qui préféra être un soldat de Jésus-Christ (II Tim. 2:3, 4) plutôt que de poursuivre une carrière militaire ou de rechercher les intérêts matériels qu’offre le présent monde, put faire la déclaration joyeuse suivante après avoir participé fidèlement pendant plusieurs dizaines d’années à la guerre spirituelle : “Je suis heureux d’avoir pu aller en 1964, alors que j’avais soixante et onze ans, à l’École biblique de Galaad, organisée par la Watchtower à Brooklyn, pour y recevoir une formation théocratique accrue. Ma prière est que ‘Jéhovah, le Dieu des armées’, et Jésus-Christ, son Chef d’armée, fortifient tous leurs guerriers spirituels, afin qu’ils poursuivent fidèlement le combat jusqu’à la victoire finale. — Jér. 38:17.”

16, 17. a) Donnez l’exemple de quelqu’un qui a abandonné la fausse religion pour pratiquer la vraie. b) Quels autres changements ont dû faire certaines personnes pour pouvoir servir Jéhovah avec joie ?

¹⁶ À l’exemple de Ruth, des milliers de personnes ont effectué un changement d’ordre religieux en abandonnant la fausse religion pour pratiquer la vraie. À titre d’exemple, lisez le récit suivant :

“Il y a de nombreuses années, une jeune Allemande, qui était une protestante dévouée et une étudiante assidue de la Bible, croyait qu’elle pourrait mieux servir les pauvres et les nécessiteux si elle embrassait la religion catholique et devenait religieuse. C’est ce qu’elle fit. Elle prit le voile et entra dans l’ordre des Sœurs du Sacré-Cœur dont ‘mère’ Cabrini était la mère générale. Elle accompagna celle-ci dans ses voyages et fut élevée plus tard au rang de mère supérieure. (...) Elle vint en Amérique où, avec sa secrétaire, une religieuse également, elle ouvrit une maison pour orphelins près de la ville de New York. Elle priait Dieu de lui faire connaître la vérité. Elle acheta un petit poste de radio pour écouter les divers programmes religieux. Un jour, elle prit la WBBR [qui était autrefois la station de radio de la Watchtower] ; elle écouta, et un flot de lumière pénétra dans son cœur et son esprit. Elle avait trouvé la vérité ! Elle demanda des publications et se mit à rendre témoignage à son entourage dans ses vêtements de religieuse. Sa secrétaire accepta, elle aussi, la vérité et commença à rendre témoignage. Il ne fallut pas longtemps pour que les vêtements de la religion ritualiste soient remplacés par les vêtements de louanges pour le grand Dieu Jéhovah.”

¹⁷ Pour ‘servir Jéhovah avec joie’, certains ont dû, aujourd’hui, abandonner la pratique de l’occultisme, tout comme l’ont fait de nombreux pratiquants des arts magiques dans l’ancienne ville d’Éphèse, afin de devenir chrétiens. D’autres, à l’exemple de ceux qui acceptèrent le christianisme à Corinthe, ont apporté de grands changements à leur conduite morale. Un certain nombre enfin, qui sont maintenant au service de Jéhovah, ont persécuté autrefois les fidèles chrétiens, comme le faisait Saul de Tarse avant de devenir l’apôtre Paul. Un chrétien qui fut persécuté par les nazis, relata comment les témoins de Jéhovah qui étaient détenus dans les camps de concentration, ont rendu à leurs gardiens un témoignage franc et hardi qui provoqua des transformations semblables à celles que nous venons de mentionner ; il dit :

“Grâce à cette prédication hardie et à l’amour du prochain, bien souvent la foi est née dans la tanière des lions. Çà et là, dans les différents camps, des gardes SS renoncèrent au serment nazi et firent la déclaration de leur foi en Jéhovah. Ces ‘Saul’, nos persécuteurs, devinrent des ‘Paul’, des compagnons de captivité.”

