édifier des qualités chrétiennes ‘résistant au feu’ dans le cœur de ces étudiants honnêtes. — I Cor. 3:10-15.

Si vous désirez la “marque”, et si vous êtes ‘marqués’, vous voudrez fréquenter régulièrement ceux qui proclament la nouvelle relative au gouvernement de Dieu par son Royaume messianique. Vous serez également incité à transmettre à vos semblables les choses que vous avez apprises. Ils seront probablement émerveillés de constater votre hardiesse, votre sincérité et votre enthousiasme ainsi que les changements que la connaissance biblique a opérés en vous.

Vous comprendrez la nécessité de suivre la voie droite qui consiste à faire l’offrande de votre personne à Dieu et à vous faire baptiser en symbole de cette offrande. Alors que vous accomplirez votre vœu en servant Dieu avec dévouement, vos semblables pourront discerner clairement la “marque”, la personnalité chrétienne qui vous identifie à un esclave de Dieu et du Christ.

Si vous avez reçu la “marque” au front, quel bienfait peut-​elle vous procurer ? Tout d’abord, elle indique que vous êtes au service du Dieu souverain et que vous êtes partisan de son gouvernement divin. Vous jouissez de sa faveur et de sa protection. “Jéhovah connaît ceux qui lui appartiennent” et il les délivre (II Tim. 2:19 ; Ps. 145:20). Vous avez la perspective de survivre à la destruction du présent système de choses et d’entrer dans l’ordre nouveau promis par Dieu où vous pourrez vivre éternellement sous la direction du ‘gouvernement divin’. En fait, la “marque” évitera à ceux qui la possèdent d’être détruits et fracassés par les anges exécuteurs envoyés par Dieu lors de la “grande tribulation”. (Mat. 24:21.) C’est ce qui fut préfiguré dans la vision d’Ézéchiel montrant que les habitants de Jérusalem ‘marqués’ furent épargnés.

Tout en participant à l’œuvre de ‘marquage’ sous la direction des oints de Dieu, vous devez garder cette marque symbolique sur le front. L’œuvre à effectuer est si grande que les quelques chrétiens oints qui se trouvent encore sur la terre ne peuvent l’accomplir seuls. Refuser de participer à l’œuvre de ‘marquage’ reviendrait à refuser de soutenir le gouvernement divin. Des centaines de milliers de personnes saisissent l’occasion qui leur est offerte d’étudier la Bible, de devenir disciples de Jésus-Christ et d’être marquées. À leur tour, elles aident leurs semblables à recevoir la “marque” qui les protégera durant la “grande tribulation” qui mettra fin au présent système de choses. — Mat. 28:19, 20.

Quand commença l’œuvre de ‘marquage’ ?

Quand commença, à notre époque moderne, l’œuvre de ‘marquage’ préfigurée par l’activité de ‘l’homme vêtu de lin’ ? Au plus tôt quand parut le numéro du 15 août 1934 de La Tour de Garde anglaise (édition française du 15 novembre 1934) renfermant l’article intitulé “Sa bonté”. Avant cela, en 1931, le livre biblique Justification, publié par la Société Watch Tower, avait montré que les disciples de Jésus, voués à Dieu et oints de l’esprit, devaient effectuer l’œuvre de ‘marquage’. La même année, ces chrétiens avaient adopté le nom biblique de “témoins de Jéhovah” suggéré dans Ésaïe 43:10-12 (AC). C’était comme si Jéhovah leur avait donné cet ordre : ‘Passez au milieu de la ville, au milieu de Jérusalem [préfigurant la chrétienté], et vous devrez mettre une marque sur le front des hommes qui soupirent et gémissent au sujet de toutes les choses détestables qui se commettent au milieu d’elle.’ — Ézéch. 9:4, NW.

En 1934, l’article mentionné plus haut et intitulé “Sa bonté” examinait les paroles de Jésus rapportées dans Jean 10:16 en ces termes : “J’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos [le “petit troupeau” des héritiers célestes] ; celles-là aussi je dois les amener, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.” Pour la première fois, on comprenait que les “autres brebis” de l’époque moderne devaient être des personnes qui se vouaient à Dieu par l’intermédiaire du Christ et qui symbolisaient ce vœu inconditionnel en se faisant baptiser dans l’eau, à l’exemple de Jésus.

Pourquoi l’œuvre de ‘marquage’ n’a-​t-​elle pas été effectuée au cours des trois années, allant de 1931 à 1934 ? Parce que, avant 1934, l’œuvre relative à ces personnes se limitait à leur transmettre la connaissance biblique. Ce n’est qu’à partir de cette date qu’il a été clairement compris que la “marque” impliquait beaucoup plus.

