NÉBUZARADAN

(“Nébo a donné une postérité”).

Chef de la garde du corps et personnage principal de l’armée de Nébucadnezzar lors de la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère. Il ne semble pas que Nébuzaradan assistât au siège de Jérusalem, pas même lorsque la muraille fut ouverte par une brèche. C’est environ un mois plus tard qu’il “vint à Jérusalem”, après que le roi Sédécias eut été amené devant Nébucadnezzar et qu’on lui eut crevé les yeux. — II Rois 25:2-8; Jér. 39:2, 3; 52:6-11.

C’est de l’extérieur de la ville que Nébuzaradan dirigea la destruction de Jérusalem par les Babyloniens, laquelle commença “le septième jour du mois” (au cinquième mois, le mois d’Ab) et incluait le pillage du temple et la démolition des murailles; il régla aussi le sort des captifs et autorisa une partie du petit peuple à rester sur place (II Rois 25:8-20; Jér. 39:8-10; 43:5, 6; 52:12-26). Trois jours plus tard, autrement dit le dixième jour du mois, Nébuzaradan “entra dans Jérusalem” et, après l’avoir inspectée, il mit le feu à la maison de Jéhovah et réduisit la ville en cendres (Jér. 52:12, 13). Josèphe rapporte que c’est le même jour, le dixième jour du cinquième mois, jour où le temple de Salomon fut brûlé, que fut également incendié, en l’an 70 de notre ère, le temple qu’avait reconstruit Hérode. — La guerre des Juifs, liv. VI, chap. XXVII, par. 1.

Sur l’ordre de Nébucadnezzar, Nébuzaradan libéra Jérémie et lui parla avec bienveillance, le laissant décider de ce qu’il allait faire; il offrit de veiller sur lui et lui donna des vivres. Nébuzaradan agit également en tant que porte-parole du roi de Babylone en préposant Guédaliah à la fonction de gouverneur sur la population qui restait dans le pays (II Rois 25:22; Jér. 39:11-14; 40:1-7; 41:10). Environ cinq ans plus tard, en 602 avant notre ère, Nébuzaradan emmena d’autres Juifs en captivité, apparemment ceux qui avaient fui dans les territoires environnants. — Jér. 52:30.

NÉCO(H)

Pharaon d’Égypte, contemporain du roi judéen Josias. Selon l’historien grec Hérodote, Néco était le fils de Psammétique I^er et il succéda à son père sur le trône d’Égypte. Il commença la construction d’un canal reliant le Nil à la mer Rouge, mais n’acheva pas les travaux. Néanmoins, il envoya une flotte phénicienne qui réussit à faire le tour de l’Afrique. Elle accomplit ce périple en trois ans. — II, 158, 159; IV, 42.

Vers la fin de la trente et unième année du règne de Josias (659-​v. 629 av. n. è.), le Pharaon Néco traversa le pays de Canaan pour faire la guerre au “roi d’Assyrie” (Nabopolassar, le conquérant babylonien de l’Assyrie). À l’époque, Josias n’écouta pas “les paroles de Néco qui venaient de la bouche de Dieu” et il fut mortellement blessé alors qu’il tentait de repousser les forces égyptiennes à Méguiddo. Quelque trois mois plus tard, Pharaon Néco prit Joachaz, successeur de Josias sur le trône, et l’emmena captif en Égypte; il fit d’Éliakim, alors âgé de vingt-cinq ans, son vassal et changea le nom de ce nouveau roi en celui de Jéhoïakim. Néco frappa également le royaume de Juda d’une lourde amende (II Rois 23:29-35; II Chron. 35:20 à 36:4). À Carkémisch, quatre ans plus tard (625 av. n. è.), les armées de Néco furent vaincues par les Babyloniens commandés par Nébucadnezzar. — Jér. 46:2.

NÉCODA

{Article non traduit.}

NÉDABIAH

{Article non traduit.}

NÉGLIGER

{Article non traduit.}

NÉGUEB

On pense que le mot hébreu nègèv vient d’une racine qui veut dire “être sec”; il s’applique souvent à la contrée semi-aride située au sud des montagnes de Juda. Du fait que cette région se trouve au sud de Juda, nègèv en vint aussi à signifier “sud”, et il sert à désigner la limite méridionale d’un territoire (Josué 15:4), le côté sud (Nomb. 35:5) ou la porte sud d’une ville (Ézéch. 46:9). Dans certaines traductions, la distinction entre la désignation géographique et le point cardinal n’a pas été maintenue, ce qui a été cause de confusion. Par exemple, en Genèse 13:1, la traduction de nègèv par “midi” ou “sud” (AC; Da) donne à penser qu’Abraham se dirigea vers le sud après être sorti d’Égypte, alors qu’il prit la direction du nord pour se rendre à Béthel en traversant le Négueb. Heureusement, cette difficulté a été éliminée d’un grand nombre de traductions modernes. — Dh; MN; Os; TOB.

