La place de l’assemblée dans le vrai culte

“ Je t’écris ces choses (...) afin que tu saches comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l’assemblée du Dieu vivant, la colonne et le soutien de la vérité. ” — I Tim. 3:14, 15, Da.

1. De quoi le XX^e siècle a-​t-​il été témoin ? Comment l’attention a-​t-​elle été attirée sur le culte de Jéhovah sous ce rapport ?

LE XX^e siècle a été témoin du développement sans précédent de certaines organisations, tant sur le plan national que sur le plan international. Des organisations qui représentent des entreprises, le monde du travail, l’agriculture, les consommateurs, des intérêts politiques et religieux, tâchent d’unir leurs forces afin d’exercer une plus grande influence dans la vie des hommes. Au milieu de toute cette évolution est également apparue une société de chrétiens ayant pour but unique de rendre témoignage au nom, au dessein et aux qualités du Créateur, Jéhovah Dieu. Cette organisation de témoins de Jéhovah, connue sous le nom de société du monde nouveau, compte près d’un million de membres, mais ce n’est pas l’étendue ni le nombre qui sont si impressionnants. Cette société représente des hommes et des femmes venus de tous les pays, de tous les groupements nationaux, raciaux et économiques, des personnes qui habitent cent soixante-dix-neuf pays et qui sont unies dans l’enseignement, la croyance, la conduite et la fidélité à Jéhovah et à son Roi régnant, Jésus-Christ.

2. Des trois facteurs d’unification pour les témoins de Jéhovah, à l’égard duquel fait-​on parfois des réserves ? Pour quelles raisons ?

² Tout cela atteste le pouvoir unificateur de l’esprit saint et de la Parole de Dieu. Mais ceux qui connaissent les témoins de Jéhovah remarquent un facteur vital de cette unité : c’est l’organisation. Cette vaste organisation se voit dans la manière dont les témoins de Jéhovah s’acquittent dans l’union de leur œuvre de prédication, dans leur manière de tenir de grands congrès et de maintenir les mêmes règles de conduite dans leurs 21 008 assemblées locales dans le monde entier. Parfois des personnes sont prises de défiance en voyant une vaste organisation associée à l’adoration de Dieu. On entend quelquefois mentionner le danger d’être surorganisé, on parle du danger de servir ou même d’adorer une organisation au lieu de rendre le culte à Dieu. Il en est qui posent cette question : “ Une organisation très vaste ne tend-​elle pas à faire obstacle à l’action de l’esprit de Dieu et à l’expression spontanée d’amour parmi les chrétiens voués ” ?

3. a) Pourquoi Jésus ne forma-​t-​il pas une assemblée pendant son séjour sur la terre ? b) Comment savons-​nous que c’était le dessein de Dieu qu’il édifiât une assemblée ?

³ L’assemblée actuelle étant en rapport très étroit avec le culte de Jéhovah, il est indispensable de trouver les réponses bibliques à ces questions relatives à l’assemblée. Il est bon d’examiner le récit biblique concernant l’assemblée chrétienne aux jours des apôtres. Il est vrai, comme le disent certains, que Jésus n’a pas édifié une organisation ou assemblée visible pendant son séjour sur la terre, mais cela ne veut pas dire que l’assemblée chrétienne fût une conception des apôtres. Jésus naquit sous un système de choses qui avait été instauré par son Père par l’intermédiaire de Moïse. Ce système était toujours en vigueur et s’il avait formé une autre organisation Jésus serait devenu un dissident. Mais Jésus vint pour accomplir la Loi en offrant son propre sang et pour poser ainsi un fondement pour que Dieu y établisse un nouveau système de choses basé sur une alliance nouvelle. C’est en songeant à cela que Jésus déclara qu’il édifierait une assemblée sur lui-​même comme pierre angulaire. — Mat. 5:17 ; 16:18 ; Héb. 8:6, 10-13.

4. Quel conseil que Jésus donna à ses apôtres indique qu’un ordre régnerait dans leurs rangs ?

⁴ Ayant cette assemblée présente à l’esprit, Jésus profita d’une occasion pour enseigner à ses apôtres le principe de la direction ou de la surveillance sur le plan de l’organisation. Quand Jacques et Jean lui demandèrent la plus haute place après lui dans le Royaume, il fit cette réponse : “ Vous savez que ceux qu’on regarde comme les chefs des nations les tyrannisent, et que les grands les dominent. Il n’en est pas de même au milieu de vous. Mais quiconque veut être grand parmi vous, qu’il soit votre serviteur ; et quiconque veut être le premier parmi vous, qu’il soit l’esclave de tous. ” (Marc 10:42-44). Cela ne veut pas dire qu’il n’y aurait pas d’organisation, mais que l’ordre qui régnerait parmi les disciples serait conforme à la manière divine. — Mat. 5:45, 48.

5. Qu’est-​ce qui était inclus dans la responsabilité que Jésus donna à ses apôtres selon Matthieu 28:19, 20 et Jean 21:15-17 ?

⁵ Peu de temps avant son ascension au ciel, Jésus ordonna à ses disciples d’aller faire des disciples de gens de toutes les nations, de leur enseigner tout ce qu’il avait prescrit (Mat. 28:19, 20). Il leur faudrait donc également enseigner le principe d’organisation à mettre en vigueur, ainsi que la nécessité d’être en union avec le Christ, comme les sarments d’un cep (Jean 15:4-7 ; 17:20, 21). Jésus montra encore que les apôtres, qu’il avait instruits et formés par la parole et par l’exemple, auraient des responsabilités bien déterminées dans l’enseignement et la surveillance de la croissance spirituelle de ceux qui entendent et acceptent leur enseignement. Il ne faudrait pas se borner à enseigner à ces hommes quelques doctrines puis les laisser aller leur chemin comme croyants indépendants, mais il faudrait les amener à l’unité, les grouper dans une assemblée, comme les brebis dans une bergerie. Jésus établit les apôtres comme bergers et leur donna cet ordre : “ Pais mes agneaux ”, “ Pais mes brebis ” et encore une fois : “ Pais mes brebis. ” Ainsi les apôtres reçurent la haute responsabilité de veiller sur tous ceux qui seraient rassemblés. — Jean 10:1-17 ; 21:15-17.

L’ASSEMBLÉE PREND FORME

6, 7. Comment la première assemblée commença-​t-​elle à prendre forme après la Pentecôte ? Comment s’exerçait la surveillance ?

⁶ Qu’ils devaient rassembler les disciples autour d’eux, cela fut démontré à la Pentecôte quelques jours plus tard. Après avoir reçu le saint esprit comme preuve que la nouvelle assemblée avait été fondée, les apôtres prêchèrent et rassemblèrent beaucoup de personnes. Les trois mille premiers croyants n’acceptèrent pas seulement quelques nouvelles doctrines pour suivre ensuite leur propre chemin. Ils avaient besoin de demeurer ensemble et de bénéficier de la surveillance des apôtres. Nous lisons : “ Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières. ” — Actes 2:42.

