parce qu’ils changeraient de façon radicale leur attitude mentale, conformément à la recommandation de l’apôtre Paul adressée à tous les disciples du Christ (Rom. 12:2). Plus de rivalités égoïstes. Plus de concurrence pour la gloire et la renommée. Plus de guerres à des fins commerciales ou politiques. Et plus de soucis à propos de l’avenir pour troubler le bonheur permanent des hommes.

Pas plus que le fidèle Job, ce malfaiteur ne pensait avoir une destinée céleste. Même les disciples de Jésus ne comprirent pas réellement la nature de l’espérance céleste avant l’effusion de l’esprit saint de Dieu, qui descendit sur eux en l’an 33. Notons, par exemple, les termes qu’ils ont employés pour interroger Jésus sur son Royaume : “Seigneur, rétabliras-​tu le royaume pour Israël en ce temps-​ci ?” (Actes 1:6). Ils attendaient manifestement un royaume terrestre, qui rétablirait sur notre planète des conditions paradisiaques de paix et de bonheur en harmonie avec la prière que Jésus leur avait enseignée : “Que ton royaume vienne. Que ta volonté se fasse, comme au ciel, aussi sur la terre.” — Mat. 6:10.

Lorsque Jésus et ce malfaiteur moururent ce jour-​là, ils descendirent dans le Schéol, la tombe commune aux morts. Le troisième jour, seul Jésus ressuscita, tandis que le malfaiteur se trouve encore maintenant dans le sommeil prolongé de la mort, en attendant le jour prédit par Jésus en ces termes : “L’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombes commémoratives entendront sa voix [celle du Fils de l’homme] et en sortiront.” — Jean 5:28, 29.

Quand, obéissant à l’ordre de Jésus-Christ, le Roi, cet ancien malfaiteur sortira de la tombe, la terre aura déjà été transformée en un lieu de paix et de prospérité, de sainteté et de piété, autrement dit en un véritable paradis. Il ne sera plus permis à des hommes égoïstes d’intimider et d’opprimer leurs semblables. Le Royaume céleste fera régner la paix sur la terre et veillera à ce qu’aucun habitant n’ait à se préoccuper des nécessités de la vie. Aucun faux enseignement religieux ne sera toléré, car la terre sera remplie de la connaissance exacte de Dieu et de ses desseins. — Hab. 2:14.

UN PARADIS SPIRITUEL

En plus du paradis céleste que le “petit troupeau” des disciples oints de Jésus est appelé à hériter, et du paradis terrestre qui sera la demeure éternelle de la majorité des humains qui survivront à la destruction par Dieu du présent système de choses mauvais, les Écritures parlent aussi d’un paradis spirituel. S’adressant aux disciples de Jésus sur la terre, l’apôtre Paul déclara : “Vous êtes le champ de Dieu en culture.” (I Cor. 3:9). C’est pourquoi on peut dire de l’ensemble des chrétiens qui se laissent cultiver et former par Dieu, et qui produisent le fruit des bonnes œuvres et de la bonne conduite, qu’ils forment un jardin ou paradis spirituel. C’est dans cette sorte de paradis que vivent déjà les témoins de Jéhovah depuis l’année 1919, année où Dieu commença à les délivrer de l’esclavage du présent système de choses mauvais et de ses fausses religions, et à les éclairer sur le culte et le service qui devaient lui être offerts. La paix règne en leur sein. Ils ne souffrent d’aucun manque de nourriture spirituelle. Par la faveur divine, ils constituent un paradis spirituel dans lequel les amis de Dieu et de la justice aiment entrer.

Il y a dix-neuf siècles, il fut donné à l’apôtre Paul une vision anticipée de ce paradis spirituel. À l’époque où il ne lui fut pas possible d’en révéler toute la signification, il écrivit : “Je connais un homme (...) [qui] a été ravi au paradis et a entendu des paroles inexprimables qu’il n’est pas permis à un homme de dire.” (II Cor. 12:1-7). Toutefois, il est permis maintenant d’aborder cette question, car nous vivons à l’époque où le peuple de Jéhovah sur la terre jouit des bienfaits de ce paradis spirituel.

