L’esprit nous a procuré une grande épée qu’il nous faut manier : “ Prenez aussi... l’épée de l’esprit, qui est la parole de Dieu. ” — Éph. 6:17.

15. Le “ dénominationalisme ” est-​il un principe chrétien ?

¹⁵ Le chrétien ne peut donc se faire baptiser au nom de celui qui l’immerge, ni au nom d’un homme quelconque, ni au nom d’une organisation, mais il doit se faire baptiser au nom du Père, du Fils et du saint esprit. Cela montre, entre autres, que le christianisme n’est pas une affaire de dénomination, que les sectes n’ont aucun rapport avec lui. “ Christ est-​il divisé ? Paul a-​t-​il été crucifié pour vous, ou est-​ce au nom de Paul que vous avez été baptisés ? Je rends grâces à Dieu de ce que je n’ai baptisé aucun de vous, excepté Crispus et Gaïus, afin que personne ne dise que vous avez été baptisés en mon nom. ” — I Cor. 1:13-15.

16. Doit-​on imposer le baptême ?

¹⁶ D’après les exigences divines que doivent remplir ceux qui se vouent à Dieu, nous pouvons voir que la décision de se vouer doit être prise en toute liberté, qu’elle n’est imposée à personne. Nous “ supplions ” les humains de se réconcilier avec Dieu, mais chacun doit décider lui-​même ce qu’il veut faire concernant la vérité (II Cor. 5:20). Voici ce que Paul a écrit dans sa première épître aux Corinthiens : “ Ce n’est pas pour baptiser que Christ m’a envoyé, c’est pour annoncer l’Évangile, et cela sans la sagesse du langage, afin que (le bois de torture, NW) du Christ ne soit pas rendu vain. ” — I Cor. 1:17.

17. Que dire du baptême des enfants en bas âge ?

¹⁷ Cela exclut le baptême des enfants en bas âge, car ils ne peuvent prendre une décision aussi vitale. C’est la foi qui nous pousse à nous tourner vers Jéhovah. Quant à la foi, elle est basée sur la connaissance de Dieu et l’acceptation de sa Parole de vérité. “ Quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. Comment donc invoqueront-​ils celui en qui ils n’ont pas cru ? Et comment croiront-​ils en celui dont ils n’ont pas entendu parler ? Et comment en entendront-​ils parler, s’il n’y a personne qui prêche ? ” (Rom. 10:13, 14). Le baptême n’est pas un sacrement mais un symbole du don de soi. C’est pourquoi on ne devrait pas administrer le baptême aux nourrissons ou aux enfants n’ayant pas encore atteint l’âge de responsabilité ; ce n’est pas chrétien. Le don de soi vient après une période d’instruction. Cette instruction doit se poursuivre. Le baptême suit le don de soi, et l’instruction doit se poursuivre par la suite. Le “ baptême ” des enfants non encore nés, tel qu’il est prévu dans l’Église catholique orthodoxe, est une chose ridicule et païenne. La conclusion que le baptême des enfants est nécessaire a été tirée de l’affirmation que le baptême est un sacrement ; nous avons déjà vu ce qu’il en était.

18. De quelle manière montre-​t-​on publiquement qu’on se qualifie pour le baptême ?

¹⁸ Qui peut se faire baptiser ? Ceux qui à l’approche du baptême peuvent dire oui à haute voix et en présence de témoins à chacune des questions suivantes : 1) Confessez-​vous devant Jéhovah que vous êtes un pécheur ayant besoin de salut et reconnaissez-​vous que ce salut procède de lui, le Père, par l’intermédiaire de son Fils Jésus-Christ ? 2) Sur la base de cette foi en Dieu et en sa disposition de salut, vous êtes-​vous voué sans réserve à Dieu pour faire désormais sa volonté, telle qu’il vous la révèle par Jésus-Christ et par la Bible éclairée par le saint esprit ?