⁷ Grâce à la prédication des apôtres et des autres chrétiens, le message se répandit dans beaucoup de pays et des milliers de personnes furent rassemblées. En quelque endroit qu’ils se trouvaient : à Jérusalem, dans les régions de Judée et de Samarie, en Asie Mineure, en Grèce, à Rome ou en d’autres pays, ces hommes se réunirent avec les autres croyants et formèrent des ecclésias ou assemblées (Actes 8:1 ; 11:22 ; 13:1 ; 14:23, 26, 27 ; 16:5 ; Rom. 16:5 ; Col. 4:16 ; I Thess. 1:1 ; Philém. 2). Les apôtres n’ignoraient pas qu’ils ne pouvaient paître seuls ce troupeau en croissance rapide. Ils formèrent donc d’autres hommes mûrs et qualifiés, des hommes capables d’enseigner, et les établirent comme sous-bergers, surveillants et assistants ministériels chargés de veiller aux besoins spirituels des assemblées. Nous notons que l’assemblée d’Antioche bénéficiait des services de “ prophètes ” et d’“ instructeurs ”. (Actes 13:1 ; 14:23 ; Tite 1:5-9 ; Phil. 1:1, NW.) Étant donné que les apôtres et les aînés de Jérusalem étaient les plus mûrs et les plus expérimentés dans le service de Jéhovah et qu’ils avaient reçu de Jésus le pouvoir de faire fonction de bergers, il était naturel qu’ils forment un collège central chargé de diriger toutes les nouvelles assemblées, et les expériences qu’ils faisaient dans l’assemblée de Jérusalem pouvaient servir d’exemples pour toutes les autres. — Actes 8:14-17 ; 16:4, 5 ; I Thess. 2:14 ; 1:6, 7 ; Héb. 6:12.

8, 9. a) Selon les apôtres Pierre et Paul, qu’était l’assemblée ? b) Quelle devait être l’attitude des membres envers les surveillants, selon Hébreux 13:7, 17 ?

⁸ Toutes les assemblées de Judée, de Samarie et par la suite d’Asie Mineure, de Grèce, de Rome, de Babylone et d’autres lieux composèrent en fait la seule assemblée de Dieu (Actes 9:31). C’était une organisation édifiée par l’esprit de Dieu. C’était loin d’être une organisation humaine. Pierre l’appelle le “ troupeau de Dieu ” et exhorte les aînés à le paître avec zèle. L’apôtre Paul souligna que c’était là l’organisation de Dieu quand il déclara aux surveillants d’Éphèse : “ Prenez donc garde à vous-​mêmes, et à tout le troupeau au milieu duquel l’esprit saint vous a établis surveillants pour paître l’assemblée de Dieu. ” C’était ici l’assemblée de Dieu et les surveillants avaient pour tâche d’enseigner et de former ceux qui leur avaient été confiés. — I Pierre 5:1-4 ; Actes 20:28 ; Tite 1:9 ; 2:15, Da.

⁹ Tous les membres des assemblées devaient respecter ce mode de surveillance comme venant de Dieu et s’y soumettre. Voici ce que l’apôtre Paul écrivit aux Hébreux : “ Obéissez à vos conducteurs et ayez pour eux de la déférence, car ils veillent sur vos âmes comme devant en rendre compte ; qu’il en soit ainsi, afin qu’ils le fassent avec joie, et non en gémissant, ce qui ne vous serait d’aucun avantage. ” Aussi personne ne devrait-​il rejeter les conseils ou les exhortations d’un surveillant en lui disant : “ Je sers Dieu. Je n’ai aucun compte à te rendre, pas plus que tu n’en as à me rendre. ” Les surveillants doivent rendre des comptes, et, dans l’intérêt de l’assemblée, cela devrait se faire avec joie. Toute autre façon de rendre compte ne pourrait être qu’au détriment des transgresseurs indépendants et égoïstes. — I Pierre 2:13, 14 ; Héb. 13:7, 17.

10, 11. a) Quelles preuves indiquent que l’assemblée visible était la “ maison de Dieu ” ? b) Quelle importance Paul attache-​t-​il à l’assemblée en rapport avec la vérité ?

¹⁰ Dans les jours de l’Église primitive, il se peut que certains aient tenu ce raisonnement : “ L’assemblée n’est pas si importante que la Parole et l’Esprit. Je me soumettrai à la Parole et à l’Esprit, mais je ne crois pas qu’il soit nécessaire de devenir membre d’une assemblée ou de me soumettre à une organisation. ” D’autres ont peut-être dit que la vraie assemblée de Dieu était une communion spirituelle, invisible, qui n’avait pas besoin d’être représentée par une assemblée visible. Mais quand l’apôtre Paul écrivit à Timothée sur la nomination de surveillants dans l’assemblée, lui parlant expressément de l’organisation visible sur la terre et non de quelque communion céleste, il ajouta : “ Je t’écris ces choses (...) afin que tu saches, si je tarde, comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l’Église du Dieu vivant, la colonne et l’appui de la vérité. ” Ainsi cette assemblée terrestre, visible, était appelée “ la maison de Dieu ”, l’“ Église du Dieu vivant ”, et loin d’être d’importance secondaire, c’était “ la colonne et l’appui de la vérité ”. — I Tim. 3:1-15 ; Héb. 3:4, 6.

¹¹ Ce ne sont pas les assemblées locales mais l’assemblée tout entière des disciples du Christ qui fut comparée à un corps humain avec beaucoup de membres qui devaient coopérer l’un avec l’autre. C’est dans l’assemblée visible que les chrétiens devaient apprendre à coopérer (I Cor. 12:4-30). C’est au sujet d’une assemblée visible que Paul écrivit ces mots : “ Dieu a placé chacun des membres dans le corps comme il a voulu ”, car il fait alors mention d’apôtres, de prophètes, d’instructeurs, de dons de guérisons, de langues, etc., toutes choses ayant rapport au ministère et aux œuvres de l’assemblée terrestre et non à une condition spirituelle ou céleste. — I Cor. 12:18, 28.

LE BUT DE L’ASSEMBLÉE

12. En quel sens les premiers chrétiens devaient-​ils être comme des étrangers et en quel sens devaient-​ils être comme un groupe organisé ?

¹² Quel était le but de l’assemblée ? C’était d’instruire et d’unir tous les croyants. Les chrétiens ne devaient pas être une foule sans ordre et sans caractère, où chacun aurait ses propres conceptions, se tiendrait séparé du monde et vivrait à l’écart comme étranger dans le pays. Bien qu’étant des étrangers et résidants temporaires dans le présent monde, les chrétiens devaient être comme des pierres vivantes, édifiées pour former une maison spirituelle, “ une nation sainte, un peuple acquis ”. En d’autres termes, il leur fallait se rassembler et s’adapter pour faire le service en tant que groupe, assemblée, et cela d’une manière tangible. — I Pierre 2:5-11.

13. Comment les trois images que Paul employa dans sa lettre aux Éphésiens indiquent-​elles que les chrétiens doivent être unifiés d’une manière tangible ?