TOPOGRAPHIE

Il semble que le Négueb des temps anciens s’étendait du district de Béer-Schéba, au nord, à Cadès-Barnéa, au sud (Gen. 21:14; Nomb. 13:17, 22; 32:8). Le prophète Ésaïe décrit cette région comme le pays des dures conditions, le repaire des lions, des léopards et des serpents (És. 30:6). Dans la partie septentrionale, on trouve de temps à autre des sources, des puits et des étangs, et le tamaris est l’un des rares arbres qui y poussent bien (Gen. 21:33). Au sud-ouest de Béer-Schéba se trouvent deux petites étendues de dunes de sable, et une troisième, relativement plus vaste. Le Négueb est en grande partie un plateau qui se situe entre 450 et 600 mètres au-dessus du niveau de la mer et dont le point culminant atteint 1 067 mètres. Au sud et à l’est de Béer-Schéba des crêtes dentelées se dressent généralement d’est en ouest.

HISTOIRE

Les citernes, les murs de terrasses et les ruines de nombreuses villes que l’on a mis au jour dans le Négueb indiquent que la région était autrefois très peuplée. C’est là que les patriarches Abraham, Isaac et Jacob trouvèrent des pâturages pour leurs grands troupeaux (Gen. 13:1, 2; 20:1; 24:62; 46:5). Au temps d’Abraham, le roi élamite Kédorlaomer et ses trois alliés infligèrent une défaite aux habitants du Négueb. — Gen. 14:1-7.

Des siècles plus tard, les espions israélites envoyés par Moïse pénétrèrent en Terre promise par le Négueb, habité alors par les Amalécites (Nomb. 13:17, 22, 29). Placés sous les ordres de Josué, les Israélites vainquirent tous les habitants du Négueb (Josué 10:40; 11:16), et les villes de cette région furent incluses dans le territoire de la tribu de Siméon (Josué 19:1-6). Les Kénites, des nomades parents de Moïse par alliance, s’installèrent eux aussi dans le Négueb (Juges 1:16; voir I Samuel 15:6, 7). De toute évidence, les Israélites ne réussirent pas à maintenir leur domination sur la région. Au fil des années, il y a souvent eu des conflits avec les Cananéens du Négueb, notamment avec les Amalécites (Juges 1:9; 6:3; I Sam. 15:1-9; 30:1-20). C’est depuis la ville de Ziclag qui lui avait été donnée par le roi philistin Akisch que David fit des incursions chez les Guéschurites, chez les Guirzites et chez les Amalécites du Négueb (I Sam. 27:5-8). Il semble que ce ne fut pas avant le règne de David, après la défaite des Édomites, qu’Israël établit sa domination complète sur le Négueb (II Sam. 8:13, 14). Plus tard, c’est sans doute dans cette contrée que le roi judéen Ozias bâtit des tours et tailla des citernes. — II Chron. 26:10.

Après la destruction de Jérusalem par les Babyloniens, Obadiah prophétisa que les Israélites reviendraient dans leur pays, y compris dans le Négueb. — Obad. 19, 20.

NÉHÉLAM

{Article non traduit.}

NÉHÉMIE

(“Jéhovah console” ou “Jéhovah est consolation”).

Fils de Hacaliah et frère de Hanani; échanson du roi perse Artaxerxès (Longuemain) et ultérieurement gouverneur des Juifs; il rebâtit la muraille de Jérusalem et rédigea le livre biblique qui porte son nom. — Néh. 1:1, 2, 11; 2:1; 5:14, 16.

En la vingtième année d’Artaxerxès, au mois de Kislev (novembre-​décembre), Néhémie, qui se trouvait alors à Suse le château, reçut la visite de son frère Hanani et d’autres hommes de Juda. Répondant à ses questions, les visiteurs lui parlèrent de la mauvaise situation des Juifs et lui rapportèrent que la muraille et les portes de Jérusalem étaient toujours en ruine. Néhémie en fut bouleversé jusqu’aux larmes. Pendant des jours il mena deuil, ne cessant de jeûner et de prier. Il fit confession au sujet du péché d’Israël et, se référant aux paroles que Dieu avait adressées à Moïse (Deut. 30:1-4), il pria Jéhovah de faire “de lui un objet de pitié” devant le roi Artaxerxès, afin que son projet de rebâtir la muraille de Jérusalem puisse réussir. — Néh. chap. 1.

