fabriquaient des temples d’Artémis, ou Diane, en argent, dont le temple magnifique se trouvait à Éphèse : “ Ô hommes, vous savez que notre bien-être dépend de cette industrie ; et vous voyez et entendez que, non seulement à Éphèse, mais dans presque toute l’Asie, ce Paul a persuadé et détourné une foule de gens, en disant que les dieux faits de main d’homme ne sont pas des dieux. Le danger qui en résulte, ce n’est pas seulement que notre industrie ne tombe en discrédit ; c’est encore que le temple de la grande déesse Diane ne soit tenu pour rien, et même que la majesté de celle qui est révérée dans toute l’Asie et dans le monde entier ne soit réduite à néant. ” À ces paroles ils provoquèrent une émeute à Éphèse.

22. Quelle preuve de la notoriété acquise par Paul trouve-​t-​on dans la façon d’agir des fonctionnaires au moment de l’émeute ?

²² Comme preuve de la notoriété de Paul en tant que ministre chrétien il y a le fait que des fonctionnaires essayèrent de le protéger. Les disciples ne voulaient pas laisser Paul se rendre au théâtre de la ville pour s’adresser à la foule hurlante. Nous lisons : “ Quelques-uns même des Asiarques, qui étaient ses amis, envoyèrent vers lui, pour l’engager à ne pas se rendre au théâtre. ” Finalement le secrétaire de la cité rappela la foule à la raison et congédia l’assemblée. — Actes 19:23-40 19:23-41, NW.

23. Quelles indications permettent de conclure que Paul enseigna de maison en maison ? Qui ne nia pas qu’une telle œuvre avait été faite par Paul ?

²³ Comment Paul avait-​il enseigné de maison en maison à Éphèse ? Nous ne possédons aucun témoignage frappant à ce sujet. Cependant, quand l’apôtre revint à Éphèse, il trouva des gens qui se disaient disciples, environ douze hommes. La Bible ne dit pas qu’il rencontra ces hommes dans la synagogue. On peut donc en conclure qu’il les trouva dans l’activité de maison en maison, dont il parla par la suite aux surveillants d’Éphèse. Comme le texte ne dit pas que Paul parla à ces disciples dans la synagogue, il a dû leur donner toutes explications utiles dans une maison privée. Ils ne savaient rien du saint esprit, ce qui explique pourquoi il n’opérait pas en eux. Ils avaient été baptisés d’eau, mais ce n’était pas le baptême chrétien. C’était le baptême de Jean. Cependant même Jean-Baptiste avait dit à ses disciples de croire en celui qui viendrait après lui, c’est-à-dire à Jésus. Aussi les douze hommes se firent rebaptiser, cette fois au nom du Seigneur Jésus et, des mains de Paul, ils reçurent le saint esprit et les dons des langues et des prophéties. Après cela, Paul alla dans un lieu public, la synagogue. De plus, les personnes ayant besoin d’aide miraculeuse envoyaient chercher Paul (Actes 19:1-7, 11). En outre, les surveillants d’Éphèse ne nièrent pas les paroles de Paul quand il déclara qu’il avait travaillé comme instructeur chrétien de maison en maison. — Actes 20:20.

“ CE QUI VOUS ÉTAIT UTILE ”

24, 25. a) Quelles choses Paul enseigna-​t-​il publiquement et de maison en maison ? b) Quel passage nous l’indique ?

²⁴ Les surveillants d’Éphèse ne pouvaient pas accuser Paul d’avoir caché quoi que ce fût qui leur était utile pour échapper à la destruction et acquérir le salut éternel. Quelles choses Paul avait-​il enseignées publiquement et de maison en maison ? La vérité sur Dieu, la repentance des pécheurs, la foi en Jésus-Christ, la bonté imméritée de Dieu par Jésus, le rryaume de Dieu, la Parole de Dieu, l’héritage des sanctifiés et l’imitation de Jésus-Christ en donnant plutôt qu’en recevant. Cela se voit dans les paroles suivantes de Paul aux surveillants d’Éphèse :

