qu’Adam et Ève ont été chassés du jardin d’Éden jusqu’à notre époque. Quantité de textes bibliques montrent que le “feu” du jour du jugement est symbolique et figure la destruction comme par le feu. Nous ignorons dans quelle mesure le feu des éclairs et d’autres phénomènes naturels sera employé ce jour-​là par Jéhovah Dieu. La puissance d’exécution de Jéhovah enlèvera Satan et ses démons de leur position céleste d’où ils dominent les hommes, et détruira la société (ou “monde”) terrestre d’hommes impies. Ainsi, de nouveau, la terre sera purifiée, tout comme l’or et l’argent sont épurés par le feu. Alors, la terre sera une demeure merveilleuse pour les survivants.

15. En quels termes l’apôtre Pierre nous montre-​t-​il qu’il vaut la peine de survivre ?

¹⁵ Il y a donc des raisons excellentes de vouloir survivre. L’apôtre Pierre nous en donne l’assurance, en ajoutant : “Attendant et n’oubliant jamais la présence du jour de Jéhovah, à cause duquel les cieux en feu se dissoudront et les éléments chauffés à l’extrême se fondront ! Mais, selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” — II Pierre 3:12, 13.

16. Dans le drame prophétique qui est en train de s’accomplir aujourd’hui, qui Noé, sa femme et leurs trois fils représentent-​ils ?

¹⁶ La question qui se pose à chacun de nous maintenant est la suivante : Comment survivre et entrer dans cette “nouvelle terre”, sous les “nouveaux cieux” ? Afin de survivre à la destruction du “monde ancien”, Noé construisit l’arche selon les instructions de Jéhovah Dieu. En conformant leur mode de vie au dessein de Dieu, qui était de préserver la race humaine, Noé et sa famille furent les acteurs d’une figure prophétique qui s’accomplit dans notre génération. Noé figure Jésus Christ, et sa femme représente son “Épouse”, ou plus particulièrement le reste de cette “Épouse” collective qui se trouve encore sur la terre. Les trois fils de Noé et leurs femmes symbolisent les adorateurs baptisés de Jéhovah Dieu qui se joignent actuellement au reste de la classe de l’“Épouse” et s’attendent à devenir les enfants terrestres du Père éternel, Jésus Christ, sous son Royaume millénaire (És. 9:6, 7). Dans cette image prophétique qui s’accomplit de nos jours, que figure l’arche de Noé ?

17. À quel moment l’arche de Noé a-​t-​elle été construite, et qu’est-​ce que cela représente à notre époque ?

¹⁷ Nous savons que Noé construisit l’arche avec l’aide de ses fils mariés, c’est-à-dire bien moins d’un siècle avant le déluge. Il s’ensuit que la construction de l’arche eut lieu pendant le “temps de la fin” du “monde ancien”. L’antitype doit donc être quelque chose de spécial qui existe au “temps de la fin”, quelque chose dont la génération actuelle peut bénéficier à notre époque critique. D’après les Écritures et l’accomplissement des prophéties bibliques, il est bien établi que le “temps de la fin” du présent “monde” commença en automne de 1914, après le début de la Première Guerre mondiale. Par conséquent, l’arche de Noé doit figurer ce à quoi Dieu pourvoit par l’entremise du Christ en vue de la survie de ses fidèles adorateurs, alors qu’approche la fin ardente du présent système de choses. Cette disposition divine est le paradis spirituel dans lequel Dieu introduit ses fidèles adorateurs depuis 1919, et où ils vivent en tant que peuple rétabli dans sa faveur et sous sa protection.

