quand il prenait soin des enfants d’Israël ou à celui du Christ quand il veillait sur ses disciples.

12. Un berger peut-​il se laisser aller à l’insouciance en s’occupant des brebis ? Quelles exhortations a donné l’apôtre Pierre ?

¹² Qui s’acquitte fidèlement de ses fonctions de berger se sauve non seulement lui-​même mais également les autres. N’oubliez pas que tous sont des brebis, les surveillants et les autres. Tous sont des brebis sous la garde du Grand Berger, Jéhovah, et du Vrai Berger qu’il a choisi, Jésus-Christ. Jésus a dit : “ Je suis le vrai berger ; le vrai berger donne son âme pour les brebis. ” (Jean 10:11, NW). Et encore : “ Je suis le vrai berger, et je connais mes brebis et mes brebis me connaissent. ” (Jean 10:14, NW). Il n’y a donc aucune raison pour qu’une des brebis, choisie pour être berger, s’enorgueillisse ou manie la Parole divine avec insouciance. Pierre, une brebis et un apôtre de Jésus-Christ, connaissait sa responsabilité de sous-berger quand il fut nommé comme tel par le saint esprit. Pierre donna ces exhortations : “ Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais volontairement, selon Dieu ; non pour un gain sordide, mais avec dévouement ; non comme dominant sur ceux qui vous sont échus en partage, mais en étant les modèles du troupeau. Et lorsque le souverain pasteur paraîtra, vous obtiendrez la couronne incorruptible de la gloire. ” — I Pierre 5:2-4.

13, 14. Ayant consenti à faire la volonté divine, comment un berger doit-​il envisager ses responsabilités et comment ne le doit-​il pas ?

¹³ Tous les surveillants de la société du monde nouveau, tels que les serviteurs de filiale, les serviteurs de district, les serviteurs de circuit, les serviteurs d’assemblée et les serviteurs ministériels devraient sentir la lourde charge que Jéhovah place sur leurs épaules en tant que sous-bergers, surveillants. Lorsqu’ils se vouèrent à Dieu, ces frères consentirent à faire la volonté divine et maintenant, en tant que surveillants, ils doivent apprécier que l’un des commandements qui leur est donné dans la Parole de Dieu soit le suivant : “ Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde. ” Surveillants, le faites-​vous ? Par contrainte ? Avec le sentiment d’être lié parce que vous avez été nommé à cette charge ? Voulez-​vous vous dégager de cette responsabilité ? Pierre dit à tous de le faire “ volontairement ”.

¹⁴ Se peut-​il qu’il y en ait qui le fassent pour un gain sordide ? Pour la position en vue que l’on occupe dans l’assemblée ? Pour sa gloire personnelle probablement ? Ou pour l’influence que l’on exerce sur le troupeau de Dieu ? Pierre nous exhorte à le faire avec dévouement, avec joie, avec un amour ardent pour l’assemblée tout entière, reconnaissant que toutes les brebis appartiennent à Jéhovah Dieu et que votre assemblée est vraiment le troupeau de Dieu.

15. Pourquoi est-​il si nécessaire qu’un surveillant s’examine soi-​même ?

¹⁵ Examinez-​vous. Êtes-​vous un surveillant qui domine sur tous ceux qui vous sont échus en partage ou sur “ l’héritage de Dieu ”, selon la version du monde nouveau ? Brutalisez-​vous les brebis ? Êtes-​vous un berger hautain qui est inabordable ? Ou bien êtes-​vous toujours trop occupé ? Que cela ne vous arrive jamais, car ce n’est pas un bon exemple. Pierre a dit qu’il faut être les “ modèles du troupeau ”. De quelle façon ? Par la foi, la vertu, la connaissance, la maîtrise de soi, l’endurance, le pieux dévouement, l’affection fraternelle et l’amour. “ Car si ces choses sont en vous, et y sont avec abondance, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ. ” (II Pierre 1:5-8). En tant que surveillant, il est nécessaire que vous ayez une connaissance exacte et une bonne conduite.