²⁵ “ Vous savez que je n’ai rien caché (...) annonçant aux Juifs et aux Grecs (donc à tous les hommes) la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ. Et maintenant voici, lié par l’esprit, je vais à Jérusalem, ne sachant pas ce qui m’y arrivera ; seulement de ville en ville, l’esprit saint m’avertit que des liens et des tribulations m’attendent. Mais je ne fais pour moi-​même aucun cas de ma vie, comme si elle m’était précieuse, pourvu que j’accomplisse ma course avec joie, et le ministère que j’ai reçu du Seigneur Jésus, d’annoncer la bonne nouvelle de la grâce de Dieu. Et maintenant voici, je sais que vous ne verrez plus mon visage, vous tous au milieu desquels j’ai passé en prêchant le royaume de Dieu. ” — Actes 20:20-25.

26. Outre ce que Jésus mentionna dans Luc 24:46-48, que prêcha Paul publiquement et de maison en maison ?

²⁶ Paul exécutait les instructions de Jésus quand il déclara : “ Ainsi il est écrit que le Christ souffrirait, et qu’il ressusciterait des morts le troisième jour, et que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en son nom à toutes les nations, à commencer par Jérusalem. ” (Luc 24:46-48). Paul enseigna davantage que le sacrifice rédempteur de Jésus-Christ grâce auquel nous pouvons recevoir le pardon de nos péchés par notre repentance. Il prêcha encore le royaume de Dieu dans lequel Jésus-Christ sera le Roi oint de Dieu et pour lequel il a enseigné ses disciples à prier en ces termes : “ Que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. ” (Mat. 6:10). Dans ce royaume céleste, les fidèles disciples de Jésus, les “ sanctifiés ” doivent recevoir un héritage. Pendant plusieurs années Paul rendit un témoignage complet à toutes sortes d’hommes, aux Juifs et aux Grecs, concernant ces choses utiles, les enseignant publiquement et de maison en maison.

27. Quel était le but dominant de Paul, ainsi qu’il le déclara aux surveillants d’Éphèse ? Comment le poursuivit-​il ?

²⁷ Le but dominant de Paul était d’achever sa course comme le doit un chrétien, de finir son œuvre de témoignage, le ministère qu’il avait reçu du Seigneur Jésus qui le rencontra en chemin. Paul le fit non seulement par la prédication publique mais aussi d’une manière plus intime, plus directe, par la prédication de maison en maison.

LA CONSCIENCE D’ÊTRE PUR

28. Quel en fut l’effet sur la responsabilité de Paul envers les intéressés ? Pourquoi Paul pouvait-​il avoir bonne conscience en cette grave affaire ?

²⁸ Quel effet cela eut-​il sur la responsabilité de Paul devant Dieu et devant le public d’Éphèse, notamment devant l’assemblée chrétienne en cette ville ? L’apôtre ne devait rien aux Éphésiens. Il avait la conscience pure, “ une bonne conscience ”. (Actes 23:1.) Aussi après avoir dit sa conduite devant les surveillants d’Éphèse, il poursuivit en ces termes : “ C’est pourquoi je vous déclare aujourd’hui que je suis pur du sang de vous tous (de tous les hommes, NW). ” Il ne sentait aucune responsabilité vis-à-vis des Juifs et des non-Juifs d’Éphèse et des environs. Il en dit la raison : “ Car je vous ai annoncé (comme représentants de “ tous les hommes ” d’Éphèse) tout le conseil de Dieu, sans en rien cacher. ” — Actes 20:26, 27.

29. Outre l’enseignement oral, que fit encore Paul à l’égard des Éphésiens ? Quelle idée nous donne cette lettre concernant sa prédication orale ?

²⁹ Outre l’enseignement oral que Paul donna aux Éphésiens à propos de tout le conseil de Dieu, il s’occupa encore d’eux par lettre. Des années plus tard, en l’an 60, il leur envoya de Rome, où, en prison, il avait le temps d’écrire, l’épître aux Éphésiens. Cette lettre nous permet de nous faire une idée de ce qu’il prêcha aux Éphésiens car elle parle encore de “ rédemption par son sang, la rémission des péchés, selon la richesse de sa grâce ” et de nous approcher de Dieu “ par le sang de Christ ” et “ par lui nous avons les uns et les autres accès auprès du Père, dans un même esprit ”. — Éph. 1:7 ; 2:13, 18.

