LE JEUNE homme que vous voyez ici avec l’apôtre Paul s’appelle Timothée. Il habite à Lystres avec sa famille. Sa mère se nomme Eunice et sa grand-mère, Loïs.

C’est la troisième fois que Paul visite Lystres. Paul et Barnabas y étaient venus pour la première fois voici un an, pendant un voyage de prédication. Cette fois, Paul est accompagné de Silas.

Savez-vous ce que Paul dit au jeune Timothée? Il lui demande de les accompagner, lui et Silas, pour se joindre à leur prédication dans les villes lointaines.

Timothée accepta. Peu de temps après, le jeune homme quittait les siens pour suivre l’apôtre Paul et Silas. Avant de vous parler de leur voyage, voyons ce qui est arrivé à l’apôtre Paul. Voici dix-sept ans environ que Jésus lui était apparu sur le chemin de Damas.

À l’époque, Paul se rendait à Damas pour y persécuter les disciples, mais lui-même devint un disciple. Par la suite, les Juifs de Damas voulurent le tuer. Mais les disciples l’aidèrent à fuir en le mettant dans un panier et en le descendant le long du rempart de la ville.

Plus tard, Paul alla prêcher à Antioche. C’est là que, pour la première fois, les disciples de Jésus furent appelés “chrétiens”. Puis Paul et Barnabas furent envoyés d’Antioche vers des pays lointains. Ils visitèrent de nombreuses villes, dont Lystres, où vivait Timothée.

Et voici que maintenant, un an après, Paul se retrouvait à Lystres, au cours d’un deuxième voyage. Quand Timothée partit avec Paul et Silas, où allèrent-ils? Consultons la carte.

D’abord, ils gagnèrent la ville voisine d’Iconium, puis une autre ville qui s’appelait Antioche. Ils allèrent ensuite à Troas, à Philippes, à Thessalonique et à Bérée. Voyez-vous Athènes sur la carte? Paul y prêcha. Après cela, ils prêchèrent pendant un an et demi dans la ville de Corinthe. Enfin, après une courte halte à Éphèse, ils firent voile pour Césarée, d’où ils montèrent à Antioche.

Timothée fit des centaines et des centaines de kilomètres pour prendre part avec Paul à la proclamation de la “bonne nouvelle”. Quand vous serez grand, serez-vous un fidèle serviteur de Dieu comme Timothée?

QU’EST-IL arrivé? Deux hommes se précipitent ici vers un jeune adolescent étendu sans mouvement sur le sol. L’un est l’apôtre Paul, l’autre Timothée. Le malheureux jeune homme vient de tomber d’une fenêtre.

Cet accident est arrivé à Troas. L’apôtre Paul, qui devait s’embarquer le lendemain, adressait la parole aux disciples de cette ville. Sachant qu’il ne les reverrait pas de longtemps, il prolongea son discours jusqu’à minuit.

Or, parmi les assistants, il y avait un jeune homme nommé Eutyche. Il était assis à une fenêtre. Eutyche s’endormit, perdit l’équilibre et tomba du troisième étage sur le sol. Voilà pourquoi tous ces visages sont si inquiets. Quand on releva le jeune homme, il était mort.

Voyant qu’il avait cessé de vivre, Paul se coucha sur lui et l’étreignit. Puis il dit aux disciples, bouleversés: ‘Ne vous affolez pas! Il va bien.’ En effet, l’apôtre venait de le ramener à la vie. Tout le monde était ravi.

Alors tous remontèrent et firent un repas. Paul prolongea encore la conversation jusqu’à l’aube. Cette fois, Eutyche se garda bien de céder au sommeil. Puis Paul, Timothée et leurs compagnons de route s’embarquèrent sur un navire. Où allèrent-ils?

L’apôtre Paul revenait de son troisième voyage de prédication. Au cours de ce voyage, il avait séjourné pendant trois ans à Éphèse. Son troisième voyage fut donc plus long encore que le second.

Après avoir quitté Troas, le navire fit escale à Milet. L’apôtre Paul profita de cette halte pour envoyer chercher les anciens de la congrégation d’Éphèse (à côté de Milet). Il leur parla pour la dernière fois. Puis, le navire levant l’ancre, il fallut se quitter. Cette séparation fut un déchirement!

Le navire arriva enfin à Césarée. Paul débarqua et alla loger chez le disciple Philippe. Alors vint le prophète Agabus, qui avertit l’apôtre: il serait arrêté à son arrivée à Jérusalem. C’est ce qui se produisit. Mais Paul fut conduit à Césarée, où il resta en prison pendant deux ans. Puis il fut envoyé à Rome pour comparaître devant le tribunal de l’empereur. Voyons comment s’effectua ce voyage.

LE BATEAU que vous voyez ici a donné sur un banc de sable et se disloque sous le choc des vagues. Tous ses occupants ont sauté à l’eau. Quelques-uns ont déjà gagné le rivage, dont l’apôtre Paul. Le voyez-vous?

Paul était resté en prison à Césarée pendant deux ans. Puis l’apôtre et d’autres prisonniers furent embarqués pour Rome. Leur navire longeait la côte de l’île de Crète, lorsque se déchaîna une terrible tempête. Le vent soufflait avec une telle violence que l’équipage ne fut plus maître du bateau. On ne voyait plus le soleil ni les étoiles. Matelots et passagers finirent par perdre tout espoir de sauver leurs vies.