¹³ Une image analogue de l’assemblée fut utilisée par Paul quand il expliqua comment les Israélites et les non-Israélites furent unis au Christ, formant une unité avec des obligations, une identité et des buts communs. “ Ainsi donc, vous n’êtes plus des étrangers, ni des gens du dehors ; mais vous êtes des concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu. Vous avez été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-​même étant la pierre angulaire. En lui tout l’édifice, bien coordonné, s’élève pour être un temple saint dans le Seigneur. ” (Éph. 2:19-21). Paul use ici de trois images différentes d’individus et de choses organisés dans un but commun. Il parle d’abord de “ concitoyens des saints ”, ce qui indique une participation commune à certains droits, privilèges et responsabilités et à l’identité que confère pareille citoyenneté. En se servant de l’image des “ gens de la maison de Dieu ”, Paul montre comment tous les croyants ont été organisés en une unité familiale. Dans chaque maison règne un ordre déterminé et tous doivent respecter le chef de famille et se conformer aux règles de la maison. En les comparant à des pierres “ bien coordonnées ”, formant édifice, Paul montre la nécessité d’une organisation. Dans le cadre de l’assemblée, ces “ pierres ” pouvaient être formées, polies et ajustées. Ce n’est qu’en étant unies dans l’assemblée comme corps, sans chercher à s’isoler, qu’elles pouvaient former le temple de Dieu et faire progresser la pure adoration, tout en étant formées pour leurs futures tâches dans le Royaume céleste. — I Cor. 3:16, 17 ; 6:19 ; II Cor. 6:16.

14. Comment l’assemblée pouvait-​elle manifester la sagesse de Dieu, mentionnée dans Éphésiens 3:10, 11 ?

¹⁴ Donc les chrétiens oints du premier siècle devaient être des rassembleurs et non des hommes cherchant à servir Dieu indépendamment l’un de l’autre. Comme l’organisation céleste de Dieu se caractérise par l’ordre et l’harmonie, le groupe des serviteurs appelés par Dieu ne pouvait démontrer que la même harmonie. Si la sagesse infiniment variée de Dieu devait se faire connaître par l’assemblée, cette dernière devait être organisée et ses membres ne devaient pas se séparer l’un de l’autre pour rechercher leurs propres intérêts. — I Cor. 14:33, 40 ; Éph. 3:10, 11.

15. En quoi consistaient les “ dons ” faits à l’assemblée et quel en était le but ?

¹⁵ Au chapitre quatre de l’épître de Paul aux Éphésiens Ép 4 se trouve une image de l’assemblée établie par l’esprit de Dieu, ainsi que de son but. Premièrement, l’apôtre montre que chaque chrétien oint a des responsabilités vis-à-vis des autres dans un groupe. Tous doivent se supporter avec amour et s’appliquer à “ conserver l’unité de l’esprit ”. Puis à partir du Ép 4 verset 11, l’apôtre fait mention de ce qui a été prévu dans ce but, à savoir l’assemblée avec ses différents éléments chargés de la surveillance et de l’enseignement, en tant que dons du Christ. “ Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs, pour le perfectionnement des saints en vue de l’œuvre du ministère et de l’édification du corps de Christ, jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu. ” Ainsi leur onction par l’esprit n’amena pas ces chrétiens à l’état d’hommes faits d’une manière instantanée, miraculeuse. Mais l’esprit les conduisit à l’assemblée où, grâce à l’aide de l’esprit, de la parole et de l’organisation, ils avaient tous les mêmes sentiments et recevaient la formation nécessaire pour l’activité ministérielle. — Éph. 4:11-16 ; I Cor. 1:10.

16. Comment l’assemblée contribua-​t-​elle à édifier les membres dans l’amour ?

¹⁶ En se joignant à l’assemblée, les oints se rendaient service les uns aux autres. Cela se faisait d’une manière très tangible, en ce sens qu’ils étaient “ bien coordonnés ” et pas simplement réunis d’une manière invisible, spirituelle. Dans l’assemblée, ils coopéraient, chaque partie donnant ce qui est nécessaire, selon la fonction de chaque membre respectif, ce qui avait pour résultat la croissance du corps, qui s’édifiait dans l’amour. L’assemblée n’étouffait pas les témoignages d’amour ni ne les rendait automatiques selon des règles déterminées, mais elle édifiait tous ses membres dans l’amour et leur offrait l’occasion de mettre cette qualité en pratique. — Éph. 4:16, NW ; II Thess. 1:1-3 ; Rom. 1:9-13.

L’ASSEMBLÉE : UNE ORGANISATION ENSEIGNANTE

17. Comment l’assemblée devait-​elle unifier l’enseignement et quel en fut le résultat ?

¹⁷ L’assemblée ne servait pas seulement à édifier ses membres dans l’amour mais elle donnait à tous la même compréhension des Écritures. Il se peut que certains Éphésiens aient dit que cela supprimait la réflexion individuelle et forçait à accepter les idées des apôtres au lieu de permettre le développement de sa propre philosophie. Mais cela ne réduisit pas la compréhension que possédait l’assemblée aux points de vue étroits d’un ou de deux hommes. Cela la protégea contre “ tout vent de doctrine ” et la “ tromperie des hommes ”. Les chrétiens fidèles ne voyaient pas en cela un “ lavage de cerveau ”. Ils étaient sortis du monde et voulaient se défaire du vieil homme pour revêtir la nouvelle personnalité, qui était créée selon la volonté divine. Cela pouvait se faire grâce au programme d’enseignement uniforme de l’assemblée. — Éph. 4:14, 17-24.

18. Quels arguments a-​t-​on avancés pour montrer qu’une assemblée enseignante n’était pas nécessaire ? Mais qu’est-​ce qui montre que ce sont là de faux arguments ?

¹⁸ Il se peut que certains, qui voulaient rester indépendants vis-à-vis de l’assemblée, aient prétendu qu’il était possible de parvenir à une connaissance exacte par la communion avec Dieu et par l’esprit et que, par conséquent, une organisation enseignante n’était pas nécessaire. Ils se sont peut-être référés à Éphésiens 1:17, 18 ou 3:16-19, où Paul dit que Dieu donne aux croyants la sagesse et la connaissance et que Jésus-Christ habite dans leur cœur et qu’ils pourraient comprendre tout cela, ou à I Jean 2:26, 27 où Jean écrit : “ Je vous ai écrit ces choses (...) son onction vous enseigne toutes choses. ” Mais notez que ces passages se trouvent dans des lettres d’instruction que les apôtres Paul et Jean envoyèrent aux assemblées et qui serviraient encore à enseigner les membres de l’assemblée. Si l’esprit avait enseigné directement tous les engendrés, il n’aurait pas été nécessaire d’écrire ces lettres aux assemblées. — I Jean 1:3, 4.

19, 20. Quelles sont quelques-unes des vérités qu’apprirent les premiers chrétiens ? Comment les apprirent-​ils ?

¹⁹ Examinez un instant les vérités essentielles que les premiers chrétiens apprirent en se joignant à l’assemblée. La décision des apôtres et des aînés de Jérusalem sur ce qu’il fallait prescrire aux croyants non juifs fut envoyée par lettre aux assemblées. Les détails du saint secret de Dieu concernant une administration pour rassembler toutes choses en Christ et choisir des hommes des nations comme cohéritiers furent révélés aux assemblées dans la lettre aux Éphésiens. Les vérités relatives à l’apostasie, la manifestation de l’homme du péché, la présence du Christ et comment le cri de “ paix et sûreté ” marquerait le point culminant du jour de Jéhovah, tout cela fut expliqué aux membres des assemblées où furent étudiées les lettres aux Thessaloniciens ou leurs copies. — Actes 15:22-35 ; 16:4, 5 ; Éph. 3:3-7 ; I Thess. 1:1 ; 4:13-18 ; 5:1-11 ; II Thess. 1:1 ; 2:2-11.