Au printemps de 1935, l’œuvre de ‘marquage’ commença vraiment d’une manière organisée. À l’occasion de l’assemblée générale organisée par les témoins de Jéhovah à Washington, on donna une explication plus claire de la “grande foule” décrite au chapitre sept de la Révélation. Dans un discours intitulé “La grande multitude”, le président de la Société Watch Tower expliqua qu’il ne s’agissait pas d’une classe céleste, comme celle qui est décrite dans les huit premiers versets du chapitre Rév 7:1-8, mais plutôt de personnes à qui Dieu donnait l’espérance de vivre éternellement dans un paradis terrestre. Ce jour-​là, des centaines de personnes se sentirent poussées à se présenter spontanément pour être baptisées. — Rév. 7:9-17.

L’œuvre doit être achevée avec succès

Dans la vision d’Ézéchiel, l’œuvre consistant à marquer au front eut une fin. L’œuvre correspondante à notre époque s’achèvera tout aussi sûrement avec succès après avoir préparé tous ceux qui exercent la foi pour la justice et qui font avec la bouche la déclaration publique pour le salut. Ézéchiel nous dit : “Et voici que l’homme vêtu de lin, aux hanches duquel il y avait l’écritoire, rendit compte, en disant : ‘J’ai fait exactement comme tu me l’as ordonné.’” — Ézéch. 9:11, NW.

Et si l’homme de la vision, c’est-à-dire, pour notre époque, l’“homme” au sens collectif, ne s’acquittait pas de sa mission ? Il devrait rendre des comptes pour le sang de ceux qui périraient lors de la “grande tribulation”. C’est ce que Jéhovah montra clairement à Ézéchiel qu’il établit comme guetteur pour avertir ses semblables de l’exécution des jugements divins. Mais les chrétiens oints encore sur la terre se sont acquittés de la tâche qui leur a été confiée. Ils n’ont pas cessé de prêcher aux hommes et de les aider à acquérir la connaissance vitale de la Bible. Cela n’a pas été facile à cause de l’opposition et de la persécution ardentes dont ils furent l’objet. Toutefois, ils ont obéi au commandement prophétique de Jésus, savoir : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” — Mat. 24:14.

Aussi, quand la “fin” viendra, l’œuvre de ‘marquage’ sera achevée. Les frères spirituels de Jésus-Christ, revêtus de l’onction, qui se trouvent encore sur la terre attendent avec impatience le moment où ils pourront déclarer à Jéhovah Dieu, qui leur a confié cette mission : ‘Nous avons fait exactement comme tu nous l’as ordonné.’

Si vous faites partie de la “grande foule” innombrable, vous voudrez coopérer avec les chrétiens oints. Vous défendrez et soutiendrez de tout cœur le gouvernement divin. Vous veillerez à garder la “marque”, preuve que vous êtes un disciple voué et baptisé de Jésus-Christ et que vous avez une personnalité semblable à celle du Christ, ce qui vous différencie de tous les “chrétiens” hypocrites. Vous aiderez d’autres personnes à recevoir et à garder cette “marque”. Vous vous identifierez ainsi à un esclave fidèle du Dieu tout-puissant, entretenant l’espérance certaine de continuer à le servir dans le nouvel ordre de choses dirigé par l’Agneau Jésus-Christ.

Questions de lecteurs

● Que signifie le texte de I Corinthiens 7:1 disant : “Il est bon pour l’homme de ne pas toucher de femme” ?

Ces paroles de l’apôtre Paul introduisent une discussion dans laquelle il recommande le célibat comme un don plus excellent que le mariage à ceux qui ont la maîtrise de soi et sont déterminés à se consacrer entièrement à la progression du vrai culte (I Cor. 7:6-9). Utilisé de la même façon dans les Écritures hébraïques, le mot “toucher” concerne les relations sexuelles. Par exemple, à propos de Sara, femme d’Abraham, Jéhovah déclara à Abimélec : “Aussi t’ai-​je empêché de pécher contre moi. C’est pourquoi je n’ai pas permis que tu la touchasses. Maintenant, rends la femme de cet homme.” (Gen. 20:6, 7). De même, le texte de Proverbes 6:29 utilise le verbe “toucher” pour parler des relations sexuelles, il dit : “Il en est de même pour celui qui va vers la femme de son prochain : Quiconque la touche ne restera pas impuni.”

Conformément à l’utilisation biblique du verbe “toucher”, quand Paul conseille “de ne pas toucher de femme”, il veut dire rejeter tout contact sexuel ou sensuel avec une femme. Les relations sexuelles ne sont honorables que dans le cadre du mariage. C’est pourquoi, en écrivant qu’“il est bon pour l’homme de ne pas toucher de femme”, Paul voulait