16. Comment I Pierre 5:3 souligne-​t-​il le caractère sérieux de l’œuvre de berger ?

¹⁶ Avez-​vous pleinement conscience que votre position de surveillant fait de vous un berger chargé de veiller sur le troupeau de Dieu qui vous est échu en partage ? Dans la grande organisation visible de Dieu toutes ces brebis sont les brebis de Dieu, mais différents groupes sont attribués à différents bergers. Dans la société du monde nouveau il y avait, en 1958, 17 878 groupes ou assemblées de témoins de Jéhovah dans le monde entier. Dans I Pierre 5:3 les surveillants sont exhortés à ne pas dominer sur ceux qui leur sont échus en partage ou attribués. C’est pourquoi chaque berger devrait se poser ces questions : “ Comment est-​ce que je traite les brebis de Dieu ? Quel est l’exemple que je donne ? Quel est l’intérêt que je porte aux réunions de service à l’école du ministère théocratique ? aux études de livre de l’assemblée ? au témoignage de maison en maison ? aux visites ? aux études bibliques à domicile ? Est-​ce que je prêche la bonne nouvelle du royaume de Dieu par ces méthodes et est-​ce que j’aide toutes les brebis qui m’ont été attribuées à faire de même, à rester éveillées et à garder leurs vêtements ministériels ? ”

17. Quelle récompense attend le fidèle berger des brebis de Dieu ?

¹⁷ Quand un surveillant suit les excellents conseils de Pierre et témoigne de l’amour et de l’hospitalité envers le troupeau de Dieu et envers les étrangers, alors quand le principal berger se sera manifesté, le surveillant recevra la couronne incorruptible de gloire. Pour celui qui appartient au petit troupeau, la récompense sera d’être cohéritier de Jésus-Christ dans la gloire céleste. Pour les autres brebis, ce sera la vie dans la nouvelle terre paradisiaque. Ceux qui sont adroits et fidèles à s’acquitter de leur œuvre de berger seront certainement récompensés en étant établis, pour ainsi dire, “ chefs de beaucoup de villes ”. S’ils sont fidèles en de petites choses, les surveillants recevront de grandes choses à faire, comme l’a dit le roi de la parabole de Jésus : “ Bien, bon esclave, parce que tu as été fidèle en ce qui est très peu de choses, aie autorité sur dix villes. ” (Luc 19:17, Da). Donc, surveillants, appréciez en tout temps les rapports qui vous unissent à Jéhovah Dieu ainsi que ceux qui vous lient au troupeau qui vous a été attribué et rappelez-​vous cet ordre : “ Prenez donc garde à vous-​mêmes, et à tout le troupeau au milieu duquel l’esprit saint vous a établis surveillants pour paître l’assemblée de Dieu, laquelle il a acquise par le sang de son propre (fils). ” — Actes 20:28, Da.

PRÉSENTEZ LES TRAITS CARACTÉRISTIQUES DU BERGER

18. Quels faits doit absolument apprécier un berger d’assemblée ?

¹⁸ Les surveillants doivent bien comprendre que le “ troupeau ” ou l’“ assemblée ” est la propriété de Dieu et que l’installation dans la fonction de berger se fait par le saint esprit. Le troupeau est le bien de Dieu par rachat. Ne l’oublions jamais ! Parlant des chrétiens oints de Corinthe, Paul fit cette question : “ Ne savez-​vous pas que votre corps est le temple du saint esprit qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu, et que vous ne vous appartenez point à vous-​mêmes ? Car vous avez été rachetés à un grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps. ” (I Cor. 6:19, 20). Il existe toujours un petit reste de ce “ corps ” et beaucoup de membres de ce reste remplissent les fonctions de surveillant. Mais que le surveillant appartienne au reste ou à la classe des autres brebis, il est en tout temps le berger ou le surveillant de Dieu chargé de veiller sur ses brebis, rachetées. Les surveillants doivent faire la volonté divine parmi toutes les brebis de Dieu au sein de la société du monde nouveau et parmi celles qui errent encore en dehors de la Société.

19. De quelle puissance ou autorité le berger veut-​il détacher les brebis et pourquoi ?

¹⁹ Jésus-Christ employa Paul pour aller vers les nations du dehors et aussi pour consoler ceux d’Israël. Jésus se rendit visible à Paul afin de l’établir “ ministre et témoin... choisi du milieu de ce peuple et du milieu des païens (nations, NW), vers qui je t’envoie, afin que tu leur ouvres les yeux, pour qu’ils passent des ténèbres à la lumière et de la puissance de Satan à Dieu, pour qu’ils reçoivent, par la foi en moi, le pardon des péchés. ” (Actes 26:16-18). Paul devint un surveillant et travailla dur pour faire passer les brebis de l’autorité de Satan sous celle du vrai Dieu. Les surveillants doivent faire de même. Puis, après les avoir tournées vers Dieu, les bergers doivent les aider à demeurer dans la lumière. Surveillants, quels sont vos efforts en ce sens ? Quelle énergie dépensez-​vous ? Quel amour témoignez-​vous envers chacun de ceux qui vous “ sont échus en partage ” dans l’assemblée ? Sous-bergers, soyez fidèles et pleins d’adresse dans vos rapports avec tous ceux qui ressemblent aux brebis, avec tous ceux qui appartiennent à Jéhovah Dieu !

