d’Israël à travers la mer Rouge. — Ex. 12:21.

¹⁰ Comment tout cela va-​t-​il nous aider à mieux comprendre ce que Jean écrivit à propos de la mort de Jésus comme “ victime de propitiation pour nos péchés, non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier ” ? — I Jean 2:2, Jé.

L’ACCOMPLISSEMENT DE LA FIGURE PROPHÉTIQUE

11. Quel est le thème de la lettre aux Hébreux, et comment le terme “ premier-né ” est-​il employé dans cette épître ?

¹¹ L’intelligence exacte de ces choses ne s’acquiert ni par notre imagination ni par une “ interprétation privée ”. Dans sa lettre aux Hébreux, l’apôtre Paul affirme que tout ce que fit Israël sous le régime de l’alliance de la loi fut “ l’ombre des biens à venir ” ou “ une figure ”. C’est là, du reste, la pensée principale développée par l’apôtre dans cette lettre. Tout au long de son exposé, il montre que la Loi, avec ses ordonnances et ses sacrifices, fut une préfiguration ou un type des choses bien plus glorieuses qui devaient venir. Au chapitre premier de son épître, Hé 1 verset 6, Paul appelle Jésus “ le Premier-né ” de Dieu, et il l’est, certes, d’une manière prééminente ; mais plus loin l’apôtre mentionne un groupe de personnes qu’il appelle “ l’assemblée des premiers-nés qui sont inscrits dans les cieux ”. — II Pierre 1:20, NC ; Héb. 10:1 ; 9:9 ; 12:23, Jé.

12. Qui sont les premiers-nés mentionnés dans Hébreux 12:23 ?

¹² Qui sont ces personnes ? Il s’agit d’un groupe de vrais chrétiens qui composent, collectivement, “ la maison de Dieu, qui est l’assemblée du Dieu vivant ”. Ils ont “ en partage une vocation céleste ” et Jésus-Christ est leur “ grand prêtre ”. En qualité de Fils fidèle de Dieu, Jésus a été nommé comme chef de la maison construite par Dieu, “ et sa maison, dit Paul à ses frères chrétiens, c’est nous ”. — I Tim. 3:15, Da ; Héb. 3:1-6, Jé.

13. Peut-​on juger d’après la chrétienté qui sont les membres de la vraie église ?

¹³ Ces passages devraient suffire pour nous persuader qu’il ne s’agit pas ici des membres de l’une quelconque des Églises de la chrétienté. Nul ne peut se faire de lui-​même membre de la vraie église ou être canonisé comme saint par quelque organisation religieuse. Non, c’est “ Dieu, juge de tous ” qui “ a placé chacun des membres dans le corps comme il a voulu ”. Jésus affirma lui-​même que ceux qui recevraient le Royaume et qui partageraient avec lui son trône céleste, ne seraient qu’un “ petit troupeau ”, une petite minorité. Cela élimine automatiquement les millions de gens qui se disent chrétiens simplement parce qu’ils professent une religion et assistent aux offices, participant régulièrement à ce qu’ils croient être le repas du Seigneur et qu’ils appellent la messe ou la communion. — Héb. 12:23, Da ; I Cor. 12:18 ; Luc 12:32.

14. Qui fut préfiguré par les premiers-nés en Israël, et quels passages de l’Écriture autorisent cette réponse ?

¹⁴ L’Écriture nous autorise-​t-​elle à voir les premiers-nés d’Israël, qui firent l’objet d’une délivrance spéciale la nuit de la Pâque en Égypte, comme une préfiguration de la vraie église ou de l’“ assemblée des premiers-nés ” ? En effet. S’adressant à l’“ assemblée de Dieu qui est à Corinthe, aux sanctifiés dans le Christ Jésus, ” Paul les engage à se défaire d’une certaine influence corruptrice. Puis, reprenant la Loi comme figure, il dit : “ Célébrons la fête [des pains sans levain], non avec du vieux levain, ni avec un levain de malice et de méchanceté, mais avec des pains sans levain de sincérité et de vérité. ” Et sur quoi se base-​t-​il pour recommander aux vrais chrétiens de célébrer figurément cette fête non seulement une fois l’an mais tous les jours ? Notez sa réponse : “ Car aussi notre pâque, Christ, a été sacrifiée. ” — I Cor. 1:2 ; 5:7, 8, Da ; Ex. 13:6.