²⁰ En se joignant à une assemblée les premiers chrétiens reçurent instruction par la lettre aux Corinthiens, qui contenait des explications sur le repas ou cène du Seigneur, l’opération des dons spirituels et la résurrection. Toutes les explications de doctrine se trouvant dans les lettres des apôtres étaient des instructions inspirées données par l’intermédiaire des membres du collège central et elles parvenaient aux chrétiens oints par l’assemblée. Ce n’est qu’en se joignant à l’assemblée qu’ils pouvaient bénéficier du service de surveillants remplissant bien leurs fonctions, d’hommes fermement attachés à la parole en ce qui concerne leur enseignement. Ce n’était que de cette façon qu’ils pouvaient apprendre d’une manière tangible qu’il n’y a aucune différence entre un Grec et un Juif, un circoncis et un incirconcis, un étranger, un Scythe, un esclave, un affranchi, un homme et une femme. — I Corinthiens, chapitres 11 à 15 ; I Timothée, chapitre 3 ; Col. 3:11.

21. Comment l’assemblée conserva-​t-​elle son identité et quel en fut l’effet sur les croyants venus de beaucoup de pays ?

²¹ L’assemblée fut édifiée par Dieu pour proclamer ses vertus, montrer sa sagesse (I Pierre 2:9). C’est pour cette raison que l’assemblée se conforma à la volonté divine ; elle ne se conforma pas à la volonté et aux coutumes des différents peuples (Éph. 4:20-24). En s’étendant dans beaucoup de pays, elle gardait son identité, ses principes d’opération, son pur enseignement et son unité. Au lieu de se conformer à tout vent de doctrine et à toute sorte de conduite, l’assemblée imposait sa marque à ses membres. Elle devait se garder pure et sainte, aussi les impudiques étaient-​ils exclus (I Cor. 5:13). Elle devait unir les hommes par la vérité de la Parole de Dieu ; aussi les fauteurs de divisions et les faux docteurs étaient-​ils également exclus (Tite 3:10 ; Rom. 16:17). C’est de cette façon que l’assemblée garda son identité et sa forme. Les principes de pensée et de conduite qu’enseignait l’assemblée marquaient profondément les croyants, affectant leur vie personnelle, leur vie conjugale et familiale, et les rapports entre esclaves et maîtres. — Col. 3:5 ; Éphésiens, chapitre 5.

22. Quel rôle l’assemblée primitive joua-​t-​elle dans le vrai culte ?

²² Ce ne sont là que quelques-unes des vérités bibliques montrant que l’assemblée chrétienne du premier siècle a joué un rôle vital dans la formation et l’édification des chrétiens oints. Ce fut vraiment la colonne et le soutien de la vérité. L’assemblée se révéla comme le don de Dieu pour montrer aux croyants qu’ils avaient besoin les uns des autres et pour leur donner l’occasion de mettre en pratique l’amour, la miséricorde et le pardon des offenses et aussi d’apprendre à respecter l’autorité théocratique. Elle n’éteignit pas l’esprit divin ni n’étouffa les témoignages d’amour mais, par l’enseignement et par l’exemple, elle fut à même d’édifier tous les membres dans l’amour et la maturité, afin que tous soient parfaitement sensibles à l’action de l’esprit saint.

L’assemblée au temps de la fin

1, 2. a) Comment avait été annoncée l’apostasie de l’assemblée et comment débuta-​t-​elle ? b) Cela marqua-​t-​il la fin de l’assemblée dans les desseins de Dieu ?

L’ASSEMBLÉE chrétienne du premier siècle était une assemblée forte, unie et consacrée tout entière à la progression de la pure adoration. Mais cela ne devait pas continuer ainsi à travers les siècles jusqu’au temps de la fin où nous sommes. Les apôtres avaient le pouvoir de maintenir l’assemblée dans la soumission au Christ, mais ils annoncèrent que la mort les enlèverait, eux qui faisaient obstacle à toute action inique dans l’assemblée, et qu’alors cette dernière tomberait dans l’iniquité et les fausses doctrines (II Cor. 10:2-6 ; II Thess. 2:3-12 ; II Tim. 4:3, 4 ; Actes 20:29, 30). Jésus annonça également cette apostasie quand il compara l’assemblée des fidèles croyants de l’époque à de la bonne semence semée dans un champ. Selon cette parabole, il serait permis à l’ennemi de semer de l’ivraie, une contrefaçon qui croîtrait parmi le blé jusqu’à la moisson, qui aurait lieu à la consommation du présent système de choses. En d’autres termes, l’identité et la pureté d’organisation de l’assemblée chrétienne seraient obscurcies et corrompues par la croissance des apostats. Peu de temps après la mort des apôtres, ces plantes commencèrent à abonder. On admit des philosophies humaines, des doctrines et des fêtes païennes ; on fit des alliances avec l’État et l’assemblée fut façonnée et marquée d’après les principes de ce monde. — Mat. 13:24-30, 37-43.

² Cela ne veut pas dire cependant que l’idée d’une assemblée fût un échec. Jésus annonça que dans les derniers jours, “ le temps de la fin ”, il y aurait une moisson ou un rassemblement des vraies plantes de Dieu, qui seraient ramenées dans une assemblée organisée d’une manière théocratique et qui jouerait un rôle essentiel dans la vie des chrétiens du temps de la fin. Nous allons examiner ici quelques prophéties qui annoncent cela et les mettre en parallèle avec ce qui est arrivé aux témoins chrétiens de Jéhovah de notre temps.

3. a) Qu’arriverait-​il aux serviteurs de Dieu au temps de la fin, selon la parabole du blé et de l’ivraie ? b) Comment pourraient-​ils être la “ lumière du monde ” et une “ ville située sur une montagne ” ?

³ Dans la parabole du blé et de l’ivraie, Jésus déclara qu’au temps de la fin le blé, les vraies plantes de Dieu, serait amassé dans un grenier et que l’ivraie serait mise en gerbes et ôtée du royaume pour être brûlée. “ Alors les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père. ” (Mat. 13:43). Il n’est pas question ici de la condition céleste des membres ressuscités du corps du Christ, mais de la condition terrestre des membres restaurés. C’est sur la terre qu’ils sont rassemblés et qu’ils brillent comme la lumière du monde, tandis que toutes les organisations ou plantes apostates sont expulsées du lieu où elles prétendaient être l’Église de Dieu (Dan. 12:3 ; Phil. 2:15 ; I Pierre 2:3). Quant à faire fonction de lumière, Jésus a dit à ses disciples : “ Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée. ” (Mat. 5:14). À l’époque de la moisson, il devait y avoir un rassemblement en un groupe ou assemblée des frères spirituels du Christ, afin qu’ils soient reconnaissables, unis dans l’enseignement, qu’ils deviennent la “ lumière du monde ” et brillent comme les étoiles du firmament. Ils devaient être rétablis, retrouver la condition de l’assemblée organisée du premier siècle afin de devenir “ une ville située sur une montagne ”.