Un peu plus tard, au mois de Nisan (mars-​avril), les prières de Néhémie furent exaucées. Le roi remarqua la morosité du visage de son échanson et chercha à en connaître la raison. Néhémie lui révéla alors l’état déplorable de Jérusalem. Comme le roi lui demandait ce qu’il voulait obtenir, Néhémie pria aussitôt Dieu et sollicita du roi la permission de retourner à Jérusalem pour la rebâtir. Le roi accéda à sa requête. De plus, il lui remit des lettres l’autorisant à traverser les contrées placées sous la juridiction des gouverneurs à l’ouest de l’Euphrate et à se procurer du bois de charpente pour la réalisation de son projet. Accompagné de chefs des forces militaires et de cavaliers, Néhémie se mit en route pour Jérusalem. — Néh. 2:1-9.

RECONSTRUCTION DE LA MURAILLE DE JÉRUSALEM

Néhémie était à Jérusalem depuis trois jours quand il inspecta la ville pendant la nuit à l’insu de tous, à l’exception de quelques hommes qui étaient avec lui. Ceux-ci étaient à pied, mais Néhémie montait un cheval ou un âne. À un certain moment, l’amoncellement de ruines était tel que le passage était obstrué; Néhémie quitta donc sa monture et poursuivit à pied. — Néh. 2:11-16.

Une fois l’inspection terminée, Néhémie révéla son dessein aux Juifs, attirant leur attention sur le fait que la main de Jéhovah était sur cette entreprise. Encouragés par ses propos, ils répondirent: “Levons-​nous et nous devrons bâtir.” En dépit des moqueries de Sanballat le Horonite, de Tobiah l’Ammonite et de Guéschem l’Arabe, les travaux de reconstruction commencèrent vers le quatrième jour d’Ab (juillet-​août). — Néh. 2:17-20; voir 6:15.

À mesure que le travail progressait, Sanballat et Tobiah ne cessaient de tourner en dérision les efforts des Juifs pour reconstruire la muraille de Jérusalem. Néhémie en fit l’objet d’une supplique, si bien que “le peuple avait le cœur à l’ouvrage”. Quand la muraille fut à mi-hauteur, Sanballat, Tobiah et les peuples voisins intensifièrent leur opposition au point de conspirer pour venir combattre contre Jérusalem. Néhémie était continuellement informé par les Juifs qui habitaient non loin de la ville. Mais il montrait une fois de plus une confiance absolue en Jéhovah, par la prière. En vue de faire face à cette situation tendue, il arma les ouvriers, établit une garde et conçut un moyen pour donner l’alarme. Il ne quittait même pas ses vêtements la nuit, manifestement pour être prêt à combattre dans le cas où la garde sonnerait l’alarme. — Néh. chap. 4.

Aussi critique que fût la situation, Néhémie n’était pas trop occupé au point de ne pas prêter l’oreille à la clameur des Juifs. Aussitôt qu’il eut entendu leurs plaintes selon lesquelles on les opprimait en leur réclamant des intérêts, il tança les nobles et les sous-chefs et réunit une grande assemblée, puis, après avoir dénoncé leur faute, il leur ordonna de redresser la situation. — Néh. 5:1-13.

C’est à la suite de cela que les ennemis multiplièrent les tentatives pour faire cesser le travail de reconstruction. À quatre reprises ils essayèrent de détourner Néhémie de son projet, mais il leur dit qu’il n’avait pas le temps d’interrompre le grand travail qu’il accomplissait. Puis Sanballat envoya une lettre ouverte renfermant de fausses accusations et proposant un rendez-vous. Ce à quoi Néhémie répondit: “Rien n’est arrivé de semblable à ce que tu dis, et tu inventes cela dans ton propre cœur.” Recourant à une autre ruse, Tobiah et Sanballat soudoyèrent un Juif pour effrayer Néhémie au point de l’amener à pécher en se cachant dans le temple. Mais Néhémie ne céda pas à la crainte, et les travaux de réparation furent achevés avec succès le vingt-cinquième jour d’Élul (août-​septembre), seulement cinquante-deux jours après le début de la reconstruction. Néanmoins, Tobiah continua à envoyer des lettres d’intimidation à Néhémie. — Néh. chap. 6.

Une fois la muraille achevée, Néhémie s’employa à organiser les serviteurs du temple. Puis il confia le commandement de la ville à deux hommes, dont l’un était Hanani, son propre frère. Il donna également des instructions relatives à l’ouverture et à la fermeture des portes de la ville, ainsi qu’aux postes de garde. — Néh. 7:1-3.

L’OBSERVATION DE LA LOI EST RÉTABLIE

C’est probablement sur la proposition de Néhémie