30. a) Bien qu’il parlât du sang, qu’est-​ce qui indique que Paul ne faisait pas allusion à la question militaire ? b) Donc, à cause du jugement, à quelle responsabilité songeait Paul quand il parlait du sang ?

³⁰ Quand Paul parla aux surveillants d’Éphèse, il avait environ quarante ans. Aussi quand il parlait de se garder pur du sang de tous les hommes, il ne discutait pas de la question militaire. Il connaissait évidemment Nombres 31:19. Ce verset dit que même les Juifs établis exécuteurs des ennemis de Dieu devaient passer par une purification de sept jours pour avoir tué quelqu’un ou touché le cadavre d’un tué, afin de se rendre purs de toute souillure de sang ou contamination par le sang. Mais Paul parlait de la responsabilité encourue par un chrétien voué en ce qui concerne le sang des hommes, en dehors de toute responsabilité pour un meurtre ou pour complicité dans un meurtre. L’apôtre pensait au jugement divin à venir sur “ tous les hommes ”. Il pensait également à l’exécution du jugement, ce qui signifierait la mort des hommes qui auraient pu bénéficier du sacrifice rédempteur de Jésus-Christ et de l’action de son royaume. De tels hommes ne seront sauvés de la mort que par le message du salut, par l’entier conseil de Dieu. Le chrétien voué est chargé de ce conseil en tant que témoin et ministre.

31. Pourquoi le clergé est-​il doublement coupable dans l’effusion du sang ?

³¹ De ce point de vue, on peut voir que le clergé est doublement coupable pour l’effusion de sang, non seulement pour le sang répandu dans les guerres internationales mais aussi parce qu’il enseigne des mensonges religieux et non tout le conseil de Dieu contenu dans sa Parole. — Jér. 2:34 ; Ézéch. 35:6.

PLACÉS SOUS LEUR PROPRE RESPONSABILITÉ

32, 33. a) Non content de les avertir des dangers présents, que dit encore Paul aux surveillants ? b) Pourquoi leur dit-​il de prendre garde à eux-​mêmes et à tout le troupeau de Dieu ?

³² Pendant le temps de la présence de Paul auprès des brebis spirituelles, il devait veiller comme un berger sur le “ troupeau de Dieu ” pour le protéger de la mort par famine spirituelle ou des ennemis semblables aux loups. Il devait aussi songer à ce qu’il adviendrait après son départ et après sa mort, quand il ne pourrait plus exercer sa surveillance. C’est pour cette raison qu’il avertit les brebis non seulement des dangers présents mais aussi des périls après son départ.

³³ Comme membre du groupe ou collège dirigeant chrétien, Paul forma et établit des surveillants sur le “ troupeau de Dieu ” sous la direction du saint esprit. Il leur parla aussi de problèmes et de périls à venir ayant trait à leur sécurité et à celle de tout le troupeau de Dieu. Avec sa vision prophétique et avec l’aide des prophéties écrites, Paul était dans l’obligation de donner de tels avertissements. Il devait faire fonction de sentinelle et songer à l’avenir. C’est pourquoi il dit aux surveillants d’Éphèse : “ Prenez donc garde à vous-​mêmes, et à tout le troupeau de Dieu, sur lequel le saint esprit vous a établis évêques (surveillants, NW), pour paître l’Église du Seigneur, qu’il s’est acquise par son propre sang. Je sais qu’il s’introduira parmi vous, après mon départ, des loups cruels, qui n’épargneront pas le troupeau, et qu’il s’élèvera du milieu de vous des hommes qui enseigneront des choses pernicieuses, pour entraîner les disciples après eux. Veillez donc, vous souvenant que, durant trois années, je n’ai cessé nuit et jour d’exhorter avec larmes chacun de vous. ” — Actes 20:28-31.