MONTREZ VOTRE JOIE EN SERVANT JÉHOVAH

18. Quels peuvent être les privilèges de ceux qui continuent de pratiquer le vrai culte ?

¹⁸ On ne peut nier que Moïse ait pris une bonne décision quand il dut choisir à qui il accorderait sa loyauté. Ruth prit, elle aussi, une bonne décision dans le domaine du culte. Les habitants de l’antique Éphèse qui abandonnèrent leurs pratiques magiques pour devenir chrétiens, agirent avec sagesse, tout comme les Corinthiens qui apportèrent certains changements à leur conduite pour devenir des serviteurs de Dieu. Saul de Tarse fit, sans aucun doute, preuve de sagesse en vouant sa vie au service de Jéhovah, avant de devenir l’apôtre Paul. Pour ces personnes ainsi que pour d’autres qui, plus récemment, ont agi de la même manière, une porte a été ouverte, qui mène vers des bénédictions et d’inestimables privilèges accordés par Dieu. Il est possible que vous soyez déjà de leur nombre ; ou bien vous avez peut-être résolu de pratiquer le vrai culte à partir de maintenant et de ‘servir Jéhovah avec joie’. S’il en est ainsi, vous connaîtrez de nombreuses bénédictions, car, parlant de Jéhovah, la Bible dit : “Tu ouvres ta main, et tu rassasies à souhait tout ce qui a vie.” (Ps. 145:16). Par exemple, vous pouvez avoir dès maintenant le joyeux privilège d’aider d’autres personnes honnêtes à conformer leur vie aux justes exigences de Dieu en leur prêchant et en leur enseignant sa Parole.

19, 20. a) Donnez des exemples montrant que le service de Jéhovah procure des bénédictions et la joie. b) Qu’est-​il requis pour connaître une entière satisfaction et le véritable bonheur ?

¹⁹ Les ministres chrétiens fidèles ne connaissent pas le chagrin provoqué par une vie stérile qui ne donne aucune satisfaction. Au contraire, des années passées au service de Dieu et sa bénédiction évidente de l’œuvre de proclamation du Royaume, ont incité, en dépit des persécutions, un témoin de Jéhovah à écrire : “Quel plaisir d’avoir connu tout cela ! J’ai souvent ressenti l’aide et la protection de Jéhovah. Parfois, j’ai vu la mort de près, mais je peux dire comme le psalmiste : ‘Jéhovah est mon pasteur ; je ne manquerai de rien.’ (...) En fait, Jéhovah nous bénit au-delà de tout ce que nous pouvons demander ou concevoir, lorsque nous répondons à son appel et entreprenons, en y mettant tout notre cœur, le ministère en tant que ses témoins.” (Ps. 23:1, AC). Un autre témoin, âgé de quatre-vingt-treize ans et ministre depuis longtemps, pouvait déclarer : “Le service à plein temps pour Jéhovah a été la joie de ma vie, et j’espère le poursuivre éternellement en union avec Jésus-Christ et ses ‘saints dans la lumière’. — Col. 1:12.”

²⁰ Voilà l’expérience que peuvent faire ceux qui fidèlement ‘servent Jéhovah avec joie’. (Ps. 100:2, AC.) Ces chrétiens peuvent, en toute confiance, parler de Dieu comme l’a fait David qui déclara : “Tu me feras connaître le sentier de la vie ; il y a d’abondantes joies devant ta face, des délices éternelles à ta droite.” (Ps. 16:11). Cependant, pour connaître une satisfaction entière et un bonheur véritable, il faut développer un profond amour pour la maison de Dieu.

“Mon amour pour la maison de mon Dieu”

“Nous ne négligeons pas la maison de notre Dieu.” — Néh. 10:40, CT 10:39, NW.

1. Décrivez la tente que les Israélites avaient dressée dans le désert, afin de pratiquer le vrai culte ?

IL Y a plus de trente-quatre siècles, une magnifique tente fut dressée dans le désert inhospitalier de la péninsule du Sinaï. Elle n’avait que cinq mètres de large, cinq mètres de haut et quinze mètres de long ; cependant, avec son parvis et son mobilier, elle avait une valeur de plus de deux millions de dollars (Ex. 38:29-31, NW, édition de 1953, notes b et c). Il s’agit du merveilleux tabernacle que les Israélites, qui venaient d’être libérés de l’esclavage égyptien, construisirent en 1512 avant notre ère selon l’ordre de Jéhovah (Ex. 36:2 à 38:20). Cette magnifique tente fut pendant 485 ans le centre du vrai culte en Israël.

2, 3. a) Quel édifice construit à la louange de Jéhovah Salomon inaugura-​t-​il en 1027 avant notre ère ? b) Relatez les grandes lignes de l’histoire de ce temple.

² En 1027 avant notre ère, Salomon, fils de David et roi d’Israël, inaugura à Jérusalem un autre édifice à la louange de Jéhovah, un temple dont son père avait reçu les plans par inspiration divine (I Chron. 28:11-19). Les dimensions intérieures de ce sanctuaire étaient les suivantes : dix