4. Qu’est-​il indiqué quant à la condition du reste oint dans Matthieu 24:31, 45-47 et 25:31-46 ?

⁴ Qu’ils seraient rassemblés, c’est ce que montre Matthieu 24:31, qui dit qu’au temps de la fin les élus seraient rassemblés des quatre coins de la terre. Qu’ils seraient unis en assemblée, c’est ce que montrent encore les Mt 24 versets 45 à 47 (Da), où leur condition est comparée à celle de domestiques dans la maison d’un maître, qui reçoivent la nourriture au temps convenable des mains d’un esclave fidèle. De même que l’assemblée primitive fut appelée la maison de Dieu dans Éphésiens 2:19 et I Timothée 3:15, de même cette maison du maître doit se référer à une assemblée organisée. Cette “ classe de l’esclave ” s’est révélée être le reste oint des témoins de Jéhovah travaillant avec la Watch Tower Bible and Tract Society, et qui donne aux individus de cette maison la nourriture spirituelle dans le monde entier. Notez que cet esclave serait établi sur tous les biens du maître. Ce que comprennent ces biens, c’est ce que souligne Matthieu 25:31-46, dans la parabole des brebis et des boucs, où nous lisons qu’un groupe nombreux de brebis de bonne volonté obtiendraient la faveur de Jésus-Christ le Roi, parce qu’elles reconnaissent les frères du Christ, collaborent avec eux et leur apportent leur soutien.

MONTONS À LA MAISON DE JÉHOVAH

5, 6. a) En quels termes est-​il fait mention d’une élévation de la “ maison ” dans Ésaïe, chapitre 2, où affluent les hommes des nations et comment cela est-​il montré ? b) Quelles dispositions seraient prises ?

⁵ Une autre image montrant que la condition terrestre des serviteurs oints de Dieu au temps de la fin serait celle d’une assemblée organisée sous la Sion établie dans les cieux se trouve dans Ésaïe 2:2, 3 : “ Il arrivera dans la suite des temps, que la montagne de la maison de (Jéhovah) sera fondée sur le sommet des montagnes, qu’elle s’élèvera par-dessus les collines, et que toutes les nations y afflueront. Des peuples s’y rendront en foule, et diront : Venez, et montons à la montagne de (Jéhovah), à la maison du Dieu de Jacob, afin qu’il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers. Car de Sion sortira la loi. ” Évidemment “ Sion ” est établie dans les cieux d’où sort la loi. Mais la foule de personnes de toutes nations ne peuvent affluer au ciel, car elles ne sont pas engendrées de l’esprit. Donc la “ maison de Jéhovah ” vers laquelle elles se rendent doit avoir un rapport avec quelque chose qui se trouve sur la terre. Quelle est cette chose ? C’est l’assemblée des témoins oints de Jéhovah, qui est rassemblée dans l’unité avec la Sion céleste. On a déjà montré que l’assemblée du temps des apôtres était la maison de Dieu (Héb. 3:4, 6). Pour correspondre à la montagne d’adoration de Dieu, qui se trouve au-dessus de tout pouvoir et de toute autorité, il fallait que son culte, représenté par sa maison, fût “ élevé ”, c’est-à-dire élevé au-dessus de toutes les choses, organisations et intérêts terrestres.

⁶ Comme adorateurs de Jéhovah Dieu, les fidèles disciples de Jésus doivent devenir une “ ville située sur une montagne ”. Cette assemblée des frères du Christ devait non seulement se voir mais encore faire briller sa lumière, ce qui la rendrait visible et accessible aux gens de toutes les nations. Cette “ ville ” prendrait également des mesures pour l’enseignement et la formation des hommes de toutes les nations. Il est écrit : “ Venez (...) afin qu’il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers. ” Ainsi cette prophétie relative à la “ maison du Dieu de Jacob ” annonça réellement l’élévation du culte de Jéhovah parmi le reste de la classe du temple, en tant qu’assemblée des derniers jours, dans une pure adoration qui chante les louanges de Jéhovah et permet le rassemblement, l’enseignement et l’instruction de la grande foule des autres brebis, d’hommes de toutes les nations, qui obtiendront la vie éternelle sur la terre.

7. a) Que représente le temple où doit servir la grande foule, selon le chapitre sept de l’Apocalypse Rév 7, et pourquoi cela est-​il vrai ? b) Comment cela correspond-​il avec la prophétie d’Aggée ?

⁷ Que cela aurait lieu au temps de la fin, c’est ce que montre également une autre prophétie consignée dans le livre de l’Apocalypse. Il est révélé dans ce livre qu’après que les derniers des 144 000 membres oints du corps du Christ auraient été rassemblés et marqués du sceau et après que le Roi intronisé Jésus-Christ aurait commencé la grande tribulation contre Satan et son organisation en expulsant le Diable du ciel, une grande foule d’hommes et de femmes de toutes les nations serait rassemblée pour servir dans le temple de Dieu par une œuvre universelle de prédication (Apoc. 7:1-4, 9-17 ; 14:1-6). Ces personnes n’ont pas été marquées du sceau de l’esprit ni rachetées de la terre, de sorte qu’elles ne peuvent entrer dans le temple céleste des cohéritiers ressuscités de Jésus-Christ. Cependant il est dit : “ Ils sont devant le trône de Dieu, et le servent jour et nuit dans son temple. ” Ce temple doit être représenté par quelques “ pierres vivantes ” sur la terre. Sachant qu’à l’assemblée primitive il a été dit : “ Le temple de Dieu est saint, et c’est ce que vous êtes ”, on peut comprendre que le temple dont il est ici question est représenté aujourd’hui par l’assemblée des disciples oints du Christ, qui forment un reste (I Cor. 3:16, 17 ; 6:19 ; II Cor. 6:16). Ceux de la grande foule sont amenés dans le service du temple dans l’assemblée. Les prophéties du chapitre deux d’Ésaïe És 2 et du chapitre sept de l’Apocalypse Rév 7 correspondent par conséquent avec celle d’Aggée qui montre qu’après la restauration de sa “ maison ” ou temple, Dieu ébranlera les nations et fera venir les “ trésors de toutes les nations ” dans la maison, qu’il remplira de gloire. — Aggée 1:7, 8 ; 2:7-9.

8. Comment la condition de l’assemblée est-​elle décrite dans Ésaïe, chapitre soixante, et quels sont les deux groupes qui y sont rassemblés ?

⁸ On ne trouve pas seulement des prophéties faisant mention d’une maison ou temple pour représenter l’assemblée restaurée du temps de la fin, mais on trouve également l’image de la ville. Au chapitre soixante d’Ésaïe És 60, les paroles adressées à la Sion ou Jérusalem céleste s’appliquent aussi au reste restauré, pour qu’il fasse briller la lumière. Ici Dieu s’adresse à l’assemblée du reste oint comme à une partie de la ville qui rassemble d’abord les derniers Israélites spirituels, les enfants de Sion, puis qui devient un lieu de rassemblement de gens de toutes les nations. Les “ murs ” de la ville sont même rebâtis par des “ étrangers ”, qui aident également le reste restauré à prendre soin des troupeaux, des champs et des vignes. — És. 60:4, 9-11 ; 61:5.