Bien que le malfaiteur du temps de Jésus n’ait pas eu l’occasion d’entrer dans un paradis spirituel, des multitudes de gens de toutes nations et de toutes races ont maintenant ce bonheur, en se joignant à la congrégation des témoins de Jéhovah. Le malfaiteur mis au poteau en même temps que Jésus prit position pour le Christ dans les dernières heures de sa vie. À notre époque, les amis de la justice se rangeront du côté des frères spirituels du Christ et de l’organisation dont ils forment le noyau, et ils persévéreront dans cette attitude pendant tout le temps qui s’écoulera encore avant la disparition et la destruction du présent système de choses mauvais. En agissant de la sorte, non seulement ils jouiront dès à présent des bienfaits spirituels qui sont accordés au peuple de Jéhovah, mais ils entreront sains et saufs dans l’ordre nouveau et juste où le paradis terrestre sera rétabli.

Par conséquent, même si vous avez péché gravement contre Dieu et les hommes ou que vous n’ayez jusqu’à présent tenu aucun compte de Dieu et de ses desseins, il est maintenant temps que vous considériez les temps critiques dans lesquels nous vivons et manifestiez, par votre ligne de conduite, la position que vous avez adoptée à l’égard de votre Créateur. En vous joignant au peuple de Dieu dans son paradis spirituel, vous apprendrez à transformer votre vie et votre personnalité, afin d’obtenir la faveur de Dieu et de faire vôtre la magnifique promesse de Jésus : “Tu seras avec moi au Paradis.”

Communications

TEXTES QUOTIDIENS POUR MAI

16 Jéhovah est mon pasteur ; je ne manquerai de rien. (...) Il me conduit dans les droits sentiers, à cause de son nom. Même quand je marche dans une vallée d’ombre de mort, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi : ta houlette et ton bâton me rassurent. — Ps. 23:1, 3, 4, AC. wF 15/8/66 7

17 Ne vous mettez pas sous un joug inégal avec les incroyants. Car quelle participation ont la justice et l’iniquité ? — II Cor. 6:14. wF 15/5/66 3a

18 Vous devez donc être parfaits comme votre Père céleste est parfait. — Mat. 5:48. wF 1/5/66 15, 14b

19 Enfants, soyez obéissants envers vos parents en union avec le Seigneur (...) pères, n’irritez pas vos enfants, mais continuez de les élever dans la discipline et les conseils autorisés de Jéhovah. —Éph. 6:1, 4. wF 1/11/66 17a

20 Vous devriez être des enseignants, étant donné le temps. — Héb. 5:12. wF 1/7/66 18

21 Le surveillant doit donc être (...) un homme qui préside sur sa maison d’une excellente manière. — I Tim. 3:2, 4. wF 15/8/66 6a

22 Jéhovah bénira son peuple en lui donnant la paix. — Ps. 29:11, AC. wF 1/12/66 9, 10

23 N’aie pas peur des choses que tu es sur le point de souffrir. Voici, le Diable continuera de jeter en prison quelques-uns d’entre vous, pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve. — Rév. 2:10. wF 15/3/67 7, 8

24 Malheur à la terre et à la mer, parce que le Diable est descendu vers vous, étant en grande colère, sachant qu’il a un court espace de temps. — Rév. 12:12. wF 1/1/67 26-29, 32

25 Que votre nature raisonnable devienne connue de tous les hommes. — Phil. 4:5. wF 1/9/66 9, 10

26 Ce n’est ni celui qui plante qui est quelque chose, ni celui qui arrose, mais Dieu qui le fait croître. — I Cor. 3:7. wF 1/2/67 11

27 Si vous demeurez dans ma parole, vous serez vraiment mes disciples. — Jean 8:31. wF 1/3/67 17

28 Sur la montagne de Sion et de Jérusalem il y aura une réunion de sauvés, comme l’a dit Jéhovah. — Joël 2:32, AC. wF 15/2/67 13, 14a

29 Je mettrai ma loi au-dedans d’eux et je l’écrirai sur leur cœur, et je serai leur Dieu et ils seront mon peuple. — Jér. 31:33, AC. wF 15/6/66 17-19

30 Je mets Jéhovah constamment sous mes yeux. — Ps. 16:8, AC. wF 15/8/66 8, 9

31 Tes paroles (...) sont devenues ma joie et l’allégresse de mon cœur, parce que ton nom a été invoqué sur moi, Jéhovah, Dieu des armées. — Jér. 15:16, AC. wF 15/9/66 5, 6a

ÉTUDES DE “LA TOUR DE GARDE” POUR LES SEMAINES DU

7 mai : Le millénium de l’homme sous le Royaume de Dieu — s’agit-​il réellement d’un règne de mille ans ? Page 229.

14 mai : Les bienfaits du millénium de l’homme. Page 238.