18. Quand et comment le reste repentant de la classe de l’“épouse” a-​t-​il été introduit dans ce paradis spirituel ?

¹⁸ Il est incontestable que ce paradis spirituel de paix et de sécurité est établi sur la terre depuis 1919, première année de l’après-guerre. Pendant la Première Guerre mondiale, les témoins chrétiens de Jéhovah connurent des difficultés et des persécutions qui les amenèrent à faire des compromissions et à commettre d’autres fautes, encourant ainsi dans une certaine mesure la défaveur divine. Jéhovah Dieu permit à la religieuse Babylone la Grande et à ses amants politiques, militaires et de la magistrature de prendre ces chrétiens captifs. Mais après la guerre, en 1919, les membres repentants du reste résolurent de conformer leur mode de vie au dessein révélé de Dieu, en harmonie avec la connaissance de la Bible que celui-ci commençait à leur révéler. Avec bienveillance, Dieu employa son Fils Jésus Christ comme un Cyrus moderne, afin de délivrer son peuple repentant de son exil sous la domination de Babylone la Grande (És. 44:28 à 45:6). Dès que ces chrétiens eurent rétabli des rapports pacifiques avec Jéhovah Dieu en 1919, et qu’ils furent entrés, figurément parlant, dans le pays spirituel que Dieu leur avait donné, le paradis spirituel commença à s’édifier, et de nombreuses congrégations de témoins chrétiens de Jéhovah furent établies sur toute la terre. — És. 35:1-10 ; Ézéch. 36:35.

19. Quel genre de beauté caractérise ce paradis spirituel et, pour ceux qui y vivent, à quelle ville de l’antique Israël ressemble-​t-​il ?

¹⁹ C’est dans ce paradis spirituel, au milieu du présent “monde” pollué et condamné, que se trouve la vraie beauté spirituelle, et c’est là que le fruit de l’esprit de Dieu arrive à maturité. La paix et la vraie fraternité chrétienne y règnent, et chaque chrétien cherche à édifier spirituellement ses frères et à les préparer pour le jour de Jéhovah qui approche (II Pierre 3:14-18). C’est là, en quelque sorte, qu’ils trouvent leur “ville de refuge”, où ils sont à l’abri du grand “Vengeur du sang” qui, lors du prochain “jour de jugement et de destruction des hommes impies”, exécutera la vengeance de Jéhovah contre le “monde” entier qui a contracté une dette de sang. — II Pierre 3:7 ; Nomb. 35:12, 19-27.

20. Quelles personnes sont figurées par les trois fils de Noé et leurs femmes, et en quels termes la Révélation annonce-​t-​elle leur survie ?

²⁰ Les membres du reste de l’“Épouse” du Christ, figurés par la femme de Noé, ne sont pas les seuls à occuper ce paradis spirituel, ce lieu où les rapports pacifiques avec Dieu ont été rétablis. Depuis 1935, les chrétiens figurés par les fils de Noé et leurs femmes prennent place au sein de ce paradis spirituel. Il s’agit des futurs enfants terrestres du Père éternel, Jésus Christ, le Grand Noé. L’occasion leur est offerte de survivre à la “grande tribulation” du monde, maintenant si proche, et c’est à eux que s’applique l’image prophétique de Révélation 7:9-17. Ils composeront la “grande foule”, dont il est dit : “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.” (Rév. 7:14). À présent, ils se joignent au reste de l’“Épouse” du Christ, pour adorer Dieu dans son temple spirituel.

21. a) Que doivent faire ceux qui se trouvent dans le paradis spirituel pour survivre à la “grande tribulation” ? b) Quelles autres créatures survivront avec eux ?

²¹ S’ils veulent survivre à la “grande tribulation”, tous ceux qui se trouvent actuellement dans le paradis spirituel doivent y rester, tout comme Noé et sa famille restèrent dans l’arche, dont Dieu ferma la porte avant le commencement du déluge (Gen. 7:1). C’est à la seule condition qu’ils demeurent dans le lieu de la faveur et de la protection divines qu’ils peuvent espérer survivre à la destruction ardente du présent monde ou système de choses. Grâce également à la protection de Dieu, des représentants de différentes espèces d’oiseaux, d’animaux terrestres et de poissons survivront, car les survivants de la “grande tribulation” devront remplir la mission divine consistant à tenir dans la soumission ces formes de vie inférieures, pour le bien et la préservation de ces créatures de Dieu.