34. Que signifiait pour Paul le fait de placer ces surveillants sous leur propre responsabilité ? Pourquoi seraient-​ils tenus pour plus responsables ?

³⁴ S’étant dégagé de toute responsabilité en ce qui concernait leur sang, Paul dut placer les bergers spirituels sous leur propre responsabilité. Si quelques-uns de ces surveillants pleinement instruits subissaient l’exécution du jugement de Dieu et perdaient la vie éternelle, ce ne serait pas la faute de Paul. Il ne pourrait être tenu responsable de cette perte de la vie éternelle. Ils seraient responsables de leur propre sang ou vie. Comme surveillants, ils avaient reçu plus d’enseignements et d’instructions que le public gentil ou juif ou même les membres moyens de l’assemblée. C’est pourquoi ils étaient plus responsables car ils savaient davantage et avaient eu plus de privilèges.

35. Quelles furent les dernières paroles de Paul à leur adresse, avant de prier avec eux ?

³⁵ S’étant conduit lui-​même si fidèlement comme ministre chrétien et surveillant d’Éphèse pendant les trois années de sa présence et de son activité en ce lieu et leur ayant donné l’avertissement final, Paul pouvait dire aux surveillants d’Éphèse : “ Et maintenant je vous recommande à Dieu et à la parole de sa grâce, à celui qui peut édifier et donner l’héritage avec tous les sanctifiés. Je n’ai désiré ni l’argent, ni l’or, ni les vêtements de personne. Vous savez vous-​mêmes que ces mains ont pourvu à mes besoins et à ceux des personnes qui étaient avec moi. Je vous ai montré de toutes manières que c’est en travaillant ainsi qu’il faut soutenir les faibles, et se rappeler les paroles du Seigneur, qui a dit lui-​même : “ Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir. ” Puis Paul pria avec eux tous. — Actes 20:32-36.

36. Pourquoi Paul pouvait-​il recommander à Dieu les chrétiens d’Éphèse ?

³⁶ Paul pouvait recommander à Dieu les surveillants et l’assemblée d’Éphèse. Il les avait enseignés sur Jéhovah, le Père du Seigneur Jésus-Christ et mis en rapport avec Dieu. Pendant au moins trois ans, jour et nuit, il leur avait annoncé tout le conseil de Dieu, sans rien en cacher. Sans aucun doute, par l’intermédiaire de Paul, la plupart des membres de l’assemblée, sinon tous, avaient reçu le saint esprit et ses dons miraculeux (Actes 19:1-7). Comme il devait les quitter sans espoir de retour, Paul dut les recommander à leur Gardien toujours présent, Jéhovah Dieu, vers qui Paul les avait conduits de manière qu’ils deviennent ses ” sanctifiés ”, son troupeau de brebis.

37. Comment Paul pouvait-​il les recommander à la “ parole de sa grâce ” ?

³⁷ Paul pouvait en même temps recommander les surveillants d’Éphèse à la “ parole (celle de Dieu) de sa grâce ” ou de sa bonté imméritée car il leur avait enseigné la Parole divine. Il leur avait expliqué les Écritures hébraïques, de la Genèse à Malachie. Il leur avait également apporté les paroles et les enseignements du Seigneur Jésus-Christ et aussi les révélations qu’il avait reçues lui-​même miraculeusement par le Christ. Il avait aussi écrit l’épître aux Éphésiens, qui fait partie de la Parole divine écrite. Par d’efficaces méthodes d’enseignement, Paul inculqua la Parole divine dans leur esprit. Ils s’en souviendraient après son départ définitif. Il pouvait donc les recommander à cette Parole et à sa puissance sanctifiante, protectrice, préservatrice et éclairante. C’était la doctrine biblique saine et il savait qu’elle pouvait les édifier spirituellement et les aider à recevoir un jour le royaume céleste, “ l’héritage avec tous les sanctifiés ”. Ainsi Paul plaça les brebis de Dieu sous bonne garde.

ILS NE SONT PAS RÉDUITS AU SILENCE PAR L’ARGENT DU SANG

38. À quelle tâche Paul donnait-​il plus d’importance qu’à sa vie ?