20. a) Quels sont les caractères essentiels de l’œuvre de berger ? b) Expliquez comment il faut guider les brebis à l’exemple de Jésus-Christ.

²⁰ Quels sont les traits caractéristiques d’un berger ? 1^o) Il doit conduire, 2^o) nourrir et 3^o) faire paître. Jésus témoigna de véritables qualités de conducteur parce que lui-​même se soumit à la direction de son Père, Jéhovah, le Grand Berger. Il déclara en effet : “ Il restaure mon âme, il me conduit dans les sentiers de la justice, à cause de son nom. ” (Ps. 23:3). Son désir était que son Père, le Grand Berger, le guidât. Jésus a dit : “ Je ne cherche pas ma volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé. ” (Jean 5:30). À l’exemple de Jésus, des sous-bergers fidèles et adroits conduisent les brebis de Dieu dans les sentiers de la justice. Ils ne se détournent pas de la vérité exposée dans la Parole divine, car cette Parole est la volonté divine. Un sous-berger doit toujours garder présente à l’esprit la volonté divine et se poser ces questions : Quelle tâche Jéhovah veut-​il voir faire ? Comment Jésus l’a-​t-​il faite ? Sur quel sentier marcha-​t-​il ? Il faut toujours conduire les brebis dans le sentier de Dieu. Le guide des brebis de Dieu doit toujours avoir présente à l’esprit la sanctification du nom de Jéhovah. Jésus mit le nom de son Père à la première place quand il enseigna tous ses disciples à prier en ces termes : “ Notre Père qui es aux cieux ! Que ton nom soit sanctifié ; que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. ” (Mat. 6:9, 10). Il conduisit les brebis au nom de Jéhovah.

21. Où un surveillant fait-​il un usage intelligent et adroit de la Parole divine et pourquoi ne se retiendra-​t-​il pas ?

²¹ Paul, un berger, révéla les qualités d’un conducteur quand il déclara : “ Vous savez que je n’ai rien caché de (que je ne me suis pas retenu de vous dire, NW) ce qui vous était utile, et que je n’ai pas craint de vous prêcher et de vous enseigner publiquement et dans les maisons. ” (Actes 20:20). Où Paul avait-​il appris ces choses utiles ? Dans la Parole de Dieu. Et où les prêcha-​t-​il ? En tout lieu. Le surveillant actuel connaît la Parole divine et en fera un usage intelligent et adroit en allant de maison en maison annoncer la bonne nouvelle, en faisant des visites et des études bibliques et en donnant le bon exemple par ses efforts pour former d’autres ministres. Parfois, cependant, le surveillant de l’assemblée qui lui est échue en partage se dit que le serviteur de circuit va bientôt venir et que la direction fait partie de son travail. Aussi se relâche-​t-​il dans l’aide qu’il apporte aux ministres à l’activité irrégulière. Mais l’organisation divine tout entière doit travailler ensemble, chacun faisant sa part. Un bon berger désire voir les brebis gagner en force, en santé et en courage et il fait les choses utiles afin que, par la suite, certaines d’entre elles soient à même de remplir les fonctions de surveillant et de conduire également les brebis. Il n’y a pas d’arrêt dans ce travail. Il y a un grand nombre de nouvelles brebis, formant de nouvelles assemblées, qui ont besoin de nouveaux bergers. Paul ne s’est pas retenu. Et vous ?