19. Que dire de l’immersion des enfants ?

¹⁹ Les enfants peuvent-​ils répondre oui à ces questions ? Les uns le peuvent, s’ils comprennent ; d’autres non, parce qu’ils ne comprennent pas. Il appartient aux parents de guider l’enfant dans la pure adoration et ensuite l’enfant, après avoir atteint l’âge de responsabilité, doit décider s’il veut ou non se vouer. S’il se voue, l’enfant devrait le symboliser par le baptême. Mais l’enfant ne devrait pas se faire baptiser s’il ne s’est pas voué.

20. Dans quel cas une personne vouée, qui a reçu autrefois le baptême par immersion ou aspersion, doit-​elle se faire baptiser de nouveau ?

²⁰ Il y a des personnes qui, jadis, ont été baptisées par immersion, aspersion ou infusion, sans se rendre compte de l’importance de ce symbole, telle qu’elle est révélée dans les questions précédentes. Doivent-​elles se faire baptiser de nouveau ? La réponse est oui si, depuis que vous êtes venu à la vérité, vous vous êtes voué à la volonté de Dieu, si vous n’aviez pas fait antérieurement don de votre personne et si le baptême antérieur n’était pas, en conséquence, un symbole du don de soi. Même si la personne sait qu’elle a fait don de sa personne dans le passé, si elle n’a reçu que le baptême par aspersion ou infusion lors d’une cérémonie religieuse, elle n’a pas été baptisée et doit toujours accomplir le symbole du baptême chrétien en présence de témoins, comme preuve de son don de soi.

21. Comment devrait se dérouler une assemblée pour le baptême ?

²¹ Quand les candidats sont réunis pour se faire baptiser, il est bon qu’un ministre voué, immergé et qualifié leur adresse la parole pendant quelques minutes, disons environ vingt-cinq minutes, et passe en revue les choses essentielles concernant le don de soi et le baptême. Les candidats doivent naturellement se vouer avant d’arriver sur les lieux de l’immersion et ils comprennent déjà le sens de la cérémonie, mais ce discours est utile car il concentre l’attention et le cœur sur l’importance du symbolisme. Après la discussion et après que les candidats se sont mis debout et ont répondu oui à haute voix aux deux questions, afin que d’autres personnes puissent en être témoins, il est bon de faire quelques remarques concernant la bénédiction de Jéhovah reposant sur eux et l’appui ainsi que le réconfort que Dieu donne par sa Parole, son esprit, son organisation et son peuple dans la société du Monde Nouveau. Puis tous ceux qui sont présents devraient incliner leur front dans la prière et demander à Jéhovah de bénir cette cérémonie et surtout ceux qui vont prendre le baptême, afin que sa volonté soit faite maintenant et dans les jours à venir. Alors ceux qui sont déjà voués mais non encore baptisés peuvent aller symboliser le don de leur personne par le baptême.

22. Comment faut-​il se comporter sur les lieux du baptême ?

²² Ceux qui doivent administrer l’immersion, les futurs baptisés et ceux qui apportent leur assistance dans les services ou qui veulent être témoins, se rendront donc au lieu de l’immersion. Ce lieu peut être le bord de la mer, un lac, une rivière, une étendue d’eau quelconque, une piscine fermée ou, si les circonstances le demandent, un récipient assez grand pour l’immersion totale. On ne devrait pas, sur le lieu de l’immersion, se livrer au jeu, parce qu’il s’agit d’une cérémonie solennelle et grave. Jésus priait quand il se fit baptiser. Il ne fit pas un plongeon dans l’eau ni ne s’amusa à faire quelques brasses, en un mot il se comporta dignement. Ne plongez pas dans la piscine ou dans la rivière, ne nagez pas en attendant que les candidats soient prêts, mais que tout se passe dignement. Gardez présents à l’esprit le sens de la cérémonie et aidez ainsi les candidats à faire la même chose. Par leur baptême, ils attestent devant les hommes, y compris leurs frères, qu’ils se sont voués à Jéhovah. “ Ne te presse pas d’ouvrir la bouche, et que ton cœur ne se hâte pas d’exprimer une parole devant Dieu ; car Dieu est au ciel, et toi sur la terre : que tes paroles soient donc peu nombreuses. Lorsque tu as fait un vœu à Dieu, ne tarde pas à l’accomplir, car il n’aime pas les insensés : accomplis le vœu que tu as fait. Mieux vaut pour toi ne point faire de vœu, que d’en faire un et de ne pas l’accomplir. Ne permets pas à ta bouche de faire pécher ta chair, et ne dis pas en présence de l’envoyé que c’est une inadvertance. Pourquoi Dieu s’irriterait-​il de tes paroles, et détruirait-​il l’ouvrage de tes mains ? ” — Eccl. 5:1, 3-5 5:2, 4-6, NW.