22. a) Lors du déluge, que devint le jardin d’Éden ? b) Qu’arrivera-​t-​il au paradis spirituel lors de la “grande tribulation”, et pourquoi ?

²² Le point culminant de la “grande tribulation” sera l’ardente “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, à Har-Maguédon (Mat. 24:21, 22 ; Rév. 16:14-16). Pour survivre à cette tribulation, les adorateurs de Jéhovah, ses témoins chrétiens, doivent rester à l’intérieur de leur arche symbolique, le paradis spirituel. Le jardin d’Éden ou Paradis de délices, d’où Adam et Ève furent expulsés, fut détruit par le déluge du temps de Noé. Mais qu’en sera-​t-​il du paradis spirituel du reste et de la “grande foule” ? Comme l’arche de Noé, il survivra à l’ardent “jour du jugement”. L’imminente “grande tribulation” de Jéhovah Dieu n’aura pas pour but de détruire le paradis spirituel de ses adorateurs, qui se sont efforcés de préserver leur spiritualité et leur intégrité chrétiennes. Son but sera d’anéantir le présent monde ou système de choses, qui est loin d’être un paradis. Quand le paradis spirituel aura survécu à la “grande tribulation”, les adorateurs du Dieu de Noé, Jéhovah, consacreront leurs efforts au rétablissement matériel du paradis sur la terre purifiée, sous la direction des “nouveaux cieux” du Royaume messianique de Dieu.

23. Qu’est-​ce qui montre qu’Adam et Ève n’allaient pas mener une vie oisive, et qu’en est-​il de ceux qui se trouvent dans le paradis spirituel ?

²³ Ceux qui jouissent de la faveur et de la protection de Dieu dans le paradis spirituel en ce “temps de la fin” ne se laissent pas aller à la paresse. Ils doivent y vivre en conformité avec le dessein et la volonté de Dieu. Au commencement de l’existence humaine, Dieu mit Adam dans le premier paradis terrestre ou “jardin d’Éden”, non pour y vivre oisivement, mais “pour le cultiver et pour en prendre soin”. Dieu donna à Adam et Ève un but dans la vie, en leur confiant la mission d’élever une famille qui, au bout de sept mille ans, aurait rempli la terre et l’aurait transformée en un jardin édénique, tout en soumettant les formes de vie inférieures (Gen. 2:15 ; 1:26-28). Il en est de même du paradis spirituel depuis 1919 ; une œuvre mondiale doit s’effectuer avant la “grande tribulation”. Ceux qui habitent ce paradis doivent conformer leur mode de vie au dessein de Dieu.

24. a) Que s’efforcent de faire aujourd’hui ceux qui sont dans le paradis spirituel ? b) Conformément au dessein de Dieu, à quelles activités doivent-​ils participer ?

²⁴ Les chrétiens que Dieu admet dans ce paradis spirituel sur la terre ne cherchent pas uniquement un lieu de sécurité pour survivre à la “grande tribulation” à venir. Ils désirent se montrer dignes de la vie éternelle dans l’ère juste des “nouveaux cieux” et de la “nouvelle terre” promis par Dieu, et ils se préparent en conséquence (II Pierre 3:13). Ils sont convaincus que, conformément au dessein de Dieu, le Royaume messianique confié à son Fils intronisé, Jésus Christ, introduira cette ère paisible et juste. En harmonie avec ce dessein divin, ils doivent participer à l’accomplissement de la prophétie suivante que Jésus prononça à propos de la “conclusion du système de choses”, à savoir : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin.” Ils doivent aussi obéir au commandement du Christ leur ordonnant de faire “des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant”. (Mat. 24:14 ; 28:19, 20.) Ainsi, d’autres hommes qui cherchent Dieu seront conduits au paradis spirituel de sécurité, où ils pourront survivre et obtenir la vie dans son ère nouvelle et juste.