9, 10. Quelle sorte d’organisation, représentant Jéhovah, faut-​il s’attendre à trouver au temps de la fin et que montrent les faits ?

⁹ Toutes ces prophéties et beaucoup d’autres indiquent qu’il y aurait un rassemblement de serviteurs de Dieu sur la terre au temps de la fin et une restauration de la vraie assemblée de Dieu, qui attirerait l’attention comme “ lumière du monde ”. Y a-​t-​il une telle organisation de nos jours, qui contient deux classes de personnes, un petit groupe de cohéritiers du Christ, dont le nombre diminue, et une foule en croissance rapide d’hommes, de femmes et d’enfants de “ toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue ”, qui espèrent vivre éternellement sur la terre ?

COMMENT RECONNAÎTRE L’ASSEMBLÉE

¹⁰ Les faits montrent clairement que le groupe de chrétiens et de chrétiennes qui sont actuellement connus sous le nom de témoins de Jéhovah a été témoin de l’accomplissement de ces prophéties et de beaucoup d’autres depuis les quatre-vingts années que ces serviteurs font la volonté divine. Leur rassemblement et leur développement de 1870 à 1918 ont été une préparation des élus pour la venue du Seigneur Jéhovah dans son temple. Ils pensaient qu’à l’instauration du royaume de Jéhovah et du Christ, leur œuvre terrestre prendrait fin et qu’ils seraient enlevés au ciel, mais ils apprirent qu’une autre œuvre leur était confiée (Mal. 3:1-4 ; Mat. 24:45-47). Cette bonne nouvelle du Royaume devait être prêchée par toute la terre au temps de la fin et les serviteurs oints de Dieu avaient besoin de mieux s’organiser comme assemblée afin de pouvoir enseigner à une grande foule les voies de Dieu. — Mat. 24:14 ; Apoc. 14:6, 7.

11. Quelles furent les activités et les expériences de l’assemblée des oints de 1919 à 1931 et comment se firent-​ils reconnaître plus nettement ?

¹¹ L’Histoire montre qu’en 1918 cette petite assemblée avait été bouleversée par de violentes persécutions au cours de la Première Guerre mondiale. Mais en 1919 ces chrétiens commencèrent à se réorganiser et furent ramenés au “ pays ” ou condition de la faveur divine. Ils commencèrent à voir l’accomplissement des prophéties d’Aggée, d’Ésaïe et de beaucoup d’autres. Ils entreprirent une intense œuvre de prédication qui, au cours des douze années qui suivirent, servit non seulement à proclamer au monde les jugements de Dieu mais encore à rassembler le reste des élus, pour compléter le nombre des 144 000. Vers cette époque, les serviteurs de Jéhovah avaient purifié leur esprit de beaucoup d’idées inexactes concernant la doctrine et leurs rapports avec Jéhovah et Jésus-Christ comme les Autorités supérieures. Ce groupe acquit des signes de reconnaissance plus nets en recevant le nom de témoins de Jéhovah. Tous ses membres formeraient l’unique classe du serviteur, l’assemblée terrestre de Jéhovah. — És. 43:10-12.

12. a) Comment cette assemblée devait-​elle être gouvernée et pourquoi ? b) Quel rôle ont joué les frères mûrs de l’assemblée d’Allegheny ?

¹² Cette assemblée commença à se faire reconnaître non seulement par le nom et par les œuvres de témoignage mais aussi par sa façon d’être gouvernée. Selon les prophéties, ce devait être une assemblée représentant l’organisation théocratique de Jéhovah sur la terre, la maison ou temple de Jéhovah. Elle devait donc être gouvernée théocratiquement et non démocratiquement. La direction de Jéhovah devait se manifester par les éléments spirituellement mûrs de l’assemblée, comme il en fut aux jours des apôtres. Puisqu’il en fut ainsi au premier siècle, on pouvait s’attendre au temps de la fin au fait que les frères mûrs chargés de la fonction de surveillance et leurs assistants dans la première assemblée organisée prendraient l’initiative en diffusant la pure adoration par l’extension de la prédication à d’autres territoires, et qu’ils seraient des conseillers et des exemples pour les nouvelles assemblées. Dès avant 1879, le premier groupe du reste restauré d’Allegheny (Pennsylvanie) fit pour ainsi dire office d’assemblée directrice et les frères mûrs locaux, coopérant avec les autres assemblées, prirent l’initiative pour s’organiser, étendre la prédication et former de nouvelles assemblées. C’est de ce groupe de frères aînés d’Allegheny que le périodique connu à présent sous le nom de La Tour de Garde fut envoyé en de nombreux endroits du monde et fut utilisé comme moyen d’étude biblique dans les assemblées. Cela servit à unifier leur intelligence des Écritures et à coordonner leurs méthodes de prédication.

MÉTHODE THÉOCRATIQUE

13. a) Pourquoi fut-​il nécessaire de remplacer dans l’assemblée les méthodes démocratiques par des méthodes théocratiques et comment cela fut-​il annoncé dans Ésaïe 60:17-22 ? b) Comment cela fut-​il introduit entre 1919 et 1938 ?

¹³ Cependant les assemblées étaient très indépendantes et se gouvernaient elles-​mêmes, élisant leurs “ anciens ” et déterminant à la manière démocratique une grande partie de leur étude et de leurs dispositions de service. Mais si une grande foule d’hommes et de femmes devaient être rassemblés et instruits de la volonté divine, il fallait changer cette façon de faire, sinon la méthode d’instruction et les règles de pure adoration risqueraient de varier considérablement d’un lieu à l’autre, selon la maturité de l’assemblée. Il fallait remplacer les méthodes inférieures de surveillance par de vrais principes divins, comme cela avait été annoncé dans Ésaïe 60:17-22. Dès 1919, au début de la diffusion de L’âge d’or (angl.), la Watch Tower Society, qui avait servi comme une sorte de collège central pour les assemblées et avait transféré ses bureaux et son personnel à Brooklyn (New-​York), afin de pouvoir surveiller d’une manière plus effective l’œuvre mondiale de prédication, commença à introduire une forme de gouvernement plus théocratique en nommant un directeur de service dans chaque assemblée. En octobre 1932, les assemblées du monde entier déclarèrent leur résolution de mettre leur identité plus en accord avec les prophéties de la Bible en se débarrassant des “ anciens électifs ” et en choisissant des frères mûrs et remplis de discernement spirituel pour exercer les fonctions de “ comité de service ” chargé d’assister le directeur de service nommé par la Société. Ce développement s’acheva en 1938 quand les assemblées du monde entier exprimèrent leur désir de s’organiser complètement sous la direction de “ La Société ”, la classe de “ l’esclave fidèle et prudent ”, qui devait désormais nommer tous les surveillants et leurs assistants dans les assemblées et prescrire toutes les dispositions d’étude et de service. Cela était nécessaire non seulement pour mettre le sanctuaire de Jéhovah ou assemblée des oints sur la terre dans les rapports voulus avec Dieu mais aussi pour que l’assemblée de Jéhovah soit le lieu véritable pour l’enseignement et la formation de la grande foule venant de toutes les nations pour faire la volonté divine.