23. Quels sont les faits relatifs au baptême chrétien en tant que cérémonie d’ordination ?

²³ La société du Monde Nouveau est chère au cœur de toutes les personnes vouées à Dieu. Elles désirent s’associer intimement avec elle, participer à son activité et la soutenir loyalement et par amour. C’est pourquoi le temps du baptême peut être regardé comme le temps de l’ordination chrétienne. Cet acte d’obéissance qui suit le don de soi prouve aux hommes quelle ligne de conduite la personne a choisie et il est en rapport avec son ordination par Dieu. La date de cet acte devrait être observée comme telle par chacun. Cet acte est important parce qu’il se fait sur l’ordre de Dieu. Il est solennel en raison de ce qu’il représente. Il est reconnu par la société du Monde Nouveau et ses instruments, par les témoins de Jéhovah et par leur serviteur, la Société. Pour des buts de consignation, le baptême ou immersion par les témoins de Jéhovah est une cérémonie d’ordination valide dans le cadre de la signification de la loi. La meilleure preuve que quelqu’un puisse avoir par la suite qu’il est un fidèle ministre est la même que celle que l’apôtre Paul désigna comme une lettre de recommandation, c’est-à-dire des personnes qui, répondant à nos efforts, se sont vouées à leur tour à Dieu. — II Cor. 3:1-3.

24. a) De quelle façon la pure adoration s’est-​elle étendue et la société du Monde Nouveau édifiée ? b) Que devriez-​vous considérer en faisant preuve de sagesse ?

²⁴ Telle est la façon dont s’étend l’adoration de Jéhovah. Telle est la manière dont s’édifie la société du Monde Nouveau. Vous avez part à ce ministère, ou vous pouvez y avoir part. Considérez la perspective certaine que la Bible ouvre devant vous, si vous êtes dévoué et fidèle au Dieu juste et à ses principes élevés. Faites preuve de sagesse. Que Jéhovah, par Jésus-Christ, vous bénisse lorsque vous vous déterminez à servir le Très-Haut. En tant que serviteur voué, baptisé et fidèle du vrai Dieu, nous pratiquons avec vous la pure adoration dans une joie mutuelle.

Histoire moderne des Témoins de Jéhovah

12^e partie : Une ère de bonheur prédit commence

À PARTIR de 1926, les témoins de Jéhovah entrèrent dans une ère de grand bonheur spirituel, de félicité et de prospérité sur le plan de l’organisation (Dan. 12:12, Ro). Ignorant alors que chacune des sept assemblées internationales qui commencèrent en 1922 à Cedar Point, Ohio, avait une signification touchant l’accomplissement des prophéties bibliques, la Société prit des dispositions pour la cinquième assemblée qui devait se tenir à Londres, Angleterre, du 25 au 31 mai 1926, à l’Alexandra Palace. Pour la conférence publique du dimanche on loua le vaste Royal Albert Hall. Onze minutes après que les portes furent ouvertes, la salle était rempliea. Le président de la Société parla à l’immense auditoire sur le sujet “ Pourquoi les puissances mondiales chancellent-​elles ? Le remède. ” Le texte entier du discours fut publié le lendemain dans The Daily News de Londres, dont le tirage était alors de 800 000 exemplaires. Ce discours se terminait par une résolution intitulée “ Un témoignage ” qui fut publiée plus tard, sous forme de tract, et distribuée dans le monde entier en cinquante millions d’exemplairesb. La désintégration et la chute de l’Empire britannique étaient annoncées ainsi que la fin de la Société des Nations. Ce réquisitoire souleva la réprobation non seulement en Grande-Bretagne mais partout. Encore aujourd’hui, des hommes rappellent aux témoins de Jéhovah qu’ils sont ceux qui, en 1926, déclarèrent que Londres était le “ siège de la bête ” (Apoc. 16:10). Cette année-​là également, un programme de construction fut mis en œuvre pour agrandir le Béthel et l’imprimerie de Brooklync.