15. De quelle délivrance spéciale la vraie église fait-​elle l’objet, actuellement et dans l’avenir ?

¹⁵ Ce sacrifice coûteux “ par le sang précieux de Christ, comme d’un agneau sans défaut et sans tache ”, a effectivement procuré à ces premiers-nés chrétiens une délivrance spéciale, en deux sens. D’une part, il leur assure finalement “ l’entrée dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ ”, comme Pierre le dit, “ un héritage qui ne se peut ni corrompre, ni souiller, ni flétrir, (...) réservé dans les cieux ”. D’autre part, il leur procure réellement, quoique par la foi, une délivrance dont ils peuvent profiter dès à présent. Paul parle de cela en ces termes : “ [Dieu] nous a délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume du Fils de son amour, en qui nous avons la rédemption, la rémission des péchés. ” Depuis 1919 tout particulièrement, les membres de ce groupe ont été délivrés des “ ténèbres ” et de l’“ obscurité ”, selon la prophétie d’Ésaïe. Ils sont encore dans la chair mais ils ont déjà pris possession des bénédictions de la lumière et du service du Royaume mentionnées également dans cette prophétie. — I Pierre 1:4, 19 ; II Pierre 1:11 ; Col. 1:13, 14 ; És. 60:1-3.

16. a) En vertu de quoi le petit troupeau est-​il associé à Jésus dans la postérité d’Abraham ? b) Comment ce fait nous aide-​t-​il à saisir le rapport existant entre les deux figures de la délivrance ?

¹⁶ On voit donc que la Parole de Dieu parle en termes très clairs d’une assemblée choisie spécialement, d’un “ petit troupeau ” qui, le premier, reçoit les bienfaits du sacrifice rédempteur du Christ, avant le reste de l’humanité. Comme il a été dit plus haut, Jésus lui-​même est d’une manière prééminente le Fils premier-né de Dieu, mais en même temps il est le chef d’un nombre de proches collaborateurs composant l’“ assemblée des premiers-​nés ”. De même, Jésus-Christ est la Postérité promise d’Abraham, mais par la bienveillance imméritée de Jéhovah, ces premiers-nés sont également “ la postérité d’Abraham ”, car ils ont été “ baptisés en Christ ” et ils appartiennent “ à Christ ”. C’est par cette postérité que “ se béniront toutes les nations de la terre, ” dans le Royaume de Dieu, après la grande délivrance de l’Égypte moderne à Harmaguédon. On voit donc que la petite image figurant la délivrance spéciale de la classe des premiers-nés doit d’abord trouver son accomplissement, après quoi ce qui est figuré par la grande fresque se réalisera. Sans aucun doute, on chantera alors un cantique de victoire et de louanges à Jéhovah, “ car il [aura] fait éclater sa gloire ”. C’est, du reste, la raison pour laquelle Dieu est “ descendu ” en Égypte : “ pour se faire un nom ”. — Gal. 3:16, 27, 29 ; Gen. 22:18, Jé ; Ex. 15:21, AC ; II Sam 7:23.

17. Quelle est donc l’explication de I Jean 2:2 ?

¹⁷ On comprend mieux également pourquoi Jean écrivit à ces premiers-nés que Jésus est en premier lieu une “ victime de propitiation pour nos péchés, [cependant] non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier ”. — I Jean 2:2, Jé.

Époque de la crainte

“ Notre monde est un autre monde. Les gens d’aujourd’hui sont effrayés par le souvenir des camps de concentration, la possibilité d’une guerre atomique, l’effondrement des vieux empires et des anciennes manières de vivre et de croire. Chaque personne partage les espoirs et les terreurs propres à notre époque, époque non pas de raison ou de lumière, mais de crainte et de tremblement. ” — The Atlantic, juillet 1961.