14, 15. a) Pourquoi était-​il particulièrement nécessaire que ce changement en forme théocratique de gouvernement soit achevé en 1938 ? b) Quelle garantie cela donnait-​il à ceux de la grande foule ? c) Qu’est-​ce qui eut réellement lieu à la restauration des oints en 1919, selon Ésaïe 51:3–52:2 ?

¹⁴ Cette édification de l’assemblée d’une manière théocratique servit à la mettre au premier plan comme lieu où l’on pouvait apprendre les voies divines. S’il était peu convenable que l’assemblée des oints soit gouvernée par un vote démocratique, dans lequel la majorité, se composant peut-être en grande partie d’éléments sans maturité, dirigerait les frères mûrs, cette pratique serait encore moins convenable quand la grande foule serait rassemblée. Car ceux des nations, qui formeraient la vaste majorité, pourraient commencer à mettre l’assemblée en accord avec leur propre volonté au lieu que ce soit eux qui se conforment à la volonté divine. Mais il est manifeste que Dieu veille et la surveillance théocratique s’exerçait totalement en 1938, à une époque où les “ autres brebis ” ou ceux de la grande foule étaient encore en minorité.

¹⁵ Ce principe de surveillance était nécessaire, non seulement pour prendre soin de l’œuvre de prédication mais aussi pour apprendre à ceux de la grande foule à se soumettre à la volonté divine au temps de la fin, avant Harmaguédon, afin que ces hommes soient formés et qualifiés pour procéder après Harmaguédon à la purification et à l’embellissement de la terre d’une manière théocratique et ordonnée. L’assemblée des oints devait être un exemple, un modèle. En cela nous voyons l’accomplissement d’une autre prophétie, à savoir Ésaïe 51:3–52:2, qui montre qu’avec la restauration, en 1919, du reste oint dans leurs véritables relations avec Dieu et le service divin, la “ nouvelle terre ” fut fondée. C’était le début de la formation d’une société d’un monde nouveau, qui devait rassembler et former la grande foule et qui, dans sa forme organisée, soit comme assemblée sous le nouveau système de choses, passerait à travers la guerre d’Harmaguédon qui mettra fin au présent système. — Voir “ De nouveaux cieux et une nouvelle terre ”, pages 320 à 339.

16. Comment la méthode théocratique permit-​elle à l’assemblée de maintenir sa pureté et de garder les vraies relations entre le reste et la grande foule ?

¹⁶ Bien que cette assemblée croissante ou société du monde nouveau ait rassemblé plus de 800 000 hommes, femmes et enfants de toutes les nations, tribus et races, elle n’a pas été formée selon les anciennes idées et coutumes de ces hommes mais ce sont ces derniers qui ont été façonnés d’après la volonté divine. Ce sont des hommes dociles, humbles, pleins de bonté, recherchant la paix et unis à ceux qui partagent la même foi. Bien qu’ils soient plus de 800 000 et que les oints ne soient qu’au nombre de 14 000, soit une majorité de cinquante-quatre à un, ceux des nations se laissent instruire selon les voies de Dieu par la classe de l’“ esclave fidèle et prudent ”, le reste. Ce monde subit l’influence de l’égoïsme, de l’impudicité, des mensonges, de la malhonnêteté, de l’athéisme, du spiritisme et de beaucoup d’autres actes et pensées impies. Cependant toutes ces choses n’ont pu entrer dans la véritable assemblée de Dieu. Ceux qui tentent de la corrompre par une conduite immorale ou par de fausses doctrines sont exclus, comme cela se passait dans l’assemblée du premier siècle, afin que la pureté et l’identité de l’assemblée soient préservées.

17, 18. a) Comment l’Organisation a-​t-​elle pu s’étendre, instruire et surveiller des centaines de milliers de personnes en 179 pays, alors que le reste diminue chaque année en nombre ? b) Quels versets annoncent cela ?

¹⁷ Le rassemblement de tant de centaines de milliers d’hommes de tous les pays exigea une organisation qui pourrait s’étendre dans de vastes proportions et conserver néanmoins sa structure théocratique, comme cela avait été annoncé dans Ésaïe 54:2, 3. Mais comment cette petite assemblée pouvait-​elle s’élargir alors que les membres de la classe ointe diminuaient en nombre et que ceux qui restaient prenaient de l’âge et s’affaiblissaient physiquement dans le cours des années ? En suivant le conseil de Paul dans II Timothée 2:1-3 et en instruisant ceux de la grande foule, afin qu’ils puissent se qualifier comme surveillants et instructeurs. Des milliers de membres de la grande foule ont été formés comme serviteurs dans les assemblées et, notamment au cours des vingt dernières années, des milliers sont entrés dans le ministère à plein temps comme pionniers et sont allés travailler dans des régions isolées tandis que d’autres ont été particulièrement formés pour inaugurer l’œuvre dans de nouveaux pays et former de nouvelles assemblées, bâtir, pour ainsi dire, des “ cités ” filles, afin que tous puissent avoir accès à l’enseignement de la maison de Dieu. Tout cela s’est fait sous la surveillance du reste oint. — És. 60:10 ; 61:4-6.

¹⁸ Ainsi il y a beaucoup d’assemblées et des pays entiers où ne se trouve aucun membre du reste. Cependant il est possible aux hommes et aux femmes de 179 pays de venir à la “ maison ” de Dieu dans plus de 21 000 assemblées, car tous les surveillants ont été enseignés et formés par l’assemblée de l’“ esclave fidèle et prudent ”. Toutes les assemblées se trouvent sous la conduite de surveillants locaux et d’autres qui visitent et inspectent les assemblées, les circonscriptions et les filiales de la Société, afin que toutes les parties de l’organisation soient gardées en accord avec la volonté divine. C’est de cette façon que la classe ointe paît le troupeau de Dieu.

19. Comment les membres du reste et de la grande foule voient-​ils le rapide développement de l’organisation et comment voient-​ils leurs rapports les uns avec les autres ?

¹⁹ Bien que la “ grande foule ” ne cesse de croître et que le reste du “ petit troupeau ” des disciples oints diminue en nombre, il règne cependant une unité totale. Ceux de la grande foule n’ont pas essayé, du fait de leur nombre, d’acquérir la première place dans l’organisation. Par leur fidélité et leur soumission à l’ordre théocratique, ceux de cette foule ont le plus grand respect pour le petit groupe des oints. Ils ne pensent pas que la gloire leur revient parce qu’ils sont en majorité et qu’à présent ils font presque toute l’œuvre de la prédication. Ils comprennent que tout cela est à la gloire de Dieu et que l’assemblée unie et en accroissement est un signe tangible de l’approbation de Jéhovah sur ses oints. Quant aux oints, ils ne s’irritent pas de voir cette foule croissante, pleine de jeunesse et de zèle. Au contraire, ils voient les fruits de longues années de dur travail et se réjouissent de voir que ces hommes ont suivi leur exemple de zèle, d’obéissance et de fidélité à Jéhovah. “ Mais vous, on vous appellera prêtres de Jéhovah ; on vous nommera ministres de notre Dieu. ” (És. 61:6-11, AC). Seule la vraie assemblée de Dieu pouvait démontrer l’amour et l’unité de ces deux groupes d’hommes.