Alors Paul dit: ‘Vous vous en sortirez tous sains et saufs; seul le bateau sera perdu. En effet, cette nuit un ange m’est apparu et m’a dit: “Paul, tu n’as rien à craindre; il faut que tu comparaisses devant l’empereur romain. Et Dieu sauvera tous tes compagnons de voyage.”’

On était au 14^e jour de la tempête, lorsque, aux environs de minuit, les matelots découvrirent qu’il y avait de moins en moins de fond. Craignant de voir le navire s’écraser sur des récifs, ils jetèrent plusieurs ancres. À l’aube, ils aperçurent une baie. Ils décidèrent de l’atteindre.

Mais le bateau toucha un banc de sable et s’immobilisa. Puis il commença à se disloquer sous l’assaut des vagues. Alors l’officier responsable commanda à tous ceux qui savaient nager de sauter à l’eau les premiers et d’essayer de gagner la terre ferme. Les autres devaient suivre en s’agrippant à des planches ou à d’autres débris du navire. C’est ainsi que les 276 occupants du bateau parvinrent sains et saufs au rivage selon la promesse de l’ange.

Les naufragés se trouvaient sur l’île de Malte. Ses habitants étaient d’une grande amabilité. Trois mois après, Paul fut embarqué sur un autre navire et emmené à Rome.

L’HOMME avec une chaîne aux poignets est l’apôtre Paul. Il est gardé par un soldat romain. Paul est prisonnier à Rome. Il attend sa comparution devant le tribunal de César. On lui permet de recevoir des visites.

Trois jours après son arrivée à Rome, Paul invita des chefs juifs à le rencontrer. À la suite de quoi, beaucoup de Juifs de Rome vinrent le voir. L’apôtre leur parla de Jésus et du Royaume de Dieu. Les uns crurent, les autres non.

Paul annonça aussi la parole aux soldats chargés de le garder. Pendant les deux ans qu’il resta prisonnier à Rome, il prêcha à tous ceux qui se présentaient. C’est ainsi que même ceux de la maison de César entendirent parler du Royaume et parmi eux il y en eut qui crurent.

Mais qui peut bien être ce visiteur en train d’écrire? C’est Timothée, son fidèle collaborateur. Timothée lui aussi a été en prison pour avoir proclamé le Royaume, mais le voici de nouveau libre. Il est venu aider l’apôtre Paul. Voyons ce qu’il écrit.

Vous souvenez-vous des villes de Philippes et d’Éphèse (voir 110^e histoire)? Paul y avait fondé des congrégations. C’est maintenant, pendant son emprisonnement, que Paul leur écrit des lettres qui figurent dans la Bible. L’une est appelée la lettre aux Éphésiens et l’autre la lettre aux Philippiens. Paul dicte ici la lettre destinée à ses amis chrétiens de Philippes.

Les Philippiens n’ont pas oublié l’apôtre Paul. Le sachant en prison, ils lui ont envoyé un don et Paul les en remercie dans sa lettre. C’est Épaphrodite qui lui a apporté leur cadeau. Ce dernier est tombé gravement malade. Mais le voici de nouveau sur pied et se disposant à regagner Philippes. Il sera porteur de la lettre de Paul et de Timothée.

Pendant sa captivité à Rome, Paul écrivit encore deux lettres qui figurent dans la Bible. L’une est adressée aux chrétiens de Colosses: c’est la lettre aux Colossiens; l’autre est une lettre personnelle à son ami Philémon, qui habitait lui aussi à Colosses. Dans cette lettre il est question d’Onésime, le serviteur de Philémon.

Onésime s’était enfui de chez son maître Philémon. Venu à Rome, il avait appris que Paul était en prison dans cette ville. Il alla voir l’apôtre, qui lui parla du Royaume de Dieu. Bientôt Onésime lui-même devint chrétien. Il regrettait de s’être enfui. Or savez-vous ce que Paul demandait à Philémon dans sa lettre?

Il lui demandait le pardon d’Onésime. ‘Je te le renvoie donc’, lui écrivait-il, ‘et il te revient, non plus simplement comme ton serviteur, mais comme un chrétien, un vrai frère.’ À son retour à Colosses, Onésime était porteur de deux lettres: l’une pour les chrétiens de Colosses et l’autre pour Philémon. On imagine avec quelle joie Philémon apprit que son serviteur était devenu chrétien.

Quand il écrivit aux Philippiens et à Philémon, Paul leur apprit une bonne nouvelle. ‘Je vous envoie Timothée’, annonçait-il aux Philippiens, ‘et bientôt je viendrai moi-même.’ Et il priait Philémon de lui préparer un logement: il espérait être libéré.

Après sa libération, Paul recommença à voyager. Mais il fut arrêté de nouveau et se retrouva en prison à Rome. Sachant que cette fois il serait mis à mort, il demanda à Timothée de venir le rejoindre aussitôt que possible. ‘Je suis resté fidèle à Dieu’, lui écrivait-il, ‘et Dieu me récompensera.’ Quelques années après sa mort, Jérusalem fut détruite de nouveau, cette fois par les Romains.

C’est à l’apôtre Jean que Jéhovah Dieu fit écrire les tout derniers livres de la Bible, dont celui de la Révélation, qui nous parle de l’avenir. Voyons donc ce que nous réserve l’avenir.