³⁸ L’apôtre Paul ne faisait pas un grand cas de sa vie physique. Sa préoccupation était de remplir fidèlement son ministère et d’aider les autres à échapper à la destruction éternelle et à acquérir la vie sans fin. Son but n’était pas de gagner de l’argent avec la bonne nouvelle de Dieu. Son but était de se garder pur de toute responsabilité concernant le sang des hommes menacés par l’exécution du jugement de Dieu.

39. Quels motifs animaient Paul dans l’exercice de son ministère ?

³⁹ Paul remplit son ministère gratuitement, sans rien faire payer à ceux qui recherchaient le salut. Il n’employait pas la Parole divine comme un moyen de faire de l’argent. À l’occasion, il remplissait une occupation profane comme faiseur de tentes, de sorte que son service de sentinelle n’était pas un service payé comme celui d’un mercenaire. Il remplissait ses fonctions de surveillance comme sous-berger chrétien qui aimait le Berger principal et ses brebis. Paul était animé du désir sincère de voir les autres vivre et jouir comme lui de la bonté imméritée de Dieu. L’apôtre aimait son prochain et ne négligeait pas les intérêts de ce dernier afin de n’encourir aucune responsabilité au cas où le sang du prochain serait répandu par l’exécution divine. C’était un véritable sauveteur. Il voyait le danger où se trouvait son prochain et se sentait obligé de faire quelque chose avec le moyen que Dieu lui avait confié. Il voulait sauver son prochain du danger de mort, sauver tous ceux qui accepteraient son aide.

40. Quel exemple Paul établit-​il pour que nous obtenions le bonheur que connut Jésus ?

⁴⁰ Cela établit un exemple pour notre temps. Si nous marchons dans cette voie de désintéressement, à nos propres frais, afin d’aider les autres à acquérir la vie éternelle, nous apprécierons la vérité de ces paroles de Jésus citées par Paul : “ Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir. ” Pour aider les faibles, nous avons le bonheur rafraîchissant de nous dépenser, de donner la force que nous avons reçue de Dieu. Il n’y a aucun bonheur à recevoir ce qui peut équivaloir à l’argent du sang, un argent qui nous réduirait au silence, qui ferait que notre bouche ne publierait plus l’avertissement divin et tout le conseil de Dieu. Il n’y a aucun bonheur à être responsable du sang de quelqu’un. Notre conscience nous le reprocherait. Paul voulait être heureux. Nous aussi.

NOTRE DEVOIR ET NOTRE CONDUITE

41. Pourquoi sommes-​nous désireux d’aider les autres à échapper à la mort ?

⁴¹ Nous qui aimons le salut, nous sommes heureux d’aider au salut des autres. Nous sommes heureux d’aider autrui à échapper à la mort et à la destruction des mains de Dieu. Comme Jéhovah, nous disons en tant que ministres et sentinelles : “ Ce que je désire, est-​ce que le méchant meure ? (...) N’est-​ce pas qu’il change de conduite et qu’il vive ? ” (Ézéch. 18:23). Ainsi, comme Dieu, nous voulons aider le méchant à se détourner de sa voie et à vivre. Nous ne voulons pas être souillés par le sang de ceux qui périssent, car nous savons qu’il faudra en rendre compte comme sentinelles paresseuses. Nous travaillons en vue du bonheur chrétien, car ce bonheur signifie la vie éternelle.

42. Pourquoi vivons-​nous à une époque où nous sommes tenus responsables pour le sang et que ne voulons-​nous pas permettre ?