La sixième grande assemblée de cette période de proclamation du jugement se tint à Toronto, Canada, du 18 au 25 juillet 1927. Huit mille personnes assistèrent aux sessions quotidiennes et, lors de la conférence publique qui la clôturait, le dernier dimanche, l’auditoire visible se composait de 15 000 personnes. Pour la première fois, à une assemblée de la Société Watch Tower, à cet auditoire visible était relié un vaste auditoire international invisible, grâce à la plus grande chaîne (jusqu’à ce moment-​là) de stations de radiodiffusion — cinquante-trois — organisée spécialement pour cette occasion par la National Broadcasting Company des États-Unis. Le discours avait pour thème “ Liberté pour les peuples ”d. L’assemblée adopta en même temps une résolution, adressée “ Aux peuples de la chrétienté ”, qui fut plus tard publiée sous forme d’une brochure intitulée “ Liberté pour les peuples ” et distribuée au cours d’une campagne spéciale entreprise pendant le mois d’octobre de la même annéee. Pour donner aux peuples cette information vitale, 1 898 796 brochures furent distribuéesf. En cette année 1927, l’assistance au Mémorial, au printemps, s’éleva dans le monde entier à 88 544 ; cependant, parmi ce nombre, environ 18 602 seulement proclamaient le Royaume en allant de maison en maisong.

Détroit, Michigan, fut le lieu où se tint, du 30 juillet au 6 août 1928, la septième et dernière des assemblées internationales. 12 000 personnes y assistaient. Le point culminant fut la conférence publique faite le dimanche par le Juge Rutherford, discours radiodiffusé dans le monde entier par un réseau de 106 stations de radio, sur le sujet “ Un chef pour l’humanité ”. Pour terminer, l’auditoire adopta avec enthousiasme une résolution retentissante : “ Déclaration contre Satan et pour Jéhovah ”h. Ce discours et cette résolution parurent dans la brochure Le Bienfaiteur de l’homme distribuée par la suite en plus de 5 400 000 exemplaires aux États-Unis et à l’étrangeri. À cette assemblée, le livre Gouvernement fut publié, livre qui soutenait la forme théocratique de gouvernement de Jéhovah et dévoilait les erreurs et la fin des gouvernements de ce vieux monde. En cette année 1928, le témoignage rendu fut extraordinaire et grande fut la réaction de la part des religionistes apostats.

Les témoins de Jéhovah se montraient donc vigoureux, intrépides et énergiques dans la restauration de la vraie adoration. Non seulement ils se purifiaient spirituellement et réglaient leurs pensées bibliques sur la façon de penser de Jéhovah, mais encore de nouvelles dispositions relatives à l’organisation de l’œuvre étaient en cours de développement sous la direction du Roi invisible, Jésus-Christ. Au début de 1927, ils entreprirent en Amérique l’œuvre consistant à distribuer de maison en maison, le dimanche, des livres reliés et des brochures contre une contribution (Voyez The Watch Tower du 15 février 1927, page 63, et du 1^er août 1927, page 233). Les activités énergiques des collaborateurs de la Watch Tower Society avaient inquiété quelque peu le clergé au début de 1900, mais maintenant, après 1922, avec les distributions massives des déclarations de jugement de Jéhovah, le clergé se sentit emporté par un torrent et un flot qui s’avançaient jour et nuit, dévoilant en public et en privé ses faux enseignements et son apostasie flagrante. Maintenant, la chrétienté était condamnée comme ayant été trouvée légère, rejetée par Jéhovah et attendant sa destruction. Avec amour, Jéhovah soutint sa petite troupe de témoins loyaux tandis qu’ils traversaient les mers agitées de l’humanité pour accomplir leur mission en proclamant les jugements écrits de Jéhovah. Vaillamment, ils continuèrent