25. Que devons-​nous faire maintenant si nous voulons survivre et obtenir la vie dans l’ordre nouveau promis par Dieu ?

²⁵ Désirons-​nous survivre à la “grande tribulation” et vivre éternellement sous le régime des “nouveaux cieux” et de la “nouvelle terre” promis par Dieu ? Si oui, nous devons nous conformer dès maintenant au dessein de Dieu.

Les missionnaires sont encouragés à ‘travailler avec Dieu’

LE PROGRAMME prévu le 8 septembre 1974 pour la remise des diplômes aux élèves de la cinquante-septième classe de Galaad avait pour thème ces paroles de Paul rapportées dans II Corinthiens 6:1. Cette classe, qui ne comprenait que vingt-cinq étudiants, était la plus petite de l’histoire de Galaad, non pas parce qu’il n’y avait pas assez de candidats, mais parce qu’il fallait davantage de place pour les travailleurs qui impriment des Bibles et des publications bibliques. Cependant, de très nombreux parents et amis des étudiants venus des États-Unis, du Canada, d’Hawaii et d’Europe ont rempli la Salle d’assemblées dans la banlieue du Queens, à New York. Les élèves eux-​mêmes étaient venus de quatre pays et étaient envoyés dans treize pays différents.

Le discours principal de la session du matin fut celui de N. H. Knorr, président de l’école, qui encouragea les étudiants à se montrer longanimes dans leur œuvre d’évangélisation, sans oublier les autres fruits de l’esprit de Dieu. En agissant ainsi, déclara-​t-​il, ils coopéreront avec Dieu ‘qui fait croître la semence de la parole du Royaume’. — I Cor. 3:6.

Avant le discours de N. H. Knorr, les instructeurs et surveillants de l’école de Galaad et du siège de la Société Watchtower ont donné quelques brefs conseils aux étudiants. F. W. Franz montra le caractère urgent de l’œuvre d’évangélisation dont le but est de sauver autant de vies que possible de la destruction qui surviendra lors de la “grande tribulation”, d’autant que de toute évidence celle-ci est très proche. — Mat. 24:21.

Le programme de l’après-midi avait été préparé par les étudiants. Après une partie musicale agréable, composée de morceaux typiques de leurs pays, ils donnèrent deux représentations bibliques. La première montrait par des scènes anciennes et modernes de quelle façon les femmes peuvent mettre en pratique les conseils donnés par les apôtres Paul et Pierre (Tite 2:2-5 ; I Pierre 3:1-6). Le programme se termina par une autre représentation mettant en scène des événements historiques qui eurent lieu en Israël durant la domination du roi inique Achab et de la reine Jézabel et montrant le rôle joué pendant cette période par le prophète Élie.

Le but de l’école est de fortifier la foi

Le programme de l’école de Galaad a pour principal but de fortifier la foi des missionnaires. Ils met l’accent sur l’ensemble des desseins de Dieu et non pas sur quelques doctrines seulement. Son objectif est de transmettre aux étudiants “le modèle des paroles salutaires” que donne la Bible tout entière. Cet enseignement est une protection contre “le péché qui nous entrave facilement”, c’est-à-dire le manque de foi (II Tim. 1:13 ; Héb. 12:1). En effet, l’activité missionnaire est une véritable épreuve pour la foi. D’autre part, les véritables missionnaires de Jésus Christ doivent être capables de développer chez les autres une foi solide et inébranlable.

La foi d’un missionnaire est très souvent mise à l’épreuve en raison de l’environnement très différent qu’il trouve à son arrivée dans un pays étranger. En général, les idées des gens sur Dieu et la Bible ainsi que leur mode de vie sont tout à fait nouveaux pour lui. Au début, il doit aussi apprendre la langue du pays, ce qui est un problème. En effet, il s’efforcera de communiquer avec les gens de manière à se faire comprendre et à toucher leur cœur.