⁴² Comme aux jours de Paul, soit peu avant la destruction de Jérusalem et de la Judée et de la dispersion de la nation juive, nous vivons à une époque où le sang de nos compatriotes et de tous les hommes est en danger. La guerre du grand jour du Dieu tout-puissant est proche et sur le champ de bataille d’Harmaguédon s’exécutera le jugement de Dieu contre tous ceux qui refusent le message du royaume de Dieu. En tant que communauté mondiale, ils devront en payer le prix par leur propre sang, comme Jérusalem et Babylone (Mat. 23:33-38 ; Jér. 51:3, 4, 48, 49). Si nous désirons survivre à la guerre en question et entrer dans le monde nouveau de Dieu, il faut se garder purs du sang de tous les hommes. Ce n’est pas la volonté de Dieu que ce monde condamné soit laissé dans l’ignorance. Comme nous avons une connaissance biblique, nous ne voulons pas laisser le peuple dans l’ignorance. Il faut l’avertir de l’approche d’Harmaguédon et concernant Gog de Magog qui conduit l’humanité à lutter contre Dieu et Jésus-Christ. Nous ne voulons pas laisser le peuple plaider l’ignorance devant Dieu parce que nous n’avons fait aucun effort pour diffuser le message du salut.

43. Comment faut-​il donner l’avertissement et déclarer, sans rien en cacher, tout le conseil de Dieu ?

⁴³ À l’exemple de Paul, il nous faut sérieusement avertir les hommes, comme si c’était notre dernier conseil à tous ceux qui se trouvent en danger. Bientôt ce sera le cas ! Comme Paul, nous sommes chargés de prêcher la bonne nouvelle du royaume de Dieu mais maintenant ce royaume est établi dans sa puissance (Mat. 24:14). Il faut faire cela à titre de témoignage et d’avertissement avant la fin de ce monde. Il ne faut rien cacher de tout le conseil de Dieu. Comme Paul, qui nous dit : “ Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-​même de Christ ”, il nous faut faire cela en prêchant publiquement et en enseignant de maison en maison. — I Cor. 11:1.

44. Si nous faisons cela, que pourrons-​nous dire à l’heure de rendre des comptes et quelles seront les conséquences pour notre personne ?

⁴⁴ Si nous faisons cela, qu’arrivera-​t-​il ? Nous pourrons, à la veille d’Harmaguédon, répéter les paroles de Paul et dire sans honte au monde entier : “ C’est pourquoi je vous déclare aujourd’hui que je suis pur du sang de vous tous. ” Dans ce cas, nous ne périrons pas. Les mains et le cœur purs, nous serons introduits dans le monde nouveau de la vie et du bonheur sans fin.

Comptes rendus extraits de l’Annuaire 1960 des Témoins de Jéhovah

BELGIQUE

Maximum de proclamateurs : 6 042 Population : 8 989 000

Taux : 1 pour 1 487

Les témoins de Jéhovah de Belgique, comme tous ceux qui font partie du peuple de Dieu dans le monde entier, ont gardé à l’esprit le bon texte contenu dans Apocalypse 16:15 : “ Heureux celui qui se tient éveillé et garde ses vêtements de dessus ” (NW). En effet, celui qui reste éveillé et qui continue dans le service de Jéhovah est heureux, et les frères de Belgique en ont fait l’expérience au cours de l’année écoulée. Plus de temps a été consacré à la prédication de la bonne nouvelle que jamais auparavant, et aussi plus de personnes l’ont prêchée, à la joie des personnes de bonne volonté de Belgique. Nos frères belges sont heureux d’avoir atteint un nouveau maximum de 6 042 proclamateurs en avril. Le serviteur de filiale nous transmet quelques expériences faites par ceux qui ont participé à cette œuvre.

Avez-​vous jamais essayé de faire des visites complémentaires et d’introduire une étude, un dimanche soir ? Rien de plus facile ! Essayez, et commencez l’étude par la brochure “ Cette bonne nouvelle du royaume ”. La femme d’un serviteur de circuit se présenta au domicile d’une dame qui lui demanda de revenir quand le mari serait à la maison. Celui-ci n’étant à la maison que le dimanche soir, la sœur se fit accompagner par son mari pour la visite complémentaire. Après avoir donné le sermon et avoir répondu à quelques questions du maître de maison, ils purent conclure deux abonnements et introduire une étude biblique à domicile à l’aide de la brochure “ Cette bonne nouvelle du royaume ”. Quatre mois plus tard, en revisitant l’assemblée, le serviteur de circuit et sa femme furent heureux de voir que