui avait donnée, portant ainsi atteinte aux relations entre l’humanité et Dieu. Cette mauvaise action eut pour conséquence l’imperfection et la mort. Lorsque le premier couple humain commença à procréer, en raison de la loi de l’hérédité ses enfants héritèrent sa nature pécheresse et l’imperfection qui en découlait. — Ps. 51:5.

Les savants reconnaissent qu’ils ne peuvent fixer “scientifiquement” une limite certaine au nombre d’années que l’homme pourrait vivre. La Bible montre qu’à l’origine la durée de la vie humaine était illimitée, que Dieu fit savoir au premier couple humain qu’aussi longtemps qu’il resterait obéissant il ne mourrait pas (Gen. 2:16, 17). Ce fut la rupture, par la désobéissance, de ses bonnes relations avec Dieu, qui apporta à tous les hommes (et nous sommes du nombre) la maladie, la souffrance, le vieillissement et la mort. Depuis lors, l’humanité n’a cessé de s’affaiblir, si bien que la durée de la vie est passée de plusieurs centaines d’années avant le déluge aux soixante-dix ou quatre-vingts ans de nos jours.

Il ressort donc du récit biblique que sans le péché l’homme ne vieillirait pas, ne s’affaiblirait pas et ne souffrirait pas de maladies mortelles. Par conséquent, la disparition du péché et le rétablissement de bonnes relations entre Dieu et les hommes assureront à ces derniers une vie sans fin. C’est d’ailleurs ce que promet la Bible, l’“espérance de la vie éternelle que Dieu, qui ne peut mentir, a promise avant les temps de longue durée”, comme le disait l’apôtre Paul en écrivant à Tite (Tite 1:2). Lors de son séjour terrestre, Jésus-Christ déclara : “Je suis venu pour qu’elles aient la vie et l’aient en abondance.” (Jean 10:10). Il ne limitait pas cette espérance à une vie céleste, car il enseigna à ses disciples à demander à son Père : “Que ton royaume vienne. Que ta volonté se fasse, comme au ciel, aussi sur la terre.” — Mat. 6:10.

Cette perspective d’une vie sans fin sur la terre vous semble-​t-​elle chimérique ? Et pourtant, votre propre corps renferme des preuves que l’homme a été créé pour vivre sans subir le processus du vieillissement et de la mort. Examinons un peu ces preuves et voyons comment elles confirment le caractère raisonnable de l’espérance que donne la Bible.

Conçu pour durer éternellement

SI L’HOMME a été créé pour vivre éternellement, nous devrions en trouver les preuves dans son corps et particulièrement dans son cerveau. Possède-​t-​il des capacités mentales et physiques indiquant qu’il a été conçu pour vivre, avec l’aide de Dieu, non seulement pendant des centaines ou des milliers d’années, mais éternellement ?

Pour que la vie éternelle en vaille la peine, pour qu’elle soit désirable, l’homme aurait besoin d’un cerveau capable de travailler toujours, d’absorber des quantités pour ainsi dire illimitées de connaissances. Il lui faudrait un cerveau qui lui permette de tirer sans cesse profit des connaissances déjà acquises, afin de réaliser des progrès constants.

L’homme possède effectivement ce genre de cerveau, et il est la seule créature terrestre à avoir ce privilège. Parmi la création terrestre, son cerveau est unique en son genre. The World Book Encyclopedia de 1970 (tome II, page 459) dit à ce propos : “Le cerveau humain est plus perfectionné que le cerveau de n’importe quel animal.”

En fait, il existe un abîme profond entre le cerveau humain et celui des animaux.