20. a) Que montrent les versets et les faits concernant la situation des serviteurs de Dieu au temps de la fin ? b) Quelle invitation est faite à tous ?

²⁰ Ainsi, d’après l’exemple de l’assemblée chrétienne du premier siècle et selon l’examen de nombreuses prophéties relatives à notre temps, nous avons la preuve que les vrais serviteurs de Dieu au “ temps de la fin ” ne forment pas un groupement aux liens lâches, où chacun agit d’une manière indépendante. Au contraire, ils forment une assemblée aux liens étroits, bien unie sur une échelle mondiale et placée sous la surveillance du reste oint, expérimenté et spirituellement mûr, du corps du Christ. Tous les lecteurs de ce périodique sont invités à se joindre à cette assemblée, aux témoins de Jéhovah, à examiner leur enseignement, leur culte, leurs œuvres et leur organisation et à les comparer avec la Bible. “ Venez et montons à la montagne de Jéhovah, à la montagne du Dieu de Jacob ; il nous instruira de ses voies et nous marcherons dans ses sentiers. ” Cherchez et reconnaissez le peuple qui a aujourd’hui la faveur de Dieu et joignez-​vous à ses rangs. — És. 2:2-4, AC ; Zach. 8:20-23.

“ La lumière de la vie ”

LA VIE dépend de la lumière. Non seulement la vie humaine demande de la lumière, mais, ainsi que le déclare le Scientific American d’octobre 1959 : “ Toute vie sur cette planète dépend de la lumière du soleil, c’est-à-dire de la photosynthèse accomplie par les plantes. Dans ce développement, la lumière fournit l’énergie nécessaire à la production des molécules organiques dont toutes les choses vivantes sont principalement composées. ” La lumière et la vie sont donc inextricablement unies.

Il n’est donc pas étrange que dans la Bible il soit parlé de “ la lumière de la vie ”. Jésus-Christ a déclaré, dans Jean 8:12 : “ Je suis la lumière du monde : celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie. ”

Comment peut-​on posséder “ la lumière de la vie ” ? Jésus-Christ est celui qui donne la lumière qui conduit à la vie éternelle. “ Je suis venu comme une lumière dans le monde ”, a-​t-​il dit, “ afin que quiconque croit en moi ne demeure pas dans les ténèbres. ” (Jean 12:46). Pour posséder “ la lumière de la vie ”, on doit accorder toute sa confiance à Jésus-Christ et devenir son disciple.

On doit aussi en venir à connaître la grande Source divine de la lumière, Jéhovah Dieu, celui qui déclara au commencement : “ Que la lumière soit ! ” (Gen. 1:3). À propos de cette grande Source de lumière et de vie, le psalmiste écrivit : “ (Jéhovah) est ma lumière et mon salut. ” “ Car auprès de toi est la source de la vie ; par ta lumière nous voyons la lumière. ” (Ps. 27:1 ; 36:10 36:9, NW). Toute lumière procède donc de Jéhovah. Jésus-Christ réfléchit cette lumière qu’il reçut de son Père ; et bien qu’il pût dire : “ Je suis la lumière du monde ”, il identifia son Père comme la Source de sa lumière. “ Je n’ai point parlé de moi-​même, mais le Père, qui m’a envoyé, m’a prescrit lui-​même ce que je dois dire et annoncer. Et je sais que son commandement est la vie éternelle. ” — Jean 12:49, 50.

Jésus-Christ, en tant que la “ lumière du monde ”, enseigna à ses disciples les commandements divins de la vie ; et il fit plus. Il fit de ses disciples des porteurs de lumière à son exemple. Il leur dit : “ Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée ; et on n’allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. ” — Mat. 5:14-16.

Nul ne peut posséder “ la lumière de la vie ” s’il n’est lui-​même un porteur de lumière, car tous les possesseurs de “ la lumière de la vie ” doivent faire briller leur lumière devant l’humanité, le faisant pour la gloire de Dieu, la Source de toute lumière.

“ LA LUMIÈRE DU MONDE ” AUJOURD’HUI

Aujourd’hui, qui est “ la lumière du monde ” ? Aujourd’hui, qui a le message de lumière concernant Dieu et son royaume par Jésus-Christ ? Aujourd’hui, qui fait comprendre Dieu et son Royaume aux esprits de ceux qui ouvrent les yeux de la compréhension à la lumière ? Aujourd’hui, qui brille avec éclat grâce à “ la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Christ ” ? — II Cor. 4:6.

Est-​ce la chrétienté avec ses religions de ce monde ? De son propre aveu, le clergé de la chrétienté ne réfléchit pas la pure lumière de Dieu comme l’a déclaré un éditorial dans Theology Today de janvier 1960 : “ À regret on doit reconnaître que cette lumière ne brille pas dans l’Église avec un remarquable éclat. On a permis à d’autres facteurs que le Christ d’entrer dans sa composition, et l’Église a été encline à ressembler de plus en plus aux communautés dont elle était entourée. Elle est moins la lumière du monde que le réflecteur des lumières qui brillent dans le monde lui-​même. ”

Jésus-Christ ne reçut pas sa lumière de ce monde ; cela n’aurait pu faire de lui “ la lumière du monde ”. Au lieu de “ ressembler de plus en plus aux communautés dont elle était entourée ”, la lumière du monde doit être, comme l’a déclaré Jésus, semblable à une ville située sur une montagne. Aujourd’hui, aucun individu ne pourrait briller ainsi. Jésus parlait à un groupe de disciples quand il dit : “ Vous êtes la lumière du monde. ” “ La lumière du monde ” est donc une organisation de chrétiens porteurs de lumière, de chrétiens qui sont des réflecteurs, non de ce qui est dans le monde, mais des vérités et des commandements vivifiants qui viennent de Dieu et qui se trouvent dans le livre de lumière, la sainte Bible.

Aujourd’hui, la société du monde nouveau des témoins de Jéhovah est cette organisation porteuse de lumière ; elle est une organisation semblable à une ville qui est en évidence sur tout le globe parce que tous ses membres font briller leur lumière devant l’humanité. Dans une ville, il y a des femmes ainsi que des hommes, et tous contribuent à diverses fonctions. De même, dans cette organisation pareille à une ville, composée de porteurs de lumière, tous contribuent à faire briller la lumière afin que l’organisation puisse resplendir aujourd’hui comme la plus grande des lumières, comme “ la lumière du monde ”.

La lumière qui conduit à la vie éternelle émane de Jéhovah Dieu, la divine Source de toute lumière et de toute vie. Jésus-Christ reçut la lumière de son Père et la réfléchit pour d’autres, afin qu’ils puissent marcher dans la lumière et être eux-​mêmes des porteurs de lumière. En tant qu’organisation, les véritables disciples de Jésus-Christ sont “ la lumière du monde ”, brillant avec un grand éclat à la gloire de Jéhovah Dieu et pour le salut de tous ceux qui en viennent à posséder “ la lumière de la vie ”.