Le rassemblement des brebis dans la lointaine Birmanie

Jésus-Christ se référa à lui-​même comme au Bon Berger et compara ses disciples à des brebis. Il déclara que ses brebis reconnaîtraient sa voix et viendraient à lui. Aujourd’hui, de nombreuses personnes semblables à des brebis reconnaissent effectivement sa voix. Le rapport suivant de la Birmanie nous en fournit un exemple frappant :

“ Un villageois birman vint habiter la capitale, la ville de Rangoun. Au bout de quelques années, il entra en contact avec des témoins de Jéhovah et devint lui-​même un témoin voué. Appréciant ses privilèges, il se mit à écrire des lettres à ses parents habitant son village natal, leur racontant tout ce qu’il avait appris. Un jour, l’un d’eux vint lui rendre visite à Rangoun pour en apprendre davantage, puis retourna et rapporta aux autres toutes les choses apprises. Certains des villageois crurent et, bientôt, cinq d’entre eux se mirent à parler à d’autres personnes encore de Jéhovah et de son royaume.

“ Récemment, un représentant spécial de la Société en vint à visiter ce village situé sur la route le menant au territoire qui lui était assigné ; il fut surpris de l’intérêt pour Jéhovah qu’il avait rencontré. Il écrivit au bureau de la filiale de la Société en Birmanie, parlant dans sa lettre de vingt personnes de bonne volonté et demandant qu’on leur envoie de l’aide. Moins d’une semaine plus tard, deux d’entre nous, nous nous dirigions vers ce village. Bien qu’il ne fût qu’à un peu plus de 160 km, le voyage demanda vingt et une heures en chaloupe. Quand le soir tomba, il nous fallut débarquer et trouver un lieu pour y passer la nuit. De bonne heure le lendemain matin, après nous être lavés dans le fleuve Iraouaddi, nous partîmes à bicyclette, une bicyclette à laquelle était attachée un sidecar. Nous couvrîmes avec elle les derniers quinze kilomètres en deux heures.

“ Le village vers lequel nous nous dirigions n’était pas d’un accès facile ; il n’y avait ni routes, ni éclairage électrique, pas même de marché dans la région. Nous fûmes heureux d’arriver sains et saufs et de voir que les frères s’étaient bien préparés à nous recevoir.

“ Après le repas, nous prîmes notre Bible, nous assîmes à l’ombre fraîche, et en moins d’une demi--heure, trente villageois étaient réunis autour de nous pour une discussion biblique. Nous employâmes le reste de la journée à discuter la Bible dans divers foyers. Le lendemain, nous nous engageâmes dans le ministère de maison en maison, huit des villageois s’étant joints à nous, et nous consacrâmes de nouveau l’après-midi à des discussions bibliques chez les intéressés. Le pasteur de l’endroit lui-​même y assistait car il désirait savoir qui peut et qui ne peut pas prendre part au pain et au vin lors du souper du Seigneur. Depuis que cette “ nouvelle doctrine ” a pénétré dans son village, la moitié de son assemblée, semble-​t-​il, a refusé de participer aux emblèmes !

“ Nous passâmes les soirées autour des lampes à pétrole, en compagnie de vingt à trente personnes de bonne volonté, qui avaient toutes leur Bible ouverte dans les mains. Même les enfants de huit et neuf ans y participaient, recherchant les textes. La connaissance qu’ils avaient tous de la Bible était des plus remarquables, attendu qu’ils commencèrent à utiliser leur Bible au moment où ils entendirent parler de Jéhovah et de son royaume.

“ Le dimanche matin, dix-huit d’entre ces personnes se joignirent à nous dans le ministère dans le champ, et l’après-midi, il y eut cinquante-cinq assistants à la conférence publique, et quarante-huit d’entre eux restèrent pour l’étude de la Tour de Garde. Nous poursuivîmes les discussions sur la Bible jusqu’à 11 heures du soir, notre départ étant fixé au lendemain matin. Nous prîmes des dispositions en vue d’un lieu de réunions et leur donnâmes des instructions sur la façon de conduire les réunions de l’assemblée, de prendre des notes et d’établir des rapports sur leurs activités ministérielles, etc. Ils demandèrent pour qu’un ministre pionnier leur fût envoyé pour les aider et cette demande a été satisfaite ; en réalité, deux représentants spéciaux de la Watch Tower society leur enseignent maintenant les justes exigences de Dieu.

“ Le lendemain nous partîmes pour Rangoun sur une chaloupe remplie de vaches, de poulets et de gens. C’est un couple fatigué qui débarqua le lendemain matin ! Fatigué, oui, mais très heureux d’avoir eu le privilège d’aider à arroser les graines qui avaient été plantées dans ce lointain village de la jungle. ”